* * *
Жанна свернула в тихий переулок и остановилась перед залитым неоновым светом входом в ресторан. На стоянке перед рестораном теснились дорогие немецкие и американские машины, рядом с которыми скромная Жаннина "девятка" выглядела совершенной замарашкой, напоминая Золушку после того, как дворцовые часы пробили полночь.
- Сколько можно ездить на этом ржавом ведре! - проворчала Жанна. - Я чувствую себя нищенкой, бомжихой!
- Зато на скромной машине мы не бросаемся в глаза, не привлекаем к себе внимания… - неуверенно возразила подруге Ирина.
- Да? - Жанна вскипела, словно эта реплика стала последней каплей, переполнившей чашу ее терпения. -А по-моему, здесь гораздо меньше внимания привлекал бы к себе мой "мерседес"! А ржавая "девятка" возле этого заведения выглядит белой вороной, и все только на нее и пялятся! Больше ни за что не пойду у тебя на поводу!
- Какое странное название у этого ресторана! - проговорила Ирина, пытаясь переменить тему.
- Что же в нем такого странного? - Жанна пожала плечами, взглянув на вывеску. - "Пастель", самое модное местечко в городе. В последнее время вся обеспеченная публика только сюда и ходит.
- Ну, знаешь.., звучит как-то двусмысленно… на слух воспринимается как "постель".., сразу возникает вопрос, чем здесь занимаются.
- Ну, Ирка, ты даешь, - Жанна расхохоталась, конечно, каждый понимает это в меру собственной испорченности! Пастель - это вид цветного рисунка, мягкие тона называют пастельными.., подробнее Катька тебе объяснит.
- Ты уж меня совсем неграмотной считаешь! обиделась Ирина. - Что я, по-твоему, не знаю что такое пастель? Просто звучит двусмысленно!
- Мужика тебе надо завести, сразу перестанут мерещиться на каждом шагу двусмысленности!
- Вы что, сговорились с Катькой? Я уж как-нибудь сама со своей личной жизнью разберусь!
За такой приятной беседой подруги подошли к дверям ресторана. Швейцар, отметивший, на какой машине они приехали, оглядел посетительниц весьма надменно и осведомился:
- У вас заказано?
- А как же! - огрызнулась Жанна. - На фамилию Ташьян.
Дверь распахнулась, и дамы проследовали в зал.
Внутри ресторан выглядел несколько старомодно, но стильно и очень респектабельно. Белоснежные крахмальные скатерти, столовое серебро, звон дорогого хрусталя, негромкая музыка скрипичного квартета, вечерние наряды посетителей - все здесь дышало большими деньгами.
Чопорный, невозмутимый метрдотель повел подруг к столику на двоих неподалеку от эстрады, но Жанна, окинув зал быстрым внимательным взглядом, прикоснулась пальцами к виску, слегка поморщилась и проговорила тоном избалованной светской львицы:
- Не выношу громкую музыку! У меня от нее сразу начинается невыносимая головная боль!
Нельзя ли найти столик подальше от оркестра?
- Громкая музыка? - удивленно переспросил метрдотель. - У нас не бывает громкой музыки!
Но если даме угодно… - и без лишних разговоров он усадил подруг за столик в другом конце зала.
- Видишь, как удачно мы сели! - прошептала Жанна, как только мэтр удалился. - Здесь просто отличный наблюдательный пункт! Наш объект просто как на ладони!
Она глазами показала подруге на соседний столик, за которым сидел высокий пожилой мужчина с аккуратно зачесанными редеющими волосами и тяжелыми обвисшими щеками старого бульдога:
- Суходольский, собственной персоной!
Антон Аркадьевич маленькими глотками потягивал минеральную воду из высокого запотевшего стакана и время от времени бросал взгляд то на входную дверь, то на свои массивные золотые часы.
- Ждет американца! - прошептала Жанна, и в это время в дверях ресторана появились новые посетители.
- Боже! - Ирина схватила подругу за руку. Ты только посмотри! Это ведь Катька!
- Что с ней? - Жанна схватилась за голову. Где она откопала такой кошмарный наряд?
На Катерину стоило посмотреть.
Она каким-то чудом втиснулась в короткую прямую юбочку из волокнистого темно-зеленого материала и обтягивающий ее необъятный бюст переливающийся всеми цветами радуги топ, поверх которого накинула непонятный пятнистый предмет, утыканный развевающимися перьями.
Такие же перья торчали из ее кое-как уложенной рыжей шевелюры.
