- Если только ради брата… А кстати, не объяснишь, для чего ты его привязал к стулу? Садистские игры?
- Настя, - протянул Ефим укоризненно, - в такой светлой головке такие грязные мысли…
- Поверь, - тут же призналась я, - это еще не самая грязная мысль, которая возникает, когда я тебя вижу..
- Брось, Настя… О чем ты говоришь… Неужели ты все забыла? - Тут я обнаружила, что Ефим медленно, но верно перемещается к большой полированной тумбе, стоящей по ту сторону стола.
- Эй, стой! - грозно сказала я, еще раз тряхнув дулом пистолета, но, похоже, ему уже надоела пустая болтовня, ответив мне милой улыбкой, он плавно двинул дальше. - Стой, кому говорю! Ах ты…
Я перехватила пистолет двумя руками и, почти не целясь, спустила курок. Стоявшая на тумбе деревянная резная шкатулка взорвалась праздничным салютом, во все стороны брызнули щепки, и лицо Ефима исказила вдруг весьма неприятная гримаса.
- Осатанела, что ли.., твою мать… - бросил он хрипло, и выражение его глаз неожиданно так изменилось, что мне мгновенно расхотелось упражняться в остроумии.
- Развяжи его, Ефим… И.., послушай.., я просто хочу предупредить… Я не дам тебе взять оружие и не дам подойти ко мне…Честно…
Поверил ли он мне, не знаю, однако к Стасу развернулся. И тут я различила в коридоре чьи-то торопливые шаги. Не опуская пистолета, я шагнула к стене за дверью и прижалась к ней спиной. Мы замерли. Ефим опустил глаза, но меня не обманул, я видела, как он напрягся.
Я посмотрела на Стаса. Он был неподвижен, но на шее вздулись темные вены, а по вискам, размывая кровавые подтеки, потекли ручейки пота. Напряженную тишину нарушил скрип открываемой двери, но того, кто вошел, мне видно не было. Ефим взглянул на вошедшего, я тут же демонстративно подняла пистолет выше, целясь Ефиму в голову.
- Какого дьявола ты палишь? - услышала я раздраженный голос и в следующую секунду увидела широкую мужскую спину.
Он успел сделать пару шагов, прежде чем заподозрил неладное, но я уже переместилась в сторону, так, чтобы и он, и Ефим оказались для меня почти на одной линии;
- Гражданин Гордей? - уточнила я.
Человек оглянулся, я убедилась, что не ошиблась, да и грех было бы ошибиться, тот вальяжный голос на пляже до сих пор звучал у меня в ушах.
- Что такое? - довольно глупо спросил он.
- Это наша Настенька, - довел до сведения руководства Ефим, - палит в белый свет как в копеечку…
- Была ваша, да вся вышла, - не утерпела я, понимая, что долго эту игру мои нервы не сдюжат. - Хватит трепаться. Рада видеть вас в добром здравии, гражданин Гордей. Честно сказать, думала, что вы уже собой клумбы удобряете. А вы вон какой, здоровый и бодрый. Все вертитесь чего-то… Вы лучше не вертитесь, а ручки… это.., как это по-научному? Ручки в гору… Ага… И ты, Ефим, тоже… Вот спасибо… Приятно иметь дело с такими людьми… Просто полная любовь и доверие друг к дружке…
Теперь все они внимательно за, мной следили, причем в глазах всех троих сквозило явное неодобрение. Ну Стас-то понятное дело, его пистолет в моих руках пугает, а эти-то чего?
- Приятно было пообщаться, но, извините, времени мало… Спешу… Ничего, если я братика от стула отвяжу?
Я осторожно двинулась к Стасу, Гордей усмехнулся и тоже потянул, словно запел:
- Думаешь, сумеешь? Пистолетик-то положить придется… Или ты веревки зубами будешь рвать?
И этот туда же,… Прямо хор имени Пятницкого, не меньше…
- А почему нет? Я же учительница, забыли? Мы, учительницы, все умеем… Еще и вас можем научить…
- Чему, например?
