Раненые и уставшие воины буквально попадали без сил там, где рубились с вражескими пехотинцами, быстро ретировавшиеся вглубь извилистых городских улочек, где за время осады успели построить немало баррикад. Вот только ворвавшаяся в распахнутые ворота армия генерала Рамираса неудержимым валом пронеслась по Барселоне, сметая на пути любое укрепление, заливая ало- черной кровью мостовые, словно в отместку за последние десять лет поражений монархисты резали всех горожан, не разбирая, кто сдается, а кто сражается из последних сил.
Королевские солдаты за три дня уничтожили жемчужину Пиренейского полуострова.
Монархи никогда не прощают предателей, ну а если это не один человек, а целый город или даже провинция, то чаще всего кара становится кровавой и безжалостной.
Так что, отдав приказ разграбить Барселону, Филипп просто оставил потомкам страшную памятку…
- Маркиз, не кажется ли вам, что пора, наконец, припугнуть испанца?
В большом просторном зале трехэтажного особняка сидели два человека, иногда возле них появлялся слуга с подносом, ставил пару бокалов вина и легкую закуску и сразу исчезал. Сегодня маркиз де Торси и барон Тисмар специально припозднились и не отправились домой.
Очередной день переговоров стран-союзников и Франции прошел безрезультатно, стычки на границе то утихали то вновь разгорались, словно и не собрались дипломаты разных стран все вместе в одном городе. Европа любит поучать "диких" варваров в их невежестве, однако даже африканские папуасы имеют представления о том, что такое перемирие.
- Барон, вы говорите с дворянином и человеком чести! - грузный, немного одутловатый маркиз с неприязнью уставился зелеными глазами на холеного седовласого мужчину крепкого телосложения. - Предлагать подобное, значит не уважать моего короля!
- Ну-ну, Жерар, мы прекрасно знаем, каких усилий стоит удержать расползающиеся провинции от распада твоему государю, а про Филиппа и говорить нечего. Его недавние победы хоть и принесли глоток воздуха одиозным аристократам, положения дел уже не исправят – Испания обречена.
- Рано вы списали со счетов Францию. Король не позволит Испанской империи пасть, тем более что Филипп, любимый внук государя, - с усмешкой поглядел на английского дипломата маркиз.
Хотя француз и вел себя несколько вызывающе, но полностью уверенным в собственных словах не был. Есть ли на свете хоть один дипломат, который не расчетлив, не способный пойти на сознательный обман ради пользы родного Отечества? Нет, таковых просто быть не может, специфика профессии не позволяет быть благородным как богатырь времен князя Владимира Крестителя.
- Если бы королева пожелала, как вы говорите "списать" французов со счетов, то мы бы с вами не разговаривали…
- Что-то вы заговариваетесь, дорогой барон. Королева пусть и правит, но именно парламент принимает окончательное решение. Герцог Мальборо отошел от дел, его влияния хватит разве что созвать палату общин, да и то… - маркиз безмятежно посмотрел в прищуренные глаза коллеги, и незамысловато покрутил рукой в воздухе.
Мол, судьба иногда выдает такие "па", что ее перипетии порой бывают, непредсказуемы как весенний ураган на побережье.
- Тут вы правы, - кисло ответил Тисмар.
Англичанину было неприятно вспоминать инцидент, приведший к опале всесильного герцога. После взятия Лилля, то есть посрамления французского короля, которого потеря сей жемчужины потрясла сильнее прошлых поражений вместе взятых, по английскому двору поползли слухи о том, что Людовик подкупил герцога за три миллиона французских крон. За то чтобы тот должен снять осаду с Лилля, но подкуп не завершился, генерал Уэбб разбил французов и город пал. Однако факт остается фактом. Кроме того супруга Мальборо явилась на прием к королеве в честь взятия Лилля со свитой большей, чем у королевы. А какому монарху понравится возвышение вассала, даже когда на троне сидит королева, а вассал – верная любимая подруга?
