- Не очень удачно, наверное, получилось, но я действовала по принципу оладий, знаешь, они на дрожжах подходят, только я малость не рассчитала. Потом научилась. А почему ты меня запомнил? Так трудно было ту доску отскрёбывать, что запомнил на всю оставшуюся жизнь?
- Да просто тоже было смешно, но я мальчик хорошо воспитанный, удержался от насмешек в отличие от Крысика. А ты была известной личностью в Академии художеств, к тому же замужем, большая редкость на младших курсах. Ты что, вышла за него ещё в школе?
- Почти. Можно сказать, получила аттестат и сразу же под венец.
- На кой черт это тебе было нужно?
Тысячу раз я уже объясняла, что всему виной укусивший меня пёс. Если кого в детстве собака укусит - верный знак раннего замужества. Сейчас мне почему-то не захотелось повторять тысячу раз сказанное.
- Честно говоря, всегда боялась, что никто не захочет на мне жениться, я бы лично не женилась на такой. Поэтому, как только появился кандидат в мужья, сразу же воспользовалась случаем.
- Ненормальная! В академии все так и считали, теперь вижу - правильно.
- А ты? - из вежливости поинтересовалась я, из вежливости только, мне было все равно, двадцать у него было жён или ни одной.
- Я тоже. То есть тоже рано женился, сразу же как получил диплом, но не аттестат же! Выдержал четырнадцать лет.
- И что?
- Развёлся.
- И я, только не с таким стажем. А ты почему? Ой, извини, вопрос бестактный, можешь не отвечать.
- Отвечу со всем моим удовольствием, ведь до сих пор не перестаю радоваться. Моя жена была из тех, что заставляют гостей снимать обувь в прихожей, а у меня как раз довольно безалаберная профессия. А ты почему?
- Муж не выдержал со мной больше, ведь я ни разу не заставляла гостей снимать обувь в прихожей. И профессия у меня тоже довольно безалаберная.
Не исключено, что мы просидели бы на пляже остаток дня и всю ночь, если бы не ветер, который с каждой минутой становился все холоднее и сильнее. Очень уж хорошо нам разговаривалось. И этот фактически незнакомый Костик казался мне давним хорошим знакомым. Насквозь промокшая, теперь, сидя неподвижно, я страшно замёрзла и с трудом встала с песка.
- А тут ты что делаешь? - на прощание поинтересовалась я. - Приехал посмотреть или собираешься пожить?
Костик тоже поднялся.
- Приехал пожить, на несколько дней.
- Есть где остановиться?
- Нет, пока не искал, сразу пошёл на пляж.
В доме моих хозяев были две подходящие комнаты. Одна, рядом с комнатой Мешека, была заставлена ненужной мебелью, запасными столами, стульями, кроватями. Та, что рядом с моей, почти пустая, там Ядвига гладила бельё.
- А тебе как удобнее - остаться здесь или поселиться в Крынице?
- Сам не знаю. Просто хотелось немного пожить в самом центре косы, тогда уж скорее в Крынице, но теперь вижу, что в Песках просто раздолье.
- А машину ты где оставил?
Я не сомневалась, что Костик приехал на машине, иначе не прошёл бы пешком всю косу с пустыми руками, хотя бы рюкзак прихватил. Должен же был где-то оставить вещи.
- Понятия не имею. То есть знаю, что на шоссе, в том месте, где был переход через дюны.
Значит, баржа. Я затормозила, потому что мы уже успели порядочно пройти в другую сторону. Огляделась. До порта было ближе, с километр, до баржи два с гаком.
- У меня предложение. Тут уже до моего дома совсем немного осталось, там наверняка сможешь снять комнату, у хозяев дом просторный. Если же нет, вернёшься в Крыницу, в любом случае я тебя подброшу до твоей машины. Ну как?
- Прекрасно, договорились.
К счастью, Ядвига оказалась дома. Согласилась не раздумывая, проше бардзо, вон ту комнату, рядом с пани Иоанной, она может сдать. Что касается рыбы, то Вальдемару удалось вытащить одну сеть, правда, её тоже порядком потрепало, но хорошо хоть эту успел, будет ужин.
- Вот видишь, даже ужин получишь. Выполняя обещание, я сразу же, не переодеваясь, отвезла Костика к его машине. На обратном пути купила пиво, ведь рыбка любит плавать, а в доме Вальдемара пиво было самым крепким алкогольным напитком.
