1. Анкеты заполнять только карандашом (ищи в ящике стола);
2. Ничего не зачеркивать, пользоваться резинкой (ищи в ящике стола);
3. Антропометрические измерения производятся во Вспомогательном Помещении (дверь позади).
Первая Анкета была посвящена как раз антропометрическим данным - Франц прошел через маленькую под цвет обоев дверь и оказался во Вспомогательном Помещении. Помимо измерителя роста и медицинских весов, там имелось:
два маленьких ручных динамометра,
большой динамометр для измерения становой силы,
полный набор приспособлений для антропометрии по системе Бертильона,
дактилоскопические принадлежности
и многое, многое другое.
Дивясь продуманности оборудования (все необходимые процедуры он мог проделать без посторонней помощи), Франц быстро выполнил предписанные измерения и занес результаты в Анкету. Дальше дело пошло медленнее.
Вторая Анкета "Ваша работа" представляла собой объемистую брошюру без оглавления - раздел, посвященный математике, Франц нашел лишь на третьей с конца странице. Заполнив его почти целиком, он с неприятным удивлением прочитал последний пункт: "Есть ли у вас печатные труды, сочинения из других отраслей Человеческой Мысли? Если да - заполните соответствующий раздел настоящей Анкеты." Теперь надо было разыскивать раздел "Литературное Творчество": в бытность свою студентом Франц имел неосторожность написать и опубликовать научно-фантастический рассказ. В результате, с этой Анкетой он покончил лишь через пятнадцать минут.
Из оставшихся Анкет особенным идиотизмом поражала Шестая Анкета "Ваш культурный уровень" ("Сколько вы прочитали книг? Много, мало, не могу сказать - нужное подчеркнуть" и тому подобное). Франц опять начал злиться, но все-таки заполнял ненавистные Анкетки.
(Вспоминая впоследствии свои приключения в Регистратуре, он не переставал удивляться собственной покладистости - тем более странной, что он всегда считал себя независимым человеком. Что могло так подчиняюще подействовать на него?… Может быть, логика? Да-да, при всей своей вопиющей бессмысленности, это дикое место было логично и непротиворечиво! И если ты единожды подчининялся его нелепым законам, то, тем самым, соглашался нести их оковы до самого конца Лабиринта!)
Перед девятой - последней - Анкетой ("В чем вы видите смысл жизни и видите ли вообще?") Франц позволил себе отдохнуть. Он прогуливался возле стендов с образцами, рассеянно скользя глазами по откровениям неведомых каллиграфов: Смит был неприлично толст, Шварц много читал, жизнь Родригеса была бессмысленна. Франц также обнаружил одиночную Анкету No 4 Анны-Марии-Луизы Бедлон, матери семерых детей. Анкета была неинтересная - "Ваше отношение к семье", и никаких других сведений об Анне-Марии-Луизе на стендах не имелось. (Минут пять он размышлял, полностью ли отношение к семье определяется наличием семерых детей, и пришел к выводу, что не полностью … Надо же забивать голову такой ерундой, тьфу!) Он также обнаружил в углу Зала малозаметную, под цвет обоев (запертую) дверь. Постучав и не получив ответа, Франц вернулся за стол и приступил к заполнению девятой Анкеты. Он уже дописывал последние слова ответа на последний вопрос, как вдруг услыхал приглушенное звякание ключей - дверь в углу Зала кто-то отпирал. Поставив жирную точку и сложив анкеты аккуратной стопкой, Франц откинулся на стуле. "Ну, если это старина Иоаннович …" - подумал он с вожделением.
Но это был не Иван Иоаннович.
В комнату впорхнуло Небесное Создание в Расцвете Молодости и Красоты. Покачивая умопомрачительными бедрами и мягко улыбаясь, оно пересекло Зал Заполнения Анкет и уселось напротив Франца.
