По взгляду противника Алексей понял - тот не столько испугался, сколько опешил от неожиданности. Есть сорт людей, которые переживают страх после того, как прошли крутые испытания. Их особенность - в минуту стресса они краснеют. Те же, кто бледнеют при встрече с опасностью, мгновенно теряют волю и способность осознавать свои действия.
- Брось!
Парень расслабил кисть. Пистолет выпал из руки, на миг повис на указательном пальце, пока скоба спускового крючка не соскользнула с него. Упал, глухо стукнувши по асфальту.
- Ты чо, мужик?
Силен бродяга!
Алексею такое даже понравилось. Влез в кабину чужой машины с "макаровым" в кулаке и теперь глаза выкатил от удивления - вроде бы какое-то недоразумение возникло.
- А то, мальчик. Вот поиграть захотелось.
Даже оставшись без оружия, парень не потерял присутствия духа. На щеках катались тугие желваки. Глаза смотрели зло: будь сейчас обстоятельства в его пользу, он бы спустил курок не задумываясь. В этом Алексей не сомневался.
- Слушай, мужик! - Парень не говорил, он скрипел, выдавливая звуки через зубы, словно ему было трудно открывать рот. - Положи карабин и мотай. Тебя не тронут.
- Да ну?! - Алексей, пытаясь выбрать наиболее выгодную тактику, изобразил крайнее удивление. - Ты случаем не чеченец? Мне один уже такое предлагал.
- Ты плохо понял?
Занимать нахальства парню не приходилось. Перед стволом, направленным в грудь, он держался так, будто сила находилась на его стороне. Алексей понимал - это типичная для бандитской психологии ошибка. Уверенный в своем праве пускать оружие в ход по обстоятельствам, он не признавал его за теми, кто подчинялся закону. Таких исправляет только сила. Ни разумных доводов, ни логики они не принимают во внимание.
Вдалеке из-за тополей, росших на границе проезжей части и тротуара, на сцену вышли два новых персонажа.
Они двинулись к машине не торопясь, явно уверенные в том, что численное превосходство заставит охранника дрогнуть.
Видели они ружье в руках Алексея или нет он не знал. Но для того, чтобы не ошибиться, он предположил - видели. Значит, оно их не испугало. В таких условиях решимость действовать круто надо им доказать.
Алексей поднял помповик так, чтобы тот оказался на уровне головы налетчика. Ствол смотрел вверх, и дробовой заряд никому не мог нанести поражения.
Указательный палец осторожно (как потом сам для себя определил Алексей - "ювелирно") нажал на спусковой крючок.
Пистолетная рукоятка толкнула в ладонь сильно и больно. Пожалуй, если так пострелять денек, то "магнум" отобьет руку за милую душу.
Громкий звук выстрела эхом прокатился по улице.
Парень дернулся и упал на спину.
Лежа на асфальте, он сучил ногами, прижимал ладонь к щеке и громко орал.
Два налетчика, ещё недавно не ведавшие сомнений и страха, бегом бросились к спасительным тополям.
Алексей быстро огляделся и увидел, как по переулку к машине зигзагами бежал водитель.
Алексей опустил ствол, нацелив его в живот все ещё лежавшему на асфальте парню. Двинул ружьем, показывая, что приказывает встать.
Оказалось, что выстрел сбил нахальство и спесь с налетчика. Он счел за благо подчиниться сразу: медленно сел, потом оперся рукой о землю и встал.
В глазах налетчика уже отражалась не злость, а откровенный страх. Лицо его посерело, губы дрожали, по лбу струился пот. На щеке и на пальцах, которые он к ней прижимал, виднелась свежая кровь.
Алексей передернул цевье так, чтобы стреляная гильза не вылетела наружу, а осталась в кабине.
Перезарядив ствол, нажал им на ладонь налетчика, которой тот прикрывал щеку. Парень опустил руку. Открылось ухо. Несколько дробинок задели раковину и вырвали часть хряща. Была ли цела барабанная перепонка, можно было только гадать.