Потом выяснилось - и Костик помнил о рыбке, тоже закупил пиво. Переодевшись в сухое, мы уселись рядом на ледяной веранде, которая летом служила Ядвиге столовой для квартирантов, а зимой холодильником. Веранда не отапливалась, но все-таки ветер её не продувал, можно выдержать.
- Даже не догадаешься, чем я сейчас занимаюсь, - начал разговор Костик. - Живопись забросил вскоре после окончания академии, недолго занимался графикой и интерьерами, а теперь целиком переключился на декоративные элементы, главным образом ювелирные изделия и поделки из янтаря.
Я не верила своему счастью - неужели наконец познакомилась со специалистом, художником по янтарю, мастером своего дела? Боясь вспугнуть вспыхнувшую надежду, осторожно поинтересовалась:
- И сюда ты приехал за янтарём?
- Можно и так сказать. Захотелось хоть разок побывать у истоков. Думаю, ты меня поймёшь, раз сама интересуешься. Мне столько довелось наслышаться о потрясающих экземплярах фантастической красоты, кое-что и видел, дорогие они кошмарно, перекупщики капризничают и выкаблучиваются, как примадонны, рассказывают невероятные истории, ну я и разозлился. Дай, думаю, хоть разок погляжу своими глазами, узнаю, как все выглядит на самом деле. На тебя я случайно наткнулся. Вышел на пляж, везде люди, в ту сторону пошёл, потому что ветер в спину. Смотрю - девушка вытаскивает янтарь, не рыбу же, уж не такой я тёмный. А узнав тебя, обрадовался страшно.
Пропустив мимо ушей это "страшно", я поинтересовалась дрожащим от волнения голосом:
- Костик, неужели ты сам шлифуешь?
- Ну а как же иначе?
- Может, у тебя и полировальный барабан имеется?!
- Целых два. А что?
- Езус-Мария!
Немного совладав с чувствами, я принялась рассказывать ему о своих переживаниях, ведь полировальные барабаны издавна были для меня тайной за семью печатями.
- Понимаешь, я знаю только то, что главное - паста на растительном масле, а пастой вроде бы натираются войлочные круги… Нет, я не прошу раскрывать мне свои секреты, но хоть какие-то общие указания, какие-то сведения, которые всем известны, что-то самое простое, с чем и я бы справилась!
- И в самом деле, есть в тебе что-то такое, отчего человеку на душе веселее становится. Ну конечно, поделюсь с тобой своими секретами, хотя никакие они не секреты. Я даже старые шерстяные носки на куски разрывал и в свой барабан пихал, а ещё все, что под рукой оказывалось, - ошмётки кожи, яичную скорлупу, опилки, парафин наливал… Добился раз потрясающих результатов, а потом никак не мог вспомнить, что же я такое в барабан сунул. Сдаётся мне, тогда со злости набросал даже… забыл, как называется, в маринады кладут, круглые зёрнышки, похожие на чёрный перец, но не перец точно.
Я тщетно пыталась вспомнить, какие именно зёрнышки, кроме чёрного перца, кладут в маринады, но по маринадам я не очень-то крупный специалист. Зато поняла: полировальный барабан - чрезвычайно хитрое устройство.
- А теперь я поспрашиваю. Ты здесь, на косе, свой человек, уже все знаешь, расскажи, у кого можно найти хороший янтарь? Я собираюсь купить порядочно, только бы было что стоящее. Иногда в Варшаве доводилось видеть замечательные экземпляры, да каждый раз меня оставляли с носом, теперь хочу сам на свободе выбрать по собственному вкусу, а то каждый раз покупаю то, что из милости привезут. Как-нибудь покажу тебе мои изделия. Не стану хвалиться, но идут нарасхват - значит, неплохо получаются.
Тут в голову пришла ужасная мысль - не иначе как Костик режет янтарь! В таком случае самые лучшие находки Вальдемар ему ни в жизнь не продаст. Ну да ладно, чем могу - помогу, в конце концов, местные рыбаки должны двумя руками за него ухватиться, раз без посредников обойдутся.
- Посредники! - вырвалось у меня. - Знаю я эту братию! Возможно, тебе приходилось слышать о Франеке Лежале? Или Валтасаре? Или, скажем, пане Люциане Орешнике?
Костик не успел ответить, на веранду выглянула Ядвига.
- Что вы здесь в такой холодине сидите? Рыба на столе, пожалуйте в кухню ужинать.
* * *
Вальдемару Костик вроде бы понравился. Рекомендацией служило знакомство со мной. То ещё знакомство, видела человека второй раз в жизни и понятия не имела, что он собой представляет. Во всяком случае, вечер мы провели вместе с хозяевами, рассматривая янтарь Вальдемара.
- Разница между алмазом и янтарём заключается в том, что в алмазе ценится одна сторона - лицевая, оборотная не в счёт. Янтарь же, с какой стороны ни посмотри, даёт неожиданные эффекты, не знаешь, какую предпочесть, - вздохнул Костик. - А если ещё подсветить… Вот, глядите.
Мы с Вальдемаром хищно глянули. Костик принялся поворачивать кусок янтаря разными гранями, и тот волшебно засиял в ярком свете настольной лампы. Эффекты действительно потрясающие, можно любоваться без устали многие часы прозрачностью камня, его солнечной искристостью, богатей-; шей цветовой гаммой.
- Вы правы, - согласился Вальдемар с новым квартирантом, извлёк из кучки янтаря небольшой кусочек, поднёс его к лампе. Он оказался дымчатым посередине и прозрачным по краям. - Вот не знаю, что выберет настоящий мастер. С этой стороны…
- …опаловый непрозрачный, - подхватил мастер, - а вот с этой поразительные переходы красноватого тона. Если пластинкам придать лёгкую сферическую выгнутость - это очень просто, разогревом, обычный технический приём, - добьёшься такой выразительности!..
- Так ведь ни одна баба не светится собственным светом, - скептически заметила я. - Она не лампа, на шее ни кулон, ни бусы не дадут такого эффекта.
- Ну, не скажи! Если подумать, можно многого добиться, у янтаря возможности колоссальные. Впрочем, я имею в виду не только ювелирные изделия, в разных поделках такой простор для фантазии… Вот, смотри.
И, вынув из рук Вальдемара янтарь, Костик продемонстрировал возможности камня. Если, скажем, оправу сделать в форме реденькой корзиночки из тончайших серебряных прутиков, то такой кулон сможет вращаться вокруг оси, тогда со всех сторон разглядишь. Мы с Вальдемаром пришли в восторг от идеи, а главное, от того, что Костик не предложил распилить камень.
Тут мне вспомнились японские шарики, и я вслух предположила:
- Наверное, японцы свои шарики тоже так используют. Такую оправу.
- Что за японские шарики? - заинтересовался Костик.
Вальдемар выразительно посмотрел на меня и ловко перевёл разговор.
- А вот с этим я не расстанусь, - заявил он, поднося крупный темно-красный камень к лампе. - Вроде бы на вид как жжёный сахар, а на свету медовым становится. Глядите! Если стесать, уже не будет красным.
Я поняла - не желает он говорить о японских шариках. Костик поймался на удочку.
- Если в некоторых местах подчистить, вот здесь и здесь, а остальное оставить, краснота сохранится. У меня есть несколько красных, но, говорят, красный янтарь встречается только в земле.
- Только в земле, - подтвердил Вальдемар. - Море такого тёмного не даёт, лишь розоватый.
- Римляне больше всего ценили красноватый янтарь, за него давали раба. За кусок янтаря!
Японские шарики были забыты. На все остальные Костиковы вопросы Вальдемар отвечал охотно. Кстати, я узнала, что этот шакал Терличак собрал замечательную коллекцию янтаря. Долгие годы собирал и очень неохотно с ней расстаётся, причём цены заламывает жуткие. Костик явно взял Терличака на заметку.
- Да и у моих братьев кое-что имеется, - добавил Вальдемар. - Младший, к примеру, выловил кусище граммов в четыреста, не знает, что с ним делать, молочный, может, и продаст. А вот на Валтасара пусть пан не надеется.
Я не упустила случая и подхватила:
- Да, Костик, ты не успел мне ответить, знаешь Валтасара? Это посредник.
