На бегу Лола пыталась успокоиться и уверить себя, что Леня непременно поможет ей. Хотя чем, интересно, он может помочь? Перед глазами стояли страшные картины: как злодеи с огромными острыми ножами мучают ее ненаглядного песика или как голодный Пу И ищет себе пропитание среди бездомных собак на помойке. Короче, к тому времени, как Маркиз отворил дверь на ее дикие звонки, Лола пришла в состояние невменяемости.
- Тебя что, изнасиловали в подъезде? - холодно осведомился он, оглядев Лолин запачканный костюм и растрепанные волосы. - Вроде бы у нас кодовый замок и охрана…
Лола запыхалась и не нашла слов, чтобы достойно ответить.
- И где Пу И? - поинтересовался Леня.
Лола трагическим жестом протянула ему поводок и без сил плюхнулась в гостиной на диван.
- Леня! - Она залилась слезами. - Ленечка! Пу И пропал!
- Как это пропал? - нахмурился Маркиз. - Что значит - пропал?
- То и значит! - Лола мгновенно разозлилась на его непонятливость. - Мы были в кафе…
Дальше, понукаемая расспросами, она, трясясь и всхлипывая, рассказала Лене в подробностях все, что произошло.
Как всякий мужчина в экстремальной ситуации, Леня немедленно пришел в ярость. И как все мужчины, он обратил эту ярость на самого близкого человека.
Тут очень подошла бы жена, но жены у Лени не было, зато была Лола.
- Ты! - заорал он, нависнув над Лолой, как туча над Борском в старой советской пьесе. - Какого черта тебя понесло в туалет? Почему ты оставила его одного?
- Он запачкал меня салатом, - заплакала Лола, - этот костюм совсем новый…
- А какого черта тебя вообще понесло в это кафе? - гремел Леня. - Зачем ты потащила туда собаку?
- Он так просил…
- Ax вот как? - Леня неожиданно успокоился и заговорил просто с сарказмом. - Тогда я знаю, что случилось! Вы с твоим ненаглядным песиком так выпендривались в этом треклятом кафе, что окружающие не выдержали! Пуишечка, детка, - очень умело передразнил он Лолин голос, - не ешь сбитые сливки, у тебя заболит животик!.. Ну было такое?
- Было, - Лола каясь наклонила голову.
- Слушай, ну почему тебя вечно тянет играть? - горестно вопросил Леня. - Ведь не в театре же!
- Потому что я - актриса! - Лола вскочила и подбоченилась, с вызовом глядя на Маркиза. - Ты не забыл, что ради тебя я бросила сцену?
- Чего-чего? - Он бы рассмеялся, если б не пропажа Пу И. - Послушай, сейчас не время ссориться. Ну кого ты играла сегодня в кафе? Даму с собачкой?
И поскольку Лола молчала, Леня продолжил:
- Зачем тогда выпендривалась? Вроде бы у Чехова эта дама такая приличная, скромная.
- Ага, скромная! - тут же фыркнула Лола. - Уехала на юг и изменила там мужу! Тоже мне, скромница!
- Мы будем классику трактовать или собаку искать? - всерьез разозлился Леня.
- Ленечка, если мы его не найдем, я умру! - тут же взвыла Лола.
- Не реветь! - рявкнул Маркиз. - Лучше скажи, отчего ты сразу же по горячим следам не расспросила всех в кафе как следует? Официантки все всегда видят, и эта девка за стойкой?
- Она меня облаяла.., и отказалась отвечать.
- А деньги ей предложить ты не догадалась? - вздохнул Леня. - Такая мысль тебе не приходила в голову?
- Я растерялась… Что же теперь делать?
- Что делать? - ворчал Маркиз. - Теперь, когда все уже ушли, идем туда вместе.
- Сейчас, только переоденусь.
- Не смей! - прикрикнул Маркиз. - Тебя в этом костюме запомнили, может, кто и узнает…
- Что же, так и ходить с пятном? - слабо возражала Лола.
- Надо будет - голой пойдешь! - свирепо заявил Маркиз, и Лола поняла, что спорить с ним бесполезно.