Да и чего скрывать, после отставки Мальборо альянс стал слабеть. Виги, поддерживающие военные действия против Испании и ее колоний отошли на задний план, их сменили более миролюбивые тори. На смену генералу Мальборо из Великобритании прибыл герцог Ормонд, давний противник и заклятый соперник бывшего властолюбивого фаворита королевского двора. Только благодаря нему французы смогли за несколько месяцев вернуть утраченные ранее земли. Герцог по приказу королевы и совета пэров вывел английские войска из состава союзнической армии. Не воспользоваться столь удобным моментом генерал Виллар просто не мог, так что статус-кво восстановился крайне быстро…
- У меня для вашего короля есть предложение, - нехотя сказал барон Тисмар. Судя по всему подобная прямолинейность ему не нравилась, однако указание к желаемому результату получены и значит, их необходимо выполнить как можно скорее.
- Извольте, буду рад их услышать, - улыбнулся маркиз с хитринкой поглядывая на чопорного английского аристократа.
- Великобритания предлагает следующие условия: Филипп Пятый признается нами королем Испании и ее заокеанский владений, но при условии отказа от прав на французский престол…
- Думаю это условие не вызовет нареканий даже у самого Филиппа, - согласно кивнул маркиз, пригубив бокал вина.
- Далее, Испания обязана уступить Савойскому герцогству Сицилию, а Великобритания должна получить обратно отвоеванные Гибралтар и Менорку. Ну а в завершение скажу, что Испания обязана предоставить моей стране право на единоличную продажу рабов Африки в испанских колониях Америки, - барон спокойно посмотрел на возмущенное лицо коллеги.
- Глупость! Простите сэр, но где вы слышали отдавать собственные земли, отвоеванные у врага? Испанец не пойдет на это, так же о Гибралтаре с островом забудьте, это предложение король- Солнце не поддержит.
- Хорошо, исключение принимается, но все остальное останется как есть.
- Предварительно может и да, но потом кое- что изменится. Впрочем, оставим этот разговор, у нас есть более важные дела о прошлых требованиях Великобритании, - на этот раз маркиз неприязненно скривился, демонстрируя личное отношение к решению возникшей проблемы. - Мой государь согласен на то, чтобы Франция отдала англичанам ряд владений в Северной Америке. В частности: Новую Шотландию, острова Сент- Кристофер и Ньюфаундленд, кроме того, королевство обязуется срыть все укрепления Дюнкерка.
- Что ж, раз договоренность достигнута, думаю, нам стоит поторопить излишне мстительных голландцев и мелкие княжества Германии принять выгодную нам резолюцию, - усмехнулся барон Тисмар.
- Сделайте милость, - кисло улыбнулся маркиз.
Как бы, не были завуалированы слова англичанина, но их суть всем понятна – Французская Гегемония в Европе исчезла! И подорвал ее, как бы не глупо это звучало – сам король- Солнце.
Однако Франция сохранила свои материковые границы почти нетронутыми, разве что отступилась от восточных графств: Гелдерна и Нефшателя. Но разве столь малые уступки не капля в море? Осталось только подвести Филиппа Испанского к идее принятия невыгодных для него условий, а с другой стороны, что ему еще остается делать? Все владения в Италии потеряны, разве что в Сицилии идет вялая партизанская война, да в Сардинии порой возникали и столь же быстро пропадали стихийные восстания благородных донов, прикормленных Испанией. Если Альберони не придумает ничего, то его недавно обретенное Отечество навсегда потеряет одну из лидирующих позиций в Европе…
Глава 3
27 апреля 1712 год от Р.Х.
Даумгартен.
Пыль темным облаком вздымалась высоко в небо, скрывая движение нескончаемых колонн солдат в сине-голубых мундирах. По бокам людской реки то и дело проносились конные разъезды – два полка кавалерии шли в авангарде далеко впереди основных сил.
Мушкетеры с улыбками на обветренных лицах предвкушали скорую битву. Они могли радоваться: русских поблизости нет, одни датчане и саксонцы, а уж их то шведы побьют, как пить дать. В свою счастливую звезду верил каждый солдат и офицер.
Идя походным строем, свейские воины оглядывались по сторонам: летучие отряды русских – корволанты, научили их опасаться незнакомых мест.
Тактика русских войск, применяемая в 1708–1709 годах, оказалась на удивление действенной, приносящая плоды она и в последующие годы применялась не раз.
Единственное что стоит отметить – это то что полевых сражений со шведами как таковых после Полтавы больше не было, только осадные работы, штурмы и преследование отступающего противника. Разве что генерал-поручик Голицын вместе с Бутурлиным и Третьяком отбивали финские крепости одну за другой, выживая свеев с методичностью кряжистого деревенского землепашца, боронующего чернозем.
