- И что же такого сенсационного было в этой записке?
- Да по сути ничего, кроме одного. Тот парень просто классифицировал этих колдунов, и сделал вывод, что большинство из них шарлатаны, малая часть обладает кое-какими способностями и уж совсем мало тех, кто действительно могут то, что недоступно обычному человеку, но... - Крюков замолчал, поставил на плиту чайник, подождал, пока вода не закипела, и заварил чай.
Максим не торопил его молча, переваривая услышанное.
- Но он сделал один любопытный вывод, что над всей этой шушерой, есть малая часть, буквально сотня людей по всему миру, которые людьми как таковыми не являются. Именно их и называют магами, чародеями и колдунами. То есть как в сказке - молнии там разные, заклинания, левитация и прочие чудеса.
- И что здесь такого? - Максим пожал плечами. - Так оно, наверное, и есть. Вы наверно загорелись, поставить их силу на службу государству. Так?
- Именно, так - Иван, ни на грамм не смутился. - Только видишь, какая закавыка, все факты указывают на то, что они есть, но поиски ничего не дали.
- Ну и что? - Максим пожал плечами. - Значит, теория не верна, или факты искажены, или плохо искали.
- Или плохо искали, - эхом отозвался Крюков, - нет, искали хорошо. Ни каких прямых доказательств, подтверждающих теорию, не нашли, только косвенные. Нашли следы их деятельности, но не их самих. Это было, все равно что искать невидимку - здесь отпечаток ноги, тут крошки от обеда, там эхо незаконченного разговора. Находили результаты их деятельности, но ни каких конкретных лиц, так зыбкий туман на грани восприятия. Разыскали людей, с которыми они контактировали, но все они были либо использованы в темную, либо с хорошо подчищенной памятью. Он был очень упрям, этот аналитик, и нарыл таки, разыскал следы. Ухватился за тоненькую ниточку, даже не ниточку - паутинку.
- Какие? - разговор поначалу заинтересовавший его, теперь раздражал, вызывая смутную тревогу.
- Ученики. - Крюков впервые за все время их разговора на кухне, посмотрел ему прямо в глаза, - именно они заинтересовали отдел. Не те, кто прошел обучение до конца - их не поймать, а те кто не доучился, сошел с дистанции, по тем или иным причинам. Неомаги - так он их назвал. Не похожие на всех остальных. Люди со странными способностями и возможностями. Их мы и выслеживали.
Что ж угроза оформилась, обрела плоть и кровь.
- На меня намекаешь?
- Почему намекаю? Прямо говорю.
- Через меня на Деда хотите выйти? - Максим с облегчением рассмеялся, - Ни чего не выйдет.
- Почему?
- Потому...
Петр Свержин.
Восемь лет назад...
Последние две недели я начал ощущать какое-то беспокойство, словно что-то звало меня, не давая сосредоточиться. Все чаще я уходил далеко в лес - там я нашел полянку, поросшую мелкой, шелковистой травой. Приходя туда, я усаживался на поваленное дерево и прокручивал в голове все, что со мной произошло за последние два года. Пытался разобраться в себе, найти точку с которой моя жизнь покатилась под откос, словно поезд, сорвавшийся с рельс. То искомое, корневое, действие которое привело, такой казалось устойчивый мир, к катастрофе. Эти попытки были бесплодны, как пески пустыни. Нервы истончались и натягивались готовые вот-вот лопнуть. Дед видел мое состояние не давил на меня, ждал, когда я заговорю первым. Он прекратил наши тренировки и тоже куда-то исчезал на весь день.
С каждым днем напряжение нарастало, все валилось из рук. Я понял, что не могу больше находиться на хуторе у Деда. Пришло время расставаться. Я принял решение, и на душе сделалось легче. Мысли успокоились, напряженные мышцы расслабились - я пошел искать Деда.
Я нашел его на берегу небольшого озерка, густо заросшего осокой и плакучими ивами. Он сидел на полоске белоснежного песка, мощные руки сложены на коленях, глаза прикрыты.
- Собрался уходить? - он застал меня врасплох, я то думал, что подошел к нему совершенно бесшумно.
- Да. Дед я не знаю что твориться со мной, словно в груди что-то рвется, что-то завет меня туда... - я неопределенно махнул рукой, - ...в мир.
Он кивнул, и легко без помощи рук поднявшись, повернулся ко мне.
- Да, Странник. Время пришло, это переломный момент.
- Я могу уйти? - Сердце в груди тревожно ускорило бег.
- Переломный момент, - он кивнул, - мир зовет тебя, ты и так был слишком долго оторван от него. У тебя сейчас есть два пути... - он замолчал, вглядываясь мне в лицо.