- Уходи!
Парень скорее всего его не расслышал.
Алексей тыльной стороной ладони махнул от себя, жестом показывая: "Уматывай!"
Но страх уже сломал смельчака, который ещё совсем недавно выглядел неисправимым наглецом. Он вдруг заскулил, заныл, упал на колени и стал отбивать поклоны, как монах, отрабатывавший епитимью.
- Тьфу! - Алексей выругался сквозь зубы, не переставая следить за теми двумя, что прятались за деревьями. Краем глаза он заметил, что в переулок въехал и остановился у перекрестка черный "Додж" внедорожник. Разом распахнулись все двери и наружу выскочили несколько человек. Оружия у них не было видно, но в том, кто эти люди Алексей даже не сомневался.
Водитель уже был рядом. Это заметно усиливало позиции Алексея: два человека - уже не один.
Тем не менее он инстинктивно направил ствол помповика в сторону открывавшейся двери - мало ли что.
Предусмотрительность не подвела.
Водитель, в сбившейся на бок спортивной шапочке, сунул в кабину голову, и Алексей увидел пистолет в его руке.
Теперь все сразу встало на свои места.
Водитель не заблудился, не потерял нужное им место, он блуданул специально. Он состоял в заговоре и привел машину в засаду. Чтобы снять с себя подозрение, сделал вид будто пошел искать дорогу.
Сволочь! Вот подонок! Стрелять таких без суда и следствия!
Деньги - миллиард рублей (десять тысяч бумажек по сотне тысяч каждая!) - лежавшие в кабине на "спальнике" в брезентовом грязном мешке, являли собой ту гранату, на которой Алексей едва не подорвался. Стоило только в какой-то момент дрогнуть и все бы пошло по сценарию банды.
И опять все решило оружие. Дуло "ижа", в этот день уже однажды прогремевшее выстрелом, уперлось в грудь Полякова, заставив его выпустить из рук пистолет.
Еще один ствол упал под колеса машины.
- Влезай! - Алексей ткнул дулом в подбородок водилы. - Быстро!
Жестокость - не лучшее качество души, но сдержаться Алексей не мог. Он поднял ногу и тяжелой подошвой ботинка ударил водителя по стриженому обвалованному жирной складкой загривку. Поляков замычал и замер, уткнувшись лицо в ладони.
Так он и сидел в кабине - свесив повинную башку на колени. Было видно - страх парализовал его, лишил воли.
Алексей запустил двигатель и тронулся с места резким рывком, от которого Поляков едва не врубился макушкой в стекло.
Долетев до перекрестка, Алексей резко развернул "КАМАЗ" и погнал его обратным путем, который достаточно хорошо запомнил.
Он видел - его преследуют.
У заднего левого колеса, не отставая ни на метр и не вылезая вперед, двигался тот самый черный "Додж" внедорожник, который он едва не таранил на выезде из переулка.
То обгоняя "КАМАЗ", то подстраиваясь к нему с боку, катил микроавтобус с четырьмя пассажирами. Все они сидели с правой стороны и, влипая лицами в стекла, глазели на Алексея.
Под его ногами стонал и пытался ворочаться водитель. Только помповик, лежавший на коленях Алексея, молча убеждал его не совершать глупостей.
Алексей вел машину спокойно, не превышая дозволенной скорости. Загодя притормаживал у светофоров. Он больше всего боялся, что его попытается остановить какой-нибудь ретивый инспектор ГАИ. Поднимет жезл, махнет им, что тогда делать? Кто знает не из одной ли он шайки с преследователями? Мундир - не доказательство честности.
Лишь у третьего светофора Алексей вспомнил о телефоне.
Только недавно всех охранников, работавших с машинами на линии, фирма снабдила мобильными телефонами "Санио", но к ним ещё не все привыкли.
