Я равнодушно смотрела на сестру. Она, судя по всему, обрадовалась какой-никакой зацепке и теперь ждала моей реакции. И что-то еще было в ее лице - словно произошло нечто из рук вон выходящее. Но я не стала вдумываться в ее эмоции - слишком уж настойчиво Полина сверлила меня взглядом. Наверное, надеялась, что захочу помогать ей в расследовании. Как бы не так! Еще чего не хватало. Если ей делать нечего - пусть суется. У меня же дети! И я решительно покачала головой, отвечая на безмолвный вопрос Полины.
- Кто-нибудь еще с вами был на улице?
- Катя из соседнего подъезда да Шурочка, - вздохнула баба Маша. Полина поморщилась, видимо, вспомнив, что обе старушки отличались почти полной слепотой и не видели дальше собственного носа. С их внуками во дворе постоянно происходили всевозможные неприятности, да и сами ребятишки были не слишком-то благонадежными. Как говорит Полина, пороть их надо. Я же против столь жестоких методов и возражаю, что несчастным детям всего лишь не хватает родительского внимания. Впрочем, к делу это не относится.
- А в наш подъезд кто-нибудь заходил? - спросила Полина. Старушка смотрела на нее с легким подозрением. Но все же ответила:
- Полюшка, да что я, только на подъезд и смотрю, что ли? У меня чай дите, за ним глаз да глаз нужен. Не знаю я, может, и заходил кто. Не могу тебе сказать.
Попрощавшись с бабой Машей, мы вышли в подъезд.
- Ну что? - приступила к индивидуальному допросу Полина, рассматривая меня как насекомое под лупой. - Поможешь мне? Неужели тебе самой не интересно, кто так беспощадно расправился с молодым человеком?
- Полечка, мне надо забрать детей - они же целую неделю у Евгении Михайловны. Мне уже стыдно. Да и соскучилась по ним, - залепетала я. Полина смотрела на меня скептически. Хорошо хоть удержалась от язвительных замечаний. Просто спросила:
- Оля, тебя отвезти?
Ну уж нет, знаю я ее. Как начнет давить на психику, воздействовать на совесть - обязательно придется помогать ей. Напомнит мне все случаи, когда приходилось выручать меня из переделок. И волей-неволей мне придется согласиться. А я не хочу ничего расследовать - должна же я пожить спокойно, правда? Поэтому, быстро отказавшись от помощи сестры, я поспешила на троллейбусную остановку. Транспорт подошел удивительно быстро, и через несколько минут я стояла перед дверью бабушкиной квартиры.
- Оленька, что же ты на ночь глядя? - удивленно спросила Евгения Михайловна, которую я отвлекла от просмотра телефильма. - Уж до завтра бы подождала. - Она смотрела на меня с немым укором. Мамочка называется! Оставила детей у бабушки чуть не на две недели, хотя договаривались ограничиться парой деньков! Но я же не виновата, что так получилось. Тем более, Евгения Михайловна внуков очень любит. И ей с ними общаться не в тягость. А у меня работа, порой бывает совершенно некогда даже пообщаться с родными чадами. Вот и приходится, как говорит Полина, "сбагривать" детей то к Ираиде Сергеевне, нашей мамочке, то к бабушке.
- Извини, бабуль, но давай я их сегодня заберу, чтобы не мешали тебе.
- Садись хоть чаю попей, - предложила бабушка, пока ребята, вдоволь повисев на моей шее, собирались. Я согласилась - с утра ничего не ела, сперва времени не было (а если честно, то желания готовить тоже), а потом… Случилось то, что случилось. Господи, до сих пор не могу вспомнить это… без содрогания. Подумать только, я лежала рядом с мертвецом! Это ужасно. Как ни странно, аппетита у меня это воспоминание не отбило. Наверное, коньяк благотворно повлиял на мою слабую психику.
Пока я пила чай, Артур и Лиза приставали к Евгении Михайловне с вопросами:
- Баб Жень, а что это такое? Почему луны нет? Как звезды загораются? - доставали они бабушку с обеих сторон. Я бы, наверное, не выдержала такого потока любопытства, но баба Женя держалась стойко. Она изящно дымила сигаретой в длинном мундштуке и пространно отвечала на детские вопросы.
