Леня повернул камеру и увеличил изображение. Дверь гостиной открылась, и в комнату вошел высокий мужчина лет пятидесяти в черных джинсах и короткой кожаной куртке. Такая одежда, безусловно, не очень соответствовала его возрасту, но Леня отметил, что вошедший довольно строен и хорошо физически развит. Наверное, картины с изображениями коней не случайно украшали его квартиру он наверняка был заядлым лошадником и уверенно чувствовал себя в седле.
Каретников - а это был наверняка он - задернул шторы на окнах и щелкнул выключателем на стене. Комнату залил яркий желтоватый свет люстры, но хозяину этого показалось мало. Он включил торшер возле дивана и два бра на стенах. Затем вставил в музыкальный центр диск, но не сел на диван, а вышел из комнаты.
Леня включил изображения от других установленных им камер и увидел, как Каретников быстро обошел квартиру, задергивая всюду шторы и включая один за другим все светильники.
То, что он задергивает шторы, нисколько не удивило Маркиза. Он отнес это на счет естественной осторожности. Каретникова можно понять, особенно если учесть, что совсем недавно в его квартире побывал взломщик.
А вот то, что он включил всюду свет, даже в коридоре и в тех комнатах, где он явно не собирался находиться.., это уже напоминало какой-то невроз.
Леня читал как-то, что в благополучных странах северной Европы происходит самое большое количество самоубийств. Автор статьи объяснял это тем, что на Севере слишком короткие дни, слишком длинные ночи, слишком мало света, что и вызывает у человека депрессию. Кажется, в той статье рекомендовали жителям северных стран устанавливать в своих жилищах как можно больше ярких источников света, чтобы компенсировать недостаток солнца и улучшать настроение. Может быть, и Каретников таким способом борется с депрессией?
Леня еще раз проглядел изображения от разных камер.
В кабинете Каретников включил не только вычурный китайский фонарь, но и стенное бронзовое бра, и зеленую настольную лампу. В первой комнате, которую Леня мысленно окрестил курительной, горел светильник из кусочков цветного стекла и изящный торшер в форме цапли.
Снова переключив изображение на гостиную, Леня увидел Каретникова.
Тот устроился на диване, вытянув ноги, и слушал музыку из стереосистемы, потягивая коньяк.
Что-то показалось Лене неестественным.
То есть ничего особенного он не видел, но его интуиция, та самая интуиция, которая до сих пор смущенно молчала, вдруг подала голос. Пока негромко, неуверенно, но это было все же лучше, чем ничего.
Леня еще раз повернул камеру, внимательно оглядывая гостиную и пытаясь понять, что же привлекло его внимание.
Потом он чуть пошевелил проводок, изменив угол зрения.
На экране появился светильник - гроздь огромных матовых виноградин на тяжелом кованом каркасе. Пять виноградин лили свет густой и золотистый, как виноградный сок. И только шестая не светилась.
Конечно, вполне возможно, что лампочка в этом плафоне просто перегорела. Но Каретников и не думал ее заменять. Он не обращал никакого внимания на темный плафон. Для другого человека это, может быть, было вполне естественно - самому Лене Лола по три раза напоминала о перегоревшей лампочке, пока он, наконец, с тяжелым вздохом изможденного непосильным трудом чернокожего раба, забирался на стул и вворачивал новую.
Но то - Леня. Он не страдал никакими неврозами, не боялся темноты и, кроме того, жил не один, а вдвоем с Лолой, которая по сто раз напоминала ему о каждой мелочи. В глубине души Леня прекрасно понимал, что, если бы не эти бесконечные напоминания, он делал бы все гораздо быстрее и охотнее, и ту же лампочку заменял бы сразу, как только она перегорела. Так же ведут себя почти все мужчины не обращают внимания на придирки жены, пока она не дойдет до белого каления, однако, стоит жене уехать на недельку в санаторий, чтобы привести в порядок расшатанные нервы, как муж превращается в образцового хозяина и делает все домашние дела вовремя и на высоком уровне. Известно же, что самый безукоризненный порядок поддерживают у себя в доме убежденные холостяки.
Но Каретников живет один, стало быть, должен сам поддерживать порядок, поскольку пилить его некому. Кроме того, он, судя по всему, болезненно боится темноты, включает все лампы, которые есть в доме. И при этом почему-то не спешит заменить перегоревшую лампочку в люстре. Даже не бросает на нее раздраженные взгляды, как это иногда делает сам Леня, поглядывая на неисправную технику, до которой никак не доходят руки. А самое главное - Ленина интуиция во весь голос кричала о том, что именно здесь кроется нечто важное! Наверняка в этом плафоне Каретников оборудовал тайник!