- - Здравствуйте, - с интимным придыханием пролепетало Создание, - меня зовут …
5. … Джейн
Впоследствии Франц часто удивлялся, как мало конкретных деталей ее внешности удержала его память. Осталось только расплывчатое ощущение русых волос, лазурно-голубых глаз, негромкого обволакивающего голоса, нежных округлостей подбородка и груди … Доминирующим цветом был сливочно-кремовый, основными линиями - дуги эллипсов. И тонкий аромат духов …
- - Меня зовут Джейн, - повторило Небесное Создание, обольстительно улыбаясь, - я приму у вас Анкеты и произведу Окончательную Регистрацию. Ваша фамилия … - она зашелестела Анкетами, - господин …
- - Франц … Зовите меня Франц. - Помимо воли улыбнувшись в ответ, он добавил, - У меня к вам много вопросов, Джейн.
Лицо девушки опять осветилось сладостной улыбкой.
- - Конечно-конечно, Франц, я отвечу на ваши вопросы. Но сначала мы должны проверить правильность заполнения Анкет. Это займет не дольше десяти минут …
Из-за десяти минут артачиться было глупо. Они погрузились в работу.
Создание деловито проглядывало Анкеты, иногда возвращая их Францу ("Вы забыли указать дату", "Сокращения здесь недопустимы" и тому подобное). Франц старался не отставать, вносил исправления и дополнения, стирал, писал и опять стирал написанное резинкой. По второму разу монотонная работа шла туго, отупение и сонливость снова овладели им - и когда через десять минут Создание положило на стол последнюю проверенную Анкету, Франц все еще возился с Анкетой No 5. Джейн начала подсказывать ему, потом попросту диктовать - он бездумно записывал, а когда она замолкала, то бросал писать и откровенно глазел на нее, разинув рот. Да, что-то с ним действительно было не в порядке … и когда Анкеты, наконец, кончились, Францу пришлось приложить колоссальное усилие, чтобы понять, что нужно делать. А-а, вопросы …
- - Мы закончили? - хрипло спросил он и откашлялся. - Я хотел бы спросить …
- - Конечно-конечно, Франц. - не глядя на него, Создание быстро сортировало Анкеты по номерам, - У вас есть так-называемое Право Трех Вопросов. Пожалуйста, спрашивайте, только …
- - Где я? - не удосужившись вдуматься в смысл ее слов, тупо спросил Франц.
И был немедленно наказан.
- - Вы находитесь в Зале Заполнения Анкет 21-го Потока 17-го Сектора Регистратуры.
Девушка закончила с Анкетами и теперь, не мигая, смотрела на него. Круглые голубые глаза придавали ей невинный вид.
- - То есть, как … - начал было Франц и осекся, среагировав, наконец, на слова "Право Трех Вопросов", - Почему это … - он хотел закончить: "… трех?" и осекся опять: уж на что он плохо сейчас соображал, а все ж понял, что любой, даже самый бессмысленный, вопрос будет зачтен ему как один из трех дозволенных. ("Дозволенных кем? Чушь какая-то …" - голова работала плохо, и он не додумал эту мысль до конца.) Первый вопрос пропал - данный на него формальный ответ не нес никакой информации; теперь нужно было не оплошать с двумя оставшимися. Франц на мгновение задумался: про аварию спрашивать глупо: здесь просто необозримое поле для уверток - скорее, нужно задать более общий вопрос … Или нет, общий вопрос он уже задавал, уж лучше теперь частный. Нужно зафиксировать что-нибудь одно, но зато стопроцентно конкретное (в памяти всплыл изобретатель Зингер, запатентовавший из всей конструкции швейной машинки одну лишь иголку с ушком возле острия). Это, пожалуй, правильная мысль … что же будет нашей иголкой?
- - Эта Регистратура, - осторожно начал Франц, - да и, вообще, любая регистратура, не только эта, бывает только при каком-нибудь учреждении, не сама по себе. Не можете же вы просто регистрировать и все, верно? И тогда …
- - Верно, не можем. - перебило Создание.
- - Что? - не понял Франц.
- - Вы задали вопрос - я на него ответила: мы действительно не можем "просто регистрировать и все".