Наконец, насытившись вкуснейшей выпечкой, делом рук Евгении Михайловны, я забрала детишек от бабушки. Соскучилась по ним страшно! И мы пошли на остановку. Лизонька лепетала что-то о новых мультиках, Артур смотрел на нее как взрослый на малыша и высокомерно держал меня под руку. Я поминутно обнимала детей и прижимала их к себе.
Какая-то бешеная машина вырулила прямо из-за угла и понеслась на меня. Я растерялась, дети вцепились в меня и словно оцепенели. Лизонька закричала. Я бросилась в одну сторону, потом в другую, не зная, куда бежать. Потом собралась с силами и толкнула Артура и Лизу на обочину. Машина объехала меня, взвизгнув тормозами. Так и с ума сойти недолго! У меня нервы не железные. Слезы сразу хлынули из глаз, слезы облегчения. Господи, неужели я могла погибнуть под колесами этой машины! Тем более, дети! Если бы я их не оттолкнула… Я же не переживу такого. И я бросилась к детям. Но моих маленьких запихнули в машину и повезли не знаю куда. Опоздала на несколько секунд. Я с ревом бросалась к людям и не понимала, почему же мне никто не хочет помочь. Господи, какой ужас! Я не переживу.
- У меня украли детей! Помогите мне! Их увезли на какой-то машине, - вцепилась я в рукав человека в милицейской форме. Он невозмутимо посмотрел на меня и заметил с ледяным спокойствием:
- Пить надо меньше, гражданочка. А то не только детей, себя саму потеряете.
О боже! Ну что это такое! Да не пила я, что и попыталась объяснить надутому менту. А язык заплетается только от переживаний. Он не поверил. Резким жестом отцепил мою руку от своего рукава и заявил:
- Идите домой, если не хотите провести ночь в отделении милиции. В вытрезвитель вас доставлю, - с коварной улыбкой заявил милиционер.
Меня?! В вытрезвитель?! Меня, кандидата наук по психологии, к бомжам и пьянчугам? Вот уж правда, моя милиция меня бережет. Оказывается, Жора - едва ли не идеальный милиционер, бывает значительно хуже. Например, этот - ну неужели ему сложно было помочь мне? Мысли путались. Я внезапно осознала весь ужас ситуации. Ужасно хотелось потерять сознание, чтобы время застыло, ничего не ощущать и не думать о том, что случилось. Но стало страшно за детей - если их мамочка о них не позаботится, то кто? Надо их как можно быстрее спасти.
Ну что же мне делать? Никто не верит, что у меня увезли детей - что, глаза дома забыли, что ли? Господи, ну почему люди такие злые? Кажется, меня считают сумасшедшей, сбежавшей из ближайшей психушки. Даже сторонятся. Я присела на лавочку - ноги меня не держали - и разрыдалась. Ну хоть кто-нибудь помогите! Мой мысленный призыв был услышан - рядом со мной на лавочку опустился какой-то мужчина и спросил:
- Девушка, что-то случилось?
В его голосе даже прозвучало сочувствие, из-за чего я разревелась еще сильнее и сбиваясь, объяснила ситуацию, с надеждой глядя на этого человека. Конечно, очки были залиты слезами - но я не могла не запомнить единственного человека, проявившего ко мне хоть какое-то участие. Он был высоким и довольно привлекательным, с пушистыми темными усами и блестящими глазами. И так сочувственно поглаживал мою руку!
Наконец, высказавшись, я спросила срывающимся голосом:
- Что мне делать? Куда бежать?
- Никуда не надо бежать, детка, - невероятно панибратски заметил мужчина, начиная поглаживать уже мою коленку.
- Пойдем со мной, я помогу тебе успокоиться.
Только тогда я поняла, почему же этот тип решил мне посочувствовать, и резко поднялась, отбросив его руку:
- Да как вы посмели! У меня такое горе, а вы…
- Да ладно тебе ломаться, - хватая мою ладонь, мужчина дыхнул перегаром. Как же я раньше не заметила - он просто пьяный! Я испуганно вырвала руку и рванула куда подальше, не в силах сдержать слезы. Снова как подкатило - перед глазами какая-то красно-черная пелена, и голова кружится. Я мотнула головой, отгоняя дурноту. В обморок я падать не стала - дорога каждая секунда. Надо что-то предпринять.