- Да чему угодно! Например, как не быть дураком…
Вы денежки стараетесь, разыскиваете, с которыми Жук сбежал? Он вам помогает, да? - Я ткнула пистолетом в Ефима. - Я вас до смерти огорчу, но он их сам и спер…
Не верите? Спросите…
Видно, Гордей не поверил, потому что поморгал на меня, потом оглянулся на Ефима.
- О чем это она?
- Бредит, как всегда… - равнодушно отозвался тот, но глаза вспыхнули, и я решила, что как раз вот тут-то на нашей горячей африканской любви и поставлена окончательная жирная точка…
До Стаса мне оставалось метра четыре, когда я вдруг поняла, что правая рука гражданина Гордея незаметно скользнула вниз. Я едва не проворонила это весьма неприметное движение, но Стас неожиданно замычал и дернулся вперед, словно решил пободаться. Все остальное заняло едва ли больше трех секунд: Гордей выдернул из-за пояса пистолет, я завизжала и, отпрыгнув куда-то в сторону, с перепугу пальнула. Одновременно с этим стул, на котором сидел Стас, вдруг затрещал, а сам Стас рванул вперед, навстречу бросившемуся Ефиму. Руки Стаса почему-то оказались свободными, правда, повыше запястий все еще болтались примотанные скотчем деревяшки от спинки стула…
Столь бурное окончание милой беседы здорово меня перепугало, очутившись где-то между стеной и буфетом, я моментально сжалась в комок, категорически отказываясь от продолжения банкета. Однако по комнате шел такой треск и грохот, что через пару мгновений я не выдержала и приоткрыла один глаз. В самом центре, возле стола, клубком сцепились двое, это были Ефим и Стас, третьего мне обнаружить не удалось до тех пор, пока я не взглянула под стол. Там, разбросав руки в стороны, мирно лежал гражданин Гордей, потихоньку заливая давно не мытый пол собственной кровью.
Честно говоря, это меня ошеломило, некоторое время, не отрываясь, я смотрела на расползающуюся багровую лужу. Но вдруг краем глаза увидела, как Ефим вскочил, Стас моментально крутанулся, подсечкой снова сбив того с ног. Ефим рухнул на спину, но тут у него под пальцами оказался пистолет Гордея… Он живо перекатился в сторону и вскочил, разворачивая пистолет на Стаса. Я заорала:
- Стас!
Тот на мгновение оглянулся, я с силой толкнула к нему пистолет по полу. Стас выбросил вперед руку, и через несколько секунд в комнате одновременно грохнули два выстрела. Я оглохла и, зажмурившись, зажала уши руками. По комнате потянуло ядовитым запахом гари. Когда я открыла глаза, увидела на полу три неподвижных тела.
Ефима пуля отбросила почти к двери. Стас остался на месте, но, скрючившись, завалился вперед, поджав под себя обе руки. Я попыталась вскочить, но ноги вдруг сверху донизу прокололо ледяными иглами, не удержавшись, я упала на руки. Так и добралась до Стаса на четвереньках. На нем было столько крови, что в первый момент я растерялась, не в силах сообразить, за что же можно взяться. Встав возле него на коленки, я с подвыванием затрясла над ним дрожащими руками, потом осторожно потянула к себе за плечо. Стас тяжело шевельнулся и с трудом откинулся на спину. Глаза были закрыты, но он дышал, я с величайшей осторожностью отлепила от его губ пластырь и, не найдя нужных слов, заревела.
- Хватит выть, - неожиданно четко произнес Стас, я сначала остолбенела, а потом завопила в голос:
- Стасик!
Стас досадливо поморщился и тяжко вздохнул.
- Стасик, Стасик, - запричитала я, - ты живой?
Стасик…
Наконец он открыл глаза и буркнул:
- Нет…
Я сразу обрадовалась:
- Я так перепугалась! Думала, он тебе в живот попал…
- Где он? - перебил Стас, не слушая. - Посмотри, где он?