* * *
В кафе по-прежнему было мало посетителей. Лола хотела было подойти к стойке, но Леня велел ей сесть за тот же самый угловой столик, где совсем недавно они с Пу И ели пирожные, и сидеть там по возможности тихо. Сам он надел на лицо самую свою обаятельную улыбку и принялся охмурять барменшу. Однако проговорив минут десять, Маркиз убедился, что помогать ему девица не собирается. То ли Лола успела в свое время очень ее разозлить, то ли ей попало от хозяйки, то ли на нее почему-то не действовало Ленине мужское обаяние, но девушка отвечала односложно и ничего полезного не сказала.
Да, она помнит эту даму в зеленом костюме, и собачку тоже помнит. Дама кормила песика пирожными, хотя на ее взгляд, собаке это вредно. Но клиент всегда прав, поэтому она ничего не сказала привередливой посетительнице, хотя с собаками вообще-то в кафе вход запрещен. Но песик был такой крошечный, меньше кошки, посетителей мало, поэтому она решила нарушить инструкцию, за что и получила потом нагоняй от хозяйки. Куда же делась собачка, она понятия не имеет, хозяева сами должны следить за своими питомцами в общественном месте.
Тут девица бросила неодобрительный взгляд в сторону Лолы, и Леня понял, что больше он от нее ничего не добьется. Он вернулся за столик с двумя чашками кофе.
- Зачем ты взял кофе? - вскинулась Лола. - Да мне кусок в горло не полезет в этом заведении.
- Угомонись, - посоветовал Маркиз, - посиди спокойно и дай мне подумать!
- Пока ты будешь думать, Пу И, может быть, уже убьют! - всхлипнула Лола и сама зажала себе рот рукой.
- И для чего его убьют? - поинтересовался Маркиз, отхлебывая кофе. - Чтобы сделать из него шапку? Ты извини меня, Лола, но твоего песика на шапку не хватит. Разве что для куклы Барби.
- Как ты можешь так спокойно об этом говорить? Почему ты не веришь, что Пу И похитили?
Маркиз молча показал ей маленький зеленый ошейник, который прихватил с собой.
- Ты снова застегнула ошейник на самую свободную кнопочку! Ведь договорились же, что ты не будешь этого делать!
Он вылезает из ошейника очень легко!
- Но Пу И дал понять, что ему туго! - слабо защищалась Лола.
- Этот паршивец готов соврать все что угодно! Ведь ты его хорошо знаешь!
Ты его, конечно, пожалела, а он дождался, когда ты на минутку ушла в туалет, и выскочил!
- Хорошо, - неожиданно спокойно ответила Лола, - допустим, он выскочил. Но куда он делся? Ну побегал бы по кафе, натворил что-нибудь… Но он не стал бы убегать!
Действительно, Пу И, конечно, не прочь был похулиганить, но либо в собственной квартире, либо в присутствии хозяев. Маркиз прекрасно знал, что вообще-то Пу И был не очень смелым и убегать куда глаза глядят ни за что бы не стал.
- Возможно, ты права, дорогая, - медленно сказал он, - но ведь и похитить себя так просто наш Пу И ни за что бы не позволил. Обязательно устроил бы скандал!
Лола снова заплакала. Слезы капали в чашку с остывающим кофе. Леня рассеянно оглядывался по сторонам. В кафе было чисто, уютно и тихо. Дизайн был ненавязчивым и радовал глаз. В нише рядом с их столиком стоял неизвестный Маркизу комнатный цветок. Мясистые ярко-зеленые листья блестели в свете лампы - окна кафе были закрыты шторами, чтобы не проникал солнечный свет, таким образом создавалась интимная обстановка. Поверх земли в цветочном горшке лежали красивые камушки. И между этими камушками Леня кое-что заметил.
- Кажется, это для нас. - Он протянул руку и вытащил клочок бумаги, свернутый в трубочку.
Лола выхватила бумажку у него из рук и взволнованно прочитала неровные каракули, нацарапанные шариковой ручкой печатными буквами:
"Если ты хочешь увидеть своего пса живым и здоровым, то немедленно приготовь пять тысяч долларов. Дальнейшие инструкции получишь у входа в это кафе в три часа дня".
