- Нет, то, что нам требуется, так это побольше хороших старомодных сплетен от кого-то, кто ведает, где собака зарыта. Возможно, от какого-нибудь журналиста.
Гросс произнес слово "журналист" с таким отвращением, что Вертен не смог сдержать улыбку. На самом деле Вертен знал чрезвычайно подходящего человека на роль информатора, молодого писателя Карла Крауса, ибо он познакомился с ним, когда отдавал один из своих коротких рассказов в литературный журнал. Невзирая на свою молодость (ему было всего двадцать пять лет), Краус уже играл видную роль на литературной сцене Вены, сотрудничая с редакциями нескольких таких журналов. Первоначально присоединившись к литературному движению "Молодая Вена", в котором участвовали такие деятели, как писатель и критик Герман Бар, обутый в сандалии бродяга Петер Альтенберг, Рихард Беер-Хоффманн, Гуго фон Гофмансталь и Феликс Зальтен, Краус решительно порвал с этими людьми, сочинив язвительную сатиру на снос их любимой кофейни. Он также набросился на вождя сионистов Теодора Герцля в другой сатирической статье, осуждая подобные сепаратистские взгляды. Как и Вертен, Краус был евреем, свято верившим в ассимиляцию.
В начале этого года Краус затеял издание собственного журнала "Факел", содержание которого он писал практически один, нападая на габсбургское лицемерие и коррупцию и высмеивая различные течения, начиная с психоанализа и кончая германским национализмом. Краус наверняка знал, где, по меткому выражению Гросса, собака зарыта. И более того, он был сторонником Малера, аплодируя его работе в Придворной опере по "очистке авгиевых конюшен", как он высказался в одной статье.
Но это могло подождать. Прежде всего Вертену требовалось доказать свою точку зрения, причем сделать это убедительно.
- Я считаю, Гросс, что здесь наши мнения расходятся. Вы можете стараться найти злоумышленника или злоумышленников, остановив, таким образом, дальнейшие покушения на жизнь Малера. То есть "вылечить" заболевание. Однако я вижу иной выбор - предупреждение.
- Вы ведь не предлагаете телохранителя, не так ли, Вертен? - удивился Гросс.
- Карл, Малер никогда не смирится с этим, - встревожилась Берта.
Вертен постучал пальцем по носу.
- Он и не узнает об этом. Унция предупреждения ежедневно стоит фунта лечения.
- И кого же вы предлагаете для этой роли? - осведомился Гросс. - Уж явно не себя самого.
Вертен покачал головой.
- Надеюсь, и ни одного из головорезов Климта. - Гросс имел в виду нескольких криминальных личностей, с которыми водил знакомство Климт. В прошлом именно Климт определил этих людей в телохранители Вертену и Гроссу, когда стало ясно, что их работа по защите Климта ставит под угрозу их собственные жизни.
Вертен ничего не ответил на предположение Гросса.
Берта тихо рассмеялась:
- Карл, ты неисправим. Ты уже нанял этих людей?
- Эта мысль посетила меня только прошлой ночью. У меня едва ли было время осуществить ее.
- Однако же ты имеешь такое намерение? - спросила жена.
- Тогда мы опять в тупике, - возразил Гросс. - Вы предлагаете одно направление действий, я - другое.
- А по какой причине мы не можем продвигаться в обоих направлениях одновременно? - рассудительно спросила Берта.
Вертен, все еще уязвленный тем, что Гросс умудрился пристроиться к расследованию, не испытывал в данный момент склонности к рассудительности, тем не менее было достигнуто временное перемирие.
Позже вечером Вертену удалось связаться с Климтом, который, в свою очередь, постарался свести его с двумя субъектами, оказавшими им помощь годом ранее. Их звали господин Прокоп и господин Майер, и Вертен имел с ними скорую и довольно-таки законспирированную встречу в их любимом кабачке - точнее, винном баре, рядом с Маргаретен Гюртель, под путями новой городской железной дороги. Вертен был отнюдь не карликом, однако же чувствовал себя пигмеем среди дюжих верзил, толпившихся у бара, резавшихся в карты и гоготавших, выслушивая рассказы о проломленных черепах и краденых лошадях. Прокоп и Майер были всё такими же здоровяками и имели такой же угрожающий вид, как помнилось Вертену по прошлым встречам, но даже они выглядели смиренными монахами по сравнению с некоторыми из прочих отчаянных головорезов в котелках, собравшихся здесь.
