- Так ведь следствие к этому выводу ты привела!
- Ага, - согласилась я.
С обеих сторон послышались разочарованные вздохи, я подождала, пока ребята улягутся и как следует расслабятся. Приподнялась на локте и заявила:
- Есть у меня один тракторист знакомый…
* * *
Я постучала в невысокую голубую калитку и осторожно глянула по ту сторону забора. Замаскировавшийся возле самой ограды Мотя понял, что его вычислили, разочарованно улыбнулся и сказал:
- М-ам!..
- Привет, Мотя! - обрадовалась я и попросила: Позови, пожалуйста, Елену Петровну!
Ротвейлер, подозрительно оглядываясь на нас, отошел на несколько метров в глубь двора и, повернувшись в сторону дома, неторопливо прогремел:
- Ва-у.., ва-у.., ва-у-у!!!
- Надо же, - изумился Стас, - вот это голосок!
- Вот это голосок! - эхом повторила Надька и спряталась за широкую Стасову спину.
Тем временем из дверей дома выглянула хозяйка.
Приложив ко лбу ладонь, она пригляделась и обрадованно воскликнула:
- Да это же Настя!
Поскольку это было чистейшей правдой, я широко улыбнулась и кивнула:
- Здравствуйте!
Я представила ей Стаса и Надьку, и Елена Петровна пригласила нас в дом, по дороге расспрашивая, как я прошлый раз добралась до Горелок. Не желая расстраивать добросердечную старушку, я уверила ее, что добралась прекрасно. Поболтав немного, я спросила Елену Петровну о внуке. На наше счастье, оказалось, что он должен быть с минуты на минуту. Любезно отказавшись от предложенного чая, мы поговорили еще немножко с хозяйкой и скоро услышали шум подъезжающей машины. Мотя расстарался как следует, отмечая приход любимого хозяина, и через пару минут в коридоре послышались шаги. Дверь открылась… Я-то уже была к этому готова, а вот подружка вдруг охнула, торопливо прикрыв рот рукой, и побледнела. Потому что в горнице вновь появилось солнышко. Широко улыбаясь, Ленечка приветливо поздоровался с гостями, явно задержав взгляд на очумевшей подруге. Он пригласил нас за стол, но, чтобы зря не отнимать у людей время, мы отказались. Пока Надежда потихоньку приходила в себя, мы со Стасом быстренько изложили Ленечке суть нашей нужды. Тот задумчиво потер подбородок и повторил:
- Трактор? Знаешь, я думаю, здесь сподручнее будет экскаватор…
* * *
Несколько минут я сосредоточенно оглядывалась вокруг, чтобы абсолютно точно удостовериться, что не ошиблась. Конечно, со стопроцентной точностью трудно было определить, что это то самое место. К тому же сейчас был белый день и ярко светило солнце, а в прошлый раз было темно и лил проливной дождь.
- Ну? - нараспев протянула Надька, мимоходом демонстрируя свои неплохие вокальные данные, и покосилась влево. Слева, в трех шагах от нее, стоял златоглавый Ленечка и сосредоточенно наблюдал за моими действиями.
- Ага, - воскликнула я, увидев висящий на одном из кустов деревянный кол с намотавшейся вокруг колючей проволокой, - это здесь!..
Я ткнула пальцем в слабо колышущуюся черную поверхность. Стас встал рядом со мной и задумчиво склонил голову:
- Ты уверена, что здесь настолько глубоко?
- Глубоко, глубоко, - подтвердил Ленечка, - есть котлованы и по десять метров. Не зря же говорят - места гиблые, никто и связываться не хочет. Здесь чего ни выкопай, все одно зальет, пикнуть не успеешь.
- Леонид, может, приступим?
- Конечно! - радостно отозвался тот, они вместе со Стасом отошли к яме и принялись оживленно размахивать руками.
- Теперь дело за мужчинами, - махнула я рукой, - пойдем в машине посидим, думаю, тут надолго…
Мы сели в стоящую неподалеку "четверку", позаимствованную за бутылку водки у Надькиного соседа.
- Ну что, - ухмыльнулась я, устраиваясь поудобнее, - втюрилась?
Надька томно вздохнула и глянула на меня телячьим взглядом. Здесь все было ясно и без разговоров.
Меж тем Ленечка удалился в сторону дороги, и через несколько минут из-за кустов послышался рев мотора и лязг гусениц.
- Первая танковая… - прокомментировала Надька, наблюдая за осторожно вползавшим на изрядно потоптанную полянку экскаватором. - Интересно, что все-таки из всего этого получится?
Понаблюдав немного за энергично взявшимися за дело мужчинами, я откинула назад спинку сиденья и блаженно закрыла глаза. Единственное, что мне сейчас мешало, это любимая подруга, с настойчивостью навозной мухи жужжавшая над ухом. В какой-то момент я осознала, что Надька повысила голос и повторяет вопрос не в первый раз.
