- Есть, есть, - уверил Алексей Ильич. - Ты позабыл просто! Закрою я вас от души, а майор Поликарпов меня в этом всячески поддержит!
- Мы готовы, - объявила Джахан.
В одной руке у неё был сложенный чемоданчик, другой она держала пса за загривок. Пёс косился вверх и вбок - на её руку. Джахан была абсолютно спокойна, даже безмятежна, как будто провела вечер в кресле или за письменным столом, в глазах веселье - непостижимая женщина!..
- Двигайте к машине, козлы, - приказал Хабаров гопникам. - Джо, я подсажу собаку в багажник. Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, преодолеть пространство и простор…
Макс Шейнерман спал, и ему снились слова. Длинные, короткие, странные и обыкновенные, вписанные в клетки синей шариковой ручкой, чёрной гелевой или простым карандашом.
Слов было много.
Потом клетки стали увеличиваться и множиться, обрастать переплетениями прутьев, и за прутьями оказался медведь, которого Макс Шейнерман никогда не видел в зоопарке, только из окна кабинета в гостях у тёти Фуфы. Маленький Макс забирался в кресло - оно крутилось и выворачивалось из-под него, - ложился животом на мраморный подоконник и смотрел в вольер.
Когда медведь выходил из зимней квартиры, был праздник, даже торт пекли.
"Наполеон" в тридцать листов.
Медвежья клетка вновь превратилась в тетрадный лист, и в клетках оказались заперты слова.
"Сноповязалка", "обобщение", "логарифм", "выселок", "телефон", "засов", "гром".
Гром не грянет, мужик не перекрестится. Гром победы, раздавайся. Когда весенний первый гром, как бы резвяся и играя, грохочет в небе голубом.
Макс открыл глаза.
За окном лило и гремел гром - должно быть, первая гроза в этом году. Утренний свет тихонько колыхался и подрагивал от дождя, и хотелось снова уснуть, и чтоб непременно приснился медведь и кресло тёти Фуфы.
В доме было тихо, только вздыхал где-то вчерашний запуганный пёс, которого привезли Джахан с Хабаровым. Он долго не хотел идти в дом, а когда его всё же уговорили, почти бегом бросился в угол между диваном и книжным шкафом, и там остался, сколько его ни звали.
…После работы я вернусь домой и куплю собаку. Не очень большую, чтобы можно было брать в самолёт. И не очень маленькую, чтобы можно было поговорить. Я буду выбирать собаку долго и со вкусом, возможно, даже посоветуюсь с Дашкой. Впрочем, какой из Дашки советчик!..
Думать о собаке и Дашке было приятно.
Макс намеренно усилием воли запрещал мыслям вернуться к тому, что стало ему очевидно ночью.
Он знал, что всё правильно, но сначала он встанет, умоется и выпьет кофе, а уж потом будет проверять. Во всём должна быть система.
Он всегда мылся холодной водой, но в тамбовском "частном секторе" вода была какая-то уж совсем ледяная. Макс сильно озяб и растирался полотенцем до красноты, до боли.
Одевшись, он зажёг на кухне газ, погрел над пламенем конфорки руки и поставил чайник.
Джахан не появлялась, хотя всегда вставала раньше всех.
Макс сварил кофе - зёрна мололись в ручной мельнице, которую он таскал с собой, на чашку холодной воды примерно три большие ложки кофе, так его когда-то научили в Италии, отрезал кусок сыра и задумчиво съел.
…Я прав, прав. Ну конечно, я прав!..
Кофе поднялся коричневой шапкой, и за секунду до того, как закипел, Макс снял его, осадил пену и снова дал подняться. Теперь нужно подождать, пока осядет гуща. Он подождал.
Вот теперь можно пить и проверять любые гипотезы.
Он отрезал себе ещё сыра и забрал кусок вместе с чашкой в комнату.
…Значит, "гром", "засов", "телефон", "выселок", "логарифм", "обобщение", "сноповязалка".
И "вомбат"! Там ещё был "вомбат", вдруг вспомнилось ему.
Всё моментально сошлось, и он поглядел на пирамиду слов.
