Господи, только не это! Даг жил на грани катастрофы и полностью это осознавал. Ложное ограбление ради страховки - самый прямой путь в тюрьму штата. Даг никогда в жизни не ставил перед собой такой цели.
- Не сейчас, Микки, - ответил он, стараясь придать лицу невозмутимое, безразличное выражение. - Как только понадобится, я тут же обращусь к тебе. Ты же знаешь.
- Да уж конечно, - ответил Микки, ухмыляясь и разводя руками так, словно хотел сказать: "А куда же ты денешься?"
Со своим круглым пухлым лицом и черными кудрявыми волосами Микки мог с равной вероятностью оказаться и итальянцем, и ирландцем. Даг понятия не имел, отчего его так интересует национальность Микки. Может быть, именно потому, что ответа на этот вопрос не существовало вовсе.
Тем временем Микки, обернувшись к своим приятелям, произнес:
- Хочу познакомить тебя с ребятами. Это Джон, а это - Энди. Ребята, это - Дагги. Хозяин этого местечка.
- Как поживаете, ребята? - сказал Даг, кивая своим новым знакомым, чьи оценивающие, бесстрастные взгляды ему определенно не понравились.
- Нормально, - отозвался тот, кого называли Джоном. - У тебя есть сертификат?
Такого вопроса Даг не ожидал.
- Разумеется, - ответил он. - Иначе я не мог бы содержать станцию подводного плавания, - добавил Даг, указывая на табличку в нижнем правом углу окна фасада: "ОПИН".
- ОПИН, - глубокомысленно пробормотал тот, которого звали Энди. - Что-то не припомню такого названия.
Удивленный тем, что такой человек, как Энди, вообще мог хотя бы слышать о профессиональных ассоциациях подводных пловцов, Даг бросился защищать свой клуб:
- Это молодая организация, но уже крепкая, бурно развивающаяся. По моему мнению, лучшая в своем деле. Именно поэтому я решил в нее вступить.
Микки хрипло рассмеялся и сказал:
- И только поэтому они согласились тебя принять, Дагги, не забывай.
Обидевшись, Даг на мгновение позабыл о своих страхах. Бросив на Микки тяжелый взгляд, он заявил:
- На самом деле все было несколько иначе. Кстати, что ты там наболтал своим приятелям?
- Эй-эй, не бери в голову, Дагги. - Микки вновь рассмеялся, шутливо прикрываясь руками. И Даг с изумлением отметил, что его старый приятель чем-то напуган, а Микки тем временем продолжал: - Я всего лишь сказал Энди и Джону, что, может быть, ты и есть тот парень, кто поможет им разрешить одно маленькое затруднение. Меня их дела не касаются, так что разговаривайте сами. Идет?
Даг вдруг почувствовал свое превосходство и продолжал напирать:
- Ну и какие у меня могут быть с ними дела?
- Послушайте, ребята, разбирайтесь сами, - предложил Микки, отступая к двери и улыбаясь всем по очереди. - Я лишь посредник. Дагги, я ручаюсь за этих парней. Энди и Джон расскажут тебе, в чем дело. Ребята, этот Дагги - стопроцентный верняк, - сказал Микки и, сделав общий приветственный жест, добавил: - Мне нужно позвонить в пару мест, так что я вернусь через пятнадцать - двадцать минут. Годится?
- Вполне, - отозвался Джон, не отрывая пытливого взгляда от Дага.
- Увидимся позже, ребята, - сказал Микки, хватаясь за дверную ручку. Потом он обернулся к Энди и добавил: - Не забудь, если из этого выйдет толк...
Энди кивнул так, словно последнее замечание было совершенно излишним.
- Не беспокойся, Микки, - произнес он. - Комиссионные тебе обеспечены.
- Отлично, - сказал Микки, все шире растягивая в улыбке губы. - До чего же приятное это занятие - знакомить своих друзей! - добавил он и, распахнув дверь, выскочил на улицу.
Даг, Джон и Энди смотрели в окно, наблюдая за тем, как Микки пробежался под проливным дождем и спрятался в кабине своего бурого "шевроле-импала". Спустя несколько секунд заработали стеклоочистители, "импала" сдала назад и, описав полукруг, умчалась в сторону Меррик-роуд. Итак, они остались втроем.
Даг смотрел на своих нежданных гостей, гадая, чем он обязан их визиту. Опять краденое? С этими незнакомцами нужно быть начеку; может, тут ловушка.
Ну да, разумеется! Полиция повесила какие-то пропажи на Микки - Даг понятия не имел, далеко ли деятельность Микки выходит за рамки поиска упавших с грузовиков товаров, но был уверен, что в рамки закона эта деятельность никак не укладывается - так вот, Микки, вероятно, поймали, и полиция заключила с ним сделку, требуя выдать сообщников. Это ведь обычная полицейская практика.
Кого мог выдать Микки? Крутого парня, с которым вместе рос и который знал о нем все, включая его нынешний адрес? Или Дага Берри, с, которым Микки был едва знаком и который не располагал никакими важными для него сведениями?
Эти двое хоть и не были похожи на полицейских, но вполне могли оказаться ими. Окинув гостей внимательным настороженным взглядом, Даг сказал:
- Итак, вам нужна консультация по вопросам подводного плавания.
Если он ожидал отрицательного ответа - а ничего иного и в голову не могло прийти, - то ему было уготовано большое разочарование, ибо человек по имени Джон повернулся к нему и сказал:
- Точно. По вопросам подводного плавания.
- Неужели?
- Да, - ответил Джон. - Мы с Энди впервые в жизни собрались спуститься под воду, но это оказалось не так просто, как мы думали.
- Вы действительно желаете спуститься под воду? - не поверил Даг.
- Войти, - поправил его Энди. - Мы желали бы войти в воду с берега и пешком прогуляться до места, расположенного на глубине пятидесяти футов.
Даг повернулся к окошку, за которым плескались серые, покрытые сеткой дождя воды Южного залива.
- Здесь?
- Нет, в другом месте, - ответил Джон.
- Где же?
В ответ Джон лишь развел руками и сказал:
- Сначала нам нужно договориться. А уж потом, когда я буду уверен, что мы - одна команда, можно будет поговорить и о том, где находится это место.
Энди сказал:
- Видишь ли, Дагги, Джон и...
- Даг, - поправил его Даг.
Энди и Джон нахмурились.
- Мне показалось, что Микки назвал тебя Дагги, - сказал Энди.
- Да, он называет меня Дагги. Все остальные называют меня Дагом.
Энди и Джон переглянулись и, похоже, пришли к какому-то решению. Коротко кивнув, Энди сказал:
- Все ясно, Даг. Итак, дела обстоят следующим образом. Нам с Джоном нужно войти в водоем - что-то вроде озера...
- Короче говоря, в пресную воду, - вставил Даг.
- Верно, - отозвался Энди. - На дне этого озера зарыт ящик, который мы хотим достать. Ящик достаточно велик. Поэтому мы должны обвязать его веревкой и вытащить на берег.
- Мы думали, что это будет простым делом, - вмешался Джон, - но когда пошли в магазин покупать снаряжение, то оказалось, что подводный спорт - это нечто вроде тайного союза, и для того, чтобы попасть под воду, нужно знать волшебное слово.
- Зато во всех Штатах не было ни одного случая гибели ныряльщиков, - объяснил Даг. - Безопасность - прежде всего.
- Я вовсе не против безопасности, - продолжал Джон. - Я и сам ни за что не сунулся бы туда, где безопасность не стоит на первом месте. И я согласен с тем, что эти меры предосторожности нелишни. Короче говоря, мы не сможем выполнить нашу работу без помощи профессионала.
- Не сможете, если собираетесь действовать под водой, - согласился Даг.
- Но нам нужен не любой профессионал, - заметил Джон. - Нам нужен особый, специальный профессионал.
- Те, кого можно нанять на любой станции, нам не подходят, - добавил Энди.
"Ну вот, наконец речь зашла о незаконных деяниях, - подумал Даг. - Ловушка. Искушение. Наверное, оба эти типа сотрудничают с полицией. Не брякнуть бы чего".
- М-мм... - протянул Даг.
- В общем, мы пошарили по округе, - продолжал Джон, - поспрошали кое-кого из наших особых знакомых...
- Среди моих знакомых оказался Микки, - вмешался Энди. - Мы с ним пару раз заключали сделки. И он сказал, что ты именно тот парень, которого мы ищем.
- И вот мы здесь, - сказал Джон.
- М-мм, - отозвался Даг.
С минуту все трое переглядывались, и наконец Энди спросил:
- Может быть, ты хочешь узнать, что нам от тебя нужно?
- Я подумал, что вы сами расскажете, - осторожно сказал Даг, опасаясь произвести впечатление большого охотника до незаконных деяний.
Джон и Энди опять переглянулись, Джон кивнул и сказал:
- Хорошо. Мы хотим, чтобы ты изучил вопрос и подобрал необходимое снаряжение, с которым можно войти в водохра... э-ээ... в озеро и вытащить наш ящик. Вот чего мы хотим.
- М-мм, - произнес Даг.
Все трое замолчали и некоторое время переглядывались. Наконец Энди спросил:
- Так ты согласен?
Даг пытался сообразить, как ему задать вопрос и при этом не выдать своей связи с преступным миром. В конце концов он бесстрастно произнес:
- А что в этом деле незаконного?
На лицах Джона и Энди появилось удивленное выражение.
- Незаконного? - отозвался Джон. - Ничего, если только ты не вздумаешь загнать нам снаряжение, приобретенное у Микки. Что же касается нашего дела, в нем нет ничего незаконного.
- Ты будешь профессионалом, вот и все, - добавил Энди.
Даг потряс головой. Он был растерян и все еще не хотел рисковать.
- Но почему именно я? - спросил он. - Я не хочу, чтобы вы думали, будто я занимаюсь чем-то незаконным или готов принять участие в... э-ээ... преступном предприятии, но объясните мне, что означают ваши слова об особом, специальном профессионале?
Гости уставились на Дага. Они были смущены не меньше, чем он.
- Преступное предприятие? - спросил Джон.
Внезапно Энди рассмеялся и хлопнул в ладоши:
- Джон, он думает, что мы - ищейки!
На лице Джона появилось удивленное выражение, сменившееся оскорбленным.
- Ищейки? Фэбээровцы какие-нибудь? Мы что, похожи на сотрудников ФБР?
- Но вы и не должны быть на них похожими, верно? - сказал Даг. - Впрочем, это не важно, ведь я вовсе не имею в виду какое-нибудь... э-ээ...
- Преступное предприятие, - подсказал Джон.
- Послушай, Даг, - заговорил Энди. - Кто-то из нас должен первым поверить собеседнику, поэтому для начала я поверю тебе. У тебя располагающее лицо. Итак, все началось с того, что один наш знакомый много лет назад попал за решетку, и только сейчас, когда он вышел на волю, выяснилось, что перед посадкой в тюрьму он зарыл деньги...
- Деньги, нажитые незаконным путем, - добавил Джон.
- Да, - сказал Энди. - Вот об этих-то неправедных деньгах и идет речь. Наш приятель освободился и хочет получить свои деньги назад, но вышло так, что теперь на том месте находится водохранилище.
Даг не смог удержаться от улыбки:
- Водохранилище? Он зарыл деньги в землю, а они оказались под водой?
- Именно поэтому мы приехали к тебе, - ответил Энди. - И, честно говоря, Даг, в нашей затее есть кое-что противозаконное. Например, мы собираемся перелезть через окружающий озеро забор - а это уже нарушение закона. Что-то вроде проникновения на запретную территорию. Потом, как только мы войдем в воды озера, будет нарушен еще один закон.
- К тому же, - добавил Джон, - вытащив деньги на берег, мы не вернем их в банк и тем самым совершим еще одно преступление. Мы отдадим деньги тому парню, что зарыл их, он заплатит нам за помощь, а мы, в свою очередь, тебе.
- Сколько? - вырвалось у Дага.
- Тысячу долларов, - сказал Джон. - И это не считая твоей обычной таксы и расходов, а также стоимости использованного снаряжения.
- Послушай, Даг, - проникновенно произнес Энди, - даю тебе честное и благородное слово, что я ни разу в жизни даже не думал о том, чтобы поступить на службу в ФБР.
Дагу очень хотелось верить, к тому же, видит Бог, тысяча долларов на дороге не валяется. Но он помнил истории о том, как многие конгрессмены в свое время верили таким вот аферистам, утверждавшим, что они - арабские шейхи.
- Если мы собираемся начать ознакомление с техникой, то вам двоим придется снять пальто и рубашки. В общем, раздеться до пояса.
Энди ухмыльнулся и сказал Джону:
- Он до сих пор считает нас легавыми.
- Нет, нет, - заверил его Даг. - Это необходимо для примерки и подгонки.
Джон покачал головой и, слегка поморщившись, скинул пальто. Энди последовал его примеру. Они не колеблясь разделись, явив миру телеса, которыми никто и никогда не стал бы гордиться. Ни микрофонов, ни магнитофонов у них не оказалось.
Энди развел в стороны руки и, медленно повернувшись вокруг собственной оси, улыбнулся Дагу.
- Годится?
- Годится, - ответил Даг, скрывая смущение под обильным слоем профессионализма. - Приходилось ли вам прежде пользоваться загубником?
- Ну и холодина здесь, - заметил Джон, вздрогнув.
- Загубником? - спросил Энди. - Нет. Впрочем, мне доводилось беседовать кое с кем из них.
- В таком случае, - сказал Даг, оборачиваясь к своим забитым товарами полкам, - начнем с загубника.
17
- Сними эту штуку, Джон, - попросила Мэй. - С ней ты выглядишь, как пришелец из космоса.
Дортмундер вынул мундштук изо рта, но не в угоду Мэй, а чтобы получить возможность высказаться.
- Я должен научиться дышать через него, - объявил он и, вновь сунув загубник в зубы, мгновенно забыл об этом и принялся дышать, как обычно, - через нос. Под водой он успел бы уже раз десять захлебнуться.
К счастью, он находился на суше - сидел в гостиной и вместе с Мэй смотрел семичасовые новости (состоявшие в основном из рекламы слабительного и пилюль от головной боли), дожидаясь возвращения Тома Джимсона из тех мест, которые он посещал, когда не сидел дома. Вернувшись ближе к вечеру от Дага Берри с его волшебным подводным миром, Дортмундер начал поджидать Тома.
- Джон, ты дышишь носом, - заметила Мэй.
- М-мм. - Дортмундер поперхнулся и зажал нос пальцами, чтобы заставить себя дышать правильно - то есть через рот, чтоб ему пусто было! Губы тотчас пересохли, но это не беда. Уж лучше сухие губы, чем легкие, полные воды.
Дортмундер сидел на диване рядом с Мэй, хранившей неодобрительное молчание, дышал через рот и смотрел на экран поверх костяшек пальцев, которыми он зажимал нос. Именно в таком положении и застал его Том, беззвучно появившийся в дверях как раз в тот момент, когда телеведущий улыбался с экрана, прощаясь с аудиторией. (В контексте всего того, о чем он поведал миру в течение последнего получаса, его улыбка могла показаться совершенно неуместной.) Том Джимсон внезапно появился на пороге и, взглянув на Дортмундера, вскинул брови.
- У вас что-то протухло, Эл? - осведомился он.
- М-мм, - вновь промычал Дортмундер, вытащил изо рта загубник, чихнул и сказал: - Это мундштук для подводного плавания.
- Полагаю, с такой штукой не очень-то глубоко нырнешь, - заметил Том, окинув вышеупомянутый прибор неодобрительным взором.
- Это лишь одна из деталей устройства, - пояснил Дортмундер. - Кстати, именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Пришло время раскошеливаться, Том.
Лицо Тома, которое и вообще-то нельзя было назвать очень уж подвижным, окаменело до такой степени, что стало похожим на плохой скульптурный автопортрет. Откуда-то из глубин скульптуры донесся утробный голос:
- Раскошеливаться?
- Перестань, Том, - сказал Дортмундер. - Мы же договорились. Ты поскребешь по своим загашникам и профинансируешь наше предприятие.
Каменная маска слегка дрогнула.
- Сколько?
- По нашим расчетам, от семи до восьми тысяч.
Лицо Тома ожило - во всяком случае, его брови взлетели вверх, словно норовя спрятаться в волосах своего хозяина.
- Долларов? - воскликнул Том. - И куда же столько?
- Я говорил, что нам потребуется инструктор, - напомнил Дортмундер.
Том вошел в комнату и мельком посмотрел в сторону телевизора. После новостей начинался комедийный сериал, и на экране появилась стайка энергичных веселых подростков, осаждавших кондитерский прилавок.
- Да, я помню, - сказал Том. - Нам нужен воздух. Без инструктора воздуха не получишь. Но мне ни разу не приходилось слышать о том, что воздух стоит семь-восемь тысяч долларов.
Встав из своего кресла, Мэй с легким раздражением заметила:
- Чего телевизор зря работает? - и, выключив аппарат, добавила: - Кому пива?
- Мне бы не помешало, - отозвался Том и, дождавшись, пока Мэй уйдет на кухню, пересек комнату и уселся в ее кресло. Брови Тома были по-прежнему задраны до самых волос. - Что это за воздух такой драгоценный? - спросил он.
- Сначала, - объяснил Дортмундер, - нам пришлось искать инструктора, с которым можно иметь дело. Один парень, знакомый Энди, нашел нам подходящего специалиста и потребовал комиссионные. Пятьсот монет.
- За то, что нашел инструктора, - сказал Том.
- Это очень дешево, Том, - заверил его Дортмундер. - Может быть, ты предложишь лучший способ подобрать нужного парня?
Том покачал головой, скорее пропуская замечание Дортмундера мимо ушей, чем соглашаясь с ним.
- Так значит, вы нашли именно того человека, что нам нужен? - уточнил он.
- Да. Причем он не требует доли и готов ограничиться оговоренной суммой. Мы наняли его за тысячу долларов, а это - совсем уж копейки.
- Ну что ж, если ты так считаешь, Эл... - протянул Том. - Инфляция, да? Я до сих пор не могу привыкнуть к нынешним ценам. Ты знаешь, сколько стоил бифштекс двадцать три года назад, когда меня сажали в тюрьму?
- Мне это совершенно безразлично, Том, - начал было Дортмундер, но в этот миг в гостиной появилась Мэй с двумя банками в руках. - Мэй! А почему себе не взяла?
- Мое пиво осталось на кухне, - сказала Мэй. - У вас, похоже, серьезный разговор, - добавила она и, невыразительно улыбнувшись мужчинам, удалилась на кухню, которая вновь поступила в ее безраздельное владение с тех пор, как Дортмундер убрал свои книги, бумаги, карандаши и фломастеры, навалив приличную кучу барахла в нижнем ящике гардероба в спальне.
Том пригубил пиво и сказал:
- Ну что ж, до сих пор мы насчитали только полторы тысячи.
- Остальное пойдет на оборудование, обучение и тренировки, - ответил Дортмундер.
- Тренировки? - нахмурился Том.
- Не можешь же ты просто взять и опуститься под воду, - сказал Дортмундер.
- А я и не собираюсь, - ответил Том. - Это ваша с Энди задача, если, конечно, вы действительно собираетесь делать это.
- Да, собираемся, - заверил его Дортмундер, не позволяя себе ни малейшей нотки сомнения в голосе. - И собираемся сделать все как полагается, - продолжал он. - Нам придется учиться и тренироваться. Мы уже берем уроки у того парня, потому-то я и сижу с мундштуком в зубах - учусь дышать через рот. Уже одно это стоит денег. А потом пойдут баллоны с воздухом, гидрокостюмы, подводные фонари, веревки и масса прочего снаряжения. Общая сумма составляет от семи до восьми тысяч.
- Дороговато, - посетовал Том и отпил еще пива.
- А куда деваться? - сказал Дортмундер. - Под водой просто так не погуляешь.
- А как дела у коротышки с компьютером? - осведомился Том. - Что он думает по этому поводу?