* * *
Лола вернулась домой в рассеянном настроении Она выполнила задание, поговорила в образе Алисы Семицветовой с толстым недовольным мужчиной и теперь решила дать себе волю. Всю дорогу она мечтала о бесподобном шефе. Сердце сладко таяло в груди, было очень приятно и немножко грустно. Хотелось немедленно поехать к нему, занять какой-нибудь пустяковой беседой. Он будет говорить, пить с ней кофе, даст прикурить, при этом рука его окажется прямо перед ее лицом.
Представив себе это загорелое мужественное запястье, выглядывающее из манжета рубашки от Армани, Лола чуть не застонала в голос.
А еще открытый взгляд, улыбка и решительная ямочка на подбородке… Уже в собственной парадной Лола взглянула в зеркало в лифте и ужаснулась. Она все еще находилась в образе Алисы Семицветовой, и в ее гриме!
Хорошо, что ноги на автопилоте принесли ее домой. В этом состоянии прострации она могла и правда отправиться в фирму "Орион", вот была бы история! Ее приняли бы за несчастную Алису, восставшую из мертвых!
Нужно немедленно привести себя в порядок, избавиться от жуткого красного костюма, в котором только на корриду идти или баррикады защищать, и собрать в кулак расползающиеся мысли. Лола совершенно распустилась, Леня бы ее не одобрил.
При мысли о компаньоне она ощутила сильнейшее раздражение. Почему он все время ее воспитывает? По какому праву он все время диктует, как ей жить? В конце концов, она взрослая самостоятельная женщина и вполне может сама разобраться с собственной жизнью. И если их связывает совместная работа, то это вовсе не значит.., это вовсе не значит, что Ленька должен вмешиваться в ее личную жизнь. Тем более он сам в свое время постановил, что они должны давать друг другу полную свободу. А на поверку - Ленька как та кошка у Киплинга - ходит где вздумается и гуляет сам по себе, в то время как Лола не смеет взглянуть ни на одного мужчину. И она совершенно не виновата, что ей понравился шеф Алисы, который, выражаясь языком милицейских протоколов, проходит у них с Маркизом по делу. В конце концов, Лоле на это наплевать, но Ленька будет метать икру, у нее совершенно нет права голоса, Маркиз все решает сам, а ее номер всегда шестнадцатый…
Пересчитывая свои обиды, Лола переоделась, сняла грим, умылась и расчесала волосы. Маркиза все не было, и, выйдя из ванной, она вдруг заметила, какая в квартире стоит непривычная тишина. Никто из зверей не вышел ее встретить. Это собственно было в порядке вещей: попугай мог дремать на шкафу, или Леня посадил его перед уходом в клетку, кот Аскольд встречал только Маркиза. Минут за пять до прихода Лени Аскольд срывался с места и усаживался в прихожей, пожирая глазами входную дверь. К Лоле он относился с прохладцей. Но Пу И… Все же Пу И по-настоящему любил свою хозяйку.
И доказал это не далее как позавчера, когда только он почувствовал Лолино присутствие на дороге и заставил Маркиза остановиться.
Только Пу И ей верен… Но где же он?
- Пуишечка, дорогой, ты где? - Лола побежала по квартире, все больше беспокоясь, и нашла песика в гостиной.
Через десять минут в квартиру вошел Леня, Лола встретила его вне себя от волнения.
- Мы занимаемся чем угодно, - с порога налетела она на компаньона, - только не своими животными. А ведь, между прочим, Экзюпери сказал, что мы отвечаем за тех, кого приручили…
- Ты уверена, что это сказал именно Экзюпери, а не Лев Толстой или не Венедикт Ерофеев, к примеру? - ляпнул Леня первое попавшееся, чтобы потянуть время и поддразнить Лолу.
Но его подруга поглядела на него беспокойными глазами, в которых замешалось даже чуточку презрения, так что Леня решил не подливать масла в огонь и спросил, что, собственно, произошло.
- Пу И очень плохо себя чувствует! Он не хочет играть, лежит на боку и тяжело дышит. Он заболел! Он простудился, когда выскочил из машины, чтобы спасти меня.