…Большой шутник был Пётр Сергеевич Цветаев, погибший странной смертью в библиотеке имени Новикова-Прибоя!..
- Макс, сварить тебе кофе?
Он ничего не ответил, разглядывая пирамиду, и Джахан заглянула в дверь.
- Зайди.
Она вошла и встала у него за спиной.
Вдвоём они ещё некоторе время смотрели на пирамиду.
- Поедешь туда? - Джахан кивнула на листок с выписанными словами.
Он кивнул.
- Это прямо по твоей части, - заметила она. - Но всё равно будь осторожен.
Он задрал голову и посмотрел на неё снизу вверх.
- Я всегда осторожен.
- Мне просто захотелось тебе это сказать. Наверное, я старею, Макс.
- Ну. - Он поднялся. - Никто из нас не молодеет. Это было бы странно.
- Я приготовлю тебе завтрак, - поспешно сказала она. - Только дай мне десять минут.
Она вышла, и через некоторое время до него донеслось, как в большой комнате она разговаривает с собакой.
…Никто не молодеет, это точно!.. Что они станут делать, когда их время выйдет окончательно и они больше не будут пригодны для оперативной работы?.. Нет, есть, конечно, некие аналитические отделы, службы сбора информации и всякое такое, где постаревшие агенты находят себе занятия! И что с того? В работе ради заработка ни один из них не нуждался - их долго и тщательно учили преуспевать практически на любом поприще, и Макс точно знал, что сделать какую угодно карьеру совсем не сложно. Есть элементарные законы психологии, и если их соблюдать, вожделенная карьера, гарцующая в отдалении, как дикая лошадь, быстро окажется прирученной, взнузданной и стреноженной!..
…И всё же. Что они станут делать?.. Звонить друг другу по телефону? Вместе отдыхать в санаториях? Писать мемуары - гриф "Для служебного пользования"?
Почему-то Макс никогда не представлял себе жизнь "после", ему это и в голову не приходило. Как никогда не представлял себе, что с ним будет после смерти родителей!
Они должны были жить вечно - у них не получилось.
- Завтрак готов, Макс.
В расписной пиале была ложка овсянки с орехами и мёдом. На тарелке солёный творог с кинзой и укропом, завёрнутый в тонкий лаваш. В плошке жареный арахис. В чайнике чай.
Овсянка была воздушна и приветлива, как сливочные июльские облака.
Макс проглотил ложку и спросил:
- Где ты всему этому научилась?
- Бабушка научила, - отозвалась Джахан. - Она считала, что женщина должна уметь всё - и шелка носить, и глину месить. Вот тогда она настоящая женщина!.. И она очень гордилась моей профессией. Считала, что это самое лучшее для девушки.
Макс взглянул на Джахан:
- А какая у тебя профессия? По бабушкиной версии?
Та улыбнулась:
- Я врач, Макс.
- А-а.
В дверях показался пёс, видимо, привлечённый звуками и запахами завтрака. Всем видом он выражал сомнения в том, что его примут и покормят. Опущенный хвост свисал почти до пола и не шевелился.
Джахан положила ему в миску овсянки, а сверху ещё вывалила полбанки тушёнки.
Пёс подошел, понюхал - они наблюдали за ним. Повернулся и посмотрел на них с изумлением. Потом снова уставился в миску. Хвост дрогнул и качнулся из стороны в сторону. И ещё раз, посильнее.
- Мы его смущаем, - сказала Джахан и отвернулась.
Пёс принялся жадно есть. Уши у него вздрагивали, и по бокам как будто прошла волна. Смотреть было неловко, Макс тоже отвернулся.
- Куда мы его денем?
- Хабаров решит, это его собака. Нет, не так. Это собака дяди Саши, и он поручил её заботам Хабарова.
- А есть возможность поручить её заботам дяди Саши обратно?
- Я не знаю, - призналась Джахан.
Они допили чай и разошлись, уговорившись встретиться у Даши в номере, если до вечера ничего не случится.
Первым делом сразу после завтрака Даша на своём самокате угодила в дорожно-транспортное происшествие.