- Боюсь, то, что у нее на голове - это ритуальный головной убор вождя племени моей, - выдавила из себя потрясенная Ирина, - точнее, то, что осталось от этого убора после того, как он побывал у Яши в зубах.., а на плечах у нее, несомненно, тоже что-то африканское…
Подруги так загляделись на Катю, что не сразу обратили внимание на ее представительного спутника. Наконец, Ирина окинула его взглядом и в ужасе прикрыла глаза.
Рядом с Катей стоял огромный мужчина с толстой, как телеграфный столб, шеей и могучими плечами. Маленькие мрачные глазки прятались под мощными выпуклыми надбровьями. Под выступающими скулами перекатывались желваки.
Короче, это был тот самый неандерталец, "мужчина мечты", которого Катерина отыскала в агентстве "Тамара". Сегодня он был облачен в черный костюм, который едва не лопался на его широченных плечах.
Ирина робко приоткрыла один глаз. Она подумала, как было бы хорошо, если бы "мужчина ее мечты" оказался всего лишь зрительной галлюцинацией и благополучно исчез.., однако он никуда не исчез, более того, метрдотель вел их с Катериной прямо к столику подруг. Неандерталец увидел Ирину, и на его лице появилась широкая довольная улыбка сытого людоеда.
- Мамочки, - прошептала Ирина, - если бы у меня была шапка-невидимка!
- Какой мужчина! - раздался рядом восхищенный голос Жанны.
- Девочки! - радостно воскликнула Катя, подходя к столу. - Я подумала, что мы сможем соединить приятное с полезным!
- Что, интересно, ты считаешь приятным? прошипела Ирина. - У тебя что - гвоздь в туфле?
- Добрый, типа, вечер! - проговорил неандерталец, склоняясь к Ирине, - это.., я конкретно рад вас видеть.
- Садитесь уж, - Ирина поморщилась, указывая громиле на соседний стул, - костюм у вас хороший.
- Этот.., как его… Карден, реально! - мужчина довольно осклабился. - Туфту не носим!
- Ты какого черта сюда притащилась? - прошипела Ирина, низко наклоняясь к Кате. - Тебе было ведено дома сидеть и Яшу стеречь!
- Ничего с твоим Яшей не случится, - оправдывалась Катька, - я его к соседке пристроила, у нее как раз тоже кокер, вместе им будет веселее…
Мы же должны решить твою проблему. Сейчас как раз такой удобный случай.
Ирина вспомнила сегодняшнюю беседу с мужем и тяжко вздохнула.
- Катя, - обратилась к подруге Жанна, - скажи мне, дорогая, что это на тебе надето? И где ты откопала этого снежного человека?
- Тебе нравится? - Катерина зарделась, сделала вид, что не слышала последнего вопроса и повернулась всем телом, давая подруге возможность полюбоваться своим сногсшибательным нарядом. Правда, замечательный колорит? Это я нашла у Валика.., накидка из шкуры занзибарского леопарда с перьями страуса, в Буркина-Фасо такие накидки имеет право надевать только верховный шаман племени !Ито только в дни большого племенного праздника, как его.., заклания великой коровы! А на голове.., знаешь, все равно этот убор немного растрепался, и я решила его переделать…
Жанна с Ириной выразительно переглянулись.
- А юбка у тебя тоже шаманская? - с интересом спросила Жанна.
- Нет, юбка самая обыкновенная, дорогая, между прочим. Я ее в бутике на Невском купила. Продавщица сказала, что это - последний писк.., или крик…
- Ну да, - ехидно закончила за нее Жанна, конечно, самый последний крик. Предсмертный.
Катя не отреагировала на ее слова и с удобством расположилась за столиком. Осмотрев его, она поинтересовалась:
- А чем здесь кормят? Вы уже сделали заказ?
Вдруг в дверях послышались голоса. Ирина повернулась, и в глазах у нее потемнело. В зал быстрой походкой вошел ее собственный (хотя и, можно сказать, бывший) муж. Вид у него был чрезвычайно раздраженный.
- Только этого не хватало! - проговорила она в ужасе.
Метрдотель что-то негромко втолковывал Ирининому мужу, но тот не стал его слушать, грубо отодвинул в сторону и решительно направился прямиком к столику своей непокорной жены. Как ни отвыкла Ирина за последнее время от мужа, сейчас она безошибочно поняла, что он сильно на взводе.
- Что ты здесь делаешь? - начал он с ходу самым скандальным тоном. - Замужняя женщина не может так себя вести!
- За этим столиком только одна замужняя женщина, - с едва сдерживаемой злостью ответила Ирина, это Катя. Ты почему-то, дорогой, не вспоминал, что женат, когда…
- Как ты можешь сравнивать! - истерично выкрикнул Андрей. - Это же совсем другое дело! Я зарабатывал деньги, чтобы обеспечить свою семью.., в частности, тебя!
- Мне кажется, ты несколько передергиваешь, - поморщилась Ирина, - если ты и присылал мне что-то, то только для того, чтобы откупиться, а в последнее время я и сама неплохо зарабатываю…
- И считаешь, что это дает тебе право вести себя так, как будто у тебя нет семьи? - воскликнул мистер Снегирев с настоящим театральным пафосом.
- Ты не боишься, дорогой, - проговорила Ирина гораздо тише, - что тебя сейчас выведет здешняя охрана?
Действительно, между столиками бесшумно двигался хорошо одетый мужчина очень серьезного вида.
Неожиданно рядом с Ириной раздался низкий рокочущий бас:
- Нам охрана, типа, без надобности. Мы и сами как-нибудь реально разберемся с этим прохиндеем!
Неандерталец медленно поднялся из-за столика, как подводная лодка всплывает из серых океанских волн, открывая свой могучий бронированный корпус.
- Ты, мужик, конкретно, че к моей женщине вяжешься? Тебя че, плохо в детстве воспитали?
- А это еще кто такой? - Андрей покосился на громилу и на всякий случай немного отступил. Где ты такого монстра откопала?
- Ты, типа, базар фильтруй! - зарычал "мужчина мечты". - За этого.., как его.., монстера конкретно ответишь!
Он медленно двинулся в сторону Андрея. Бывший муж окинул его опасливым взглядом и, еще немного попятившись, проговорил, по-прежнему обращаясь только к Ирине:
- Я на тебя удивляюсь. Неужели тебя могло заинтересовать это доисторическое чудовище?
- По-моему, ты к нему несправедлив, - Ирина пожала плечами, - он очень колоритный, и в отличие от тебя умеет ухаживать за женщинами.., и готов вступиться за них в трудную минуту.
- Не, мужик, - пророкотал неандерталец, все-таки ты конкретно нарываешься! Ты что же, реально, думаешь, если мы в приличном месте, так я воздержусь? И не надейся! Как, блин, он меня обозвал? - обернулся он к Ирине за подсказкой. Я чего-то не врубился!
- Не волнуйся, милый, - Ирина погладила его по руке, - это он от ревности, его можно понять.
Но и ты, - она развернулась к бывшему мужу, постарайся смириться с новым положением вещей: мне надоело чувствовать себя соломенной вдовой.
Место занято, и тебе здесь ничего не светит.
- Ясно, мужик? - подхватил неандерталец. Ничего не светит! Так что вали отсюда по-хорошему!
- Ты моя жена! - воскликнул Андрей срывающимся фальцетом и снова попятился, задев при этом соседний столик.
- Вспомнил! - отозвалась Ирина. - Что-то ты долго об этом не вспоминал! Конечно, что имеем не храним, потерявши плачем…
- В общем, мужик, - громила сделал шаг к Андрею и хмуро набычился, - если я тебя еще раз типа увижу в ближайших окрестностях, пеняй, конкретно, на себя. Конечности пообрываю, реально! Будешь ползать, отталкиваясь бровями!
Чтобы усилить эффект этой угрозы, он угрожающе скрипнул зубами и протянул к бывшему Ирининому мужу могучую руку, будто собрался прихлопнуть того, как таракана.
Бывший испуганно ахнул. Он понял всю серьезность угрозы своего соперника и стремглав помчался к дверям. Ресторанный охранник, который с интересом наблюдал за развитием событий, обменялся с неандертальцем понимающим взглядом и ухмыльнулся одним уголком рта.
В ресторане снова наступила тишина. Жанна склонилась к Ирине и прошептала ей в самое ухо, не сводя при этом взгляда с громилы:
- Какой мужчина!
- Флаг в руки, барабан на шею! - таким же шепотом ответила ей Ирина. - Мне это сокровище совершенно не нужно!
- Но, согласись, он сделал сейчас именно то, чего ты хотела: вряд ли твой бывший рискнет еще надоедать тебе своим присутствием!
- Девочки, что вы там шепчетесь? - подала голос Катерина. - Это невежливо! Давайте лучше выпьем!
- Выпьем за дружбу! - подхватила Ирина, поднимая свой бокал.
- И за прекрасных дам! - вмешался "мужчина мечты". - Мужчины пьют исключительно стоя!
И он поднялся, второй раз за этот вечер напоминая медленно всплывающую подводную лодку Тем временем в ресторан вошел новый посетитель.
На этот раз метрдотель вел его по ресторанному залу с крайним почтением. И это было неудивительно: от этого посетителя, толстого подвижного мужчины, лысого, как колено, отчетливо исходил ощутимый запах больших денег. Как известно, обслуживающий персонал ресторанов и гостиниц - портье, горничные, официанты, метрдотели - обладает сильно развитым обонянием, именно по части этого специфического и чрезвычайно волнующего запаха. Хотя и говорят, что деньги не пахнут, но любой опытный официант или портье поспорит с этой латинской поговоркой.
