– Значит, упала с дерева?
– С дерева, с дерева.
– А где растет то дерево?
– Потом расскажу.
– Скажите, Артем, а как вы познакомились с Настей? – спросила Люся, наполняя чашки.
– Это случилось на рассвете, – сообщил т от. – Я обходил территорию, проверяя, все ли фонари горят исправно, как вдруг увидел под деревом ее.
– Под деревом на рассвете? А что, вы были в таком месте, где нет общественных туалетов?
Настя изо всех сил пнула ее ногой под столом.
– Она лежала на спине, – продолжал Артем, мечтательно заведя глаза к потолку, – такая прекрасная, такая бледная... Сначала я подумал, что она умерла, и хотел пройти мимо. Но потом все-таки решил подойти и проверить пульс.
– Спасибо, – с чувством сказала Настя.
– И когда она пришла в себя, – подхватила Люся, – вы решили бросить работу электрика и помогать ей во всем! Ездить к ее подругам, драться с ее знакомыми...
– Вы все дико утрируете, – обиделся Артем. – Я видел, что она сама вряд ли сможет вести машину.
– И вы тут же вызвались вести машину вместо нее.
– Но ведь это я нашел ее под липой! Нашел бы кто-то другой, он бы и повез.
– Определенная логика в этом есть, – пробормотала Люся.
Она быстро опустошила свою чашку и стала напряженно следить за тем, как Артем пьет. Столь пристальный интерес мог бы смутить кого угодно. В два глотка прикончив кофе, Артем спросил у Насти:
– Так ты сегодня уже точно никуда не пойдешь?
– Никуда! – ответила она тоном, каким произносят торжественные клятвы.
– И останешься ночевать в этой квартире?
– Ну конечно!
– Меня даже муж так не допрашивает, – не удержалась и заметила Люся. – А вы, если я правильно поняла, познакомились всего несколько часов назад?
Артем смутился и, вскочив, стал прощаться. Насте он поцеловал руку, хотел уже уйти, потом вернулся и поцеловал вторую руку. Послал ей длинный тоскливый взгляд и сказал:
– Где ты живешь, я знаю, и телефон записал.
Когда он захлопнул за собой дверь, Настя посмотрела на Люсю и побежала к окну. Люся тоже побежала к окну. Они молча наблюдали за тем, как Артем выходит из подъезда и движется в сторону метро. Когда он наконец скрылся из виду, Настя воскликнула:
– А теперь начинаем эксперимент! Сейчас, Люся, я поеду к себе на дачу.
– Зачем? – тут же спросила та.
– Чтобы позвонить тебе оттуда. Люся сделала кислое лицо и спросила:
– Знаешь, по-моему, ты ударилась не только плечом, но и башней. У тебя мушки перед глазами не летают?
– Люся! Я просто хочу удостовериться кое в чем.
– Да?
– Я думаю, что мой телефон прослушивается. А возможно, и твой тоже.
– Вот как? – удивилась Люся и, вместо того чтобы взволноваться, спокойно заявила: – Тогда прослушивается и твой городской телефон. Поезжай к себе на квартиру – это гораздо ближе.
– Но ты все поняла с этими мужиками?
– Честно говоря, нет.
– Кто-то пытается контролировать все мои действия с их помощью! Смотри! – Она встала посреди кухни и наставила на Люсю указательный палец. – Первым появляется Иван. Ты его не видела, но можешь мне поверить: он великолепен. До такой степени, что если бы существовал банк, где работают одни женщины, его можно было бы брать голыми руками, запустив туда Ивана для отвлечения внимания. И вот такой тип видит меня и буквально теряет голову. Ты можешь в это поверить?
– Да, – сказала Люся.
Настя подошла и ободряюще похлопала ее по плечу:
– Ты настоящая подруга, но сейчас не время обмениваться комплиментами. Итак, целый вечер и всю ночь этот тип изображает пылко влюбленного. Наутро я звоню тебе и говорю, что не доверяю ему и никогда не смогу доверять. И хочу, чтобы он испарился. Ты тут же описываешь тип мужчины, от которого я тащусь, и что происходит дальше?
– Что? – спросила Люся, как будто ни разу не слышала об этом.
– Иван исчезает, словно по мановению волшебной палочки, а его место тут же пытается занять брюнет с короткой стрижкой и родинкой на щеке – точь-в-точь, как ты описала.
– Но он тоже тебе не угодил, – медленно прозревала Люся. – Ты позвонила, облила его грязью и посетовала, что на твоем жизненном пути не встретился такой мужчина, какого сыграл Киану Ривз в фильме "Скорость".
Настя прищелкнула пальцами:
– И – але-оп! Владимир исчезает. А уже сегодня утром, придя в себя после падения с липы, я вижу прямо над собой лицо человека, похожего на Киану Ривза.
– Слушай, в этом что-то есть! – вдохновилась Люся. – Похоже, что кто-то действительно пытается найти для тебя, так сказать, попугайчика-неразлучника.
– И этот кто-то – мужчина! – пылко заявила Настя.
Люся удивленно подняла брови, и она охотно пояснила:
– Только мужчина может быть столь низкого мнения о женщине, чтобы выбрать именно такой способ наблюдения за ней. Непоколебимая уверенность в том, что женщина может клюнуть на красивого самца и за день, в крайнем случае за ночь, попасть под его безоговорочное влияние – это ли не доказательство того, что процессом управляет мужик? Он плетет какую-то паутину.
– Пожалуй, – пробормотала Люся. – И у этого паука, обрати внимание, неограниченные людские ресурсы. С ходу найти парня, который выглядит, как Киану Ривз, – это тебе не понюшка табаку. Некоторые всю жизнь ищут. Ты не боишься его, этого паука?
– Он считает, что у меня стрекозиные мозги! – фыркнула Настя. – И ему даже в голову не пришло, что я смогу уловить закономерность в появлении кавалеров!
– Думаю, сейчас ему приходится несладко, – высказала догадку Люся. – Ты постоянно отвергаешь тех типов, которых он для тебя находит.
– И собираюсь отвергнуть еще одного. Надеюсь, ты мне подыграешь?
– Еще бы, конечно подыграю. Кого ты потребуешь на этот раз? Лицо кавказской национальности?
– Для чистоты эксперимента необходимо выбрать что-нибудь особенное, что-нибудь экзотическое. Если после "заказа по телефону" такая экзотика появится, то все – мы правы на все сто.
– Попроси негра, – хихикнула Люся.
– Хорошая мысль, – согласилась Настя, – но мне что-то не хочется.
– Что за предрассудки? В молодости ты ездила в спортивные молодежные лагеря, где жгла с неграми костры и ела с ними из одного котелка!
– Это другое, – уперлась Настя. – О, придумала! Пусть это будет финн. Все знают, что моя мать вышла замуж за Эйно. А Эйно – классный мужик. Ведь может такое быть, что я ей завидую?
– Запросто.
– Тогда сиди здесь и жди, когда я позвоню!
Настя схватила сумочку и бросилась вон. Заперев за ней дверь, Люся взяла книжку, легла на диван, а телефон поставила себе на живот. Примерно через полчаса он неожиданно взорвался, разбросав звуки по всей комнате.
– Только ты можешь вывести телефонный аппарат из равновесия, – заметила она, сняв трубку. – Ты где?
– Я у себя в квартире.
– Ты одна? – Люся бросила пробный камень.
– Как перст.
– Артем больше не появлялся?
– К счастьюнет. Господи, Люся! – страдальческим тоном воскликнула Настя. – Почему мне так катастрофически не везет с мужчинами?
– Чем же тебе Артем не понравился? – с напускным интересом спросила та. – Вроде бы он выглядит в точности, как Киану Ривз?
– Выглядит, как Киану Ривз, а ведет себя, как Панкратов-Черный! – отрезала Настя. – Если бы ты видела, как униженно он выклянчивал у меня номер телефона! Тьфу, даже вспоминать тошно. Пусть еще попробует сунуться.
– Вот именно! – поддакнула Люся, совершенно явно не зная, как вести беседу дальше.
– Наверное, права моя мама, уверяя, что только финны влюбляются по-настоящему, по-мужски! По крайней мере в русских женщин.
– Финны – это да! – охотно поддержала ее Люся, будто бы съела на финнах собаку. – Финны – это просто праздник какой-то.
– Как ты думаешь, можно полюбить человека за одну его национальность? – пристала к ней Настя.
– Да, да и еще раз да!
– Нет, ты думаешь не о той национальности. Я имею в виду финскую национальность.
– О!
– Вот тебе и "О!", – рассердилась Настя. – Слушай, что я тебе говорю: если бы я встретила подходящего финна, я бы прямо сразу написала завещание в его пользу. Так я полюбила этих людей.
– Когда же ты успела? – ехидно спросила Люся, не выдержав экспрессии разговора.
– Мама много мне о них рассказывала, – отрезала та. – Кроме того, как ты недавно заметила, в молодости я несколько лет подряд ездила в международный спортивный лагерь. Там было много финнов. Да что я? Он просто кишел финнами! И они все были моими друзьями.
– По очереди? – уточнила Люся.
– Твои глупые подколы совершенно ни к чему, – холодно заметила Настя. – И вообще: я рассказываю тебе о человеке, с которым могла бы прожить всю жизнь, а ты никак меня не поддерживаешь.
– Нет, ну что ты? – Люся пошла на попятный. – Если бы ты встретила финна, да еще написала в его пользу завещание, я бы наверняка смогла с ним подружиться.
– И совсем не важно, что они медлительные, ведь правда?
– Да что там! – воскликнула Люся, которой, судя по голосу, разговор стал надоедать. – Мужчина-тормоз в два раза дольше проявляет чувства.
– Вот-вот, – подхватила Настя. – Я вообще люблю все медленное: медленные танцы, медленные поцелуи, медленный секс...
– Ну, пока у тебя еще нет финна, – вышла Люся из терпения, – давай клади трубку и лети ко мне, поняла?
– Поняла, – буркнула Настя.
Когда через полчаса она ворвалась в квартиру, то была рассержена сверх всякой меры.
– Мне хотелось тебя задушить! – воскликнула она, сбрасывая босоножки. – Что за глупые шуточки? Обещала поддержать меня, а сама?
– Твой человек-паук почуял бы подвох, начни я разговаривать с тобой не в обычной своей манере.
– Да? – смягчилась Настя. – Может быть, ты и права. Пойдем на кухню. Ты обмозговала тут без меня ситуацию?
– Отчасти.
– Ну, – спросила Настя. – И что ты обо всем этом думаешь?
– Сначала расскажи, как ты провела остаток вчерашнего дня и прошедшую ночь. Тогда я буду думать. Пока у меня одни только эмоции.
– Твоих эмоций я и боюсь. Обещай, что выслушаешь спокойно. А лучше бы тебя к стулу привязать.
– Ты что, разбойничала на дорогах?
– Я ездила в "Сады Семирамиды"! – торжественно сообщила Настя.
– Так я и знала, что твое честное слово – все равно что маковое зернышко. Обронишь – не найдешь.
– Я не давала тебе честных слов.
– Ладно, что уж там! – Любопытство изнуряло Люсю, поэтому она поспешила примириться с подругой-авантюристкой.
Настя села поудобнее и принялась рассказывать о своих приключениях. Люся медленно мрачнела.
– Знаешь, что я думаю? – спросила она, сощурив глаза. – Что "КЛС" только официально расшифровывается как "Клин Стар". На самом же деле это не что иное, как "Клуб самоубийц"!
Настя некоторое время молчала, потом спросила:
– У тебя после Петрова не осталось коньяка?
– Думаешь, стоит разогреться? Я уже сто лет не пила от души – близнецы обязывают.
Они с чувством выпили по стопочке и закусили лимоном, нарезанным толстыми кружками.
– Так, – Настя побарабанила пальцами по столу. – А зачем самоубийцам нужен какой-то там клуб?
– Как, зачем? Книг совсем не читаешь? Допустим, ты хочешь покончить с собой, но у тебя не хватает решимости наложить на себя руки. Ты вступаешь в "Клуб самоубийц", платишь вступительный взнос, и друзья по клубу охотно помогают тебе отправиться на тот свет.
– Так это получается "Клуб убийц"! – возразила Настя.
– Но ведь жертва согласна.
– И как, ты думаешь, развивались события в наших двух случаях? – Настя хотела, чтобы Люся рассуждала вслух, ибо так легче отыскать тропинку к истине.
– Да очень просто! Любочка Мерлужина решила покончить с собой, но поняла, что одного желания мало. Необходима еще смелость, а со смелостью у нее были проблемы. Каким-то образом, каким – мы можем только гадать, она выходит на фирму "КЛС", за фасадом которой действует настоящее тайное общество. – Люся налила себе еще одну рюмочку и опрокинула ее в рот с такой сноровкой, будто была асом в деле распивания спиртных напитков.
– Но Макар тоже как-то связан с "КЛС"! – тут же напомнила ей Настя. – Ранним утром на его даче шарили служащие этой компании. Заметь, с его согласия.
– Всему можно найти объяснение, – Люся отринула ее возражения.
– Ну, найди, – уперлась та.
– Допустим, Макар что-нибудь подозревал. Может быть, он слышал, как его жена упоминала этот "КЛС". Он просто позвонил в их офис и сказал, что ему нужно помочь найти важную бумагу. Ты же не знаешь точно, какие дополнительные услуги, кроме уборки, там оказывают.
– Но зачем он их вызвал?
– Может, хотел приглядеться? Макар волновался за жену. И когда узнал, что все-таки опоздал, впал в депрессию. Из-за этого с ним и произошел несчастный случай.
– А как же предсмертная записка? – спросила мучимая сомнениями Настя.
– Любочка написала ее для того, чтобы никого из членов клуба не заподозрили, если вдруг что. Для членов "Клуба самоубийц" это страховка. И поскольку записка подлинная, милиция никого не обвиняет.
– А Инга? – продолжала допытываться Настя. – С ней как быть?
– Да все то же самое! Ты сказала, что недавно застрелили ее молодого, богатого, а потому наверняка любимого мужа. Она поняла, что жизнь без него безрадостна, и решила уйти из жизни. Вероятно, она была пуглива, как и Любочка. Как и тысячи других женщин. И обратилась в "Клуб самоубийц". Тут все сразу становится на свои места! Смотри: ты вот думала, как мог Аврунин послать ее писать предсмертную записку, а потом назначить свидание. Он назначил ей свидание для того, чтобы убить! Убить по ее просьбе. Ты понимаешь, как все хитро провернули? И предварительно встречались они тайно, ночью, чтобы не было свидетелей.
– А почему Аврунин говорил Ясюкевичу, что почва унавожена? – прицепилась Настя. – Как это интерпретировать?
– Не знаю. Мало ли! Зато он еще сказал: у нее отличный мотив. Как мы уже и говорили, для членов клуба это важно. Меньше шансов на то, что начнется расследование.
– Мне не нравится, что, выстроив версию, ты укладываешь в нее те факты, которые туда влезают без труда, а те, которые не укладываются, просто игнорируешь. Вот что такое: "почва унавожена"? Ты не можешь объяснить!
– Но мы же просто строим предположения! – оскорбилась Люся. – А у тебя есть какая-то другая идея?
– Есть, – кивнула Настя. – В наше сумасшедшее время "Клуб самоубийц" выглядит как-то неестественно. Надуманно. Ты не находишь?
– Ну, мало ли... – промямлила Люся и налила еще по рюмочке коньяка.
Настя схватила свою и погрела ее в ладонях.
– В нашем обществе может быть создан какой-нибудь бандитский клуб. Это да! А твоя версия хоть и отвечает на некоторые вопросы, но настолько далека от жизни, что это даже не смешно.
– Да ладно! – расхорохорилась Люся. – Сейчас люди какими только способами деньги не зарабатывают! Одна моя знакомая женит хомяков и торгует потомством. Тебе бы пришло такое в голову?
– В детстве у меня был хомяк, он скрестился с мышью, и они со всем выводком решили жить в моем террариуме, – с отвращением сказала Настя. – Нет, я бы не смогла.
– Поэтому ты теперь безработная, – констатировала жестокая Люся. – Ну, и какова же твоя версия?
– Я думаю, под вывеской "КЛС" скрывается настоящая киллерская контора. Вот это по-нашему, по-российски! По крайней мере похоже на правду. Там нанимают убийц, чтобы разделываться с неугодными людьми.
– И кто же кого нанял в наших двух случаях? – хмыкнула Люся.
– Не знаю. Может быть, бедные родственники решили завладеть наследством богатых родственников и заказали их? Смотри: Макар был адвокатом и отнюдь не бедствовал. И муж Инги Харузиной занимался бизнесом. У Мерлужиных детей не было, и похоже, у Инги с ее мужем тоже. Хотя точно я не знаю. Две супружеские пары подряд – вряд ли просто совпадение. Надо над этим хорошенько подумать. И вообще: киллерская контора нравится мне гораздо больше, чем "Клуб самоубийц". Здесь больше правды жизни.
– Но при чем здесь ты?
– Не знаю. Может, усатый увидел, что Любочка передала мне какую-то записку, и решил выяснить, что в ней? Не подозреваю ли я чего плохого? Начал подсылать ко мне мужиков...
– Нет, тут неувязка, – решительно заявила Люся, снова налегая на коньяк.
– Говори, – разрешила Настя.
– Насколько я понимаю, когда на твоем пути возник Иван, Любочка была жива. И ваша встреча в ресторане еще не состоялась. А это противоречит выстроенной тобой версии с подосланными мужчинами. Не просто противоречит – перечеркивает ее.
– Но если это дьявольский план, разработанный человеком-пауком, то он предвидел, что Любочка умрет! И заранее подослал Ивана!
– А зачем?
– Ну... Следить.
– Зачем за тобой следить?
– Затем, что я занялась расследованием, стала искать "КЛС" и Ясюкевича.
– Откуда человек-паук мог заранее знать, что ты займешься расследованием? До твоей встречи с Любочкой, до того, как она передала тебе записку, о которой человек-паук вообще вряд ли знает?
– Может, он просто надеялся на то, что я влезу в это дело? Заметь: это Иван выбрал тот ресторан, где мы столкнулись с Любочкой.
– Какой бред, – с чувством сказала Люся. – Никто никогда не может загадать, что сделает или чего не сделает женщина.
– Ты права, – поникла Настя.
Чтобы взбодрить ее, Люся налила еще по рюмочке коньяка.
– Вот что этот человек-паук сделал заранее, так это отвел тебе в деле какую-то роль. И мы до сих пор не поняли какую. Ты не боишься?
– Еще как боюсь! Но при этом мне совершенно не светит выступать в роли жертвы, которую во что-то впутали, а она и лапки кверху задрала. Он считает, что я без мозгов. Что ж! Пусть пребывает в этом заблуждении и дальше. А я стану действовать.
Люся проявила себя настоящей подругой и спросила:
– Чем я могу тебе помочь?
Глаза ее горели храбростью, и Настя поняла, что благодаря коньяку подруга уже снялась с тормоза. Впрочем, она и сама чувствовала себя как никогда смелой.
– Ты и в самом деле можешь мне помочь! – сообщила она важно. – Давай вдвоем выведем эту "КЛС" на чистую воду!
– Давай, – тотчас же согласилась Люся. – А как?
– Я дам тебе денег, ты позвонишь на фирму и вызовешь уборщиков. Когда они приедут, мы дадим им понять, что ты мечтаешь избавиться от собственного мужа. Вскользь брошенные намеки, то-се... Если это действительно киллерская контора, уборщики донесут руководству, и оно с тобой свяжется.
– А ты не преувеличиваешь? Думаешь, они вот так находят клиентов?
– Люся, попытка – не пытка. Под лежачий камень вода не течет, разве ты не в курсе? Мы должны что-то делать, иначе что-нибудь сделают с нами.
– С тобой, – поправила ее Люся.
– Хорошо, со мной.
– А если тебя убьют? – спросила Люся, испуганно моргая.
– Пусть лучше меня убьют за то, что я что-то предпринимала, а не за то, что не предпринимала ничего.
– Давай позвоним туда прямо сейчас!
– Давай!