- Сейчас Григорий прискачет, а он только теплую пьет… - Затем ответил на мой вопрос: - Запах от него исходил специфический, так воняют средства против бытовых насекомых. Еще ясно считывалась банановая отдушка.
- Фу, - поморщилась я, - смесь просто отвратительная.
- Никогда не нюхал такого "букета", - признался Капотов. - У меня в голове прокручивались разные варианты профессиональной деятельности клиента. Например, он работал на складе, где хранится бытовая химия, причем всякая-разная, поэтому столь необычный "коктейль" образовался. Или он сотрудник какой-то лаборатории. Кстати, он прямо с работы приходил. Почему я так решил? Время-то служебное! И еще любитель экспрессо курил дешевые сигареты. Без фильтра.
- Такие еще выпускают? - удивилась я.
- Почему нет? - улыбнулся хозяин кафе. - Сейчас народа, который каждую копейку считает, не меньше, а может, даже больше, чем прежде. И есть граждане, вполне обеспеченные, которым подавай исключительно эту гадость. А раз спрос есть, то существует и предложение. И еще я могу сказать, что мужик одинокий.
- Тоже это по запаху определили? - не удержалась я от сарказма.
- По отсутствию телефонных разговоров, - охотно объяснил Кирилл. - Ну ни разу ему никто не звякнул. И сам он никогда трубкой не пользовался. Мне вот жена или дочка постоянно трезвонят.
Словно в подтверждение слов Капотова, по залу понеслась песня: "Жили у бабуси два веселых гуся…"
- О, - засмеялся хозяин, - только Бабу-ягу помянешь, так она сразу тут как тут. Привет, Надюша. Что, туфли? Но ты же месяц назад новые купила. Не подходят под желтое платье? Ну прямо не знаю, что тебе, дорогая женушка, и сказать…
Я не стала ждать, когда владелец заведения завершит беседу с расточительной супругой, и двинулась на улицу. Стараясь не смотреть на тело, прикрытое пледом, перешла на другую сторону, миновала автобусную остановку, затем вошла под своды архива.
- О-хо-хо, Арина Вилоковна, - зашептала бабуля, которая сидела за столом у входа, - бегите скорей в библиотеку. Никитина вся издергалась, что вы опоздаете к началу проверки готовности к экстремальному случаю, а ей за это влетит.
Я поторопилась вперед по длинному коридору.
Будучи женщиной с паспортом, в коем записано имя Виола Ленинидовна, ваша покорная слуга госпожа Тараканова давно привыкла к разным вариантам обращения к себе. То, что отчество "Ленинидовна" может правильно произнести один человек из десяти тысяч, меня не особенно удивляет. Напомню, папеньку моего величают Ленинидом, это так называемое новое советское имя, составленное из начальных букв слов "Ленинские идеи". Кстати, Марлен, если кто не в курсе, это сокращенно от Маркс - Ленин, Владлен - от Владимир Ленин, Виль - от В. И. Ленин, а Ким от слов "коммунистический интернационал молодежи". Чаще всего ко мне обращаются просто - Виола Леонидовна. Но после того, как я начала под псевдонимом Арина Виолова писать детективные романы, варианты моего имени стали меня поражать. Меня величают Ариной Леонидовной, Леонидой Виоловной, Виолой Ариновной… Наиболее экзотичным мне показалось сочетание "Арина Таракановна". Но сейчас я готова отдать пальму первенства милой дежурной, которая назвала меня "Арина Вилоковна". Отлично, значит, мой папаша был Вилок. Капустный, судя по всему. Могу теперь смело утверждать, что меня нашли на грядке.
Хотя уж лучше вырасти в огороде, чем состоять в родстве с Ленинидом. Чем досадил мне папаша? О том, как он вел себя до того, как стать актером, я уже неоднократно рассказывала. Напомню лишь одно: я, наивная, полагала, что Ленинид, начав сниматься в сериалах и закопав уголовное прошлое, станет наконец-то обычным гражданином. Ан нет, папенька устроил мне… Ой, не хочу говорить об этом!
