- Они взяли мою сестренку, у меня не было выбора. Либо доля в общем деле, либо - ее смерть! - произнес вдруг Хромов и понуро опустил голову. - Если бы я навел на них ментов, Змей не стал бы долго церемониться… Возникни опасность, он перерезал бы ей горло. Ему терять нечего… А у меня, кроме Марины, ни одного близкого человека на свете! Ни родителей, ни друзей, ни любимой женщины - никого.
- Ну ты, мудила! - Я схватил его за плечи и тряхнул. - Это что же, твоя сестра до сих пор у грабителей в заложницах?
- Ей всего двенадцать лет! Не хотел я грабить этот чертов "Кристалл", тем более убивать Киру! Пойми! - У Хромова перехватило горло, и он жалобно пискнул. - Змей - мой бывший кореш. Только корешались мы не долго. Он связался с блатными и ушел по этапу почти сразу после окончания училища. И, вот представляешь, заявляется он ко мне домой за неделю до ограбления и говорит, мол, только что освободился. Пять лет отмотал под Архангельском за разбойное нападение на почтовую машину. Притащил с собой Захара, дружка своего, и море водки со жратвой. Я стал отказываться, твержу, что вообще не пью, да разве им что-нибудь докажешь?
Хромов достал сигареты, щелкнул зажигалкой. Я тоже закурил.
- И что было дальше? - Я затянулся.
- Нельзя мне прикасаться к водке, - сказал Хромов и покачал головой. - Никогда! Дурею в хлам со второй рюмки и дальше ничего не помню и поступки свои не контролирую. Хотя внешне вроде бы ни в одном глазу! А в тот вечер мы нажрались… И, видимо, я спьяну сболтнул Змею про сейф. Мол, однажды видел, как Кира закрывала его и даже успел запомнить комбинацию из двенадцати цифр. А он сразу смекнул что к чему и какие бешеные бабки можно срубить, если все побрякушки из "Кристалла" сдать проверенным барыгам хотя бы за половину их стоимости. Правда, в тот вечер он не сказал ничего, ждал, пока я свалюсь в отключке.
Хромов скрипнул зубами и матюгнулся.
- Когда утром я продрал глаза, обнаружил, что Маринка пропала. Мы ведь с ней вдвоем живем. Мать с отцом на теплоходе "Эстония" погибли. Решили впервые в жизни за границу прокатиться, Северную Европу посмотреть… Отправились!… Мне тогда восемнадцать стукнуло. Совершеннолетний… Опеку оформили, от армии освободили. Сначала трудно было, потом привык. - Хромов вздохнул. - Все вроде складывалось нормально. Я работал, она в интернат перешла, на пятидневку. В тот день, когда Змей с Захаром заявились, как раз суббота была, я сестренку домой на выходные забрал. Вот и поплатился… Увидел, что Маринки нет, хотел в милицию бежать, но тут Змей позвонил и говорит: "Девчонка у нас. Будешь делать то, что скажем, иначе употребим твою сеструху во все дырки и оторвем башку раньше, чем менты успеют нас накрыть". Представляешь мое состояние?
С трудом. - Я покачал головой. Взглянув на часы, понял, что опаздываю на встречу с Лебедевой. - Давай в темпе! - Я рванул к гаражу, Хромов за мной. - Поедем кое-куда, - бросил я на ходу.
- А на следующий день они вызвали меня на стрелку и рассказали свой план, - продолжил Антон. - В ночь моего дежурства надумали заявиться к Кире в черных масках. Мол, свяжут, припугнут пистолетом. У Захара есть пушка. Решили, что узнают точную комбинацию сейфа, свяжут ее и оставят в квартире. Я их впускаю в магазин, они все забирают, пристегивают меня наручниками к батарее, приваривают фингал с кровоподтеком и уходят. Остальное - ты знаешь…
- Знаю, но не все. Что они тебе обещали?
- Десять процентов. И сестру… В тот момент я был в полной прострации. Не соображал, что в Питере есть ОМОН, СОБР, спецподразделение по борьбе с терроризмом; веришь, разум помутился… В голове одна мысль, лишь бы Маришка не пострадала. Я готов был сделать для Змея и Захара все. Думал, Меркулову хоть и испугают, так ведь не убьют… В общем, вместо того, чтобы бежать на Литейный, я пошел у них на поводу, согласился… На деньги мне плевать, я только хотел, чтобы они вернули сестру, не причинив ей зла. Позвонил в интернат, сказал, что Марина заболела и пока побудет дома.