- Боже мой! - Лола страшно побледнела и прижала руку к сердцу. - Что я тебе говорила? Его похитили! И теперь требуют за него выкуп! Ленечка, я на все согласна, только бы Пу И вернули живым и невредимым! А вдруг они будут его пытать?
- Почему ты сразу не заметила эту записку? - не слушая бесконечных Лолиных причитаний, грозно спросил Леня. - Сколько я тебя учил, а все без толку!
- Ленечка, у нас же есть деньги! - умоляюще прошептала Лола.
- Деньги - не главное, - согласился Леня, - но все же как-то это все странно.
Он снова приступил с вопросами к девице за стойкой, но та держалась твердо - она ничего не знает и никого не видела. Лола совсем расклеилась. Маркиз взял ее за руку и вывел на воздух.
- Не надо так волноваться, - мягко увещевал он, - до трех часов Пу И будет в безопасности.
Он оглянулся по сторонам и заметил на другой стороне улицы газетный лоток. Рядом на складном стульчике сидел ладненький дедушка в белом полотняном френчике и коричневой шляпе. Френчик был поношенный, но чистый, шляпа тоже, и в этаком прикиде дедуля здорово напоминал гриб-боровик. Маркиз оживился и потащил Лолу через дорогу к газетному лотку.
- Скажите, дедушка… - обратилась Лола к боровику, но тот немедленно парировал:
- Тоже мне, внучка нашлась!
Леня отставил свою расстроенную подругу и сам выдвинулся на передовую.
- Уважаемый, вы ведь тут все время… работаете?
- Делу время, потехе час! - солидно отозвался газетчик.
- Да-да, конечно. И вы, мне кажется, человек очень внимательный…
- Внимание к людям - непреложный закон нашей жизни, - немедленно ответил старичок.
Маркиз удивленно посмотрел на него и после небольшой паузы продолжил:
- Может быть, вы запомнили, вот эта дама, - Леня кивнул на Лолу, - пришла сегодня утром в то кафе, прямо напротив вашего лотка, с маленькой собачкой…
- Собака - друг человека, - не удержался газетчик и добавил:
- Никто не забыт и ничто не забыто.
Маркиз снова с любопытством взглянул на него, оценив его необычную манеру выражаться, и задал следующий вопрос:
- А потом.., вы больше не видели эту собачку? Дело в том, что она пропала, и дама очень расстроена…
- Чужого горя не бывает! - высокопарно провозгласил старичок.
- Вот именно! - не стал спорить Маркиз. - Так вам собачка больше не попалась на глаза?
- Глаза - зеркало души! - уверенно ответил газетчик.
- Неча на зеркало пенять! - вернул подачу Маркиз.
Такая манера выражаться начала его раздражать.
- Так видели вы собачку или нет?
- Ничего не вижу, ничего не слышу, ничего никому не скажу! - произнес старичок обиженным голосом.
- Ну что вы, право, такой обидчивый!
Сами же сказали - чужого горя не бывает!
- Не бывает, - уверенно подтвердил престарелый работник прилавка, - забота о людях - закон нашей жизни!
"Повторяться начал, - подумал Маркиз, - есть надежда, что скоро выдохнется".
Вслух же он сказал:
- Все-таки насчет собачки - видели вы ее или нет?
- Ищите женщину! - внезапно выпалил старичок.
- Женщину? Какую женщину? - насторожился Леня.
- Ах, эти черные глаза… - нараспев проговорил газетчик и добавил для верности:
- Очи черные, очи страстные…
- Какой ты, Леня, непонятливый, - вступила в разговор Лола, - дедушка же ясно тебе сказал, что здесь вертелась какая-то подозрительная брюнетка. Впрочем, брюнетки все подозрительные…
- Сама ты - бабушка русской революции! - газетчик снова обиделся на "дедушку".
Леня снова отодвинул Лолу на безопасное расстояние и умоляюще взглянул на старичка.
- Значит, женщина, брюнетка… И что же такое подозрительное она делала?
- Черного кобеля не отмоешь добела!
- Собака! - догадался Леня. - С ней была черная собака!
- Привязать к позорному столбу! - пробубнил газетчик.
- Ага, значит, она привязала собаку перед входом в кафе, - догадался Маркиз, который начал уже довольно неплохо понимать специфическую речь своего собеседника. - А что было потом?
- Перед нами широко открыты все двери!
- Ага, значит, она вошла в кафе! А вышла она оттуда одна или с маленькой собачкой?
- Тайное всегда становится явным! - сурово и решительно провозгласил старичок.
- Значит, она незаметно вынесла Пу И..
- Где она, где эта мерзавка, где эта террористка? - Лола с криком выскочила из-за Лениной спины. - Я выцарапаю ей глаза! Я выдеру ей все ее черные космы!
- Для начала неплохо бы ее найти, - остудил ее Маркиз и снова обратился к газетчику:
- Значит, брюнетка с собакой.
А еще какие-нибудь приметы вы не запомнили?
- Красная гвоздика, спутница тревог! - торжественно продекламировал старик.
- То есть? - растерялся Леня.
- Одета она была в красное, - подсказала сзади Лола, - что для брюнетки вполне естественно.
- А собака-то, собака какой породы?
Черная - это мы поняли, а порода, порода какая? Черными бывают кокер-спаниели, ротвейлеры, доберманы, ризеншнауцеры, московские сторожевые…
- Пудель, - отрезал старичок, не найдя подходящей к случаю цитаты, - большой королевский пудель. С красным ошейником.
* * *
Лола с Маркизом, поняв, что больше из старика ничего не выкачаешь, побрели домой - до трех часов, когда им обещали дать указания, оставалось еще много времени.
- Эта брюнетка с черным пуделем может быть совершенно ни при чем, - бормотал Леня, - просто больше не за что уцепиться. И не могла она при всем честном народе выпутывать Пу И из ошейника. Она бы тогда поводок отвязала, это куда быстрее. Что-то все же мне подсказывает, что Пу И сам освободился от ошейника.
- Его приманили! - осенило Лолу.
- Чем? - недоверчиво прищурился Леня. - Неужели ореховым печеньем? Не может быть, Пу И не настолько оголодал!
- Не чем, а кем! - заявила Лола. - Пуделем! То есть это была пуделица! Старикан наверняка не определил пол собаки, все же он для этого далековато сидит!
- Ты так думаешь?
- Леня даже остановился - Что тут думать? - Лола махнула рукой. - Тут и думать нечего! Ты что, не знаешь, как Пу И к ним неравнодушен?
Это верно. Песик, несмотря на крошечные размеры, был весьма любвеобилен. И больше всего ему нравились именно пудели.
- Ты что, не помнишь, как зимой он завел роман с карликовым пуделем Дези и помог нам распутать то дело, с монетой? - наступала Лола.
Верно, в результате запутанной интриги старушка, хозяйка Дези, получила наследство и уехала путешествовать по Европе. Прощание собачек было таким трогательным, что Лола до сих пор не может вспоминать об этом без слез умиления.
И до сих пор Дези присылает Пу И фотографии из городов Европы - она на фоне Эйфелевой башни, на фоне Канале Гранде, на фоне Биг-Бена…
- Все это так, но там был карликовый пудель, а тут этакая махина королевская! - позволил себе усомниться Маркиз.
Но Лола прекрасно знала своего Пу И, поэтому только махнула рукой.
- Тогда я знаю, что делать! - Ленины глаза подозрительно блеснули. - Ты сейчас иди домой и сделай так, чтобы тебя не узнали, а я тут на минуточку заеду в одно место…
Он полистал свою пухлую записную книжку и испарился.
Лола не долго думала, как ей загримироваться, чтобы следить за ненавистной брюнеткой, предположительно укравшей ее сокровище, ее ненаглядного Пу И. Она смыла весь макияж, только чуть-чуть подвела глаза, облачилась в черные кожаные штаны и такую же кожаную куртку - косуху, обильно усеянную металлическими заклепками.
Свои чудесные волосы заколола и безжалостно убрала под кепку. Маскарад завершили темные рокерские очки. Теперь никто не узнал бы в этом бесполом существе утреннюю элегантную даму с собачкой. Между делом Лола успела сообщить остальным четвероногим и крылатым обитателям квартиры о том, что Пу И похитили. Кот Аскольд только зажмурился, не слезая со шкафа, в то время как попугай отреагировал бурно.
- Кошмар, кошмар, мр-рак, тр-рагедия! - закричал он, горестно хлопая крыльями.
Лола снова тяжко вздохнула. Но долго предаваться унынию не было времени, потому что Маркиз уже звонил снизу и велел Лоле немедленно спускаться.
Леня открыл дверцу машины, и на дорожку выпрыгнул симпатичный и очень шустрый фокстерьер.
- Познакомьтесь, - сказал Леня оторопевшей Лоле, - это Рики.
- Зачем ты притащил в дом этого… эту.., в то время как несчастный Пу И там томится в неволе! Ведь он еще жив! - в полном негодовании закричала Лола.
- Дорогая, - мягко сказал Леня, - я понимаю, что несчастье с Пу И катастрофически повлияло на твои умственные способности, но нельзя же так распускаться! Возьми себя наконец в руки и не валяй дурака!
Рики - профессиональная ищейка, причем очень хорошая. Его хозяин одолжил мне его на время. Так что оставь свои замечания при себе, а то Рики может обидеться…
Они прицепили его на длинный поводок и пешком пошли к злополучному кафе. У входа Маркиз дал Рики понюхать зеленый ошейничек, но фокстерьер не слишком им увлекся. Он вдруг завертелся на месте, потом подпрыгнул и резво устремился в одном направлении, не отвлекаясь на посторонние запахи.
- Он идет по следу Пу И? - спрашивала Лола, едва поспевая за шустрым фокстерьером.
- Сильно подозреваю, что он идет по следу той самой черной пуделицы, - на бегу отвечал Маркиз.
- А если она вообще ни при чем? - Лола даже остановилась.
- Вот тогда мы это и выясним, - рассердился Леня, - сама же недавно упрекала меня в том, что я ничего не предпринимаю!
Рики пробежал два квартала. Потом завернул во двор, пересек его, ненадолго отвлекся на детскую песочницу, мимоходом задрал лапу у фонарного столба и привел своих сопровождающих к угловой парадной большого кирпичного дома, которую украшала внушительная железная дверь, и кодовый замок нахально блестел своими кнопочками.
- Замок, конечно, можно открыть, - задумчиво проговорил Леня, - но что толку?
- Так и будем здесь торчать? - разозлилась Лола. - Ждать, пока пуделица выйдет?
- Все равно до трех часов нам совершенно нечего делать, - напомнил Леня.
Но активная Лолина натура требовала немедленных действий.
Лола внимательно оглядывалась вокруг и, кажется, собиралась по примеру Рики обнюхивать асфальтовую дорожку перед подъездом.
Первое, что она заметила, - это что не только они с Маркизом и Рики несли караул возле запертой металлической двери.
На разном расстоянии от парадной сидело, лежало и нетерпеливо прохаживалось не меньше десятка разнообразных псов.
Большую часть этой живописной группы составляли потрепанные жизнью, закаленные в борьбе за существование, украшенные бесчисленными шрамами бездомные собаки - не только косматые дворняги, но даже породистый дог со следами многочисленных драк и взглядом разбойника с большой дороги. Но в этом разношерстном коллективе попадались и ухоженные, домашние экземпляры, сытые, чистые, в дорогих кожаных ошейниках - явно сбежавшие от хозяина какой-нибудь час назад. Всех этих хвостатых прохиндеев объединяла, во-первых, принадлежность к мужскому полу, и во-вторых, нетерпеливая озабоченность, с которой они посматривали на железную дверь.
Интересно, что никакой враждебности между лохматыми джентльменами не ощущалось - они переглядывались нервно, но доброжелательно, как абитуриенты перед вступительными экзаменами в престижный институт.
Рики почувствовал себя среди этой компании как дома. Он быстро обошел собратьев, насколько это позволял длинный поводок, обнюхался с двумя-тремя, слегка заворчал на дога и наконец уселся на свой обрубок хвоста прямо напротив подъезда, склонив голову набок и уставившись на запертую дверь круглыми блестящими глазами.