- Как поживает Ларик? - задала я вопрос, уже ставший ритуальным. Я всегда первым делом интересуюсь своим крестником.
Здесь надо сделать одно лирическое отступление. Моего крестника зовут Илларион, а его брата - Макар. Что заставило родителей назвать ни в чем не повинных младенцев таким странным образом, остается для меня загадкой. Сами они ссылаются на каких-то прадедушек, проживших замечательную жизнь с подобными именами. А также на то, что Макар в переводе с древнегреческого означает "блаженный, счастливый", а Илларион - "веселый, радостный". Это, конечно, прекрасно. Но я даже боюсь представить, какие прозвища будут давать детям в школе. Особенно если учесть, что фамилия у двойняшек тоже не самая рядовая - Стецюра.
- Ларик поживает прекрасно, поправился на килограмм, - отрапортовала Женька. - А вот Макарушка по-прежнему плохо кушает.
- Ларик - молодец, весь в меня, - похвалила я. - Ну а Макар пошел в свою крестную.
Второе лирическое отступление. Как вы понимаете, крестных матерей у близнецов должно было быть две, у каждого ребенка - своя. Когда Женька оправилась после родов и решила крестить младенцев, она предложила мне стать крестной матерью:
- Выбирай любого малыша.
Имя Макар у меня стойко ассоциируется с пословицей про телят, поэтому я предпочла взять себе близняшку с более благозвучным именем. В результате Макар достался Варваре, второй крестной.
Мы с Варей полные противоположности как внешне, так и внутренне. Я, если помните, полная блондинка, а она - худая брюнетка. Я, хотя и крещеная, в церковь почти не хожу, зато Варвара чуть ли не ежедневно бегает к заутрене и соблюдает все религиозные обряды и предписания. Я задавалась вопросом: интересно, отразится ли эта разница на наших крестниках? И каким образом?
Результат оригинального эксперимента не заставил себя долго ждать. Илларион, который родился вторым и весил меньше своего брата, сразу же после обряда крещения начал набирать вес. Теперь он выглядит просто как реклама счастливого младенца в телевизоре: круглые щечки с ямочками, пухленькие ручки и ножки. Одно удовольствие смотреть, с каким аппетитом Ларик уплетает манную кашку. И за ним нужен глаз да глаз, он ни минуты не сидит спокойно, норовя схватить все, что попадается ему в поле зрения. А вот Макар к еде равнодушен. Это задумчивый ребенок, в его огромных голубых глазах всегда мечтательное выражение. Он может часами сидеть на одном месте, разглядывая цветок или картинку. В общем, разница налицо: Ларик - прагматик, прочно стоящий на ногах, а Макарушка - тонкая и поэтическая натура. Надеюсь, это позволит им в будущем прекрасно уживаться друг с другом.
- Люсь, - вернула меня ко дню сегодняшнему Женя, - а у меня новость. Мы с Денисом собираемся поехать отдыхать.
- Здорово! - обрадовалась я. Давно пора было. На моей памяти Женька со своим мужем Денисом никогда не отдыхали вместе. Если кто-то из них и выезжал за пределы Москвы, то второй должен был остаться, чтобы присмотреть за детьми. Да и куда бы они могли поехать на зарплату Дениса? Разве что прокатиться на электричке всей семьей. - А куда отправляетесь? В Ровно?
На Украине живет мама Жени, каждое лето она принимает у себя старших детей. Но сейчас начало сентября, каникулы закончились - какие могут быть путешествия к бабушке?
- Нет, едем на неделю в Аргентину.
- А почему именно туда?
- Да мы не выбирали. Купили детям мороженое, а под оберткой оказался приз - романтическая поездка на двоих. Представляешь? Ну, думаем, наверное, обманут, ничего нам не дадут. Или начнут деньги выманивать: мол, бесплатно только экскурсионное обслуживание, а за билеты и гостиницу надо платить. Но, оказывается, есть еще честные розыгрыши. Турфирма буквально за неделю оформила наши документы и ни копейки не взяла. Мы до последнего момента не верили в происходящее, пока собственными глазами не увидели визы и авиабилеты.
