Он посмотрел как-то странно, но не ответил. Однако убыстрил шаг и уже не так волочил ноги.
- Торопись! - приговаривала я. - Отвык пешком ходить, все на машине пузо свое возишь. Дышать полной грудью, по сторонам не зевать! - в голосе моем слышались интонации ворчливого старшины, муштрующего нерадивых новобранцев.
Мы уложились в сорок пять минут. На часах было полседьмого утра, когда мы стояли перед дверью его квартиры, и ненаглядный стал шарить по карманам куртки.
Оказалось, что деньги и документы у него забрали бандиты, а ключи он потерял.
Я позвонила, и дверь открылась сразу же, никто не спросил ни о чем. На пороге стояла женщина. Она была не в халате по утреннему времени, а полностью одета - видно, и не ложилась. Женщина была худа, немолода и страшно замотана, под глазами темные мешки и волосы висели безжизненной паклей.
- Гера! - воскликнула она, - Что случилось? Я так волновалась… Где ты был?
Ненаглядный не ответил, он прошел в квартиру, громко топая, и немедленно скрылся за дверьми ванной. Очевидно при виде родного дома, в нем проснулась всегдашняя любовь к чистоте. Стало быть, вполне очухался, жить будет.
Мы с женщиной посмотрели друг на друга. Из-за плотно прикрытой двери комнаты раздавались странные звуки - кто-то не то рыдал, не то хохотал.
- Это мама, - пояснила женщина, уловив мой взгляд, - она больна.
Я сняла осточертевшую бейсболку, и женщина слегка улыбнулась, увидев рыжие кудри.
- Что же случилось с Герой?
- Он сам вам потом объяснит. Только не сразу, не давите на него. Ему досталось, но теперь все будет в порядке. Вы его сестра? - сменила я тему.
- Да, старшая.
Внезапно дверь отворилась и на пороге комнаты возникла худая старуха в ночной рубашке. В руке она держала электрическую лампочку. Взгляд у старухи был совершенно бессмысленный. Бросив с размаху лампочку на пол, старуха посмотрела на осколки и радостно засмеялась.
- Мама! - бросилась к ней дочь.
Она подхватила старуху и повела осторожно, следя, чтобы та не наступила на осколки.
Когда она вернулась, я сметала битое стекло веником, найденным на кухне.
- Склероз? - спросила я, чтобы что-то сказать.
- Маразм, - лаконично ответила она.
Мы прошли на кухню, где я разглядела сестру ненаглядного. Несмотря на жуткую замотанность, эта женщина начинала мне нравиться.
- Она все время смеется и вообще очень беспокойная.
- Лекарства не помогают?
- Которые помогают, те очень дорогие.
А если наши, попроще, то от них печень разрушается, себе дороже потом встанет.
И никакой жалобы в голосе, просто деловито так отвечает на поставленные вопросы.
- Вы работаете?
- Разве ж ее можно оставить… Я вообще очень редко из дому выхожу.
Я представила, как она сидит целыми днями с сумасшедшей матерью. Впору и самой с катушек сойти!
- Значит, денег не хватает… - протянула я. - Но ведь можно же ту теткину квартиру сдавать?
- Пускай хоть у одного человека в нашей семье будет нормальная жизнь, - тихо ответила она.
Так-так. Почему-то мне захотелось, чтобы нормальная жизнь в этой изумительной семейке была только у нее.
- Ира, белье! - послышалось из приоткрывшейся двери ванной.
Сестра ненаглядного вскочила было, но под моим взглядом опять села на стул. Ненаглядный вякнул еще что-то, но потом ему стало холодно, и дверь закрылась.
- Значит, так. - Я задрала рубашку и вытащила свои колготки, набитые деньгами. - Слушайте, Ира, и запоминайте. - Я на глазок разделила деньги пополам и протянула ей хрустящие пачки. - Спрятать подальше и никому не показывать. Герману ничего не говорить. И вообще поменьше с ним разговаривать. Купите матери необходимые лекарства, с ней станет легче. Можете нанять сиделку и выбираться из дома хоть иногда. - При этих словах Ира оживилась, даже глаза заблестели. - Герман немножко не в себе, - продолжала я, - но не обращайте внимания, скоро ему станет легче. Главное - поменьше его жалеть. Да, вот еще что. Машины у него теперь нет. Купите ему машину - не "копейку", конечно, но попроще, ни к чему его баловать. И вообще, построже с ним, по хозяйству загрузите работой, чтобы не бездельничал. Квартиру ту спокойно можете сдать, она ему больше не нужна.
- Откуда вы знаете? - осмелияась спросить Ира.
- Совершенно точно знаю, что он никого туда больше водить не будет, можете мне поверить.
Она оглянулась, схватила с гвоздя передник в веселеньких желтеньких ромашках, завернула в него деньги и исчезла из кухни на минутку. Пока она отсутствовала, я управилась со второй половиной денег - запихнула их обратно в колготки и привязала на пояс. Очень мне понравилось, что сестра ненаглядного восприняла все, как нужно, не стала ахать; таращить глаза и восклицать: что за деньги, откуда деньги?.. За ненаглядного я могла быть спокойна, сестренка за ним присмотрит.
- Давай хоть кофе выпьем! - сказала Ира, когда вернулась.
Она заварила очень крепкий кофе и налила туда солидную порцию ликера. Я выпила, и сразу стало легче. Ира тоже порозовела. Мать за стенкой молчала, но из ванной доносилось нытье ненаглядного насчет белья.
- Пойди сам и возьми! - заорала я.
- Он все в шкафу перероет, - встревожилась Ира.
- Сам и убирать будет.
- А и ладно. Отстань ты! - крикнула она в ванную.
- Мне пора, - поднялась я, - спасибо за кофе. Главное - с Германом построже, - напомнила я в прихожей.
- За это не беспокойся! - уверенно пообещала Ира и заперла за мной дверь.
* * *
Немолодой человек, сидевший в "Жигулях" на месте водителя, снова оглянулся.
Хотя он понимал, что их никто не слышит и не видит, здесь никто не может видеть их и слышать этот разговор, но то, что он рассказывал, было так опасно, что его не покидало чувство, будто он держит в руках гранату с выдернутой чекой. Еще на полтона понизив голос, он продолжил свой рассказ:
- В тот ж день через надежного человека я нашел специалиста, исполнителя. Парень молодой, но послужной список впечатляющий. И берет дорого, но в этой ситуации не приходилось скупиться. Я дал ему наводку.
Запланировали операцию на субботу, когда эта парочка снова должна была появиться в квартире номер девятнадцать. У них все было точно по расписанию, прямо как на железной дороге, - человек усмехнулся, но сразу же посерьезнел. - Специалист проделал все точно по плану. Заранее проник в квартиру, спрятался в стенном шкафу. Когда мужчина пошел в душ, оглушил его, потом задушил девушку. Мужика засунул головой в духовку, пустил газ, протер все ручки и ушел. Расчет был на то, что соседи почувствуют запах газа, позвонят, электрический разряд от звонка, взрыв - и никаких следов. Еще один несчастный случай из-за неаккуратного обращения с газом. Однако на следующий день наружное наблюдение показало, что оба живы - и мужчина, и женщина… Я пошел на риск, повторно встретился со специалистом.
Разобрали ситуацию. Предъявил специалисту фотографию женщины, и выяснилось, что в субботу в квартире была не она…
- Что же вы раньше ему фотографию не давали? - прервал рассказ более молодой из собеседников, в его голосе проскальзывали начальственные нотки.
- Не было фотографии, сроки были очень сжатые. Снимок получили только в воскресенье.
- Очень плохо, непрофессионально, - скривился тот, кому докладывали. - Ладно, продолжайте.
- Как я понимаю, этот мужик, ловелас хренов, как раз в субботу подцепил другую девицу…
- Ну уж это-то можно было предусмотреть! - Молодой снова не удержался от реплики.
- Не скажите, - водитель "Жигулей" склонил голову, - предварительная работа показала, что он уже несколько месяцев встречается только с этой женщиной и только по средам и субботам. Я же вам говорю - прямо как железнодорожное расписание!
А тут на тебе, сбой! Я поручил специалисту самостоятельно начать наблюдение за женщиной и провести операцию в любой удобной обстановке. Он выследил ее, заминировал машину. Но ситуация вышла из-под контроля. В ее машину сели какие-то бандиты и взлетели на воздух… Самое интересное, что бандиты, судя по всему, ее же и преследовали, нашу фигурантку. Похоже на то, что в квартире на улице Ландау киллер убил связанную с бандой девицу, и братва решила провести свое следствие…
Второй собеседник слушал рассказ с живейшим интересом.
- И какова диспозиция на данный момент? - поторопил он вопросом.
- Держим наружку, поставили телефон на прослушивание… Наверное, дам специалисту последний шанс, пусть постарается.
- Хорошо, все интересное, что удастся прослушать, передавайте мне. Особенно когда будете давать киллеру наводку на операцию. Мы его подстрахуем.., по-своему подстрахуем, - тот, кому докладывали, мрачно усмехнулся. - Вахмистр должен забеспокоиться, почувствовать, что у него земля горит под ногами. Нужно подтолкнуть его к активным действиям. Но до чего же везучая эта девчонка! - В голосе прозвучало невольное восхищение. - Это уже больше чем везение.
Пожалуй, мы ее можем использовать против Вахмистра… Вы хорошо поработали, - он поднял глаза на своего собеседника и улыбнулся ему холодной невыразительной улыбкой, - вот вам маленький аванс, когда дело подойдет к концу, сумма будет значительно больше.
Перед водителем оказался плотный конверт. Тот кивнул и спрятал конверт в карман.
* * *
"С одним делом покончено, - думала я, бодро шагая от остановки автобуса к собственному дому. - Слава Богу, я больше никогда не увижу своего ненаглядного! И хоть следует признать, что если бы он не подцепил в субботу ту девку, то убили бы меня, но почему-то благодарности за это я к ненаглядному совершенно не испытываю. С бандитами я разобралась с помощью моего черного" друга, так что угрожать ни мне, ни ненаглядному больше никто не будет, а оставшиеся деньги - компенсация за моральный и физический ущерб. Однако успокаиваться мне рано, потому что какой-то козел в кожаной куртке хочет меня убить. За чтобы это? Хотя он-то, верно, и сам не знает, за что. Его наняли. Да-да, я столкнулась с профессиональным киллером, правда, не очень удачливым. Это говорит только о том, что тот, кто его нанял, пожалел денег и нанял не очень хорошего киллера. И еще, мне пока что просто везло. Да-да, вот так: всю жизнь не везло, а теперь везет. Чего не скажешь о тех трех бандитах, которые взорвались в злосчастной копейке"".
Я прислушалась к себе. "Ведь это я, совершенно обыкновенная женщина, не обладающая никакими особенными способностями, только что отправила на тот свет троих вооруженных и очень опасных бандитов.
Но, во-первых, они все трое этого заслуживали, а во-вторых, мне, конечно, сильно помог тот черный киллер". А хорошо бы и с ним тоже как-нибудь разобраться… Но, - возразила я сама себе, - главное - это знать его работодателя, а то можно утомиться, если киллеров на тот свет отправлять, и когда-нибудь очередной противник окажется ловчее меня".
Внезапно я рассмеялась. Иду и спокойно рассуждаю о таких диких вещах. Еще в прошлую пятницу я и думать не могла, что в моей жизни появится столько нового и.., интересного. Да-да, опасности и риск, даже смертельный, для меня лучше, чем дурацкая работа в магазине. Ай да Катя Дроздова, незаметная тихоня, как называли меня в школе!
Я распахнула дверь своей парадной и с размаху проскочила первые три ступеньки лестницы, как вдруг какая-то тень мелькнула в закутке за мусоропроводом. Я так и застыла с поднятой ногой. Сердце ощутимо стучало где-то внизу живота. Я боялась повернуться к мусоропроводу спиной, казалось, что тогда высунется оттуда дуло пистолета и раздастся выстрел. Мне представилось, как отвратительно я буду выглядеть, лежа на грязном лестничном полу. Господи, какая чушь лезет в голову перед смертью!
В лестничном окне мне привиделось какое-то движение, я в панике сообразила, что бежать уже поздно.., вот сейчас раздастся хлопок…
"Мяу!" - послышалось от мусоропровода, и огромный серо-полосатый кот самой помойной наружности мягко приземлился у моих ног.
- Тьфу, черт! Напугал как, - отшатнулась я. - Там больше никого нет?
Кот посмотрел презрительно - в руках ничего нет, значит, ничего не дам. Сердце нехотя возвращалось на место, туда, где ему положено быть. Все мои амбиции растаяли как дым, хватило нескольких минут панического ужаса. Теперь я стояла на пустой лестнице и боялась сделать шаг вперед, - а вдруг все-таки там, за мусоропроводом, кто-то стоит?
"Если я немедленно не возьму себя в руки, будет поздно, я либо свихнусь и попаду в психушку, либо дам себя убить, и неизвестно еще, что хуже".
Я решила встретить опасность лицом к лицу. К черту всех киллеров, пусть стреляют в грудь, а не в спину! Развернувшись на пятках, я одним прыжком оказалась в злополучном закутке. Там, естественно, никого не было. Какая же я дура!
Но.., что это? На полу валялась целая куча одинаковых окурков. Он стоял здесь и ждал меня! Снова накатила паника, но на этот раз я справилась с ней достаточно легко.
"Спокойно, милая, - сказала я себе, - где же это ты видела киллера, который будет стоять часами в парадной, как пьяный бомж, и ждать свою жертву? Не хватало еще, чтобы дворничиха тетя Нюра его метлой выгоняла!"
Нет, никого тут не было, то есть был, но какой-нибудь подросток… Я резво взбежала на третий этаж и позвонила в дверь собственной квартиры.
- Вам кого? - испуганно спросила мать из-за двери, она в глазок не узнала меня в таком прикиде.
Отца еще дома не было.
- Случилось что-нибудь, Катя? - спросила мать, разглядывая джинсы и бейсболку.
Ого, это для мамули прогресс! Обычно она никогда не задает вопросов.
- Да все нормально, мам, - рассеянно ответила я, крутя ручку телевизора, - хотелось поглядеть утренние новости.
Ничего интересного мне по телевизору не сообщили. Видно, информация о взрыве машины на Витебском вокзале еще не дошла до эфира. Итак, у меня есть еще немного времени, нужно взять себя в руки и употребить его с пользой. На работу я, разумеется, не пойду - пусть они там все провалятся вместе с Аллой Федоровной.
- Мам, отец скоро придет?
- К двенадцати будет, ты же знаешь.
Я выпросила у матери хозяйственную сумку, застегивающуюся на "молнию", выложила туда все деньги из колготок, переоделась и убежала.
Через полтора часа, в полдвенадцатого, мать вернулась с продуктового рынка. Когда в дверях повернулся ключ, я только-только успела присесть в кухне передохнуть. Мать вошла в кухню и остановилась на пороге в полном изумлении.
Шведские кастрюли "Цептер" - полный комплект - серебрились на полках. На кухонном столе впритирку стояли: кофеварка, электрический чайник, тостер и кухонный комбайн. На стене вместо старых ковшиков висели тефлоновые сковородки ("Тефаль" - ты всегда думаешь о нас!) и разные кухонные приспособления - мне некогда было разбираться, хватала все подряд.
Новые занавески топорщились на окне.
С обеденного стола навсегда исчезла вытертая клеенка, он был покрыт белой кружевной скатертью.
- Там в коробке - чайный сервиз, - нарушила я продолжительное молчание, - но если тебе он не понравится, то можно поменять на другой. А все старые кастрюли я выбросила.
Мать подошла к окну и потрогала занавески, потом протянула руку к чайнику и отдернула, как будто он был горячий.
Раздался звонок в дверь, это отец вернулся с дежурства. Его тоже ждал сюрприз.
Когда я вошла в комнату, отец тупо разглядывал новые японские телевизор и видеомагнитофон.
- А это тебе видеокассеты старых советских фильмов. - Я протянула ему коробку. - Будешь смотреть их, чтобы программы не ругать. Пока десять штук, потом еще купим.
Отец побелел и даже не делал попытки прикоснуться к коробке.
- Откуда ты взяла на это деньги? - проговорил он каким-то не своим сиплым голосом.
- Это компенсация всем нам, - усмехнулась я, предчувствуя, что сейчас грянет сокрушительный скандал.
Отец открыл рот и протянул ко мне руки.
- Только попробуй ей что-нибудь сказать или сделать! - В дверях стояла мать с немецким ножом лазерной заточки в руках, самым большим из набора.
Нож зловеще блестел.
- Мам, ты что? - испугалась я.
- Да я чего? Я ничего… - поскучнел отец. - Уже и слова нельзя сказать…
- Ты лучше помолчи, - строго сказала мать, взмахнула ножом и удалилась на кухню.
Я выскользнула к себе. Большую часть денег я поменяла на доллары, и теперь это была вполне компактная пачка. Я спрятала деньги в самый дальний ящик стола. Все было бы прекрасно, если бы не нужно было опасаться "черного киллера". Что бы я сделала с этими деньгами? Накупила бы тряпок, бросила работу, поехала отдохнуть к морю… Но нет! Я вдруг просто физически ощутила, как скука, моя давнишняя спутница, снова протягивает липкие лапы… Ну куплю я тряпок, машину, возможно… Не так уж много там было денег, в той коричневой торбе. И потом, правильно говорят: не в деньгах счастье! Это про меня. Я поняла совершенно точно, что если у меня будет куча денег, это не поможет мне избавиться от скуки. Конечно, чтобы в этом убедиться, следовало бы хоть недельки две побыть в шкуре миллионерши. Возможно, мне понравилось бы…
И вот, когда я совсем было приуныла, горестно рассматривая в зеркале выступившие по весеннему времени на носу веснушки, мать позвала из коридора:
- Катя, тебя к телефону!
Первая мысль была: не ходить! За последний день я столько раз разговаривала по телефону с бандитами, что привыкла ждать от этих разговоров только плохое. А может быть, звонит ненаглядный? Он очухался и хочет попросить прощения за свое отвратительное поведение. Тогда тем более не брать трубку! Я больше не желаю никогда ни видеть его, ни слышать его голос! Вот только я забыла ему об этом сказать.
- Катерина, ты идешь? - настаивала мать.
- Иду, - вздохнула я.
Голос в трубке был абсолютно незнакомый.
- Простите великодушно, я говорю с Екатериной Андреевной Дроздовой? - церемонно осведомился мужской голос.
- С ней самой, - зевнув, ответила я - давала себя знать бессонная ночь на вокзале.
- Добрый день. Катя, вы позволите вас так называть?
- Это мы еще посмотрим, - невежливо прервала его я. - Вы вообще-то кто, и что вам от меня надо?
- Хм.., на все ваши вопросы я так сразу ответить не смогу, вернее, могу, но не, хочу… Но вы не вешайте трубку, - спохватился голос, - потому что это не в ваших интересах.
- Позвольте мне решить самой, что в моих интересах, а что - нет… - начала было я.
- Нет, вы все-таки выслушайте, это будет вам интересно. А представиться я могу, зовут меня, допустим… Геннадий Сергеевич.
- Так-то лучше. Слушаю вас, Геннадий Сергеевич, - нелюбезно сказала я, потому что наш разговор начинал мне очень не нравиться.
- А зато на другой вопрос - что мне от вас надо, я с удовольствием отвечу. Мне нужно встретиться с вами и поговорить, потому что вопросы, которые нам нужно решить, ни в коем случае нельзя обсуждать по телефону.