Усатый мужик на "Газели", сбивший её на пешеходном переходе, махал руками и орал, как резаный. Даша рыдала и не могла ступить на ногу. Целёхонький самокат валялся рядом. Толпа, моментально собравшаяся вокруг них, попеременно сочувствовала то шофёру - совсем оборзели эти молодые, сами под колёса бросаются, по сторонам не смотрят, небось в телефон пялилась, вот и допялилась! - то Даше - гоняют, сволочи, как хотят, правил никаких не соблюдают, вон и переход для них не указ, а если б коляску с младенцем сбил?!
Приехала патрульная машина, из неё выбрались сержант с лейтенантом и, оглядев зарёванную Дашу, сразу приободрились и заулыбались.
Мужик-газелист по тому, как они заулыбались, понял, что плохи его дела, того гляди срок впаяют!..
- Да она сама под колёса бросилась, - убеждал он лейтенанта, чуть не плача. - Христом Богом клянусь!.. Не было её, точно не было, и вдруг уже под машиной моей лежит!
- Видеорегистратор есть? - оглядываясь на красотку, с которой разговаривал сержант, спрашивал лейтенант. Ему хотелось тоже поговорить с красоткой!
- Да какой, в борозду, видеорегистратор, начальник! - чуть не плакал газелист. - На что он мне, я больше шестидесяти даже по трассе не иду! Не виноват я, ты послушай меня, не виноват! Сама она бросилась! Может, она психическая!
Беловолосая красотка была не похожа ни на какую "психическую", и лейтенант - понятно! - заранее принял её сторону.
- Ладно тебе, дядя! Сбил на переходе человека, так и отвечай по закону. Протокол составим, свидетелей опросим, чего теперь!..
Однако ясное как божий день дело быстро стало выворачивать совсем в другую сторону.
Красотка, усевшись в патрульный "фордик", призналась, что сама виновата. Она всхлипывала, вздрагивала, прятала глаза и говорила, что не может допустить, чтобы из-за неё пострадал человек. Ещё с работы его выгонят, а у него наверняка семья, дети!..
Как же всё произошло? А вот как: она катила себе на своём агрегате по тротуару. Модная штука, в Москве все на таких катаются! И улицу переходить вовсе не собиралась!.. Она по тротуару катила, в правой руке у неё был эспандер - красотка показала зелёный бублик из литой резины. Она всегда ходит с эспандером, чтобы тренировать кисть. Ей важно тренировать кисть, она художник! И этот эспандер у неё как-то выскользнул и ускакал на проезжую часть. Красотка бросилась за ним, а тут дядька на "Газели"! Да он и не задел её, она сама от страха упала, когда увидела, что прямо на неё машина едет! Не виноват дядька, ни в чём не виноват!..
Лейтенант переглянулся с сержантом. Сроду у них таких происшествий не было, чтобы жертва выгораживала виновника!.. Даша покивала - всё, всё правда! Сама виновата!
Лейтенант порывался составить протокол - так положено, нельзя без протокола, - но красотка в два счёта убедила его, что никаких протоколов не нужно, зачем?..
Потом как-то так вышло, что они с сержантом предложили подвезти её до гостиницы, чтоб она джинсы переодела - на коленке была дыра. По дороге заговорили о байках, о повальном увлечении мотоциклами, о том, что по весне из-за байкеров этих у патрульных работы прибавляется, и не помогает ничего, ни штрафы, ни агитация, ни плакаты с трупами и горелыми железками - всё равно гоняют, как придурки бешеные, ну и разбиваются, конечно… Красотка сочувствовала - она вообще оказалась понимающей. Лейтенант по гибэдэдэшной базе посмотрел владельцев двух каких-то мотоциклов, она попросила. Сказала, что вот эти гоняют, как беспредельщики полные. Лейтенант, который не мог оторвать от неё глаз и сидел рядом с водителем спиной вперёд, обещал при случае беспредельщиков остановить и прочистить им мозги.
На прощание красотка его поцеловала.
Когда он выволок из багажника её самокат, она трогательным движением заправила за уши белые гладкие волосы, улыбнулась, глядя ему в глаза, чмокнула в щёку и умчалась под шикарные своды "Тамбов-Паласа".
