- Точно! - улыбнулась Жанна. - Жить вместе вовсе не обязательно. Пообщались - и привет, до следующего раза!
- А если он не захочет? - запальчиво спрашивала Катя. - Если ему нравится с тобой вечером чай пить, а утром завтракать?
- Проращенной пшеницей? - не выдержала Ирина, и все трое захохотали так громко, что прибежал Яша и залаял.
Когда все успокоились и дали Яше солидный кусок ветчины, Катя серьезно сказала:
- Хватит заниматься ерундой! Ирка, не морочь нам голову, говори, за каким чертом звонил твой благоверный?
- Да еще задержал тебя так надолго, что Катька успела чужого кокера спереть, в подвал провалиться и меня перед полковником ГАИ в дурацкое положение поставить! - поддакнула Жанна.
Ирина тяжко вздохнула и поняла, что от тяжелого разговора не отвертеться.
- Дай сигаретку! - попросила она Жанну.
Сама она курила крайне редко, только когда совсем плохо на душе, вот как сейчас.
- Это все Наташка мне подсиропила, - призналась она, - она как вернулась из Англии, так просто с цепи сорвалась. Совершенно дочку не узнаю, раньше так резко она со мной никогда не говорила. Сразу же с порога заявляет, что я просто обязана развестись с ее отцом! Я конечно глаза вытаращила - с чего, мол, вдруг? И ей-то в общем какое дело, есть у меня в паспорте штамп о разводе или нету. Оказалось, есть дело! Слово за слово, выяснилось, что она там у отца жутко поскандалила с его очередной подружкой. С пустяка все началось, что-то не то та сказала, не разобравшись в нашей сложной ситуации. Ну и понеслось.
Отцу тоже досталось…
- Нравится мне твоя дочка, характер у нее не в тебя удался, - решительно сказала Жанна, - ты, Ирка, уж извини, но настоящая амеба. Плывешь по воле волн.
Ирина обиделась, что ее назвали амебой, она же одноклеточная, стало быть никаких мозгов не имеет.
- Ну сама посуди, ясно же, что снова с мужем вы не сведетесь, - продолжала Жанна, ничего не заметив, - дети выросли, все понимают, так чего тянуть? Ее, видите ли, устраивает статус замужней женщины! Да если хочешь знать, этот статус тебе только мешает нормально жить!
Как говорится - ни вдова, ни мужняя жена.
- Наташка то же самое говорит. И вообще сказала, что к отцу больше никогда не поедет, ей осточертели его бабы.
- Обидно ей за тебя стало, вот и все! - вставила Катерина.
- Ну, я, повинуясь грубой силе, написала своему благоверному письмо и послала электронной почтой. Дескать, настал момент, когда нужно прояснить наши отношения, и что я сама на развод подам, а если что от него потребуется, то напишу, и он тогда с оказией вышлет. Денег пускай присылает только на дочку, а если не сможет, то мы и сами проживем, я сейчас вполне сносно зарабатываю. Это вчера было. Он видно получил, прочитал, ночь думал, а потом звонком разразился. И такого мне наговорил! Чтобы я Наташку не слушала, что подружки его - это все несерьезно, а брак - дело святое.
- Какие слова знает! - саркастически воскликнула Жанна.
- Дальше вдруг стал подозревать меня во всех смертных грехах, - продолжала Ирина, - прямо спрашивает, кто у меня есть? Я отвечаю уклончиво…
- Это ты умеешь, - снова встряла прямолинейная Жанна, - нет чтобы сразу подальше послать!
- А я главное нервничаю, что Катерина меня ждет, а он все трубку не бросает! - возмущалась Ирина. - Договорились до того, что он приедет вскорости. Я конечно его отговариваю, к чему, мол, деньги на дорогу тратить и все такое. Они там, в Европе ужас до чего экономные…
- Это точно, - вставила Катька, которая не так давно из Европы вернулась. - Нет, ну какой же твой муженек мерзавец! Ты уж извини, подруга, что я вещи своими именами называю. Пока ты от него зависела и пасла тут его детей, он и думать про тебя забыл! А как только ты стала самостоятельно зарабатывать, да еще и знаменитой скоро будешь - он тут как тут! Значит, жена-домохозяйка его не интересовала. А как только он уразумел, что ты - красивая самостоятельная женщина, так сразу решил заявить свои права!
