* * *
- Ну, как тебе Ира? - жизнерадостно спросила Женя у Мартынова, едва только села к нему в машину.
- Что - как?
- Правда, она красивая? - спросила Женя тоном ребенка, который задумал женить одинокого папу.
- Правда, - неохотно признался тот.
- И еще она умная, - не унималась Женя.
- Вот кому-то будет радость! - проворчал Мартынов сквозь зубы.
Женя надулась было, но тут же вспомнила Про исчезновение Лаптева и проявила беспокойство.
- Давай еще раз Веньке на работу позвоним! - предложила она.
Мартынов согласился. Они с трудом припарковались возле метро и отправились на поиски телефона.
- Далась тебе эта телефонная карточка! - ворчал он.
- У нее есть определенный срок использования, после которого она пропадет.
- Да пусть себе пропадает!
- Ты что? - искренне возмутилась Женя.
- Слушай, а хочешь, я у тебя ее куплю?
- "Тоже мне, миллионер нашелся!
- Ладно'; вон телефон, давай сюда свою карточку.
- Он по-прежнему не появлялся, - расстроился Мартынов, переговорив с кем-то из лаптевских коллег. - Вот дурак! Неужели не понимает, что мы переживаем за него?
Звонок домой тоже ничего не дал - длинные гудки только действовали на нервы.
- Послушай, может быть, он отправился в видеопрокат? - проявила проницательность Женя. - Давай туда съездим!
- Не надо меня пугать, - проворчал Мартынов, который, впрочем, совершенно не казался испуганным. - Ты что, предполагаешь, что Венька тоже исчез вслед за твоим двоюродным братом? И случилось это с ними обоими в одном и том же месте?
- Я не думаю, что Венька исчез, - затрясла головой Женя. - По крайней мере, пока не думаю. Вот лучше скажи, у кого я буду про него расспрашивать?
- Там посмотрим.
Пока они ехали, Женя мечтала о том, как она, совершенно преображенная, появляется перед Мартыновым. В шикарном платье и в черных лодочках. Он смотрит на нее и не узнает. "Кто эта потрясающая стройная девушка?" - спрашивает он у Лаптева. А тот ему отвечает: "Ха! Это же Женька! Неужели не узнаешь?" А я им головой кивну, как королева подданным…
- О чем это ты грезила всю дорогу? - спросил Мартынов, заехав на стоянку перед супермаркетом.
- Так, ерунда.
- Ну, где этот ваш зловещий видеопрокат? - спросил Мартынов.
- Вон он. Только прошу, держи себя естественно. Гена снисходительно поглядел на нее. А у нее сердце замирало от близости его локтя. Вот он, идет рядом, разговаривает с ней, смотрит на нее… Но этого, к сожалению, для полного счастья вовсе не достаточно.
Девушка Таня, хлопотавшая за стойкой, увидев Мартынова, поспешно освежила свою улыбку.
- Добрый день! - пропела она и тут увидела Женю. Лицо ее мгновенно помрачнело. Она уже набрала в легкие воздуха, чтобы громко позвать Юханова, но в этот момент к стойке подошла чертовски красивая женщина средних лет.
- Ох! - сказала она, уставившись на Женю. - Здравствуйте! С вами все в порядке?
Таня раздумала кричать, а Женя и Мартынов недоуменно воззрились на незнакомку.
- Ах да, вы ведь меня не знаете! - спохватилась та. - Эльза Унт.
Она никому не стала протягивать руки, а снова обратила полный сочувствия взгляд на Женю.
- Я видела, как, вы попали под машину! - :сказала она. - Все обошлось?
- Да, спасибо, - растерянно сказала Женя. - Все хорошо.
- Той лихачке, надеюсь, досталось как следует?
- Какой лихачке? - быстро спросил Мартынов. Эльза Унт перевела на него спокойные синие глаза:
- Той, что сидела за рулем, естественно!
- Так за рулем была женщина? - переспросила Женя, едва справившись с голосом.
Страшное подозрение мгновенно пронзило ее. Судя по всему, Мартынов подумал о том же самом. Он повернулся к Жене и сказал:
- А не с ней ли мы только что обсуждали наши дальнейшие действия?
