- Следовательно, и Деловитый Страдалец у нас отпадает. Остается один Вечный Принц. За него говорит и тот факт, что Верховский сам был Вечным Принцем. Сестры обожают старшего брата?
- Обожают. Наташка уж точно, - подтвердила Елизавета.
- И Маша любила Андрея, это бесспорно. Следовательно, черты Вечного Принца для обеих сестер привлекательны. А из этого следует, что обе сестры влюбятся в того из друзей брата, который окажется Вечным Принцем. Я убедила тебя?
- Убедила, - нехотя проворчала Бойцова и, вдруг оживившись, воскликнула:
- А зачем я у Наташки про друзей буду выпытывать? Ты что, сама не можешь познакомиться с друзьями Верховского? Сама их и протестируешь.
Далила смахнула со лба прядь и пояснила с терпеливой усталостью:
- С друзьями Верховского я обязательно познакомлюсь, но вряд ли они согласятся тестироваться. Да я и не стану им предлагать.
- Почему?
- Глупо их настораживать. Выявить Принца беседами вряд ли удастся. Вечный Принц мог стать Королем, это бывает. Бывают и скрытые Принцы. Короче, мне нужны их биографии и воспоминания окружающих. Чем больше информации, тем точнее будет моя оценка. Как друга прошу, Лизеночек, помоги.
Елизавета сдалась:
- Хорошо, я согласна. Говори, что я делать должна.
Далила обрадовалась:
- Делать ничего не придется. Теперь, когда ты все знаешь, побольше говори с Замотаевой о сестре, о друзьях старшего брата. Говори и внимательно наблюдай, не промелькнет ли в ее рассказах чего полезного для меня.
- А портрет Вечного Принца ты мне нарисуешь?
- Обязательно. Он всегда подает надежды. В школе - отличник и любимец учителей. В одноклассниках, разумеется, возбуждает зависть. В институте - все время рвется выступить на научной конференции.
У него все получается. Сверстники Вечных Принцев за это, конечно же, недолюбливают. Он полон идей, вечно в поиске, часто меняет увлечения, лезет на передний план, и небезосновательно. Он способный.
- Отличный парень, - поразилась Елизавета, - в чем же его проблема?
- Настоящие проблемы у Вечного Принца начинаются годам к тридцати пяти. Он все еще подает надежды, так ничего и не добившись. Вот когда точно выяснится, что он не состоялся. Хватаясь за все, он все бросает. Его губит талант, он привык, что ему все легко дается. Но всякое дело требует напряжения, а Принц как раз напрягаться-то и не умеет. Именно в это время особенно проявляется его вампирья сущность. Перекладывая свою вину на близких, он подпитывается их энергией. Вот почему Принцам нравятся добрые Золушки.
- Но ты описала не лидера, а Верховский и лидер, и Вечный Принц.
- Не забывай, он стал Королем, следовательно, решил все свои проблемы. Кстати, - спохватилась Далила, - чуть не забыла сказать: я уверена, что Наташа, наша Принцесса на горошине, одновременно встречалась с двумя парнями. Следовательно, один из романов скрывала.
- И обоих парней она выбрала из друзей старшего брата? - с азартом поинтересовалась Бойцова.
- Разумеется. Ты должна как-то сподвигнуть ее к задушевной беседе.
Елизавета самовлюбленно заверила:
- Я? Легко!
- Мне хотелось бы знать, как? - осторожно поинтересовалась Далила.
Бойцова обиделась:
- Не доверяешь?
- Доверяю, но знать все же хочу. Мне интересно.
- Расскажу ей пару историй из собственной жизни. Похвастаю, как кружила головы двум парням одновременно. Наверняка и Наташка не выдержит. Тут-то мы ее и приловим.
- Молодчина, - похвалила Далила и подумала:
"Однако с Лизой надо держать ухо востро. Она прирожденный манипулятор".
Глава 6
Проинструктировав Елизавету Бойцову, Далила отправилась к другой подруге, к Галине Семеновой.
У Галины случилась беда, о чем она уведомила Далилу, едва та переступила порог ее дома.