Я открыла дверь, вошла в библиотеку и увидела, как несколько человек одновременно повернулись в мою сторону.
Вера Васильевна, заведующая, отчаянным жестом указала на круглые часы, которые тикали на стене, и придушенно прошептала:
- Через три минуты Андрей Николаевич придет.
- Мы чуть не умерли от нервов, - добавила ее заместительница Наталья Владимировна.
Простые сотрудницы Лена и Ира закивали.
Я уже открыла рот и хотела спокойно объяснить, что не состою в штате архива, являюсь его посетительницей, значит, не обязана принимать участие ни в каких местных мероприятиях. Но тут дверь распахнулась и на пороге возник начальник архива с криком:
- Пожар! Горим!
Женщины вскочили. Вера Васильевна, роняя тапки, кинулась к шкафу, выудила из него огнетушитель и замерла. Наталья Владимировна судорожно порылась в своей сумке, добыла оттуда складную лопатку, разложила ее ручку, взяла лопату, как винтовку, и прижалась к стене. Лена одним прыжком очутилась у окна, отодвинула штору, сняла с подоконника пластмассовое детское ведерко и застыла. Одна Ира бегала по кабинету, бормоча:
- Где песок? Где он? Где мешок? Где?
- На полу, у полки с клиентскими папками, - сквозь зубы процедила Наталья Владимировна.
Но Ира продолжала озираться.
- Где? Где? Где?
Я не собиралась участвовать в идиотской затее, поэтому собрала папки, разложенные на моем столе, взяла их и хотела объявить здешнему воеводе: "Я не являюсь вашей подчиненной, не собираюсь участвовать в пожарной тревоге. Куда пойти, чтобы спокойно поработать?" Но потом глянула на выпученные глаза царька местного значения и молча пошла к двери, прижав к груди документы. Незачем общаться с господином Шлыковым, устроюсь в холле, там есть стол.
- Стой! - скомандовала Вера Васильевна. - Писательница, куда поперлась? У нас здесь документы! Подлинники! Не конфетные фантики!
- Верните похищенное на законное место, - потребовала Наталья Владимировна.
- Да, - подхватила Лена, - да!
Я обернулась, набрала полную грудь воздуха, чтобы ответить безумным теткам…
- Здание сгорело! - проорал Андрей Николаевич. - Вы все покойники! Бумаги уничтожены! Всем выговор! Строгий! А ей…
Палец Шлыкова ткнул в мою сторону.
- Похвала, поощрение и премия!
- За что? - возмутился хор голосов.
Мне тоже стало интересно, поэтому я не покинула библиотеку, решив выслушать местного шефа.
Шлыков прочистил горло.
- Объясняю: она единственная четко выполнила специально разработанную инструкцию спасения частного архива современных российских и царских аристократических фамилий за период новейшей истории с начала двадцатого века.
- Мы выполнили ваши предписания в лучшем виде! - возмутилась Вера Васильевна.
Андрей Николаевич подбоченился.
- Минус десять очков вам.
- Почему? - вопросила заведующая библиотекой.
- Где бумага, которую я тщательно составил? - прогремел шеф.
- На стене за вами, - пропищала Ирина.
Босс оглянулся.
- Читаю. Внимание, все молчат! Слушают и запоминают! Итак, правила поведения при взрыве… Это что такое? Сегодня мы отрабатываем пожар!
- Листочки приподнимите, - подсказала Вера, - руководство как календарик сделано, на пружинке.
Архивный шеф начал перелистывать бумажки.
- Взрыв, наводнение, землетрясение, нападение инопланетян, война с Америкой-Европой-Азией, эпидемия лихорадки Эбола, Всемирный потоп…
Меня стал душить смех. Нападение инопланетян и визит летающих тарелок - это, конечно, сильно. Но в списке указан еще и Всемирный потоп. Просто нет слов! Надо бы почитать на досуге творение рук и разума господина Шлыкова, должно быть, это забавный опус.