Значит, пришло время проникнуть в квартиру Каретникова и познакомиться поближе с подозрительной люстрой.
Леня прислушался к доносящемуся из кухни разговору. Слов слышно не было, но, судя по интонации, беседа явно подходила к концу. Лола исчерпала все возможности по нейтрализации хозяина. Маркиз спрятал свою подозрительно выглядящую технику, вооружился обыкновенным малярным валиком, окунул его в ведерко с краской и принялся аккуратно закатывать потолок. Первым делом он, естественно, замаскировал передающую антенну видеокамеры.
И сделал это очень своевременно, потому что в коридоре послышались шаркающие шаги Софьи Сигизмундовны. Она толкнула дверь, увидела прилежно работающего Леню, недовольно сморщилась и крикнула в пространство:
- Вениамин!
- Я здесь, Софья Сигизмундовна! - донесся из кухни обреченный голос хозяина.
- Вениамин! - снова гаркнула тетка. - Вот ты сомневался в целебных свойствах моего настоя, а между прочим я чувствую себя гораздо лучше! Я просто как будто заново родилась!
"Интересно, что такое Лолка подмешала в ее настой? - полюбопытствовал Леня. - Неужели на нее действительно так подействовало обычное кошачье снотворное? Или ветеринар все-таки перепутал пузырьки?"
Тетка, видимо, благополучно добралась до кухни, и оттуда послышался ее возмущенный голос:
- Что здесь делает эта особа? Почему вместо того, чтобы заниматься тем, за что ей платят, она распивает чаи?
И тут Веня, от которого этого меньше всего ожидали, неожиданно взбунтовался.
- Софья Сигизмундовна! - выпалил он с бесстрашием смертника. - Это я оплачиваю работу мастеров! Это моя квартира! И я, в конце концов, имею право голоса! Хотя бы совещательного!
- Вениамин! - в голосе тещи послышалось неподдельное изумление, как будто неожиданно заговорила зубная щетка или электрический чайник. - Вениамин, я не ожидала от тебя подобной неблагодарности! Ты попрекаешь меня куском хлеба и крышей над головой?
- Софья Сигизмундовна, я ничем вас не попрекаю, но я тоже имею право на собственное мнение…
- Вениамин! - голос тещи загремел, как горный обвал. - Я думаю только о твоем благополучии! Ведь ты ничего не понимаешь в жизни! Ты не разбираешься в людях! Сейчас на каждом шагу попадаются аферисты, а ты не можешь отличить их от порядочных людей! Вот к Варваре Ивановне из четырнадцатой квартиры зашли две девочки-первоклассницы под предлогом сбора макулатуры и вынесли всю библиотеку ее зятя! Уникальную библиотеку, пять тысяч томов! Редчайшие издания, средневековые фолианты…
- Софья Сигизмундовна, что вы хотите сказать? - попытался прервать тещу возмущенный Вениамин.
- Я ничего не хочу сказать, я уже сказала все, что нужно! Имеющий уши - услышит!
- Тетенька, - вмешалась в разговор Лола. А вот попробуйте пирожка.., сама пекла, с творогом.., творожок свежий, деревенский!
- Представляю, что ты туда намешала! капризным тоном проговорила Софья Сигизмундовна, однако взяла из корзинки пирожок и откусила половину. - Гм.., ничего, хорошие пирожки!
Она в один глоток доела пирог и схватила следующий.
Видимо, ветеринарное снотворное не только улучшило ее самочувствие, но и значительно увеличило аппетит.
- Хорошие пирожки, - с полным ртом проговорила она. - Только маленькие.., что это, на один укус не хватает…
В пять минут Софья Сигизмундовна управилось с целой корзинкой. Заметив удивленный взгляд Лолы и Вени, она гаркнула:
- А ты чего тут расселась? Давай, работай! Вон, напарник твой уже все потолки побелил! Сразу видно, работящий мужчина!
* * *
- Ленечка, ты произвел на троюродную тещу неизгладимое впечатление, - говорила Лола на обратном пути, насмешливо поглядывая на Маркиза. - Боюсь, что все зашло слишком далеко и скоро тебе, как порядочному человеку, придется на ней жениться!
- Кто тебе сказал, что я - порядочный человек? - покосился на нее Маркиз, обгоняя маршрутку. - Кроме того, мне кажется, что самое сильное впечатление на нее произвели твои пирожки. А почему ты ее называешь троюродной тещей?
Лола вкратце изложила напарнику Бенину историю.
- Несчастный человек! - искренне посочувствовал Леня. - Но эта история еще раз подтверждает общеизвестную истину: ни одно доброе дело не остается безнаказанным! Кстати, о добрых делах, - продолжил он, тормозя перед светофором. - Кажется, я нащупал нечто важное! Так что завтра нужно будет наведаться в квартиру господина Каретникова.