- - Но это же нечестно! - вскричал Франц. - Вы меня обманули, это …
- - Напротив, - мягко возразила девушка, - было бы нечестно, если б не ответила. Хотя, с другой стороны …
Франц не дал ей договорить. Еще один вопрос пропал, и, раздираемый злостью, он закричал:
- - При каком учреждении существует ваша чертова Регистратура?
Прежде, чем ответить, Создание на мгновение задумалось, потом улыбнулось и мелодичным голосом произнесло:
- - На один из трех вопросов - по своему выбору - я имею право не отвечать.
Франц задохнулся и несколько секунд не мог выдавить из себя ни звука. Потом его прорвало.
- - Так какого же черта вы не объяснили этого раньше? Вы … - подходящего цензурного эпитета не нашлось. Он готов был броситься на лживое Создание и задушить его голыми руками.
- - Да я и хотела объяснить, но вы дважды не дали мне договорить. - в голосе девицы звучало искреннее сожаление. - Прошу меня извинить.
("Мне нужно успокоиться, - подумал Франц, - глупо впадать в истерику из-за этой негодяйки. Я должен признать, что не знаю правил этой игры. Да и не рассчитаны они на то, чтоб я их знал! Единственная надежда - это логика … та дикая логика, которая лежит в основе этого конвейера, - ибо она делает его уязвимым, оставляя лазейку для человека, умеющего рассуждать. Единственное, что требуется в качестве начального капитала, - это информация … минимум информации. Которой нет. - кисло признался он самому себе. - Что ж, в любом случае нужно попытаться вовлечь эту девицу в разговор. 'Разговаривайте с подозреваемыми больше, - говорил Эркюль Пуаро, - и преступник обязательно выдаст себя. '")
- - Я протестую! - заявил Франц, - Если вы уклоняетесь от ответа, то, тем самым, нарушаете мое "Право Трех Вопросов".
- - Вовсе нет. Вам гарантируется возможность задать три вопроса, а не получить три ответа. Это во-первых. Во-вторых, если вам так уж хотелось получить ответ именно на этот вопрос, то его следовало бы задать первым или вторым: если б я уклонилась от ответа, вы бы спросили еще раз. И, наконец, в-третьих, я иногда отвечаю на все три вопроса. - Она помолчала, а потом с неожиданной прямотой добавила, - Хотя это случается довольно редко. - Создание говорило уверенно и было подготовлено к дискуссии явно лучше, чем Франц.
Последнее, впрочем, не удивительно.
На мгновение воцарилась тишина - Франц не знал, что ему делать, девица молчала. Потом она выдвинула со своей стороны стола ящик и достала наручные часы с металлическим браслетом. Его часы.
- - В какое время суток вам предпочтительнее оказаться на Первом Ярусе?
- - Каком еще Ярусе?
- - Извините, - кокетливо улыбнулось Создание, - это уже четвертый вопрос.
- - Тогда в двенадцать ночи. - злобно сказал Франц.
Создание установило на часах время и протянуло их через стол. Застегивая браслет, Франц посмотрел на циферблат - часы показывали 23:53.
- - Пойдемте. - девица встала и направилась к выходу.
Ни о чем не думая (а, может быть, думая ни о чем), Франц поплелся за ней.