- Судя по вашим словам, - задумчиво сказала Эльза, - женщина, сидевшая за рулем, осталась безнаказанной?
- Да, ее не поймали, - ответила Женя так, будто бы ее вообще ловили.
- Ужасно. Неужели никто не запомнил номера машины?
- А вы не запомнили? - тут же подсуетился Мартынов.
- Нет, я даже не посмотрела. Но женщину я бы узнала.
- У нее были длинные светлые волосы? - трепеща от дурного предчувствия, спросила Женя.
- Вот уж нет! - живо возразила Эльза Унт. - Волосы у нее были короткие каштановые. Завитые. Но самое главное - злобное-презлобнос выражение лица. Послушайте! - Эльза взволнованно коснулась пальцами Жениного локтя. - Мне только сейчас пришло в голову. Может быть, она специально наехала на вас?!
- Мне кажется, вы ошибаетесь, - трусливо сказала Женя. - Представления не имею, кто бы это мог быть.
- Это уже пожилая леди, - тут же пояснила Эльза. - Худощавая, с узкими губами. Глаза она сощурила…
- О господи! - непроизвольно воскликнула Женя. - Это же… Это же…
- Да?
- Это наша экономка!
- Вы запишите мой телефон, - предложила взволнованная Эльза. - Если я ее увижу второй раз, то обязательно узнаю.
Женя не возражала. Она застыла, напряженно глядя, как Эльза пишет на страничке из записной книжки свои координаты.
- Неужели у вас настолько сложные отношения с экономкой? - спросила та, протягивая листок. - Из-за чего можно так возненавидеть свою работодательницу, чтобы пытаться раздавить ее машиной?
- Ну.., я.., наследила в коридоре, после того как она вымыла пол. И вылила остатки кофе прямо в ее любимый кактус… Возможно, не отстиралось то пятно, которое я посадила на новую скатерть. Иногда я рано просыпаюсь и ей приходится готовить для меня завтрак в неурочное время…
- Послушайте, - перебил ее лепет Мартынов, обращаясь к Эльзе Унт. - Вы случайно не встречали тут нашего друга? Его Веня зовут. Я предполагаю, что он вчера вечером побывал на видеопоказах в клубе…
- Да, он действительно там был, - нахмурилась Эльза. - Так это ваш друг? Он ушел примерно минут через десять после второго сеанса, было уже довольно поздно.
- Один ушел?
- Один. Направился в сторону метро, я сама видела.
- А что он делал на видеопоказах?
- Как что? Смотрел фильмы, разумеется. Эльза ни словом не обмолвилась о разговоре, который затеял Лаптев касательно Яна Ярославского. Вован Юханов, давно уже стоявший за стеллажом, удивленно подвигал бровями. Интересно, почему она промолчала? Какой у нее был резон? Могла бы все выложить - ей-то что? Высовываться со своими комментариями Юханов, естественно, не стал. Тем более что стеллаж, в тот момент когда он чуть сильнее облокотился на него, угрожающе накренился. "Надо срочно прибить гвоздями к полу эту хреновину", - раздраженно подумал Вован и попятился. Не дай бог, его втянут в разговор. Его бесила эта девчонка, похожая на подростка, он отчетливо видел, что она опасна.
- Мне надо немножко подумать, - сказала между тем Женя, стиснув руками виски. - Немножко побыть одной.
- Благодарю вас, - учтиво сказал Мартынов, обращаясь к Эльзе. - Если потребуется свидетель наезда, мы с вами свяжемся.
Он взял Женю под руку и, приподняв ее за локоть, отчего она здорово скособочилась, силой повел к выходу.
- Для меня это слишком, - бормотала она, не делая даже слабой попытки вырваться. - Я все понимаю, но чтобы собственная экономка задумала черное дело! Я и не знала, что она меня так ненавидит! Возможно, она мстила мне за то, что я ушла из дома? Дядя нервничал, а Пыгова боготворит дядю…
Едва они уселись в машину, как салон заполнили Длинные низкие гудки.
- Что это? - испугалась Женя. - Сигнализация сработала?
- Нет, это мобильный телефон, - пояснил Мартынов, который при Жене еще ни разу им не пользовался. - Алло? - спросил он в трубку, достав ее откуда-то из-под сиденья. - Кто, простите? Ах, Ира!
Он повернулся к Жене и пояснил шепотом:
- Это Скобкина.
Женя потрясла головой. Несмотря на то что разговор со Скобкиной состоялся в ее присутствии, она даже не заметила, когда это Мартынов ухитрился сунуть новой знакомой свой номер телефона. Мужчины только притворяются тугодумами и увальнями. Когда в них просыпается основной инстинкт, они становятся проворными, словно ящерицы. И этот тип уверяет, что женское внимание ему претит! Какое коварство!
Коварный Мартынов отключился и сообщил:
- Луканов от нее ускользает.
- Быть того не может! - наигранно всплеснула руками Женя. - Подумать только, какая свинья! Ускользать от такой девушки!
- Ира Скобкина хочет, чтобы мы ей посодействовали.
- Как? Гнать Луканова на нее с помощью рогатины будто кабана?
- Не знаю, надо что-нибудь придумать.
- Где он сейчас? - спросила Женя. - И где сама Скобкина?
- У Иры выступление в баре "Круглый апельсин", а Луканов поехал домой.
- "Круглый апельсин"! - восхитилась Женя. - Интересно, это просто прикол или еще один шедевр человеческой глупости?
- Мы можем как-нибудь выманить из дома этого типа?
- Можем, - кивнула головой Женя. - Я могу.
- Ты в этом абсолютно уверена?
- Я позвоню ему по телефону и скажу, что знаю о его опасной ночной вылазке. Ну, о той, во время которой он вскрыл видеопрокат и копался в тамошнем компьютере. Скажу, что это я была там, когда он потерял сознание. И назначу ему встречу в "Круглом апельсине". А дальше уже все будет зависеть от Иры.
- Ты действительно хочешь поехать в бар и подойти к нему?
- Не знаю. А ты как думаешь, стоит?
- Мы не владеем никакой информацией. Зачем ему нужно было совершать взлом? Что он искал в этом компьютере? Думаю, ты его вряд ли испугаешь предположениями. Нет, подходить к нему не стоит. Пусть Ира действует сама.
- Ей не понадобится много времени, - заверила его Женя. - Он затащится уже через пару минут.
А сама подумала: "Интересно, сколько ей потребуется времени на тебя? Если она, конечно, захочет тебя приручить".
- Не злобствуй, - усмехнулся Мартынов. - Тебе это не идет.
Женя послушно вернулась в шкуру "своего парня" и широко улыбнулась.
- У тебя хорошая улыбка, - тут же сказал Мартынов. - Как у Одри Хэпберн. Широкая и ослепительная.
Женя на эти слова решила никак не реагировать. Она боготворила Одри Хэпберн и считала всякое сравнение себя с ней кощунственным.
- Телефон Луканова записан у меня на отдельном листочке, - сообщила она. - Кроссвордист был так любезен, что подробно заполнил первую страницу своего органайзера, где указана даже его группа крови.
- Похвально, что он встречает каждый новый день во всеоружии. Ну что, поедем домой или позвоним ему по мобильному?
- Позвоним из автомата, - решила Женя.
- Ах да, карточка! Как я мог забыть!
- Заодно проверим, не вернулся ли Венька, у него вечерняя смена.
Они оба не хотели признаваться друг другу в том, что волнуются о Вене. Поэтому, несмотря на то что в подсознании каждого из них сидела заноза, ни один не хотел развивать эту тему, надеясь, что Лаптев вот-вот появится и она закроется сама собой.
Однако Веня по-прежнему не появлялся на работе.
- Мы, знаете, уже волнуемся, - сказали Жене на работе.
- А мы как будто нет, - пробормотала она, повесив трубку. - Ну что, набираю номер Луканова?
- Наверное, он уже разделся и лежит с газетой на диване, - предположил Мартынов. - Трудненько будет выманить его из дому.
- Я запугаю его, - пообещала Женя, стараясь казаться тертым калачом.
Сверяясь с бумажкой, она отважно набрала номер красавчика-кроссвордиста.
- Хэлло! - почти сразу же ответил он приятным тягучим голосом.
- Хэлло! - передразнила его Женя. - Слушай сюда, придурок!
Присутствовавший тут же Мартынов закатил глаза.
- Что за шутки? - возмутился Луканов на том конце провода.
- Это не шутки, а вполне серьезное предупреждение. Женя надеялась, что ее голос звучит достаточно грозно. Однако Мартынов почему-то отвернулся в другую сторону, поэтому она не могла следить за выражением его лица.
- Когда ты забрался в видеопрокат и включил компьютер, мы тебя засекли!
- А! - оживился Луканов. - Так это вы кричали: "А-у-у!"
- Теперь-то вы шутите! - язвительно сказала Женя. - А тогда хлопнулись в обморок.
- Я упал от предательского удара. Кроме того, зачем поминать старое? - осторожно спросил кроссвордист. - Скажите лучше, с какой целью вы позвонили? У вас ведь есть цель, не так ли?
- Нам нужно встретиться и кое-что обговорить.
- Что, например?
- Например, как сделать так, чтобы Вован Юханов ничего не узнал о вашей ночной вылазке.
Кроссвордист покашлял, вероятно, выгадывая время, после чего неохотно сказал:
- Уговорили. Мы встретимся. Где и когда?
- Сегодня. Сейчас. Приезжайте в бар "Круглый апельсин", мы к вам подсядем.
- Господи, где это? - всполошился кроссвордист.
- Двигайте в сторону кинотеатра "Прага", там найдете.
- Я не знаю, где "Прага"! - запротестовал было Луканов, но Женя безжалостно повесила трубку и довольным голосом сообщила Мартынову:
- Он приедет.
- Собственно, мы можем отправляться домой, - сказал тот. - Теперь, надеюсь, Скобкина его не упустит.
- Нет, - не согласилась Женя. - Нам надо отследить процесс. Все-таки Ира в настоящее время работает, мало ли что? Вдруг придется его задержать на некоторое время?
- Слушай, а тебя пускают в бары в таком виде? - небрежно спросил Мартынов, усаживаясь за руль.
- Конечно! - махнула рукой Женя. - Меня принимают за парня. А мужчинам, как ты знаешь, прощается самый убогий внешний вид.
"Значит, она в курсе, что выглядит убого, - подумал Мартынов. - В чем же дело? Даже если у нее мужские наклонности, можно иметь гардероб совершенно другого качества". Впрочем, распространяться на эту тему вслух он не стал. В голову ему пришла новая мысль: "Откуда, интересно, Венька узнал, что его подруге не нравятся мужчины? Возможно, он сам это проверял?" Мысль ему не понравилась, поэтому он постарался от нее отмахнуться.
- Вон бар, видишь? - подпрыгнула на сиденье Женя. - Поворот проехали!
- Не беда, вернемся. Все равно мы явились раньше жертвы.
- Это Луканов-то жертва? - возмутилась Женя.
- Правильнее сказать, дичь. На него ведь Скобкина собирается охотиться.
- Только потому, что мы ее попросили! - вступилась за Иру Женя.
- Ах, ну да, прости! Она ведь почти твоя родственница!
- Это не так. - Женя скорбно опустила уголки губ. - Дядя Георгий ни за что ее не признает.
- Это тот самый дядя, который устроил мне выволочку?
- Тот самый. Кроме того, у Яна есть официальная невеста.
- Почему она его не ищет вместе с тобой?
- Кто, Шмелева?! Да глаза б мои ее не видели!
- А у невесты не было желания избавиться от женишка? Может быть, она влюблена в другого, а злой папа заставляет ее сделать хорошую партию?
- Да ты что! С такой-то внешностью и отказаться от Яна?!
- Любовь зла, - предупредил Мартынов. - Возможно, ваша Шмелева положила глаз на своего шофера или телохранителя. Папаша ведь у нее богат?
- Да-а…
- Богатые наследницы обожают путаться со своими шоферами и телохранителями.
- Ты думаешь, Яна убили из ревности?! Какой-то вшивый шофер или не менее вшивый телохранитель?
- А что, тебе такой вариант не приходил в голову? Ведь ты сама говорила, что к бизнесу исчезновение твоего двоюродного брата не имеет никакого отношения!
- Версию со Светой Шмелевой надо хорошенько обдумать, - пробормотала Женя. - Напомни мне заняться этим завтра.
Они одновременно выбрались из машины и плечом к плечу двинулись в направлении "Круглого апельсина".
- Мне как, держать тебя под руку, или ты изначально будешь изображать мальчика? - спросил Мартынов, глядя на Женю сверху вниз.
- Можешь держать меня под руку, - разрешила Женя. - А там пусть нас принимают за кого хотят.
- Ну уж нет, - возмутился Мартынов. - Еще не хватало, чтобы на меня косо смотрели!
Он демонстративно засунул руки в карманы и первым протиснулся в дверь. В баре оказалось на редкость уютно и вкусно пахло кофе.
- Хочешь есть? - поинтересовался Мартынов. Женя, которая по пьянке отдала Пончику все свои сбережения, неопределенно пожала плечами. Ей не хотелось заводить разговор о деньгах и извиняться за то, что платить придется Мартынову. Однако тот мгновенно обо всем догадался.
- Я угощаю, - примирительным тоном сказал он. - Нам ведь надо как-то маскироваться! Не можем же мы просто пялиться друг на друга!
Женя ничего не имела бы против подобного времяпрепровождения. Она могла пялиться на Мартынова сколь угодно долго, и это вполне заменило бы ей ужин. "Кажется, я начинаю понимать, отчего влюбленные худеют, - подумала она. - Им просто не до еды".
Впрочем, когда принесли заказанный Мартыновым кофе и целое блюдо сладостей, у Жени мгновенно потекли слюнки.
- Я сладкоежка, - призналась она. - Теперь меня вряд ли остановишь.
- Я не собираюсь тебя останавливать! - покровительственно улыбнулся Мартынов. Кажется, ему нравилось выступать в роли благодетеля.
- Тогда прошу тебя, лишь только почувствуешь, что я не отвечаю на вопросы, бей меня по рукам.
В тот момент, когда впервые тренькнула гитара и Ира Скобкина появилась на сцене, в зал как раз вошел красавчик Луканов. Сейчас он был в вельветовых брюках и темно-коричневом свитере.
- Внимание! - предупредил Мартынов. - Объект занимает столик неподалеку. Надеюсь, музыка помешает ему нас слышать.
Ира Скобкина начала первую песню, не сводя глаз с порученного ей кроссвордиста. Он же как назло вообще не смотрел в ее сторону. Курил и то и дело поглядывал на часы.
- Надо что-то делать! - забеспокоилась Женя. - Тут такая высокая сцена, что Ира не сможет спуститься в зал во время пения, чтобы обнять его или заглянуть в глаза. А этот тип не обращает на нее никакого внимания!
- Ладно, - заговорщическим тоном сказал Мартынов. - Придется исправить положение.
- Что ты хочешь сделать?
- Создать вокруг певицы ажиотаж, - подмигнул тот. - Жди меня здесь, никуда не уходи. Не хватало мне еще о тебе беспокоиться.
Женю словно толкнуло в грудь мягкой волной. Он будет о ней беспокоиться! Это просто волшебство какое-то…
Ира Скобкина пропела еще одну песню, изо всех сил стараясь произвести впечатление на публику. Мало кто остался равнодушен к ее телодвижениям. К сожалению, среди этого малого количества мужчин был и Луканов. Он по-прежнему смотрел попеременно то на вход, то на часы.
Женя положила в рот еще одно рассыпчатое пирожное, слизнув с пальцев крем, когда услышала ропот, прошедший по залу. Подняв голову, она увидела Мартынова, который свалил к ногам певицы не правдоподобно огромный букет цветов. Публика зааплодировала Раздались одобрительные возгласы.
Луканов наконец-то соизволил обернуться. Сначала повернулась только его голова, потом и весь корпус. Женя поняла, что увиденное его заинтересовало. Он даже развернул стул, чтобы без помех наблюдать за сценой.