- Знаю, все его знают. Такая удача, что смогу сам договориться с местными рыбаками, чтобы обойтись без Валтасара. Только постарайся не очень широко об этом всех оповещать, гласность мне ни к чему. Посредники не выносят конкуренции, обидятся на меня и больше ничего мне не продадут, а где я в Варшаве без них раздобуду янтарь? Да и прибить могут, это у них запросто, они народ серьёзный. Надеюсь, сейчас Валтасара здесь нет?
- Вот именно, есть! - безжалостно ответил Вальдемар. - Он всегда здесь, если подходит янтарь. Но они с Терличаком друг друга на дух не выносят, так что у пана есть шансы.
Когда мужчины приступили к конкретной части общения, я тактично их покинула. При обсуждении цены свидетели нежелательны, да и надо воспользоваться возможностью вымыться, пока ванная свободна, потом наверняка её займёт Костик, а на втором этаже она одна. Хорошо, Мешко уже спит и не претендует.
Я слышала, как Костик поднялся наверх. Вскоре он постучал в мою дверь.
- Можно ненадолго зайти? Пан Вальдек считает, что завтра не будет янтаря, потому что ветер с севера, так что тебе нет необходимости вставать чуть свет.
- Я так и подумала, что захочешь поговорить, даже кресло освободила, прибрала тряпьё. Садись. Могу предложить только пиво, лень спускаться в кухню за чаем.
- Очень хорошо, люблю пиво. А во что нальём?
- Холера, позабыла о стаканах. Ладно, кажется, имеется другая посуда.
Осторожно наполняя пивом коньячные рюмки, Костик поинтересовался, обнаружив недюжинную память:
- Так что там с японскими шариками? Какая-то таинственная история? Можешь прояснить?
Я засомневалась. Вальдемар не хотел говорить по простой причине - боялся конкуренции. Поскольку в этом отношении Костик ему не опасен, могу, пожалуй, и рассказать. И рассказала.
- А, так вот почему!.. - вырвалось у Костика.
- Что "почему"?
- Вот почему в последнее время так трудно достать порядочный кусок янтаря, а мне для поделок плоские не всегда подходят. Честно говоря, я ещё и из-за этого сюда приехал, хотел выяснить… А зачем это японцам?
- Никто не знает. А не желают говорить на эту тему потому, что получается контрабанда, сплавляют янтарь за границу. Вот если бы наши внешторговцы были поумнее, не упустили бы такое золотое дно.
- Да, янтарь мы продавать не научились. Как, впрочем, и все остальное. У Вальдемара прекрасный янтарь, но я все-таки разочарован. Наслушался и ожидал совсем уж чего-то необычного. Ни одного насекомого, например.
- Янтарь с насекомыми Вальдемар держит отдельно, припрятал, и правильно, потому что у Валтасара имеется милая привычка шарить в чужих домах в отсутствие хозяев.
- Неужто крадёт?
- Если бы крал, его сюда и на порог бы не пустили. Вынюхивает, а этого здесь не любят.
- Как думаешь, с насекомыми Вальдемар продал бы? Или хотя бы показал?
- Думаю, покажет, если море заштормит. На рыбу не пойдёшь, - значит, будет у него время. А насекомые у Вальдемара имеются, сам мне говорил - паучок и шесть маленьких мушек в одном куске.
- Я бы предпочёл одну, да зато крупную.
Это было сказано как-то так, что я ощутила сигнал тревоги. Что я, собственно, знаю о Костике? Да ничего. Но ответила спокойно:
- Насчёт крупных не слыхала. А у меня есть комарик, сегодня нашла. Но не продам, я собираю для себя.
- Знаешь, я тебя очень хорошо понимаю. Думаю, сам бы не продал.
Я разыскала плоский янтарик в россыпи, обсыхающей на батарее, и мы принялись рассматривать насекомое, подсвечивая себе фонариком.
А что касается погоды, то Вальдемар оказался прав. Вскоре с чердака отчётливо донёсся нормальный волчий вой средней мощности. Шторм, но не из особо страшных. Я деликатно дала Костику понять, что на сегодня можно было бы и закончить нашу светскую жизнь. Хотя, честно признаюсь, смотреть на него было весьма приятно, наверняка намного приятнее, чем на меня.
Костик поднялся.
- Хорошо, завтра тоже будет день. Ты уж извини, какое-то время я буду к тебе приставать. Ох, не то хотел сказать, пойми меня правильно.
Я заверила, что понимаю правильно.