- Тетя Бландина всегда говорила то, что думает. За это я ее уважала.
Молодой адвокат выразительно ударил белыми руками по подлокотникам своего стула.
- Еще слишком рано о чем-то говорить. Полиция еще ничего не установила. Возможно, я отыскал еще не все имеющиеся сбережения. Не падайте духом, - настаивал он с обнадеживающей улыбкой, которая сверкнула дурацкой металлической скобой на его передних зубах. - Может быть, провидение будет ответом для кошек. Совершенно точно, история из "Ревью джорнал" может помочь.
- История? - одновременно заголосили Пегги и Темпл.
Берне выглядел опустошенным и немного измученным:
- Репортер слышал, что полиция рапортовала о котах, и как ходили слухи, что они могут стать наследниками. И я не вижу ничего плохого в том, чтобы разъяснить реальное положение вещей…
- Ох, - сестра Серафина редко выражала неприязнь, но сейчас был как раз такой случай: - Мистер Берне, неужели вы не видите? Вы бросили все возможное силы по контролю животных вместе с ненадежной защитой их прав прямо на нас еще до того, как мы смогли подготовиться к этому.
Отец Эрнандес развернул свой большой стул спиной к столу и ко всем присутствующим.
Конференция была официально закончена, и практически безрезультатно.
Никто точно не знал, была ли мисс Тайлер убита, за исключением, может быть, Молины, а она молчала.
Никто не знал, сколько денег отходило церкви, даже действующий адвокат.
Никто не знал, что делать со всеми этими кошками, если не считать толпы любителей и ненавистников кошек, которые непременно позаботятся о том, чтобы их личное мнение стало как можно более широко известно, когда вся эта история наконец станет достоянием общественности.
Темпл посмотрела на Мэтта, который посмотрел на нее.
Они должны были докопаться до сути, найти что-то. И начинать, очевидно, нужно - проклятье! - с Молины и доказательства убийства.
- Будет лучше, если ты ей позвонишь, - сказал Мэтт, когда Темпл отвезла его обратно в "Серкл-ритц".
- Почему? Она ненавидит меня.
- Она тебя не ненавидит. Лейтенантам полиции запрещено ненавидеть. Но я не хочу, чтобы она тратила время на меня.
- Почему? Тебя не стоит подозревать?
- Я - ложный путь, когда надо раскрывать настоящее дело.
- Забавно, я тоже всегда думала, что ты - ложный путь. Он не обратил внимания на ее остроумное замечание
и открыл дверь машины прямо в удушающую жару Лас-Вегаса. - Мне сегодня вечером на работу. Посмотрим, будут ли звонки еще от каких-нибудь пожилых леди. Смерть мисс Тайлер могла сподвигнуть преступника на дальнейшие действия.
- Или на то, чтобы остановиться, - сказала Темпл.
- Думаешь, это было частью всего… сценария?
- Сценария. Очень хорошо, мистер Девайн. Да, я именно так и думаю. Также, как и сестра Мария Моника. И Петр.
- Но какой был сценарий? Точнее, что важнее, в чем его смысл?
- Я не знаю, - ответила Темпл, взглянув вверх на здание "Серкл-ритц" с черной мраморной облицовкой. Ее глаза остановились на третьем этаже. - Надеюсь, моей новой киске не было утром слишком одиноко. Ас другой стороны, я надеюсь, что Луи еще не вернулся, не нашел ее и не перевернул там все вверх дном.
- Ты привела Луи соперника?! - вскинул Мэтт свои светлые брови. - Ни к чему хорошему это не приведет.
- Икра не соперница ему, а маленькая сестренка.
- Не думаю, что Луи мечтал о сестрах.
- Ну, может быть, он не католический кот, - скромно заметила Темпл.
Мэтт сдержался от ответа, а потом, сиганув рысью вперед нее, растворился за дверью дома.
