…И снова Рыжая!
Кто не мечтает об огромном состоянии древнего рода баронов! Заманчивая перспектива! Но получить наследство может только потомок мужского пола. А найти наследника может только Даша Быстрова. И она отправляется на поиски. Но один за другим при загадочных обстоятельствах погибают претенденты на громадное состояние! Кто следующая жертва? Кто стоит за этими убийствами? И чем закончится этот кошмар? Раскрыть эти тайны предстоит Рыжей!..
Содержание:
-
Глава 1 1
-
Глава 2 3
-
Глава 3 4
-
Глава 6 10
-
Глава 7 11
-
Глава 8 13
-
Глава 9 15
-
Глава 10 18
-
Глава 11 20
-
Глава 12 22
-
Глава 13 24
-
Глава 14 26
-
Глава 15 29
-
Глава 16 31
-
Глава 17 34
-
Глава 18 36
-
Глава 19 37
-
Глава 20 40
-
Глава 21 42
-
Глава 22 44
-
Глава 23 47
-
Глава 24 49
-
Глава 25 52
-
Глава 26 54
-
Глава 27 57
-
Глава 28 58
-
Глава 29 61
-
Глава 30 63
-
Глава 31 66
-
Глава 32 68
-
Глава 33 72
-
Глава 34 74
-
Глава 35 76
-
Глава 36 77
-
Глава 37 80
-
Глава 38 82
-
Глава 39 84
-
Глава 40 87
-
Глава 41 89
-
Глава 42 92
-
Глава 43 95
-
Глава 44 97
-
Глава 45 98
-
Примечания 101
Полина Дельвиг
Тупиковое звено
Глава 1
1
На пороге стоял незнакомый пожилой мужчина. Мужчина был высок и худ. Над кривым, как у старого коршуна, носом поблескивала тонкая золотая оправа, за дымчатыми стеклами скрывались круглые, безжизненные глаза. При всей своей презентабельности незнакомец чем-то походил на воблу. А если точнее, то на дорого одетую воблу.
- Добрый день. - Мужчина чопорно приподнял шляпу, обозначая поклон.
Молодая женщина, открывшая дверь, была в пижаме и фартуке. Она автоматически поправила прическу - копну рыжих кудрей, наспех перехваченную резинкой - и смущенно пробормотала:
- Ой, здрасьте… Извините, думала, что соседка. Вы ко мне?
- В том случае, если вы мадам Быстрофф. - У воблы было неприятное, снобское выражение лица, скрипучий голос и неопределенный акцент.
- Да. - Женщина с секунду размышляла. - Моя фамилия Быстрова.
- Дарья Николаевна Быстрофф, урожденная Кунцефф?
- Совершенно верно.
- Очень хорошо! - Вобла несколько оживилась. - Я хотел с вами сначала говорить, а потом и кое с чем-то ознакомить.
Урожденная мадам Кунцефф оглядела багаж незнакомца и видимую часть коридора - не притаились ли в каком-либо углу сумки с товарами народного потребления. Сумок вроде нигде не было. Да и костистый джентльмен мало походил на торговца кастрюлями или щетками: для этого его одежда была слишком дорогой. Кроме того, говорил мужчина хоть и на плохом, но все же на русском языке, а это вряд ли могло способствовать повышению товарооборота в стране, где государственный язык чешский.
Однако кто знает, до чего дошел современный мерчендайзинг…
- Вы хотите мне что-то продать? - на всякий случай поинтересовалась Даша.
Вобла немедленно оскорбилась, возмущенно зашевелив пересохшими жабрами:
- Как вы могли думать, что я торговец!
- Да, но… - хотела было оправдаться Даша, но сразу же передумала. Он ей не брат и не сват, а на плите тушились овощи. - Простите, в таком случае чему обязана?
Незнакомец выдержал какую-то актерскую паузу, затем произнес важно и скрипуче:
- Мадам Быстрофф, не в моих правилах вести переговоры так, но для обстоятельств требуется осторожность. Позвольте мне ознакомиться с тем, что вы есть и рассмотреть сообразность нашей дальнейшей беседы. Ежели результаты предварительного ознакомления меня не удовлетворят, я просто заплачу вам и удалюсь.
Фраза прозвучала нелепо и двусмысленно. И будь собеседник чуть помоложе, Даша непременно бы его выставила, однако это высохшее чучело в костюме за две тысячи долларов и штиблетах, столь же дорогих, сколь и старомодных, невольно заинтриговало ее. Чего он может от нее хотеть?
После небольшого колебания она сделала приглашающий жест:
- Что ж, проходите. Будем ознакамливаться.
2
Первым делом гость отчего-то заинтересовался не хозяйкой, как обещал, а квартирой. Судя по выражению лица его чрезвычайно удивили размеры последней. Сделав всего пару шагов от входной двери и оказавшись сразу же на пороге гостиной, незнакомец обернулся: в глазах явственно читалась обида - вроде только что вошел, а вот уже все и закончилось. Правда, на стенах коридора умещались еще три двери, но было совершенно очевидно, что вели они не в тронный зал. Незнакомец внимательно оглядел недорогую филенку и многозначительно кашлянул.
Даша сжала губы. Неприятным было не удивление, вызванное размерами ее скромного жилища, а то, что гость даже не попытался это удивление скрыть. Да, вполне возможно, ее квартира не Версаль, но в двух малюсеньких комнатах было очень чисто и, главное, уютно. А недавно разведенными цветочками хозяйка так и вовсе гордилась. Хотя все еще никак не могла запомнить их названия.
- Куда я могу присесть?
Мужчина скользнул снисходительным взглядом по незатейливой обстановке.
Цветочки были оставлены им без внимания, голос звучал безразлично.
Пренебрегая законами гостеприимства, что с ней случалось крайне редко, Даша протиснулась мимо гостя в большую из двух маленьких комнат и демонстративно заняла единственное в квартире кресло. Еле заметным кивком она указала на стул:
- Туда, пожалуйста.
В конце концов это он к ней пришел, а не она к нему.
Вобла стала еще суше и, поддернув брючины, молча пристроила свой плоский зад на предложенное место. Стул был некрасив, неудобен и чем-то напоминал самого гостя, но вместе с тем они составили неплохую пару.
- Итак, начнем. - Зафиксировав корпус в идеально вертикальном положении, незнакомец поправил костистыми пальцами оправу и строго взглянул на хозяйку: - Госпожа Быстрофф, что вы знаете о своем деде?
- О ком? - На мгновение Даша перестала кукситься и удивленно приподняла брови. Откровенно говоря, это был последний вопрос, который она ожидала услышать сегодня утром.
- Что вы знаете о вашем деде? - повторил гость.
- В каком смысле - "знаю"? - Она растерянно улыбалась. - Боюсь, я не совсем вас понимаю…
- Что вам о нем известно? - раздельно произнес незнакомец.
И тогда, скорее от удивления, чем из вежливости, хозяйка ответила:
- Да в общем не очень много. Я была совсем маленькой, когда дедушка с бабушкой разошлись. Разошлись, в смысле разъехались, потому что развелись они еще раньше…
Неожиданно остро пахнуло воспоминаниями: сначала появились запахи, затем звуки и почти ощутимо - строгий поворот бабушкиной головы.
Даша закусила ноготь на большом пальце.
- …Понимаете, - медленно продолжала она, - их семья никак не могла разъехаться: квартира была очень маленькая, а детей пятеро. Ну знаете, как это бывает…
И она застенчиво улыбнулась, призывая собеседника к сопереживанию. Однако выражение лица незнакомца дало ясно понять, что он понятия не имеет, как это жить всемером в крошечной хрущевке, а, главное, и не стремится этого понять.
Даша осеклась и уже сухо докончила:
- Наверное, мой дед был не самым хорошим человеком в этом мире. С тех пор как я его видела в последний раз, прошло лет… двадцать пять. Ну, может, чуть меньше. Насколько мне известно, он умер.
В лице незнакомца не появилось и капли сочувствия. Скорее наоборот, оно стало еще неприятнее.
- Простите, это все очень интересно, но я имел в виду отнюдь не вашего деда со стороны матери.
- А другого у меня нет. - Удивление опять заменило раздражение. - Дедушка по отцовской линии умер за шесть лет до моего рождения. О нем я знаю только по рассказам родителей. Он был военным моряком. А! - Тут она хлопнула в ладоши. - Я все поняла. Вы, наверное, служили с ним вместе? Вы пишете книгу? Статью?
Гость поднял выцветшие бледно-серые глаза и посмотрел на Дашу таким взглядом, что ей стало не по себе.
- Мадам Быстрофф, я не продаю товары по домам и не пишу статьи в газеты.
- Тогда чего же вы от меня хотите?
Молодая женщина на всякий случай прикинула, сможет ли с ним справиться.
- Скажите, а ваш батюшка никогда не говорил о своем родном отце?
- Что? - Она заморгала, но почти сразу сообразила: - Ах, так вот вы о чем…
- Значит, вы в курсе? - быстро переспросил гость.
- Ну разумеется. - Выигрывая время, Даша медленно положила ногу на ногу. "Кто, черт побери, это такой?" - Да, я знаю, что мой родной дед исчез… пропал… Не знаю, как правильнее, ну, в общем, сразу после окончания Великой Отечественной войны он исчез. С тех пор о нем никто ничего не слышал.
- И вы не знаете, что с ним случилось?
