- Ну ладно, - сказала Ирина, сдаваясь, - я чувствую, что ты не отстанешь. И насчет моей совести ты абсолютно права, она у меня беспокойная. Придется самим искать убийцу того типа, как его… Линькова Александра Викторовича.
В своих детективах я пишу, что зло должно быть наказано, то есть убийца должен понести наказание.
- Ну, жизнь конечно вносит свои коррективы.. - протянула Катерина, - не всегда получается так как в книжке, но мы постараемся.
- Тогда разработаем план! - Ирина решительно вырвала у Кати пятую по счету конфету и отодвинула вазочку подальше.
- А без плана никак нельзя? - жалобно спросила Катерина, - Я так не люблю что-нибудь планировать заранее…
- Слушай, это же серьезное и опасное дело! рассердилась Ирина. - Ведь человека убили!
И мы должны выяснить, за что. И выйти из этой передряги живыми и невредимыми!
- Хорошо, давай свой план, - Катерина незаметно придвигала свой стул к конфетам.
- Если убитый был частным детективом, - начала Ирина "учительским" голосом, - и если исключить банальное ограбление, то можно предположить с вероятностью примерно процентов девяносто, что убили его из-за его дел.
То есть он за кем-то следил по чьему-то поручению, и этому кому-то очень не понравилось, что за ним следят.
- Настолько не понравилось, что он убил частного детектива? - с сомнением проговорила Катерина, на мгновение перестав сверлить взглядом вазочку с конфетами.
- Ну тогда этот Линьков в процессе своей работы увидел нечто такое, что ему видеть было совсем не положено. Его и убили, - предложила Ирина другой вариант.
- Тогда мы должны выяснить, что за дела вел убитый, - солидно заявила Катя, - но как это сделать?
- Нужно идти в агентство под видом клиентов, другого выхода нет, - сказала Ирина со вздохом, - только так можно что-то разведать. У тебя есть идеи насчет того, за кем бы нам последить?
Ответа не последовало, Катя слишком пристально смотрела на конфеты и так этим увлеклась, что даже не слышала вопроса.
- Катька, да что же это такое! Ты же в вазе дырку просверлишь! - всерьез рассердилась Ирина, встала и убрала вазочку в шкафчик.
- Ну что ты сердишься, - примирительно заговорила Катя, дело-то выеденного яйца не стоит. В такие агентства обычно приходят ревнивые супруги. Либо жена велит следить за мужем, либо муж за женой. Вряд ли убитому Линькову могли поручить какое-нибудь серьезное дело, ведь мы с тобой его видели. Несерьезный был человек, суетливый и кажется неудачник, уж не тем будь помянут покойничек.
- Да уж точно, что неудачник, раз его убили, вздохнула Ирина.
- Стало быть, смело идем в агентство "Лео"…
- И что мы им скажем? - с сарказмом спросила Ирина. - Мой бывший муж в Англии, твой и вовсе в Африке. Далековато ехать! Представляешь, какой счет они нам выставят за командировочные расходы?
- Давай предложим им проследить за Жанкой! - неуверенно предложила Катя. - Скажем, что это нужно для бизнеса, ну, она, мол, наш конкурент..
- Жанка рано или поздно обнаружит слежку и устроит грандиозный скандал. А когда она узнает, что это мы напустили на нее детектива, она просто разорвет с нами все отношения!
- Очень может быть, - согласилась Катя, и тут же просияла лицом. - Придумала! Нужно нанять частного детектива для того, чтобы он следил за одной из нас! То есть приходишь ты в агентство и говоришь, к примеру, что некая дама сомнительного поведения заморочила голову твоему любимому брату. А ты сердцем чуешь, что дама эта - хищница и нахалка и хочет его женить на себе. И нужно найти на даму какой-нибудь компромат, чтобы представить его брату, и тогда он поверит и не станет жениться на женщине сомнительного поведения!
- Ты думаешь, поверит? - в сомнении сказала Ирина.
