- В Фигейро-да-Фош, - удивленно повторила Катя. - А что такого? Это город такой в Португалии.
- Катька, как же тебя занесло в Португалию; в этот Офигейро-да-как его там? - Жанна налила себе полбокала муската и хлопнула его залпом, хотя спиртным особенно не увлекалась, потому что всегда за рулем. - Ты же ехала во Францию…
- И во Францию, и в Италию, и в Испанию, перечисляла Катя, - а потом решила заехать еще и в Португалию. Кстати, мускат этот так не пьют - стаканами-то. Его смаковать надо.
- Зачем тебя понесло на барахолку? - вставила Ирина, видя, что резкий ответ застыл на губах Жанны. - Что ты там забыла?
- Многое, - вздохнула Катя. - Во-первых, такие базары - это ужасно интересно. А во-вторых, я искала там материал для работы. Вы вообще-то не забыли, что я художник?
Ирина, конечно, помнила, что Катя художник, хотя, как правильно назвать род ее деятельности, она не знала. Катерина собирала разные цветные тряпочки и нашивала их на основу.
Получались панно, очень красивые. У Катьки, несомненно, были талант и художественный вкус. Но Жанна тихонько посмеивалась над Катей: она совершенно не понимала, как можно тратить столько времени на работу, которая не приносит много денег.
- Ой, девочки, вы не представляете, чего я только там не видела! - захлебывалась Катька. И накупила столько разного всего, что мне теперь лет на десять хватит! И в голове такие идеи, просто закачаешься! Сейчас разберемся с приездом, запрусь у себя и начну творить!
- А при чем тут твой этот… Квазимодо? процедила Жанна. - Он тоже тебе нужен для работы?
- Нет, - Катерина потупила очи и зарделась, тут совсем другое. Мне его продала одна женщина, старая негритянка с Антильских островов. Она сама ко мне подошла и сказала, что видит, какая я одинокая, и что мне просто необходимо иметь у себя Мамбазимбру. Этот замечательный божок у них там отвечает за то, чтобы ни одна женщина не осталась без мужа, потому что женщине без мужа жить трудно. Так вот, если я буду всегда иметь при себе этого Мамбазимбру, то он посодействует, чтобы в скором времени у меня появился любящий и ласковый муж, вот!
Жанна захохотала так громко, что кокер Яша испугался, выскочил из-под стола и удрал на кухню. Ирина низко наклонила голову, чтобы скрыть улыбку. Катька верна себе - доверчива до глупости, и наивна до предела, как будто ей не тридцать семь лет, а семнадцать. Хотя как раз семнадцатилетние девицы сейчас очень практичны и уж вряд ли попадутся на удочку Мамбазимбры.
Катерина надулась было, но тут же лицо ее просветлело.
- Смейтесь, смейтесь, а вот я верю, что выйду замуж! Та женщина говорила, что главное - это верить, и Мамбазимбра обязательно поможет. Так что еще завидовать будете!
- Да с чего ты взяла, что будем завидовать? рассердилась Жанна. - С чего ты вообще взяла, что все так хотят замуж, что просто умирают? Да и сама-то ты, что хорошего ты видела от своих мужиков?
- Ты так говоришь, как будто их у меня сотня была! - вспыхнула Катя. - Просто не попался еще настоящий, вот и все…
Но Жанна в спорах редко слушала собеседника: сказывалась горячая кавказская кровь.
Тем более Катерину она никогда не воспринимала всерьез, поэтому только отмахнулась и продолжала в запале:
- Или вот хоть Ирку возьми! Вот она перед тобой - замужняя женщина, и что?
- Я мясо проверю! - Ирина сорвалась с места и выскочила на кухню, как оказалось очень вовремя, потому что мясо в духовке действительно уже начало сохнуть.
Когда она вернулась, красиво разложив куски мяса на блюде и посыпав зеленью, подруги уже молчали. Катька грозно сверкала глазами, а Жанна притихла. Ирина улыбнулась как ни в чем не бывало и, разлив по рюмкам красное вино, сказала тост:
- За нас! Чтобы все у нас было отлично, и у каждой исполнилось самое заветное желание!
Подруги поняли намек: нужно оставить друг друга в покое и просто радоваться встрече. В дальнейшем вечер прошел без эксцессов. Беседа перепрыгивала с одного на другое, Катерина много рассказывала о поездке. К сожалению, фотографии еще не были напечатаны, но все согласились, что снимки будут изумительные.
К чаю у Ирины был замечательный пирог с начинкой из свежих абрикосов по рецепту из журнала "Лиза". Абрикосы полагалось разделить на половинки, и шесть часов держать в сахарном сиропе, с добавленной ромовой эссенцией, после чего положить в форму нежное песочное тесто и разложить аккуратно на нем абрикосы, посыпанные сахарной пудрой.