- Дождалась! Мой чех наконец-то мне сделал вчера предложение, - с плаксивыми интонациями сообщила она.
Далила не слишком одобряла выбор подруги. Чех Ванек - пьянчуга, бабник и безумный картежник - не казался ей подарком. И все же она, изображая радость, воскликнула:
- Слава богу! Действительно, дождалась! А почему так грустно сообщаешь о его предложении?
- Потому что он предложил мне сыграть с ним в очко! - зло прошипела Галина.
- Ах вот ты о чем, - скрывая настоящую радость, с облегчением вздохнула Далила.
Взглянув на горестное лицо подруги, она устыдилась и, успокаивая ее, добавила:
- Не горюй, все еще впереди.
Галина хлюпнула носом.
- Если и есть у меня что впереди, так это будет не с Ванеком, - сообщила она.
- Почему?
- Потому что я выгнала чеха вчера! Выгнала и даже отобрала ключи!
- Ключи от сердца?
- Нет, от квартиры!
Падая на диван, Далила опешила.
- Значит, не врешь, значит, выгнала! Но как такое возможно? Он же мужчина! Твой бог и кумир! - воскликнула она не с иронией, а просто констатируя факт.
Семенова (в отличие от Бойцовой) относилась к мужчинам как восточная женщина - весьма пиететно, - хоть восточной женщиной и не была.
- Да, в паспорте чеха написано, что он мужчина, но мне наплевать! - смахнув с глаз слезу, гордо заявила Галина и с наслаждением произнесла:
- Я выгнала эту скотину в три шеи! Выгнала!
- Надеюсь, не за предложение сыграть с ним в очко? - осведомилась Далила.
- Нет, конечно. Он оказался женат.
- Кошмар! - отшатнулась Далила, хотя Ванека в этом подозревала давно.
Галина с остервенением повторила:
- Да, женат! В чем, зараза, мне и признался, когда я начала с замужеством на него наседать. Хочешь, тебя огорошу?
Далила не хотела, но послушно сказала:
- Хочу.
Галина плюхнулась на диван рядом с подругой и, вцепившись ногтями в ее холеную руку, с презрительной страстью воскликнула:
- У Ванека в Праге не только молодая жена! Там у него трое детей!
- Ой, мамочка! - взвизгнув, подскочила Далила. - Я не могу больше терпеть!
Слова эти относились к боли, которую причиняли ей острые ногти Галины. Однако Галина, по-своему истолковав вопли подруги, с чувством спросила:
- Ты не можешь терпеть, а мне каково?
- Ужас! - освобождая наконец свою руку и со слезами рассматривая ее, сказала Далила. - Это раны уже, а не царапины. Такие заживать будут долго.
- Еще бы! - яростно подтвердила Галина. - Гребаный Ванек оказался героем-отцом! Трое детей!
Удивляюсь только, чем он их настрогал!
- В каком смысле? - оставив руку в покое, удивленно спросила Далила.
Приученная к дифирамбам и гимнам в адрес многочисленных мужских достоинств Ванека, она искренне изумлялась.
- У него же там, в штанах, нет ничего. Кроме волос. И пота. И мобильного. Он мудозвон! - радостно заявила Галина. - У него все время оттуда звон какой-то идет. Разве нормальный мужик носит мобильный в переднем кармане брюк? А он, импотент хренов, носит. Потому у него и облом, потому и размеры такие.
Далила (не подумав) попробовала возразить:
- Но, помнится, ты говорила…
- Молчи! Я врала! - осадила подругу Галина и, рыдая, призналась:
- Безбожно врала, как врут все бабы, когда хотят вызвать зависть.
- Но зачем тебе зависть у меня вызывать? - поразилась Далила.
Подруга с воем призналась:
- Ах, знала бы ты, как я страдаю!
- Но почему? У тебя же есть все.
- Точно! - согласилась Галина. - Самсонова, ты права! У меня есть все: дурацкая нищая жизнь! Внебрачный ребенок! Слезы в подушку! С мужиками полный облом! Даже отсутствие хорошей работы и ремонта в квартире есть у меня! И пустой холодильник!