Темпл спокойно вытащила из машины сумочку и пошла в прохладное помещение вестибюля. Ее мысли были такими же резкими и бессмысленными, как и удары ее каблуков по тротуару, а потом и по мраморному полу вестибюля.
Она поднималась на лифте. Мэтт, должно быть, предпочел лестницу, но ее высокие каблуки требовали более цивилизованных методов транспортировки.
Вставив ключ в дверной замок, готовая встретиться со своей новой малышкой, она испугалась, что Луи будет дома и не в настроении обсуждать новую соседку из семейства кошачьих. Что же она натворила? Луи был одиночкой, индивидуалистом, единственным котом, в своем роде. Как она могла подумать, что он будет рад утонченной маленькой киске просто потому, что она отчаянно нуждалась в доме и была его любимого цвета - черной, как сажа. Что наделала эта Темпл? Что она теперь скажет Луи? Ох, Луи, Луи…
Но Луи нигде не было, как выяснила Темпл после того, как на цыпочках обошла все прохладные комнаты своей квартиры. Икра скрутилась клубочком на стопке журналов "Космополитен" на полочке из оргстекла и полировала до блестящей черноты свою лапку.
Темпл вздохнула с облегчением и побежала на кухню, проверить две миски с кормом. В одной - широко и высоко раскинулась красивая горка "Кошачьего счастья", другая щеголяла изящным углублением в центре. Очевидно, Луи не объявлялся или ушел в расстроенных чувствах.
Темпл пошла обратно в комнату и села на коленях перед своим новым приобретением. Икра наклонила свою прилизанную голову, чтобы хозяйка почесала ее своими длинными ногтями под подбородком. Кошка заурчала и вытянулась во всю длину, демонстрируя свое длинное, гибкое тело, которое довольно сильно отличалось от плотного торса Луи.
Затем нежная интерлюдия была закончена. Долг звал. Точнее, Темпл нужно было позвонить и выполнить свой долг.
Она нашла номер полиции Лас-Вегаса, набрала и подождала пока спокойный и вежливый женский голос, словно на "Энтерпрайзе" (того и гляди, сейчас замурлычет: "Капитан Кирк!"), предлагал ей набрать дюжины ненужных добавочных номеров, чтобы соединиться с кучей бесполезных для Темпл отделов. Она осталась на линии и, наконец, смиренно попросила "лейтенанта Молину, пожалуйста". Та была на связи уже через секунду.
- Это Темпл Барр. Я…
- Отлично. Вы дома?
- Эмм, да.
- Хорошо. Я буду через двадцать минут. Вы будете на месте?
- Да, лейтенант.
- У меня кое-что есть, хочу вам показать.
- Эмм, а вы не хотите знать, зачем я вам позвонила?
- Нет. Будьте там.
Еще один любезный разговор с Эми Вандербильт. Вздохнув, Темпл повесила трубку. У нее не очень хорошо получалось встречаться с полицией. Так к чему было продолжать?
Она переоделась и стянула колготки, оставив правда деловые лодочки, обув их на подследники, просто так. Она вовсе не собиралась сидеть сложа руки и позволить Молине застать ее, полтора метра без кепки, врасплох.
Поболтала связкой ключей у мордочки Икры, за что получила несколько воодушевляющих боксерских ударов лапой:
- Вот так, девочка! Ты покажешь этому Чернышу Луи, какой ты твердый орешек!
Она подошла к окну и посмотрела на пустой бассейн. Мэтт не стоял на своих тезках матах и не ждал ее. И даже Луи не сидел и не смотрел на нее укоризненно. Она была рада, что пока не нужно было противостоять его реакции на ее импульсную покупку. Но что, если он уже пришел, увидел и удрал?
Позвонили в дверь. Милый звук "дин-дон" напоминал пятидесятые и комедийный сериал "Папа лучше знает".
Она понеслась к двери и открыв ее,'оказалась лицом к лицу с лейтенантом Молина, которая смотрела на нее чересчур официально. Пред лицом закона Темпл отступила в гостиную:
- Это по поводу смерти… мисс Тайлер? Установили причину?
