Она быстро объяснила мне, что нужно делать, и через три минуты я вихрем носилась по дому, точно выполняя все указания. Первым делом я положила Стасу холодный компресс на лоб и смочила губы, а тут уже подоспела сама бабка. Сменить промокшую повязку оказалось делом нелегким, Стас отличался весьма солидной комплекцией. Ворочая его с боку на бок, мы целиком протерли его бабкиной настойкой, на что ушли последние силы, и к концу процедуры пот с меня лил прямо на пол. Вскоре температура у Стаса немного упала, и он перестал метаться. Притащив низенькую табуретку, я устроилась в изголовье его кровати. Ближе к ужину я сообразила, что забыла позавтракать. В два прыжка достигнув кухни, я схватила сдобную булку и вернулась обратно.
За окошком давно висел месяц, когда бабка снова заглянула в комнату.
- Иди спать, Настя, ночь на дворе… Ему лучше, не волнуйся. А если что, я сама пригляжу… Иди ложись…
- Нет, - решительно мотнула я головой, - лучше я…
Чего вам ночью со второго этажа бегать? Вы ложитесь, я посмотрю…
Бабка Степанида усмехнулась неизвестно чему и покачала головой:
- Ну сиди, раз так…
Заскрипели ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж, потом я услышала, как, тяжело шаркая ногами, бабка зашла в свою комнату. Мне было жаль ее, вся эта многодневная кутерьма тяжело далась и железной Степаниде.
Я проснулась оттого, что спина затекла до невозможности. В комнате царили сумерки. За окошком серым облаком дрожал предрассветный туман, размазывая силуэты садовых деревьев в неясные мутные тени. Шевельнувшись, я поняла, что все еще сижу на табурете возле кровати Стаса. Подняла голову и с удивлением поняла, что он не спит, а, прислонившись спиной к стене и положив расслабленные руки на согнутые колени, смотрит на меня. По большому счету, ничего сверхъестественного в этом не было, но я так обрадовалась, что, не рассчитав, скатилась с табуретки. Но тут же перевернулась на коленки и поставила локти на кровать. Чуть прикрыв веки, Стас внимательно наблюдал за моими кувырками, и на губах его застыла весьма непонятная улыбка. Она была грустной и какой-то отрешенной, и вообще, выражение его лица мне совсем не понравилось. Чему он так странно улыбался и что за мысли одолевали эту головушку, оставалось только гадать.
- Привет, - чуть склонив голову набок, я улыбнулась, - как дела?
- Привет… Нормально… Похоже, я малость.., приболел?
- Малость! - фыркнула я, поведав Стасу о вчерашнем кошмаре. - Хорошо бабка в этих делах кумекает…
Тебе лучше, да? Ты как себя чувствуешь? Как плечо? - Устав таращиться на Стаса снизу вверх, я поднялась и уселась рядом. - Дай-ка я тебе лоб пощупаю…
Однако Стас вдруг дернулся от моей ладони, от неожиданности я тоже дернулась и растерялась. Но тут он снова откинул голову к стене и закрыл глаза, а я робко дотронулась до его лба пальцами. Лоб был вполне подходящей температуры, о чем я ему и сообщила. Он кивнул и, не открывая глаз, сказал:
- Я хочу лечь…
- Ага, - ответила я, чувствуя себя невероятно глупо, потому что совсем ничего не понимала, - если что, ты зови…
Стас снова кивнул, и я вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
В полдень, разыскав запасные ключи от городской квартиры, я направилась на автобусную остановку. Выйдя возле городского рынка, я прошла дворами и зашла в подъезд своего дома. Проникнув с некоторым душевным трепетом внутрь квартиры, я, к огромному удивлению, обнаружила, что выглядит моя жилплощадь довольно прилично. В комнате, поставив на место парочку стульев, я подняла с пола валяющуюся бронзовую статуэтку И, глянув в морду ни в чем не повинного медведя, с чувством сказала:
- Ах ты, козел!
Это был, конечно, полнейший самообман, но мне стало чуточку легче.
Покинув квартиру, я прогулялась до площади Свободы, где в обилии располагались телефонные автоматы.