Одного только мне не хватает: зависти лучшей подруги. Вот когда ты начнешь мне завидовать, тогда я успокоюсь. Только тогда, наверное, я почувствую себя: немного счастливой.
Далила осознала, что происходит с подругой, и внезапно расплакалась. Прижав Галину к груди, она с горестным воем ей сообщила:
- Об этом мечтаю сама! Когда наконец я тебе позавидую, Семенова? Господи! Ну когда! Бедная ты моя!
Бедная!
- От переживаний у меня пропал аппетит, - расположившись на плече у подруги, жаловалась, рыдая, Галина. - Из-за сволочи-чеха я жрать не могу! Ну, ни крошки не могу в себя затолкать!
- Как обидно, - вторила ей Далила. - А я принесла твой любимый торт…
- Торт?!
- Да, со взбитыми сливками…
Печаль из Галины ушла, Галина мгновенно вскочила:
- Торт со взбитыми сливками?!
- Да, пропитанный клюквенным ликером и посыпанный шоколадной крошкой.
- С ума сойти! Я три дня о таком мечтала! А мы тут сидим!
Далила напомнила:
- Ты же сказала, что у тебя нет аппетита.
- Но жрать-то хочется, - рассердилась Галина и призвала:
- Немедленно лопать торт!
- Отличное предложение, - согласилась Далила и, осторожно промакивая пальцами слезы, окликнула крестницу:
- Ангелина! Детка! Быстро ко мне!
Малышка, пользуясь увлекательной беседой взрослых, свирепо грызла коробку, в которой (это она по опыту знала) лежала игрушка. Далила, как прилежная крестная, каждую субботу баловала девочку новой игрушкой.
- Что творит эта разбойница! - возмутилась Галина и приказала дочери:
- Немедленно прекрати грызть коробку! У нас есть вкуснющий торт! Аида грызть его!
За трапезой Галина в борьбе с отсутствием аппетита уничтожала торт со взбитыми сливками, Ангелина же торт не жаловала, но зато взбитые сливки с наслаждением размазывала по своей задорной мордахе. Пользуясь тем, что рот подруги надежно занят, Далила рассказала ей об Андрее Верховском и его покойной сестре.
- Он мужик хоть ничего? - сквозь бисквит осведомилась Галина.
- Неужели только это интересует тебя? - рассердилась Далила.
- Нет, не только. Он женат?
- Нет, не женат и вполне симпатичный.
- Тогда познакомь, - мгновенно последовало предложение.
- Не могу.
Кусок торта застыл в воздухе, а Галина спросила обиженно и растерянно:
- Почему?
- Он уехал, - нехотя солгала Далила. - И не скоро вернется. В данный момент Верховский живет за границей. Но я тебя познакомлю с его другом. Точнее, надеюсь, что ты сама с ним познакомишься.
- Ради тебя на что угодно пойду! - незамедлительно раздалось в ответ.
- Только без этого.
- Без чего? - бестолково осведомилась Галина.
Далила вежливо попросила:
- Пожалуйста, не надо прикидываться, ты отлично все понимаешь.
- А я не прикидываюсь, я действительно не понимаю, о чем идет речь.
- Речь о том, на что ты у нас мастерица.
Галина кокетливо осведомилась:
- А на что я у вас мастерица?
- Ты просто познакомишься с ним, и все, поняла? - рассердилась Далила. - И никакого секса.
Только попробуй устроить разврат из расследования.
На этот раз я тебя просто побью, - пригрозила она.
- Ах вот ты о чем, - радостно прозрела Галина. - Успокойся. С Ванеком я забыла про секс. Отучил он меня, половой гигант этот хренов. Ха! Секс! Уж не помню, когда это чудо со мной и бывало.
- Вот именно, этого я и боюсь. Мигом вспомнишь, едва окажешься рядом с мужчиной.
- Да после Ванека я мужиков не переношу на нюх.
Я уже как твоя тетушка Мара стала.
Далила, пытаясь уберечь подругу от дерзких сравнений, напомнила:
- Тетушка Мара девственница.
- Не смей гадости о нашей тетушке говорить, - возмутилась Галина. - Она красавица и довольно пожилая. Никогда не поверю, что за долгую жизнь ей ни разу не подвернулся энергичный мужик. Надеюсь, хоть разок она согрешила. Тетя Мара достойна этого, я верю, что ей повезло. Она из скромности это скрывает.
- Давай лучше вернемся к Верховскому, - вскипая, попросила Далила.
Галина сей же миг оживилась:
- Давай, говори, что я должна с этим другом делать, и не беспокойся. Все будет в ажуре.
- Тебе нужно познакомиться с Хреновым, другом Верховского. Зовут его Сергей Николаевич.
- А чем он такой плохой, этот Сергей Николаевич? - удивилась Галина.
- Здрасьте! С чего ты взяла, что Сергей Хренов плохой? - в свою очередь удивилась Далила.
- До свидания! С того! Ты только что сама сообщила, что Сергей этот хренов. И второй раз повторила, так хренов этот Сергей.
- Он гораздо хреновее, чем ты о нем думаешь, - рассмеялась Далила. - Хренов или Хренов (уж не знаю, как правильно ставить ударение) - это фамилия друга Верховского.
Галина шутливо схватилась за голову:
- Горе мне! Кому-то приличные мужики достаются, а мне какие-то хреновы! Не успела от чеха избавиться, и вот уже Хренов!
Далила на всякий случай напомнила:
- Ты обещала без секса.
- Уж конечно, - согласилась Галина. - Раз этот Сережа хреновым таким оказался, придется обещание выполнять. Если уж сразу известно, что мужик Хренов, если он в открытую признается, то можно представить, чего от него дальше ждать.
- Семенова, ты опять за свое? - рассердилась Далила. - Не вздумай роман с ним заводить! Обижусь, клянусь!
Подруга ее успокоила:
- Какой там роман. Даже я на такого не клюну.
Это позор. Смех кому-то, к примеру, сказать: "Любовник мой, Хренов". Сразу вопросы посыпятся: "А что у него не так? Что, и вправду так хренов?" А представь, каково начальнику этого Хренова. Приедет, скажем, правительственная комиссия, а начальник членам комиссии и говорит: "Это мой подчиненный". И в сторону добавляет: "Хренов". Комиссия в ужасе: "Что, неужели он так хренов? Зачем же вы держите хреновых сотрудников?" И начальнику выговор. Кстати, где он работает, этот Хренов? - внезапно заинтересовалась Галина.
- Он сам начальник, - скрывая улыбку, сообщила Далила.
- Ну, умора! - рассмеялась Семенова. - Я животик сейчас надорву! Кому-то фатастически повезло!
Представляешь, с каким удовольствием его подчиненные произносят его фамилию: "Хренов". Прямо в лицо! Вот красотища! Хоть бери, и сама на работу к такому устраивайся.
- Но пока я предлагаю тебе устроиться к нему в приятные собеседницы.
- Как это можно сделать? - деловито осведомилась Галина.
- Я точно знаю, в каком ресторане этот Хренов обедает по субботам. Кстати, обедает он всегда один за двухместным столиком и просит администратора подсаживать к нему только женщин. Разумеется, обязательно привлекательных.
Галина с нечеловеческой надеждой уставилась на подругу, воскликнув:
- Ведь я как раз привлекательная, и сегодня как раз суббота!
- Именно, - не обманула ее надежды Далила. - Поэтому приводи себя быстро в порядок и прогуляйся-ка ты в ресторан. Нужный столик я уже заказала.
- Ах, мама моя дорогая!
Семенова подлетела к зеркалу и, с ужасом оглядев свой живот, горестно вопросила:
- Зачем же я лопала торт?
- Здрасьте! Что тебя не устраивает? - удивилась Далила.
Галина возмущенно подперла кулаками бока и заявила:
- До свидания! Настоящая ты подруга!
- А в чем дело?
- Ты нарочно меня накормила? Хотела испортить мою фигуру? Теперь полюбуйся, чего ты добилась.
В какое вечернее платье я засуну такой живот? Кстати, все мои платья вышли из моды…
Руки Галины переместились с бедер на щеки - возмущение уступило место обиде и горю.
Далила хитро усмехнулась:
- Здрасьте, нашла над чем горевать.
- До свидания! - рассердилась подруга. - Самсонова, ты издеваешься. Ты подумала, в чем я пойду? - сбавив тон, жалобно спросила она.
- Подумала! - с триумфом сообщила Далила. - Ты пойдешь в моем лучшем платье!
- Вот это мне повезло! - подпрыгнула от восторга Галина и, содрогнувшись, воскликнула:
- Мы про Линку забыли! На кого я оставлю ребенка?
- Так и быть, с Ангелиной я посижу.
Оценив подвиг подруги, Галина с визгом набросилась на Далилу:
- Самсонова, я обожаю тебя!
Отбиваясь от поцелуев, та в который раз повторила:
- Только умоляю, без секса.
Отпрянув, Галина наивно спросила:
- С ума сошла? Какой в ресторане секс?
Глава 7
Получив инструкции и массу напутствий, Галина Семенова, виляя бедрами, с восторгом отбыла в ресторан. Далила храбро осталась нянчиться с обожаемой крестницей.
Малышка Ангелина в присутствии матери демонстрировала милый покладистый нрав, оставшись же с крестной наедине, она имела обыкновение из ангела превращаться в бесенка. Она хватала самые дорогие предметы и неистово швыряла их в стену, она бешено колотила руками-ногами, она трясла головой, кусалась, царапалась и лягалась. А вопли, которыми Ангелина обычно выражала протест против разлуки с мамашей, будоражили весь дом, от первого этажа до последнего. И не было никакого от воплей спасения.
Обрывались они только тогда, когда на пороге вырастала Галина: бесенок Ангелина мгновенно превращалась в симпатичного ангелочка.
Теперь можно представить, с каким чувством согласилась Далила играть роль няньки.
Однако, против всех правил, Ангелина не заметила отсутствия матери. Она ползала по ковру, увлеченно играя с новой игрушкой: сработало ноу-хау Далилы.
На этот раз Далила не рискнула просто так входить в клетку к разъяренному льву, который прикидывается безобидным котенком. Зная метаморфозы своей крестной доченьки, она запаслась против нее оружием: едва Галина вышла из комнаты, как Далила включила запись ее экспрессивного голоса. Под материнский речитатив Ангелина отлично играла, не собираясь бузить.
С игрушкой в руках она и заснула на дорогом мягком ковре - тоже подарок крестной. Далила даже не решилась переносить "термоядерную" малышку в кроватку. Она подложила под голову Ангелины подушку, прикрыла ее одеялом и на цыпочках вышла из комнаты.
Перекрестившись на кухне и воздев глаза к потолку, Далила радостным шепотом выдохнула:
- Господи! Кажется, пронесло!
И в этот миг (о ужас!) оглушительно зазвонил ее сотовый!
На самом деле сотовый не звонил, а еле слышно натренькивал задорное рондо Моцарта. Однако в свете возможных проблем эти невинные звуки показались Далиле трубным зовом на Страшный суд. Она лихорадочно поднесла телефон к уху и услышала пафосный возглас племянника:
- Бонд! Джеймс Бонд!
- Женька, я тебя точно убью! - раздраженно прошипела Далила.
- Вижу, я очень не вовремя, - констатировал Бонд, и в трубке раздались гудки.
"Он мне нужен!" - вспомнила вдруг она и, быстро набрав номер племянника, виновато спросила:
- Женечка, зачем ты звонил?
Бонд радостно сообщил:
- Хотел рассказать анекдот.
- Новый?
- Прямо с конвейера.
Евгений любил придумывать хохмы, поговорки, анекдоты и пускать их по свету. Распространив, он немедленно забывал свои опусы, причем намертво.
Когда же его анекдоты к нему возвращались (через друзей, соседей, знакомых), он безбожно критиковал свое чувство юмора. Это изумляло и смешило Далилу.