- Слушай, как же я за вас рада! Когда выезжаете?
- Вообще-то планировали сегодня вечером, - осторожно ответила кума.
- А дети с кем остаются? С Дианой Александровной?
Диана Александровна - это Женькина свекровь. Она принципиально не сидит с внуками. "Я еще слишком молода, чтобы превращаться в няньку", - говорит эта шестидесятидвухлетняя энергичная дама и отправляется на выставку художника-авангардиста, смотрит нашумевшую театральную постановку или просто перечитывает Конан Дойля. И уж пусть моя кума не обижается, но этим своим разумным эгоизмом Диана Александровна мне чрезвычайно симпатична. Многим российским женщинам следовало бы брать с нее пример. Скажу честно: у меня сердце кровью обливается смотреть на иных бабушек, превратившихся в бесплатное приложение к своим внукам. Смысл их существования сводится к тому, чтобы накормить, обстирать, посадить на горшок, вытереть попу… - и порой все это длится до совершеннолетия отпрыска. Жизнь и так слишком коротка, преступно тратить ее на пеленки и кастрюли.
Так что в общем и целом я одобряю политику Дианы Александровны. Но сейчас особый случай, может быть, бабушка сделает исключение из правил?
- Сначала свекровь согласилась посидеть с детьми, - угрюмо отозвалась Женька. - С большим скрипом, но дала согласие. Но сегодня утром она поскользнулась на улице. Говорит, не заметила арбузную корку. Результат - трещина на предплечье, руку по локоть закатали в гипс. Я подозреваю, что она это сделала нарочно, - чтобы на нее не навесили внуков. И специально поранила именно правую руку. А может, вообще не было никакого падения. Свекровь могла пойти в травмопункт и за небольшую мзду попросить наложить гипс. Теперь она, естественно, отказывается от своего обещания. "Мне бы кто помог! - стонет. - Как я буду с одной рукой управляться?" А чего ей управляться? Страницы детективов переворачивать тяжело, что ли?
В голосе кумы звучала открытая неприязнь. Я решила не углубляться в сложные взаимоотношения невестки со свекровью и поинтересовалась:
- Так что же вы будете делать? На кого оставите отпрысков?
- Вот по этому поводу я тебе и звоню… - Женька замялась, а потом на одном дыхании выпалила: - Может, ты присмотришь за ними?
Я мгновенно подскочила на кровати, от ужаса у меня даже перестала болеть голова.
- Да ты что?! Я не смогу! Я же не умею обращаться с детьми!
- Ты справишься, ничего в этом сложного нет, - принялась убеждать меня подруга. - Не пройдет и суток, как ты во всем разберешься.
- Нет, Жень, я не могу. Попроси кого-нибудь другого. Варю, например…
- У Вари своя семья, муж и ребенок, - напомнила мне кума. - Да и у других тоже. Ты одна свободна как птица и можешь сорваться из дома в любую минуту.
- И не проси! - отрезала я. - Ладно бы один ребенок, а то четверо! Нет, нет и нет!
- Господи, да какие там четверо? Оля уже большая, с ней никаких хлопот. Игорек в школе до пяти вечера, в группе продленного дня. А близнецов можно отдать в ясли. У нас в подъезде живет нянечка, которая в яслях работает, я с ней договорилась, что следующую неделю они будут там. Надо только с утра их отводить, а вечером забирать. Днем ты будешь абсолютно свободна! Всего-то и надо неделю продержаться.
Да нет, это все несерьезно. Я не возьму на себя такую ответственность. Господи, да я даже со своей кошкой не могу справиться! Подлое животное пристрастилось гадить в кресле, и ничем - ни битьем, ни лаской, ни воспитательными беседами - я не могу ее от этого отучить. А тут - живые дети!
- А что они будут есть? Я ведь совершенно не умею готовить!