- А что это ты днем спишь? Не выспалась, что ли? - Я недовольно покосилась в ее сторону, а она вдруг радостно вскинулась и заверещала:
- Ах, вот оно в чем дело!
Я-то гляжу! И у Стаса синяки под глазами…
- Стасу синяки набили… - поправила я, хорошо поняв, что теперь дорогая подружка просто так не отцепится.
- Ну да… Слушай, Стаська. - Тут она принялась тормошить меня за руку, так что открыть глаза все же пришлось. - Я так за вас рада! Вот ей-богу рада! Стас, он ведь…
- Я знаю, - улыбаясь, сказала я.
Надька подпрыгнула на сиденье, отчего машина заходила ходуном, и снова дернула меня за руку:
- Стась, а бабка-то что?
Тут я приподнялась на локте и отозвалась:
- Надька, если скажу - не поверишь…
Та заволновалась:
- Так ты скажи сначала…
- Бабка нас благословила…
- Иди ты… - недоверчиво протянула Надька и даже переспросила:
- Бабка Степанида?
- Ну а кто еще? Мы когда из города вернулись, она немного странная была… Тихая такая, все чего-то думала… А вечером, как спать идти, я на пороге комнаты остановилась, на бабку глянула. Она на меня. Тут Стас подошел и меня обнял. Ну, думаю, сейчас мы оба окажемся на улице… Бабка все смотрит. Стас говорит: "Пошли!", и в комнату шагнул, а Степанида вдруг перекрестилась и говорит: "Подойдите!" Конечно, мы подошли. А она притащила икону… Свечу, говорит, венчальную я уж за вас сожгла… Я тебе честно скажу, мы со Стасом малость растерялись… Ну ты же бабку знаешь… И благословила…
Надька задумчиво прошептала:
- Вот тебе и бабка Степанида… - Она немного посидела, уставившись в потолок задумчивым взглядом, и вдруг оживилась:
- Слушай, Стаська, а как ты догадалась?
- О чем? - не поняла я, и подруга кивнула за окно на работающий экскаватор. - Ах, это… О чем бы ты переживала, если бы утопила свой "Мерседес"?
- "Мерседес"? - уточнила Надька. - Я бы не переживала. Я бы сразу повесилась…
Я согласно кивнула:
- Это точно… А Ефим первым делом вспомнил о вещах… В багажнике. Понимаешь, мы же ехали в Москву, и никого об этом он предупреждать не собирался… Ни Гордея, ни Бешеного, ни Сову… И когда мы остались без машины, деваться ему уже было некуда. Пришлось искать Бешеного. А пока мы сидели у Бешеного на даче, Ефим куда-то уезжал на его машине. И в это же время я поняла, что Бешеный и не подозревал о том, что мы пытались уехать в Москву. И когда Ефим вернулся, они даже чуть не подрались. Чего уж ему наплел Ефим, не знаю. Но врать он был большой мастер. А я увидела, что его кроссовки перепачканы чем-то весьма странным… - Я потянулась и распахнула дверцу машины. - Смотри…
Видишь, какая здесь земля? Черная, с зеленью, словно с тиной? Он приезжал сюда и пытался сообразить, как вытащить машину. И поскольку он отсюда не уехал, значит, сделать этого не смог. Поэтому и держал меня как запасной вариант. Чем черт не шутит, вдруг бы чего обломилось…
- Матерь божья, - вздохнула Надька, - вот сволочонок оказался! Но как смотрел!
- Да, - согласилась я, - уж чего, а смотреть он умел…
И, уютно устроившись на сиденье, закрыла глаза и моментально заснула.
- Стаська, Стаська, иди скорее! - Не разобрав спросонья, в чем дело, я подскочила и едва не боднула головой возбужденно вопящую Надьку. - Вставай же, корова, багажник торчит!
- Кто торчит? - не сразу въехала я, но тут же вскочила.
Я шустро вылезла на свежий воздух и подошла к ребятам. Ленечка тем временем поспешно отгонял экскаватор к дороге. Как оказалось, пока он рыл новую яму рядом с той, куда нырнул "Мерседес", земля под тяжелыми гусеницами разъезжалась прямо на глазах. Поэтому Ленечка не стал дожидаться, пока экскаватор присоединится к "Мерседесу". Посмотрев на результаты их трудов, я поняла, что расчет оказался ювелирно точным.
Новая яма была выкопана с тем расчетом, чтобы слить в нее жижу из первой чуть ниже уровня багажника "Мерседеса". Яма, в которой тот находился, была достаточно узка, чтобы он опустился на колеса, и машина находилась в вертикальном положении. Экскаватор сломал тонкую глиняную перемычку между ямами, и теперь нашим взглядам предстал торчащий вверх густо облепленный грязью багажник.