- Возле двери…
- Артерию на шее.., проверь…
- Я не могу… Честное слово! Да я и не знаю, где она, эта артерия…
- Господи, - застонал Стас, предпринимая слабую попытку подняться, - ничего сама сделать не может…
Согласно закивав, я собралась было открыть рот, но подняла вдруг голову и увидела, что на комоде синим пламенем весело полыхает соломенная салфетка. Когда я вошла в комнату, там стояла горящая свечка, по всей видимости, во время драки ее уронили, и теперь вслед за салфеткой шустро занялись обои возле комода.
- Мама… - сказала я, тыча указательным пальцем на горящую стену, - Стас…
- Папу забыла… - отозвался тот ядовитым голосом, но тут же оглянулся, потому что не увидеть теперь огонь было просто невозможно. - Вот черт…
- Стасик, что делать-то? - взвизгнула я, вскакивая.
- Воду, воду посмотри.., ну, на кухне… - В ту же секунду я вымелась в кухню, Стас пытался встать, но пока это у него никак не получалось.
Я влетела обратно в комнату с выпученными глазами:
- Нету, Стасик, нету воды… Только водка…
Стас уже меня не слушал, он подобрался к Гордею, пощупал шею и выразительно шлепнул губами. Пока Стас был занят делом, я схватила со стола скатерть и ринулась к пламени, наотмашь хлеща по стене. Стас был уже возле лежащего навзничь Ефима, когда пламя вдруг резво перекинулось на занавески, мгновенно взвившись огненным столбом до самого потолка. Я отпрянула, но тонкий тюль вдруг словно взорвался, опалив мне волосы. Завизжав, я отскочила к столу. Стас оглянулся и заорал:
- Иди сюда, чертова курица!
Я бросилась к нему. Схватив за плечо, Стас с силой толкнул меня к двери.
- Все, уходим…
- А он? - я кивнула на Ефима.
- Поздно, - качнул головой Стас, - он мертв…
Огненная стена уже гудела за нашими плечами, когда. с великим трудом, едва не надсадившись, я почти что на себе вытащила Стаса на крыльцо. Намертво стиснув зубы, он молчал. Спускаясь по ступеням, я не смогла его удержать, и, скатившись вниз, словно кегли, мы оба растянулись на земле. Я взвыла, Стас только морщился. Мы с трудом поднялись, но, прежде чем шагнуть, он глянул мне в лицо и осторожно вытер невольные слезы.
- Что нам делать? - шепнула я, прижимаясь к его плечу - Надо уходить… Хватит приключений.., на мою голову…
- И на мою, - с жаром подхватила я, - не только хватит, а прямо-таки переизбыток.
Стас чуть отстранился, посмотрел выразительно и попробовал усмехнуться разбитыми губами. Я заткнулась и, опустив голову, виновато вздохнула.
- Через десять минут здесь вся деревня будет, по улице не уйти… Давай сюда, - кивнул Стас в сторону сада, - у Кошкиных никого нет, они сейчас в городе…
Сердце у меня сжалось, и слова в горле застряли, но тут Стас сам сказал:
- Нашли их. Ее позавчера похоронили…
* * *
Кое-как одолев забор, мы оказались в Иркином саду.
Тут, как я ни старалась, слез сдержать не смогла. Они катились градом, застилая глаза, я глотала их молча и шла, едва различая под ногами до боли знакомую тропку. Добравшись до теплицы, я огляделась.
- Давай к веранде, там на ставнях шпингалетов нет, и с улицы не увидят…
Стас кивнул. Мы подобрались к дому, я подцепила оконную раму и через несколько секунд очутилась внутри. Я опасалась, что Стас не сможет влезть в окно самостоятельно, но он справился, и вскоре мы оба сидели на полу, с трудом переводя дыхание. Стас откинулся к стене и закрыл глаза. Осторожно вытянув шею, я долго разглядывала его бледное разбитое лицо с пульсирующей синей веной под глазом, разорванную рубашку в запекшейся крови, сбитые костяшки пальцев… Стас молчал, это пугало, несколько раз я протягивала к нему руку, но всякий раз отдергивала.
Неожиданно я услышала за окном встревоженные голоса. Я прокралась на кухню и, встав у окна на коленки, выглянула на улицу. Со двора семнадцатого дома высоко в утреннее небо вырывались огромные клубы черного дыма. Из-за зелени было плохо видно снующих по ту сторону забора людей, но вскоре бестолковые восклицания переросли в многоголосое: "Пожар, пожар!", и деревня ожила, охваченная общей бедой. Не дожидаясь приезда пожарных, первые смельчаки распахнули плотные зеленые ворота, как вдруг внутри дома грохнуло так, что стекла в Иркиных окнах зазвенели, а я в испуге отскочила к стене. Толпа на улице дружно охнула и выкатилась вон со двора. Перепуганные люди спрашивали друг у друга, что случилось, меж тем пылающие стены дома вновь содрогнулись от взрыва, показавшегося мне еще более мощным, чем первый. Теперь уже соваться во двор никто не решался.
"Что же это такое? - думала я, отправляясь обратно на веранду на корточках. - Веранда выходит как раз на горящий дом, не дай бог, угодит в стекло. Надо увести отсюда Стаса, перевязать и уложить в кровать".
- Это гранаты… - не открывая глаз, бесстрастно сообщил Стас, - гранаты рвутся…
- Гранаты? - побелела я, представив, что было бы, если бы кто-то успел войти в дом. - Откуда ты знаешь?
Стас не отвечал, я подождала немного и тронула его за руку.
- Стасик… Только не молчи, пожалуйста! Стасик, миленький, скажи что-нибудь… Эй, тебе плохо, да?
Тут Стас открыл глаза и повернул ко мне голову:
- Нет, - он вдруг улыбнулся, - мне хорошо…
- Хорошо? - растерянно переспросила я, неожиданно смутившись от его странного взгляда. - У тебя же все лицо разбито.., и глаз заплыл…
А Стас смотрел, молчал и улыбался, и больше всего на свете мне захотелось обхватить его за шею, прижаться к груди и дать хорошего ревака. Однако я побоялась, что он не одобрит моего сопливого поведения, к тому же бросаться на человека, на котором нет живого места, просто бесчеловечно.
- Давай я помогу тебе встать, - прошептала я, старательно пряча взгляд, - к тому же тебя необходимо перевязать, смотри, из раны на плече опять кровь идет…
- Да ерунда, - небрежно махнул Стас, явно удивляясь моему героическому порыву, - ничего страшного.
Здесь навылет прошло, скоро уж заживет…
- Хватит, - решительно оборвала его я, - или ты йода боишься?
На этом прения закончились, и я помогла Стасу добраться до дивана. Пока копалась в аптечке, он сел, расстегнул рубашку, но снять ее сам не смог. Я пришла на помощь и, увидев его грудь и плечи, едва не хлопнулась в обморок.
- Где же ты так? - глупо спросила я, разглядывая синяки, ссадины и насквозь пропитанную кровью повязку напевом плече. - То есть кто…
- В разных местах и разные люди, - бодро отозвался Стас, - доподлинно я сейчас уже и не вспомню…
- А это что? - перестав разматывать бинт, я коснулась пальцами здоровенного синего рубца на спине пониже шеи.
- Это медведь…
- Какой медведь? - вытаращила я глаза. - Ты с медведем.., встретился?
- В некотором смысле… А медведь обыкновенный…
Бронзовый. Я его тебе на день рождения подарил…
Выронив наполовину смотанный бинт, я открыла рот и опустилась на диван рядом со Стасом.
- Так это был ты? Там, в квартире, ночью - это был ты? Это тебя я медведем? Это Ефим тебе плечо прострелил? Мама… Господи… Стас…Я же не знала…А как ты…
Я долго еще шлепала губами, не в состоянии сосредоточиться, Стас терпеливо ждал, потихоньку разматывая остатки бинта.
- Как ты оказался в квартире?
Он неопределенно пожал плечами и тут же поморщился. Я опомнилась и взялась наконец за его рану. Когда руки занялись делом, то и в голове немного прояснилось.
- Стоп! - твердо сказала я. - Давай с самого начала!
- Самое начало я не знаю, - язвительно сказал Стас, поджимая губы, - меня здесь еще не было.
С этим пришлось согласиться, смущаясь, я вкратце поведала ему о записке и происшествии на пляже.
- Угу, - кивнул он, - все ясно… Голые торсы, белые зубы, гормоны и все такое…
Я покраснела, потому что Стас был прав, мне очень захотелось его стукнуть, и я непременно бы это сделала, не будь уже на нем столько повреждений. Однако в долгу я не осталась:
- Да? А ты думаешь, я не знаю, кто тогда возле "Магии" на "девятке" в лоб джипу вылетел?
Тут Стас заохал и запричитал, придуриваясь, будто я задела рану, но я быстро вывела его на чистую воду:
- В тот вечер, если не ошибаюсь, ты подвез нас до ресторана и гордо убыл в Горелки, чтобы завалиться спать… А бабка Степанида рассказала, что явился ты поздно и машина у тебя была битая… Что скажешь?
Чуя, что попался. Стас перешел в наступление:
- Где бы твои "мерин" с "СААБом" после того джипа были? На свалке? А ты? В больнице? Или в морге?
- Так ты за мной следил?
- Вообще-то я свою работу делал… - буркнул Стас и отвернулся.
Мы замолчали. Высунув от усердия язык, я прилежно обрабатывала одну за другой ссадины, для чего мне приходилось лазить вокруг Стаса по кругу. Добравшись до спины, я села по-турецки и уставилась на тот самый синий рубец. Стас шевельнулся и, повернув голову, поинтересовался:
- Стаська, ты там уснула, что ли?
А я, ткнувшись лбом ему между лопаток, закрыла глаза и заревела во весь голос.
- Стасик… - ревела л, давясь слезами, - Стасик, прости меня, пожалуйста…
Он замер, а я все говорила и говорила, торопясь высказать то, о чем непрерывно думала все последние дни.
Я просила прощения за бабку, за Ирку, за все те слова, что наговорила тогда ему, за всех тех, с кем столкнула меня судьба в эти страшные дни. И, заливая широкую Стасову спину горькими слезами отчаяния, я думала о том, что вряд ли он готов к такому глобальному отпущению грехов.
Наконец я умолкла. Стас осторожно повел плечами, подвинулся чуть в сторону и развернулся ко мне. Жалко моргая распухшими от слез глазами, я всхлипнула. Хороша я сейчас, наверное. Хоть портрет пиши маслом…
Молчание затягивалось и становилось прямо-таки неловким, я решилась и глянула Стасу в лицо. Глаза его были совсем близко, и почему-то мне в голову полезли мысли о весеннем ручье и о талом снеге, хотя при чем тут талый снег, если глаза у Стаса темно-карие?..
- Знаешь, Настя… - сказал он и вздохнул тяжело, я тоже вздохнула и приготовилась выслушать о себе всю правду. С другой стороны, кто, кроме близкого человека, тебе ее скажет? - Знаешь, ты мне столько слез на спину вылила, что у меня не только джинсы, но даже и трусы промокли…
Я отпрянула и хлопнула ртом, а Стас, тщетно удерживаясь от того, чтобы не расплыться до ушей, засветился, словно кремлевская люстра, вообразив, что сострил.
- Стас, - прошипела я, набрав полную грудь воздуха, - ты.., знаешь кто?
Он охотно кивнул и вдруг захохотал, одновременно придерживая левое плечо и морщась от боли.
- Ты дурак бесчувственный, - чуть слышно буркнула я, отворачиваясь. - И ничего смешного…