- Яка гарна дывчина, - обиженно сказал сержант, которого не поцеловали и вообще не обращали на него внимания. Он родился в Харькове и время от времени выражался по-харьковски.
Лейтенант потрогал щёку и понюхал ладонь - пахло духами, тонко-тонко.
…Таких девушек показывают в сериалах про несуществующую, выдуманную жизнь. Там в полиции служат дети богатеев, деревенские дурнушки получают в мужья миллионеров, лейтенанты ведут допросы в комнатах с зеркальными стенами, а врачи живут в квартирах с кирпичными нишами и хрустальными каминами!.. Там все работают "удалённо" - лёжа на кроватях в немыслимых интерьерах или на пляжах с золотым песком, и работа состоит в ленивом тыканье в компьютерные клавиши. Там все озабочены "стартапами" и "лайфхаками". Там юнцы независимо от профессии и общественного положения носят бороды, узкие брючки и цветастые носки, а девушки… Девушки именно такие, как эта, умчавшаяся в "Тамбов-Палас"! Они красивы несуществующей, выдуманной красотой - сияющая кожа, длинные волосы, совершенные формы. Понятно, что они сказочные существа, миф, придумка!.. Их нельзя потрогать - они моментально испарятся, как сгусток тумана! В детстве лейтенант читал разнообразное фэнтези и всё понимал в сгустках тумана!.. Девушки из сериалов озабочены такими же несуществующими, как они сами, проблемами - недопониманием с состоятельными отцами или женихами, ссорами с подругами-феями, конфликтами с начальниками-злодеями, если у них бывает начальство!..
До сегодняшнего ДТП с усатым газелистом лейтенант был уверен, что волшебные девушки не могут перепрыгнуть из телевизора в реальность, а уж тем более на проезжую часть!.. Не могут просто потому, что их нет, а они, оказывается, существуют…
Вопрос, зачем волшебнице понадобились мотоциклы с номерами У 556 АН и Р463 КС, даже не пришёл лейтенанту в голову!
В холле "Тамбов-Паласа" Даша любовно разгладила дизайнерскую дырку на джинсах - она обожала дырявые джинсы, курточки-бомберы, белые рубахи и крохотные сумочки на широких солдатских ремнях, - пристроила самокат в угол под пальму, уселась за столик и спросила кофе и воду. Местные тамбовские бизнесмены, избравшие холл "Паласа" для деловых встреч - "я тебе полтора центнера подброшу и с поставщиками сам договорюсь, заимообразно, а ты мне своего закупщика подгони!" - по очереди оборачивались и подолгу на неё смотрели. Даша закинула ноги на соседнее кресло - чтоб им уж точно было на что посмотреть - и занималась своим телефоном.
Администратор Никита, который сто раз давал себе слово, что не посмотрит в её сторону и которого она притягивала как магнит, подошёл поздороваться.
- Приве-ет, - протянула Даша, едва взглянув на него, и снова уставилась в телефон. - Самокат себе купил?
- Добрый день, - вежливо сказал Никита. - Что-нибудь принести?
- Например, что?
Никита смешался.
- Журналы.
- Все журналы есть в Сети, - объявила Даша. - Слушай, ты в кино любишь ходить?
- Ну… хожу иногда.
- А чего у вас показывают?
Никита пожал плечами:
- То же, что и у вас. На прошлой неделе "Время первых" показывали, про космонавтов. Они там в космос выходили, и один вроде застрял.
- Смотрел?
Никита кивнул.
- Что-то скучно мне в Тамбове, - заявила Даша. - Работать нужно, этюды писать, а мне неохота! Так неохота!.. Может, в кино сходить?..
Никита посмотрел на неё с подозрением. Она приглашает его в кино, или он всё не так понимает?.. Может, опять издевается?..
Даша сняла ноги с дивана и великодушно разрешила:
- Садись.
Никита оглянулся на конторку, где в одиночестве маялась Алина.
- Нам не положено…
- Да ладно! - не поверила Даша. - Персоналу не положено выполнять просьбы гостей?! Дайте жалобную книгу! Садись давай.
Никита опустился на диван напротив неё.
Хорошо бы управляющий не нагрянул, объясняй ему потом про жалобную книгу и просьбы гостей!