Вода в луже была очень холодная, уж я-то знаю! К тому же Пу И мог подхватить инфекцию…
- Но ты же не подхватила, - необдуманно начал Маркиз, но Лола замахала на него руками и высказалась в том смысле, что некоторые все рады свалить на бедного песика, а сами отсиживаются в теплой и чистой машине. В то время как другие вынуждены пешком идти по лужам два километра…
- Но в галошах, - привычно ввернул Маркиз и тут же осекся, потому что Лола смотрела на него с самой настоящей ненавистью.
- Еще раз вспомнишь про галоши - я тебя убью! - процедила она.
- Дорогая, - пошел на попятный Леня, - но я же пошутил…
- Нашел время шутить! - вскричала Лола. - В то время как Пу И, может быть, умирает! Господи! Нужно было свозить его к врачу! Нужно было сразу дать ему успокоительное и жаропонижающее!
- Но, дорогая, еще утром он чувствовал себя отлично!
- Значит, он тяжело переживает наше невнимание, то, что мы где-то пропадаем и совершенно о нем не заботимся…
- Но, дорогая, если бы ты не подсадила тогда Алису… - начал Леня, но глаза Лолы засверкали, и он предпочел не развивать опасную тему, а лишь покладисто спросил:
- Ну где он, твой карликовый волкодав?
Лола проводила приятеля в гостиную и показала на песика.
Чихуахуа лежал на кожаном диване и тяжело дышал. Время от времени он испускал горестные стоны.
- Да, действительно, с ним что-то не так… - проговорил Леня, пощупав песика, - у него подозрительно раздулся животик… Чем ты его кормила?
- Тем же, чем обычно, - Лола пожала плечами, - не понимаю, на что ты намекаешь! Пу И вовсе не обжора! По-моему, он просто подхватил инфекцию! Посмотри, какой он грустный и горячий!
- Ладно, - Маркиз взял телефонную трубку, - позвоню ветеринару, посоветуюсь…
Было занято, и Леня с трубкой в руке пошел на кухню:
- Давай хоть чаю выпьем, а то я всю дорогу наблюдал за этим обжорой, и у меня самого разыгрался аппетит. Ты-то хоть в "Синем попугае" чего-то перехватила, а у меня желудок прирос к спине…
- Как ты можешь думать о еде, - проговорила Лола, идя следом за ним, - когда ребенок так тяжело болен!
- Кто говорит о еде? - отозвался Леня, открывая шкафчик. - Но чашку приличного чая с пирожным вполне можно выпить… Я утром купил в "Альбине" очень хороших миндальных пирожных, удивительно свежих, и забыл тебе о них сказать…
Маркиз на мгновение затих и наконец разочарованно проговорил:
- А, ты их нашла…
- О чем ты говоришь? - удивленно спросила Лола. - Никаких пирожных я не находила…
- Да? Странно! Но здесь было восемь штук, а остался пустой пакет! Лолочка, ты давно не позволяла себе таких излишеств!
- Не говори глупостей! - оборвала его подруга. - Неужели ты думаешь, что я способна на такое? Я еще не сошла с ума и думаю о своей фигуре!
- Конечно, они были очень свежие, но все же восемь штук - это явный перебор!
- Да брось болтать! - Лола заглянула в шкафчик.
- Вот пакет из "Альбины", - показал ей Маркиз. - Остались только крошки… Так вот в чем дело!
Но Лола его уже не слушала.
Она мчалась в гостиную с воплем:
- Пуишечка, детка! Тебе совсем плохо!
Этот гадкий Леня положил на самом виду такой соблазн, и ты, конечно, не устоял! Восемь пирожных! Что делать, что делать!
Маркиз хотел сказать, что пирожные лежали вовсе не на виду, и Пу И пришлось приложить немало сил и сноровки, чтобы вытащить их из подвесного шкафчика, но решил не ссориться лишний раз с Лолой.
Он вздохнул и снова набрал телефон ветеринара.
Врач был знакомый и имел представление о повадках хулиганистого избалованного чихуахуа, поэтому нисколько не удивился.