- Нет и нет.
Удивившись, что ответ прозвучал так просто и непринужденно, она уселась на свой бесформенный диван. Молина оставалась стоять и смотрела на Икру.
- Кот сел после стирки?
- Это Икра. Ее должны были отправить обратно в приют.
- Ваш Черныш Луи может оторвать ей голову и уже потом отослать обратно в приют. Я уже видела, каким может быть этот черный дьявол. Вы поторопились…
- Если вы здесь не из-за дела мисс Тайлер…
- Зачем бы мне было беспокоить вас делом мисс Тайлер?
- Я была… свидетелем.
- Но не убийства. Но вы могли быть свидетелем этого. Из глубин одного из карманов своего вечного пиджака
Молина выхватила карточку. Темпл подумала, что на ней, должно быть, уравнение, которое ей предстоит немедленно решить, и чтобы обязательно на "пятерку".
Голубые глаза Молины загорелись триумфом, как только она шлепнула карточку на широкий подлокотник дивана, лицевой стороной вверх.
Вместе с карточкой лицевой стороной вверх оказался также Макс Кинселла, в профиль и фас, на вид - ох! - примерно лет восемнадцать: на фотографии в профиль его адамово яблоко сильно выступало вперед. На двойном снимке что-то было напечатано. Шрифтом побольше наискосок в верхней части тоже. Буквы. Инициалы. И-н-т-е-р-п-о-л.
М-и-к-и М-а-у-с.
А Молина была кошкой, которая поймала канарейку, то есть мышку.
- Интерпол? - осведомилась Темпл.
- Вот почему я ничего не могла на него найти, - объявила Молина, ликуя, как лейтенант Джерард из сериала "Беглец", когда схватил доктора Ричарда Кимболла. - Посмотри на имя. Посмотри на него!
- Майкл, - прочитала шокированная Темпл. - Майкл. Алоизий. Ксавье.
- Кинселла! - закончила Молина. - Майкл Алоизий Ксавье. Вот, почему я не могла выследить его.
- Макс, - произнесла медленно Темпл. - Он не лгал. А что это здесь про ИРА?
Молина принялась ходить по комнате:
- Подозревали, что он их член. Конечно, это было давно. Если посмотреть на эту фотографию, ему было шестнадцать. И все же… это интернациональная террористическая организация. Я знала, что он где-то засветился, - она остановилась, как будто ее собственная эйфория свалила ее тяжелым ударом. - Но это не объясняет труп в "Голиафе", или его предполагаемую профессию мага, но я всегда знала, он что-то скрывает.
- Я всегда знала об этом, лейтенант, - тихо сказала Темпл.
- Не это!
Темпл снова посмотрела на снимки. Она никогда не представляла себе Макса таким молодым, но даже в этом возрасте за скучным и неприглядным черно-белым изображением угадывалась некая чарующая сила. Майкл. Майк? Нет, Макс.
- Посмотри на описание, - продолжала Молина.
Темпл знала данные Макса наизусть, и чертова карточка подтвердила их, только рост не совпадал: 183 см (не хватало еще 7 см). Волосы: темные, глаза: голубые… Она переключилась на ее ледяные, ожидающие глаза цвета моря, в которых все еще горел по-настоящему голубой триумф.
- У Макса глаза не голубые! - сказала Темпл. - Здесь неверно написано.
Может быть, там все было неверно.
- Неужели? Мне всегда было интересно, почему мужчине с зелеными глазами - артист ведь всегда должен поддерживать отличный имидж - нужен был бежево-голубой свитер. Я допускаю, что вы невероятно сентиментальны и все еще храните его в своем шкафу.
Темпл вспыхнула, вспомнив, как решительно Молина потащила свитер Макса к французским дверям, чтобы получше рассмотреть. И это всего несколько недель назад.
- Я не сентиментальна, лейтенант, а просто ленива. Времени на уборку нет. И я никогда не видела, чтобы Макс надевал этот свитер.
