Он впился взглядом в Рафаэля. Я заметила, как дрожит пистолет в руке битника.
- Пришло время поговорить с тобой, жирная скотина, - сказал Терри Рафаэлю. - Я посмотрю, какого цвета у тебя кровь, я выплесну содержимое твоего желудка, проделав в животе вот такую дырочку... Это мучительная смерть.
Потом он посмотрел на Джонни.
- Тебя я убью вторым. Моя пуля пробьет твою башку, и ты перестанешь задавать свои дурацкие вопросы.
Затем Терри уставился на меня.
- Не бойся, куколка, ты переживешь и того дружка, и этого дружка... Но ненадолго. Тебя надо примерно наказать за то, что сегодня было. Ты сама попросишь тебя пристрелить. И я сделаю это, но потом...
Круг замкнулся - Терри вернулся к Рафаэлю. Рот Терри съехал набок, язык вывалился от возбуждения, голос совсем сорвался. Битник заскрежетал:
- Почему ты не молишься, Вега? Бережешь силы, чтобы закричать? Ну, кричи! Кричи! Ты, недоносок!..
Рафаэль от омерзения выругался и очень метко плюнул Терри в лицо.
Нервы Терри сдали, пистолет дернулся, пуля ушла в потолок, и на голову нам посыпалась штукатурка.
Рафаэль что есть силы саданул Терри по гипсу. Битник прижал к груди переломанные пальцы и завизжал. Рафаэль наподдал ему коленом в живот, и Терри рухнул. Рафаэль подхватил его, стиснул в мощном захвате, и воздух из Терри вышел, как из воздушного шарика.
С Терри было покончено.
Не спеша, Рафаэль повернулся к своему боссу.
- Артуро Сантеррос, Ненасытный, Великолепный, будущий президент, кавалер ордена Золотого Фальконе, адмирал, маршал, контрреволюционер, трус, подонок, слизняк...
Артуро сжал в своей руке пистолет так, что побелели костяшки пальцев.
- Не двигайся, Рафаэль. Я сейчас выстрелю! Сейчас...
- Ты? - Рафаэль рассмеялся так заразительно, словно находился не в двух шагах от смерти, а на балу у английской королевы. - Что ты знаешь о смерти, щенок! Ты весь мокрый! У тебя дрожат руки и колени! Посмотри.
- Не подходи!
Артуро бросил взгляд на пистолет: он действительно "плясал" в его руке.
- Ты забыл, кто я и кто ты! - кричал Ненасытный. - Я сын президента, а ты глава Тайной полиции. Ты обязан мне повиноваться. Ты!.. Я тебя...
Он смотрел, как надвигается на него Рафаэль, и вдруг забился в истерике. Пистолет опустился, но его выхватила из ослабевших пальцев Мэриам.
- Слизняк! Он прав - ты слизняк! Если ты не можешь прихлопнуть этого кретина, то у меня рука не дрогнет, - она направила пистолет Рафаэлю в живот. - Я сделаю это! - с нажимом сказала вдовушка.
Она умела обращаться с оружием - это было очевидно.
И вдруг над ухом у меня что-то прогрохотало. Я инстинктивно вжала голову в плечи и подскочила. Затем посмотрела на мадам... Пистолет из ее рук выпал... Миссис Вторм потянулась к Артуро и распростерлась на полу. Она была мертва.
- Спасибо, амиго, - сказал Рафаэль Джонни.
- Я сделал то, что полагалось, - ответил Джонни, пряча оружие в кобуру.
Артуро, как завороженный, смотрел на тело Мэриам.
- Убита? - шепотом спросил он и опустился рядом на колени. - Мертва! - голос его поднялся до крика. - Как я ее любил!
От его причитаний мне стало невмоготу совсем.
- Джонни, скажи, чтобы он заткнулся. И нет ли здесь бутербродов? Или хотя бы выпивки?
Джонни потрепал меня по плечу. А Рафаэль повторил этот жест с Артуро:
- Идем, Великолепный, - негромко сказал он. - Нам надо поговорить по-мужски.