- Оля тебе поможет. Она все умеет: и готовить, и стирать, и за малышами присматривать. Ты просто будешь ею руководить. Ну и потом Диана Александровна обещала проведывать внуков. Зайдет, начнет раздавать тебе ценные указания, еще будешь мечтать от нее избавиться. - И кума захихикала.
Я чувствовала, что для Женьки это дело уже решенное. Нет, надо бороться!
- Ты же мать! Как ты можешь доверить детей неопытному человеку? - попыталась я устыдить подругу.
- А ты крестная мать, - отбила Женька. - Когда ты в последний раз проведывала своего крестника?
Я попыталась вспомнить. Вроде бы полгода назад. Нет, даже больше: на Новый год. А если сейчас начало сентября, то получается, что я подарила Ларику огромного плюшевого медведя восемь месяцев назад. Это, конечно, безобразие - так забрасывать крестника. Живем в одном городе, всего-то в полутора часах езды. Да, нехорошо, тетя Люся, очень нехорошо…
Словно почувствовав, что стена моего сопротивления дала трещину, Женька умоляюще зашептала:
- Люська, у меня рушится семейная жизнь. Мы с Денисом уже давно общаемся лишь на темы детей и быта: протекает бачок унитаза, у Ларика понос, Игорек опять разбил коленку, а Ольге надо купить новое пальто… Я чувствую, что муж уже перестал видеть во мне женщину, только - мать семейства. Наш брак под угрозой. Эта поездка - просто подарок судьбы, мы обязательно должны остаться с ним вдвоем, чтобы все было как раньше. Ты меня понимаешь?
Ну, если дело обстоит так серьезно… В конце концов, неделя - это всего лишь семь дней.
- Но у меня же кошка, если ты помнишь, - привела я последний аргумент.
- А у нас кот! - радостно отозвалась кума. - Бери свою кошку с собой, вместе им будет весело.
- А твой кот не будет ее… хм… домогаться? Куда я потом котят дену?
- Ну что ты, у нас очень тихий и славный кот. На крайний случай их можно просто держать в разных комнатах. Ну так что, согласна?
- Ладно уж. Только потом не удивляйся, если за неделю дети несколько отощают.
- Ты просто мировая подруга! - обрадовалась Женька. - Значит, ждем тебя через два часа.
- Так скоро?
- Я же тебе говорю: мы улетаем сегодня вечером. Пока обсудим все нюансы, я покажу тебе, где у меня что лежит… В общем, найдем чем заняться.
В ванной я долго и придирчиво разглядывала свою помятую физиономию. Определенно, на зеркале пора сделать надпись: "Другие не лучше".
Глава 4
Сплю на новом месте, приснись жених невесте. Такую фразу прошептала я вчера вечером, укладываясь спать на Женькиной продавленной софе. Я надеялась - к чему скрывать? - увидеть во сне Руслана.
С капитаном Супроткиным я познакомилась прошлым летом, когда спасала свою подругу Настю от несправедливого обвинения в убийстве. С тех пор я тайно в него влюблена. И дело не только в его внешности - капитан весьма смахивает на актера Шона Коннери, - просто он очень хороший человек. Сам же Руслан Супроткин относится ко мне исключительно с дружеской симпатией - возможно, ее причина кроется в тортах и пирожных, которыми я всегда потчую гостей. Но я не теряю надежды, что однажды пелена спадет с его глаз, он увидит, какая я замечательная, и предложит мне руку и сердце. Собственно, сегодняшнее гадание на "новое место" и должно было подтвердить эту радужную перспективу.
Но мне ничего не приснилось! То есть абсолютно. Стоило моей голове соприкоснуться с подушкой, как я провалилась в глубокий сон без сновидений. И очнулась только в семь утра, когда над самым ухом противно запикал будильник.
