- Мои разговоры всегда сводятся к одному...
Нежно обхватив директора за шею и поднявшись на цыпочки, я страстно поцеловала в губы. Не знаю, сколько продолжалось это действо, но, когда я отлипла от него, он был пунцовый с красными пятнами от моей помады.
Я легким движением подхватила юбку с блузкой, но надевать их не стала, а небрежно перебросила через руку и поспешила к двери.
- Вы говорили, что меня разыскивают, - бросила я на бегу.
- Не опаздывай, Мэвис! - почему-то очень громко закричал Маркус.
Глава 6
Прежде всего я привела себя в порядок, сцепила булавками одежку и пошла искать Кези Джонса. Я обежала весь клуб, заглянула во все уголки, но Кези не оказалось ни в гримерках, ни в баре, ни в кулисах. Труди и Кетти, когда я врывалась к ним с криком: "Здесь Кези не пробегал?", только кисло улыбались и пожимали плечами. Что касается Ирмы, то едва я открыла дверь, как она бросилась на пол своей гримерки и попыталась прижаться к нему. Мощный бюст мешал, и Ирма по-пластунски поползла за кушетку.
Кези нигде не было! Я чувствовала, что чем-то навредила ему, когда сказала Штайнеру про клуб-почту. Если бы мне удалось найти Кези, я предупредила бы его, а уж он нашел бы выход.
Может, Кези затесался среди оркестрантов? Я побежала к Джо, но он отмахнулся от меня и понес на публику, обзывая завсегдатаев клуба такими неприличными словами, что у меня даже застучало сердце и заныла поясница. "Их пора нести на кладбище, а это старичье приезжает поглазеть на голых девочек и не пропускает ни одной задницы!" - шипел Джо, и я поняла, что он имеет в виду нескольких посетителей, которым, действительно, стукнуло уже пятьдесят или сорок лет.
Потом я вспомнила про костюмерную и побежала в подвал к Сэди.
Сэди - неизменно красиво одетая, тщательно причесанная, с традиционной сигаретой во рту - встретила меня радушно.
- Привет, Мэвис! А я вначале испугалась, кто это мчится? А это - Мэвис. Соскучилась по старушке Сэди?
Я огляделась. Костюмерша мило устроилась среди всего того барахла, которым был забит подвал. Я заметила на сундуке початую бутылку виски и стакан.
- Привет, Сэди. Ищу своего партнера. Это Кези Джонс. Он работал вышибалой.
Сэди выпустила колечко дыма и улыбнулась.
- Раньше Кези заходил ко мне пропустить стаканчик-другой, но теперь, когда он заделался артистом, забыл про мой уютный уголок.
- Черт возьми! Пора на сцену, а Кези сбежал, - пробормотала я.
- От тебя? - она просигналила мне правым глазом, но потом я поняла, что просто ей в глаз попал дым от сигареты. - Не хочешь? - Сэди взяла бутылку и легонько потрясла ею. - Один глоток, а? Ты все равно уже здесь, так что...
- Спасибо, Сэди, но сегодня я не в духе.
- А то выпила бы...
Она наполнила стакан, вытянула руку и посмотрела через стакан на тусклую электрическую лампочку.
- Я тоже не буду пить, - вздохнула Сэди. - Посиди со мной, Мэвис.
- Только не сейчас! - взмолилась я. - Мне нужно срочно найти партнера!
- Найди себе кого-нибудь получше этой деревенщины!
- Сэди, это совсем не то, что ты думаешь. Кези защитит меня от мистера Штайнера, вот!
- Он охотится за тобой? Кошмар! - Видимо, передумав, Сэди одним махом выпила виски. - Ты рассердила Штайнера... Ай-яй-яй! Я ведь предупреждала тебя, милочка. Знаешь что, спрячься-ка ты у меня. Здесь Штайнер не найдет даже дохлую крысу...
- Но я не могу сидеть в подвале целую вечность! Рано или поздно я выйду, и тогда...
Сэди опять приложилась к стакану. На щеках ее появились красные пятна.
Я внимательно присмотрелась к костюмерше. Она уже не напоминала мне седовласую утонченную леди, хранительницу традиций. Я видела перед собой спивающуюся немолодую женщину. А может, она уже стала алкоголичкой, только умело скрывает это? Когда пьяная, сидит в своем подвале. Протрезвеет - выходит наверх.