- Это все самолюбие у него играет, как же ты без него все решила! - зло добавила Жанна.
- Что теперь делать - ума не приложу, - вздохнула Ирина. - Приедет он, будем отношения выяснять до бесконечности, а у меня работа. Роман нужно закончить к сроку, хоть умри. И самое главное - опять ни к чему не придем. Я уступлю, чтобы он только уехал. На открытый скандал идти не хочу - он вредный такой, всех родственников против меня восстановит. И так уже свекровь по телефону сквозь зубы разговаривает.
- Это ты должна со свекровью сквозь зубы разговаривать! - вскипела Жанна. - И вообще ее подальше послать, после того, как ее сын с тобой по-свински поступил! Ирка, ты сама во всем виновата! Вечно ты все сглаживаешь, вечно боишься ссор и конфликтов. Вот и получила!
- Не об этом сейчас нужно думать! - со страстью воскликнула Катя. - Нам нужно думать, как Ирке помочь! А то этот тип ее совсем замучает!
- У тебя есть предложения? - насмешливо осведомилась Жанна, загасив сигарету.
- Есть! - энергично закивала Катерина. - Нужно, чтобы Ирка предъявила ему какого-нибудь мужика и сказала, что собирается за него замуж.
Тогда он сразу отстанет!
- Ты что - с ума сошла? - встрепенулась Ирина. - Я и с этим-то еще не развязалась, а она хочет меня уже за другого выдать!
- Катька дело говорит! - неожиданно согласилась Жанна. - Никто тебя не заставит за него замуж бежать. Сказать-то что угодно можно. Ты просто должна дать понять мужу, что у тебя с этим мужчиной достаточно серьезные отношения.
- Он не поверит! - угрюмо отвернулась Ирина.
- А ты сделай так, чтобы поверил! - запальчиво сказала Катерина и добавила, что в каждой женщине дремлет драматическая актриса.
- Чем спорить, лучше показала бы нам твоих знакомых мужчин, мы с Катькой должны выбрать самого подходящего, - Жанна как всегда подошла к проблеме по-деловому, - нужно, чтобы человек был солидный и твоего мужа превосходил по всем статьям. Любовник у тебя кто?
- Нет у меня никакого любовника, - буркнула Ирина, не поворачиваясь.
- Что? Нет любовника? То есть ты хочешь сказать, что ни с кем не занимаешься сексом? - Жанна была потрясена. - А как же ты расслабляешься?
- А я не напрягаюсь! - окончательно разозлилась Ирина.
Ну что они все к ней пристали! Да, она интересная женщина, это все признают, и не айсберг какой-нибудь, не засушенный лист. Все у нее в смысле секса нормально. Но не может она как Жанка менять любовников, как перчатки. Не может ложиться в постель с малознакомыми мужчинами, ну характер у нее не такой, мама не так воспитала! Ирина тут же подумала, что про маму она зря, что Жанкина мама Беатриче Левоновна - замечательная тетка, готовит божественно, всех вечно кормит, обожает своего внука Жорку и Жанне с ним очень помогает. То есть ребенок всегда под присмотром. И хотя ребенку этому кажется уже семнадцать лет, у такой бабушки не забалуешь.
Жанна купила себе отдельную квартиру и ночует там, когда хочет, приводит к себе кого хочет, маме и дела до этого нету.
А у Ирины еще и работа такая, что требует уединения. И вообще, зря она пошла на поводу у Катьки и согласилась позвать этих двух нахалок в гости. Что они себе позволяют, интересно знать?
- Ты не находишь, что это мое личное дело? спросила Ирина, поворачиваясь и холодно глядя на Жанну.
- Да я ничего плохого не имела в виду, - смутилась та, - просто я не понимаю…
- Девочки, вы не о том думаете! - сказала умудренная жизнью замужняя Катька. - Ирке вовсе не обязательно заводить любовника на самом деле. Главное - чтобы ее муж в это поверил. Есть у тебя знакомые мужчины? Ирка, отвечай быстро, не тяни время.
- Ну есть, - неохотно сказала Ирина, судорожно вспоминая, кого из мужчин можно использовать в данной ситуации.
- Был этот.., журналист, как его… - Жанна раздраженно щелкнула в воздухе пальцами.
- Ну был, - согласилась Ирина, - только он уехал куда-то в горячую точку. И вообще у нас с ним не сложилось. Он Яшу больше чем меня любил.
- Тяжелый случай, - усмехнулась Жанна, - ну ладно, он мне все равно не нравился.
- Еще агент мой литературный Дима. Хороший парень, только у нас с ним чисто деловые отношения, и я не хочу ничего портить.
- Это правильно, - неожиданно согласилась Жанна, - если хочешь с человеком деловые отношения сохранить, то спать с ним - ни Боже мой!
Последнее это дело - смешивать личные и деловые проблемы!
- Еще редактор мой, Алексей Николаич.., воспитанный такой мужчина, интеллигентный…
- Главное - грамотный! - оживилась Катерина. - И у вас общие интересы: ты пишешь, он редактирует - семейный подряд получится.
- Только ему шестьдесят три года, - как бы ненароком вспомнила Ирина.
- Издеваешься! - вскипела Жанна.
- И верно, Ирка, мы же хотим как лучше, поддержала подругу Катя, - когда мы в криминал вляпались, тогда ты командовала, мы тебя слушались. А теперь мы тебе помочь хотим, а ты сопротивляешься.
- Есть один в издательстве, - неохотно начала Ирина, - в отделе маркетинга, зовут - Даниил.
- Ну и что? - тотчас вскинулась Жанна. - Имя-то причем?
- Не причем, - согласилась Ирина, - только ему всего двадцать три года.
- Слушай, да это то, что надо! - обрадовалась Катька. - Я сама в журнале читала - сейчас так очень модно. Чтобы женщина была старше партнера лет на пятнадцать! Это круто, понимаешь? И для секса хорошо.
- Да? - недоверчиво переспросила Ирина. Что же ты тогда со своим профессором…
- Оставьте его в покое! - Катькин голос негодующе зазвенел, и Жанна с Ириной переглянулись ой что-то не все ладно у Катьки с ее африканистом.
- Ну так что там с этим Даниилом из отдела маркетинга? - заинтересованно спросила Жанна. Колись, подруга!
- Ой, девочки, боюсь, что ничего не выйдет, вздохнула Ирина, - он вообще-то редкостный дурак, и волосы все время гелем мажет, а потом они в такие иголочки слипаются…
- Ну, прическу-то всегда изменить можно, неуверенно заговорила Катя, - это не проблема…
- Не пойдет! - констатировала Жанна. - Иркин муж ни за что не поверит, что она увлеклась глупым мальчишкой, уж он ее знает.
- А может он с возрастом поумнеет?
- Вот уж это вряд ли, - фыркнула Жанна, говорят же, что если человек дурак, то это надолго, а если идиот - то это навсегда. Кто там следующий, Ирка?
- Есть еще старый приятель Женька Корабельников. Кстати, это он меня можно сказать в писательницы сосватал, - оживилась Ирина, - в свое время здорово мне помог. Роман крутить с ним неохота..
- Так попроси его притвориться! Что ему - жалко что ли?
- Да он-то с удовольствием все для меня сделает, - отмахнулась Ирина, - только при встрече с мужем напьется и все ему по-пьяни обязательно выболтает, такой уж человек…
- Опять не то! Ну что же это такое! - горестно воскликнула Катя. - Ирка, ты такая красивая баба, ну неужели не найдется для тебя никакого завалящего мужичка?
- Мне завалящий не нужен, - обиделась Ирина, - и муж не поверит.
- Слушай, ну неужели ты никуда не ходишь? воскликнула Жанна. - Ну бывают же у вас, писателей, свои какие-нибудь сборища!
- Бывают, - глаза Ирины заблестели, - вот я вам сейчас расскажу. Значит, пригласили меня в Клуб детектива на какой-то круглый стол.
- Что это - круглый стол? - удивилась Катька. - Насколько я помню, у короля Артура был круглый стол, чтобы никому из рыцарей не обидно было.