- Откуда! - Даша горько усмехнулась. - Отцу тогда было четыре или пять лет. Он мало что помнил… А его мать, моя бабушка, эту тему никогда не обсуждала. Ни с ним, ни тем более со мной.
- Почему?
- Понятия не имею. - Даша пожала плечами. - Почему с отцом - не знаю, вероятно, были какие-то личные причины. Что до меня, так я была слишком мала. Мне и тринадцати не было, когда бабушка умерла.
- Если я вас правильно понял, своего родного деда вы не знали?
- Нет, не знала.
- Прекрасно. - Гость раскрыл портфель и достал какие-то бумажки. - Значит, я не очень огорчу вас, если скажу, что его арестовали и сослали в лагерь, где он вскоре скончался…
Даша задохнулась. С секунду она сидела не издавая ни звука, потом вдруг губы ее задрожали и из карих глаз покатились слезы.
- Вы… плачете? - недоуменно нахмурился незнакомец. - Но почему?
Веснушки стали мокрыми и блестящими. Дрожащей рукой Даша шарила по карманам фартука. Гость достал свой носовой платок.
- Почему вы плачете? - Лицо его немного смягчилось. - Вы же сказали, что никогда не знали вашего деда…
Даша подняла полные слез глаза.
- Мой дед, моя родная плоть и кровь - убит! Как я по-вашему должна реагировать?
Незнакомец с почти нескрываемым скепсисом изучал ее лицо.
- Но ведь вы его никогда не видели! - с нажимом повторил он.
Высморкавшись, Даша хмуро посмотрела на непрошеного гостя.
- Что с того? Христа гоже никто не видел, однако это не мешает миллионам людей оплакивать его кончину. Вы считаете себя в праве ворваться к человеку в дом и так, между прочим, сообщить, что его близкий уничтожен только за то, что предки его родом из неподходящей страны?
- Так, значит, вы знали, что ваш дед имел немецкие корни? - быстро спросил незнакомец.
- Конечно. Отец говорил об этом.
- И вы знаете, как он оказался в России? Даша рассматривала скомканный мокрый платок.
- Откуда я могу это знать?
- А его имя?
- Нет.
- Понятно. - Мужчина уставился в бумаги. - Этого следовало ожидать.
Даша не выдержала.
- Простите, я достаточно долго проявляла деликатность. Может быть, наконец, вы все-таки сообщите кто вы такой и что вам от меня нужно?
Моргнув бесцветными глазами, гость достал визитную карточку:
- Что ж, полагаю, теперь я могу раскрыть карту. Моя фамилия Дюпри. Антуан Дюпри. Я старший партнер адвокатской фирмы "Дюпри, Дюпри и Мерсье". Я веду дела баронессы фон Вельбах. Ныне, к сожалению, смертельно больной.
И тут Даша наконец-то поняла, какой акцент был у ее собеседника - это был акцент потомков русских эмигрантов.
- Мне очень жаль, - пробормотала она. - Но… Какое отношение это имеет ко мне?
- Вашего деда звали Николай Андреевич Вельбах. Даша ахнула. Метр Дюпри продолжал:
- Баронесса Вельбах очень состоятельная дама. Однако у нее нет родных детей, а также близких родственников.
- Ага… - Даша кивнула головой. - Я все поняла. Ее некому похоронить?
- Ее есть кому похоронить! - чуть повысил голос адвокат. - Некому принять ее состояние. Пока.
Молодая женщина свела брови к переносице. Потом подняла их максимально высоко:
- Простите?..
- Наследство может быть передано только мужчине, законному представителю фамилии Вельбах. В том случае, если таковых обнаружится несколько, преимущество получает тот, в чьей семье будет максимальное количество потомков мужского пола.
- Значит, все получит мой отец? - Даша пока никак не восприняла информацию.
- У него есть дети кроме вас? Мальчики?
- Нет.
- В таком случае его шансы минимальны, - отрезал адвокат. - Если только, конечно, ваша матушка не согласится произвести на свет еще несколько младенцев.
- Младенцев? - растерялась Даша. - От кого? От вас? Впервые за все время беседы гость проявил нечто похожее на человеческие эмоции. Ноздри его хищно раздулись, губы вытянулись в одну тоненькую линию и побелели.
- Госпожа Быстрофф, я не вижу ни малейшего повода для шуток.
Даша попыталась слабо оправдаться - ей и в голову не могло прийти шутить на такие темы, но адвокат гневным жестом остановил ее.
- В мою обязанность сходит ознакомление вас с условиями завещания, поэтому я буду крайне признателен, если вы внимательно, не перебивая, выслушаете меня от начала до конца.
Оставалось только развести руками. Высушенный стряпчий действовал на нее подавляюще.
- Слушаю вас.
- Три месяца назад, на девяностом году жизни, баронесса Вельбах неожиданно узнала, что она вовсе не последняя в своем роду, как полагала долгие годы. Стало известно, что ее родной брат Николай Андреевич Вельбах не погиб на фронте, а был ранен, остался жив и после войны переехал на Дальний Восток…
- Подождите, - Даша потрясла головой. - На какой Дальний Восток? Вы же сказали, что сразу после войны его репрессировали…
- Речь идет о Первой мировой войне, госпожа Быстрофф.
- Ах, вот как… - Даше стало неловко. - Извините, я не поняла. - Она попыталась оправдаться: - Меня же тогда еще на свете не было.
Не поднимая головы от бумаг, адвокат пробормотал:
- Насколько я понимаю, вас и во время Второй мировой войны не было. - И уже в полный голос: - По просьбе баронессы мы немедленно связались с архивом тамошнего ЗАГСа и узнали, что Николай фон Вельбах не только прожил под Владивостоком несколько лет, но женился и имел сына. Вашего отца.
Даша прикрыла ладонью рот.
- Баронесса немедленно приняла решение послать приглашение вашей семье. Но сделать это оказалось не так просто. Вас с трудом отыскали в Праге, а ваших родителей…
- В Кении. Папа там в командировке.
- Да. Я уже в курсе. К сожалению, мы до сих пор не можем с ним связаться и поэтому было решено встретиться с вами.
- Да-да… - Даша по-прежнему слушала в пол-уха. - Так что вы хотели?
Метр Дюпри сухо кашлянул:
- Когда баронессе стало известно о существовании вашего отца, она сразу же изменила свою последнюю волю…
Адвокат достал из футляра еще одни очки в золотой оправе и поменял их с первыми. Если прежние сидели высоко на переносице, то второй экземпляр украсил самый кончик крючковатого носа. Затем он раскрыл кожаную папку, которую во время беседы ни на секунду не выпускал из рук, и извлек из нее несколько листов.
- Итак, если ваш отец согласится с условиями, о которых я сообщу ниже, он получает полмиллиона франков - это около ста тысяч долларов - при любом исходе дела. Далее, если в течение года ваши родители любым способом обеспечат наследника мужского пола…
Даша не выдержала:
- Что значит любым? Вы знаете еще какой-то?
- Разумеется, - сухо ответил адвокат.
Молодая женщина с суеверным страхом посмотрела на сидящего перед ней человека. Что-то зловещее было во всем его облике. Невольно зашевелились нехорошие мыслишки о Франкенштейне.
- Что… вы имеет в виду?
- Ваши родители могут родить его сами или попробовать отыскать других родственников по мужской линии. В этом случае они получат еще полмиллиона франков…
Скорее из любопытства, чем от жадности, хозяйка поинтересовалась:
- Простите, может я не очень внимательно вас слушала, но зачем им искать или рожать кого-то, если деньги и так им достаются?
Метр глянул поверх очков и чуть качнул головой: - Во-первых не им, а ему - вашему отцу. Во-вторых, если же ваш батюшка не согласится на предложенные условия и при этом, не дай Бог, уйдет из жизни раньше мадам Вельбах, то нам - я имею в виду вас и вашу матушку - не достанется ни франка. В этом случае все состояние целиком, включая замок, перейдет приемному сыну баронессы месье Кервелю.
- И он знает об этом? - спросила Даша.
- Разумеется. Она побледнела.
- Зачем вы ему об этом рассказали? Он же теперь захочет убить моего отца.
Адвокат вздрогнул и бросил гневный взгляд на свою собеседницу.
- Что вы такое говорите, мадам Быстрофф! - От возмущения французский акцент стал заметнее. - Месье Кервель в высшей степени достойный человек. Именно он сделал все, чтобы обнаружить следы вашего деда.
Даша слегка смутилась, но до конца все же не успокоилась:
- А зачем ему это надо?
- Затем, что некоторых людей в этой жизни волнуют не только деньги.
Это было уже прямым оскорблением, и хозяйка решила реагировать адекватно. Она встала и холодно отчеканила:
- Месье Дюпри, было интересно вас выслушать, но, к сожалению, вынуждена с вами попрощаться. У меня еще много дел. Денежных.
Адвокат понял, что вел себя слишком прямолинейно и, поднявшись, попытался смягчить свой выпад.
- Вам не стоило так резко отзываться о человеке, которого вы совсем не знаете.
Последовало возражение:
- Вы меня видите полчаса, а особой деликатности тоже не проявили.
- Хорошо. - Метр Дюпри сделал над собой видимое усилие. - Я прошу прощения, если чем-то обидел вас, но позвольте мне докончить мою миссию и подытожить вышесказанное.
Даша села обратно в кресло.