Я не отвел глаз. Наши глаза встретились. Я так и не научился читать по его глазам, с другими было легко, с ним - никогда.
- Один, ты преодолеваешь себя и остаешься, тогда мы заканчиваем обучение...
В наступившей тишине было слышно, как плещутся в озере серые нырки, как с тонких веток ивы в озеро падают капли. Я слышал стук своего сердца, странно он билось тихо и мерно. Я выбрал свой путь.
- А другой? - я прервал затянувшуюся паузу, хоть и знал ответ. Дед его сказал еще в первую нашу встречу.
- Ты уходишь сейчас, но уже никогда не сможешь прийти ко мне.
- Никогда-никогда?
- Только в том случае если будешь готов
- Готов к чему?
Он пожал плечами - Откуда я знаю, у каждого своя судьба.
- Я вернусь.
Он покачал головой, - Из тех, кто уходил не закончив обучение, еще ни кто не возвращался.
- Я не все, я найду себя и вернусь...
- Ты не вернулся.
- Пытался, три раза, когда мне казалось что я готов.
- И что?
- Я просто не нашел дороги, как будто кто-то вырезал кусок карты, а потом соединил края. Я пробовал по всякому, на машине, на электричке, пешком. Все было тщетно, я все время оказывался не там. Я даже не нашел той деревеньке куда ходил...
Он чуть не проговорился о Пелагее Дмитриевне, но вовремя остановился и почти без заминки продолжил - ...проверять свои способности.
Максим снова, как тогда - когда в первый раз идя знакомой тропинкой, вышел не к Дедовскому дому, а на разбитую грунтовку - почувствовал во рту горечь поражение. Давняя обида на Деда шевельнулась в груди, пуская свои холодные щупальца в сердце - почему ты отпустил меня, почему не удержал?
Он помотал головой, отгоняя непрошеные мысли. Не время, не время сейчас купаться в своих обидах.
- Так что, господа комитетчики и особоотделисты, обломались вы со мной. Даже бы если я и хотел вас вывести к Деду, увы, - Максим дурашливо развел ладони, - ни чего не выйдет.
Обида все-таки прорвалась в эти язвительных и насмешливых словах, направленная на Крюкова она одержала над ним, пусть маленькую, но победу. Максим поморщился, плохо совсем себя не контролирую.
Крюков с насмешкой смотрел на него, - А ты нам не за этим нужен.
- За чем же? - Максим удивился по настоящему, - зачем же ты из меня все это тянул?
- Должен был убедиться, что ты именно тот человек, который нам нужен, а не ловкий мошенник.
- Убедился? - злость в который раз за утро начала закипать в груди, туманя и без того отнюдь не спокойный разум.
Стоп, - сказал себе Максим, - что со мной? Я как неопытный мальчишка, ловлюсь на любую провокацию. Ведусь на любой финт противника. Что вся наука Деда, как и других учителей, псу под хвост? Как говорил Исатори Кано: Самое страшное для воина - потерять хладнокровие и поддаться чувствам.
Максим почувствовал злость на себя, душную как ватное одеяло в летнюю ночь. Надо справиться с чувствами. Давно он не был в таком душевном раздрае, как сейчас. Что бы выиграть время он, чуть дрожащими от сдерживаемых эмоций пальцами, выцарапал из пачки сигарету, отошел к окну. Пуская на улицу колечки дыма, Максим чувствовал внимательный взгляд опера. Тот молчал, не давил, но в воздухе кожей чувствовалось напряжение. Он прикрыл в глаза, тишиной и мерными затяжками, отгородившись от мира. Когда сигарета дотлела до фильтра, чувства Максима успокоились - он был готов к продолжению разговора.
- Как вы вышли на меня?
- На самом деле это не так и сложно, если конечно знать, где искать.
- Слишком, вы необычные, хоть и пытаетесь маскироваться под обычных людей.
- Неудачно, стало быть, притворяемся?
- Ну почему неудачно? Я же говорю, если не знать что и как вас не найдешь.
- И много таких как я?
- Мало, очень мало, буквально единицы.
- Так как вы все-таки меня нашли.
- Да какая собственно разница?
- Для меня большая. На будущее, что бы лучше прятаться.
Крюков покачал головой - Извини, не могу сказать, оперативная информация. Скажу лишь, что тебе это знание не поможет. Свою суть - не изменишь. Кот, ни когда не станет мышью. Ну, ты меня понял.
Максим кивнул. Он был другим, не таким как все, а это не спрячешь. Льву трудно затеряться в стае шакалов.