Правда, услышав про восемь пирожных, чуть слышно ахнул и посоветовал дать песику слабительное, а потом сутки ничем не кормить.
Леня поблагодарил ветеринара, хотя и подумал про себя, что сердобольная Лола не сможет целые сутки морить своего любимца голодом.
Заставить Пу И съесть слабительное тоже оказалось непросто.
Даже в обычное время он ни за что не принимал лекарства, а если таблетки засовывали в его любимые лакомства, очень ловко умудрялся выплюнуть их, слопав все вкусное.
Теперь же, когда он мучился от переедания, заставить его съесть таблетку было просто нереально.
- Раздавить в порошок! - предложил Леня.
- Что? - в ужасе закричала Лола. - Убийца! Лучше убей меня! Я не смогу без него жить!
- Да не Пу И! - оправдывался Леня. - Таблетку раздавить!
- Ах, таблетку…
Лола пошла на кухню за ложкой, и в это время Леня случайно перехватил взгляд Пу И.
Песик смотрел вслед хозяйке с самым издевательским выражением.
- Да не так уж ему плохо! - крикнул Леня. - Он тебя просто дурит!
Лола, конечно, не поверила, и ближайшие несколько часов ушли на попытки скормить Пу И злополучную таблетку.
В итоге Маркизу не удалось ни отдохнуть, ни поесть, и когда с подлым чихуахуа все-таки разобрались, день уже клонился к вечеру.
Леня переоделся, сложил в сумку самые необходимые вещи и направился к дверям.
- Я с тобой! - вскрикнула партнерша, бросаясь к платяному шкафу. - Только переоденусь…
- Да не нужно тебе ехать! - отмахнулся Маркиз. - Я вполне справлюсь один, мне бы только проследить, куда этот толстяк поедет!
- Нет, я должна поехать с тобой! - решительно заявила Лола. - Иначе я буду очень волноваться! В конце концов, не ты ли говорил, что именно я заварила эту кашу…
Как всегда, Лола смогла настоять на своем, и ушло еще очень много, времени, пока она подобрала себе костюм, подходящий для ночной операции, в результате они приехали к дому подозрительного толстяка только в двенадцатом часу.
"Ниссана" на месте не было.
Леня включил поисковую систему, которая должна была показать местоположение маячка, закрепленного на машине толстяка, но система неожиданно отказала и выдавала все время разные направления.
- Ну вот, - Леня тяжело вздохнул, - мы его упустили.., пока препирались, пока ты подбирала костюм…
- Конечно, как всегда, виновата я! - обиженно воскликнула Лола, и Маркиз увидел слезу на ее щеке.
- Прекрати актерствовать! - проговорил Маркиз и включил подслушивающую систему. Но приемник был рассчитан только на небольшое расстояние, и сейчас молчал - видимо, толстяк находился довольно далеко.
- Черт, где же он теперь может быть? - вслух раздумывал Маркиз. - Ведь встречу со своим человеком он назначил на двенадцать, а сейчас только четверть двенадцатого…
- У тебя записан его разговор? - робко подала голос Лола. - Он не говорил, где собирается встретиться?
- В том-то и дело, что не говорил, - отмахнулся Леня, - назвал только время… Место у них, наверное, постоянное.
Тем не менее он на всякий случай еще раз прокрутил запись телефонного разговора.
"Операция сегодня ночью, - донесся из динамика голос толстяка, - встречаемся в двенадцать, где обычно… Ну да, перед боем… Берешь то же, что всегда. Обычный комплект.
Рыжего позовешь сам, мне недосуг!"
Дальше раздавалось только шуршание магнитофонной пленки.
- Слышала, - недовольно проговорил Леня, - он сказал - встречаемся где обычно…
А откуда мы знаем, где они обычно встречаются?
- Подожди-ка, - прервала его Лола, - прокрути-ка это место еще раз…
Леня посмотрел на нее в недоумении, но спорить не стал.
"…встречаемся в двенадцать, где обычно…
Ну да, перед боем…" - прозвучал еще раз голос.
- Что значит - перед боем? - спросила Лола.