И вот теперь, когда в Померанию прибыло пополнение из метрополии генерал Стенбок, заручившись поддержкой Карла, выступил к Мекленбургу. Осаду Висмара Стенбок решил снять оригинальным способом – заставить датского короля Фредерика Четвертого вернуться в родные земли, отбивать атаку шведской армии.
- Господин генерал впереди лагерь датчан! - капитан Жильц осадил коня рядом с Стенбоком, и замер в ожидании дальнейших команд.
Командующий, недолго думая, приказал готовиться к атаке пехотным полкам, а сам во главе кавалерийских полков поскакал к вражескому лагерю – лично осмотреть диспозицию противника.
Стоило командующему оказаться на месте, как он услышал звуки разгорающегося сражения: в низине, под холмом спешно разворачивались пехотные полки датчан, а по периметру лагеря сновала туда- сюда малочисленная конница. По- видимому, кто-то из полковников приказал провести разведку боем, а датские кавалеристы не выдержали и набросились на обнаглевших малочисленных шведов. Однако численное превосходство не помогло датчанам: вскоре к первому отряду шведов подоспела на помощь второй, а за ним еще один кавалерийский эскадрон. Стычка окончилась плачевно для солдат Фредерика: почти полсотни конников оказались взяты в плен, а около дюжины лежали мертвыми на земле.
- Резво они с места убежали, неужели и дальше извечные враги будут воевать именно так? - весело заметил генерал, приторачивая смотровую трубу к седлу.
- Скорее всего, разъезд успел предупредить командующего отрядом о нашем приближении, господин, иначе они не ушли бы без боя, все-таки противники не трусы… - вступился за врагов немолодой премьер- майор Берлиц.
- Не знаю Генрих, прав ли ты. Я за двенадцать лет непрерывной войны многого насмотрелся и повидал: и как неуклюжие лапотники становятся первоклассными солдатами, и как первоклассные солдаты опускаются до уровня разбойников. А причина всего лишь в том, что в рюкзаке кроме прошлогодней хлебной крошки ничего нет, - генерал слегка нахмурился, жилистая ладонь сжала эфес кавалерийской тяжелой шпаги, стоящей на вооружении у шведской армии наравне с палашами.
Спустя день после отступления датчан, армия Стенбока вошла в Даумгарден. Он ничем не отличался от сотен немецких городов, разве что издавна находился на "спорных" территориях Дании и Пруссии, а вот теперь и Швеции, пытающейся хоть как-то выправить ситуацию на материке.
После Полтавы и Переволочны армия шведов потеряла главные силы, в том числе и элитные части – королевские гвардейские полки. Однако флот шведов продолжал оставаться в силе, едва ли не единолично властвуя на Балтике. Единственный соперник на море для шведов – Дания, будто вовсе не воюет с соседом, ее корабли стоят на рейде, а при встрече уклоняются от боя, лишь изредка делают пару залпов и уходят на рейд. Как бы там ни было, но шведы смогли подтянуть резервы в Померанию и оттуда совершить бросок в глубь вражеских территорий.
Генерал Стенбок принял единственно верное решение – разбить армии противника поодиночке пока Россия скована войной с Османской Портой. И действия датчан, снявших осаду с Висмара лучшее тому подтверждение. Что бы не говорили о Карле плохого, мол, у него нет мышления стратега и он не политик. Упреки справедливы и более чем уместны, но вот что касается армии…
Король умело выбрал военачальников. Они способны сражаться с противником, не взирая на его количество, драться словно львы. Правда без умелых обученных солдат умение самих командиров блекнет, как блекнет краска художника на грязном холсте. Но сейчас Стенбок показал соседям, что еще рано списывать со счетов шведов.
- Господин к вам просится представитель Королевского Совета, - молодой адъютант граф Дилмар, прошедший с генералом не одну сотню верст вошел в кабинет командующего, аккуратно прикрыв ее за собой.
В последнее время у Швеции начались серьезные проблемы с продовольствием. Все из-за действий России в Финляндии: издавна являющейся чуть ли не единственным источником мяса и молока для метрополии.
Блокировав Таммерфорс и Тавосгус, русские войска закрыли большую часть путей для доставки запасов. Пускай Або продолжает держаться, но в шхерах не первый год рыскают юркие бригантины и галеры России, не вступая с королевским флотом в открытое противостояние на море, они умудряются прерывать сообщение между портами, заставляя снаряжать конвои для охраны транспортов, тем самым, отвлекая боевые корабли от более важных дел.
Заключение мира с Данией или Саксонией, вкупе с Польшей позволит Швеции высвободить силы для войны с Россией, продержаться еще немного времени, до той поры пока Удача не соизволит явиться сиятельному шведскому монарху.
- Зови, - генерал устало откинулся в кресле, его веки смежились.
- Господин генерал?
Дверь приоткрылась, в комнату вошел плотного телосложения невысокий мужчина преклонных лет, если приглядеться, то в нем можно узнать давнего моряка, оставившего любимое занятие во имя достижения личных целей. Обветренное лицо моремана, обрамленное роскошными усами внушало невольное уважение.
- О! Ульрих, какими судьбами? - генерал несказанно удивился, увидев знакомое лицо.
- А я думал, не узнаешь старого приятеля, - улыбнулся посланник Совета.
- Тебя старого лиса невозможно забыть, мой друг.
- Прям таки и лиса…
- И какого лиса, самого матерого и битого жизнью! - Стенбок между тем выдвинул нижний ящик стола, достал темную бутылку и пару небольших серебряных кубков.
Налил по половине темно- рубинового вина и после чего протянул один из кубков посланнику. - За встречу!
Тот с удовольствием пригубил чудесный напиток. Даже графам не часто удается попробовать старого "Бургундского" – едва ли не самого дорогого вина в мире.
- Что бы там не говорили о французах, но толк в винах они знают… - Ульрих задумчиво повертел в кубок.
- Тут ты прав, эту бутылочку мне подарил маркиз де Ляферш. Честно сказать, ее я вожу с собой скорее как талисман и храню для подобных встреч, - генерал любовно погладил пузатую емкость и с великим сожалением убрал обратно.
- Она того стоит.
- Так чего хотят министры, дорогой граф?
Незаметно в кабинете появился адъютант Стенбока, принес непочатую бутыль вина попроще, пару кубков и легкой снеди: лучше беседовать в приятной обстановке на сытый желудок. Генерал не обратил внимание на помощника, как впрочем и посланник Королевского Совета.
Вообще в шведской армии принято прислуживать, особенно это видно в отношениях адъютантов и высших офицеров. Вряд ли кто вспомнит, откуда взялась подобная традиция. С одной стороны она вроде, как и нужная, но если разобраться, то по сути адъютанты не нужны. Зато нужны услуги которые они оказывают офицерам, много проще делать так как принято в русской армии – нанять денщика или даже двух, поставить их на довольствие и в ус не дуть. Все самое необходимое будет выполнено в срок. Но шведы, как и все европейцы, большие консерваторы, вряд ли захотят что- либо поменять в устоявшейся системе взаимоотношений.
- Известно нам, что русский государь застрял на Юге и почти все его войска сражаются с турками, даже корпус князя Долгорукого из Речи Посполитой вызвал.
- Ну и что? Это нам на руку.
- Конечно, но русские, воюя с Портой, не забывают и о нас, - задумчиво сказал граф Нивер. - Финляндия через год-два может вовсе оказаться отнятой, единственное, что нас спасает – так это флот. У русских его нет и быть не может, ну не считая их речных корыт.
- Так в чем дело, друг? Сейчас Данию принудим к миру. А после и саксонского карфюстра не забудем. Ну а с Россией один на один воевать… - генерал поставил на стол кубок с вином, провел пальцами по дужке и горько сказал. - Бесполезно с ней воевать. Особенно теперь, когда армии как таковой нет. В полках одни новобранцы, ветеранов осталась четверть от тех, кто был до Полтавы. Все мужи в земле лежат или в русских городах и весях томятся. Слышал я, будто царь им помилование обещал, если труд их достойным окажется.
- Царь Алексей обещал им нескорое помилование и даже свободный выкуп нашему королю предложил, а тот не согласился. Мол, солдаты, сдались добровольно, так пусть теперь гниют в русских болотах на каторге.
- Нехорошо это, - сквозь зубы тихо прошипел генерал. - Если к людям как к скотам относиться, то не долго и…
- Что не долго? - насторожился посланник.
- Не долго без них остаться, - нашелся Стенбок.