- Слава богу! - вздохнула Лола. - Я уже так устала от этой роли! Образ разбитной малярши - это не то, о чем я мечтала в театральном училище! Кажется, у меня уже все руки в мозолях…
- По-моему, у тебя скорее язык должен быть в мозолях, - проворчал Маркиз. - За кисть и малярный валик ты сегодня не бралась, а только болтала на кухне с Вениамином. Кажется, он к тебе питает слабость, даже решился на бунт против своей троюродной тещи…
- Я тебя не понимаю, Ленечка, - Лола надула губки. - Ведь, кажется, ты сам поручил мне отвлекать его разговорами?
- Поручил морочить ему голову, - согласился Маркиз, сворачивая к подъезду. - Но вовсе незачем подавать мужчине несбыточные надежды. Кстати, не забудь завтра пирожков купить…
Однако на этом дневные хлопоты и мелкие неприятности не закончились.
Войдя в свою квартиру, партнеры увидели всю хвостатую троицу посреди прихожей.
Встречать хозяев было для их домашних любимцев в порядке вещей. Конечно, в этом вопросе существовало устойчивое разделение труда: Пу И выскакивал навстречу Лоле, радостно повизгивая и виляя хвостом. Конечно, за исключением тех довольно частых случаев, когда он был занят чем-нибудь более интересным, например, валялся на ее кружевном белье или просто спал без задних лап в ее постели. Аскольд, как личность более степенная и воспитанная, пробирался в прихожую минут за десять до появления Маркиза. Как уж он узнавал о приближении хозяина - никому не известно, но ошибок не случалось. Как только Леня входил в квартиру, кот неспешно приближался к нему и начинал тереться о брюки хозяина. Еще он норовил немножко поиграть с его шнурками, пока Маркиз снимал ботинки. И только Перришон, как свободная, независимая крылатая личность, поступал как заблагорассудится - встречал любого из хозяев хриплым приветственным криком с верхушки вешалки, или не встречал никого, если у него не было настроения.
Но на этот раз все трое выбрались в прихожую, чтобы провести торжественную встречу хозяев по самому высшему разряду. Видимо, за целый день животные очень соскучились.
Однако как только Лола и Маркиз вошли в прихожую, с их любимцами произошла удивительная метаморфоза.
Аскольд прижал уши, распушил усы и завопил дурным голосом.
Такой вопль Леня слышал от него только один раз - когда его кот случайно выбежал на лестницу и столкнулся там с серым полосатым котом профессора Марципанова. Оба кота встали в боевую позицию и устроили такой концерт, которому позавидовали бы Лючано Паваротти и Пласидо Доминго. Причем ни один ни за что не хотел первым покидать поле боя… точнее, лестничную площадку, и Лене, чтобы навести порядок, пришлось вылить на котов ведро холодной воды.
Пу И вел себя совершенно по-другому - он попятился, тоненько заскулил и забился под бархатную банкетку.
Перришон взмахнул крыльями, взлетел на шкаф и заорал оттуда дурным военно-морским басом:
- Кошмар-р! Полундр-ра! Катастр-рофа!
Лолу, разумеется, больше всего взволновало поведение Пу И, его явное нежелание броситься к ней в объятия после длительной разлуки.
- Пуишечка, детка, что с тобой? - проворковала она, приблизившись к своему любимцу и попытавшись вытащить его из-под банкетки.
Однако песик испуганно завизжал, забился еще глубже и в довершение ко всему напустил лужу.
- Пуишечка, что с тобой? - повторяла Лола. - Ты не заболел? Это же я, твоя мамочка! Иди ко мне скорее!
В это время сбоку на нее с угрожающим шипением двинулся Аскольд. Кот полз, прижимаясь всем телом к полу, и резко поводил из стороны в сторону кончиком хвоста, что у него обычно предшествовало вооруженному нападению. В общем, он вышел на тропу войны.
- Леня, что с ними? - воскликнула Лола, отскочив в сторону. - Они все заболели! Они съели что-нибудь ужасное!
- Ага, или накурились марихуаны, - закончил ее фразу Маркиз. - Да все гораздо проще, Лолка! Им просто не нравится наш запах! Все эти краски, клеи и прочая бытовая химия…
Это было его ошибкой.
- Ага! - завопила Лола. - Это ты во всем виноват! Я с самого начала не хотела превращаться в маляра! Это не мое амплуа! И вообще, я не хотела браться за этот заказ! Но разве ты когда-нибудь ко мне прислушиваешься?