- И как его открыть? - Надежда в ожидании переводила взгляд со Стаса на Ленечку и обратно. - Края под ногами плывут…
- Ничего, - бодро отозвался Стас, - сейчас придумаем…
Мы с подругой благоразумно удалились на безопасное расстояние, с интересом наблюдая за действиями сильной половины. Часа через полтора раздалось радостное: "Есть!"
- И что там? - замирая, вопросила подруга.
- Грязь там, - бодро ответил Ленечка и посмотрел на Стаса:
- Давай багор соорудим?
Наконец еще через полчаса я увидела, как напряглись мышцы на спине у Стаса и он осторожно потянул наверх багор, на конце которого болтался какой-то большой грязный шлепок.
- Ой, - я хотела обрадоваться, но не получилось, - это же моя сумка… Ключи.., документы…
Пока мы с Надькой удрученно разглядывали этот зеленовато-черный, дурно пахнущий комок с ручками, Стас снова воскликнул:
- Есть!
На сей раз на конце багра оказалось что-то не менее грязное, смутно напоминающее очертаниями портфель-дипломат". Стас стряхнул его на землю и бросил багор.
Они с Ленечкой оглядели друг друга с ног до головы, и Стас поинтересовался:
- Я такой же грязный, как ты?
- Еще хуже, - уверила его Надька, а я пошла к "четверке":
- У меня канистра с водой есть…
Пока мы отмывали мужиков, я раздумывала, как вести себя в этой весьма деликатной ситуации. Конечной целью наших раскопок Ленечка не поинтересовался, и вообще мне показалось, что, согласившись нам помогать, он просто преследовал какую-то свою цель. Однако выйти из затруднительного положения мне неожиданно помог сам Ленечка. Отмывшись как следует, он широко улыбнулся и сказал:
- Ну ладно, если мы все, что надо, вытащили, тогда я поехал. Мне еще к Петровичу экскаватор гнать… - И, развернувшись вдруг к Надежде, спросил:
- Надя, вас до дому не подвезти?
Я с трудом удержала челюсть на месте. Это на экскаваторе-то? Но Надька, по-моему, готова была ехать даже на козле, поэтому она с живостью кивнула и засветилась, словно стоваттная лампочка. Мы со Стасом молчали, несколько смешавшись, а Ленечка ловко изогнул ручку бубликом, предложив дорогой подруге посильную помощь в передвижении до транспортного средства.
- Только имейте в виду, - предупредил нас он, - к вечеру яму может снова залить, а к утру точно зальет, так что если еще чего надо, времени не теряйте…
- Спасибо! - дружно отозвались мы со Стасом. - До свидания!
- Пока! - пропела Надька и задрала нос вверх.
- Заезжайте в гости! - крикнул напоследок Ленечка, и через мгновение золотая шевелюра исчезла за зелеными кустами.
Несколько минут мы со Стасом молчали, глядя вслед грациозно исчезнувшей парочке, потом переглянулись и дружно захохотали.
- Да-а-а, - с уважением протянул Стас, - силен мужик…
- Стас, вода в канистре осталась? - отсмеявшись, спросила я и пнула "дипломат" ногой.
- Осталась.., помоги…
Смыть с "дипломата" грязь оказалось весьма легко, благо он был пластиковым. Через минуту мы безрезультатно щелкали металлическими замками, "дипломат", как и предполагалось, был заперт. Однако Стас без лишней суеты достал из кармана отвертку, и довольно скоро серая крышка с легким щелчком прыгнула вверх. Порадовавшись тому, что "дипломат" герметичный, я задумчиво протянула:
- Никакой черноты, одна зелень…
* * *
Я поправила лежащее под головой полотенце и лениво перевернулась на спину. Стоявшая уже третий день нестерпимая жара сделала свое черное дело, и на местный пляж с самого утра набивалось столько народу, что он начинал походить на сочинский в лучшие его годы.
Однако сегодня мы успели занять самое удобное место и теперь могли только сочувствовать опоздавшим дачникам, жалко ютящимся по краям возле кустов.
- Воды… - простонала я, не открывая глаз и не шевелясь, - ..воды…
Стас сунул мне в руку бутылку минералки, однако ее вполне можно было использовать как грелку, поэтому я лишь тяжко вздохнула.
- Другой нет, - виноватым голосом сказал Стас и придвинулся ближе:
- А хочешь, я тебя поцелую?
- Хочу, - засмеялась я, обвивая его шею рукой, - это даже лучше…
- Эй, - раздалось сверху, и в ту же секунду на нас полетели холодные брызги, - не отвлекайтесь от приема солнечных ванн…
Мокрющая Надька шлепнулась рядом на покрывало и блаженно протянула:
- Хорошо… ;
Я посмотрела в сторону воды, но вставать было лень.