- Что, в конце то концов, тебе от меня надо? - вопрос был задан и требовал такого же прямого ответа.
Человек сидевший напротив Максима это понял и ответил - Помощи.
Глава 9.
Максим был удивлен. Он ожидал чего угодно, но только не этого.
- Какой помощи?
- Человечка одного, найти надо.
Максим рассмеялся, звучавшее в смехе облегчение не укрылось от Крюкова, уж слишком явственны были нотки.
- Я не частный детектив, да и кто сможет тягаться с вашей конторой в таком деликатном деле, как розыск?
- Не притворяйся, ты понял, о чем я. Если бы мы могли справиться сами, к тебе бы не обратились.
Максим сбросил себя напускную веселость.
- Послушай, Крюков, у вас, что своих "нюхачей" нет? Подичай всех, что-то умеющих, под себя сгребли.
- Понимаешь, не могут они найти нужного человека, просто не видят его и все.
- Значит, его нет в живых, этого вашего человека.
- В том то и дело, что жив! Видели его, точнее ее, недавно.
Максим пожал плечами, разговор утомил его, хотелось выпроводить гостя из квартиры и как следует размяться. Потягать штангу, поработать с грушей, принять душ и завалиться спать, или бросить все к чертям - запереть квартиру и умотать куда-нибудь подальше в лес. Но он прекрасно понимал, что просто так, после всего случившегося, в покое его не оставят. Слишком уж масштабная, для их города, операция.
А может пообещать им сотрудничество, а самому свалить подальше, перейти на так сказать нелегальное положение? Но до чего же неохота бросать свою берлогу - сроднился он с ней, почти полюбил. Привык жить вот так - спокойно, без спешки, даже с маятниками примирился. Воистину привычка худший враг воина.
Да и переход на "нелегалку" был бы затруднителен, запасного паспорта нет, как впрочем, и запасного аэродрома. Нет, не потянет он игры с госструктурой. Игралка еще не выросла, не Дед он. Нет не Дед.
Хотя.... Хотя кто сказал, что все что наплел ему Крюков правда? Да, нет - правда, поправил себя Максим. Даже в постмаятниковом состоянии он сумел бы распознать ложь. Да и ухватки у гостя отнюдь не бандитские, нет, не похож он на "братка". Чувствуется в нем стержень и не уркаганский, а скорее офицерский, еще той прежней - имперской закалки. У него, небось, и дед, и отец Родине служили, да не при штабах отирались, а в самом, что не наесть "поле".
Да и совестно его как-то обманывать. Давно ему ни кто так не нравился, как сидящий напротив него. Такого хорошо иметь в друзьях, как батя говорил - 24-х часовой друг. Поможет в любое время, на изнанку вывернется, а для друга все сделает и не предаст, ни при каких условиях. А уж враг из него, так просто загляденье. Как говорил все тот же Исатори Кано: ...Суди о человеке не по его друзьям, а по врагам. У великого человека и враги великие...
Ну что ж, сыграем в предложенную игру. Соскочить-то он всегда сможет, по крайней мере, попытается. Да и терять ему по сути нечего. Все что ценно - он уже давно потерял. Не за квартиру же с хромированными железяками цепляться. А жизнь, что жизнь? Разве ж - это жизнь? Он с непонятной тоской обвел взглядом квартиру.
Цапнул пачку сигарет, прикурил и выдохнул с дымом:
- Давай уточним. Вы хотите, что бы я для вас нашел человека, так как сами, по каким-то таинственным причинам, не можете этого сделать?
Иван хотел что-то сказать, но Максим жестом прервал его, - Я еще не закончил.
- Возник такой вопрос, а что лучше меня "нюхачей" не нашлось, специалистов именно по людям? Из так называемых - неомагов. Я сходу мог бы назвать пару имен. Они справятся за пару минут там, где я полдня ковыряться буду, да еще с неизвестно каким результатом.
- Ну, назови.
Максим покачал головой - Звиняй батьку, сроду не стучал и стучать не буду.
- Тогда я сам, - Крюков усмехнулся - Нестор, Матрена, Иван Васильевич и Катя. Ты эти имена мог бы назвать? Если нет, то я еще могу парочку подкинуть.
Он хотел его удивить, но выпад не прошел, Максим к чему-то подобному был готов.
- Что и они не смогли помочь?
- Ты хорошо их знал? В каких вы были отношениях? - Крюков оставил его вопрос без ответа.
- Это что допрос? - Максим оставался спокойным, только нехорошее чувство шевельнулось в груди, и непроизвольно, как перед броском, подобрался живот. Плохое такое предчувствие, словно гусь по могиле прошелся.