Побегав немного в поисках телефонной карты, я наткнулась на скучавшего возле цветочного развала белозубого парнишку.
- Карту? - вяло спросил мальчик и сплюнул себе под ноги.
- Ага, - радостно кивнула я.
Мальчик вздохнул:
- Башляй…
"Ну и разговоры у детей!" - осуждающе подумала я, совершая взаимовыгодный обмен из рук в руки.
Через минуту я в нетерпении слушала длинные гудки.
К телефону никто не подходил. Я решила немного подождать. Через дорогу зазывно мигали разноцветные фонарики кафе-мороженого. Я попробовала вспомнить, когда последний раз ела мороженое, не смогла и с чистой совестью перешла на другую сторону. Задрав голову, чтобы прочитать название заведения, я на мгновение притормозила и вдруг услышала:
- Белорецкая Анастасия Игоревна?
Не могу объяснить почему, но я сразу поняла, что это не кто-то из моих коллег или соседей по дому, и разглядывала мыски своих туфель.
Может, ответить "нет"? Но я могла бы сказать хоть "Боже, царя храни!", значения это не имело, потому что меня весьма ловко подхватили под локотки и подвели к большому красному джипу. Не стоит, думаю, пояснять, что я очень быстро очутилась в нем на заднем сиденье.
Один из двоих молодых людей бульдожьей наружности сел справа, другой - рядом с водителем. Джип плавно тронулся.
Со все возрастающим удивлением оглядывая мелькающие за окном улицы, я задумалась о том, что вовсе не понимаю, к чему все это. Джип притормозил возле высоких каменных ступеней, и я вопрошающе глянула на своего соседа. Он снова улыбнулся и шустро выскочил из машины, обежал ее сзади и распахнул мою дверцу.
- Прошу!
С сомнением оглядев свой веселенький ситцевый сарафанчик, я явила себя народу и подняла глаза вверх.
"Магия".
- Пожалуйста, сюда! - махнул ручкой мой новоявленный кавалер, и я послушно дунула вверх по лестнице.
Вход для посетителей по случаю раннего часа в ресторан был закрыт, о чем весьма доходчиво извещала черная овальная табличка с золотыми буквами, висящая на дверях. Но для меня было сделано исключение, и через минуту я сидела, зажав, чтобы не очень заметно тряслись, ладони коленями, в том самом зале, откуда не так давно улепетывала со всех ног.
- Анастасия Игоревна? - раздался за спиной низкий мужской голос, и я обреченно кивнула.
Рядом появился элегантный подтянутый мужчина лет пятидесяти. Тонкая золотая оправа очков и аккуратная бородка с благородной сединой совершенно сбили меня с толку, потому что ожидала я нечто расплывчато-пузатое в спортивном костюме.
- Хотите что-нибудь выпить? - приветливо улыбнулся мужчина, устраиваясь рядом.
Я кивнула и сдуру брякнула:
- Абсент…
Дядька улыбнулся, показав, что оценил мой юмор, и повысил голос:
- Кофе для дамы.., без сахара?
Я молча кивнула. Пока не принесли кофе, мой собеседник с энтузиазмом говорил о погоде, местной и всемирной. Я внимательно слушала, поддерживая разговор в основном кивками, прикидывая про себя, не работает ли он в бюро прогнозов. Но вот официант удалился на почтительное расстояние, и мужчина объявил:
- С моей стороны было не слишком вежливо столь долгое время держать вас в неведении, поэтому позвольте сразу пояснить цель нашей встречи. Меня зовут Дмитрий Андреевич…
Именно этого мне и хотелось - узнать его цель, поэтому я превратилась в слух. По мере того как Дмитрий Андреевич разъяснял суть своей нужды, я то краснела, то бледнела, то дышала, то нет. Изображение перед глазами то плыло, то снова фокусировалось, в зависимости от того, как представлял свою точку зрения мой собеседник.