6. Лифт
Дверь, через которую получасом раньше Создание вошло в комнату, вела в коридор - точную копию того коридора, где Франц делал свои первые шаги в этой Стране Чудес. Тот был пуст, этот же …
Десятки небесных созданий - брюнеток, блондинок, рыженьких - в обоих направлениях порхали по коридору. Некоторые курили, сидя в креслах, другие, сбившись в стайки по три-четыре головы, оживленно щебетали мелодичными голосками. Помимо легкомысленных созданий, по коридору солидно прохаживались разнообразные иваны иоанновичи, в сюртуках, фраках или старомодных пиджаках, в белых сорочках, иногда с брыжжами, седые, лысые, в очках или пенсне, с серебряными часовыми цепочками, исчезавшими в жилетных карманах. Черно-белые доспехи иоанновичей диссонировали с многоцветными нарядами созданий … да и не в одной одежде было дело: более несовместимую компанию Франц вообразить не мог. Однако, старики и девицы одинаково уверенно плавали в плотном гудении, наполнявшем коридор и состоявшем в равных долях из писклявого щебетания первых и басовитого говора вторых. Франц растерянно озирался, стараясь не терять из виду своей провожатой, та же ловко лавировала в толпе, перебрасываясь шутками с другими созданиями и почтительно приветствуя иоанновичей. Пройдя по коридору метров сто, она свернула в узкий боковой проход - тот был пуст и через семь-восемь метров втыкался в маленькую квадратную площадку. Справа располагались какие-то раздвижные двери. Создание нажало на кнопку на стене, и Лифт разверз свою пасть.
- - Входите. - сказала (приказала?) девица.
Спорить отупевший Франц не стал. Он шагнул в Лифт, повернулся - и только тут заметил, что Создание, не входя в кабину, нажало на кнопку еще раз. Двери начали закрываться и через секунду закрылись бы совсем, если б Франц не вставил ногу в дверной проем. Наткнувшись на препятствие, двери загудели громче, но Франц был сильнее и, удерживая их руками, встал на пороге.
- - Что еще? - спросила девица.
- - Скажите, я жив? - он сам не ожидал от себя этого вопроса.
- - Нет! - хрипло выкрикнуло Создание. - Вы погибли там, внизу, на площади перед Университетом, и теперь мертвы, мертвы, мертвы …
С недевичьей силой она толкнула Франца в грудь - тот влетел в Лифт, больно ударившись затылком о заднюю стенку. Двери захлопнулись. Кабина дернулась вверх, выровнялась и с равнодушным гудением поползла без ускорения. Он посмотрел на часы - 23:57. Последние слова Создания не произвели на Франца ровно никакого впечатления - так, еще один мазок на абстрактном полотне абсурда. Он просто ждал остановки, а когда дождался, и двери растворились, то сделал два шага вперед.
Он стоял на мощеной брусчаткой площади какого-то города. Была ночь. Над площадью заунывно плыли мерные удары башенных часов. "Один, два, три, - считал Франц, - четыре, пять, шесть …"
Было - нет, било - двенадцать. -
* ПЕРВЫЙ ЯРУС *
1. Ночной Дежурный
Франц стоял в центре обширной плохо освещенной площади возле небольшой кирпичной будки - выхода из Лифта. Тускло мерцал над головой фонарь - единственный источник света в радиусе ста метров. Царило полное безветрие, сквозь тонкую кисею облаков на черном небе просвечивала луна. Двери кабины закрылись автоматически, как только Франц вышел наружу; никаких кнопок на стенах будки видно не было. Как подсказывал ему внутренний голос, с Регистратурой он распрощался навсегда и, не выбирая направления, он пошел прочь - звуки шагов по брусчатой мостовой повисали в неподвижном воздухе. Несмотря на полную неизвестность будущего и полную непонятность прошлого, настроение Франца улучшалось на глазах: никто не морочил ему голову притворными истериками, дурацкими анкетами и жульническими правилами. Ночная прохлада овевала разгоряченное лицо, и он был предоставлен самому себе. Насвистывая мелодию из феллиниевского "Амаркорда", Франц приближался к краю площади, обозначенному цепочкой тусклых фонарей.
Здание, к которому он вышел, оказалось серой тяжеловесной постройкой в готическом стиле с изобилием башенок, статуй в нишах и всевозможных украшений. Все окна были темны - единственным источником света являлся фонарь перед входом. "Магистратура" - прочитал Франц на вывеске. Перейдя через улицу, уходившую от площади лучом, он подошел к следующему дому - приземистому павильону, похожему на спичечную коробку. Тут его ждала неожиданность: маленькая табличка на стене у входа в павильон гласила: "Выдача направлений на поселение с 8:00 до 19:00". И чуть пониже: "С 19:00 до 8:00 направления на поселение выдаются Ночным Дежурным в окне No 1". Франц похолодел, однако же послушно (опять!) вошел в павильон.