А теперь меня не узнает собственная собака!
Что мне делать, что делать?
- Сейчас мы проведем мирную конференцию, - заявил Маркиз и, ловко обойдя Аскольда, направился на кухню. Оттуда донеслось хлопанье дверцы холодильника и шуршание пакетов.
Первым отреагировал Аскольд. Он приподнял голову, прижатые к голове уши поднялись, приняв свое обычное, вертикальное положение. Затем усы, только что воинственно распушенные, вытянулись в направлении кухни, как направленные антенны, и наконец кот прекратил выть, поднялся и потрусил на кухню с самым невозмутимым и заинтересованным видом.
Вслед за ним опомнился Перришон. Он свесил со шкафа голову, округлил глаза, щелкнул огромным клювом и радостно воскликнул:
- Жр-рать! Ор-решки! Ср-рочно!
Затем сорвался со шкафа, как кондор с отвесной скалы, раскрыл крылья и понесся на кухню, как японский бомбардировщик на Перл-Харбор.
И только трусоватый Пу И все еще не вылезал из-под банкетки. Хотя и он уже осторожно высунул оттуда любопытный нос.
Воспользовавшись этим, Лола подхватила песика, прижала к груди и, направилась на кухню. Пу И в первый момент завизжал громче прежнего и даже сделал попытку упасть в обморок, но из кухни доносились такие соблазнительные запахи, что он быстро передумал и позволил Лоле донести себя до места.
- Мирные переговоры находятся в самом разгаре, - сообщил Маркиз, увидев Лолу и ее любимца. - Перспективы у них самые обнадеживающие, так что присоединяйтесь!
Аскольд, жадно урча, разделывался с огромным куском форели. Эту форель Леня планировал приготовить на ужин, но он решил, что восстановление мирных отношений с домашними любимцами гораздо важнее сытного ужина. И действительно, рыба действовала на кота весьма благотворно. Он урчал с явным удовольствием, и кончик хвоста, который еще был напряженно приподнят, с каждой секундой опускался все ниже и ниже.
Перришон на краю табуретки в полном восторге клевал орехи. Это была смесь орехов, которую Лола любила есть перед телевизором фундук, кешью, фисташки, грецкие орехи и еще что-то экзотическое. Лола тяжело вздохнула, но ничего не сказала - мир в доме дороже маленьких вечерних удовольствий.
А для Пу И в розовую пластмассовую мисочку щедрой Лениной рукой было насыпано его любимое ореховое печенье. При виде лакомства песик очень оживился, вывернулся из Лолиных рук и стремглав бросился к мисочке.
- Ты же знаешь, что ему вредно много печенья..
- начала Лола исключительно из упрямства.
- Разве это много? - Леня пожал плечами. - Пу И так не считает! Вот увидишь, печенье скоро кончится! И потом, ты же знаешь поговорку - если нельзя, но очень хочется, то можно! И вообще, мы же должны вернуть их расположение! Хватит ворчать, давай лучше ужинать. Форели у нас, правда, не осталось, но я могу предложить тебе немножко ветчины на бутерброд…
В процессе ужина Леня был весел и предупредителен, пока не включили телевизор.
Лола хотела всего лишь узнать, какая завтра будет погода, но случайно попала на городские криминальные новости. Компаньоны сначала ничего не поняли, потому что в передаче сменили ведущего и теперь вместо крепкого дядьки с тяжелой челюстью и немигающим взглядом, от которого за версту несло милицией, в кадре появилась хорошенькая блондиночка в розовом. Небесное создание старательно перечисляло детским голоском все катастрофы, драки и убийства, случившиеся в городе за последние сутки.
- Ух ты! - Леня не смог сдержать восхищения, отчасти же хотел поддразнить свою боевую подругу. -Блондинка! Натуральная!
- Голос визгливый, - отметила Лола, причем ничуть не преувеличила, голос у блондиночки и правда был слишком пронзительный.
"Это верно, - мысленно согласился Маркиз, - но если все время закрывать ей рот поцелуями, то вполне можно…"
В это время Лола прочитала его грешные мысли и пнула ногой под коленку. Однако поскольку на ней были мягкие домашние тапочки, то удар получился слабый, Маркиз совершенно ничего не почувствовал, и только заулыбался злорадно - что, мол, съела?
Но в это время взгляд его переместился на экран телевизора, и с лица сбежала улыбка.
Голос блондинки звучал теперь за кадром.
А в кадре показывали жутко покореженный темно-зеленый "ниссан" и машину с синей полосой, а вот и озабоченные санитары несут на носилках что-то, закрытое простыней.
С головой закрытое, между прочим, значит покойник. Да и чего ожидать при виде жутко покореженной машины.