Как же так? А где капитан Супроткин? Неужели у нас с ним нет общего семейного будущего?! Но я не успела предаться размышлениям на эту грустную тему, потому что квартира ожила. Близнецы радостно залопотали в своих кроватках, на кухне заработал телевизор, а на меня прыгнула Пайса. Кошка сердито смотрела зелеными глазами и громко мяукала, требуя еды. Я смутно вспомнила, что вчера так ее и не покормила.
- Тетя Люся, а завтрак будет? - В комнату заглянула Оля в ночной рубашке.
- Я люблю гренки с сыром! - сообщил Игорек, появляясь вслед за сестрой в футболке, перемазанной зубной пастой.
- Какой хороший мальчик, уже почистил зубы, - похвалила я его.
Вчера вечером я решила смотреть на жизнь с оптимизмом и радоваться любой мелочи. Моя задача-минимум - через семь дней передать на руки родителям живых и здоровых детей в количестве четырех штук. Все остальное меня не волнует. Поэтому я должна быть спокойна, как удав.
- Завтрак - будет! - громко, как на параде, объявила я. - Правда, пока не знаю, что именно.
Накинув халат, я потащилась в ванную. Непривычно умываться в полноценной ванной комнате с раковиной и стиральной машиной-автоматом. Еще бы: в моей квартире на туалет, совмещенный с сидячей ванной, отводится 1,5 квадратного метра. Никакой, даже самый маленький умывальник туда уже не помещается. Кухне, совмещенной с прихожей, повезло чуть больше - ей выделили 5 метров. И оставшиеся 11 "квадратов" принадлежат комнате. Я уже привыкла к постоянной тесноте, к тому, что стирать можно только в тазике, а разогревать на сковороде полуфабрикаты надо осторожно, чтобы не испачкать жиром одежду, висящую напротив плиты. Так что в Женькиной "двушке" общей площадью 45 квадратных метров я чувствую себя просто королевой. Если точнее - королевой-матерью.
- Оля, их по утрам умывают или как?
Если честно, то вчера я была в каком-то сомнамбулическом состоянии. Поэтому из всего, что Женька говорила мне перед отъездом насчет двойняшек, я помню только одно: Ларик должен первым кататься в коляске. Дело в том, что раньше у младенцев было две коляски - у каждого своя. Но недавно одну коляску украли. Женька по неосторожности оставила ее в подъезде на пару минут, а когда вернулась - ее и след простыл. И теперь на прогулке детки ездят в оставшейся коляске по очереди. Пока одного везут, второй топает своими ножками. Так вот, Илларион настаивает, чтобы право "первого раза" принадлежало ему, и поднимает страшный крик, когда оно достается брату. А Макарушка непривередлив: везут - хорошо, нет - еще лучше. Золотой ребенок.
- Что? - В комнату опять заглянула Оля, на этот раз она уже была одета в джинсы и белую кофточку.
- Я спрашиваю, что мама делает с близнецами утром? Умывает?
- Да, и еще попки моет. Они же в памперсах спят.
Хм, как интересно…
- Но ведь под кроватями стоят горшки. Разве они на них не ходят?
- Не всегда, - загадочно ответила девочка и удалилась причесываться.
Просто какое-то утро открытий. Ладно, сейчас сама во всем разберусь. Подхватив детей под мышки, я поволокла их в ванную. Господи, как их мыть, над раковиной, что ли? Какая тут технология?
Я принялась раздевать Макара. В это время оставшийся без присмотра Ларик вышел в коридор и засеменил на кухню. Придерживая одной рукой Макарушку, я бросилась за его братом и водворила беглеца на место.
Мне катастрофически не хватало еще одной пары рук. И как только Женька с ними управляется? Ведь невозможно левой рукой держать одного ребенка, а правой раздевать второго!
- Стой спокойно, - сказала я Ларику. К моему удивлению, он послушался. Ага, они уже понимают человеческую речь! Это значительно упрощает дело.
Наконец, одежда снята, памперсы выброшены, а детки помещены в ванную. Мочалка, мыло, горячий душ - всё, мальчишки чистенькие и розовенькие, словно поросятки.
Наскоро вытерев детей, я принялась надевать на них памперсы и ползунки. В ванную заглянул Игорек.
- Тетя Люся, а почему кошку зовут Пайса? - спросил он.
- Тебе это прямо сейчас надо знать? - удивилась я.
- Да.
- Я вчера уже говорила, а ты не слушал, - напомнила я ему.
- Ну, расскажи еще раз, расскажи… - принялся канючить мальчишка.
- Ладно, расскажу, если поможешь одеть Макара. Во многих юго-восточных странах слово "пайса" (ударение на последний слог) означает "деньги". Я назвала так свою кошку, потому что она трехцветная. По нашему русскому поверью, трехцветные кошки приносят в дом достаток.
- Значит, твоя кошка приносит деньги? И нам принесет, раз она у нас живет? - обрадовался ребенок.
- Обязательно, - убежденно сказала я.
- Тетя Люся, а что такое критические дни?
Довольно неожиданная смена темы, не правда ли? И как прикажете отвечать? Я решила не рисковать и ограничилась стандартным ответом:
- Потом спросишь у мамы.
- Я уже спрашивал, она сказала, что узнаю, когда вырасту.
- Значит, узнаешь, когда вырастешь, - отрезала я, но, заметив его расстроенную мордашку, добавила: - Ты даже не представляешь себе, Игорек, какой ты счастливый. Я бы все отдала, чтобы вернуться в то время, когда я тоже не знала, что такое критические дни. К сожалению, это невозможно. Эй, ты куда? А завтрак?
Игорь уже надел ботинки и стоял в прихожей с ранцем за спиной.
- Я в школу.
- Как - "в школу"? Занятия ведь в половине девятого начинаются.
- Нет, сегодня у меня внеклассное чтение, оно в восемь.
- Господи, а поесть? Ладно, сейчас что-нибудь тебе быстренько соберу. Последи пока за близнецами!
Я кинулась на кухню к холодильнику.
- И зачем они детей мучают? В такую рань занятия! Совсем учителя взбесились, - возмущалась я, строгая хлеб с сыром.
- Вообще-то это дополнительные занятия для беженцев, - объяснила мне Оля, заваривая чай. - У нас в школе много чеченцев учится, дагестанцев, даже цыгане есть. Они совсем плохо читают, вот их и натаскивают.
- А Игорьку это зачем?
- А ему просто нравится читать, он книги любит, поэтому ходит за компанию.
Похвальное, конечно, увлечение, я тоже считаю, что хорошая книга - это лучший отдых. Но для меня это именно отдых - вставать ни свет ни заря я бы не стала даже ради Джерома Сэлинджера (а уж на что я его обожаю!). В моей душе шевельнулось нечто, похожее на восхищение.
- На, - я протянула ребенку бутерброды с сыром, - почти гренки. Вот еще яблоко и питьевой йогурт. Съешь на перемене, ладно?
Игорек кивнул.
- Какую книгу вы сейчас читаете?
- "Дядю Федора".
Не знаю такую, совсем отстала от жизни.
- Ну, давай я тебя поцелую. Хороший мальчик.
Я чмокнула его в мягкую щеку, и он умчался.
Я поволокла малышей на кухню, с радостью отметив, что Оля уже накрыла на стол. Прошел всего лишь час, а я уже чувствовала себя выпотрошенной, словно тушка бразильского бройлера. Что же будет дальше? Зато близнецы были бодры и радостно выплевывали каждую вторую ложку йогурта на свои слюнявчики.
- Тетя Люся, а чего ты их все время за собой таскаешь? - спросила девочка, кивая на братьев.
- Ты что! А как же иначе? За ними глаз да глаз нужен!
- Вообще-то иногда мама оставляет их одних в комнате. Они там спокойно играют, и ничего не случается.
- Да? - заинтересовалась я. - Буду знать.
- А Пайсу будем кормить? А Черныша? К нему теперь не подберешься…