Он оказался в абсолютно пустом прямоугольном зале. Дальняя стена была стеклянной, за стеклом располагались десятки кабинок - сейчас темных и пустых. Крайняя левая кабинка была освещена - туда-то и направился Франц, уныло волоча ноги и шаркая подошвами по каменному полу. Гулкое эхо его шагов заполнило все пространство под сводами павильона … стало жутковато. Освещенная кабинка приближалась - Франц увидел спящего в кресле худого мужчину лет сорока с нервным лицом. Голова мужчины неприятно запрокинулась назад, рот был открыт. Неширокий стол отделял кресло от (закрытого) переговорного окошка, на столе лежали блокнот, ручка и потрепанный роман Стивена Кинга "Кэрри"; сбоку стояли монитор компьютера, клавиатура и маленький принтер. Франц постучал по стеклу костяшками пальцев - мужчина вздрогнул, но не проснулся. Франц постучал еще раз, громче. Глаза Ночного Дежурного открылись, удерживая еще несколько секунд ошалелое сонное выражение, потом прояснились - он нервно почесал плохо выбритую щеку, переложил с места на место ручку и отпер дверцу. Выражение его лица можно было описать как смесь недоверия с неудовольствием в пропорции один к двум.
- - Слушаю вас. - сказал он.
- - Это я слушаю вас. - отозвался Франц.
Ночной Дежурный с сомнением пожевал губами, открыл и закрыл рот, снова переложил ручку и почесал щеку еще раз. Руки его дрожали.
- - Имя, фамилия?
- - Я уже говорил … там, в Регистратуре.
Лицо нервного Дежурного злобно исказилось.
- - Извольте отвечать на вопросы! Отвечать! - пальцы его, перебиравшие немногочисленные предметы на столе, ходили ходуном. - Фамилия!
(Стоит ли спорить с сумасшедшим?…)
- - Шредер.
- - Имя?
- - Франц.
- - Возраст?
- - Тридцать три.
- - Пол?
(А ведь он и вправду псих …)
- - Мужской.
- - Сексуальность?
- - Гетеросексуалист.
Сумасшедший Ночной Дежурный щелкнул включателем сбоку компьютерного монитора у себя на столе и стал с остервенением бить по клавишам. Принтер затрещал и высунул узкую бумажную полосу - Дежурный яростно оторвал распечатку и с ненавистью сунул ее в окошко. Дверца с громким стуком захлопнулась, чуть не прищемив Францу пальцев; вся процедура, включая безобразную сцену вначале, заняла не более полутора минут.
Бумажка, которую держал в руках Франц, выглядела так:
Направление на поселение
Настоящим направляется Шредер Франц (33, мужск., гетеросекс.) на поселение в Общежитие 21/17/1.
Все было ясно, оставалось лишь выяснить, где находится Общежитие 21/17/1. Франц посмотрел сквозь захватанное стекло на Ночного Дежурного и вопросов решил не задавать.
Все те десять секунд, в течение которых Франц, непрерывно ускоряя шаг, шел к выходу, ненавидящий взгляд Дежурного жег ему спину.
2. Ночной город
И опять - наверно, по контрасту со странными и беспокойными людьми, населявшими Страну Чудес, - тишина ночного города в одно мгновенье умиротворила Франца. Действительно, стоило ли расстраиваться из-за того, что безумец Дежурный не сказал ему, куда идти? Так ведь, если рассудить, это и хорошо, что не сказал! Теперь, никуда не спеша, можно в свое удовольствие прогуляться по городу и хоть на время отдалить встречу с новой компанией сумасшедших, коими кишит (в этом сомнения нет!) пресловутое Общежитие 21/17/1. Франц завернул за угол павильона и быстро зашагал по широкой улице, уходившей от площади по геометрически прямой линии. Как следовало из вывесок на домах, улица именовалась Генеральный проспект.