- Ну, в смысле - перед операцией, перед делом, - предположил Маркиз. - Не понимаю, к чему ты клонишь?
- Нет, он говорил не таким тоном! - воскликнула его партнерша. - Перед боем…
Что-то мне это сочетание напоминает! Ну-ка проедем еще раз по тому маршруту, по которому мы приехали сюда!
- Ладно, - Леня пожал плечами, - все равно других идей у меня нет, хотя совершенно не понимаю, что тебе пришло в голову…
Они проехали обратно около километра по пустынным в этот час улицам, как вдруг Лола схватила Маркиза за плечо и заорала:
- Вот! Вот оно!
- Ты так когда-нибудь аварию устроишь, - поморщился Леня, - я еле руль удержал!
Он посмотрел в том направлении, куда уставилась Лола.
На противоположной стороне улицы виднелась огромная витрина, декорированная маскировочными сетями и пулеметными лентами. Посреди витрины красовался миномет с нахлобученной на него солдатской каской.
Над дверью сбоку от этой витрины красовалась ржавая металлическая табличка, изрешеченная следами от пуль, на которой можно было с некоторым усилием прочитать: "Кафе Перед боем"".
- Вот оно - перед боем! - торжествующе проговорила Лола. - Именно здесь они встречаются!
- Очень может быть! - неохотно согласился Маркиз.
- Не "может быть", а точно! - отрезала Лола. - Он это сказал именно таким тоном, что было ясно - это название какого-то заведения!
- Ладно, я не спорю, - Леня остановил машину, - ты же знаешь, дорогая, как я в тебя верю… Тем более что и его "ниссан" тут стоит…
Лола без лишних слов заехала своему компаньону сумочкой по шее.
- Ты посиди здесь, - он потер шею и открыл дверцу машины, - а я пойду на разведку.
- Ну уж нет! - Напарница тоже выбралась наружу. - Предоставить тебе все самое интересное? Никогда в жизни!
- Но ты представляешь, какая публика тусуется ночью в этом заведении? Приличной девушке вроде тебя здесь не место!
- Надо же, какая трогательная забота! - Лола подняла глаза к небу. - Вот в Нахаловке, в бараке с бандитами, приличной девушке действительно не место, и на разбитой дороге, в рваных галошах - тоже, а в этой дешевой забегаловке… Да я здешним завсегдатаям сто очков вперед дам!
Леня понял, что его партнерша закусила удила, и спорить с ней сейчас бесполезно. Он махнул рукой и толкнул дверь заведения.
- Нет, ну какая забота! - продолжала вполголоса бубнить Лола, входя следом за ним в полутемное помещение. - Теперь ты почему-то вспомнил, что я - приличная девушка, а когда ты заставил меня устроиться горничной в дом к "новым русским", где меня постоянно унижали, и чуть не силой уложил в постель к банкиру - ты об этом почему-то не вспоминал?
- Ну, положим, с банкиром ты закрутила роман по собственной инициативе, - проворчал Маркиз, пробираясь среди столиков в поисках свободного места, подходящего для наблюдения.
- Это неважно! - парировала Лола его укол с чисто женской логикой. - А когда ты заставил меня пойти временной прислугой в дом немецкого миллионера, и меня там чуть не изнасиловал жирный охранник? А когда я по твоему приказу бросилась под колеса машины?
- Тихо! - зашипел на нее Леня. - Вон наш толстяк!
Действительно, их старый знакомый в гордом одиночестве сидел за столиком, заставленным тарелками с всевозможной едой, и методично уничтожал их содержимое. На этот раз на нем был не мешковатый офисный костюм, а черные джинсы, ботинки на толстой подошве и свободная куртка, едва скрывавшая живот.
Леня сел за свободный столик в углу, Лола устроилась напротив него. Из этого угла очень удобно было наблюдать за толстяком, оставаясь незамеченными в полутьме кафе. Впрочем, толстяк так был увлечен процессом поглощения пищи, что не обращал внимания ни на что вокруг.
Леня внимательно огляделся.