- Да какая разница! - отмахнулась Катька. - Ведь это же все понарошку…
- Ну… - протянула Ирина, соображая как бы поделикатнее сказать Кате, что ни один здравомыслящий человек ни за что не поверит, что Катька в ее настоящем виде смогла соблазнить мужчину, да так сильно, что он способен из-за нее рассориться с семьей.
- Впрочем, пожалуй мы переиграем, - сказала Катька, подумав, - в агентство пойду я и скажу, что это ты - коварная соблазнительница.
Ирина обрадовалась, что Катька сама все поняла.
- Да, - продолжала Катерина, - ты уж не обижайся, Ирка, но ты в разводе, тебе можно не слишком печься о репутации. Вдруг пойдут какие-то сплетни, и когда вернется муж из Африки, ему будет неприятно…
Ирина не знала, злиться ей или смеяться.
- Ну хорошо, - сказала она, - значит завтра с утра встречаемся у агентства. Только вот что, Катерина, нужно одеться прилично. Куртку свою цвета болотной тины не вздумай надеть, царевна-лягушка!
- А чем она плоха? - агрессивно возразила Катя. - Вполне приличная вещь, не на рынке покупала.
- Да с тобой в этой куртке и разговаривать не станут, подумают, что ты неплатежеспособна!
Надень шубу и вообще нужно внешность изменить, чтобы потом не опознали! Вдруг ты в агентстве столкнешься с кем-нибудь из милиции!
- Ой, и правда…
На следующий день Ирина высматривала Катю среди толпы выходящих из метро граждан, как вдруг кто-то тронул ее за рукав.
- О господи! - вскричала Ирина.
На Катьке была шуба из рыжей лисы, воротник поднят, а на голове - черная шляпа с широкими полями. Глаза закрывали темные очки.
- Обалдеть! - сказала Ирина. - Откуда шляпа?
- У соседки заняла, - Катерина сдвинула очки на нос. Стало заметно, что она сильно накрасила глаза, отчего они казались круглыми, как у совы. Губы Катька обвела аккуратным сердечком.
- Ну, как я тебе нравлюсь? - сказала она не своим голосом, эффектно растягивая слова.
- Очки сними, а в остальном сносно, - пробормотала Ирина.
- Пожелай мне удачи! - Катерина взмахнула рукой и задела проходящего мимо мужчину в очках.
- Пардон, мадам! - галантно сказал он.
- Вот видишь, - зашептала Катя, - это хороший знак…
Ирина поняла, что Катька отчаянно трусит, но боится в этом признаться.
- В общем, договорились, я буду ждать тебя в этом кафе - Ирина перехватила Катин красноречивый взгляд, устремленный на витрину с пирожными и десертами, и прочитала ее мысли: "Некоторые должны трудиться и рисковать жизнью, пока другие некоторые будут наслаждаться в этом кулинарном раю!"
- Ну ладно, я тебе обещаю, когда вернешься из агентства - выберешь любое пирожное! Или два.
- Три, - мечтательно проговорила Катерина, - и еще десерт.., вот этот, с кусочками киви и ананаса..
Она поправила шляпу и, печатая шаг, как шотландский гвардеец, направилась в сторону детективного агентства. Ирина проводила ее взглядом и тяжело вздохнула: Катерина, несмотря на все их совместные попытки изменить ее внешность, осталась слишком заметной и узнаваемой.
Детективное агентство располагалось на втором этаже унылого кирпичного здания. Выкрашенную голубым "металликом" дверь украшала табличка с названием и аккуратный глазок телекамеры. Катя нажала кнопку, что-то зажужжало, негромко щелкнуло, и дверь открылась.
За дверью был небольшой уютный холл, главным украшением которого был аквариум. В аквариуме жила черепаха. Она была большая и очень красивая. Черепаха подплыла к передней стенке аквариума и посмотрела на Катю внимательными темными глазами. Катя пришла в восторг. В дальней стороне аквариума возвышалась каменная горка, на которой стоял маленький игрушечный замок с башенками и зубчатыми стенами. Черепаха отвернулась от Кати, подплыла к горке и вскарабкалась на нее. Если бы в замке жили маленькие человечки, черепаха должна была показаться им огромным сказочным драконом.
Катерина любовалась черепахой, совсем позабыв, зачем пришла в агентство, как вдруг у нее за спиной раздался приятный женский голос:
- Чем я могу вам помочь?
Катя вздрогнула от неожиданности и испуганно оглянулась. Она увидела симпатичную девушку в строгом черном костюмчике, которая выжидающе смотрела, склонив голову набок.
- Итак, чем я могу вам помочь? - повторила девушка, поскольку Катя не спешила с ответом.
- Мне.., мне нужно понаблюдать за одной женщиной… - наконец выдавила Катерина, вспомнив домашнюю заготовку.
- Именно этим и занимаются наши опытные сотрудники! - ответила девушка таким радостным голосом, как будто Катя предложила ей миллион долларов, освобожденный от налогов. Разрешите проводить вас к нашему менеджеру!
Она провела Катю по короткому, ярко освещенному галогеновыми лампами коридору и распахнула перед ней дверь кабинета. В кабинете, за аккуратным светло-серым компьютерным столом сидел худощавый мужчина с густыми, слегка седеющими волосами. На столе перед мужчиной лежали самые странные и неожиданные предметы: несколько тюбиков губной помады и пудрениц, кукла Барби, игрушечная машинка, искусственная кость, собачий ошейник, красный мяч, десяток пачек сигарет разных марок, коробка обезжиренного йогурта, банка пива и еще много подобных вещей. Конечно, был на столе и современный компьютер с отличным плоским монитором, а сбоку стоял металлический шкаф-картотека с выдвижными ящичками.
Катя подумала, что хозяину кабинета стоило бы немного прибраться у себя на рабочем столе, если он хочет производить на посетителей хорошее впечатление.
Мужчина чуть приподнялся, указал Катерине на глубокое кресло и выжидательно уставился на нее.
- Итак… - проговорил он наконец, - муж?
- Что - муж? - Катерина напряглась. - Что вы знаете о моем муже? У вас есть какие-то сведения о нем?
- Пока мы о нем ничего не знаем, но если вы хотите нам это поручить, мы узнаем о нем все!
Абсолютно все! Каждый его шаг, каждую встречу, каждый телефонный разговор…
Катя растерянно молчала, и хозяин кабинета принял это за проявление недоверия. Он взял в руку пачку сигарет, чуть заметно сжал ее, и из пачки послышался настороженный голос:
- Шестой слушает, жду ваших распоряжений, шеф!
- Шестой, это первый, отбой! - и шеф положил пачку на место.
- Все наши лучшие сотрудники готовы к исполнению заданий. Мы можем установить за вашим мужем круглосуточное наблюдение, обвешать его микрофонами и видеокамерами, поставить на прослушку его мобильный телефон.., мы предусмотрели буквально все.., например, у вас есть собака? - и мужчина взял в руки искусственную кость и ошейник. - Как вы понимаете, это не простые аксессуары, в кость вмонтирован передатчик, а в ошейник - видеокамера.
- Собаки у меня нет, - прервала его Катя, - и я вовсе не собираюсь поручать вам следить за своим мужем, - она вздохнула, вспомнив, как далеко от нее находится муж, и продолжила:
- Я ему безоговорочно доверяю!
- Зря, - мужчина неодобрительно покачал головой, - доверять мужчинам можно только в исключительных случаях.., но тогда, простите, зачем вы пришли к нам в агентство?
- Дело вовсе не в муже, - Катерина понизила голос и придвинулась ближе к столу, - дело в моем брате! Понимаете, он очень обеспеченный человек, и вокруг него постоянно увиваются всевозможные девицы, этакие, вы понимаете, охотницы за состояниями, хищницы, любительницы чужого добра…
Мужчина кивнул:
- Я вас очень хорошо понимаю!
- И вот, в последнее время особенно часто он стал бывать с одной такой особой.., у меня нет сомнений, что она - из таких же хищниц, но брат не хочет и слышать о ней ничего плохого, он совершенно потерял голову! Кроме всего прочего, она не так уж молода…
- И что вы хотели бы? - подтолкнул мужчина замолчавшую клиентку.
- Я хотела бы выяснить о ней все, что можно! - воскликнула Катя. - Я более чем уверена, что у этой особы темное прошлое Да и в настоящем у нее наверняка найдутся грешки!
- Если поискать - непременно найдутся! обнадежил Катю мужчина. - Нет такого человека, у которого в шкафу не притаился скелет!
- Я принесла вам фотографии этой ужасной женщины, - Катя открыла сумочку и вынула пачку фотографий Ирины, которые они с подругой изготовили минувшим утром и напечатали в срочном ателье фирмы "Кодак".
- Красивая женщина, - проговорил менеджер, разглядывая фотографии, - у такой наверняка найдутся темные пятна в биографии…
- Только, вы понимаете, это должны быть очень темные пятна, потому что мой олух-брат влюблен в нее до беспамятства…
- Мы постараемся, - мужчина кивнул и спрятал снимки в ящик стола, - если пятна будут недостаточно темными, мы подбавим черной краски…
- Вы меня очень хорошо поняли! - закивала Катя. - Эго именно то, о чем я хотела вас попросить!
Катерина договорилась с менеджером, что позвонит на следующий день, чтобы узнать о первых результатах, и вышла из кабинета. Однако она не успела покинуть офис агентства, поскольку навстречу ей через холл, преодолевая слабое сопротивление секретарши, двигалась разъяренная особа женского пола. Это была крупная блондинка, на щеках которой алели пятна нервного румянца. Приглядевшись, Катя с изумлением узнала в ней Варвару, ревнивую вдову человека, на чьи поминки не так давно она попала по ошибке. Прошлую встречу с Варварой Катерина вспоминала с ужасом, и совершенно не хотела ее повторения. Поэтому она отскочила с пути разъяренной фурии и спряталась в уголке за аквариумом. Было ужасно неудобно в шубе. Черепаха, которая лежала на камне перед воротами игрушечного замка, посмотрела на нее с удивлением, но Катя прижала палец к губам, и благородное животное не стало поднимать шума.
- Я вас выведу на чистую воду! - орала Варвара. - Я все ваши махинации насквозь вижу!
Это вам не сойдет с рук!
- Постойте, дама, - пыталась остановить ее секретарша, - объясните, какие у вас претензии?
Вы чем-то недовольны? Мы сейчас во всем разберемся!
- Да я с тобой и разговаривать не собираюсь!
Где твое начальство? Ты их прикрыть пытаешься? Не выйдет!
Из своего кабинета выскочил тот мужчина, с которым только что разговаривала Катерина, и включился в диалог.
- В чем дело? Пройдемте ко мне в кабинет, я внимательно выслушаю все ваши претензии! Вы остались недовольны нашей работой?
- Еще бы я осталась довольна! - Варвара еще прибавила громкость, хотя это казалось невозможным. - Ваш малахольный детектив следил за моим мужем целый месяц, доложил мне, что муж чист как стеклышко, никого у него нет, а потом, когда муж умер…
- Выражаю вам наши соболезнования.., вклинился менеджер.
- Можешь ими подавиться! - рявкнула Варвара. - Мне на твои соболезнования.., так вот после его смерти мне с работы отдали все его бумаги, и я там нашла фотографии, где мой покойник, кобель, с другой бабой! Значит, ваш сыщик, чтоб его черти разорвали, выследил моего мужа, но вместо того, чтобы отдать фотографии мне, продал их мужу за дополнительные деньги…
- Тише, прошу вас! - зашикал менеджер на разъяренную клиентку. - Пойдемте ко мне в кабинет..
- А ты мне рот не затыкай! Не на такую напал! Я вас всех выведу на чистую воду! Жулики!
Махинаторы! И с тобой я тоже разговаривать не собираюсь! Где ваш директор?
- Пойдемте, Артур Семенович вас лично примет, - менеджер и секретарша подхватили Варвару с двух сторон под руки и повели в дальний конец офиса. Даже когда за ними закрылась обитая светлой кожей дверь, оттуда продолжали доноситься вопли Варвары.
Катерина тихонько выглянула из-за аквариума. В холле никого не было, кроме нее самой и черепахи. Дверь кабинета, в котором Катя недавно беседовала с менеджером, была приоткрыта.
Катя переглянулась с черепахой и проскользнула в кабинет. Черепаха проводила ее неодобрительным взглядом.
Даже досюда долетали отдаленные раскаты Варвариного голоса. Катя решила, что до тех пор, пока неукротимая вдова расправляется с сотрудниками детективного агентства, можно не опасаться появления хозяина кабинета и спокойно заниматься поиском необходимой информации.
Беда была только в том, что Катерина сама толком не знала, что она хочет найти. Кроме того, она не имела никаких навыков работы с компьютером, где обычно в наше время все нормальные люди хранят большую часть важной и необходимой информации. Поэтому оставалось надеяться только на письменный стол и на ящики картотеки.
Начала она с ящиков стола. Выдвигала их один за другим, но никаких бумаг в них не имелось - лежали только такие же странные предметы, как на столе, - тюбики помады, пачки сигарет, пудреницы, детские игрушки. Катя предположила, что все это - шпионское оборудование, разные микрофоны, камеры и прочие хитрые приспособления для подслушивания и подглядывания за другими людьми. Окончательно убедилась она в этом мнении, когда, открыв из любопытства тюбик помады, неожиданно услышала из него мужской голос.
- Первый? - проговорил этот голос с вопросительной интонацией. - Это двенадцатый! Какие будут указания?
- Наблюдать за тринадцатым! - ляпнула Катерина от неожиданности, и поспешно закрыла говорящий тюбик.
Правда, тут же она снова его открыла: ей показалось, что помада в этом тюбике очень подходит по тону к ее волосам. Она мазнула помадой по губам, придирчиво взглянула в карманное зеркальце и осталась недовольна. Из тюбика снова донесся голос:
- Первый, первый, это двенадцатый! Уточните насчет тринадцатого, не понял задание…
- Чего тут непонятного! - пробормотала Катерина и снова закрыла говорящую помаду. Она достала собственный тюбик, прошлась по губам и убедилась, что этот оттенок гораздо лучше. Положив помаду на стол, она продолжила свои изыскания.
Убедившись, что в ящиках стола нет ничего сколько-нибудь для нее интересного, Катя повернулась к металлическому шкафу с картотекой.
Она помнила, что фамилия интересующего ее детектива - Линьков, и поэтому первым делом выдвинула ящик с материалами на букву "Л". Быстро перебрав бумаги в этом ящике, она наконец увидела довольно объемистую стопку документов, помеченную нужной фамилией.
В это время из коридора раздался новый взрыв голосов, среди которых явственно преобладало мощное контральто Варвары. Видимо, она вырвалась из кабинета директора и перенесла свою разрушительную активность в холл. Катерина испуганно заметалась, торопливо выхватила из картотеки все подходящие бумаги, сбросила их в предусмотрительно захваченный полиэтиленовый пакет и бросилась к дверям. Тут она вспомнила, что оставила на столе свою помаду, и подумала, что это очень опасно: сотрудники "Лео", которые собаку съели на слежке и наблюдении, моментально по этой помаде вычислят, кто похозяйничал у них в картотеке. Наверняка для них это не составит труда. Кроме того, Кате просто жалко было оставлять свою любимую помаду. Она вернулась к столу, схватила тюбик и опять бросилась к двери.
Тихонько выглянув в холл, она увидела, что там разворачивается финальный акт трагедии.
Или, возможно, комедии.
Варвара, красная и растрепанная, крыла почем зря окруживших ее кольцом детективов, во главе с худощавым менеджером, хозяином того кабинета, где в данный момент скрывалась Катя, и низеньким важным толстячком в дорогом сером костюме и шелковом итальянском галстуке ослепительной попугайской расцветки. Толстячок, по всей видимости, и был директором детективного агентства Артуром Семеновичем.