- Точно. Но почему он был у него?
- Большинство мужчин пренебрегают цветовыми сочетаниями.
- Он бы не стал, - Молина говорила почти так, словно очень близко его знала. - Ты не поняла? Контактные линзы. Мы знали, что он был в розыске хотя бы один раз в жизни. Кто знает, во что он еще впутался с тех пор, как ему было шестнадцать?
- Я знаю! - Темпл встала. Ее голос и руки дрожали. Карточка билась в мелкой дрожи. - Я никогда не видела никаких приспособлений для контактных линз. Никогда не видела, чтобы Макс надевал или снимал их. А я жила с ним.
- Линзы для долгого ношения. И он был магом, в конце концов. Вы видели только то, что он позволял вам.
Это утверждение ранило ее больше, чем все, что могло быть на него у Интерпола. Темпл снова перевела взгляд на такого знакомого и совсем неизвестного ей человека, запечатленного на фото. - Что он сделал, они сказали?
- Не достаточно, - заявила Молина. - Достаточно, чтобы быть под подозрением, попасть в списки разыскиваемых на какое-то время, а потом оказаться забытым. ИРА - это грязный, грубый бизнес. То, что он ввязался в это дело так рано, меня не обнадеживает.
Темпл потерла нос, который ужасно чесался и хотел, кажется, сделать что-то еще более унизительное, например, захлюпать.
- Это политика, - сказала Темпл. - А политика - всегда грязный бизнес, если ты жертва несправедливости.
- Могу представить, какой он был жертвой, этот мистер Майкл Алоизий Ксавье Кинселла.
- А если ты - жертва, привыкаешь выживать.
- А что вы знаете об этом? - вопрос был личным.
- Я знала Макса, а вы - нет.
Лейтенант отпрянула назад, а потом выдохнула, как запыхавшаяся лошадь:
- Вы знали недостаточно.
- Так же, как и вы, - бесстрастно ответила Темпл.
- Выяснять - моя работа.
- Спасибо за подсказку.
- Вы не разочарованы?
- Разочаровать ассистента мага сложно.
- Вы были больше, чем ассистентом.
- Да? Интересно. Что вы собираетесь делать с этими котами?
- Котами?
Темпл рассказала ей про завещание и скорую статью с последующим фурором вокруг их благосостояния.
- Ах, ртами, - сказала Молина. Ее хорошее настроение было под угрозой надвигающейся грозы. - Все, что мне нужно, это кучка экстремистов, убивающих животных, окруживших место преступления, - она подхватила свою карточку, словно это был туз червей. - Вы подтверждаете, что это тот же самый человек?
- Это тот человек, - сказала Темпл, словно вторя мисс Тайлер, которая повторяла классическую сцену с отречением и поцелуем в Саду, где Петр предал и сам был предан. Темпл отреклась от всего, кроме фактов, мадам, только факты.
Молина прочитала это в ее глазах, у нее была еще одна причина, чтобы поубавить прыть:
- Я думала, вы хотели бы знать.
- Нет, лучше бы я не знала. И не уверена, что вы хотите.
- Почему?
- Политика, лейтенант, имеет менее четкие очертания, чем преступление. Теперь вы должны знать это.
Молина повертела карточкой, а потом спрятала ее в карман. Ушла она так же стремительно и неистово, как и ворвалась: без легкости мага, но с ничего не выражающей яростью.
Темпл подошла к спящей кошке:
- Майкл Алоизий Ксавье. Имя чем-то напоминает икру, правда, киска? Я очень надеюсь, что Черныш Луи не растворился в воздухе, как делают все волшебники.
Глава 28
Духовная ошибка
Ты выглядишь, словно тебя избили, - сказала Шейла, когда Мэтт ровно в шесть сорок пять, в среду вечером зашел в "Контакт".
Он не спорил, а просто скользнул в свой пожертвованный кем-то офисный стул, который развернул его лицом к необставленной комнате, спиной к уютной нише.
- Очереди на линиях были? - спросил он.
- Пока тихо. Они всегда ждут выходных, чтобы взорвать нас, - Шейла смотрела на него с любопытством. - Хочешь кофе?
- Да, спасибо, - он был удивлен. В "Контэкт" все заботились только о себе, но Шейла была социальным работником, она могла чувствовать душевную усталость.
Она принесла ему кружку с надписью "Спасем китов", налив в нее горячий кофе из алюминиевой кофеварки в углу:
- Что такое?
- О, у моих друзей проблемы. Спасибо, - он повыше приподнял кружку в знак благодарности, а потом осторожно отпил жгучий кофе.
- Тебе не хватает проблем здесь?
- Точно. Но старые друзья это старые друзья.
- Они не туристы?..
- Нет! - он засмеялся, представив Серафину и всю приходскую компанию туристами, а потом понял, что Шейла теперь примется хитростью выбивать из него объяснение, отчего идея о туристах показалась ему такой абсурдной. - Моя старая учительница вышла здесь на пенсию. Я помогаю ей со странной проблемой, ну и так дачее.
- Прямо мистер Рвусь Помочь, - сказала шутя улыбающаяся Шейла. - Всегда добр к пожилым дамам и собакам.
Видимо, она испытала облегчение: ведь старушка не могла быть объектом его мужского внимания.
- Кошкам, - поправил он, ничего больше не говоря. Потом он развернул стул к белой звуконепроницаемой стенке.
- Значит, ты устал быть мастером на все руки, - продолжала Шейла.
- Мда, - ответил Мэтт, размышляя, под какую категорию домашних дел попадает обязанность снимать с креста распятых котов.
Ему не хотелось говорить об этом, и даже думать. Так что как только загорелась лампочка, он бросился к наушникам. Он почувствовал, что Шейла подошла и встала у него за спиной, буквально нависая над ним.
- "Контакт", - ответил он. Кто бы ни был на линии, он вряд ли выдержит дыхание вперемешку с вопросами у него над головой.
Зазвучал голос: мужской, нервный. Мэтт почувствовал, как его пульс учащается от волнения, бьется в такт его речи, как его разум рисует портрет звонящего. Он снова подключился к анонимной, далекой ночи. Нависающая над ним Шейла выпрямилась и удалилась, потерпев поражение.
Мэтт облегченно выдохнул, потому что мужчина говорил слишком быстро, и расслышать этот уход он не мог. Теперь Мэтт слушал только его, его проблемы, его страхи, его сиплый, полный отчаяния голос. Он снова сливался с кем-то, кому была нужна помощь, кто не требовал ничего больше. Мэтт начал дышать глубже и спокойнее, как атлет, принимаясь вслушиваться, концентрироваться, настраиваться на решение. Ничто так не успокаивало психику, как проблемы других.
К его счастью, линии почти все время были заняты, ему постоянно звонили, а он бросался на них, как голодный. Это не давало Шейле предложить еще какие-нибудь услуги и ждать от него ответов. Его и так уже обязали отвечать перед более, чем достаточным количеством женщин. Лейтенант Молина, Темпл, сестра Серафина.
И все же, где-то на задворках своего сознания, точно листья, водоворотом кружились проблемы церкви Девы Марии Гваделупской.
Его часы показыали 2:30 ночи, когда первая линия снова замигали, и он нажал кнопку ответа.
- "Контакт". Чем могу вам помочь?
- Помочь пожилой даме, вокруг дома которой происходят загадочные вещи, - послышался уже знакомый голос.
- Сестра Серафина, что случилось? Она вздохнула:
- Прости, что звоню тебе, Маттиас, но полиция не поможет, а у меня теперь есть твой номер, так что ты влип.
- Вы можете звонить мне, когда захотите, - заверил ее Мэтт. - Так в чем проблема?
- Во-первых, сестра Мария Моника слышала какой-то шум со стороны дома мисс Тайлер.
- Сестра Мария Моника слышала?