Только теперь, сидя в костюмерной, я почувствовала, что сегодняшний день доконал меня. Я была разбита, тело мое ныло, нервы были натянуты, душа болела: где Кези? Ну что за непутевые партнеры попадаются этой несчастной Мэвис Зейдлиц?!
Я села и, обхватив голову руками, слегка взвыла.
Сэди тоже издала какой-то звук, похожий на громкое бульканье. Я подняла голову и посмотрела: дама приканчивала виски прямо из бутылки. Потом она сползла со стула и, качаясь, двинулась ко мне.
- У меня есть идея, Мэвис! - Сэди форсировала голос так, как это делают все пьяные. - Что, если я помогу тебе? Ты будешь сидеть здесь, а я пойду искать "побегунчика" Кези?
- Ты не найдешь его, - я вымученно улыбнулась. - Мной уже проверены все углы и коридоры. Кези нигде нет.
- А вот мне повезет, и я его найду! - хвастливо заявила старуха.
Она хотела показать мне язык, но закачалась, взмахнула руками и уцепилась за стеллаж с париками.
- Сэди, тебе надо сесть, а то и лечь! - в сердцах ответила я. - Ты не сможешь даже подняться по ступенькам!
- Сейчас ты увидишь, милочка, на что я способна!
Сэди лихо выплюнула окурок, словно ей в рот попал червяк из яблока, и скривилась:
- Штайнер мне еще больше ненавистен, чем тебе, детка. Так что - сиди и отдыхай. А Кези я приведу, не волнуйся. Приведу, как на веревочке.
Покачиваясь, она побрела к лестнице. Я втянула голову в плечи, ожидая, что сейчас услышу грохот падающего тела. Но седовласой леди удалось-таки преодолеть крутые ступеньки.
Оставшись одна, я стала нервничать еще больше. Штайнер мог появиться здесь с минуты на минуту. Где же я тогда спрячусь, если, конечно, успею спрятаться?
Я вскочила и принялась осматривать подвал: большой сундук, на котором Сэди держала виски, увы, был заперт, шкаф - я легко раскрыла его, но в шкафу висели короткие рубашки и туники, так что мои ноги были бы хорошим подарком мистеру Штайнеру, если бы он задумал заглянуть и поинтересоваться содержимым шкафа.
Н-да... Спрятаться негде.
Я села и тупо уставилась на телефонный аппарат. И вдруг меня осенило. Я ведь могу позвонить своему партнеру! Не тому, который сбежал, а тому, другому, точнее, первому... Ай, ну ясно кому - Джонни Рио. Нечего ему прохлаждаться, пусть поможет Мэвис выпутаться из неприятностей.
Я набрала номер агентства "Рио инвестигейшн", моля бога, чтобы Рио был на месте. Потом сообразила, что он уже дома - это у нас, в клубе, разгар веселья, а Джонни обычно рано ложится спать.
К телефону долго никто не подходил. Я совсем упала духом и хотела уже бросить трубку, когда раздался сонный голос:
- Эй, ты, урод! Ты знаешь, который сейчас час?
- Джонни, очнись! Это я - Мэвис.
- Мэвис?
- Я попала в жуткую передрягу. Помоги мне!
- Сама пригласила этого парня домой, сама и выпутывайся, а мне не мешай спать, - проворчал Джонни, видимо, так еще и не проснувшись.
- Да нет же! Ты ничего не понял! Вспомни, я же работаю в клубе "Берлин"! Выполняю задание... Здесь такое творится! Убита одна из стриптизерок. Кези Джонс, мой партнер, ищет ее тело, а за мной шпионит Штамм и... - Я едва не заплакала. - Мне страшно, Джонни...
- Сумасшедшая! Иди ты со своей паранойей, знаешь куда!..
И в трубке послышались частые гудки. Неужели он не знает, что я наберу номер снова?
Я продолжила разговор так, словно этот сукин сын и не думал бросать трубку.
- Джонни! Я говорю со всей ответственностью, на которую только способна: Штамм - очень опасная фигура! Резидент! Он возглавляет шпионскую сеть и использует клуб как прикрытие - ну все равно как медальончик на цепочке. Ты понял? Ему известно, что это известно мне, и он...
- У тебя окончательно съехала крыша?! - заорал Джонни. - Я отключаю телефон. - И он бросил трубку.
Какие же тупоголовые, конченые безмозглые идиоты ходят в компаньонах у отважных и симпатичных, да к тому же умных девушек! Я сижу в подвале, куда в любой момент может войти убийца, а Джонни Рио обзывает меня сумасшедшей и швыряется трубками. Я, видите ли, мешаю ему дрыхнуть! Хм... И это говорит частный детектив! Тряпка! О боже...
Я явственно услышала чьи-то шаги. Кто-то спускался в подвал. Это не Сэди, ее походку не спутаешь ни с чьей другой.
Я бросилась под столик, на котором стоял телефон, и притаилась. Сердце мое колотилось без удержу - бюстгальтер не мог выступить в роли стабилизатора, потому что у него не было бретелек. Я боялась, что этот стук разносится колокольным гулом по всему подвалу.
Шаги все ближе, ближе... Я попыталась сдержать свое дыхание и... Резинка бюстгальтера лопнула с оглушительным треском. Убийца наверняка услышал этот звук, потому что шаги прекратились.
Что сделал Наполеон, когда в самый критический момент битвы при Ватерлоо его подвел маршал Груши? Я думаю, он проклял его. Но что мои проклятия какому-то предательскому бюстгальтеру!
Из-под стола мне были видны ноги в ботинках и брюки. Штамм! Он явился сюда, чтобы окончательно разобраться со мной! Но как я могу помочь себе? Разве что вытянуть шею и вцепиться зубами в его ногу?
- Мэвис, ты не ребенок, - услышала я мужской голос. - Вылезай из-под стола!
Ну у кого еще может быть такой раздраженный тон, как не у моего партнера Кези Джонса!
Я выскочила и завопила:
- Кези! Какое счастье! Какими судьбами!
Я даже бросилась ему на шею. Но Кези поморщился и сбросил мои руки так, словно я вся была поражена проказой.
- Прекрати эти нежности, Мэвис, и вообще будь серьезнее.
- Кези!.. Я сидела здесь и прощалась с жизнью. Думала, что тебя убили, что Штамм взялся за нас... Я так переживала... А теперь, когда я вижу, что мой партнер жив, бодр и, как всегда, раздражен, ты отпихиваешь меня, как ненужную вещь. Разве это справедливо?
Кези молча рассматривал меня. Постепенно глаза его потеплели, а лицо разгладилось.
- Извини... Я не ожидал, что ты так сразу набросишься. У меня дурное настроение, Мэвис. Полный провал!
- Что случилось?
- Я не нашел труп Саломеи. - Кези тяжело вздохнул. - Облазил весь клуб, был даже на чердаке, на крыше... Остается предположить, что те, кто замешан в этом деле, действовали очень быстро. Наверняка им удалось вынести тело из клуба и увезти. Если это так, шансов найти убитую - никаких. А раз нет трупа, то и убийства как бы не было. Стриптизерка исчезла, но это не повод для беспокойства. Быть может, ее умыкнул какой-нибудь слишком горячий поклонник. Они так и заявят полиции...
Я посмотрела на Кези с сочувствием:
- Ты столько сделал, и все - впустую!
- Нет! Я не хочу сдаваться! - Кези в ярости топнул ногой. - Надо искать!
Он глянул на меня, и взгляд его снова потеплел:
- Спасибо, Мэвис, за то, что нейтрализовала Штайнера.
- Ты бы знал, как это происходило! У меня до сих пор бегают мурашки по спине.
Я коротко рассказала, как Штайнер вынуждал меня обвинить в убийстве Саломеи Кези Джонса и как мне пришлось сказать, что клуб - это почта, и как это подействовало на громилу со шрамом.
- Тут появился Маркус Адлер и сказал, что нас с тобой ищут... Кстати, Кези, а ведь нас действительно ищут. Пора на сцену.
- Очень хорошо! - Кези потер руки и прищурился. - Мы дадим представление...
Мыслями он витал где-то очень далеко.
- Эй, Кези! Ты хочешь, чтобы Штайнер увидел меня на сцене? - ужаснулась я. - Да он тут же придушит бедную Мэвис или метнет в нее дротик!
- Успокойся, не трепещи. Штайнер не дурак. Зачем нападать на тебя, если тело Саломеи надежно спрятано? Ты сама сказала им, что видела всего лишь сон. Сон! И потом, что бы ни случилось, я буду рядом. Я твой защитник! - объявил он и выпятил грудь.
Надо сказать, фигура у Кези была внушительная, и бицепсы - что надо!
- Ну, если так... - я потупила глаза.
- Пойдем, Мэвис, - Кези глянул на часы, - до выхода осталось десять-пятнадцать минут.
- А как же Сэди? Я хочу поблагодарить старушку за то, что она разыскала тебя.
- Ты вряд ли дождешься старую пьянчужку, - рассмеялся Джонс. - Эта карга как упала на мою кушетку, так, наверное, там и лежит.
- Кези, нас здесь никто не слышит, и я хочу задать тебе один трудный вопрос... Как так вышло, что бывший вышибала и теперешний артист стал человеком, крайне заинтересованным в поимке немецкого шпиона?
- Умеешь ты, Мэвис, задавать вопросы, - Кези посмотрел на меня так, словно видел впервые. - Но и я умею отвечать достойно. Однако ничего тебе не скажу. Потерпи немного, и ты все узнаешь. А сейчас - поверь мне на слово: я не я.
- Так и быть: поверю. Вообще-то я немного догадываюсь. Я знаю, что некоторые парни, так называемые агенты, внедряются в разные подозрительные структуры, прикидываются тупицами и невеждами, а потом - р-раз! - и раскрывают все секреты.
Кези опешил.
- Агенты... секреты... Что ты имеешь в виду?
- Как что? ЦРУ, ФБР... Есть еще какие-то ККК, КИД... Разве не слышал?
- Это сокращения, да? - промямлил Кези. - Вашингтон вечно придумывает такие дурацкие аббревиатуры.
- Дорогой...
Я поправила ему галстук и мило улыбнулась. В книжках про то, как надо общаться, говорится, что не следует демонстрировать превосходство своего ума, и всегда, прежде чем делать неприятное сообщение, надо сказать какой-нибудь комплимент.
- Ты сегодня такой находчивый, - пропела я нежным голоском. - В отличие от Вашингтона, который, кстати, давно умер.
- Как ты права, дорогая! Как хорошо, что ты мне это сказала!
* * *
Мы выступили. Все было спокойно, если не считать, как обычно, бесновавшейся стаи взбудораженных самцов, рвущих на мелкие клочки мой бюстгальтер, который я перед выступлением успела починить.
Штайнер так и не появился, как и предвидел Кези. Когда мы нырнули за кулисы, нас встретил Маркус Адлер. Он прямо светился:
- Ты настоящая циркачка, Мэвис! Прелесть! - Он восторженно причмокнул губами. - Я даже не обижусь, если ты еще раз поцелуешь меня.
И, скользнув по мне масляными глазками, гиббон удалился.
Кези удивился:
- Ты целовала эту волосатую обезьяну?
- Это была уловка... Иначе мне не удалось бы вырваться от Штайнера, - ответила я. - Неужели ты думаешь, что можно испытывать удовольствие от поцелуев с директором?
- Целуйся, с кем хочешь, я тебе не нянька. Но ты хоть смотри внимательнее, кого целуешь. Он же толст, волосат и хохочет, как граммофонная труба!
- Да это так, - я виновато опустила глаза, - и мне было очень противно.
Я бы могла многое объяснить Кези, но мне не хотелось в очередной раз демонстрировать свой могучий интеллект. И потом, если сравнивать Джонса и Адлера, то они, пожалуй, стоили друг друга: там, где выигрывал один, начисто проигрывал другой, и наоборот.
- Ну, а теперь что будем делать? - спросила я. - Разбежимся?
Кези был мрачен и только злобно посверкивал глазами.
- Да, надо идти спать. Пока, Мэвис. Спи спокойно. Никто на тебя не охотится, разве что эта неугомонная волосатая обезьяна...
Я пропустила последнюю фразу мимо ушей и мило улыбнулась. Сказать по правде, мне вовсе не хотелось в койку. Я надеялась, что партнер предложит выпить по коктейлю в каком-нибудь уютном ресторанчике...
- До завтра? - я тянула время.
- До завтра, - сухо ответил Кези. - Еще раз спасибо за то, что помогла.
- Не стоит благодарности, - изрекла я дежурную любезность, ковыряя носком туфли пол. - Кези, давно собиралась тебя спросить - ты никогда не пробовал заняться частным сыском?
- Чем-чем?
- Не хотела тебе говорить, но главной в нашем агентстве "Рио инвестигейшн" являюсь я. В последнее время от моего младшего компаньона мало толка, и я подумываю, кем бы его заменить.
- Вот как!
- Джонни Рио ленив, туп, жаден... Меня он никак не устраивает. Ну посуди сам: в данный момент всю работу выполняю я. А где бравый сыщик Джонни? Работает в обнимку с подушкой. Спит! Стоило мне позвонить ему, как он тут же обозвал меня сумасшедшей и поставил диагноз по телефону: паранойя! Ничего себе! Я тут надрываюсь, а он почивает на лаврах. Так что в ближайшие дни я хочу сменить партнера. Тебя это не интересует?
Кези вдруг поперхнулся, лицо его покраснело, глаза вытаращились.
- Спасибо... - только и смог произнести несчастный.
Надо сказать, я нанесла по его мозгам сильный удар Кези долго не мог отдышаться после приступа и все хлопал ресницами.
- Я ценю твое доверие, Мэвис, - сказал он, откашлявшись. - Это очень здорово, но вряд ли возможно. Мы не всегда вольны распоряжаться сами собой...
- Ты имеешь в виду наше шоу? - удивилась я. - Но это же ерунда, камуфляж. Мэвис Зейдлиц довольно легко превратилась в Мэвис Циркус, но обратное превращение произойдет еще легче. А ты? Опять будешь работать вышибалой? Разбираться с перевозбужденными юнцами и выталкивать пьяных?
- Нет, конечно... - Кези осторожно подбирал слова. - Я найду то, что мне нужно... И все же, отложим этот разговор на потом.
- Хорошо. Но я уверена: ты подумаешь и скажешь "да".
- Очевидно, так и произойдет. А пока - бай-бай, малышка.
- Спокойной ночи.
Я смотрела ему вслед, но Кези даже не обернулся.
В своей гримерке я недолго приводила себя в божеский вид: надела плащ и только взялась за гребень, как, постучав, вошла Ирма.
Она была стильно одета, замысловато причесана, благоухала французскими духами. В общем, сияла, как рождественский подарок.
- Мэвис! Слава богу, ты пришла в себя! - воскликнула Ирма. - Ну, конечно, это был сон. Теперь, когда все стало на свои места, собирайся - тебя ждет сюрприз!
- Интересно, какой?
- Свидание, - Ирма так хитро улыбнулась, как будто держала за спиной блюдце с яблочной шарлоткой.
Мысли мои были заняты Кези, так позорно сбежавшим от меня, поэтому я произнесла без всякого энтузиазма:
- Нашла чем удивить! Свидание... Все это давно пройдено. Поят шампанским и лапают, только и всего.
- На этот раз тебя ждет нечто особенное! Можешь мне поверить.
- Хорошо, давай свой сюрприз.
- Он на улице.
Я хотела поднять волосы и закрутить их в жгут, но Ирма торопила меня и, наконец, вытащила на улицу. Посмотрела в одну сторону, потом в другую и обрадовалась:
- Вот они!
Как океанский лайнер, к нам мягко подрулил огромный сверкающий лимузин. Мужчина в зеркальных очках выглянул из машины, и в стеклах его очков отразилось светящееся название клуба. Я узнала знакомую мордочку "суслика".
- Заждались? - спросил Стюарт Хетчик Третий.
- Ты опоздал на целых две минуты, - капризно скривила губы Ирма. - Но я прощаю, потому что сегодня добрая.
- Извини, дорогая. Больше такое не повторится.
Ирма взяла меня за руку и подвела к лимузину.
- Господа, знакомьтесь. Это моя приятельница Мэвис Зейдлиц. А это, Мэвис, мой друг мистер Хетчик.
Я помнила, что клиент просил сохранить в тайне его визит в агентство, и поэтому сделала вид, что вижу "суслика" впервые в жизни.
- Очень приятно, мистер Фетчик!
- Хетчик, - поправила меня Ирма.
- Извините...
Ирма тут же начала командовать: