- А в моем банке никто не хочет считаться со мной, - вздохнув, заметила я. - Я как-то пришла туда за ссудой, а получила всего-навсего предложение о замужестве.
- Об этом мы потом как-нибудь поговорим, Мэвис. И помолчи, пожалуйста. Как я понял, Артуро сделал правильный выбор: единственный человек в стране, кто мог дать ссуду вашему режиму, точнее, вашему президенту, был Джонатан Вторм. Вторм надеялся, что вы вернете его денежки с лихвой.
- Это известно, - проворчала я.
- Откуда?
- Артуро сам сказал.
- А что еще сказал Артуро? - сжал зубы Джонни.
- Что теперь, после смерти Джонатана Вторма, ему ничего не остается, как договориться о ссуде с наследницей капиталов. То есть со вдовой Вторм.
- Все правильно...
Джонни поник головой. Но какая-то мысль заставила вскинуть эту голову:
- И все-таки никаких заговорщиков не было! Не было и заговора с целью устранить Вторма и лишить вашего президента надежды на финансовую помощь! Так?
- Произошла ошибка, - вздохнул Рафаэль. - Вторма убил я, о чем весьма сожалею.
- Сожалеешь? - криво улыбнулся Джонни. - Но насколько искренне, любезный амиго?
- Что такое?! - взвился мистер Вега.
- Я предполагаю, что убийство Вторма не было ошибкой, - Джонни с веселой злостью смотрел в черные стекла очков Рафаэля.
- Бред!
- Ты намеренно застрелил финансиста! - подзуживал Джонни. - Ты и есть заговорщик!
- Тогда заговорщиком надо считать и Артуро. Он первый увидел, что кто-то крадется, и приказал мне застрелить бандита.
- Н-да... Скажи-ка, Рафаэль, только правду... Есть один вопрос, на который можешь ответить только ты.
- Говори.
- Почему тебе пришло в голову втянуть в это дело нас с Мэвис?
- А кто еще помог бы мне избавиться от трупа, как не старые друзья?
- Кто? Полиция! Не вижу ничего особенного: ты застукал в резиденции своего босса чужого человека, скорее всего, бандита и убил его. Да, произошла ошибка, но полиция сумела бы разобраться в этом. Почему нужно было обязательно спрятать труп?
- Артуро не хотел, чтобы его имя попало в прессу. - Рафаэль пожал плечами. - Шумиха вокруг убитого финансиста сорвала бы все наши планы. Поэтому Артуро настаивал на том, что надо тщательно замести следы и увезти труп подальше...
- ... и зарыть поглубже, - закончил Джонни.
Рафаэль закурил. Он внимательно посмотрел на Рио:
- Амиго, мне трудно относиться с симпатией к человеку, который подозревает меня, не доверяет мне...
- Я хотел бы верить тебе, Рафаэль. Хотел бы доверять...
- Джонни, ты совсем свихнулся! - сказала я. - Рафаэль не может быть заговорщиком! Он наш друг! Сегодня он спас мне жизнь - это для тебя не аргумент? Что касается Втормов, то я убеждена: все неприятности идут только от них! Миссис Вторм и ее подручный Терри мутят воду. Они что-то замыслили и преследуют свои интересы!
- Успокойся, Мэвис, - Джонни скорчил гримаску брезгливости. - Это все твои домыслы и глупые идеи.
- У меня есть интуиция, - буркнула я.
К сожалению, мужчины были слишком поглощены собой и выяснением своих отношений, чтобы обращать внимание на меня.
- Все это время я искал компаньона Вторма. Он обязательно принял бы участие в такой крупной сделке, - сказал Джонни. - Но прохвост как сквозь землю провалился.
- Как он выглядит? - спросил Рафаэль.
- Большие очки, борода... - начал Джонни.
- Человек с английским акцентом, - вклинилась я. - Гарольд Андерсон по прозвищу Бен.
Джонни вытаращился на меня.
- Ты и это знаешь?!
- Ну, как моя интуиция? - прищурилась я.
- Чтобы добыть сведения про Гарольда Андерсона, мне пришлось ползать ужом и рыть землю, как крот, - вскипел Джонни. - Если бы ты, Мэвис, мне помогла, тогда я действительно считал бы тебя своим компаньоном... Ну, хорошо. Я не держу на тебя зла, можешь не сверлить меня своим взглядом... Вернемся к Андерсону. Обычно он занимался европейскими делишками, однако Вторм привлекал его и к участию в крупных операциях по Америке. Андерсон должен был знать о визите Артуро и сделке со Втормом!
- Джонни, выслушай меня наконец! - попробовала я пробить этот монолит в последний раз. - Ну спроси меня о том, что сегодня произошло в особняке Втормов!
- Милая, почему мне приходится все время тебя затыкать? - отрезал Джонни. - Никого не интересуют твои личные похождения. О них можно догадаться! Это Терри - тот битник? Он хотел тебя изнасиловать? Ну и оставь все, что между вами было, себе на память. Я хорошо знаю тебя и все твои причуды.
- Джонни Рио! Я запущу в тебя лампой, если ты не посидишь пять минут спокойно и не выслушаешь все, что я скажу!
Мой крик, наконец, подействовал.
Я кратко, но обстоятельно рассказала о Мэриам Вторм и ее упражнениях с хлыстом, о Терри и о том, как Рафаэль вызволил меня... Джонни сидел с самодовольным видом павиана. Тогда я расстегнула платье и обнажила свою спину.
Естественно, он промямлил слова извинения и тут же обвинил меня в том, что я могла сразу же показать следы побоев.
- Эта сучка Вторм со своим битником явно обделывают какие-то свои темные делишки. Я думаю, они в этом деле самые ненормальные и с них все началось, - попробовала высказаться я.
Но Джонни не преминул вернуться к своей теме - к компаньону Вторма Андерсону.
- Андерсон был в курсе всего, что происходило вокруг сделки Артуро со Втормом.
- И он исчез, - развел руками Рафаэль.
- Да, с прошлого дня его никто не видел, - подтвердил Джонни. - Может, скрылся в Европе...
- Нигде он не скрылся, - спокойно сказала я. - Он не мог этого сделать.
- Почему? - дуэтом спросили мужчины.
- Он мертв.
- Что?!
- Я видела своими собственными глазами, что Андерсон мертв. Утонул.
- Где он мог утонуть? - заорал Джонни.
- В ванне! - заорала я.
- Ну, Мэвис, держись! Если ты все это выдумала, чтобы позлить нас, мы из тебя душу вытряхнем, - пригрозил Джонни. - Говори, в какой ванне утонул Андерсон?
- Это была ванна в его квартире в Голливуде. Сегодня днем, когда я сидела здесь и ломала голову, куда ты запропастился, раздался телефонный звонок. Андерсон искал тебя и хотел поговорить с тобой. Но я не знала, что мой компаньон в это же время, как крот, роет землю в поисках Андерсона. Короче, мы договорились, что я подъеду к Бену в Голливуд. Он продиктовал мне свой адрес, и я поехала.
- Если бы я мог знать!.. - с чувством произнес Джонни. - Я сидел бы и ждал!
- Андерсону срочно понадобилось поговорить хоть с кем-нибудь.
- Это слабое утешение...
- Мне продолжать или слушать твой лепет?
- Продолжай...
- Я поднялась в квартиру Андерсона. Дверь была не заперта. В квартире тихо. Андерсон лежал в ванной лицом вниз. Я попробовала вытащить его, это мне почти удалось, но утопленник не ожил... Наоборот, я чуть не лишилась жизни, хлопнувшись в обморок... А очнулась на диване.
- Все, как в голливудском фильме! - вставил реплику Джонни. - А уж диван всегда присутствует в твоих приключениях.
- Это Терри перенес меня, бесчувственную, из ванной на диван. Он вошел позже меня и тоже видел Андерсона мертвым... Ну, а потом Терри уже не отпускал меня ни на шаг, пока не отвез на своем "динозавре" к мадам Вторм.
- Мэвис, ты не врешь? - Джонни скис. - Тебе ничего не померещилось?
- Мои слова легко проверить: надо поехать в Голливуд и посмотреть на труп Андерсона.
- Разумно! - Джонни вскочил и нахлобучил шляпу. - Как ты считаешь, Рафаэль?
Рафаэль уже мчался к двери.
Глава 11
В машине Рафаэля стало тесновато. Два мускулистых мужских тела могли взволновать любую девушку, но только не Мэвис. Я думала о другом: меня мучил голод.
- Остановитесь где-нибудь, - взмолилась я в очередной раз. - Очень хочется есть. Я не ела со вчерашнего вечера!
- Не сейчас, Мэвис, потерпи, - Джонни закусил удила. - Ресторан отодвигается до прояснения кое-каких вопросов.
- Я не претендую на ресторан! Меня устроила бы пара сандвичей.
- Нет.
- Одна маленькая сосиска с горчицей, а? - канючила я. - Кусочек яблочного пирога? Ломтик сыра? Ну, не изверги же вы!
Я представила сосиски под соусом и пирог и едва не хлопнулась в обморок. Впрочем, упасть бы мне не дали - я сидела, крепко зажатая двумя мужчинами.
- Джонни!..
- Нет.
- Когда я умру, ты, Рафаэль, оповестишь всех, что Джонни уморил меня голодом. Черствый, неблагодарный компаньон. Ты не компаньон, ты негодяй.
- Да, я такой, как ты сказала.
- А если две горсти орехов? Поджаренных... Мы на секунду притормозим вон у того бара, и я...
- Нет!
- Чашечка кофе?
- Нет!
Я взвыла.
- Ну смотрите!.. Некормленная женщина опаснее голодного дикого зверя!
Джонни был безучастен. Он фиксировал только то, что проносилось за ветровым стеклом.
- Еще далеко? - нетерпеливо спросил он.
- Осталось кварталов пять. Джентльмены, а не завалялся ли в ваших карманах кусочек жвачки?
Они не ответили.
Я попыталась заглушить приступ голода приступом бешенства. Но потом силы покинули меня.
Слава богу, показался дом Андерсона.
- Здесь, - указала я.
Машина остановилась.
- Квартира Андерсона находится там, - я кивнула на лестницу. - Может, у покойника есть хоть какие-нибудь съестные припасы? Это было бы неплохо.
- А? Что? - Джонни разглядывал в темноте дом.
- Я считаю: перед штурмом надо подкрепить силы, - стояла я на своем. - Бифштекс подойдет. За ужином обдумаем, что и как делать... О!..
Мужланы, не сговариваясь, подняли меня под локти и вознесли по лестнице сразу на второй этаж. Не успела я и глазом моргнуть, как уже стояла перед дверью.
Джонни нажал на ручку. Дверь не открывалась. Не помню, замыкал ли ее Терри, когда мы покидали приют утопленника... На всякий случай я сказала:
- Это, наверное, Терри постарался... Ну вот, придется идти обратно. Я же сразу предлагала заглянуть в какую-нибудь забегаловку и обдумать детали за бутылкой пива.
- Этот замок не откроешь женской шпилькой для волос, - задумчиво произнес Джонни.
- У меня нет никаких шпилек, они вышли из моды, - я повернулась, чтобы спуститься вниз, и увидела металлический блеск.
- Вот то, что тебе нужно, амиго, - сказал Рафаэль. - Мой пистолет открывает любые замки.
- Выстрел разбудит весь квартал, включая каменные статуи, - запротестовал Джонни. - Нет, пистолет не годится.
- А это ты видел? - Рафаэль достал глушитель и начал навинчивать его на ствол.
Джонни удовлетворенно хмыкнул, а я закрыла уши руками. Но это была напрасная предосторожность: два негромких щелчка не разбудили бы даже муху.
Вместо замка зияла дырка.
Мы вошли в квартиру, и Джонни зажег свет.
- Конечно, то, что мы сейчас сделали, противозаконно, - пробормотал он себе под нос. - Но, я надеюсь, полиция об этом не догадается. Мэвис, где ванная?
Гуськом они пошли вслед за мной.
Андерсон никуда не исчез и сохранил ту позу, в которой я его оставила: он все так же свешивался из ванны, упираясь лбом в пол.
Джонни присвистнул.
- Ну, Мэвис, на этот раз ты ничего не приврала.
- Я никогда не привираю.
Сильные руки Джонни доделали мою работу: труп был извлечен из воды полностью. Джонни положил утопленника на пол и осмотрел его.
- Следов насилия нет... просто утоп... - бормотал он.
- Как? Утонул, принимая ванну? - не своим голосом сказала я: мне нравятся купания в ароматной пене. - Он заснул в воде? Или?..
- Или. Андерсона утопили. Держали под водой до тех пор, пока он не нахлебался вдоволь.
Меня не вывернуло только потому, что желудок был пуст.
- Спешить нам теперь некуда, - сказал Джонни, - надо осмотреть квартиру.
- А не лучше ли сделать вид, что нас тут не было? - предложила я. - Положим Андерсона в воду, вызовем полицию и смоемся.
- Так сделал бы настоящий гражданин и налогоплательщик, - ухмыльнулся Джонни. - Мэвис, ты что, из таких? Признайся!
- Когда-то я была такой, - тихо сказала я, потупив взор. - Но однажды, еще девочкой-скаутом, я нарушила определенные запреты и с тех пор нарушала и нарушала... А тогда, помню, мы с одним бойскаутом заблудились в лесу, и он уговорил меня...
- Довольно воспоминаний! - оборвал меня мой несносный компаньон. - Впрочем, Мэвис, ты можешь осуществить то, что предложила. Запихни Андерсона обратно в эту лужу.
- Я должна бросить... тело в ванну?! Я не могу даже дотронуться до утопленника! Он такой белый... Я... Но кому я это говорю, если кроме нас с Беном здесь никого нет? - горько констатировала я.
Таковы эти мужчины: они забывают о девушке гораздо раньше, чем высыхают слезы на ее ресничках. Мой компаньон не хуже и не лучше других. Иногда мне так хочется бросить ему правду в лицо: всю самую грязную работу в агентстве делаю я, слабая беззащитная девушка.
Нервы мои были взвинчены до предела. Я влетела в гостиную в тот момент, когда Рафаэль чистил один из ящиков бюро. Рафаэль, получив от меня мощный толчок, треснулся затылком о зеркало и разбил его.
- Пор диос! - заорал он. - Что за женщина! Тайфун!
- Извини меня, Рафаэль!
- За тобой гнался разъяренный бык? Ты представила, что здесь коррида?
Рафаэль потер затылок, затем с раздражением захлопнул ящик бюро.
- Абсолютный нуль, - подвел он итог. - Если что-то и лежало, то убийца все унес с собой.
Джонни тоже был "пустой":
- Уходим. Здесь нам нечего делать.
Он направился к входной двери, открыл ее и... Тут же захлопнул и бросился назад. При этом он едва не отдавил мне ногу.
- Медведь! Больно! - запрыгала я на одной ножке.
- Умри! - прикрикнул Джонни.
- Что случилось? - Рафаэль схватился за оружие.
- У дома только что остановилась полицейская машина. Сейчас полиция будет в квартире. Что мы здесь делаем? Ну? Какие версии?
- Пришли в гости к Андерсену, - предложила я.
- А так как хозяин не хотел нас впускать, мы выстрелами выбили замок, - в тон мне предложил Джонни. - Кстати, что мы скажем про труп в ванной? - он застонал. - Может, здесь есть запасной выход?
- Не знаю, - растерянно ответила я. - Но если выхода нет, нам надо каким-то образом избавиться от мертвеца и сделать вид, что мы здесь живем... проживаем... ночуем...
- Ты хочешь выбросить утопленника в окно?
- Нет, но... Если полисмены задержатся на пороге ванной, то они ничего не заметят.
- Я встану на пороге и перестреляю их всех по одному, - вскинулся Рафаэль.
- Мэвис подала хорошую идею, - глаза Джонни лихорадочно заблестели. - Мэвис, ты умница.
- Благодарю, но полиция уже на лестнице.
- Иди в ванную.
- Я?
- Раздевайся. А мы с Рафаэлем утопим Андерсона второй раз. Скорее! - Джонни увлек мистера Вега за собой.
- Утопить утопленника? Только этого еще не хватало!
Я потащилась за ними.
Джонни и Рафаэль плюхнули бесчувственное тело обратно в воду.
- Мэвис, ищи шампунь или пену для ванн!