- И, как я понимаю, они так и не объявились. Поэтому ты и пришел ко мне. За советом, да?
Распахнув створки гаражных ворот, я включил свет.
Показалось, что в последний раз, когда загонял "порше" в гараж, руль оставался в ином положении.
Я всегда поворачиваю руль, чтобы перемычка встала параллельно приборной панели. Сейчас она была чуть сдвинута. Но я не придал значения такой ерунде. Сел на водительское место, вставил ключ в замок зажигания.
- Не появились, - вздохнул Хромов и достал из кармана телефонную трубку с телескопической антенной. - Радиотелефон. Постоянно ношу с собой. Звонит кто угодно, но только не они. Володя, боюсь даже подумать о том, что с Маринкой, как она… Если что… я их собственными руками… Из-под земли достану…
- Садись! - приказал я ему, кивнув на сиденье рядом с собой. - Ты уже наворотил выше крыши и медлить больше нельзя. Едем на Литейный, и ты рассказываешь там все, что сейчас рассказал мне. - Я нахмурился. - Не хочу тебя расстраивать раньше времени, но как бы беды не случилось! Нужно действовать немедленно! Только для начала… - я повернул ключ по часовой стрелке, двигатель машины сразу заурчал, поползла вверх стрелка тахометра, зажегся красный сигнал тормоза, -… для начала пойду отолью за угол. Так спешил, что дома не отметился…
Я вышел из машины и, обогнув угол гаража, окунулся в непроглядную тьму. Никакого порядка во дворе! Неужели нельзя ребятню приструнить? Колошматят фонари почем зря… Я расстегнул молнию на джинсах.
И в этот момент по барабанным перепонкам громовым раскатом ударил взорвавшийся за стеной гаража "порше".
Когда я осознал, что произошло, захотелось завыть в голос.
Потом накатило желание немедленно найти и на мелкие кусочки разорвать подонков, готовивших огненную могилу мне, но в которую судьба привела несчастного Антона Хромова. Падлы!…
Глава 62.
После покушения.
- Значит, ты утверждаешь, что никому дорогу не перешел и желать тебе смерти вроде бы некому?
Капитан Быков, тот самый, что приезжал в клуб "Манхэттен", когда убили Золина, судя по всему, не собирался верить мне на слово.
- Мне кажется, некому. Во всяком случае, никого не подозреваю.
Возле груды обгорелого металла суетились спасатели. Визжали пневморезаки. Они пытались извлечь из едва ли не вывернутого наизнанку кузова обугленный труп Хромова.
- Значит, никого? - усмехнулся опер. Он достал сигарету и закурил.
- Значит, никого… - повторил я.
- Странно! - Пожал плечами капитан. - Очень странно… Сначала выводят из строя кардиостимулятор Золина, задерживают и отпускают подозреваемого Хромова, при загадочных обстоятельствах умирает Такарский… Да, кстати, ты ведь не в курсе! Лебедева час назад угодила в автомобильную катастрофу.
- Да ты что! - Я чуть было не лишился дара речи.
- Я-то ничего! А вот ты что? На фирме "Цербер" - повальный мор, а начальник службы безопасности - ни ухом, ни рылом…
- Капитан, где и при каких обстоятельствах произошла авария?
Я с трудом взял себя в руки.
- У Парголово. Врезалась в опору железнодорожного моста. Есть свидетели. Утверждают, будто в аварии виноват черный джип. И будто бы без номерных знаков. Якобы перед мостом притер "корвет" Лебедевой к каменной опоре моста.
- Она… жива? - Я понизил голос.
- Жива… - сообщил капитан после длительной паузы. - Спасли ремни безопасности. Несколько царапин, небольшое сотрясение, так что пока… жить будет. - Быков пристально посмотрел мне в глаза. - А у тебя по-прежнему нет желания поделиться со мной своими подозрениями?
- Есть такое желание.