Жанна попросила кофе, сказала, что она жутко сытая и пьяная.
- А теперь подарки! - возвестила Катя. В отличие от сонных и сытых подруг она была полна энергии. - Девочки, я привезла вам кучу замечательных бесполезных подарков!
Жанна хмыкнула, но ничего не сказала, потому что им давно известен был Катькин прин-, ципиальный подход: подарки должны быть только бесполезными. Нужную вещь человек сам себе купит, и выберет ее по своему вкусу, так что если подарить что-нибудь нужное, но неподходящее, то вызовешь только досаду. А бесполезный подарок - это просто знак внимания, раздражения он не вызывает, и принимают его с благодарностью. Спорить в этом вопросе с Катькой было невозможно.
Катерина приволокла из прихожей синий чемодан и отыскала в сумочке маленький плоский ключик.
- Сейчас, сейчас, - бормотала она, встав на колени, - у него всегда замок заедает…
Ключ, однако, совершенно не хотел не только поворачиваться, но даже входить в замок. С огромным трудом Катька впихнула его в щелочку замка, но он застрял там намертво - ни туда, ни сюда. У Ирины появились некоторые смутные подозрения. Она хотела было что-то сказать, но Катерина, раздосадованная нелепой задержкой, схватила со стола тяжелую мраморную пепельницу и с размаху шандарахнула по ключу. Ключ выпал вместе с замком, окурки рассыпались по ковру.
- Катька, что с тобой происходит? - удивилась Жанна.
- Да ничего особенного! Надоело мне с этим замком возиться! Теперь, наверное, не скоро за границу поеду, за это время замок починю!
Она картинным жестом откинула крышку чемодана. Ирина заглянула внутрь, и подозрения ее тут же окрепли.
На самом виду поверх одежды в чемодане лежал жуткий оранжевый медведь. Медведь был большой, пушистый, с глазами-пуговицами. Медведь был в клетчатых лиловых штанишках.
Ирина невольно прикрыла глаза. Ужасающее сочетание цветов - апельсинового с лиловым резало глаза. Катька не могла за четыре месяца так измениться, человек с отличным художественным вкусом просто не может купить такого медведя. Жанна тихонько переступила рядом, до нее тоже дошло, что дело явно нечисто.
- Что это вы так на меня смотрите? - удивленно спросила Катька и заглянула в чемодан.
- Что это? - всполошилась она. - Кто мне его подсунул?
Она скрылась в чемодане и принялась выбрасывать оттуда белье, одежду и разные женские аксессуары.
- Это не мое, девочки, это все - не мое! кричала она. - Девочки, это не мой чемодан!
Ирина с Жанной переглянулись. Они и так поняли, что чемодан не тот: слишком маленького размера были платья, брюки и белье, к тому же все довольно дорогое, Катька такого никогда не носила. Она вообще была на редкость равнодушна к одежде, могла ходить в каких-то жутких расклешенных сарафанах или цветастых платьях.
- Ну что ты опять ревешь! - начала Жанна. Обычное дело - перепутала чемоданы. С кем не бывает? Смотреть надо было лучше!
- Я его в Париже купила, такой хороший чемодан, красивый… - Катерина вовсю шмыгала носом.
- Да? А тебе не пришло в голову, что Париж очень большой город, и что там бывает много русских туристов, которые тоже покупают чемоданы? - не выдержала Ирина. - Тебе не пришло в голову, что такой синий красивый чемодан может быть не только у тебя. Прежде чем хватать вещи, следует все же проверить багажный талон?
Хоть бы ниточку какую-нибудь привязала на него, что ли…
- Надо же.., а я-то еще удивилась, что мой багаж приехал самым первым, обычно мне никогда так не везет.
- Ладно, не расстраивайся, - решительно сказала Жанна. - У тебя там было что-то ценное?
- Да так.., подарки, одежда… Вино и шоколад в этой сумке, а материал для работы я везла отдельным свертком. Художественные альбомы и проспекты тоже в сумке.
- Ну тогда все в порядке! - повеселела Жанна. - На одежду твою наверняка никто не польстится, на подарки бесполезные тоже. Позвонишь завтра в аэропорт, может, твой чемодан и вовсе не забрали. Не все же такие растяпы, как ты!
- Ну и ладно! - Катерина, как всегда, легко утешилась. - Главное, что тряпочки мои целы.
Жанна ушла домой, Ирина убрала со стола, вымыла посуду и погуляла с Яшей. Все это время Катька болтала по телефону с родственниками. У нее в квартире на звонки никто не отвечал.