Глава 3
- Вам нужен второй листочек, - подобострастно подсказала Ирина, - он, похоже, к первому случайно приклеился.
- Вижу, - сердито буркнул шеф. - Внимание! Кха-кха… Итак, пожар. При первых признаках задымления библиотеки архива коллектив должен сделать следующее. Первое: собрать документы и вынести их в безопасное место. Начальнице нужно взять огнетушитель и огнетушить им очаги возгорания. Второе: замзав надо с помощью лопаты создать вокруг библиотеки заградительный ров, чтобы пламя не перекинулось на помещение особой важности, а именно на личный кабинет начальника.
Перед моими глазами развернулась картина необыкновенной силы: дама по имени Наталья Владимировна яростно ковыряет заступом паркет в коридоре, создавая заградительный ров… Библиотека-то расположена в городском здании, это вовсе не сарай в поле. Ох и нелегко придется заместительнице Веры Васильевны! Я невольно хихикнула, но тут же закашлялась, чтобы скрыть смех.
- Третье, - нудил Шлыков, - сотрудницы низшей квалификации с помощью ведра воды (одна) и мешка с песком (вторая) перекрывают доступ кислорода к огню, одновременно вызывая в архив пожарную бригаду, "Скорую помощь", МЧС, аварийные Мосгаза, Мостелефона, Мосводопровода и Мосэнерго, сообщают о происшествии начальнику архива А. Н. Шлыкову, не отвлекаясь при этом от заливания водой и опесочивания территории, пораженной огнем.
Босс повернулся к Вере Васильевне.
- А что мы имеем сейчас? Никто из вас, кроме новенькой, даже не подумал спасти документы. Кстати, почему у сотрудницы пустое детское пластмассовое ведро?
- А какое надо? - еле слышно прошептала глава библиотеки.
- Цинковое! Двадцатилитровое! Полное воды! - заорал шеф архива. - В чем прок от пустого ведра? Отвечайте, Никитина!
- Э… э… э… - забормотала зав библиотекой, - ну… э… э…
А начальник уже налетел на Наталью Владимировну:
- Зачем у вас складная лопата в руке? Говорите!
- Ну… вроде…
- А какая требуется? - решилась задать уточняющий вопрос Вера Васильевна.
- Пожарная! Установленного по ГОСТу образца! - завопил руководитель архива. - Правильного размера! Вида! Формы! Цвета! И какого дьявола вы все, кроме новенькой, в домашних тапках?
- Ноги в туфлях устают, - призналась Лена.
- Вон оно что… - неожиданно залучился улыбкой начальник. И тут же взорвался воплем: - А у новенькой кроссовки на шнурках! Джинсы, кофта! Побежит с бумагами, папки не потеряет, документы спасет. Правильная одежда и обувь. К тому же она сообразила документы схватить. У вас же шлепки со ступней сваливаются… Все! Вера Васильевна, вы теперь сотрудник категории два. А она заведующая.
Увидев направленный в мою сторону указательный палец, я попятилась. Никитина скорчила гримасу.
- Тараканова не в штате архива…
- Она теперь заведующая! - рявкнул Шлыков. - Остальным молчать. Не нравится решение начальства? Дверь открыта. Шагом марш в сад!
Андрей Николаевич повернулся и был таков. Вера Васильевна зарыдала и убежала. Наталья Владимировна взглянула на меня.
- Очень вас уважаю и ценю.
Потом тоже унеслась.
- Вам чайку заварить? - поинтересовалась Лена. - Могу сбегать на улицу за шаурмой.
- Спасибо, - ответила я, - не старайтесь. Сейчас пойду к Андрею Николаевичу и объясню ему, что я писательница, не нанималась в его архив сотрудницей. Вера Васильевна опять возьмет бразды правления в свои руки.
- Да, да, я сношусь за лепешкой с курицей, - словно не слыша меня, решила Лена, - заодно куплю водички в бутылочке для чая. Верке-то всегда из-под крана наливала в сортире, а для вас хочется что-то хорошее сделать.