- Поэтому мне очень бы хотелось… (эффектная и многозначительная пауза), чтобы вы честно (еще одна пауза) и откровенно рассказали мне о том, чего я не знаю…
Я с пионерской готовностью уставилась в глаза Дмитрия Андреевича, потому что быстро поняла, какую фамилию носит сидящий передо мной гражданин. Фамилия его была Белый, и он был очень обижен на некоторых сограждан за безвинное попрание его честного имени. И насколько мне позволяла сообразительность, я восполнила пробелы в его знаниях, особенно обратив внимание на бесчеловечный расстрел восьми его человек на даче у Бешеного, учиненный неким Ефимом в паре с неким Совой. Белый сверлил меня пытливым взглядом исподлобья, а я в красках описывала все перенесенные мной ужасы. Но вот наконец он отвел глаза в сторону, пожевал губами и негромко протянул:
- Я всегда знал…
Что именно всегда знал гражданин Белый, я так никогда и не узнала. Переварив всю полученную информацию, Дмитрий Андреевич уточнил:
- Вы абсолютно уверены, что оба они погибли?
Я кивнула. Мне показалось, что его весьма печалил тот факт, что это событие произошло без его участия.
- Что ж… Вы мне очень помогли, Анастасия… Позвольте мне так вас называть…
- Конечно, - хлопнула я ресницами, боясь раньше времени думать, что так легко отделалась.
- Вас отвезут туда, куда вам нужно… Еще раз извините…
Любезнейшим образом расшаркавшись с дяденькой, я пулей вылетела на улицу, наотрез отказавшись от помощи бульдогообразных охранников.
Посмотрев на часы, я поняла, что незапланированная встреча отняла у меня почти полтора часа. Быстрым шагом добралась до соседней улицы, где находился переговорный пункт, и подошла к телефону.
- Алле? - бесцветным голосом произнесла моя собеседница, и я отозвалась:
- Надька, это я…
Еле успокоив завизжавшую от радости подругу, я предложила встретиться на Колымской улице, соседствующей с городским кладбищем. Через пятнадцать минут я с большим трудом оторвала от себя то смеющуюся, то принимающуюся рыдать Надьку и одернула сарафан.
- Ты мне чуть все лямки не пообрывала, - с нарочитой суровостью сказала я, чтобы как-то скрыть охватившее меня волнение, - этак я нагишом останусь…
Надька рассмеялась и чуток успокоилась.
Мы подошли к торгующей цветами старушке и купили у нее все имеющиеся белые лилии. Надежда стала пересчитывать цветки в букете. Вычислив, что их количество нечетное, она решительно оборвала один цветок и положила перед живописно оборванным попрошайкой с синюшным пропитым лицом, дежурящим в воротах кладбища. Тот смерил подругу злобным взглядом и запулил лилию в кусты.
- Ничего святого у людей, - вздохнула Надька и покачала головой.
Через несколько минут она вывела меня к свежей, заваленной венками могилке. С небольшой, обтянутой прозрачным полиэтиленом фотографии на нас лукаво смотрела улыбающаяся Ирка. Присев на стоящую рядом низенькую скамеечку, мы долго молчали. Потом Надька встала, разложила на могиле лилии, поправила сбившиеся от ветра ленты венков.
- Так хорошо? - спросила она, а я вдруг поняла, что обращается она не ко мне.
Высоко над головой, где-то в кронах деревьев, звонко откликнулась птаха, и Надежда кивнула:
- Значит, хорошо… - Она попробовала улыбнуться, вышло довольно кисло. - Пойдем, Стаська, помянем подружку…
- Пойдем, - согласилась я, вставая, - только мне надо кое-что сделать.., то есть сказать…
Взглянув на Иркину фотографию, Надежда прощально махнула рукой, развернулась и медленно пошла по тропинке к воротам. Я подошла ближе, присела возле свежего холмика и склонилась губами к самой земле.
- Ирочка, - бормотала я, положив ладонь на согретую солнышком, рассыпающуюся под пальцами землю, - ты прости меня, пожалуйста.., прости… И за альбом твой… Я сожгла его, там, в подвале… Слышишь, Ирка, пожалуйста, прости меня…
* * *
Распахнув тяжеленную дверь своей квартиры, я кивнула подруге:
- Проходи…
Сбросив у двери босоножки, Надежда босиком прошлепала на кухню и водрузила на стол две сумки с провизией. Быстренько сполоснув руки, мы засунули в холодильник продукты, нацепили фартуки и взялись за дело. Во время стряпни мы почти не разговаривали, да и настроение как-то к пустой болтовне не располагало.
Наверное, поэтому через час все было готово, я вытащила чистую белую скатерть и накрыла на стол.
- Ну что? - вопросительно посмотрела я. - Садимся?
Надежда кивнула и принесла из кухни стопку свежеиспеченных блинов. Я смотрела на ее руки, они так дрожали, что я поспешно приняла у нее тарелку и сама поставила на стол.
- Садись, Надя, остальное я сама…
Распечатав бутылку водки, я наполнила стопочки.
Подруга, часто моргая, смотрела куда-то в середину стола и молчала.
- Надь… - тихо позвала я.
Она посмотрела на меня и взяла стопку:
- Пусть земля ей будет пухом…
Мы выпили, проклятая водка никак не хотела проливаться внутрь, обжигая рот и горло, и без того полные горечи. Надька со стуком поставила стопку на стол и вдруг, уронив голову на руки, взвыла, словно подстреленная волчица:
- Ох, Стаська…
Я сидела не шевелясь и старалась не смотреть на нее, но сердце молотом билось в ребра, не давая вздохнуть.
- Уеду я отсюда, - выплакавшись, шептала Надька, комкая в руке носовой платок, - к чертовой матери уеду…
Я кивала, мало прислушиваясь к ее словам и думая о том, что сегодня вместе с оторванным цветком белой лилии из моей жизни исчезло что-то очень важное и невосполнимое.
- Стаська, - пряча от меня глаза, подала голос Надежда, - а ты знаешь, кто это.., сделал?
- Да, - ответила я, усмехнувшись, - я знаю столько всего, что самой тошно… А хочешь, расскажу тебе все с самого начала? - Надежда не отозвалась, а я продолжила:
- Так вот… Что, собственно, явилось именно началом, то есть с чего все началось, точно тебе сказать не могу. Хотел ли Ефим просто развлечься на отдыхе или придумал все это заранее, теперь никто не узнает…. Дело в том, что в столь отдаленные от дома места друзей гостеприимного Вадима Савченко привело горячее желание совершить одну, я бы сказала, весьма незаконную сделку.
Поскольку обе стороны в подобных предприятиях вполне обоснованно опасаются друг друга, то для обеспечения взаимовыгодной безопасности они ищут некоего посредника. В церемонии существуют определенные неписаные правила: посредник, называющий место, время и условия обеим сторонам, не встречается с продавцом и покупателем в одно и то же время. Каким образом Ефим узнал, где будет встречаться посредник с покупателем, не знаю. Может, догадался, может, кто-то подсказал…
Покупателями, как потом выяснилось, были люди гор.
Поэтому лично я думаю, что Ефим сообразил, что с гостями с Кавказа, скорее всего, встретятся за столом.., где?
Правильно, в самом крутом ресторане города. А какой у нас самый крутой ресторан?
- "Магия"… - буркнула Надька.
- Правильно! Принадлежит к тому же Белому Дмитрию Андреевичу… Впечатляющий мужик, на профессора похож… Одним словом, так это или нет, уже не проверишь, но факт остается фактом: Ефим скромненько сидел в ресторане, где в итоге состоялась встреча посредника и покупателя. То есть наш мальчик всего-навсего вычислил, кто посредник, и то, что он с покупателем уже встретился…
Покупатель покидает ресторан, счастливый и довольный жизнью. Ты, кстати, помнишь, что Ефим был один?
Коля сидел в машине… Довольно странно, если учесть, что твой друг прохлаждается в ресторане. Третьего, Жука, то есть Юры, не было вообще. Вернее, мы его не видели. По той простой причине, что он осторожненько пошел вслед за покупателем, беспечным дитем гор…
И тут - мы. Как подарок ко Дню Конституции…
И Ефим демонстративно учиняет эффектный разгром, мол, смотрите, люди добрые, я тут сижу, отдыхаю: а какие-то ханурики бесчинствуют, позоря честные имена учительниц местной школы. И мы уезжаем. С грохотом, воплями и битьем стекол…
Дальше ты знаешь… Отчаянные парни привозят Ирке забытый подарок, который наша официантка, не задумываясь, вернула Бешеному за стольник. Но они привезли еще кое-что. Вернее, кое-кого. Дождавшись, когда посредник - Простырь - покинет ресторан, они дают ему по башке и засовывают в багажник. Привозят несчастного посредника во двор к Савченко и оставляют в машине. Потому что в доме Савченко полно народу и вытаскивать его при всех никак нельзя. И хотя все они люди Гордея, о новых правилах игры знают только четверо: сам Гордей, Ефим, Коля и Юра, который уже вернулся, вычислив машину, на которой ездят кавказцы. Еще им приходится просветить хозяина, то бишь Сову, без которого им трудно обойтись. Они же не у себя дома, здесь они чужаки… У Совы и подходящий человек есть - Мутный, постоянно обдолбанный наркоман, который, по-моему, до последней секунды точно не знал, на том он свете или на этом… Короче, вся честная компания, человек десять, сидят у Совы и ни черта не знают об изменении культурной программы…
- Подожди, подожди… - нахмурилась Надька, - я уже запуталась… Какой программы? Что собирались покупать у них дети гор?
- О-о! - восторженно протянула я. - Разобраться в этом было труднее всего! И поверь, дорогая, если бы Стас был менее любопытен и не проявил такой исключительной настойчивости в беседе с Савченко-старшим, правды мы сроду бы не узнали… Но давай лучше по порядку, потому что, если я тоже здесь запутаюсь, выпутаться будет весьма затруднительно…
- Давай, - согласилась подруга и наполнила стопочки. - Чую, что без этого нам не обойтись…
С этим трудно было не согласиться, и, закусив, через пару минут я продолжила:
- Итак, связанный Простырь лежит в багажнике машины. А три молодых симпатичных джентльмена пьют горячительные напитки в обществе трех молодых девушек… С вечера до самого позднего утра…
- Это с нами, что ли?
- Ну да… Мало того, что половина деревни знает, что они провели ночь вместе с нами, самое главное, об этом в свое время узнают и люди Белого…
- Но они ведь не всю ночь…
- Правильно, дорогая… Время не терпит, потому что в полдень Простырь должен был бы встретиться с человеком Гордея, и если бы он, к примеру, сообщил, что стрелка назначена на час, то наши мальчики просто ничего не успели бы сделать… И нас активно спаивают.., если помнишь…
- В общих чертах…
- Кстати, когда я.., уснула…
- Не уснула, а свалилась со стула…
- Ирка спьяну болтанула что-то о моих богатых родителях… Может, помнишь?
- Анастасия, - испугалась подруга, - я абсолютно ничего…
- Ясно… Потом и ты уснула, но Ирке не спалось, молодые люди ни старались… Тогда Ефим и Бешеный… в смысле Коля, выходят, словно по какой-то надобности.
Юра развлекает Ирку, но через некоторое время она находит повод, чтобы выйти на свежий воздух… И полетела к дырке в заборе, и успела как раз в тот момент, когда из багажника вытаскивали избитого Простыря. Узнала она его или нет, не знаю… Простыря тащат в подвал… В то же время ее начинает искать Юра, находит и соображает, что она все видела… Но вида он не подает, и Ирка даже потом сама показывает ему свой любимый альбом, вытащив из тайника… Потом Ефим с Бешеным возвращаются к нам…
- И что они у Простыря узнали? - почесала в затылке Надька.
- Во-первых, где обосновались гости с Кавказа, Юра ведь мог потерять южного гостя. Но вот со временем выходит не очень удачно… Встреча назначена аж на поздний вечер, поэтому очень велик риск, что Белый хватится Простыря гораздо раньше. Но отступать уже некуда, Простырь, как говорится, уже схвачен и отфигачен…
- И они просто сидят и ждут?