- Я все думаю, кто мог ее убить… - как бы невзначай пробормотал сэр Доудсен.
И Бобров заглотил наживку. Он пожевал пухлыми, алыми от выпитого губищами:
- Думаю, было кому.
- Не могу забыть ее глаз. В них застыла такая надменность…
- Да она так на всех смотрела, - хмыкнул меценат.
- Думаете, это была развязка какой-то любовной истории?
- Считаешь, я спустил это дело? - прищурился Серж. - Считаешь, что мне плевать? Черта с два! Расследование затянулось. Никаких концов. Я Аркашку только утюгом не пытал, когда расспрашивал. А он все одно твердит: мол, вышла в уборную, парней-охранников от себя отогнала.
Ну, Аркашка и послал их выход на сцену обеспечивать.
От туалета до гримерки полкоридора, не больше. Нестеров видел - он в конце бокового коридора тусовался, с приятелем. Видел, как она возвращается. Он охранника под дверь направил, чтобы стерег, значит.
- И что же, охранник не заглядывал к ней больше в гримерку?
- Что ты! - испуганно замахал на него руками Серж. - Она этого на дух не переносила. Даже стучать к себе не позволяла. На выход Нестеров ее выскуливал под дверью.
Тогда перерыв был, антракт получасовой. Она в первом отделении выступила, а потом должна была, по режиссерской задумке, вместе со всеми выйти на финал. Она там куплет общей песни пела. Так что до выхода у нее еще больше полутора часов было. Поди к ней сунься. А если она прилегла? Она ж прямо из аэропорта на концерт приехала. К тому же она дверь на ключ заперла, чтобы, не дай бог, кто ее отдых не потревожил.
- В этой истории есть странность… - задумчиво проговорил сэр Доудсен.
- Какая?
Но Александр лишь плечами пожал:
- Пока не знаю, но что-то точно не сходится. Во всяком случае, сейчас я это понял.
* * *
Еще издали Маша увидела знакомую фигуру у подъезда.
- Ты что, работаешь раз в неделю в своем баре? - спросила она и нахмурилась, чтобы Егор ни в коем случае не заметил ее отчаянную радость.
Она надеялась увидеть его еще раз. Но не думала, что это произойдет так скоро и так романтично. Он такой милый, такой красивый, дежурит у ее подъезда. Как же это здорово - иметь преданного любовника!
- Сегодня у меня выходной по причине вчерашней ночи. - Он извлек из-под куртки маленький букетик чахлых роз. Оглядел и сморщился:
- Прости, но мы тут уже достаточно долго. Цветы не сдюжили. Да и я едва держусь на ногах.
- Замерз?
Он широко улыбнулся и кивнул:
- Мечтаю о кофе, который из принципа с утра не пью.
Решил выпить у тебя на кухне и не отступлюсь.
В квартире Маша поступила совершенно не по-хозяйски: юркнула в ванную, предоставив гостю хозяйничать.
Хотелось смыть с себя все заботы и тревоги этого проклятущего дня. Под теплыми струями вспомнился Бобров и как он рявкнул на нее в студии. По телу пробежали мурашки, а сердце защемило.
"Какой же он гад! - со злостью выговорила своему отражению певица. - Каждый имеет право на ошибку. Почему же он мне этого права не дает?!"
Но обида ее никуда не делась. Все равно точила изнутри, как червяк яблоко.
А Александр очень хороший. С каждой новой встречей он нравится ей все больше и больше. Он знает, как поддержать, когда вовремя закончить разговор, как уберечь человека от слов, о которых он потом будет долго сожалеть. И какой у него мужественный вид, даром что с виду он такой щуплый. Взгляд у него прямой и смелый.
И за ним угадывается сила. Добрая сила, готовая прийти на помощь. А его вечная спутница - трость! Он с ней смотрится куда значительнее, чем гангстер с пистолетом.
И как она испугалась его с этой вот тростью, когда они впервые столкнулись у "России". Маша тихонько хихикнула и покраснела. Она старалась не вспоминать тот вечер. Но теперь он вдруг приобрел новую, теплую окраску.
И Александр очень умный. Удивительно, как ему удалось догадаться о кулоне. Прощаясь с ним. Маша была почти уверена в том, что он знает, где украшение. Уж очень внимательно он посмотрел ей в глаза, когда проговорил напоследок: "Мария, я готов помочь вам в любой час дня и ночи, когда бы вы меня ни попросили. И если вы хотите мне что-то рассказать еще, я выслушаю вас и сохраню вашу тайну".
То, что Александр действительно сохранит ее тайну, Маша не сомневалась. Какой бы она ни была, сколько бы судеб людских от нее ни зависело, включая и его собственную, он промолчит. Разве что замучает советами, но не проболтается. Нет, в этом она уверена на все сто. Такой он человек. Честь для него дороже всего. А держать данное слово - первое, к чему обязывает кодекс чести.
"Нужно все ему рассказать, - неожиданно для себя решила, она. - И попросить совета".
- Эй, далеко не заплывай! - Егор осторожно постучал в дверь. - Кофе такая штука, которую нельзя разогреть в микроволновке.
Она вздохнула и нацепила огромный махровый халат.
Егор ей нравился, но сейчас ей очень хотелось, чтобы он исчез из квартиры. А может быть, и из ее жизни вовсе.
Странное дело, но еще полчаса назад она так радовалась ему. Сейчас же с ней произошло что-то странное. Едва она осталась наедине со своими мыслями, как стала думать о других мужчинах. И теперь Егор, симпатичный, простоватый малый, уже не казался ей таким желанным.
Однако, выйдя из ванной, она вновь переменила свое мнение. И сама себе удивилась: в который раз за вечер.
Егор сварил замечательный кофе, соорудил бутерброды.
На кухне с ним стало уютно, можно сказать, что он вдохнул жизнь в это гиблое в ее квартире место. Сама она кухню не любила. Еще бы, ведь диета - это ее образ жизни.
Ничего лишнего, только низкокалорийные продукты, хлеб по праздникам, конфеты - на Новый год.
- У тебя не холодильник, а камера пыток, - сообщил он. - Смотреть на то, что ты ешь, уже мучение. Давай я свожу тебя завтра в магазин и покажу массу вкусных продуктов.
Маша опустилась за стол и грустно улыбнулась:
- И методы борьбы с лишним весом заодно покажешь?
Он удивленно воззрился на нее:
- Слушай, только убогий скажет, что ты толстуха. Какой идиот вбил в твою голову, что тебе нужно еще худеть?
- Его зовут Серж Бобров.
- Да ну?! - округлил глаза Егор. - Ты с ним…
- Работаю, - закончила за него она, - я же говорила, что я певица.
- Черт! - Он взъерошил волосы. - Надо же было так нарваться. Так я вчера занимался любовью со звездой? Е!
Его искреннее удивление Машу изрядно позабавило.
Впрочем, она сочла своим долгом его слегка разочаровать:
- Не со звездой, успокойся. Я еще ни одной песни не записала.
- Фигня! - не унимался он. - Бобров свое дело знает. Так это что, значит… Значит, у меня звездный роман?
Круто! Мария.., гм… - Он вопросительно глянул на нее.
- Иванова, - Маша рассмеялась. - Обычно такие подробности выясняют на первом свидании.
- У нас особый случай. Итак, Мария Иванова сегодня пришла на вечеринку со своим бойфрендом.
Он подскочил к ней, схватил за руку, выдернул со стула и поволок в комнату. Там расправил плечи, взял ее под руку и чинно зашагал вокруг журнального столика, оглашая квартиру "репортажем со светского раута":
- Итак, Мария Иванова с новым бойфрендом. Вы только посмотрите, у нее замечательный вкус! Боже, как он хорош. Такому парню позавидуют все девушки. Бедные поклонники звезды, у них нет ни единого шанса!
- А у тебя начисто отсутствует скромность. - Маша шла с ним рука об руку, задевая халатом за мебель. - Бесстыдник.
- Вы посмотрите, как сияют ее глаза! - не обратил внимание на ее замечание бойфренд. - Это ли не начало большой любви?!
Он вдруг замер, схватил ее за плечи и, развернув к себе, выдохнул в лицо:
- А?
Она замерла, перестав смеяться. Что он имеет в виду?
Маша смутилась и опустила глаза.
- Вот! - торжественно изрек Егор, глядя на нее в упор. - Она краснеет, она явно влюблена! Но в этом нет ничего удивительного. Ведь они прекрасная пара. Как они эффектно смотрятся вместе!
Он схватил ее в охапку, закружил и вдруг кинул на диван.
- Перестань. - Маша пыталась запахнуть халат.
Но он ее не слушал.
- Боже, что они делают! - прошептал он у самого ее уха. - Как можно, на глазах у миллионов зрителей. Нет, в самом деле, посмотрите, они не могут дождаться, когда их оставят вдвоем.
Его руки уже раздевали ее, халат улетел куда-то в сторону.
- Ты сводишь меня с ума. - Она закрыла глаза.
- Вы слышали? - Он коснулся губами ее ключицы. - Вы слышали, дамы и господа?
* * *
Сэр Доудсен вышел из такси и направился к арке, ведущей во двор его дома. Удивительно прошел его сегодняшний день - одни рестораны. Позавтракал в кафе, пообедал с Марией, поужинал с Сержем. Даже на работу не заскочил. Впрочем, дела идут неплохо, и без него в офисе справляются. Наверное, он там и вовсе не нужен. Однако Александр почувствовал настоятельную потребность уделять поменьше внимания своему желудку: в животе у него было нехорошо, словно он проглотил мяч для игры в регби и тот расположился внутри как-то не слишком удобно.
"Необходимо заняться каким-либо спортом, - сказал он себе. - Может быть, Ви не так уж и ошибается, пытаясь навязать мне здоровый образ жизни".
Мысли о невесте не посещали его с самого утра. Он их выкинул из головы нарочно, чтобы успокоить нервы. Но теперь.., теперь он задумался о ее советах. Конечно, не нужно принимать абсолютно все. К примеру, совершенно не обязательно следовать инструкциям из книжки этого сбрендившего меланхолика Дж. Росмонда, пить сырые яйца, изнурять себя холодным душем и все такое.
А то, чего доброго, и в самом деле единственными мыслями в голове останутся умозрительные заключения о птичках и лучах солнца, умывающихся в утренней росе.
Тьфу! Разумеется, нужно сказать твердое "нет" заплывам через Темзу и купанию в холодном колодце, особенно поздней осенью и зимой. Но утренняя зарядка еще никому зла не причинила. Особенно если делать ее с умом, не перегружая позвоночник…
Молодой аристократ настолько погрузился в размышления о пользе физических упражнений, что не сразу заметил, что в тени арки он уже давно не один. На робкий свет фонаря к нему вышли двое. Чутье подсказало ему, что и позади него тоже находятся люди. Скорее всего, их там не меньше, а это значит, что всего их четверо.
Сэр Доудсен остановился, оглядел двоих мужчин впереди себя. Вид их явственно говорил о том, что они ждут от него вступительной реплики, чтобы продолжить диалог.
- Как я понимаю, господа, торчать на холоде вас побудила единственная надежда - встретить мою скромную персону? - помог им потомок аристократов.
- Чой-то? - прищурился тот, кто находился от него правее.
- Я имел в виду, что вы не стали бы мерзнуть в темноте арки просто так, - уточнил Александр, - и выбрали бы для прогулок более приятное место. К примеру, Нескучный сад. Я там был на днях, могу понять тех, кто предпочитает именно там отдыхать от суетных городских дел.
Конечно, это не Гайд-парк, но все же…
- Заткнись! - рявкнул тот, что был от него левее.
- Впрочем, если я ошибся, посчитав, что вы именно меня поджидаете, то прошу прощения.
- Ха! - Тот, кто находился правее его, сплюнул в сторону, из чего стало окончательно ясно, что поджидали именно его.
- Итак, господа, вы, верно, желаете мне что-то сказать? Что-то настолько важное, что неотвратимость данного разговора погнала вас на холод в столь поздний час.
Наступило длительное молчание, прерываемое разве что злобным сопением. Наконец тот, что был левее, хрипло изрек, обращаясь к тому, что справа:
- Я не знаю, как с ним разговаривать. Совсем, на хрен, мозги закрутил!
- Может, двинуть ему пару раз для понятливости? - хмуро предложил тот, что был у него за спиной.
Сэр Доудсен улыбнулся и сжал в пальцах трость.
- Верите ли, господа, я как раз шел и размышлял о пользе физических упражнений. Да что там - праздно размышлял! Можно сказать, я обращался к всевышнему, чтобы он ниспослал мне душевных сил, дабы я свои желания привел в исполнение. Но я и не думал, что небесная канцелярия работает так споро. Честное слово, они там не мешкают!
- Нет, я так больше не могу! - взревел еще один его невидимый собеседник и, угрожающе рыкнув, кинулся на него из темноты.
Надо ли говорить, что молодые аристократы, прошедшие закалку в борьбе с весьма прыткими полисменами на вечеринках после университетских соревнований по гребле, могут отразить атаку типов, поджидающих их в темной арке. Александр уверенно ткнул тростью за спину.
Первый нападающий охнул и отлетел в сторону, держась за ушибленный лоб. Для троих оставшихся это послужило сигналом к атаке.
- Ах, ты так, паскуда! Вот тебе! - зычно выкрикнул тот, что был перед ним справа. В этот момент он походил на старшего лейтенанта королевских войск, взобравшегося на край окопа и призывающего вверенный ему отряд нестись на противника.
В следующую секунду он подал личный пример. За ним последовали и другие. Александр едва увернулся от огромного кулака, нацеленного ему в ухо, затем присел, избавив себя от чувствительного удара в левое ребро. Судя по воплю, удар этот достался кому-то из компаньонов нападавшего. Снизу молодой аристократ поддел тростью чью-то голень, и ее счастливый обладатель опрокинулся на спину. Сэр Доудсен завершил маневр точным ударом набалдашника ему промеж глаз. С остальными он церемониться не стал, поскольку в желтом свете фонаря коротко блеснула сталь, что свидетельствовало о том, что противник решил применить холодное оружие. Чтобы дело не дошло до тяжких ранений, Александр уложил их ударом трости рядом с товарищем.
Нож отлетел в сторону и звякнул о стену арки где-то в темноте. Четвертый, тот самый, который первым испытал на себе особенности трости сэра Доудсена, отлепился от стены, все еще прикрывая ушиб на лбу. Из-под пальцев его струилась кровь.
- Вам необходимо обратиться к врачу, - заботливо посоветовал ему аристократ.
- Поговори мне! - злобно отозвался тот и покосился на вяло шевелящихся на асфальте коллег. - Слышь, ты, недоумок. Мы ведь предупредить тебя хотели. Встанешь поперек Бессмертному, схлопочешь пулю.
- Вы уверены, что я не должен вызвать вам "Скорую помощь"? - настаивал Александр.
- Ты чо, совсем придурок или косишь под него? - Говоривший болезненно скривился. - В следующий раз тебя хлопнут под этой аркой, и все дела. У нас так делается - Простите, а стрелять не вы будете? - осведомился сэр Доудсен, разглядывая собеседника.
- А что? - с вызовом взревел тот.
- Если это будет кто-то из вас, то я спокоен.
- Не стоит тебе быть таким спокойным, недоносок.
Стрелять будет профи!
- И что я должен сделать, чтобы этого не произошло? - холодно поинтересовался потомок Доудсенов.
- Отдать Бессмертному то, что он попросит.
- А вы уверены, что у меня есть то, что он намеревается попросить?
- Будь спок! - заверил его приверженец интересов Бессмертного. - Тебе же лучше будет. Не ерепенься!
- Для начала я хотел бы услышать эти притязания.
А потом обдумать…
- Услышишь, - пообещал тот, - а теперь вали отсюда, а то меня щас стошнит.
- Вы справитесь без меня?
- Проваливай, - из последних сил проскрипел нападавший. - И без тебя гадостно.
Сэру Доудсену осталось лишь пожать плечами и удалиться. В конце концов, насильно навязанная помощь - это хуже, чем бездействие.