Со времени их последней встречи Прокоп лишился одного зуба; на мизинце левой руки Майера красовался запачканный бинт, похоже, что там недоставало последней фаланги. Прокоп, который в основном вел разговор, в противоположность своей внешности борца обладал голосом мальчика-хориста. Их беседа постоянно заглушалась стуком колес над головой. Каждый раз, когда проносился состав, стаканы с вином начинали танцевать на выщербленном столе. Попробовав вино, Вертен оставил свой стакан приплясывать на столе.
Были оговорены оплата и план действий: оба должны были присматривать за Малером, каждый по полдня. Ляйтнер из Придворной оперы сообщил, что сегодняшний спектакль, последний в сезоне, будет идти при управлении оркестром Гансом Рихтером, поскольку Малер еще не оправился от полученных травм. Таким образом, сначала служба Прокопа и Майера будет ограничиваться наблюдением за квартирой Малера. Вертен очень кстати принес с собой недавний фотоснимок композитора, поскольку эта парочка наверняка никогда не слышала об этом человеке. Однако неожиданный сюрприз преподнес Майер, который оказался большим поклонником оперетты; дабы почтить память Штрауса, в Придворной опере давали "Летучую мышь", и громила, посетив спектакль, увидел Малера за дирижерским пультом.
Соглашение было скреплено рукопожатиями и спрыснуто хорошим глотком отвратительного вина.
Двумя часами позже Вертен все еще испытывал неприятные ощущения от этого ритуала. Он и Гросс направлялись на встречу с Анной фон Мильденбург в ее квартиру на Рингштрассе. Фон Мильденбург проживала в Доме искупления на Шоттен Ринг, 7, северо-западном отрезке этого бульвара. Адрес имел зловещую репутацию, поскольку жилое здание было построено на руинах Рингтеатра, который сгорел дотла в 1881 году, погубив сотни посетителей вечернего представления. Вертен очень хорошо запомнил это событие. Подростком он попал со своей семьей в Вену на Рождество и имел на руках билеты на этот вечер на "Сказки Гофмана" Оффенбаха. Но его маменька слегла с приступом кишечной инфлуэнцы, и отец решил, что для остальных домочадцев - в то время еще был жив Макс, его младший брат, - было бы бестактно наслаждаться спектаклем, когда мать семейства прикована к постели. Один-единственный раз "благородный" кодекс поведения его отца - вечно рабски подражавшего тому, что он считал манерами титулованных аристократов, - сослужил им хорошую службу.
Император лично приказал построить этот Дом искупления, великолепное здание, сочетающее элементы готического стиля и стиля Возрождения, украшенное остроконечными башенками, смахивающими на церковные. Внутри размещались квартиры, коммерческие заведения и мемориальная часовня в память о погибших. Несмотря на его элегантность и престижный адрес, всегда можно было побиться об заклад, что там сдаются свободные квартиры, ибо венцы были суеверным народом и не жаловали это место. Но для тех, кто располагал деньгами и испытывал потребность быстро найти высококлассное жилье, Дом искупления был популярным местом кратковременного проживания. Певица явно не нуждалась в деньгах на оплату найма: Берта просветила мужа, что фон Мильденбург сняла квартиру за неслыханную сумму в 14 000 гульденов, такое жалованье получали некоторые советники императора.
Их встреча была устроена через агента певицы. Берта легко нашла фамилию этого человека в ежегодном перечне агентов и позвонила ему, пока Вертен вел переговоры с Прокопом и Майером. От нее агенту или самой певице стало известно, что Вертен, в сопровождении своего "ассистента" Гросса, имел поручение от Малера. Берта сочла благоразумным не упоминать о сущности этого поручения.
("Ценное приобретение эта ваша жена", - пробормотал себе под нос Гросс, когда они покинули Йозефштадт, направляясь на встречу. От Гросса это была чрезвычайно высокая похвала.)
Фон Мильденбург проживала на верхнем этаже с видом на широкую Рингштрассе. Как раз через улицу располагалась биржа, в то время недалеко по соседству на той же стороне бульвара находилось управление полиции.
Они остановились перед дверью в квартиру певицы, и Вертен нажал на бронзовый дверной колокольчик, который имел вид голландского сабо на дверной табличке. Минутой позже хозяйка сама отворила дверь: адвокат узнал ее, ибо видел в роли Брунгильды в Придворной опере. Обычно театральные звезды выглядят намного меньше, когда встречаешься с ними за пределами сцены. Однако в жизни Анна фон Мильденбург оказалась на самом деле крупнее, хотя и не могучей великаншей, как подобало бы вагнеровскому сопрано, но основательной, как и дом, в котором она проживала. Высокая и ширококостная, певица щеголяла в развевающихся одеждах, полукимоно-полухалате. Копна темно-каштановых волос была подобрана шпильками и гребнями; лицу придавал характерные черты широкий римский нос. Хозяйка с любопытством уставилась на гостей.
- Вы, должно быть, господин Вертен, - произнесла она, протягивая руку.
Вертен сжал теплую руку в своей, ощутив электрический разряд, исходящий от этой женщины. Актрисы и певицы всегда производили на него такое действие: он покраснел до корней волос и с трудом смог заговорить, пока она вела их в гостиную. Все здесь состояло из прямых углов и геометрических фигур, как будто оформитель из "Веркштетте" получил здесь полную свободу действий, как и в квартире Малера. Наконец Вертен сумел с запинкой представиться и уселся рядом с Гроссом на кушетке, обитой тканью с прекрасным византийским мозаичным орнаментом, который вполне мог принадлежать кисти Климта.
- Итак, вы расследуете эти покушения на жизнь Малера.
Вертен был застигнут врасплох. Он уставился на Гросса, который простым кивком подтвердил ее слова.
- Конечно же, я позвонила Малеру после того, как ваша помощница назначила такую таинственную встречу. Нам нечего скрывать друг от друга.
- Похоже на то, - наконец выдавил из себя Вертен.
- А вы, сударь, - промолвила она, поворачиваясь к Гроссу, - безусловно, не являетесь безымянным ассистентом, за которого вас выдает господин Вертен, не так ли?
- Видите ли… - начал было Гросс.
Певица оборвала его:
- Конечно, нет. Я всего-навсего актриса, но не дура. Мне доводилось видеть вашу фотографию раньше. Если память не подводит меня, криминалист, доктор Ганс Гросс.
- Вы не ошиблись, - признался Гросс.
- Тогда дело принимает серьезный оборот, - констатировала хозяйка. - Это не просто один из полетов фантазии Густава.
- А он подвержен подобным вещам? - вопросил Гросс.
Фон Мильденбург уселась поудобнее в кресло, явно изготовленное по эскизу Хофмана, с притворной скромностью прикрыла подолом своего японского одеяния открывшуюся взорам лодыжку, и на лице ее заиграла лукавая улыбка.
- Он - творческий гений. Мир почитает его как раз за полет его фантазии.
- Однако же за дирижерским пультом или за роялем, - заметил Гросс.
- Нельзя разложить свою жизнь по полочкам, - возразила певица. - Разве это возможно?
У Вертена совершенно пропал какой бы то ни было страх перед певицей; на самом деле его все больше раздражала ее манера держать себя. Малер тоже был хорош. О чем он думал, выболтав истинную цель их посещения бывшей любовнице? Он надеялся поймать женщину врасплох или по меньшей мере выбить ее из колеи. Однако же теперь именно она задавала тон беседе. Можно было поставить на этом точку.
- Чем вы так встревожены, советник? - продолжала фон Мильденбург. - Как я уже сказала, у нас с Малером нет секретов друг от друга. Хотя нас больше ничто не связывает, духовное родство осталось.
- Несомненно, - подтвердил Вертен, жаждущий перейти к другому предмету. - Вы были знакомы с молодой девицей Каспар, не так ли?
- Конечно. Она была певицей в Придворной опере, как и я. Были ли мы подругами? Близкими? Едва ли. Она была слишком молода для этого. Но для Малера это как раз то, что надо. Податливое создание. Личность для формирования, обучения.
- Так, как он проделал это с вами? - не церемонясь, спросил Вертен.
Она утвердительно кивнула:
- Как он проделал это со мной. Но учтите, я уже прошла прекрасную школу у Розы Папье в консерватории в начале моей карьеры, а позже получила неоценимую помощь от самой Козимы Вагнер по исполнению работ ее мужа. В то время как у фройляйн Каспар… у нее был один лишь Малер.
- А природный талант?
- Замечательный. Привлекательная актриса на роли субреток и идеальное меццо-сопрано. Однако у Малера были планы сделать из нее колоратурное сопрано.
- Вы присутствовали на той репетиции, когда эта несчастная молодая женщина погибла? - спросил Гросс.
- Слава Богу, нет. Мои нервы не вынесли бы этого. Видеть Малера на волоске от опасности, возможно, даже смерти!
- К тому же еще погибла и фройляйн Каспар, - не без резкости в голосе напомнил Вертен.
Анна фон Мильденбург очнулась от своего мелодраматического полуобморока и уставилась на него холодным взглядом:
- Конечно, трагедия. Но просто сопутствующее несчастье.
- Сопутствующее? - изумился Вертен.
- Сопутствующее покушению на жизнь Малера. Вы ведь поэтому находитесь здесь, не так ли? Вы, несомненно, не считаете, что предполагаемой жертвой была Каспар. Кому бы пришла в голову мысль обрушить занавес на эту малышку?
- Она ведь была многообещающим талантом, разве не так? - вставил Гросс.
- Многообещающим, но еще не реализованным. Кроме того, она не представляла угрозы для других певиц. Мици уже покинула труппу.
- Вы говорите о Мици Браунер? - уточнил Вертен.
Фон Мильденбург оценила его осведомленность улыбкой.
- Как я вижу, имею честь принимать у себя любителя оперы.
Вертен пропустил это замечание мимо ушей, уставившись вместо этого в лицо певицы, направляя ее, как пастушья собака загоняет овцу на тропу, к той теме, от которой она упорно норовила уклониться.
- Да, Мици Браунер, - продолжила фон Мильденбург. - Она уехала в Аахен. Это не блестящий театр, но, в конце концов, время ее успехов миновало. Да и внешность не та, чтобы исполнять роли субреток. Так что у девицы Каспар была полная свобода действий.
- А как насчет романа фройляйн Каспар с Малером? - гнул свою линию Вертен. - Были ли…
- Озлобленные, ревнивые и отвергнутые с презрением любовницы, готовые выцарапать ей глаза? - договорила она за него. Затем певица тихо рассмеялась: - Едва ли. Хотя он пробыл здесь менее двух лет, Малер, насколько я понимаю, одержал несколько побед. Но никаких обид после этого у них на него не было, как не было между мной и Малером. Нельзя зажечь огонь в бутылке. Мы, артисты, признаем это.
- Стало быть, ничего такого низменного, как ревность, здесь замешано быть не может, - протянул Вертен.
- Если вам это нравится, можете относиться к этому скептически, - внезапно рассердилась певица.
"Здесь мы на подходе к чему-то", - промелькнула мысль у Вертена.
- А разве артисты выше обычных человеческих чувств? - настаивал на своем Вертен.
- Как я могу объяснить это кому-то, кто не связан с искусством?
- О, прошу вас, мадам, - вмешался Гросс. - На самом деле господин Вертен - публикуемый писатель. Его короткие рассказы заслужили высокую похвалу.
Вертен пристально взглянул на Гросса, однако криминалиста слишком развлекало все это, чтобы обращать внимание на коллегу.
- Я и не знала, - удивилась фон Мильденбург, повернувшись к Вертену.
- Это - одна из причин, почему господин Малер решил воспользоваться его услугами: потому что ему понятен артистический темперамент. Он принадлежит к вашей когорте.
Как обычно, Гросс полагал, что кашу маслом не испортишь, но Вертена позабавило увидеть, как певица изменила свое отношение.
- Тогда вы поймете, - заявила она, пододвигаясь в кресле и наклоняясь к нему, как будто хотела поделиться каким-то секретом. - Видите ли, ревности такого рода быть не могло. Я хочу сказать, что Малер хочет обладать женщиной, но не физически. Ему нужна ее душа, а не ее тело. Его завоевания были духовными, а не плотскими.
- Вы хотите сказать, что вы и он…
- Именно. Как если бы в постели между нами лежал меч. Поэтому отвергнутых с презрением любовниц не было. Любовниц не было вообще.