Что же делать? Что я могу сделать, спрашивается? Куда бежать? В милиции мне могут и не поверить, как этот ужасный постовой, еще посадят в вытрезвитель. Еще этот пьяный - он так ругался, что я даже здесь слышала и краснела. Господи, нельзя же меня так оскорблять! Будь на моем месте Полина - она-то сумела бы разобраться с таким наглым идиотом. Она-то не спустила бы ему ни единого оскорбления. Он бы испугался не на шутку и потом всю жизнь лечился от ушибов.
Боже, откуда у меня столь кровожадные мысли? Это у меня-то? Впрочем, чему удивляться? Я же не раз за свою практику сталкивалась с тем, что люди ожесточаются при столкновении с жизненными коллизиями. Вот и я не смогла избежать этой участи. В самом деле, оставила бы детей у бабушки - и ничего бы не произошло. Лучше бы Полине помогла - зато Артур и Лизонька были бы в безопасности.
Полина!
Времени нет. Нужно что-то делать. И я рванула к телефону. Единственный человек, который может мне помочь - Полина. Как же я раньше об этом не подумала! Полечка же обязательно поможет мне. Она никогда еще не бросала меня в сложных ситуациях. А тут история сложнее не бывает. Может, это расплата за грехи? Как я ответила на ее доброту и понимание? Полина же всегда помогала мне, когда я не по собственной воле, разумеется, влезала во всевозможные истории. Я же отказала сестренке в такой мелочи - помочь с расследованием! Наверное, это и впрямь наказание, данное мне свыше - неужели нельзя было согласиться с Полиной. Ну что ж - время назад не вернешь, к несчастью, но Полина обязательно найдет моих детей.
Я судорожно искала в сумке телефонную карту. Наконец нашарила ее на самом дне, дрожащими пальцами сунула в прорезь телефона. И поняла, что от страха забыла номер.
- Ну же, ну же, - бормотала я, напряженно роясь в глубине своей памяти и не обращая внимания на людей, вставших в очередь. Толпа начинала роптать. Но какая мне разница! Я же должна позвонить сестре!
- Девушка, побыстрее не можете? - ехидно заметила толстая дамочка, переступавшая с ноги на ногу. - Вы же не одни. Не задерживайте людей.
Я только помотала головой. И это подействовало! Я всегда говорила, что в таких случаях может помочь просто жест или случайно услышанное слово. Иногда в стрессовых ситуациях из головы начисто вылетает что-то известное с детства, и никак не можешь вспомнить. Стоит что-то услышать или увидеть, как информация проявляется. В памяти, как на только что чистом листе бумаги, всплыли жизненно важные для меня цифры. Только бы Поленька была дома! И я набрала номер дрожащей рукой.
Глава 3 Полина
Проводив Ольгу - вот упрямая личность! - я вернулась домой, к теплу родимого очага. Оля, конечно, натура нежная, но нельзя же так переживать! И еще - она могла помочь мне с этим расследованием, но не захотела. Вожжа ей под хвост попала, видите ли - соскучилась по детям! Тоже мне, мамочка!
Я пыталась проанализировать ситуацию. Неожиданно в голову мне пришла достаточно трезвая мысль - если кто-то зашел в мою квартиру в мое отсутствие, это вовсе не значит, что соседей по лестничной площадке не было. А соседи у меня порой проявляют немыслимое любопытство. Как же я не подумала об этом раньше! Может быть, соседи видели кого-нибудь из личностей, побывавших в моей квартире? Значит, необходимо наведаться в квартиры напротив.
Поднявшись, я вышла из квартиры, благоразумно закрыла за собой дверь и позвонила соседям. Из трех квартир нашей площадки открыли только в одной - новые соседи, которые въехали в наш дом совсем недавно. Молодая женщина посмотрела на меня с легким недоумением, и я представилась:
- Здравствуйте, я ваша соседка, Полина Снегирева.
- Добрый вечер, - непривычно высокий голос был достаточно приятным и, надо сказать, соответствовал внешности моей соседки - невысокой худенькой женщине примерно моего возраста, около тридцати, выглядевшей очень юной. - Я Анна. Проходите, пожалуйста.
Я воспользовалась приглашением, совершенно не собираясь задерживаться надолго. И приступила к импровизированному допросу:
- Анна, можно задать вам несколько вопросов?
- Да, конечно, а в чем дело? - непонимающе улыбнулась женщина.
- Понимаете, в моей квартире убили человека. И я хотела бы узнать, не видели ли вы кого-нибудь с трех до пяти примерно? - многословно выдала я свое желание.
Аня посмотрела на меня с сожалением и лаконично ответила:
- К сожалению, я ничего не видела и не слышала. Целый день дома сидела, какое там слушать. Сами понимаете, то постираешь, то приготовишь. Мне очень жаль. Хотя… Может быть, Витя что-то слышал или видел? Витя - это мой муж, - пояснила женщина. - Только вы знаете, он сегодня работает в ночь - у него вообще ночная работа, - сказала женщина и добавила:
- Он придет завтра утром. Если хотите, можете зайти.
Что ж, очень жаль. Но я и не особенно надеялась - в наше время любой, даже увидев в "глазок" на двери что-то, напоминающее незаконные действия, предпочтет скрыться в квартире поглубже, хоть в сортир, и не высовываться. Одним словом, моя хата с краю.
Внезапно раздались мелодичные трели телефона.
- Ой, простите, я сейчас, - внезапно побледнев, пробормотала Анна и ринулась в коридор. Я продолжала пить чай, недоумевая, почему же обычный телефонный звонок вызвал такую реакцию. Впрочем, у всех свои сдвиги.
Анна, вернувшись, выглядела очень растерянной и испуганной. Я хотела спросить, не могу ли ей чем-нибудь помочь, но внезапно передумала. Вспомнила, к чему мое человеколюбие привело в последний раз - в квартире моей до сих пор остались меловые отметки, сделанные экспертами, а на шкафах - пыльца от их порошка, который рассыпали эксперты, чтобы снять отпечатки пальцев. Решив, что каждый разбирается со своими проблемами самостоятельно, я попрощалась с гостеприимной соседкой и пошла домой.
Терпеть не могу, когда в квартире беспорядок. Несмотря на то, что день был достаточно тяжелым, я принялась за уборку. Вымыла полы, пропылесосила ковры и стерла пыль со шкафов. Осмотрев в последний раз дело рук своих - квартира не сказать чтобы сияла чистотой, но по крайней мере грязь не бросалась в глаза - я отправилась на кухню. Хотелось обдумать все происшедшее за чашечкой кофе. Как в детективах - с трубкой и скрипкой…
Я едва успела насыпать в чашку растворимого кофе и зажечь сигарету, обдумывая все, что произошло, как зазвонил телефон. "Кто говорит?" - "Слон", всплыла фразочка из детского стишка. Но говорил не слон, а моя младшая сестра Ольга. Она что-то бормотала, заливаясь слезами, я ничего не могла понять.
- Ольга, скажи нормально, - рявкнула я, прерывая поток слез и словесного поноса. - Что случилось?
- Артура и Лизоньку похитили! - и снова раздался вой. У меня волосы дыбом встали.
- Приезжай ко мне, - резко сказала я. Пожалуй, иначе с моей милой сестренкой говорить не получится - у нее же шок, и нормального тона она просто не поймет. - Быстро, ясно? И поговорим.
Ольга забормотала что-то, свидетельствующее о ее согласии, и я повесила трубку. Минут через пятнадцать сестренка ворвалась в мою квартиру, не пытаясь даже сдержать рыдания.
- Ой, Полечка, я не переживу! Ты не представляешь… Несется машина на меня, я думаю - все, конец, а тут дети… Я толкаю их, и машина меня объезжает. Бегу на тротуар - а тут Артура и Лизоньку запихивают в машину и уезжают.
- В ту же самую машину, которая тебя сбила?
- Н-не знаю, - неуверенно ответила Ольга. Господи, это невероятно - не понять, одна машина была или две. - Кажется… Ну точно, та, которая меня чуть не сбила. Она так летела… Потом обогнула меня и остановилась. А потом снова поехала - и так быстро!