Я рассказал капитану Быкову все, что успел поведать мне Антон Хромов, и закончил с вызовом в голосе: - Жаль, но мне думается, наша доблестная милиция не способна защитить граждан от беспредела всяких Змеев, Захаров и прочих отморозков. - Интересно… - процедил сквозь зубы капитан. - Дима! Глушко! Подойди-ка сюда…
К нам подошел невысокий худощавый мужчина с аскетичным лицом.
- Побеседуй с Кирсановым, а потом немедленно свяжись с командиром СОБРа. Похоже, собровцам предстоит серьезная работа.
- А у меня есть кое-что по поводу машины Кирсанова, - сообщил Глушко. - Дворник из соседнего дома прошлой ночью возвращался восвояси уже под утро и был, мягко говоря, не совсем трезвый. Однако успел разглядеть, как от гаража к проходу между домами прошагал незнакомый ему мужчина. Говорит, что потом услышал шум отъезжавшей машины. Это все.
- Значит, ты даже не представляешь, кто бы это мог быть? - спросил капитан, окинув меня пристальным взглядом.
Я промолчал. Почему я должен представлять. В конце концов, кто из нас сыщик?
- Где сейчас Лебедева? - спросил я у Глушко.
- Насколько мне известно, у себя дома. У нее тяжелейшая депрессия. Там целый взвод из охраны. Да и наши ребята неподалеку. Вторая попытка нападения не исключена.
- Думаю, это непременно случится, но не так скоро! - озвучил свое мнение капитан. - Ладно, Дима, займись ювелирным делом…
Я рассказал Глушко об исповеди Хромова, а когда все уехали, поплелся домой. На душе было настолько погано - хуже не бывает! Господи, наконец-то меня оставили в покое!
Забрезжил рассвет, на небо было хмурым. Будто чувствовало, что затевается что-то недоброе.
Глушко, как я потом понял, повел себя чрезвычайно оперативно - подразделение по борьбе с терроризмом при поддержке собровцев уже в начале шестого утра бросилось по следам Змея. Хотелось верить, что девочку найдут и ничего ужасного с ней не случилось.
Выпив чашку крепкого чаю, я набрал номер Алекса Кайро. Он ответил сразу же. Я вкратце изложил ему ситуацию, на что он отреагировал в свойственной ему манере:
- Вот падлы, а? Тачка твоя - херня, а парня жаль. Где встречаемся?
- Вообще-то мне надо смотаться в Пулково, "фронтера" до сих пор там, а без машины я - как без рук. И в офис не помешает наведаться. У меня в сейфе упаковка патронов. Чую, пригодятся на днях или раньше. И конечно, Аллу необходимо навестить. Может, расскажет, что собиралась. Сдается, узелок затягивается тугой. Знаешь, подъезжай на Каменно-островский через час и жди меня там! Заглянем к Алле вместе. А я сейчас по-быстрому сгоняю в аэропорт.
- Лебедева, она что в истерике?
- Нервный срыв.
- Давай, двигай. Если что - звони! Я тоже, соответственно. До встречи! - Алекс положил трубку.
Поймать такси мне удалось довольно быстро.
Глава 63.
Серафимовское кладбище.
"Фронтера" стояла там, где я оставил ее четыре дня назад. Может, и джипарь уже с сюрпризом? Однако тщательная ревизия успокоила меня.
На стоянке возле офиса машин было мало, хотя часы показывали без четверти восемь. Воскресенье, что ли? Да нет, суббота… Просто большинство коммерческих организаций, в отличие от "Цербера", по субботам отдыхают.
Я поздоровался с дежурным в подъезде, предъявил удостоверение и уже хотел просить его снять сигнализацию с офиса, как вдруг услышал:
- У вас открыто! Уборщица убирается. По будням начинает в шесть, по выходным - в восемь.
Невысокая, опрятная женщина лет шестидесяти пяти в синем халате пылесосила ковролин возле дверей моего кабинета. Я постоял у нее за спиной, а потом кашлянул.
- Ой! - вскинулась она. - Доброе утро. Я не помешала? В субботу обычно никого не бывает…
Доброе утро. Все нормально! Работайте.
Я достал из кармана пластиковую карточку-ключ, 11 провел ею по сканирующему элементу электронного замка, открыл дверь.
- Горе-то какое, а? - Уборщица покачала головой. - И за что такая напасть! Сначала Анатолий Александрович, потом Михаил Александрович. И вот - Сергей Сергеевич. Что же такое творится-то? Хорошие, вежливые, уважаемые люди… а увяли до поры до времени. Порчу на них навели, не иначе…
- Простите, а кто это, Анатолий Александрович? - не удержался я т вопроса, рискуя уронить себя в глазах уборщицы. Начальник службы безопасности, а не знает…
- Да как же, миленький! - всплеснула она руками. - Это же Владимиров, покойный хозяин вашей фирмы! Разве не знаете? При нем "Цербер" - то и образовался.
И давно он умер? - спросил я и почувствовал, как начинает пульсировать в висках.
- Вы сами-то кто будете? - Женщина окинула меня подозрительным взглядом с головы до ног. - Что-то раньше вроде бы не видались.
- Новенький я. Командир над охранниками. За порядком смотрю, а кое-чего, получается, не знаю. Когда, говорите, Владимиров скончался?
- Да уж полгода скоро! Обходительный был. Всегда самым первым приходил - ни свет, ни заря. Поздоровается, бывало, и сразу спросит, как здоровье, как дома. А потом вдруг пропал. День - нет, другой - нет. Никто его сыскать не мог! - покачала головой уборщица. - Говорят, Григорий - он до вас охраной командовал - его нашел, в квартире. Анатолий Александрович уже при смерти был - ни живой, ни мертвый! Он тогда уже с этой Лебедевой жил, расписался с ней честь по чести… Поговаривают, семью бросил ради нее! - перешла на шепот уборщица. - Ну и вот, вызывает Григорий "скорую" и везут Владимирова в Военно-медицинскую академию, в больницу. Да только помер он через день. Говорят, будто от кровоизлияния в мозг. Вот оно как бывает! А вскоре и Григорий погиб. Вот жуть-то какая!
- Поня-я-тно, - протянул я. Похоже благодаря разговорчивости уборщицы я на пороге разгадки тайны ряда смертей. - А вы не знаете, где похоронили Анатолия Александровича? Вспомните, пожалуйста!
- Как не знать! На Серафимовском кладбище. У меня сестра двоюродная там лежит, Царствие ей небесное!
Уборщица снова включила пылесос. Если она и говорила что-либо еще, этого я уже не слышал.
Итак, за полгода четыре смерти. Но почему про Владимирова мне никто ничего не говорил? Если сопоставить факты, получается, что одновременно со смертью Владимирова в фирме произошли серьезные кадровые чистки. Из охраны осталось всего несколько человек, в том числе и Алекс Кайро. Почему? Вот загадка! Но рано или поздно, я все-таки докопаюсь до истины. А сейчас лучше помалкивать.
Однако странно, что, кроме уборщицы, ни одна живая душа не сочла нужным сообщить мне подробности о Владимирове. Даже Алекс…
Я забрал из сейфа патроны. Не дожидаясь, пока объявится Кайро, сел в джип и вырулил со стоянки. Разумеется, я помчался на Серафимовское кладбище. Не знаю почему, но я был уверен, что именно у могилы основателя фирмы найду недостающее звено в криминальной цепочке.
Только что кончился короткий дождь, омывший листву и траву. В воздухе еще пахло озоном, а промытое дождем небо было удивительно чисто и прозрачно.
До кладбища я добрался быстро. Видно, и вправду это место обладает чудодейственной силой, потому что заставляет задуматься о бренности жизни, отбросить все мелочное и суетное, чем мы так осложняем ежедневно себе жизнь.
Над кладбищем тонким белым дымом расходились высокие облака, сливаясь с влажно-синеющим небом.
Смотритель-татарин, назвавшийся Ильясом, сказал, что он здесь за начальника. Я сказал, что являюсь дальним родственником Владимирова и приехал издалека, чтобы навестить его могилу. Пятьдесят рублей ускорили дело. Ильяс полистал книгу регистрации, нашел нужную запись и проводил меня до места.
Я приблизился к могиле и обомлел. С фотографии, утопленной в черной гранитной плите, на метя смотрело удивительно знакомое лицо. Кого же юно мне напоминает?.. Лика!!! То есть не она, конечно, а пожилой мужчина с ниточкой усов над верхней губой, очень на нее похожий.
От столь удивительного сходства я ощутил легкое головокружение.
Когда за спиной хрустнул гравий, я даже вздрогнул.
- Ну как, довольны? - раздался голос Ильяса. - Желаете, буду за могилкой ухаживать. Только нынче цены кусаются…
- Спасибо, не надо! - Я повернулся и зашагал прочь.
Глава 64.
У надгробия.
Я шел по тенистой алее, глядя под ноги и думая о том, что делать дальше.
Не доходя сотни метров до ворот, я поднял глаза и замедлил шаги. На площадке, вплотную к моей "фронтере", пристраивался похожий на зловещего монстра черный "ниссан-пэтрол". В лучах выглянувшего солнца сверкнула серебряным шрамом на левой двери черного джипа свежая вмятина.
Я шагнул с аллеи в заросли кустарника. Не эта ли машина охотилась за Аллой? И точно… Подкравшись чуть ближе, я разглядел на вмятине следы алой краски ее "корвета".
Я спрятался за гранитное надгробие на могиле цыганского барона Михая, достал из кобуры ПМ, снял его с предохранителя и стал ждать, что будет дальше.
Из джипа вылез уже не однажды виденный мной 1 бывший спецназовец Сталкер.
Он распахнул заднюю дверь, протянул руку и помог выбраться на тротуар стройной темноволосой девушке с букетом цветов. Моргнули желтые противотуманные фары - Сталкер включил с брелка сигнализацию. Парочка направилась к воротам. А у меня возникло ощущение, что я заблудился во времени и пространстве.
Мимо надгробия Михая не спеша прошествовала моя Лика.
Стараясь остаться незамеченным, я буквально крался за ними. У могилы Владимирова Лика остановилась, наклонилась и дотронулась ладонью до земли, как и положено по русскому обычаю.
- Здравствуй, папочка, - тихо произнесла она и положила цветы на могилу. Сталкер стоял в двух шагах от нее, сцепив руки за спиной, и, похоже, старался не дышать. - Вот и увиделись! - Она помолчала. - Прости меня, родненький! Не смогла я убить эту подколодную змею. Ты был прав, папочка, называя меня непутевой. Я такая и есть! Ты оттуда все видишь и все знаешь. Познакомься - вот он, Олег! - Лика обернулась, встретилась взглядом со Сталкером. - В тот день, когда тебя похоронили, он спас меня от смерти… Я, папочка, хотела перерезать вены, а он выбил дверь ванной…
Голос Лики дрогнул. Мне показалось, что она плачет. Сталкер шагнул к ней, достал из кармана носовой платок, протянул ей. Я вздохнул.
Внезапно по кронам деревьев промчался порыв ветра. Ветки закачались, зашуршали… Закаркали вороны. К дождю, наверное, подумал я. Что ж, все ясно, пора уходить! Третий, он всегда лишний?..
Сталкер нагнулся завязать шнурок ботинка. Выпрямился, огляделся, что-то шепнул Лике и исчез за контейнером с мусором! Пива, наверное, напился… Я смотрел на стоявшую у могилы Лику.
… На гранитную плиту на могиле Михая упал какой-то предмет. Я машинально оглянулся, увидел золотистую зажигалку "Зиппо". Обгоняя друг дружку пронеслись в голове обрывки мыслей. Я, правда, еще успел сообразить, что проиграл вчистую. Сокрушительный удар по затылку я тоже почувствовал. А затем обволакивающая вязкая тишина лишила меня возможности соображать. Правда, звучали какие-то голоса. Говорят, первые три дня после смерти покойники тоже все слышат.
Возвращение из небытия оказалось стремительным и болезненным. Ощущение не из приятных - словно кто-то включил рубильник и пропустил по моим нервам электрический ток. Наверное, я застонал, потому что раздался знакомый голос Сталкера:
- Тише, тише, дружок! Любую боль можно переносить молча. Разве тебя этому в тренировочном лагере не учили?
Я с огромным трудом приоткрыл глаза. Где это я? Лежу со связанными руками на резиновом коврике автомобиля. У меня на груди ножища Сталкера, в ботинке сорок пятого размера, никак не меньше…
Взвизгнули тормоза, стало быть, везут куда-то… Скорее всего, какое-нибудь глухое место, где можно без шума отправить меня на тот свет.