Молодец Копылов, все понял, не дурак, не первый год в Системе. Обещал вопрос решить, значит, решит. Старика упаковал в большой чемодан, подогнал машину, погрузил чемодан в багажник. Хорошо, что профессор невысокий был да тщедушный, - лишних людей подключать никак нельзя, лишние люди - лишние проблемы. Копылов и один справился, крепкий еще, старый лось.
Потом он прибрал в квартире, вытер везде, где надо. Никаких пятен крови, никаких отпечатков пальцев. Какой профессор? Не было здесь никакого профессора.
А уж про Петра Степановича и говорить не нужно.
Вышли из дома аккуратно, никого не встретили. Копылов Петра Степановича высадил там же, откуда привез - около крупного отраслевого института. Вахромеев в одну проходную вошел, в другую вышел - в ту, возле которой его служебная машина ждала с молодым шофером. Поехал обратно к себе в Управление.
А Копылов отправился со стариком дело заканчивать, концы подчищать. Надежный мужик, преданный. Потом, когда с этими проблемами разберется, надо будет и его.., того. Больно уж много знает. Слишком долго рядом находится. Как поступал товарищ Сталин? Никого не приближал надолго. Никому не доверял. Незаменимых у нас нет.
* * *
В читальном зале районной библиотеки было тихо и почти пусто. Пожилая библиотекарша выдала мне подшивки "Санкт-Петербургских ведомостей" и "Вечернего Петербурга" и вернулась за свой столик, где ее ждали разорванные книжки. Она полностью углубилась в свое переплетное занятие, потому что могла не беспокоиться: кроме нас с ней в зале были две тихие старушки. Одна шуршала подшивкой газет, а вторая, как ни странно, внимательно читала толстый том "Истории КПСС".
Я отнесла подшивки на свободный стол, но прежде подошла к полкам и нашла там энциклопедический словарь. Словарь был не очень новый, восьмидесятого года издания, но ведь и профессор Шереметьев человек немолодой! И занимался он наукой, должно быть, лет сорок.
Я оказалась права и на букву "Ш" прочитала:
"Шереметьев, Александр Валерианович, год рождения одна тысяча тридцать третий, профессор, автор ряда научных работ по геологии, среди которых можно отметить главную - Подземные воды и их влияние на почвы"".
Там еще было что-то, но я отложила словарь, потому что уразумела главное: профессор Шереметьев - крупный специалист в области геологии, раз уже в восьмидесятом году его имя занесли в энциклопедический словарь.
Я углубилась в подшивки газет, и перед глазами замелькали заголовки, но все они интереса для меня не представляли:
"Президент совершает поездку по России…"
"Начальник налоговой службы обещает райскую жизнь…"
"Генеральный прокурор клянется, что не был в бане с 1990 года…"
Новости спорта тоже не по нашей части.
Здесь - про культуру, или, как сейчас выражаются, про шоу-бизнес. Да, действительно, истории о том, как один модный певец во время концерта потерял дорогие часы, другой разбил машину, а эстрадная звезда средней руки полюбила носить парики и джинсы, вряд ли можно отнести к новостям культуры. Здесь - скандал вокруг московского телеканала, на который "наехала" налоговая полиция. Автор статьи считает, что руками налоговиков государство стремится расправиться с неугодными средствами массовой информации. Очень может быть, только "Невский Диснейленд" здесь совершенно ни при чем!
Но вот наконец что-то подходящее.
В статье расписывались все прелести и преимущества будущего детского развлекательного центра, говорилось, как много он даст детям и взрослым и как замечательно там все будут проводить время.
Внимательно прочитав статью, я, хоть и была далека от журналистики, но сразу же догадалась, что статья эта - заказная, потому что слишком мало в ней было собственно информации и слишком много восторгов.
И только в самом конце статьи проскользнул намек на некоего Чепцова, который позволил себе что-то такое вякнуть в маленькой газетке под непонятным названием "Накануне".
Я пролистала еще несколько газет, там упоминалось о строительстве "Диснейленда", но как-то вскользь, как о деле уже вполне решенном. Надо покопаться еще да заодно просмотреть подшивку "Накануне".
Я подхватила тяжеленные подшивки и двинулась было с ними к библиотекарше, как вдруг тишину читального зала нарушил вопль.
Та маленькая сухонькая старушка, которая читала "Историю КПСС", вдруг вскочила и закричала тонким истеричным голосом:
- Время показало историческую правоту выступления товарища Сталина на семнадцатом съезде!
Библиотекарша испуганно вскочила, вытащила пузырек с валерианкой и побежала к старушенции, рассыпав по дороге свои переплетные принадлежности. Она думала, что той стало плохо, но, по-моему, старухе как раз было очень хорошо. Она встретила библиотекаршу строгим взглядом ясных глаз и прокурорским окриком:
- Вы что, сомневаетесь в исторической справедливости этого выступления?
- Нет-нет, не сомневаюсь. - Библиотекарша уже ловко капала валерианку в пластмассовый стаканчик.
После долгих уговоров библиотекарше удалось влить бабке в рот малое количество успокаивающего средства. Я наблюдала за этим происшествием с большим интересом, готовясь, если возникнет такая необходимость, прийти на помощь бедной библиотекарше - ну, оглушить старуху, к примеру, если она уж очень сильно начнет буйствовать.
Но моя помощь не потребовалась. Бабуля выпила валерианки, поглядела осмысленно, с сожалением отложила толстенный том "Истории КПСС" и побрела прочь из библиотеки.
Самое примечательное, что вторая старуха все это время оставалась совершенно спокойной и никак не реагировала на происходящее.
- Часто у вас такое происходит? - осведомилась я, протягивая библиотекарше газеты.
- Бывает… - вздохнула она. - Четвертый пузырек валерианки уже выпили… А вы, девушка, что-то конкретное ищете или так просто газеты читаете? - вдруг спросила она.
- Разве я похожа на человека, который просто так приходит в библиотеку читать старые газеты? - обиделась я.
- Я потому и спросила, что не похожи.
Так что вас конкретно интересует?
- Конкретно меня интересует все о строительстве "Невского Диснейленда".
- Так я вам помогу! - обрадовалась библиотекарша. - Вот тут у меня есть вырезки в отдельной папочке.
Я не стала спрашивать, зачем она собирала вырезки, и с благодарностью приняла папку. И по мере прочтения газетных статей, передо мной вырисовывалась общая картина.
Впервые о строительстве заговорили примерно год назад. В газетах прошла шумная кампания на тему: "Как плохо живут наши дети и как плохо они развлекаются". Чтобы исправить эту досадную оплошность, предлагалось немедленно построить за городом детский развлекательный центр по типу Диснейленда - разумеется, не такого масштаба.
В следующей вырезке говорилось, что Государственным строительным управлением был объявлен конкурс на определение лучшего места в окрестностях города для строительства Центра. И первое место занял проект, в котором предлагали строить Диснейленд около Гатчины, в маленьком местечке с трогательным названием Полушки на небольшой речке Сейде. В статье приводилось краткое обоснование уместности строительства именно там, но я не стала читать. Далее говорилось, что ведутся переговоры о том, чтобы отдать строительный подряд шведской фирме "Статус".
Я рассерженно взглянула на вырезки.
Все замечательно, но при чем тут я? Вернее, при чем профессор Шереметьев? Пока я сижу тут, в библиотеке, мои преследователи, возможно, уже разработали очередной план, как им от меня избавиться. И когда-то они в этом обязательно преуспеют.
Господи, как было бы просто, если бы мы с ненаглядным могли пойти в милицию!
Пришли бы, все рассказали, нас бы выслушали и защитили.
Да-да, вздохнула я, сначала я прихожу и рассказываю, как мы прятали труп. Потом как взорвалась машина, то есть как я нарочно трех человек заманила в машину, где было установлено взрывное устройство. Да, интересно посмотреть, какие будут у ментов лица. И куда они меня направят - в камеру или в психушку?
Плохо, что я даже не смогу указать место, где мы утопили останки несчастной Каролины из Новохоперска. Ненаглядный, разумеется, тоже не вспомнит - он умирал от страха. А если вообще не говорить про труп, то тогда непонятно будет, кого я опасаюсь. И ненаглядный небось уже смотался в милицию с заявлением об угоне. Я же сама ему велела не мешкать. Странно было бы думать, что в милиции не удивятся совпадению.
Ой, нельзя идти в милицию! От моих правдивых рассказов их там всех кондрашка хватит!
А если просто позвонить по тому телефону, который дали в новостях, и сказать, что видела профессора в среду там-то и там-то?
Не поверят. Им небось столько народу звонит - всем кажется, что они видели профессора Шереметьева.
Я снова уткнулась в газетные вырезки.
Вот и статья из газеты "Накануне" за подписью Андрея Чепцова. В небольшой такой статеечке он удивляется, что место строительства выбрали так далеко от города. И далее сообщает, что, будучи на пресс-конференции, которую давал председатель Государственного строительного управления господин Вахромеев, прямо задал этот вопрос. На что господин председатель ему ответил, что фирма обещала проложить прямую и очень хорошую автомобильную дорогу от города до Центра, а будущее руководство Центра пустит по этой дороге бесплатные автобусы, чтобы возить детишек.
"Все умиляются и хлопают, - пишет дальше Чепцов, - но непонятно, за что такие милости?"
А я не понимала, почему этот Чепцов так прицепился к строительству Центра? Ну какая, в конце концов, разница, где он будет, если обещают проложить удобную дорогу!
Как бы в ответ на мои возражения, Чепцов опубликовал новую статью, в которой объяснял, почему выбрали именно это место. Дескать, шведская фирма "Статус", оказывается, уже купила эту землю, так что ей выгодно строить именно здесь, дешевле, мол, обойдется.
"Ну и что? - говорилось в интервью заместителя начальника Строительного управления господина Парамонова, которое я прочитала в следующей вырезке. - Ну и что с того, что фирма купила эту землю заранее? Все равно, лучшего места для строительства Невского Диснейленда" не найти во всей области - удобный ландшафт, речка рядом".
От себя я могла только добавить, что совершенно непонятно, за что журналисты окрестили будущий Диснейленд Невским, если он будет находиться на реке Суйде.
Я отложила вырезки и потерла заболевшие от мелкого шрифта глаза. Как ни была я неопытна в журналистских делах, я все же уловила одну насторожившую меня странность.
Кто такой Чепцов? Обычный журналист, и, судя по тому, что сотрудничает он в какой-то задрипанной газетенке, не очень известный и преуспевающий. И вот не успеет он напечатать статью и задать в ней какой-нибудь вопрос, как ему сразу же отвечают, да не кто-нибудь, а то сам начальник Управления, то его зам!
Я вспомнила про комиссию по строительству Центра. Речь шла о докладе экспертов. Каких экспертов? Какую они должны были провести экспертизу?
И, как по заказу, следующей в папке лежала статья именно про это.
Вездесущий Чепцов раскопал любопытные материалы. Какие-то он поднял старые разработки, влез в архивы и выяснил, что когда-то давно километрах в десяти от того места, где собираются строить центр, располагался могильник радиационных отходов.
Захоранивали эти отходы так давно, что забыли про секретность, и в архивах была какая-то зацепка. Впрочем, раньше, при Советской власти и полной безнаказанности, те, кто "хоронил" отходы, не очень-то и скрывались. Это теперь журналисты и общественность могут поднять шум. Да и то их не очень-то слушают…
В общем, Чепцов раскопал все эти факты и обратился к специалистам. Кто-то из них сболтнул о том, что материал, из которого сделаны контейнеры, подвержен временным изменениям. Если бы отходы хранились в земле, как предполагалось вначале, то изготовители материала гарантировали, что они спокойно могут пролежать там лет сто. "Оставим вопрос о том, - писал Чепцов, - почему сто лет показались тогда тем, кто закапывал контейнеры, достаточным сроком: после нас, мол, хоть трава не расти!
Но в последние годы возникла другая проблема: воды подземного озера, которое находится достаточно близко, вплотную подошли к месту захоронения отходов. И вода, естественно, действует губительно на стенки контейнеров. Так что очень скоро радиоактивные отходы могут попасть в подземное озеро, которое хоть и довольно далеко от речки Суйды, но в процессе строительства в почве могут произойти необратимые изменения, так что его воды запросто могут попасть в речку Суйду. И наши дети будут отдыхать на отравленной речке, вот так…"
Больше в папке ничего не было, но я и так поняла уже, в чем дело. Кем был профессор Шереметьев? Геологом, специалистом по подземным водам. И вот, несмотря на то что от Чепцова вначале отмахивались, дело все же получило большой резонанс, если назначили независимую экспертизу. Это только так говорится: независимую. А на самом деле, если в строительство вложены большие деньги - а в этом никто не сомневался, - то всякую независимую экспертизу можно сделать зависимой. Профессора попытались купить, а когда он не согласился, его просто убили. Или похитили. Но скорей всего убили. И сделали это в среду в квартире пятнадцать, что над квартирой ненаглядного. А чтобы я никому не проболталась, что видела его незадолго до смерти, они решили убить и меня. Только у них это плохо получилось.
Наконец-то я поняла, в какую игру меня совершенно случайно втянули. Ну уж это у них не выйдет - так просто сбросить меня со счетов! Я вам не безмозглая овца, которая спокойно позволит себя убить! Это мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним!
Я с благодарностью вернула библиотекарше ее папочку и направилась к выходу.
Нужно выработать план действий. Во-первых, выяснить у ненаглядного, кто живет в квартире пятнадцать в доме на улице Академика Ландау. Во-вторых, хорошо бы познакомиться с журналистом Андреем Чепцовым. Наверняка у него есть еще какие-то материалы, которые он не включил в статью. Мне очень нужно выяснить, кто конкретно стоит за строительством детского развлекательного центра. Ну не может же быть, чтобы моей смерти желала шведская фирма "Статус"! Но как познакомиться с Чепцовым, я пока не знала.
Я позвонила ненаглядному домой из автомата. Сестра сказала, что Герман вообще-то дома, но в данный момент она послала его в магазин. То есть она приняла к сведению мой совет не давать ненаглядному спуску и загружать работой по хозяйству.
- Мне нужно его увидеть, - осторожно проговорила я, опасаясь, что телефон ненаглядного тоже могут прослушивать. Так и развивается мания преследования!
- Так заходи к нам! - обрадовалась Ира. - Мать теперь гораздо спокойнее, она мешать не будет.
Я пообещала зайти и представила себе лицо ненаглядного. По-моему, он не очень-то обрадуется, ну да ладно. Вот интересно: каждый раз, когда мы с ним расстаемся, я думаю, что больше никогда его не увижу, и каждый раз оказывается, что он срочно нужен мне буквально на следующий день.
Была такая загадка в советские времена: кто самый главный человек в области? Правильно, первый секретарь обкома партии.
А кто второй человек в области? Второй секретарь обкома? А вот и нет. Второй человек в области - это шофер первого секретаря. Потому что шофер большого человека - это его правая рука, свидетель всех его тайных похождений, исполнитель самых конфиденциальных поручений, доверенное лицо. Только через шофера можно "выйти" на первого секретаря в какой-нибудь сложной ситуации.
У Петра Степановича Вахромеева работал сейчас молодой шофер, бойкий, шустрый мальчик, но настоящая его правая рука - знаменитый Палыч - был при нем почти неотлучно, и только Палычу Вахмистр, как называли за спиной начальника Управления все его подчиненные, действительно доверял. Палыч возил Вахмистра с незапамятных времен - как только тот попал в номенклатуру Владимирского обкома.
Палыч следовал за Вахмистром верной, незаметной и незаменимой тенью по всем кривым и тернистым дорогам номенклатурного роста. Когда Вахмистра перевели в распоряжение Ленинградского обкома, он .взял Палыча с собой - только тот знал его маленькие и большие слабости, только тот умел привести Хозяина в божеский вид, когда после сильного перепоя пол уплывал из-под ног и морда не влезала в зеркало, а через час нужно было явиться пред светлые очи вышестоящего начальства… Только Палыч знал, как плавно надо было трогать и тормозить машину, чтобы не пришедший в себя после вчерашнего шеф не облевал салон машины и собственный костюм. Только Палыч знал адреса всех его пассий и умел, с кристальной искренностью глядя в глаза, объяснить Самой - Антонине Васильевне, супруге Вахмистра, - с каким иностранным консулом ее верный муж нализался накануне до полного безобразия и откуда взялся у него за ушком след помады.
Позже, когда в коридорах власти замелькали новые люди из новых коммерческих структур - хорошо одетые полноватые господа с бегающими глазками и толстомордые плечистые молодчики с бритыми затылками из почти легальных криминальных кругов, - Вахмистр, который всегда умел чувствовать веяния времени, а говоря попросту, держать нос по ветру, быстро научился ловить крупную рыбку в мутной воде перемен, и его маленькие тайны стали гораздо больше и серьезнее.
Теперь Палыч стал совершенно незаменим. Правда, по новым понятиям, Вахмистру нужен был другой шофер - более молодой и импозантный, но Палычу место быстро нашлось. Теперь он солидно именовался референтом по общим вопросам. В общем-то, ему было все равно, как его называют, как говорится, хоть горшком назови, только в печку не ставь. Он по-прежнему был в курсе всех или почти всех секретов хозяина, часто вместо него разговаривал с такими людьми, с которыми Вахмистру не полагалось иметь ничего общего…
Палычу власть нравилась, нравилось подобострастное выражение, с которым возвращали ему документы гаишники, сдуру остановившие его машину, спокойно проехавшую на красный свет… Конечно, радовали его и неплохие деньги, которые платил хозяин, но еще большую роль в отношении к Вахмистру играла его собачья преданность хозяину, укрепившаяся за годы службы.
Палыч был полностью, безоглядно предан Петру Степановичу Вахромееву.
Он был предан ему до одного мрачного, черного декабрьского дня.
В тот день Палыч сидел в своем маленьком кабинетике - теперь у него, как у референта, был собственный кабинет, хотя по размерам он скорее напоминал чулан, в котором уборщицы хранят швабры и ведра, но в этом все было как у настоящего начальника - письменный стол с двумя телефонами и переговорным устройством прямой связи с кабинетом Хозяина.
Переговорник щелкнул, загорелась лампочка вызова.
- Палыч! - загудел бас Вахмистра. - Готовь к выходным охоту. Поедем с Хлобыстенкой на шестьдесят третий.
- Сделаем, шеф! - довольно ответил Палыч.
Охоту он любил, любил все связанные с ней мужские веселые привычки: стопку водки на морозе, свежее мясо с дымком, русскую баню.
Замечтавшись, Палыч не заметил, что Вахмистр забыл отключить переговорник.
Из пластмассовой коробки раздавались шорох перелистываемых бумаг, шумное дыхание Хозяина…
Палыч хотел было слегка кашлянуть, тактично напомнив шефу о его забывчивости, но в это время из кабинета Вахромеева послышался телефонный звонок. Хозяин снял трубку, ответил по своему обыкновению: