- Так вот. Дежурный врач болтался на этаже из-за этой новенькой медсестры. Проходя по коридору, он увидел сквозь толстые стекла в одной из палат движущуюся тень. Он мог бы подумать, что какому-то бедолаге не спится, и пройти мимо. А он взял и заглянул. В палате находился незнакомый человек со шприцем. Он готовился сделать спящему Дымову укол.
- Какой ужас! - расширила глаза Софья.
- Когда доктор поинтересовался, кто он такой и что тут делает, человек со шприцем сбил его с ног и скрылся.
- Неужели его некому было остановить? - изумилась Софья.
- Вы хорошо представляете себе больницу? Скрыться оттуда можно в два счета. Кроме того, человек был в халате и докторской шапочке. И, наверное, он заранее продумал план отступления.
- И вы точно знаете, что укол стал бы для Дымова роковым? - уточнила Софья.
- Я забрал шприц, который уронил этот тип. В нем оказалось лекарство, которое могло бы остановить дымовское сердце.
- И что теперь?
- Теперь в регистратуре говорят всем интересующимся, что Дымов умер. На самом деле я перевел его в безопасное место. В ту же ночь, как он позвонил.
- В какое место? - туг же полюбопытствовала Софья.
- Извините, но сказать вам я не могу.
- Почему это? - надулась она.
- Знаете, что у некоторых людей есть третий глаз? спросил Капустин. - Это образное выражение, означающее дар предвидения, экстрасенсорные способности и все такое… Так вот, у женщин, на мой взгляд, есть второй рот. Через него утекают в мировое пространство все те тайны, которые поверяют им мужчины.
Софья презрительно хмыкнула и тут же высказала собственное мнение по этому поводу:
- Убийца не поверит, что Дымов умер. Он станет искать его. Зато перепугается масса совершенно безвредных людей. Ведь до этого случая дежурные отвечали, что Дымов находится в удовлетворительном состоянии!
- Ну и что? Ему неожиданно могло стать хуже. У него ведь было сотрясение мозга. А ушибленная голова полна сюрпризов!
- А Дымов знает, за что его хотели убить? Ну, или хотя бы догадывается, кто покушался на него?
- В том-то и дело, что нет. Он в тупике.
- Я могу вывести его из этого тупика. Потому что уверена, что все это связано со "шляпой номер два"! - выпалила Софья.
- Простите? - Капустин выставил вперед одно ухо, думая, что плохо расслышал.
- Шляпа номер два - это второе по счету раздетое тело, на которое была надета шляпа. Фамилия этой "шляпы" записана в еженедельник Дымова. "Шляпами" я называю убитых для краткости, чтобы не запутаться.
Софья глядела на Капустина большими блестящими глазами. На лице ее вместе с раздражением от его непонятливости ярко проявились обычно бледные веснушки.
- Э-э-э… - сказал Капустин и двумя руками пригладил залысины, убирая назад несуществующие волосы. - Не могли бы вы изложить все как-нибудь… к-хм… более последовательно?
- Понимаете, нанеся травму Дымову, я почувствовала себя ответственной за него, - начала Софья.
Это Капустину было понятно, и он ободряюще кивнул.
- Он сказал мне, что набрал клиентов, ну и…
- Вы что, выполняли его работу? - догадался Капустин.
- Я пыталась! Я хотела посоветоваться с Дымовым, но к нему не пускали.
- Это я распорядился.
- Могли бы сделать для меня исключение, - попеняла Софья.
- С какой стати? Откуда я знал, что вы сунули свой нос куда не следует? Такая тихонькая с виду дамочка. Ужасно испуганная случившимся… Мне и в голову не приходило, что вы начнете соваться во все это.
- У меня были самые лучшие намерения" - холодно заметила Софья. Неужели и от Дымова она вместо похвалы удостоится осуждения? - И я с самого начала просила вас о помощи, вы не забыли?
- Я не забыл, но у меня полно своих дел, - во второй раз отговорился Капустин.
- Но сейчас вы способны меня выслушать?
- Выслушать - всегда пожалуйста.
- Все, что узнаете от меня, вы передадите Дымову. Это он должен решить, что делать дальше.
- Вы говорили что-то о каких-то шляпах, - напомнил Капустин.
- Сейчас все расскажу. - Софья разлила по чашкам кипяток и утопила в каждой по пакетику чая. - Рекламная фирма, в которой я работаю, находится прямо напротив офиса Дымова.
- А! Так он уже успел арендовать помещение!
- Вот именно. И дал, насколько я знаю, объявление в газеты. '
- Но как вы впутались в его дела?
- Понимаете, о его кошке некому было позаботиться, поэтому мне пришлось открыть его портфель. А в портфеле лежали диктофон и ежедневник.
- Какая женщина устоит! - съязвил Капустин.
Софья проигнорировала его замечание и рассказала все, что случилось с момента аварии до сегодняшнего дня. Как она и предполагала, Капустина больше всего заинтересовали убийства.
- Я должен кое-что записать, - заявил он, когда Софья закончила повествование. - Ни ваша Ардочка, ни Тулускина, ни даже Суданский не кажутся мне перспективными в этом плане. А вот Мягкий, которого убили так странно…
- Его убили вторым, - напомнила Софья.
- Хорошо-хорошо, давайте начнем с первого убитого. Итак, Константин Люкин. Он работал в министерстве.
- Транспортном, - туманно пояснила Софья. - Точно сама не знаю. Тридцать пять лет, закоренелый холостяк. Ему чем-то разбили горло. Он лежал на полу в трусах, майке и в шляпе с бирочкой. Новой, ненадеванной фетровой шляпе. Рядом валялась папка с бумагами, не представляющими никакой ценности для шпионов. Не знаю, каким боком его можно присобачить ко всей этой истории. Единственное, что важно, - он жил в подъезде, соседнем с "Артефактом" и в непосредственной близости от мастерской по ремонту телевизоров.
- Я записал, - кивнул сосредоточенный Капустин.
- А вот "шляпа номер два" - совсем другое дело. - Софья заерзала на своей табуретке. - Шляпа номер два - это, как вы уже поняли, Мягкий Николай Сергеевич, администратор той самой фирмы по ремонту телевизоров. Но не это главное. Главное то, что этот Мягкий приходил к Дымову. Или звонил ему. В общем, вступил с ним в контакт. Недаром же Дымов отметил для себя, что нужно завести дело Мягкого. Мне бы очень хотелось знать, о чем бедняга ему поведал.
- Мне бы тоже, - согласился с ней Капустин.
- А нельзя ему как-нибудь позвонить, Дымову?
- Исключено, - заявил тот. - Любой звонок можно отследить, а Дима законспирирован.
- Ну ладно, сами у него спросите, - неохотно сдалась Софья. - Короче говоря, этот Мягкий был убит точно так же, как и Люкин. Только на своем рабочем месте. Подчиненные нашли его в кабинете с раскуроченным горлом, в нижнем белье и в фетровой шляпе с бирочкой. Не точно такой же, как первая, но похожей. Костюм с него кто-то снял и засунул в шкаф. Скорее всего убийца.
- С ума сойти! - пробормотал потрясенный Капустин. - Интересно, что пытался сказать этот тип, раздевая тех, кого убивал, и напяливая им на головы шляпы?
- Боюсь, что он нацелился заодно и на меня, - дрогнувшим голосом сообщила Софья. - После покушения на Дымова я склонна считать, что это никакая не ошибка и никакая не шутка. Что это все серьезно.
Она рассказала Капустину о человеке в пальто и о нападении на нее в туалете "Артефакта". Умолчала только о своем муже Романе, который болтался поблизости от места двух убийств с театральным биноклем в руках. "Вдруг Роман интересуется все же мной? - с трепетной надеждой подумала Софья. - Не может быть, чтобы он не только бросил меня, но и оказался замешан в дело о нападении. Это было бы уж слишком!"
- Значит, сделаем так, - сказал Капустин. - Я поговорю с Дымовым, мы выработаем приемлемый план действий и вам сообщим.
- Когда? - оживилась Софья.
- Наверное, завтра, - ответил тот. - Многое будет зависеть от того, что Дымов успел узнать от Мягкого.
- Мне бы тоже очень хотелось это знать! - воскликнула Софья. - Без этого дело никак не может быть распутано, вы ведь понимаете?
Капустин все понимал и ушел, заверив Софью в том, что это понимание он по возможности быстро донесет до Дымова.
- Я свяжусь с вами в самое ближайшее время, - заверил он. - Теперь вы не одна!
Заперев за ним дверь, Софья с благодарностью закрыла глаза. Она почувствовала себя гораздо увереннее! Двое мужчин, один из которых работал в органах, а второй, судя по всему, до сих пор в них работает, готовы встать на ее защиту. Главное, чтобы они встали на ее защиту немедля. Впрочем, ей казалось, что Капустин проникся серьезностью момента.
- Итак, стоит или не стоит идти сегодня в "Фантомас"? Вот в чем вопрос! - посоветовалась Софья с кошкой Федорой, которая переместилась с кресла на подоконник и следила оттуда за людьми, снующими по улице. - Если не пойду, начну думать о покушениях и сама себя доведу до нервного срыва. Лучше пойду.
Приняв это судьбоносное решение, Софья позвонила своей школьной подруге Марианне и с ходу задала вопрос:
- Марианна, в чем сейчас ходят в рестораны вечером?
- В твоем возрасте - в чем хочешь, - ответила Марианна, которая работала врачом, знала отвратительные стороны жизни и поэтому отличалась прямотой и безжалостностью. - Только молодежь еще как-то отслеживает, у кого модный прикид, а у кого нет. Наше поколение более демократично. Так что надевай, что в голову взбредет.
- То есть в повседневной одежде я не буду выделяться среди себе подобных?
- Не будешь. Ты, конечно, идешь с Романом?
- Да нет, одна. - Софья немного подумала и добавила:
- Буквально на днях Роман меня бросил.
Марианна некоторое время молча смаковала новость, после чего выдала:
- Если собираешься кого-нибудь заловить, накрась поярче глаза и губы. И волосы как-нибудь распуши. Если ты, конечно, до сих пор выглядишь как простушка.
Положив трубку, Софья подошла к зеркалу и принялась пытливо себя разглядывать. Простушка? Что, если Роман думает про нее точно так же? Что, если он бросил ее потому, что она потеряла юношескую яркость и не нашла ей никакой замены? Пытаясь проглотить комок в горле, Софья перебрала деловые костюмчики, висящие на вешалках. Скромные, аккуратные и, сказать по чести, невзрачные. Может быть, все-таки рискнуть и надеть что-нибудь чуточку более смелое?
Поддавшись порыву, Софья сбегала в соседний магазин, где купила черную юбку и красный свитерок. Продавщица клялась, что юбка хоть и турецкая, но скроена по французским лекалам. Свитерок был неизвестного происхождения, но выглядел нарядно и отличался несомненным изяществом.
- Почему я раньше никогда не носила обтягивающее красное? - спросила у Федоры Софья, возвратившись домой и торопливо наряжаясь.
Федора залезла в пакет из-под одежды и принялась скакать в нем, производя изрядный шум. Софья, которая никогда не была уверена в собственной неотразимости, поддалась нажиму Марианны и подрисовала себе глаза. Затем на ее лице появился большой ядовито-красный рот. Напоследок она взбила волосы, сделавшись похожей на слегка приглаженный сноп с челкой.
Накинув шубку, Софья отворила дверь… и наткнулась на Романа. Роман вытаращил глаза.
- Боже мой, ты ли это?! - спросил он с неподдельным чувством. - Тебя что, заколдовали?
- Да нет, кое-кто расколдовал.
- Не ври! Ты не любишь привлекать к себе внимание.
- Та я, которая этого не любила, осталась в прошлом. Сейчас на первый план выступила моя вторая ипостась, - надменно заявила Софья. - И не смей трогать кошку, она меньше тебя. Впрочем… трогай. Может быть, она выцарапает тебе глаза!
Перед тем как отправиться в "Фантомас", Софья забежала в близлежащий супермаркет и купила там круглую коробку порционного плавленого сыра - точно такую же, какую накануне вытащила из холодильника Ардочки. Засунув сыр в сумку, она почувствовала себя гораздо лучше и перестала суетливо озираться по сторонам.
Еще днем Софья позвонила в "Фантомас" и заказала там столик. Кстати, выяснить, что это за ресторан, оказалось не так-то просто. В телефонной книге он не значился, и пришлось звонить в платную справочную службу. Это были первые рубли, потраченные на расследование.
* * *
Ресторанчик оказался не слишком большим, но чистеньким и светлым. При этом в интерьере не было ничего пугающего.
- Скажите, а что такое "Топики"? - спросила Софья у девушки, которая провожала ее к столику.
- Это группа танцовщиц. Они здесь только по выходным. Выйдут на сцену сегодня после девяти. Четыре симпатичные девочки.
- А… А где сейчас их главный? - понизив голос, поинтересовалась Софья. - У меня должна состояться с ним деловая встреча. - Софья сунула девушке в руку визитку Дымова. - Нельзя ли ему передать? Я и столик для этого заказала.
- Ну… я не знаю, - нахмурилась девушка. - Подождите, сейчас спрошу. Вот вам меню, выбирайте пока блюда.
Меню оказалось совершенно садистским. Именно в нем сосредоточилась вся фантазия устроителей. Софья не представляла себе, как может выглядеть салат "Ужас Элен" или мусс "Слюнки комиссара Жюва". Про мясные блюда даже думать не хотелось. Захлопнув папку, Софья стала обозревать окрестности. Почти все столики были заняты компаниями и парочками, и в зале стоял оживленный гул. В одиночестве сидел только ее сосед справа - тощий сутулый тип с унылой лысиной, окаймленной оборочкой волос. Свои полные шестьдесят ему было ничем не приукрасить. Впрочем, он и не пытался. Костюмчик на нем был плохонький, а на носу как влитые сидели круглые очки в металлической оправе, которые делали его похожим на бухгалтера.
Слева расположилась компания из трех братков. Все они были откормленные, розовомордые и веселые и напоминали трех поросят в пору беззаботной праздности. Две сопровождавшие их девицы совершенно потерялись на фоне расстегнутых пиджаков, сбитых на сторону галстуков и мелькающих в воздухе бокалов и рюмок.
Чуть дальше сидели иностранцы - все как один с жесткими кудрявыми волосами и отменным аппетитом. Софья загляделась на их женщину, которая так жадно жевала, что могла бы работать в этом ресторане зазывалой.
- Это вы передали мне визитку Дымова? - внезапно спросил кто-то подошедший сзади.
Софья мигом обернулась и увидела маленького блондина в полосатом костюме. Костюм был ему велик и лишь усугублял впечатление тщедушности. Позади него стояла миниатюрная девушка с обесцвеченными волосами, собранными в крошечный хвостик. У нее были чистые голубые глаза и острый подбородок.
- Присядьте, пожалуйста, - сказала Софья, которая заранее решила держаться так, словно это были ее клиенты. - Я - доверенное лицо Дымова.
- А где он сам? - задал естественный вопрос блондин.
- Сам он сейчас глубоко законспирирован. Но вы не волнуйтесь. Его мозг - в вашем распоряжении.
- В каком смысле? - пролепетала девушка.
- В том, что некоторое время мне придется побыть его ушами и глазами.
- А-а-а… - догадался блондин. - Вы собираете информацию, а он думает.
- Вы все поняли правильно. Давайте познакомимся. Я - Софья Елисеева.
- Таня Полейко, - сказала девушка и печально улыбнулась. - А это менеджер нашей танцевальной группы Герман Буров.
- Герман, - подтвердил блондин, мотнув головой. - У нас есть новости.
- Я должна кое-что объяснить, - перебила его Софья. - Дымов мне ничего не рассказывал о вашем деле. Потому что не хочет на меня давить. Лучше, если наши с ним впечатления дополнят друг друга. Не могли бы вы вкратце обрисовать ситуацию?
- Все очень просто и очень грустно, - подал голос Герман, сцепив перед собой на столе маленькие ручки. - Две недели назад исчезла одна из наших девочек - Оксана Василевская. - Герман достал из внутреннего кармана пиджака фотографию хорошенькой коротко стриженной брюнетки и показал Софье. - После субботнего выступления она первая собралась и вышла на улицу. Видели, как она направилась к стоянке машин.
- Она водит машину?
- Да, у нее старенький "Запорожец", - подала голос Таня.
- Однако он остался возле ресторана, а Оксана пропала, - подхватил Герман.
- А что милиция говорит?
- Ну.. - Герман побарабанил пальцами по столу. - Девочки выступают в откровенных костюмах… Какой-нибудь гад мог соблазнить деньгами, увезти, да и…
- А почему вы обратились к Дымову? - удивилась Софья. - Он ведь не частный детектив.
- Дело в том, что Оксана - дальняя родственница его бывшей жены. Это жена попросила Дымова попробовать что-нибудь предпринять…
- Понятно, - пробормотала Софья, которой на самом деле было совершенно непонятно, что теперь делать. Искать пропавшую девушку наперегонки с милицией? Абсурд. У нее нет опыта в такого рода делах. - Кстати, - спохватилась она, - а что у вас за новости?
- Понимаете. - Таня Полейко легла грудью на стол, чтобы оказаться поближе к Софье. - Некоторое время назад я нашла в почтовом ящике конверт. Он был не надписан. Внутри лежала вот эта штука.
Таня сунула руку в карман кофточки и достала короткую цепочку с крошечной подвеской. Подвеска изображала толстенькую хорошенькую белочку с зеленым эмалевым глазком.
- Бижутерия, - тотчас же выдала экспертное заключение Софья. - И вы не знаете, кто вам это прислал?
- Не знаю, - подтвердила Таня. - Однако неизвестный прислал и кое-что еще. Причем точно таким же образом.
Таня разжала кулачок и высыпала на стол несколько безделушек, выполненных в том же стиле: брошку-котенка и длинную булавку, украшенную рыбкой.
- И почему это вас взволновало? - задала Софья вполне профессиональный вопрос. - Мало ли кто решил вас осчастливить? Какой-нибудь влюбленный студент, например.
- Я и не волновалась до недавнего времени. Пока не нашла в костюмерной вот это!
Таня посмотрела на Германа, и тот поспешно вытащил из кармана небольшую женскую косметичку.
- Сумочка принадлежала Оксане, - пояснил он. - Милиция, конечно, пересмотрела все ее вещи, но на побрякушки не обратила внимания. Да и с чего бы ей обращать?
Софья заглянула в косметичку. Там лежали пара невидимок с бабочками и миниатюрные сережки в виде черепашек. Было совершенно очевидно, что они сделаны той же фирмой, что и безделушки, присланные Тане. У Софьи загорелись глаза.
- Это какой-то маньяк! - уверенно заявила она, сгребая всю бижутерию в кучку. - Наверное, он видел ваши выступления, и Оксана произвела на него впечатление. Он помешался на ней. Сделал несколько нехитрых подарков. Потом подкараулил ее на стоянке, заманил и увез в неизвестность. Может быть, даже убил. Теперь ему стало скучно, и ему захотелось новую девушку. Вот он и принялся за вас, Таня.
Танино лицо мгновенно приобрело цвет пломбира. Она начала ловить ртом воздух. Поняв, что слегка переборщила, Софья поспешила ее утешить:
- Маньяка мы с Дымовым найдем в два счета! Одно дело - когда вообще неизвестно, куда девушка делась. И совсем другое - когда известно куда. Ну, хотя бы в общих чертах. Вы спокойно работайте, а я пока тут осмотрюсь. Да, побрякушки я оставлю у себя, если вы не возражаете. Так, значит, вы точно показывали их милиции?
- Показывали, - кивнул Герман. - Но милиция не захотела приобщить их к делу.
- Тогда пусть пеняет на себя. Кстати, не посоветуете, что тут, можно заказать из мяса без риска, что тебя вывернет наизнанку?
- Реактивные котлетки, - сообщил Герман.