- Где твой Ленечка?
- А сколько времени? - Надька покопалась в сложенной стопочкой одежде и извлекла из кармана часы. - Через полчаса приедет.., если, конечно, отыщет нас в этом винегрете.
- Захочет - отыщет! - весело хрюкнула я, наблюдая за мечтательным выражением ее лица. - Он у тебя парень не промах…
- Ага, - быстро согласилась подруга, и я в сто тридцать второй раз терпеливо выслушала ее сердечные излияния.
Взаимный интерес, вспыхнувший между золотоволосым Ленечкой и Надеждой, оказался сродни всесокрушающему тайфуну, так что всем остальным пришлось быстренько убраться в сторонку, ожидая, что же из всего этого получится.
- А что, - весьма резонно заметила я, - ты у нас теперь невеста с приданым, так что вполне можешь жениха выбирать…
Надежда обожгла меня испепеляющим взглядом и отчеканила:
- Нечего мне копаться! Навыбиралась уже.. - .
- Молчу, молчу… - торопливо согласилась я, размышляя, не остудить ли воспылавшую негодованием подругу водой из бутылки.
Но она мирно улеглась на живот, опустила подбородок на кулаки и уставилась тоскливым взглядом на весело тикающий циферблат. Я пристроила голову на плечо к Стасу и закрыла глаза.
- Привет!
Тут Надька птицей взвилась вверх, а я принялась судорожно оглядывать близлежащих соседей, отчаянно надеясь, что среди них нет детей дошкольного возраста, а также учеников начальных классов. Но, как это ни удивительно, нам удалось поздороваться с Ленечкой всего лишь через каких-нибудь пять минут, поэтому вполне можно было сказать, что влюбленные держали себя в руках.
Остаток дня мы провели на пляже, большей частью болтая о всяческих пустяках, купаясь или играя в карты.
Ближе к вечеру, когда самая сильная жара уже спала, Надежда томно покосилась в Ленечкину сторону и скромно сказала:
- Ну.., нам пора!
Ленечка поспешно поддакнул.
- Конечно, - кивнула я, стараясь сохранить на лице серьезное выражение, - мы тоже пойдем…
Мы оделись, собрали вещи и распрощались, договорившись встретиться завтра. Счастливая парочка махнула нам ручками и растворилась среди густой зелени, опоясывающей пляж. Мы помахали им в ответ, и я гордо сказала:
- А кто их познакомил? И очень похоже, что уезжать отсюда Надька передумала…
Стас обхватил меня за плечи и засмеялся:
- Пошли, сваха!
Мы не торопясь двинулись в горку, вслух мечтая о ледяном бабкином квасе и обещанном в честь окончания постройки бани пироге с малиной. Стас наивно мечтал о целой половине пирога, которая, как он полагал, должна была ему достаться как единственному строителю объекта. Я до поры до времени молчала, не мешая человеку, потому что сама хорошо знала, как приятно иной раз помечтать о несбыточном. Возле калитки мы остановилась, Стас умолк, и я, ласково посмотрев ему в глаза, собралась открыть горькую правду жизни. Но, встретившись с ним взглядом, в замешательстве замерла, и где-то в районе моих коленок образовалась странная тянущая слабость. Темные глаза Стаса напоминали жгучие угли, и неизменной знакомой улыбки не было. Отчего-то смешавшись, я потянулась, чтобы открыть калитку, но Стас перехватил мою руку и хрипло бросил:
- Подожди…
Я напряглась. И заволновалась, потому что хорошо видела, что Стас тоже волнуется, а такое случается далеко не каждый день.
- Знаешь, Стаська… - начал он и запнулся, - понимаешь…
- Знаю, - отозвалась я, вздохнула и подумала, что, пожалуй, действительно знаю, - и понимаю…
- Да? - обрадовался Стас, хватая вдруг меня в охапку - Тогда выходи за меня замуж!
И, несмотря на то, что все знала и понимала, я отпрянула, переспросив:
- Я?
Стас закивал, а я, отведя взгляд в сторону, отступила к калитке.
- Мне надо подумать…
- Стаська… - растерянно выдохнул он, стискивая мои пальцы. - Стаська…
Я вырвала руку и попятилась. В звенящей тишине громко хлопнула за спиной резная калитка, я шагнула на садовую дорожку и остановилась. Высоко над головой сорвалась вдруг с места отчаянная вечерняя звезда, пролившись по темному небу ослепительной расплавленной каплей… Я закрыла глаза и быстро загадала желание…
Потом оглянулась и, улыбнувшись, шагнула обратно:
- Я подумала… Я согласна…