Кафе, в полном соответствии с названием, было оформлено в милитаристском духе: на стенах, затянутых маскировочными сетями, висели автоматы и винтовки (Маркиз надеялся, что это муляжи, а не настоящее боевое оружие), на стойке бара красовался направленный в зал тяжелый пулемет. Официантки расхаживали между столиками в камуфляже и высоких шнурованных ботинках на толстой рубчатой подошве, с гранатами, прикрепленными к широким кожаным ремням. Рослый широкоплечий бармен с обнаженными и сплошь покрытыми татуировкой мощными руками был увешан оружием, как Терминатор, и посматривал на клиентов с самым зверским видом.
К столику подошла одна из воинственных официанток и хриплым голосом поинтересовалась:
- Что будем пить?
- А что есть? - ответил Маркиз вопросом на вопрос.
- "фугас", "горячая разрывная", "контрольный выстрел", "осколочная", "короткая очередь", "море крови"… - бодро затарахтела девица прокуренным голосом.
- А чего-нибудь более мирного у вас нет? - осведомился Леня. - Хотелось бы, знаете, дожить до утра!
- У нас ведь кафе "Перед боем"… Ну сами выбирайте, - презрительно проговорила официантка, бросив на стол обгорелый и простреленный в нескольких местах лист меню.
- - Спасибо, вы очень любезны. - Маркиз взял меню за край и закрылся им. Через "пулевое отверстие" было очень удобно наблюдать за столиком толстяка.
- Позовете меня, когда выберете! - высокомерно произнесла девица и направилась к другим клиентам.
Леня покосился на часы, Стрелка приближалась к двенадцати.
Толстяк успел уже расправиться со своим поздним ужином и теперь беспокойно оглядывался на дверь.
Посетителей в зале было довольно много, большую часть составляли крепкие ребята в пятнистых комбинезонах или куртках с подозрительно оттопыривающимися карманами - видимо, охранники, или слегка криминальные личности, или просто задержавшиеся в развитии субъекты, обожающие поиграть в войну.
В основном они пили пиво или яркие коктейли удивительно ядовитых анилиновых цветов - те самые "контрольные выстрелы" и "горячие разрывные", которые предлагала Маркизу официантка.
Дверь заведения в очередной раз распахнулась, и на пороге появились два весьма колоритных персонажа. Один из них был ростом под два метра, очень худой и жилистый, с маленькой обритой наголо головой и длинными руками. Второй, наоборот - коренастый коротышка с густой шапкой курчавых волос, особенно карикатурно выглядевший на фоне своего долговязого приятеля.
При виде новых посетителей толстяк оживился и немного напрягся, как будто не зная, чего от них следует ожидать.
- Кажется, высокие гости прибыли, - вполголоса проговорил Леня, по-прежнему прикрываясь развернутым меню, - сейчас начнется церемония официального приветствия!
Действительно, пародийная парочка подошла к столу толстяка. Долговязый слегка нагнулся и проговорил так громко, что Леня расслышал его слова, несмотря на царивший в кафе ровный гул голосов:
- Все жрешь, Костик? Смотри, не лопни!
- Тебе-то что, Жердяй? - недовольно отозвался толстяк. - Ну аппетит у меня! Что я могу поделать? Это мое личное дело! И вообще, не много ли ты себе позволяешь? Таких, как ты, я на каждом углу найду!
- Это не твое личное дело! - повысил голос Жердяй. - Если ты застрянешь в заборе, мне тебя вытаскивать придется!
- Тихо ты! - шикнул на него Костик. - Не забывай… - После этого оба понизили голос, и расслышать дальнейший разговор Маркизу не удалось.
Жердяй с приятелем уселись за стол к толстяку, и некоторое время вполголоса разговаривали. Затем Костик знаком подозвал официантку, расплатился, и вся троица дружно поднялась.
Маркиз дождался, когда они подойдут к дверям, и тоже встал из-за стола.
Рядом с ним тут же появилась официантка.
- Ну что, так ничего и не выбрали? - осведомилась она все тем же хриплым голосом и положила руку на пристегнутую к поясу кобуру. - У нас тут не благотворительная ночлежка! Меня не интересует, чем вы тут занимаетесь, но что-нибудь заказать полагается!