- Хоть цвета какого эта машина была? - зная, что у Ольги бесполезно спрашивать не то что номер, но даже марку машины - она запорожец от ауди не отличит - я задала этот простой и конкретный вопрос.
- Серая, - неуверенно ответила Оля. - Такая светло-серая, грязная по бокам. Что теперь делать? - и сестренка зашлась в рыдании. Следующие минут десять я ее успокаивала, обдумывая, что же можно сделать в этой ситуации.
Оля лепетала что-то о продажных ментах. От моей сестры редко услышишь грубое слово, только в сложных ситуациях. Ольга пытается придерживаться одной ей известной морали. Но теперь, вспоминая происшедшее с ней, не могла сдержать жалобную ругань. Говорила, что никогда не думала, насколько подлыми и расчетливыми могут быть люди. Потом бормотала, что Жора - такой хороший мент по сравнению с остальными, очень милый и честный. И это навело меня на очень важную мысль.
В мою голову не приходило ни одной причины, по которой могли похитить моих племянников. Потом я сообразила, что обязательно нужно заявить в милицию. Как же я раньше об этом не подумала! Наверное, действие шока. И рванула к телефону.
- Майора Овсянникова позовите! - рявкнула я, когда трубку подняли. Мне срывающимся от ярости голосом сказали, что майор Овсянников занят, и спросили, кто же я такая, что так бесцеремонно требую его, да еще в столь поздний час.
- Жена! - снова рявкнула я, не удосужившись взглянуть на часы. Какая мне разница, сколько времени? Уточнять, что бывшая жена, я также не стала. К чему тратить лишние слова? - И если Георгий Михайлович не подойдет к телефону - ты там больше не работаешь, понял?
Молодой человек, сержантик на связи, наверное, все понял правильно - и через минуту я услышала голос Жоры.
- Полечка? Что-то случилось? - с надеждой, что я всего лишь возжаждала услышать его голос, спросил бывший. Я его надежд не оправдала:
- Случилось. Похитили моих племянников, Артура и Лизу. Их увезли на серой машине, Ольга не заметила ни номера, ни марки. Так что действуй.
- Мне приехать? - спросил Жора. Я резко ответила:
- На кой черт тебе мотаться? Ищи похитителей. Оля тебе ничего толкового не скажет, она в истерике. Так что действуй самостоятельно.
- Но мне же надо оформить протокол! - в голос экс-супруга прорвалась нотка гневного нетерпения.
- Оформишь задним числом, сегодня не трогай Оленьку.
- Поля, я сейчас приеду и разберусь с протоколом. Ребятам я скажу о пропаже.
Вот упрямый осел! Меня это просто возмутило. Приедет он! Вместо того, чтобы искать моих племянников, он будет у меня чаи распивать. Да еще Ольга слезы льет. Нет, я ее, конечно, понимаю - детей сестренка любит до умопомрачения, хотя и отвозит их то к маме то к бабушке. Что поделаешь, такова жизнь. Ладно, визит Жоры я переживу - тем более, он здесь не задержится. Куда я денусь? А протокол и впрямь оформить просто необходимо. Пусть все по закону. По крайней мере, все то, что касается Жоры.
- Ладно, мы ждем. Только по пути купи бутылку коньяку, что ли. Или мартини. Ольге надо успокоиться.
Жора примчался так быстро, как только мог. Но до его визита успело произойти интересное событие, навеявшее на меня свежие мысли. Едва я положила трубку телефона, как в дверь позвонили. Я не думала, что Жора способен примчаться с такой скоростью, пусть даже и на крыльях любви. Вряд ли он обладает сапогами-скороходами. Тем не менее, я решительно направилась к двери и открыла. На меня сразу же пахнуло легким перегаром. Я удивленно воззрилась на визитера - совершенно незнакомый человек в тренировочных штанах и нательной майке непонятно-желтоватого цвета стоял на коврике, переминаясь с ноги на ногу и шевеля пальцами ноги сквозь немного дырявый тапок.
- Здравствуйте, вы Полина Андреевна? - я утвердительно кивнула, а визитер продолжал: