Рассказ ее длился недолго, но оставил глубокое впечатление у бояр и владельцев ремесел. Возможно, каждый из них впервые всерьез испугался за семью и за своих детей.
Анна качнулась и стала медленно оседать.
Василко едва успел ее подхватить. На руках он внес девушку в боковую светлицу. Стряпуха квочкой носилась вокруг князя:
- Говорила же, не трогайте дитя. Не послушали. У- у мужичье!
Василко положил Анну и впервые взглянул на нее с интересом мужчины.
Стряпуха вытолкала Василко из светлицы.
- Иди нечего тебе здесь делать!
Князь вернулся в зал к боярам. Они галдели, спорили, перебивая друг друга. Василко потребовал тишины:
- Успокойтесь. Вы, наверное, поняли, что откупиться от монгол не удастся. Нам никто не поможет, все разгромлены. Нужны деньги для строительства крепости и баз в лесу, где население может спрятаться от кровожадного хана Батыя. Завтра каждый узнает, сколько и когда нужно внести денег в казну.
Я не советую жадничать. Кто не даст денег, тот останется без всякой защиты.
Бояре ушли. Василко заглянул в светлицу Анны. Агафьи не было. Он подошел к спящей девушке, взял ее руку, задумчиво произнес: - Тебя зовут Анна, а я Василко.
Девушка открыла глаза и испуганно отстранилась.
- Не бойся! Я совсем не страшный!
Агафья влетела в светлицу.
- Как она себя чувствует? - опередил он ее вопрос.
- Уже хорошо. Иди отсюда! Повадился! - бесцеремонно выталкивая Василко из светлицы, она думала: "Что теперь будет!? Что теперь будет!?"
Анна смотрела на эту беззлобную борьбу и улыбалась. Руку ее жгло от его прикосновения. Ей не хотелось, чтобы он уходил и уносил ее сердце.
Стряпуха имела неограниченные права в доме князя Олега, который не раз спасался бегством. Василко ничего не стал менять и благоразумно отступил.
Юсуф вошел в сарай, и радостно объявил, что им с Тули позволено жить и даже работать. Он улегся на тулуп и мечтательно прикрыл глаза. Tому еще не удалось выбрался из омута ее глаз.
Тули прыгал от радости.
Утром следующего дня, их отвели к Спиридону, который владел ремеслом по изготовлению, глиняной посуды.
* * *
У Афанасия родители умерли рано. Он рано познал тяжелый труд. Его страстью было оружие. Он любил слушать рассказы бывалых воинов о походах и яростных битвах. В мечтах своих видел себя прославленным полководцем.
Палкой, похожей на меч, он разил в поединках своих сверстников.
Мальчишки из бедных семей образовали дружную команду, которую Афанасий водил на сражения с отроками* (Пояснения даны в конце книги) из состоятельных фамилий. За счет дружбы, упорства и природной смекалки, все сражения они выигрывали.
Это очень раздражало его противников. Однажды его подловили одного и жестко избили. Хороший урок пошел ему на пользу. Его стало трудно застать врасплох. Через многие годы этот урок сослужит ему добрую службу.
Но однажды в ватаге противника появился худенький мальчик - сын торговца лесом. Звали его Звяга. Он долгое время проводил с отцом в лесу, умел распознавать следы зверей, за что получил кличку Леший. Бился он короткой изогнутой палкой. За счет подвижности и хорошей реакции, его никто не мог победить. В последней битве "погибли" все "воины", но продолжали сражаться Афанасий и Звяга. Обе ватаги поддерживали советами и криками своих вожаков. Один обрушивал на противника могучие удары, другой уходил от них, норовя нанести решающий укол. Время шло, но победитель не определялся. Рука Афанасия устала, он уже не нападает, а только отбивается от яростных атак. Его товарищи, сжав кулаки, стонали.
- Держись, Афанасий, Дерржж-ись!
- Давай, Звяга! Да-ав-ай!
- Добей его, Леший!
- Кончай его!
Радостные крики команды Звяги звучали все сильнее.
Вдруг наступила тишина. У Звяги сломалась палка-меч, он оказался совершенно беззащитным перед противником. Теперь уже другая ватага требовала разящего удара и победы, но Афанасий разрешил поменять "меч". Поединок не возобновился, зато родилась крепкая мужская дружба на многие годы.
В дальнейшем их поединки заканчивались с переменным успехом. Князь Олег, проезжая мимо "битвы", увидел поединок друзей. Они ему очень понравились. Вскоре, к ним присоединился его сын, Василко.
С тех пор у трех мальчишек появились настоящие мечи. Их обучал настоящий мастер, владения оружием. Старый воин, прошедший битвы, научил ребят многому, он знал, какая жестокая и опасная жизнь их поджидает.
