- Тьфу, черт! Фрейдистская оговорочка!.. Вам известно, что он завещал дачу и крупную сумму денег Аглае Степановне Солдатенковой?
- Это его сугубо личное дело.
- Безусловно! Но лишь при условии, что нам известна его дальнейшая судьба. Не согласны? А вдруг преступление?
- Вы правы, - величественно-спокойно кивнула Гротто.
- Вот видите!.. Ну, и что вы по этому поводу думаете?
- Я мало знаю Аглаю Степановну. Но, по-моему, она единственный человек, кто по-настоящему предан Георгию Мартыновичу. Она ухаживала за ним, как за малым ребенком, лечила его…
- Вот именно - лечила!.. Ведомственной поликлиники ему мало. А ведь у вас очень приличная поликлиника. Я наводил справки.
- Каждый волен лечиться по собственному усмотрению. Я, например, тоже далеко не в восторге от современного здравоохранения. А вы?
- Ладно, оставим это, - махнул рукой Борис Платонович. - Значит, Солдатенкову вы ни в чем не подозреваете?
- Какое право я имею подозревать?.. Вы некорректно формулируете вопросы. Ничего дурного за ней я не знаю. Последние годы Георгий Мартынович сильно сдал и чувствовал себя очень одиноко. Спасибо ей за то, что она скрашивала ему жизнь, как могла.
- Но ведь вы согласились, что могло иметь место преступление?
- Да она-то при чем?.. Вне дома искать надо. Человека искать. Мне так кажется.
- Правильно кажется. Но вы, простите, непозволительно отделяете следствие от причины. Что-то заставило Солитова покинуть дом? Как по-вашему?
- Тут вы правы, - незамедлительно признала она. - Товарищ, который приезжал к нам из уголовного розыска, тоже пытался отталкиваться от этой точки… Кстати, если это не секрет, почему делом… Одним словом, при чем тут прокуратура? Или милиция уже не ищет Георгия Мартыновича?
- Ищет, - пряча улыбку, кивнул Гуров, невольно проникаясь симпатией к собеседнице. Ее манера вести разговор обезоруживала. Явственно ощущались прямолинейность, которую смягчала природная интеллигентность: высокий уровень самооценки и превосходно функционирующая логическая машина. С такими людьми бывает либо очень трудно, либо необыкновенно легко. "Хорошо, когда они на твоей стороне", - подумал он, ощутив легкий укол грусти. - Почему вы заранее настроены против меня, Наталья Андриановна?
- Настроена против вас? - Она удивленно распахнула блеснувшие ледяной глубинной зеленью глаза. - Во-первых, это вовсе не так, да и вообще не имеет никакого значения! - И вдруг засмеялась, еще более похорошев. - Типичный образец женской логики, верно?
- Что вы, Наталья Андриановна, по части логики у вас полный ажур… Что же касается нашей совместной с МУРом работы, то она, поверьте, осуществляется в полном соответствии с законом. Я в курсе вашей беседы с товарищем Люсиным и, не скрою, в свою очередь поставлю его в известность. У каждого из нас свой круг обязанностей. Я удовлетворил вас?
- Вполне.
- Тогда вернемся к исходной, как вы изволили выразиться, точке. Меня по-прежнему глубоко волнует вопрос, почему Солитов столь внезапно решил уйти.
- Некорректно! - размышляя, она принялась покусывать нижнюю губу.
- Помилуйте, Наталья Андриановна! У меня и в мыслях не было вас задеть.
- Задеть меня? - Ее сосредоточенно-нахмуренное лицо мигом разгладилось. - Я употребила выражение "некорректно" сугубо в математическом плане, не в общежитейском. Простите… Я хотела сказать: "неточно".
- В чем же вы усматриваете неточность?
- Во-первых, у нас нет оснований полагать, что Георгий Мартынович собирался уйти. Выйти - это да, но не уйти. Он же остался один - Аглая Степановна уехала. Мало ли что могло понадобиться? Хлеб, молоко… О какой-то особой внезапности тоже говорить не приходится. Мы же не знаем, какие у него были планы! Вопрос следовало бы переформулировать: почему не вернулся, а не почему ушел? - вот что интересно. Хотя одно с другим, возможно, и связано.
- Возможно?
- Да, возможно, но вовсе не обязательно. Товарищ из угрозыска совершенно обоснованно предположил несчастный случай. А раз случай, то какая может быть связь? Мог выбежать на секунду, а тут почечная колика или острый печеночный приступ. Вы согласны со мной?
- Ваша аргументация безупречна. Ей бы цены не было, если бы люди, даже очень и очень больные, обладали способностью исчезать без следа. - Гуров выдержал красноречивую паузу, дав Наталье Андриановне возможность прочувствовать сказанное. - Поэтому нам не остается ничего иного, как сызнова начать все сначала. Я вам помогу здесь немножко, потому что сегодня мы располагаем сведениями, которых не имели вчера. Так, например, удалось установить точную дату ухода или, если угодно, исчезновения вашего завкафедрой. Произошло это в пятницу, через два дня после отъезда Солдатенковой. Больше того, мы знаем, что в этот день, причем утром, что-то около одиннадцати, Георгий Мартынович снял с книжки полторы тысячи рублей. Таковы факты.
- Ограбление?
- Мысль напрашивается сама собой, но ничем конкретным пока не подтверждается. Несмотря на вывешенные милицией объявления с портретом Солитова и описанием его примет, никаких сведений не поступило. Никто не видел его после сберкассы.
- А в сберкассе видели?
- Да, девочки его запомнили.
- Должна ли я вывести заключение, что Георгий Мартынович исчез сразу после получения денег? Нелепо.
- Конечно. Поэтому будем отталкиваться от известных фактов. Зачем вдруг могли понадобиться такие деньги? С какой целью?
- Понятия не имею.
- А если подумать?
- Гипотез можно выстроить сколько угодно, но ведь нужны основания.
- Оснований нет.
- Тогда это бессмысленное занятие.
- Позволю себе не согласиться с вами, уважаемая Наталья Андриановна. Если мы станем отталкиваться от привычек товарища Солитова, его увлечений, даже страстей и так далее, то вы сами увидите, сколь ограничен окажется наш, извините, джентльменский набор.
- Насколько я понимаю, вы уже проделали эту мысленную операцию?
- Беседовать с вами - одно удовольствие, Наталья Андриановна, вы схватываете буквально на лету.
- Тогда поделитесь вашими умозаключениями, а я попробую оценить их в меру возможности.
- Вы меня чрезвычайно этим обяжете. - Борис Платонович даже привстал отдать поклон. - Но, чур, одно предварительное условие, - он лукаво прищурился, выставив желтый от никотина указательный палец, - не принимать на свой счет и не обижаться! Гипотеза - всего лишь гипотеза, умозрительное построение, так сказать. Поэтому принцип такой: выдвигаем, не стесняясь любой ереси, оцениваем, отсеиваем. Не возражаете?
- Приступайте, - коротко кивнула Наталья Андриановна.
- Дубль номер один! - Пародируя киносъемку, Гуров хлопнул в ладоши. - Обыкновенный шантаж!
- С последующим похищением? - незамедлительно отреагировала Наталья Андриановна. - Вздор! Откупаться от кого-то, бежать в сберкассу, да еще в дождь, чтобы снять эти полторы тысячи… Вздор, вздор!
- А что, если альтруистический порыв? Хотел кому-то помочь.
- В принципе исключить такое нельзя. - Она сдула упавшую на лоб прядку. - Но кому помочь? В чем?
- Пусть будет по-вашему. - Он сделал беглую пометку в блокноте. - Пойдем дальше… Может быть, женщина?
- Ну, допустим, женщина, и что дальше? Опять-таки таинственное похищение? В карете с опущенными шторками, а потом убийство на мосту Урсулинок?
- Где он, этот ваш мост, разрешите полюбопытствовать?
- Понятия не имею. Нет, этот вариант не проходит.
- А почему? Не в образе Георгия Мартыновича? Свято верен памяти усопшей супруги? Женофоб? Или, может, бьется в тенетах своего злого гения, то бишь Степановны? Вот и представился удобный случай порвать путы.
- Нет-нет, не проходит. - Ее крупные чувственные губы дрогнули в тонкой улыбке. - Слишком поздно. Если бы еще лет десять назад, то куда ни шло, а теперь - нет. Поздно.
-. Вы хотите сказать…
- То, что сказала. Вы не там ищете.
- Но почему? Уверяю вас, Наталья Андриановна, что знавал людей постарше Солитова, весьма падких на галантные эскапады. Поверьте.
- Охотно верю. Я и сама знаю тому примеры, но здесь иной случай. Георгий Мартынович мог увлекаться, хотя и не до такой степени, пока была жива Анна Васильевна. Ее кончина совершенно подкосила его. За какие-то месяцы он постарел на десять лет.
- Дались вам эти десять! - проворчал Гуров. - Значит, вы и мысли не допускаете, что он мог ринуться очертя голову в последнюю авантюру? Навстречу прощальной улыбке судьбы?
- Что вы имеете в виду? - не поняла Гротто.
- Какую-нибудь молоденькую бесовку, которая закрутила беднягу и увлекла… Ну, скажем, на Черноморское побережье Кавказа? Или в Крым? В Прибалтику, Закарпатье - незнамо куда! Были, были аналогичные эпизоды. Причем с мужами такого уровня… Ого-го! Не вашему Солитову чета.
- Кое-что слышала в этом роде, - признала Наталья Андриановна. - Более того, я была бы счастлива, если бы и с Георгием Мартыновичем случилось такое.
- А уж как бы я был счастлив, Наталья Андриановна, вы и представить себе не можете! Знай я сейчас, где и с кем пребывает ныне наш досточтимый профессор, я бы и не подумал нарушить его сладостное уединение. Ждать, благо, не долго. Денежки в подобных случаях уж очень быстро кончаются. Можете мне верить.
- Нет, я вам верю, только боюсь, что напрасны наши столь радужные надежды.
- Так ли? Человек в отпуске, абсолютно свободен, располагает средствами… Вы что, полностью исключаете такой разворот событий?
- Полностью трудно исключить что бы то ни было в человеческой жизни. Но ваша очередная гипотеза маловероятна. Давайте следующий дубль. Какой он у вас по порядку?
- Вы даже не желаете раскрыть карты, - пожаловался Борис Платонович. - Я принужден полагаться на веру.
- Таковы условия нашей игры. Вы ведь сами так захотели.
- Положим, немножко не так, но замнем для ясности. Хоть закурить разрешите?
- Сделайте одолжение.
- Сколько мог, крепился. - Он торопливо зажег дешевую, с удушливо-сладеньким запашком, сигарету.
- Вы у себя. - Наталья Андриановна взглянула на свои часы-медальон. - Еще будут вопросы?
- Уже прискучило? - Он попытался разогнать дым. - Потерпите еще немного… С кем Георгий Мартынович был особенно дружен?
- Особенно ни с кем, но добрые отношения поддерживал со многими.
- С мужчинами? Или с женщинами тоже? Взять хоть ваших институтских…
- Оставим эту тему, она… неуместна в сложившихся обстоятельствах. Ведь налицо трагедия, а вы все ищете адюльтер.
- Не ищу, Наталья Андриановна. Пытаюсь надежно исключить, чтоб думать в другом направлении.
- Вот и думайте на здоровье - в другом.
- Непросто с вами, извините за откровенность.
- Не вы один это заметили.
- Однако у нас с вами не совсем обычная встреча, Наталья Андриановна. Я представляю закон, и вы…
- Обязана отвечать на все ваши вопросы? - с присущей ей стремительностью парировала Гротто. - Даже если они представляются мне бестактными? Ну уж нет! Я вообще не желаю более разговаривать, потому что устала и не в настроении. Можете применить ко мне соответствующую статью. Сделайте одолжение.
- Спасибо за помощь, Наталья Андриановна. - Гуров встал, давая понять, что беседа окончена. - Сожалею, что у вас не хватило терпения выслушать меня до конца.
- Что поделаешь. - Она тоже поспешно поднялась, ощущая запоздалую неловкость.
- До свидания. - Он сделал попытку проводить ее до двери.
- Нет уж, прощайте!
- Зачем же вы так?
- Всего доброго, - процедила она сквозь зубы, отнюдь не любуясь собой. Но и не сожалея особенно. Как вышло, так вышло.
Глава восьмая
Сберкасса, дождь, приоткрытая дверь
Дождь хлынул ночью в канун предсказанного Степановной дня. Люсину, стремившемуся с максимальной точностью воспроизвести обстановку, это оказалось как нельзя более на руку.
- Маленькая сценка, которую мы сейчас разыграем, милые женщины, называется следственный эксперимент, - объяснил он сгоравшим от любопытства труженицам поселковой сберкассы. - Но вы не обращайте внимания на мудреные термины и всякую официальщину. Постарайтесь сбросить напряжение. Вспомните, как играли в детстве. Свободно, раскованно, с упоением… Я понятно говорю? - Он наклонился к окошку Веры Петровны, старшего контролера.
- Мы постараемся, - смущенно улыбнулась молоденькая женщина в пуховой розовой кофте.
- Вот и замечательно! Роль Георгия Мартыновича Солитова попробует взять на себя мой товарищ, - Владимир Константинович кивнул на Гурова.
Несмотря на то что доставившая их милицейская "Волга" остановилась у самого порога, Борис Платонович ухитрился изрядно намокнуть. С его плаща и широкополой поношенной шляпы стекали тонкие прерывистые струйки. Он поминутно чихал, нервно отирался платком и вид имел довольно жалкий.
- Они совсем на профессора не похожи, - ехидно стрельнув глазками, высказала сомнение кассирша Марина. - У Георгия Мартыновича зонт был. Он еще его на подоконник поставил.
Люсин взглянул на низкий подоконник и деревянную решетку под ним, за которой виднелись чугунные ребра радиатора водяного отопления. На подоконнике стоял горшок с каким-то широколистным волосатым растением. Люсину всюду теперь попадались цветы, назойливо лезли в глаза, даже ухитрялись прокрадываться в сумеречные пространства сна. Для зонта, даже раскрытого, на подоконнике оставалось достаточно места.
А за окном белыми размочаленными веревками плясали струи. На залитом асфальте вскипали крупные веселые пузыри. Жалко подрагивала пригнутая к самой земле ветка. Зарядило, судя но всему, основательно.
- Зонт мы заменим этой штуковиной, - нашелся Владимир Константинович и вручил Гурову свернутую в трубку газету.
- Я бы могла дать свой, - предложила Вера Петровна.
- Не стоит, - улыбнулся Люсин, - ведь вы будете помнить, что это именно ваш зонтик… Ну как, готовы? Тогда все по местам, а на меня, пожалуйста, не глядите. Меня здесь нет.
Гуров, словно в прокручиваемой обратно киноленте, двинулся спиной к выходу. Протяжно вздохнув, захлопнулась за ним дверь с табличкой: "Закрыто". Каким-то шестым чувством Люсии расслышал за шипением струй и хлюпаньем пенных потоков, как переступили сапоги участкового на крыльце и как зашелся в сухом кашле застарелый курильщик Гуров. Но вот он справился, продышался и дернул ручку, лязгнувшую на разболтанных шурупах.
Далее пошло по отрепетированному сценарию.
Вошедший приостановился, потопал, сделал вид, что складывает зонт, и приблизился к окну контролера. Здесь он оглянулся, попятился к подоконнику, где и пристроил свое водозащитное орудие.
- Ну и льет! Лета как не бывало, - произнес он с непринужденной естественностью, которая могла сделать честь любому профессиональному актеру. - Как жизнь молодая?
- Нет никакой жизни! - отрезала Марина, четко воспроизводя текст. - Мне с понедельника в отпуск, а тут, как назло… Носа не высунешь.
- А я говорю тебе, переиграй, - подала свою реплику Вера Петровна, все же не уверенная до конца, что говорила в тот раз именно это. - В профкоме путевка имеется на сентябрь месяц. В Анапу. Хоть отдохнешь, как человек, в кои-то веки. Давайте, Георгий Мартынович, чего там у вас?
Быстро заполнив талончик, который вложил затем в согнутую пополам рекламку, скромно перечислявшую прелести страхования. Гуров просунул руку в полулунный вырез.
- Пожалуйста.
- Не знаю, хватит ли у нас денег, - озабоченно покачала головой Вера Петровна, сделав вид, что ищет карточку в ящиках вращающейся этажерки. - Тысяча пятьсот, Марина!
- Вы уж извините, что я не предупредил, - объяснил Гуров. - Понадобились, знаете. - На сей раз поданная им реплика не блистала талантом перевоплощения.
- По-моему, он сказал тогда "срочно", - выходя из роли, уточнила Марина.
- Ты думаешь? - спросила с сомнением Вера Петровна.
- Определенно. Я потом еще…
- Пусть будет "срочно"! - распорядился Люсин, возникая из своего условного небытия.
- Вы уж извините, что я не предупредил, - послушно пошел на второй круг Борис Платонович, - срочно понадобилось, знаете.
- Я должна посмотреть! - строго заявила Марина и с надменно вскинутым лицом вышла из-за своей загородки. - Не можем же мы остаться на целый день без всего!
- Да, нескладно получилось, - изображая неловкость, затоптался Гуров, оставляя на полу грязные отпечатки. - Конечно, нужно было заранее…
"Неплохо, - оценил Люсин, с интересом завзятою театрала следя за перипетиями игры. - Размотать девчонок на такой текст! Классная работа".
- Теперь ты, Вера, - тихо подсказала подруге Марина, громыхнув для пущего эффекта створками сейфа.
- Разве я?.. Ах да! - Вера Петровна залилась краской. - Ничего, Георгий Мартынович, что-нибудь придумаем. Ты погляди, Мариночка.
- Не знаю, не знаю. - Даже лопатки Марины, мягко обозначенные зеленой тканью платьица в стиле "сафари", выразили, упрямо дрогнув, сомнение. - А вдруг еще кто спросит? В банк, так и знай, я сегодня не поеду. - И она вернулась к себе, неся в руках невидимые пачки.
- Как-нибудь исхитримся. - Вера Петровна в отточенных движениях воспроизвела операцию и кивнула на соседнее окно.
- Спасибо большое. - Клиент переместился в сторону кассы.
- Могу только пятидесятками. - Маринины пальцы гениально обрисовали весомость туго обандероленной пачки.
- Мне совершенно все равно, уверяю вас, совершенно… Благодарю за любезность. - Гуров согнулся, словно упрятывая во внутренний карман деньги.
- Все? - спросил Люсин, отпуская напряженные мускулы.
- Вроде все, - подтвердила Марина. - Так оно и было.
- Чего-то, по-моему, не хватает, - обозначив милые ямочки, виновато улыбнулась Вера Петровна. - Кажется, в этот момент хлопнула дверь.
- Да ты что? - вскинулась Марина и перевесилась через перегородку. - Никого ж не было!
- Не было, - согласилась Вера Петровна, - но дверь определенно стукнула, хоть и не в полную силу.
- Так? - Люсин приоткрыл дверь наполовину и отпустил, предоставив действовать астматически вздохнувшей пружине.
- Слабее, - откорректировала Вера Петровна. - Чуточку слабее.
- Как сейчас? - он не замедлил попробовать.
- Да, похоже…
- Тогда попрошу всех повторить еще раз, - распорядился Люсин, входя во вкус упоительной режиссерской тирании, перед которой любая другая власть не более чем бледная тень. - Меня теперь окончательно нет. Пошли! - Он скрылся, оставив щелку, в которую мог видеть лишь кусочек кабинки кассира.
Представление повторили на бис. Из темного, продуваемого дождевой сыростью тамбура Люсин ловил знакомые реплики: "Ну и льет…", "В Анапу…", "Тысяча пятьсот…". Потом в поле зрения появилась спина в мокром плаще. "Могу только пятидесятками…" И заключительное: "Благодарю за любезность".
Тут спина слегка сгорбилась и начала медленно наступать прямо на Люсина. Он почти непроизвольно выпустил ручку и отшатнулся. Натруженный язычок защелкнулся с привычной печалью. Удушливым всплеском сердцебиения отозвался в ушах этот ненужный вздох.
- Как теперь, Вера Петровна? - Он с трудом заставил себя промедлить несколько тактов. - Похоже?
- Теперь правильно, - вполне уверенно подтвердила она.