- Вот-вот, и здесь вроде бы также задумано.
А на самом деле сидят несколько дам-писательниц и микрофон друг у друга просто вырывают.
При этом смотрят еще по сторонам с самым зверским выражением, такое чувство, что сейчас начнут локтями пихаться и ногами друг друга пинать.
- А мужчины-то там были?
- Были, - радостно подтвердила Ирина, - один сразу напился, второй всюду с женой ходит, она за него прямо руками держится, к поклонницам ревнует, хотя с первого взгляда видно, что никому он ни за каким чертом не нужен! Еще один, правда, ко мне привязался, предложил до дому проводить, а сам все время веком дергает и смотрит как-то нехорошо. Я думаю - вдруг маньяк какой-нибудь? Документы-то не спросишь, неудобно вроде. Ну и отказалась.
- Все ясно с тобой, - резюмировала Жанна, скажи спасибо, что у тебя подруги есть. Ладно, подумаю, подберу тебе кого-нибудь из знакомых. Так, для времяпрепровождения сгодится.
- Да ей не нужно с ним время проводить! возмутилась Катька. - Ей нужно его мужу продемонстрировать во всей красе! Значит, запоминай, она стала загибать пальцы, - во-первых, чтобы был человек приличный. Чтобы не бедный - это два. Внешне привлекательный - это три, чтобы поговорить мог.., чтобы умный…
- Какого еще тебе Цицерона, - заворчала Жанна, - и где я тебе возьму, чтобы был семи пядей во лбу? Часто ты таких мужиков встречала?
- Образование конечно желательно, - невозмутимо продолжала Катерина, - но это уж как получится. На крайний случай, чтобы хоть падежи в разговоре не путал, а то Иркин муж ни в жизнь не поверит, что она с таким любовь крутит. Да, и еще аккуратный конечно. И вежливый.
- Неужели ты думаешь, - насмешливо спросила Жанна, - что если такой мужчина нашелся, его не подобрали бы сразу? Да я бы и сама не отказалась..
Ирине наконец удалось перевести все на шутку, и дальше разговор потек в дамском направлении. Похвалили Жанкины тряпки, поговорили о косметике, о том, что будущей зимой палевая норка будет не в моде. Это Катерина вычитала в дамском журнале, когда ожидала приема у зубного врача. Потом выпили чаю и решили расходиться, ведь завтра у Жанны рабочий день. У Ирины почти каждый день был рабочий, она редко позволяла себе взять выходной. Катерина тоже собиралась всерьез заняться своими панно, но как обычно - с понедельника, поэтому она осталась ночевать у Ирины и даже вызвалась вымыть посуду после пиршества.
Катя давно уже угомонилась, а Ирина долго лежала без сна. Наверное, Жанна как всегда права, она живет не правильно. Нельзя запирать себя в четырех стенах, ведь молодость-то уходит. Если на то пошло, то она, Ирина, давно уже по-человечески не отдыхала. Сначала не с кем было оставить детей и не было лишних денег, а теперь возникает проблема с Яшей. Катя почти год провела в Европе, набралась там впечатлений под завязку, Жанна раза два в год хоть на недельку ездит к теплому морю, Ирина же сидит в четырех стенах и дышит воздухом только во время прогулок с собакой. Она представила предстоящее тяжелое объяснение с мужем и совсем пала духом. Подруги правы, нужно решить этот вопрос раз и навсегда. И если понадобится увлечь какого-нибудь мужчину, чтобы отвадить мужа, - что ж, если нет иного способа, Ирина пойдет и на это.
Она взбила подушку, перевернулась на другой бок и заснула.
* * *
Наутро Жанна поднялась довольно поздно.
Вчерашний девичник дал себя знать. Обычно по утрам энергия била из Жанны, как из заряженного под завязку аккумулятора, а сегодня она чувствовала себя, как спущенный воздушный шарик.
То, что она увидела в зеркале, тоже не вызывало ничего, кроме тоскливого ужаса, и можно было только порадоваться, что Костик не видит ее в таком состоянии.