Взяв трубку, которая лежала в кармане куртки за спинкой сидения, Алексей настукал номер. Ему ответили сразу.
- "Транс" слушает.
- Это "десятка". Моторин.
- Что у тебя?
- Похоже крысы одолевают.
- Ты где? Доложи точно. Сейчас пришлем крысоловку.
- Я на подходе. Доберусь сам. Лучше встречайте дома.
Когда машина поворачивала с магистрали на улицу, которая вела к базе, Алексей заметил, как мимо проехали и "Додж" и микроавтобус.
Добыча выскользнула и с этим им оставалось только смириться.
Во дворе фирмы к машине подбежали охранники.
Сам шеф безопасности Арсений Лудилин - бывший чемпион всесоюзной спартакиады по вольной борьбе, широко расставляя ноги, подошел к Алексею.
- Ты как сынок? - Он дружески пристукнул его по спине ладонью (будто доской огрел по загорбку). - Не забздел? Это ладно! - И пообещал. - Такое мы сегодня обмоем.
Он сам взял со спальника мешок с деньгами и осмотрел пломбу.
- Порядок.
Два охранника подхватили водителя под руки и как алкаша, который с передеру вогнал себя в отключку, поволокли к конторе.
- Что теперь будет с ним?
Алексей, потирая плечо, отбитое проявлением дружеской теплоты, спросил шефа секьюрити.
- Допросим, - ответил тот. - Потом ещё поживет немного и скорее всего окочурится от расстройства.
- Убьете?
От столь откровенного вопроса шеф безопасности даже споткнулся. Посмотрел на Алексея пристально, стараясь понять, насколько стоит быть откровенным в ответе. Потом объяснил с достаточной ясностью:
- Зачем убивать? Он сам посидит, выпьет стаканчик и нажрется грибов…
- Поганок?
- А кто их знает, лично я грибов не ем. - Шеф хмуро улыбнулся - Венок выставим от фирмы. Это точно…
В тот же день президент АО "Трансконтиненталь" Николай Фомич Чепурной вручил Алексею пакет из плотной желтой бумаги. В пакете лежали двадцать стотысячных банкнот - плата за страх и верность.
* * *
Вам когда-нибудь доводилось сидеть за рулем "Мерседеса-600"?
И не для балды, попросив у знакомого разрешения покрутить баранку на гаражной стоянке, а в своем собственном, приобретенном на кровные тугрики и на ходу? Нет?
Тогда дальше можете не читать: все одно ничего не поймете.
А зачем читать, если не понимаешь, верно?
Илья Николаевич Абрикос тоже долго не понимал, что означает сидеть за рулем собственного "Мрседеса" пока не перебрался в него с собственной же "Волги". Зато теперь кайфует, оказавшись на вершине блаженства. Не ясно? А вы представьте: вот вы подходите к лимузину. Еще издали подаете команду охранной сигнализации. Верный электронный сторож, как старый пес, радостно вякает. Он узнал хозяина и доволен.
Вы подходите ещё ближе и видите чудо-машину. Цвет?.. Нет, это просто необъяснимо: это фантастика. Колер не то, чтобы черный, и даже не синий, хотя и глубокая синева, как бы утонувшая в черноте ясному глазу видна. Короче - цвет это нечто. Одна лампочка, освещающая гаражный бокс, дробится на полированной поверхности десятками огней, словно над машиной висит гирлянда светильников.
А полировка?! Чтобы не оставлять на ней сального отпечатка руки, Илья Николаевич любит очень легко, воздушно, проводить по крылу ребром ладони. И сердце заходится в таком же сладостном ощущении, как лет десять назад, когда он касался атласной попки своей благоверной Валентины Романовны. Теперь, пополневшая, раздобревшая супруга былых восторгов у Абрикоса не вызывает, да и кожа на половинках стала рубчато-пупырчатой - бр-р! Его чувствами завладела машина.