- Йейтс! - прошептала Жанна, схватив Ирину за руку.
- Да уж вижу!
Метрдотель подвел американца к столику Суходольского и тут же тактично испарился. Антон Аркадьевич привстал и радостно приветствовал своего гостя. За соседним столиком завязалась оживленная беседа.
Ирина пожалела, что не очень хорошо понимает по-английски - сейчас знание языка ей очень пригодилось бы, поскольку коллекционеры говорили довольно громко. Особенно шумно вел себя Йейтс: как все американцы, он не обращал внимания на окружающих и то и дело заливался громким довольным смехом. Насколько Ирина могла понять, пока разговор сводился к обмену любезностями и вежливым расспросам.
Наконец американец понизил голос: видимо, он перешел к обсуждению серьезного дела, ради которого он так поспешно прибыл в Россию. Суходольский выслушал его, кивнул и что-то передал американцу под столом. Йейтс достал из кармана ювелирную лупу, вставил ее в глаз и склонился над каким-то предметом, который лежал на его ладони.
Ирина скосила глаза на Жанну. Подруга не сводила глаз с американца, на ее щеках горели пятна нервного румянца, а кулаки были так сильно сжаты, что костяшки пальцев побелели от напряжения.
- Это то, о чем я думаю? - прошептала Ирина одними губами.
- Наверняка, - ответила Жанна.
Йейтс несколько минут рассматривал таинственный предмет. Наконец он кивнул, достал из кармана чековую книжку и массивную паркеровскую авторучку. Сняв с "паркера" колпачок, он открыл книжку и медленно, картинно выписал чек.
Оторвав его, передал своему собеседнику и спрятал во внутренний карман пиджака свое драгоценное приобретение.
Суходольский выглядел чрезвычайно довольным.
Он щелкнул пальцами, и тотчас возле столика, словно материализовавшись из воздуха, возник официант.
- Шампанского! - распорядился Антон Аркадьевич. - "Дом Периньон" девяносто шестого года у вас есть?
- А как же! - официант расплылся в угодливой улыбке, и буквально через минуту подкатил к столику коллекционеров тележку, на которой красовалась в серебряном ведерке со льдом запотевшая бутылка.
- Радуется, скотина! - прошипела Жанна. Удачную сделку обмывает! Ворюга престарелый!
Ну, ладно, хорошо смеется тот, кто смеется последним!
- Эта поговорка устарела, - поправила подругу Ирина, - теперь она звучит немного иначе: хорошо смеется тот, кто смеется без последствий.
Шампанское хлынуло в высокие бокалы, и Суходольский произнес по-английски какой-то тост.
Американец, как обычно, шумно радовался, громко смеясь и показывая всему ресторану свои крупные белоснежные зубы.
- Не могу смотреть, как эти ворюги веселятся! простонала Жанна. - Пойдем отсюда!
- Ну, Катька, - сказала Ирина, когда наконец распрощались с неандертальцем, условившись непременно держать его в курсе дальнейших отношений Ирины с бывшим мужем, - никогда тебе этого не прощу! Этакое самоуправство!
Всю операцию под удар поставила! А если бы скандал разразился, нас бы всех в милицию забрали!
- А по-моему все отлично получилось! - Катерина как всегда сияла. - Никто нас не узнал и не заподозрил в слежке. И твой благоверный очень кстати подскочил, прямо как по заказу! Ой, как вспомню его рожу…
И трое подруг весело захохотали.
- Девочки, не расслабляться, - напомнила Ирина, вытирая слезы, выступившие от смеха, у нас еще впереди большое дело. Значит, теперь мы точно знаем, что камея у этого американского барыги.
- Как ты его назвала? - встрепенулась Катя.
- Барыга, а кто же еще, раз краденое скупает, рассердилась Ирина.
- Девочки, а вот еще хочется им всем отомстить ! - мечтательно протянула Катерина. - Всем, кто Жанку подставил. Костику, той девке, что вместо Жанны в банке была, этому негодяю Суходольскому…
- Хорошо бы, конечно, но нам не до жиру, вздохнула Жанна, - как бы в живых остаться…
- А вдруг этот американец ночью улетит и увезет камею? - Катька продолжала паниковать.
- Нет, это было бы подозрительно, - твердо сказала Жанна, - он тут побудет некоторое время, походит по музеям, в Эрмитаж пойдет. Так что завтра встречаемся у меня, будем вырабатывать план изъятия камеи.