Костик был ее нынешний любовник, крепкий спортивный парень лет на пять младше самой Жанны. Она с удовольствием проводила с ним время, но почти никогда не оставляла у себя ночевать, выпроваживая из дома посреди ночи. Костику она объясняла, что может как следует выспаться только одна, и в этом была правда, но не вся. Гораздо важнее было то, что она не хотела показывать приятелю свое утреннее лицо. По утрам она была отвратительна себе самой, особенно после посиделок с подругами, и невольно вспоминала старую грустную поговорку: если после тридцати пяти лет утром у тебя ничего не болит значит, ты уже в морге.
Жанна встала под ледяной душ и чуть не заорала от холода, но добилась того, чего хотела - она почувствовала, как к ней возвращается жизнь.
После ледяной воды она пустила почти крутой кипяток, и так повторила еще три раза. Метод был жестокий, но действенный, и из ванной она вышла совсем другим человеком.
Чашка кофе и стакан апельсинового сока придали ей сил. Она поработала над своим лицом и наконец поняла, что может выйти из дома, не напугав соседей и не напомнив им персонажа из какого-нибудь фильма ужасов вроде "Возвращения живых трупов" или "Восставшего из ада".
А выходить из дома было нужно. Сегодня Жанна должна была по поручению своего клиента забрать из банка очень ценную вещь.
Этот клиент, крупный коллекционер и специалист по средневековому искусству, несколько месяцев назад уехал в Америку читать курс лекций и оставил ей на сохранение очень дорогой предмет итальянскую резную камею эпохи Возрождения.
Жанна не очень разбиралась в таких вещах, сама она предпочитала серебряные украшения, которыми обвешивалась в немыслимых количествах, но она знала, что камея необычайно редкая и дорогая и прикасалась к ней с исключительным почтением. Она держала камею в ячейке, которую арендовала в крупном солидном банке, вместе с самыми ценными и важными из своих бумаг. И вот только вчера ей позвонил из Америки тот самый клиент и сказал, что через неделю в Эрмитаже откроется выставка старинного итальянского искусства, и чтобы она, Жанна, незамедлительно передала камею сотруднику Эрмитажа профессору Остроградскому для участия в этой выставке.
Жанна тут же созвонилась с профессором и договорилась, что сегодня привезет камею в Эрмитаж и на месте оформит все необходимые документы.
Подъехав к банку, Жанна довольно долго выбирала место для парковки. Она не так давно получила из ремонта свой маленький двухместный "мерседес" с поднимающейся крышей, и теперь берегла его, как зеницу ока, и старалась припарковать в самом безопасном месте. Наконец, пристроив его между двумя роскошными лимузинами, она подхватила элегантный портфель из крокодиловой кожи и, звонко цокая каблучками, направилась в банк.
Возле входа дежурил знакомый охранник, Стасик - приятный, вежливый парень, с которым Жанна всегда перекидывалась парой слов. Однако сегодня, когда она с ним поздоровалась, Стасик повел себя как-то странно. Он захлопал глазами и растерянно протянул:
- Здрасьте, Жанна Георгиевна.., вы что-нибудь забыли?
Жанна посмотрела на него в недоумении, пожала плечами и вошла в банк, не придав значения этой странной фразе.
Она прошла по коридору первого этажа, миновала кассовый зал и остановилась перед тяжелой дверью хранилища.
На ее звонок вышел дежурный, солидный мужчина лет сорока пяти, отставной офицер, и повторил ту же странную фразу:
- Вы что-то забыли?
Жанна подумала, что не одна она накануне немного перебрала. Она молча протянула ему свой ключ, отставник привычно осмотрел его, развернулся и пошел вперед по короткому ярко освещенному коридору. В конце этого коридора сверкал хромированный штурвал, открывавший бронированную дверь в святая святых - сейфовый зал банка-.
Дежурный набрал код, дождался, когда сработает электронный замок и повернул штурвал.
Бронированная дверь медленно открылась, и Жанна с провожатым вошли в зал хранилища. Отставник подошел к ячейке, которую арендовала Жанна, и вставил в замок свой ключ. Жанна вставила рядом второй - тот, который служил пропуском в хранилище. Только два эти ключа открывали ячейку сейфа.
Замок щелкнул, и дежурный отошел в сторону, чтобы не мешать клиентке.