Ладно, пойдем дальше. Вот вы сели в свой "мерс" на переднее сидение слева. Достали ключ, вставили в замок зажигания. Теперь надо слегка повернуть - да не давите вы так, ради бога! - ну, очень легко… Ничего не слышите? А двигатель, между прочим, уже завелся. Вот уважаемые: хорошее сердце работает так, что вы его даже не слышите. Класс!
Теперь посмотрите сюда, на рычаг переключения скоростей. Это вам не металлический дрын с черной пластмассовой шишкой сверху. Это тоже нечто. Одним словом - дизайн. Даже выражения не найдешь подходящего. Но главное - устройство неимоверно удобное. Опять же дизайн и комфорт.
А здесь, да нагнитесь чуть-чуть, чтобы получше видеть, - вот именно здесь - ваша жизнь и полная, можно сказать безопасность, уложенная в специальный контейнер.
Представьте себе, вы катите по шоссе и мажете в столб… Нет, лучше скажем так: вам в лоб лупит дурак на дурацкой "Оке". Сами знаете как умеют гонять эти "совмарочники" на своих танковых лимузинах - быстро и безрассудно.
Короче, дурень бахает вашему "мерсу" ударом в лобешник. И тут сразу из под панели огромный воздушный надутый мешок. Бумс! И вы головой, которой привыкли думать, а не бить кирпичи, врубаетесь в этот презерватив. Конечно, впечатление не очень чтобы, но подумайте сами - не лбом в стекло, не грудью в баранку…
Короче, как говорят немцы в объединенном Дойчланде - "Heil und ganz" - вы в целости и сохранности.
Ферштейн? В смысле - вам ясно?
Нет, "Мерседес" - это со всех сторон вещь не пролетарская, не "Ока", не "Волга". Не едешь - паришь на ней как орел над Кавказом.
Илья Николаевич гнал по Московской кольцевой дороге в умеренном темпе - под восемьдесят. День воскресный, автомобильная канализационная магистраль столицы в такие дни переполненной не бывает, катись себе, вдыхай ощущение скорости. Серая лента бетона наматывается на колеса и циферки на спидометре едва успевают отсчитывать километры.
Илья Николаевич держал руль одной правой. Левую локтем положил на дверной проем. Встречный ветер влетал внутрь салона, ласково ворошил волосы на лысеющей голове…
Нет, если вам не доводилось сидеть за рулем собственного "Мерседеса-600", Илью Николаевича вам никогда не понять. Не дано-с. Как самому Абрикосу, который не понимал тех, кому зарплату не платят по полгода, а они вкалывают и только сопят. И ничего в таком непонимании удивительного: на людей, оказавшихся у разных полюсов земли, указывают разные концы одной и той же стрелки.
Обогнав несколько грузовиков-тяжеловесов, медленно выползавших на тягучий подъем, Абрикос перестроился в правый ряд. Он не особенно торопился, зная, что в запасе у него достаточно времени.
Впереди виднелся путепровод, перекинувшийся через кольцо. В зеркале заднего вида Абрикос заметил синий мотоцикл. Тот летел, превышая дозволенные лимиты скорости, и быстро приближался.
Абрикос принял ещё чуть правее. Он не любил водил, слепо веривших в свое мастерство и потому превращавших нормальную езду в бесконечную гонку.
Его приятель, инженер-автомобилист с завода Лихачева однажды жал по шоссе в сторону аэропорта Шереметьево-2. На мосту через Клязьму (в этом месте река столь узка, что остряки зовут её "клизмой") у машины лопнул шарнир кардана. Бешено вращавшийся вал шибанул по бетону. Машина дернулась, опрокинулась на бок, перевернулась через крышу, перемахнула через ограждение и слетела с дороги.
Приятель погиб, видимо так и не осознав, что слепо доверять даже прочности металла глупо и безрассудно.
Тогда, стоя над открытой могилой на Митинском кладбище, Абрикос дал себе зарок без крайней нужды не участвовать в автогонках…
В полукилометре за "Мерседесом" господина Абрикоса на умеренной скорости двигался мотоцикл "Ямаха" с двумя пассажирами.