- Нет! - отшатнулся Артуро. - Какое право ты имеешь притрагиваться ко мне?! Я пожалуюсь отцу. Он распнет тебя! Посадит на кол!..
Его детские угрозы не рассердили мистера Вега. Он тяжело вздохнул и поднял Артуро с колен за воротник.
- Пойдем, великолепный дурак.
Джонни уже раздобыл виски и протянул мне стакан.
- Вот твоя выпивка, Мэвис. А мне надо позвонить в полицию, лейтенанту Фрэю... Как я ему это все объясню?! Хорошо, что Терри остался жив... И Артуро может выступить свидетелем... Если соизволит...
- Скажи, Джонни... Ты стрелял в Мэриам... Я понимаю, ты спасал Рафаэля, всех нас... Но ты хотел убить ее? - задала я мучавший меня вопрос.
- У меня не было желания ее убивать, - медленно ответил Джонни. - Я просто не хотел, чтобы она убила Рафаэля. Есть разница, а? Почему ты спрашиваешь?
- Набираюсь опыта... На тот случай, чтобы знать, как вести себя... в некоторых ситуациях... со своим компаньоном, - перевела я серьезный разговор в шутку.
Прошло полчаса. Мы выпили с Джонни по второму стаканчику.
Мы молчали.
- Что он там замышляет? - пробормотал Джонни.
Вдруг раздался выстрел!
- Черт! - выругался Джонни. - Я так и чувствовал!.. Надо было сразу остановить этого чокнутого!..
Дверь открылась. В проеме стоял Рафаэль. Он склонил голову, словно отдавая последнюю дань умершему.
- Все же... в последнюю минуту... он вел себя достойно... - негромко, но торжественно сказал мистер Вега.
- Что?.. - выдохнул Джонни. - Что произошло?
- Артуро застрелился.
- Сейчас приедет полиция. И что мы скажем лейтенанту Фрэю? - Джонни был вне себя.
- Артуро застрелился, но перед смертью во всем сознался и повинился. Письменно, - Рафаэль похлопал себя по внутреннему карману. - Письмо лежит вот здесь. Разве я не профессионал?
Джонни покачал головой, губы его непроизвольно дрогнули и растянулись в ухмылке:
- Да, ты ни о чем не забыл, чертов подручный. И как тебе удалось это сделать?
- Самое главное, чтобы у человека всегда был выбор, - наставительно произнес Рафаэль. - Выбор между плохой жизнью и хорошей смертью.
В половине пятого утра мы втроем ввалились в мою квартиру - усталые, голодные, измочаленные.
Я без сил опустилась в кресло. Джонни начал шарить в поисках виски и что-то вякать насчет моей непредусмотрительности, а Рафаэль снял черные очки и ослепил меня огнями своих разных глаз.
- Уже не надеялась оказаться дома, - простонала я. - Мне казалось, что допрос никогда не кончится.
- Наивно было бы полагать, что лейтенант Фрэй станет целоваться с нами после всех наших похождений, - резонно заметил Джонни. Он нашел-таки виски и заполнял пустые бокалы. - И все же мы помогли ему и распутали это темное и весьма грязное дело. Он даже не знал про труп Андерсона! И, может быть, я чрезмерно чувствителен, но он даже не сказал нам спасибо! Как я уже однажды сказал, в полиции служат одни олухи.
- Не думаю, - возразил Рафаэль. - Во всяком случае, лейтенант знает, как нас прищучить. Он памятлив. И я бы посоветовал вам, амигос, в ближайшие дни вести себя примерно. Не превышайте скорость, не задирайтесь на улице и держитесь подальше от трупов!
- Слава богу, Терри остался жив. Пусть хоть какая-то работа будет числиться за лейтенантом. Ему нужен Терри, чтобы показать суду.
- Что? Этого недоноска? - ухмыльнулся Рафаэль. - От страха он потерял последние капли разума.
- Давай пошлем всех подальше! - Джонни протянул Рафаэлю полный бокал виски. - Всех к черту: лейтенанта, битника, вдов, предающих своих мужей, президентских сынков и самих президентов!
- Салют!
Они выпили.
Я заерзала в своем кресле, но мужчины не обратили на меня никакого внимания.
- Ну, что теперь? Возвращаешься на родину? - спросил Джонни.
- Да. Самолет - через четыре часа, - Рафаэль стал задумчивым. - Надо будет составить доклад президенту.
- Задача трудная, но ты с ней справишься.
- Я уже подумал... Возьму с собой копию признания Артуро. В отличие от сынка наш президент - хитрая лиса. Он быстро сообразит, какая польза от того, что Артуро умер в чужой стране. Он придумает, как подать эту смерть народу... Если бы Артуро не умер, его пришлось бы расстрелять на площади. Так что я смогу уломать старика.
- Желаю успеха!
- Джонни, ты должен прислать нам счет. Ты поработал и должен получить то, что причитается.
От счастья Джонни растаял.
- Спасибо, друг! Это так кстати!
- А сейчас - извини меня, - мягко сказал Рафаэль. - Я хочу попрощаться с Мэвис.
- Прощайся и поторопись, тебя ждет самолет. Тебе уже надо собираться...
- Нет, это тебе надо собираться! - Рафаэль выразительно посмотрел на Джонни.
- Погоди, я ничего не понимаю... Мэвис - мой компаньон, я хочу обсудить с ней все, что произошло в последние дни. Обычно мы делаем это без посторонних. Бывают такие дела и такие секреты, что...
- Карамба! - скрипнул зубами Рафаэль. - Какие дела и какие секреты в пять утра?! В агентстве все обсудите. Оставь меня наедине с Мэвис. Неизвестно, когда я еще увижу ее, а мне надо так много ей сказать...
- Стоп! - я поднялась с кресла. - Вы разговариваете так, словно меня нет в комнате. А между тем... - Я заговорщически обвела взглядом мужчин, и они сразу присмирели. - ...между тем, я иду на свидание!
- Какие свидания в пять утра? - развел руками Джонни.
- Это насмешка? - нахмурился Рафаэль.
- У меня свидание! Или вы отказываете мне в праве на личную жизнь? Так-то. И я должна к нему подготовиться как следует... Ну? Вам еще не все понятно? Вы оба мне мешаете!
Джонни и Рафаэль посмотрели один на другого, как два крокодила, добычу которых украл третий крокодил.
- Спокойной ночи, Мэвис, - поджал губы Джонни. - Во сколько я тебя увижу в агентстве?
- Денька через два-три... Мне надо отдохнуть.
- Буэнос ночес, - Рафаэль несколько раз поцеловал мою руку и грустно посмотрел в глаза.
Я восхитилась собой: если бы вы знали, как трудно выдержать этот взгляд...
- Я сохраню в своем сердце только одну блондинку, - сказал Рафаэль. - Тебя, дорогая чикита! Мы еще встретимся. Аста ла виста!
Они ушли. Теперь никто не мог помешать моему свиданию.
Я рванула на кухню. Я мчалась, мелко перебирая ногами и внимательно огибая углы, чтобы не удариться. Я неслась к заветной цели - белому, тихо мурлыкающему счастью - своему холодильнику. Я остановилась перед белой дверцей, перевела дух и потянула ручку на себя. Там, на средней полке, на голубой тарелке, прикрытой прозрачной крышкой, лежала половина жареного цыпленка. Это для начала... Я вынула тарелку дрожащей рукой, второй рукой сняла крышку и вцепилась зубами в вожделенное мясо.
Я была счастлива.
До чего глупы даже самые умные из мужчин! Любовь на пустой желудок - это не для меня. Воистину: любовь и голод правят миром. Но они никогда не уступят друг другу. И я не знаю, какую страсть поставить на первое место, а какую - на второе.
Я, грешница, всегда предпочитаю секс после ужина с шампанским!