Девушка испарилась. Ирина рассмеялась и тоже ушла. Я осталась в библиотеке одна. Ну, Вилка, ты мастер художественных неприятностей!
Наверное, настала пора объяснить, почему я очутилась в столь странном месте? Что ж, приступаю.
Мой жених Степан Дмитриев улетел в Америку. Свадьбу мы сыграем в декабре, на календаре сейчас сентябрь, самое начало первого месяца осени. Я проводила будущего мужа в аэропорт, и не успел Степа помахать мне рукой, уйти в зону дьюти-фри, как я заскучала по нему. А через день после отлета Степы у меня случился творческий кризис - мне никак не удавалось начать новую книгу. Обычно из состояния коллапса меня выводит Степан. Но сейчас-то он находится далеко! Конечно, можно было позвонить в Нью-Йорк, но мне не хотелось отвлекать жениха от дел.
Неделю я маялась у письменного стола, пытаясь придумать первую фразу нового романа. С трудом родилось несколько вариантов - "Наступила осень", "Наступил сентябрь", "Наступило лето", "Наступила весна". На том моя фантазия иссякла. Стало понятно: времена года здесь совершенно ни при чем, наступили вовсе не они. Просто у меня наступило творческое бессилие, в связи с чем я впала в полнейшее уныние.
В тот момент, когда из моих глаз на лист бумаги, где толпились зачеркнутые фразы, каждая из которых начиналась со слова "наступить", закапали слезы, позвонила Ксения Зеленкина, начальница одного из отделов издательства "Элефант", и нежным голосом спросила:
- Вилочка, как ты относишься к деньгам?
- По-разному, - честно ответила я, - в зависимости от того, что с ними предстоит делать: получать или отдавать. В первом случае я радуюсь, во втором - восторга не испытываю.
- Ко мне обратился бизнесмен Александр Ферин, - продолжала Ксюша, - он просит написать для него книгу и предлагает шикарную оплату. Ему нужен детектив с сюжетом, который он сам придумал, - историческое убийство, случившееся четыреста лет назад.
- Давненько, - вздохнула я, - свидетелей в живых уже нет. И улик не найти.
- Верно, - хихикнула моя собеседница.
- Ты же в курсе, что я не могу похвастаться буйной фантазией, - продолжала я, - могу лишь описать то, что случилось в действительности.
- Так убийство произошло в реальности, просто очень давно, - возразила Зеленкина.
- Исторический детектив - не мой конек, - продолжала отбиваться я.
- Я отправила тебе на ватсап цифру аванса, который Ферин заплатит, как только ты согласишься работать, - прожурчала Ксюша. - А основная часть денег будет мигом вручена тебе в момент сдачи рукописи в "Элефант". Кстати! На обложке будет твоя фамилия, не Александра.
- Слышала про богатых людей, у которых жены хотят стать писательницами, - засмеялась я. - Красавицы мечтают на презентации раздавать автографы и чтобы журналисты под их снимками писали не "светская дама", а "писательница".
- Всем же понятно, что "светская дама" - красивое название бездельницы, которая живет за счет мужа-папы-брата, бегает по тусовкам, чья жизнь протекает по маршруту: салон красоты - магазины - ресторан - ночной клуб, - перебила Ксюша. - А "писательница" - это престижно и модно. Раньше считалось хорошим тоном открывать цветочный магазин, потом настала очередь кафе, затем все супруги и дочки запели, превратились в звезд эстрады или ходили по подиуму и снимались в телесериалах. А в этом году новая фишка - светские дамы становятся писательницами. Мужья нанимают…
- Тех, кто может состряпать повесть, - перебила я, - и та выходит под фамилией жены. Мадам гордо презентует свою "стряпню", оставляет автограф на книгах, и все довольны. Ух ты…
- Увидела сумму аванса? - предположила причину моего удивленного возгласа Ксюша.
- Да, - откликнулась я. - Однако странно, цифра уж очень большая.
- Денег много не бывает, - заметила Зеленкина.
- Верно, - согласилась я. - Но зачем бизнесмену столько денег платить? И за в десять раз меньшую сумму какой-нибудь журналист легко ему сагу сочинит. Все равно сей опус никто читать не станет, книга-то нужна лишь "светской даме" в качестве аксессуара, чтобы показывать ее и говорить: "Это я написала".
- То-то и оно! - засмеялась Ксения. - Александру не нужно из супруги детективщицу делать, он вообще не женат, живет с мамой. Та астролог, вполне успешный, ведет колонку в гламурном журнале и телепрограмму. То есть ей не надо зарабатывать популярность за счет чужого труда. Ты не поняла: Ферину нужна книга именно Арины Виоловой на его сюжет. Он надеется, что твое имя привлечет читателей, об истории узнает широкий круг людей.
- Один раз я пробовала написать роман по заказу, - пробормотала я.
- И что? - полюбопытствовала Ксюша. - Получился?
- Ну да, - протянула я, - только совсем не тот, на который рассчитывала заказчица. Бизнесвумен задумала пропиарить свою гостиницу, а у меня получился детектив под названием "Кошмар в отеле". Короче, я раскопала кучу такого, что трогать не следовало, целая армада хозяйских и чужих семейных секретов на свет божий из-под камней змеями выползла.
- Включи ум! - потребовала моя собеседница. - Если один опыт оказался неудачным, это еще не повод не брать другой заказ. Писать просят не о современности, а о событиях, которые четыреста лет назад происходили. В живых-то никого не осталось! Какие бы там истории ни открылись, кому они повредят? Тебя сильно взволнует, если твой предок в тысяча четыреста девяносто девятом году убил своего соседа, чтобы заполучить его жену? Только честно!
Я призадумалась.
- Ну если честно, то, конечно, не особенно приятно знать, что во мне есть гены, которые позволили прапрапрадедушке стать убийцей. Но…
- Честно говори! - потребовала Зеленкина. - Ты очень испереживаешься, услышав о стародавнем преступлении?
- Да в общем-то нет, - призналась я. - Оно уже как легенда.
- Вот и ответ! - обрадовалась Ксю. - Короче, номер мобильного Александра Ферина я тебе отправила. Звякни ему, и поговорите. Деньги ну очень приличные! Тебе же они нужны?
- Ты знаешь человека, который на такой вопрос ответит: "нет"? - засмеялась я.
- Да есть один, способный на это, - усмехнулась Зеленкина. - Сейчас он живет в Индии, ходит босиком, ест горсть риса в неделю и совершенно счастлив. А среди моих московских знакомых аскетов нет. Ты в данный момент над чем-то работаешь? Новую книгу пишешь?
- Нет, - призналась я.
- Очередной сюжетец обмозговываешь? - не утихала Ксения.
Мне пришлось снова ответить:
- Нет. Ничего интересного пока в голову не пришло.
- А тут предлагают идею романа и отличные деньги за его написание, причем на обложке поставят не чужую, а твою фамилию. Что еще надо? - рассердилась Ксюша. - Не имею права тебе говорить, но скажу. Небось ты в курсе, чем я в "Элефанте" занимаюсь?
- Продакт плейсментом, - ответила я. - То есть соединяешь компанию, решившую прорекламировать свой товар, и писателя, который за некую сумму готов упомянуть про, допустим, ночной горшок производства данной фирмы в своем произведении. Но я таким бизнесом не занимаюсь.
- А зря! - отрезала Ксения. - Ночные вазы, между прочим, нужны, платят за них нормально.
- Не знала, что кто-то из писателей эти изделия рекламирует, - смутилась я, - просто пошутила сейчас.
- А еще ты не знаешь, что многим за продакт совсем крошечные денежки в лапки падают, и люди бывают счастливы, - затараторила Зеленкина, - тебе же повезло получить шикарное предложение: и сюжет, и деньги. Все, хватит болтать, звони Ферину, договаривайся о встрече. Не тормози! Вдруг он передумает?