Однажды тройка отроков проводила время на реке. Так случилось, что туда же пришли купаться девочки. Они бежали к реке, не замечая мальчишек, на ходу сбрасывали с себя одежды. Отроки притаились, боясь себя выдать. Первое влечение вынудило их смотреть широко раскрытыми глазами, на еще не оформившиеся девичьи округлости и оттопыренные соски. Веселый крик, смех, брызги, девочки плещутся в воде. Василко опомнился первый. Он дал команду: "Делай как я!" Через несколько минут они спрятали девичью одежду, и скрылись за кустами, предвкушая зрелище. Девочки не стесняясь никого, вышли из воды и…. Одежды нет! Они заметались по берегу, прикрывая руками наготу. Сарафаны все же удалось найти, но в спешке их трудно надеть на мокрые тела. У одной из девочек это удалось быстрее других, и она погрозила кулаком неведомым "злодеям".
А "злодеи", открыв рты, смотрели на диво, а когда девочки убежали, пожалели, что плохо спрятали сарафаны.
Отроки стали юношами, а девочки - девушками.
Как девушки выявили "злодеев", история умалчивает. Месть пришла, когда ее не ждали. В морозный день, когда солнце светит ярко, но ему удается лишь вызвать капель, наши герои пошли в баню. Жаркая русская баня с паром и вениками сделала тела розовыми. Выйдя в предбанник выпить кваса, Василко обнаружил, что одежды нет. Первым вокруг бани сбегал смелый Звяга, за ним Афанасий, но результат один - одежды нет. Звяга приготовился в повторный забег, но Василко остановил его: "Моя затея с девчонками, я тоже побегу". Он принес подброшенную кем-то одежду. Одеваясь, они без злобы придумывали ответный ход. Выйдя из бани, они увидели девушек, которые торжествующе строили им рожицы. Война вспыхнула мгновенно, образовав хохочущую кучу-малу. Поражение все же потерпели юноши, которые, натерев лица девушек снегом, сделали их еще красивее. Их сердца попали в плен, но они не жалели об этом.
Тройственный мир заключили быстро. Афанасий проводил к дому Устинью, Звяга - Таисию. Василко остался с дочерью воеводы Пелагеей.
На следующий день девушки с алым румянцем на щеках переживали вчерашнее событие. Удивлялись только: "Почему княжеское тело ничем не отличается от других?" Помня, что Пелагея осталась с Василко, Устинья и Таисия вопросительно смотрели на подругу, но она еще сама не постигла такой мудрости.
* * *
Беженцы осаждали ворота города. Каждый день их становилось все больше. Они рыли землянки, брались за любую работу, чтобы как-то прокормиться. Князь был встревожен. Такое количество прибывших людей может привести зимой к голоду и столкновениям. Урожай ожидался хороший, но удастся его собрать, знает только Бог.
Отец Тихон убеждал князя:
- Прогонять людей на верную смерть, это не по-христиански.
- А если они умрут в городе, будет лучше? А погромы, это лучше?
- Необходимо посылать людей на заготовку всего съестного в леса. Собирать орехи, ягоды, грибы, ловить рыбу. Осенью просить охотников заготавливать мясо медведей…
- Засаливать мясо и рыбу нечем. Кто знает, вернутся ли наши купцы, уехавшие за солью, или нет? Время-то лихое.
- Бог милостив! Переживем зиму!
- Надеюсь…
У ворот города стоял оборванец. Его одежда истлела, и едва держалась на его мускулистом теле. Стража от скуки забавлялась над ним, просила денежку за вход в город, хотя точно знала, что у него нет ничего. Мужчина лет двадцати пяти крепкого телосложения, отшучивался, показывал фокусы. Охранники дали ему поесть, но не хотели отпускать. Уж очень забавный был мужик.
Неожиданно настроение у стражников резко изменилось.
- Прочь! Прочь! Дорогу князю! Запыленный и уставший отряд всадников приблизился к воротам. Створки ворот распахнулись, готовые пропустить отряд, но князь, ехавший во главе, остановился. Он почему-то внимательно смотрел на пришельца.
Глаза их встретились.
- Вот этого завтра ко мне! - дружинники увели мужика, лишив стражу развлечения.
- Зачем он тебе, князь? - поинтересовался сотник.
- Не знаю. Он нищий странник, но взгляд у него не раба. Этот человек не имеет одежды, но у него много ума и жизненного опыта.
- Как можно увидеть такое в человеке?
- Глаза умные, смотрят с достоинством.
Утром князь вызвал к себе Звягу и Афанасия.
- Доброго здоровья тебе, князь! - вошли с приветствием Звяга и Афанасий.
- Многая лета тебе, князь.
- Вам тоже пребывать в добром здравии! Дай команду, чтобы привели вчерашнего мужика.
- Он уже здесь, - откликнулся Афанасий.
- Пусть заходит.
Вошедший был совершенно не похож на вчерашнего нищего. Одет прилично и выше ростом.
- Кого ты привел? - Василко посмотрел на Афанасия.
- Он просто побывал в бане. Не мог же я привести его к тебе в той одежде.
- Проходи, садись. Как зовут тебя, странник? - князь указал рукой на лавку.
- Мать в детстве звала Еремей.
- Откуда путь держишь?
- Путь мой долгий и трудный, много где был, много всего видел.
- В битвах участие принимал?
- Нет. Я был рабом во многих странах. Строил крепости.
- Ты знаешь, как устроены заморские твердыни?
- Знаю князь.
- Может, ты лазутчик?
- Твоя крепостная стена, гнилая. Она похожа на забор, который может повалить ветер. Поэтому лазутчику делать здесь нечего.
- Какая же она должна быть?
- Стена крепости это не частокол, а высокое, мощное строение, которое может выдерживать удары камнеметательных орудий и труднодоступной для ворогов. Толщина стены должна быть до восьми локтей. Устройство ворот должно быть таким, чтобы никакой таран их расшибить не мог.
- Мудрено ты говоришь. Таких стен нет на Руси.
- Вот и колотит всех Батыга.
Пропустив дерзость, Василко быстро взглянул на своих друзей, будто ему потребовался совет и поддержка.
- Что делать будем?
- Ты о чем? - не понял Звяга.
- Я вас вызвал как раз по строительству лесных селений и крепости. Будто по заказу, пришел человек, ведающий в этом деле. Но как довериться ему?
- Не похож он на лазутчика и ворога. Присмотрим за ним.
- Нет, смотреть за ним не надо, если станет в наш строй, пусть работает не за страх, а за совесть. Послушай, Еремей! Мы приглашаем тебя к нам. Строить надо много и умело.
- С радостью, но я человек пришлый. Кто слушать меня станет?
- Отныне ты - боярин мой. Кто посмеет ослушаться, тебя, тот не услышал князя.
- Благодарю тебя, князь.
- Как звали отца твоего?
- Мой отец, киевский боярин, звали его Федор.
- Почему сразу не сказал, что ты потомственный боярин?
- Никто бы не поверил, только вызвал бы смех и недоверие.
- Ты прав, Еремей Федорович. Если все так, как ты говоришь, то тебя послал ко мне сам Бог.
- Не сомневайся, Василко Олегович, я все сделаю.
- Итак, Еремей и Звяга, через неделю вы приходите ко мне со своими предложениями.
Звяга и новоявленный боярин поклонились и вышли.
* * *
Данила Савич пришел домой усталый. У него было два желания - поесть и лечь спать. Он уплетал, подаваемую женой снедь, когда через открытую в светлицу дверь, увидел диво. Тихон стоял на коленях, шептал и кланялся, становясь на четвереньки.
- Что это с ним? - поперхнулся Данила.
- Молится Богу.
К этому времени отец Тихон встал с коленей, еще раз перекрестился. Войдя в горницу, он приветствовал хозяина.
- Спаси Христос тебя, Данила.
- Зачем меня спасать? Мне никто не угрожает.
- Все в руках Бога нашего. Нам о жизни земной ничего неведомо, сын мой.
- Какой я тебе сын? Ничего не понимаю! Рассказывай, все, как есть!
Данила внимал повествованию отца Тихона о божественном рождении мальчика по имени Иисус, о его жизни, мученической смерти и воскрешении.
Мало что понял воевода, но рассказ задел его душу. Ночью он ворочался, ему казалось, что из темноты ночи, на него смотрят глаза Бога. Под утро приснился сон.
Идет он по тонкому льду. Под его тяжестью лед прогибается, еще мгновение и стылая вода сомкнется над его головой. Жена и дочь Пелагея просят вернуться, но неведомая сила толкает вперед. Вода хлюпает под ступнями. Противоположный берег уже близок, там какие-то люди, они просят о помощи.
Данила проснулся в холодном поту. Утром попросил Ефросинью узнать у священника толкование этого сна.
После молитвы Тихон сел за стол завтракать. Хозяйка, подавая на стол, поинтересовалась:
- Святой отец, к чему бывают сны?
Священник некоторое время помолчал, видимо вопрос оказался трудным.
- Молись, дочь моя, все в свое время, тебе откроется.
Рассказы о Боге, его Сыне Иисусе Христе нашли в душе жены воеводы, благодатную почву. Со временем к ней присоединились ее подружки. Через некоторое время, места, для всех желающих приобщиться к новой вере, в доме и дворе воеводы не хватало.
Крещение и новые имена приняли почти все прихожане, которые ранее не молились старым Богам. Приняли сами и привели детей своих. Все больше крестилось мужчин, но на молебны они приходили редко. В конце воскресной молитвы, Тихон объявил, что пойдет поутру к князю, с просьбой о строительстве церкви.
* * *
Василко проснулся в отличном расположении духа. За завтраком, он следил за солнечным зайчиком, который со стены перебрался на ковш с водой, коснулся ее, и сразу на потолке появился другой зайчик, с цветами радуги. Стряпуха радовалась маленькому чуду и толковала это диво на свой лад:
- К нам скоро придет счастье!
- Какого счастья ты ждешь?
- Мое счастье - это благополучие нашего дома.
Вошел окольничий.
- Прости, князь, но дело неотложное.
- Подожди! Пришла радуга.
Недолго они дивились диву, несмотря на то, что Василко переставлял ковш с водой, радуга ушла, и не вернулась.
- Что там у тебя? Сказывай.
- Священник пришел. К тебе просится.
- Что здесь неотложного?
- С ним целая толпа.
- Я сейчас выйду.
Василко вышел на крыльцо в полном княжеском обличии. Свежий утренний ветер шевелил русые волосы, будто подчеркивая стать князя. Отец Тихон и его паства отбила земной поклон.
- Разреши слово молвить, княже.
- Говори.
- Пришли мы с просьбой великой.
- Я слушаю.
- Церковь надо строить.
- Какая церковь? Ворог у порога. Крепость нужна. Придет монгол и сожжет вашу церковь.
- Ошибаешься, князь, Бог милостив. Он оборонит нас. Нужно только молиться ему, а молиться негде.
Прихожан становилось все больше, они заполонили всю площадь.
Василко, окинув взглядом толпу, вдруг понял, что народ его уже не надеется на княжескую защиту, он ищет ее в вере. Если за короткое время, священник сплотил вокруг себя столько людей, то это только поможет в борьбе со злым монголом.
- Хорошо! Будем строить церковь на этой площади. Отец Тихон придет ко мне, мы решим все вопросы.
Народ низко поклонился.
- Спаси, Христос. Спаси Боже, тебя князь!
Благодарные люди уходили, в их умах Василко еще больше возвысился в сердцах народа, молодого князя полюбили.
С этого дня Тихон стал жить у князя.
* * *
Юсуф и Тули работали у Спиридона с раннего утра до позднего вечера. Таскали глину и воду. Приходили в сарай и падали на тулуп в изнеможении. Шли дни, к работе постепенно привыкли, втянулись. Однажды станок гончара оказался не занятым. В минуту отдыха Юсуф на свой страх и риск сел за него. Вокруг него собралась целая толпа. Перерыв закончился, но все смотрели на точные движения рук мастера, которые творили чудо. Спиридон был готов пустить в ход плеть, но, увидев творение, изумился: "Откуда такая красота?" Ваза изящной формы почти готова, осталось только любоваться ею.
Впоследствии, когда творение искусства, высушат, распишут и обожгут, Спиридон отошлет ее князю, в знак благодарности за хорошего работника. С этого памятного дня Юсуф стал работать на столе мастера.
Доходы Спиридона заметно выросли. В его лавке всегда толпились женщины, выбирая посуду. Они обсуждали новости, а когда их не было, сами их придумывали. Не одному мужику перемыли косточки. Иногда вспыхивали женские разборки с криком и руганью. Однажды дело дошло до потасовки. Дородная баба схватила соперницу за волосы, а та, чтобы освободиться подняла ей подол. Всем стало весело, а баба проворно убежала.
У Юсуфа появились средства, за которые он мог купить еду, одежду. Он часто размышлял о своем положении.
Перед бывшим десятником встал выбор: остаться в городе навсегда или бежать. Но побег без основательной подготовки невозможен. Нужен хороший конь, продукты и самое главное, нужно определиться, куда направить свои стопы. Такого места Юсуф не знал. К тому же это опасная затея. При соприкосновении с русским населением его ждет неминуемая гибель. В глубине души он надеялся, что Анна каким-то образом окажется с ним. Он решил остаться, но собирать сведения об обстоятельствах, которые могут помочь совершить побег. Дождливая холодная ночь напомнила, что не за горами зима. Нужен хороший теплый дом. Рубить избу из брёвен они не умели, поэтому Тули предложил строить мазанку из самана* (Пояснения даны в конце книги). В свободные минуты лепили саман, сушили, чем вызвали у местного населения неподдельный интерес. Именно этот способ строительства во многом помог в строительстве крепости.
Мало-помалу стены дома подрастали.