- Слушай, ты мне расскажи, как вы вообще тут живёте, - начала Даша. - Я же художник! Как я напишу правдивую картину из жизни русской провинции, если я ничего не знаю! Вот ты. Ты что делаешь? Ну, на работу ходишь, стоишь за прилавком своим, как дурак, а ещё что делаешь?..
- Почему как дурак-то? - тихо спросил Никита, доверчивый маленький зайчик. - Между прочим, хорошая работа, такую трудно найти, особенно у нас. А я нашёл! У меня английский, я в спецшколе учился.
- Ну ладно, не как дурак! А ещё что делаешь? Кино про космонавтов смотришь? Может, в библиотеку записан?
…Она была очень хорошо подготовлена и уловила, почуяла секунду, когда он дрогнул. То ли испугался, то ли изумился. Внешне это никак не выразилось, он по-прежнему сидел на краешке дивана и смотрел на неё, но что-то изменилось.
Даша обращала внимание на свою интуицию и никогда её не игнорировала.
- Записан, - сказал Никита. - Ну и что? Нельзя?
- Да ладно тебе, я просто так, - быстро ответила Даша. - А что, у вас хорошая библиотека?
Он пожал плечами и поднялся:
- Обычная.
- Стой, стой, куда помчался-то! - Даша потянула его за рукав. - Давай вместе сходим!
- Куда? - не понял Никита.
- Ну, в эту библиотеку твою! А что такое? Я посмотрю, какие люди там работают, кто за книжками приходит, а потом напишу картину "Будни тамбовской библиотеки"! А?..
Он молчал.
- Или ты просто так сказал, что записан, а сам не ходишь? В последний раз был, когда в школе учился?
- Недавно был, - возразил Никита. - Там директор помер, я с тех пор не ходил.
- Да ладно! А отчего он помер? От старости? Слушай, ну, давай правда сходим!.. Я себя буду прелестно вести, вот увидишь, а ты потом всем расскажешь, что я тебя на свидание пригласила!
И она засмеялась, а Никита тяжело покраснел.
- Когда двинем? Ты сегодня работаешь, тогда завтра, да? Да?! Часов в одиннадцать заходи за мной!
Никита кивнул и вернулся за конторку.
- Что ей нужно? - не поднимая головы от бумаг, спросила Алина.
Никита покосился на неё:
- В библиотеку. Она хочет, чтоб я сходил с ней в библиотеку.
- Странно, - прошелестела Алина и больше ничего не добавила, потому что столичная художница выбралась из кресла и подошла к конторке.
- Слушайте, ребята. - Она понизила голос. - А эти ваши немцы на мотоциклах съехали, что ли, я не поняла?.. Я же хотела с ними покататься!
- Здесь они, не съехали, - сказал Никита. - Они за городом на полигоне гоняют. Там специальная трасса для мотоциклистов проложена, горки всякие, препятствия!.. Вечером возвращаются.
Вчера, доставив Пашу-Суету в какую-то бандитскую "малину", как Даша определила для себя дом-развалюху в близлежащем селе, она вернулась в гостиницу, и никаких мотоциклов не было на стоянке. Получается, немцы гоняют на полигоне до поздней ночи и в полной темноте, что ли?
…Не сходится.
Или Никита, маленький милый зайчик, что-то скрывает?
Нужно было сообщить информацию о владельцах тех мотоциклов, что Хабаров видел возле церкви и которых Даша установила, свалившись под колёса "Газели" - хорошо, что джинсы уберегла, они были совсем новые, дорогие!
Из номера она позвонила в библиотеку имени Новикова-Прибоя, представилась секретаршей хозяйственного управления Минкульта и спросила Алексея Ильича. Когда того позвали, она сказала: "В почтовом ящике у ворот, минут через пятнадцать", - и положила трубку.
Через пятнадцать минут она притормозила возле библиотечного забора, кинула в зелёный, изъеденный ржавчиной ящик с надписью "Почта" сложенный вчетверо листок, вскочила на самокат и помчалась дальше, напевая себе под нос:
- Мы рождены, чтобы сказку сделать былью…