Одетые в одинаковые черные куртки, в черных, отливавших битумным блеском шлемах, в очках, закрывавших большую часть лица, они походили на мотокентавров - существ с туловищем двухколесной машины и головой человека.
"Ямаха" шла легко, прекрасно слушалась руля, мгновенно принимала посыл и тут же набирала скорость.
Мотоциклисты влились в транспортный поток за пикетом ГАИ на развилке МКАД - кольцевой дороги и Ленинградского шоссе, едва линию светофора проскочил "Мерседес".
Державший руль мотоциклист давал последние наставления пассажиру, сидевшему за его спиной.
- Главное, Бурый, ты забрось её внутрь машины. Я прижму байк поближе к цели.
- Попаду, Черкес, не волнуйся.
- Не сомневаюсь. Но спусковой рычаг может отлететь раньше, чем наша штука попадет внутрь. Нужно чтобы он остался в машине.
- У нас будет только три секунды. Успеем оторваться?
- Как только бросишь, я врежу по газам. "Мерс" идет под восемьдесят. Мы сразу рванем за сто двадцать. Значит отскочим от него метров на двести. Ну на сто пятьдесят.
- Я готов.
- Впереди мост, видишь? - Черкес спрашивал, не оборачиваясь.
- Вижу.
Бурый знал это место. Справа от кольцевой дороги лежал поселок Челюскинцев - богатая деревенька в городской черте Москвы. Здесь улицы носят имена людей, которых сегодня никто не помнит и не знает и до которых никому никакого дела нет. Та, что тянется до кладбища через путепровод, переброшенный над МКАД, носит имя Молокова. Однажды за неплохой куш Бурый спалил в поселке старенькую дачку. Не хрена жить в развалюхе, если на её месте состоятельный человек может отгрохать модерновый коттедж.
- Впереди чисто.
- Вижу.
- Ты готов?
Бурый вынул из сумочки, прикрепленной к поясу, гранату-лимонку.
- Догоняй!
- Под мостом я его достану. Будь готов.
Бурый не пионер, но у него само собой вырвалось:
- Всегда готов!
"Ямаха" приняла передачу, и стрелка спидометра повалилась вправо.
Абрикос уже перестал интересоваться мотоциклом и не заметил, когда тот оказался рядом.
"Ямаху" и "Мерседес" разделяло пространство не более двух метров. Теперь Бурый прекрасно видел Абрикоса: седые виски, дрябловатые щеки, красная полоска на шее, оттененная белым крахмальным воротничком.
Только в кино, стреляя на ходу из машины, крутые парни попадают точно в цель. Бурый понял, что и гранату швырнуть прицельно не так-то просто. Самые незаметные неровности заставляли мотоцикл подпрыгивать. Рука дрожала, и Бурый боялся, что граната не попадет через окно в пространство, прикрытое телом водителя.
Голова Абрикоса была рядом - круглая как арбуз.
Бурый взмахнул рукой и разжал ладонь.
- Гони! - Крикнул он Черкесу.
"Ямаха" рывком пошла вперед. Бурый обеими руками вцепился в Черкеса, прижался головой к его спине.
Взрыва позади себя ни Черкес и Бурый не слыхали. Его поглотил звук взревевшего мотоцикла.
Бурый кинул гранату метко. Она попала в салон и с переднего сидения скатилась водителю под ноги. Там и рванула, отбросив Абрикоса на левую дверцу.
"Мерседес", потерявший управление, дернулся влево, и передним крылом вмазался в металлический разделитель полос движения. Удар прозвучал как звук пустой железной бочки, упавшей на асфальт из кузова грузовика.
"Мерседес" тут же повело вправо. Не теряя скорости, он вылетел на обочину, вращаясь через крышу, полетел под высокий откос на зеленую лужайку, поросшую высокими вековыми дубами…