- Ну что, Катерина, будем ложиться? - вздохнула Ирина. - Что-то я сегодня устала…
- И не думай! - категорически заявила Катя. Пока не расскажешь, как у тебя дела, спать не пойдешь!
- Тебя что интересует - работа или личная жизнь? - улыбнулась Ирина.
- Все! - твердо ответила Катя. - Меня интересует все.
- Ну что.., вышла книжка, а в ней два детективных романа… Я тебе ее посылала с дарственной надписью, между прочим. Ты получила?
- Конечно! И можешь себе представить - я их прочитала!
Ирина улыбнулась: Катька вообще-то терпеть не могла ни детективов, ни любовных ро манов, так что прочтение Ирининой книги для нее можно приравнивать к подвигу.
- Ирка, ей-богу, не вру, мне понравилось! бурно восхищалась Катя. - Так интересно, и язык хороший! Опять же с юмором…
- Скоро еще одна выйдет, в другом издательстве, и еще я пятый роман закончила….
- Ирка, не морочь мне голову! - решительно прервала Катя. - Разумеется, ты умница, я всегда в тебя верила. Знала, что ты найдешь работу по душе и по способностям. А как с мужем?
- Он приезжал сюда этим летом, когда мы детей в Англию отправляли…
- Да что ты? оживилась Катя. - Вот, понимаешь, гусь какой! Пока ты сидела без работы и лелеяла его детей, он и носу не казал, а как только у тебя появились собственные деньги, а стало быть, и независимость, он сразу же всполошился! Ну и что вы решили, разговор-то хоть у вас был?
- Да был! - Ирина махнула рукой и отвернулась.
Неохота было пересказывать Кате их долгую и непродуктивную беседу с мужем.
- Пока решили оставить все как есть, мне развод совершенно не нужен, ему тоже…
- Вот гляжу я на тебя, Ирка, и думаю, что тебе бы Мамбазимбра тоже не помешал! - решительно заговорила Катя. - Сил нет смотреть, как пропадает такая женщина! Выглядишь ты отлично!
- Вот уж не правда! - рассмеялась Ирина. Это ты выглядишь отлично - посвежела, загорела… А я от сидячего образа жизни в четырех стенах совсем заплесневела.
- Вот тебе и нужно встряхнуться!
- Ладно, пускай сначала тебе Мамбазимбра поможет, а там посмотрим! - развеселилась Ирина.
С этой благой мыслью они обе заснули.
* * *
Ксения внимательно следила за транспортером, по которому медленно проплывали вещи пассажиров. Ее синего пластикового чемодана все еще не было. Третий раз проехал по кругу желтый кожаный баул с красной наклейкой. Огромная клетчатая сумка, в каких обычно перевозят свой товар "челноки", перегородила на мгновение движение на ленте транспортера, как громоздкая баржа на реке, но потом повалилась на бок и проехала за поворот. Уже почти все пассажиры ее рейса разобрали свой багаж, и Ксения начала нервничать. И тогда, наконец, появился ее долгожданный чемодан из синего матового пластика, купленный в парижском "Маркс энд Спенсор". Ксения подхватила чемодан и торопливо зашагала по "зеленому коридору".
На выходе из таможенной зоны от толпы встречающих отделился высокий худощавый элегантный брюнет в бежевых свободных брюках и короткой замшевой жилетке.
- Вас ожидают в гостинице "Петергоф", сказал он, подойдя к Ксении.
- Ничего, подождут еще полчаса, - ответила она на приглашение.
- Давайте, я помогу. - Брюнет протянул руку к чемодану.
- Да нет, я уж сама! - Ксения криво усмехнулась. - Я передам ему из рук в руки!
- Как хотите. - Мужчина пожал плечами и направился к выходу.
За рулем темно-синего "форда" их дожидался здоровенный, мрачный тип лет сорока пяти с загорелой блестящей лысиной и буграми мышц, выпирающими из-под темной от пота рубашки. Он пробурчал что-то неразборчивое, должно быть, поздоровался. Ксения не сочла нужным ответить. Ее опасное путешествие приближалось к концу, нервы были напряжены, повсюду мерещилась угроза. Скорее бы добраться до места, встретиться с Борисом и наконец забыть обо всем.
"Форд" выехал на шоссе и помчался в сторону Пулковских высот.
- Разве нам не в город? - недоуменно поинтересовалась Ксения.
- Нет-нет, - брюнет вежливо улыбнулся, - нас ждут на даче!
Машина съехала с шоссе на узкую грунтовую дорогу, мимо пролетела светлая березовая роща, большое поле, засеянное травой. Из-за поворота дороги показалась маленькая невзрачная деревенька - несколько неказистых бревенчатых домишек, прячущихся от посторонних глаз в густых, запущенных яблоневых садах.
"Форд" остановился перед покосившимися воротами. Брюнет вышел, распахнул ворота, и они въехали во двор.
- Это дача? - Ксения удивленно уставилась на полуразрушенный дом под драной толевой крышей. - Куда, это мы приехали?
- Дача, дача, - равнодушно проговорил брюнет, открывая дверцу машины. - Здесь нам никто не помешает. Выходите! - Вся его вежливость и предупредительность исчезли без следа.
Ксения взглянула на его лицо, увидела пустые, равнодушные глаза и поняла, что она глупо попалась, что ее обманули, как наивную девчонку, и что с Борисом она не встретится.
Она забилась в глубину салона, сжалась в комок, но плешивый верзила развернулся к ней, схватил за шкирку, как котенка, и вышвырнул из машины. Снаружи ее подхватил брюнет, обнял за плечи, помог удержаться на ногах и повел к дому, приговаривая:
- Ну зачем же, зачем же так, зачем нам неприятности? Нам неприятности не нужны, мы хотим как лучше. Мы хотим все по-тихому… Ты девочка большая, все понимаешь и не будешь шуметь…
Она девочка большая. Она все понимает.
Она понимает, что живой ее отсюда не отпустят. Ей осталось жить самое большее час-полтора.
Закричать? Позвать на помощь? Да кто же здесь услышит! Ее потому и привезли сюда, в эту забытую богом деревеньку, что здесь нет ни души.
Можно кричать, стрелять, можно устроить настоящее побоище, и никто ничего не услышит, а если даже услышит - побоится вмешаться…
Ее охватила странная апатия. Она шла, безвольно переставляя ноги, не думая о том, что ее ждет.
- Вот так, вот и славно, - ласково приговаривал брюнет, помогая ей зайти на скрипучее рассохшееся крыльцо, - все по-тихому, нам ведь шум ни к чему, правда?
Следом за ними шел потный плешивый мордоворот с синим чемоданом в руке.
Притворив за собой дверь избушки, он швырнул чемодан на пол и грубо прорычал:
- Ключ давай!
- Да, Ксюша, - ласково сказал брюнет, - давай-ка ключик от чемодана! Ты же понимаешь, что все равно мы его заберем…
Этот брюнет с его ласковыми фальшивыми интонациями почему-то казался Ксении страшнее лысого громилы, от его пустого, казалось бы, ничего не выражающего взгляда у нее по спине пробежал холодок.
Она полезла в сумочку за ключом, оба похитителя жадно следили за ее руками.
Брюнет выхватил у нее из рук маленький плоский ключик, сунул в замочную скважину чемодана и тихо выругался.
- Ты что, - поднял он на Ксению бешеный взгляд, - шутить вздумала? Ты же, мать твою, большая девочка! Ты же понимаешь, что мы с тобой сделаем! Где ключ?
- Это тот самый ключ… - еле слышно проговорила Ксения, и он понял, что она не врет, что она сейчас просто не может врать.
- Почему же, блин, он не подходит?
- Да кому нужен этот ключ? - прорычал лысый и одним ударом кулака сшиб с чемодана замок. - Что ты из всего проблемы делаешь!
Чемодан распахнулся, и из него посыпались незнакомые Ксении вещи: безвкусные юбки, лифчики немыслимого размера, что-то вроде огромного лоскутного одеяла…
- Это не мой чемодан… - проговорила она вполголоса.
Похитители не слышали ее и даже не смотрели в ее сторону, им было не до того: они отдирали ножом подкладку чемодана, искали тайник.
Ксения внезапно ожила. Она поняла, что сейчас наступил тот самый момент, когда она должна действовать. Бандиты стояли между ней и дверью, поэтому она бросилась к окну. Надев сумочку на руку, как боксерскую перчатку, высадила стекло, и в снопе осколков бросилась в окно, как в прорубь. Она не почувствовала боли от порезов на лице. Упала в густые заросли крапивы под окном, вскочила на ноги и припустила по запущенному огороду, петляя, как заяц.
- Ты куда, стерва! - послышался сзади злобный хриплый крик лысого бандита.
Совсем негромко прозвучал револьверный выстрел. Ксения споткнулась, ноги ее подогнулись, и она упала в густой пыльный бурьян.
Перед ее широко открытыми глазами переплетались стебли травы, спешили по своим неотложным делам насекомые. Особенной боли Ксения не чувствовала, только свет в глазах постепенно мерк, и жизнь, пульсируя, толчками покидала ее.
- Ты что же, блин, натворил! раздался над ней недовольный голос брюнета. - Нам же сказали: если не будет бумаг, тогда ее живую привезти, а ты наповал грохнул! Что теперь делать?