Я обшарила настенный зеркальный шкафчик и протянула Джонни флакон. Джонни уже включил горячую воду, и сразу повалил пар.
- То, что надо! - воскликнул он, выливая тягучую жидкость под струю воды. - Ты еще не разделась? Быстрее, дорогая!
- Джонни! Здесь покойник...
- Где? - Джонни показал пальцем на огромную шапку пены, наполовину скрывшую Андерсона. - Скоро вся ванна будет такой. Раздевайся и не морочь нас россказнями про утопленников. Их здесь нет!
- И все-таки...
- Мы будем в гостиной. Полиции скажем, что хозяйка дома - ты и что сейчас тебе приспичило купаться. Они, конечно, начнут это проверять, будь готова и прими соответствующий вид. Мэвис!
- Боже мой, на что ты меня толкаешь!
- Раздевайся, дурища! У нас есть только один шанс! Полиция должна поверить нашим бредням. Но если ты будешь одета... Скорее!
Джонни выскочил из ванной.
Я цеплялась за пуговицу своего платья, как за последнюю надежду. Стук в дверь квартиры, громкий и требовательный, прервал мои колебания, а чужой резкий голос подстегнул, как удар хлыста мадам Вторм.
Даже страсть никогда не срывала с меня платье с такой быстротой, как в этот раз.
Я стояла абсолютно голая. В ванне шипела и пузырилась пена. Она полностью скрыла труп. Цветочный запах пены подействовал на меня дурманяще. Пар от горячей воды сделал все предметы нерезкими. Я пошатнулась и едва не ухватила мертвеца за руку, торчащую из воды. Как вовремя я заметила эту руку! С трудом затолкав ее под воду, я пригоршнями облила себя всю, с ног до головы, и принялась искать полотенце.
Вдруг дверь резко распахнулась, и в ванную влетел полицейский.
Глаза его расширились: он увидел меня.
- Извините, леди, - лейтенант попятился.
- Что-то стряслось? - я попыталась улыбнуться.
Лейтенант быстро осмотрел комнату и не заметил ничего предосудительного. Андерсон был заботливо укрыт огромной шапкой пены. А я предстала Афродитой, из этой пены вышедшей.
- Мы, наверное, ошиблись адресом, - полицейский взял под козырек. - Еще раз простите.
- Ничего особенного.
Я повернулась к нему спиной, чтобы не очень смущать, и слишком поздно вспомнила, какие следы оставила на моей спине мадам Вторм. Лейтенант, естественно, увидел ее "роспись" и всполошился:
- О боже! Я вижу, у вас были неприятности, леди, - сказал он изумленным голосом. - Конечно, это не мое дело, но стоило бы приласкать резиновой дубинкой того типа, кто посмел поднять на вас руку.
Мне пришлось повернуться к блюстителю порядка лицом.
- Вы так добры! - сказала я, промокая глаза и в душе проклиная его заботливость. - Но он еще больше рассердится.
- Назовите мне имя обидчика! - настаивал лейтенант. - Я хочу заняться им лично.
- Не стоит, право... Это мой муж... Он бывает несдержан...
- Там двое, - лейтенант кивнул в сторону двери. - Который?
- Тот, кто в темных очках, это...
- А... Скользкий тип! Он мне сразу показался подозрительным.
- Это приятель мужа. Мой муж - второй, без очков, - сказала я. - Только не применяйте к нему силу. Поговорите, убедите, что он должен быть ко мне добрее и внимательнее.
- Обещаю, леди! Но как он мог!.. Изуродовать такое тело!.. Досталась бы ему такая жена, как моя, тогда - другое дело.
Наконец лейтенант вышел, и я с облегчением закрыла за ним дверь.
Полотенце мне не понадобилось: капли воды высохли сами по себе.
Довольно стриптиза! Я натянула белье и платье. Кто-то робко постучал. Скромнягой оказался мистер Вега.
- Выходи, чикита. Они убрались.
В гостиной меня ждал довольный Джонни.
- И это называется полиция! Олухи даже не заметили выбитого замка! И пропустили труп! Ты хорошо сыграла свою роль, Мэвис! Но хотел бы я знать, кто им стукнул про труп. Полицейские говорили, что выехали по телефонному звонку. Звонивший не назвал себя...