- Ответь, пожалуйста, - как-то излишне спокойно сказал Крюков, глядя при этом в сторону.
Что мог ему ответить Максим?
Что с Нестором был в хороших, можно сказать приятельских отношениях. Выпивали пару раз в год. Он нравился ему - тонким чувством красоты и поразительным, для деревенского парня, чисто английским юмором.
Что, Матрену, он уважал, как самого светлого человека, которого он встречал в своей жизни. Уважал за железную волю и огромный талант. За то, что никогда не пользовалась своим даром во вред людям, а за поиски детей не брала плату.
Что, Ивана Васильевича, этого чесоточного гаденыша и любителя молоденьких девушек - он искренне ненавидел. За вечно потные руки и бегающие масляные глазки. Ненавидел за неразборчивость в целях и в средствах их достижения.
Что Катя, девушка с иссиня-черными волосами, такими густыми и длинными, что когда под душем она распускала тяжелую гриву - вода не могла добраться до тела, блестящими жемчужинами застревая в упругих прядях. С ослепительно, невозможно голубыми глазами - была первой и единственной, кто сумел растопить, нет, не растопить, лишь слегка подтаять - ледяную корку сковавшую его.
Максим выкинул из головы образ ее тонкой, как тростинка, фигуры. Помотал головой, отгоняя зазвучавший в голове звонкий, с перезвоном серебреных колокольчиков, смех.
Что все они были природными "нюхачами", с огромным талантом, любовно отточенным упорными тренировками? Максим им и в подметки не годился.
Что он мог сказать? Ничего. Поэтому он лишь пожал плечами, - Разные были отношения.
И повторил обреченно, - Разные.
- Ну что ж, значит, тебя не слишком заденет то, что ты услышишь.
И после паузы: - Они все мертвы. Все, кроме Ивана Васильевича - он в больнице.
Это был по настоящему сильный удар - который он пропустил. И сейчас как боксер в состоянии "грогги" - потерял ориентацию в окружающем пространстве. Земля ушла из-под ног, а голову заволокло туманом беспомощности.
Но надо отдать ему должное, в себя он пришел быстро. К такому Максим, конечно, не был готов, но удара - ожидал. Лишь сухость во рту напоминала о пережитом.
Хотел спросить - как это случилось, но рот выдал другое, - С чего ты решил, что если у них не получилось, смогу я?
- Иван Васильевич сказал, что лучше тебя нет.
Поднас..л таки гаденыш. Усталость навалилась как-то сразу - рывком.
- Что с ними случилось? - если честно, ответ он слышать не хотел.
- Умерли во время... - он замялся, ища подходящее слово - ...сеанса.
- Такого не может быть, - он покачал головой, потом поправился, - я о таком не слышал. Во время поиска умереть нельзя! Это все равно, что умереть, лазая по интернету, вероятность такая же - один шанс на миллион. Ты слышал о таком, что кто-то умер, ища инфу в Гугле? Я, нет. Так что не верю я в такую смерть.
- А что это одно и тоже, поиск в сети и поиск...- Крюков неопределенно помахал рукой над головой - ...в высших сферах?
Максим пожал плечами.
- На мой взгляд, принцип один - принцип удаленности.
- Что за принцип такой?
- Сейчас, это не важно.
- Ты отчасти прав. Я не все сказал. Они умерли в течение часа после сеанса. Вроде бы все смерти случайны, и так сказать, не насильственны.
- Что это значит, не насильственны? - Максим был удивлен. - Что-то вроде сердечного приступа?
- Не совсем...
Все могло бы пройти незаметно для бдительного ока конторы. Если бы не чье-то мудрое решение проводить поиски в один день, с небольшим разбегом по времени. Вначале планировалось провести "сеанс одновременной игры", но были опасения что "нюхачи" будут мешать друг другу. Возможно ли такое, ни кто не знал, но на всякий случай решили подстраховаться.
Первой, как самой опытной (так, по крайней мере, казалось конторским), за поиски взялась Матрена. Почему они начали с нее непонятно. Логичнее было бы начать с самого слабого, но комитетчики уже привлекали ее к поискам, и все случаи их совместной работы были успешны. Для работы, кроме фотографии и карты, ей ничего не надо было. Все находилось у неё в голове. У опытной "поисковички", находившей пропавших людей не раз и не два - ни чего не вышло. Первая попытка, прошла впустую, вторая, третья - ничего, полный ноль. Лишь глухая пустота, и холод как от мертвого человека...
Взгляд из под ресниц.