В некое подобие дискуссии со мной в этот раз вступил только Вася, но уже через две-три довольно унылых и вялых реплики спор наш скатился к выводу, что мы оба с Васей по-своему правы, и вообще истина где-то посредине.
- А вы ничего не хотите мне возразить, Евгений Иванович? – спросила все же я, не удержавшись.
Я видела, что у него даже желваки на челюстях ходят от желания немедленно сообщить мне о моей непроходимой глупости и недалекости. Но он сказал лишь:
- Ммм… ваши доводы довольно разумны, Лидия Гавриловна, - и снова вернулся к тарелке.
Ужинали сегодня поздно – когда трапеза подошла к концу, во дворе уже стемнело. Однако вечер был таким славным, свежим после дождя и пропахшим сиренью, что уходить к себе мне совершенно не хотелось. Да и не мне одной – столовую после ужина покинули лишь Максим Петрович и Людмила Петровна.
Когда Андрей, сняв со стены гитару, поинтересовался, не желает ли кто выйти на веранду, подышать воздухом, я не замедлила согласиться. По глазам Натали было видно, что и ей безумно хочется послушать, как играет Андрей, но, видимо, боясь помешать нам, она осталась.
- Натали, пойдем же! – уже с напором позвала я, уставшая от ее неуместного сводничества.
- Я же сказала, Лиди, что мне не хочется. Мы с Васей лучше останемся здесь и поиграем в преферанс… - отозвалась та непреклонно. А потом вдруг обернулась к князю: - Михаил Александрович, а вы играете на гитаре?
- Весьма посредственно, к сожалению… - отозвался тот, несмело поднимая на нее глаза.
Я хотела было возразить, что князь скромничает: дело в том, что я однажды слышала его игру. Еще в первый день его приезда, когда он увидел гитару, висящую на стене в столовой, из любопытства снял ее и совершенно легко наиграл вдруг мазурку Глинки в тональности до-минор. Потом заметил вслух, что инструмент не настроен, и повесил его обратно.
Но говорить я все же ничего не стала – в самом деле, если Михаил Александрович, не желает играть, то зачем принуждать его? Я только пожала плечами и вслед за Андреем вышла на воздух.
На веранду вели из столовой несколько дверей и окна, открытые сейчас настежь, поэтому едва ли можно было сказать, что мы с Андреем находились наедине. К тому же у самого окна столовой стоял, прислонившись к стене, Ильицкий – нужно ли говорить, какое неудобство мне это доставляло. Так что я все время молчала, лишь изредка поднимая взгляд на Андрея, а вот он, кажется, не сводил с меня глаз и перебирал струны.
К слову, играл Андрей плохо – раз за разом повторял одну и ту же незамысловатую мелодию из двух аккордов, очень отдаленно напоминающую начало "Лунной сонаты" Бетховена, и безбожно фальшивил при этом. О том, что гитара не настроена он, кажется, даже не подозревал. Я не могла не думать в этот момент, насколько тонко Андрей овладел искусством правильно подавать себя. Натали ведь сейчас наверняка думает, что у Андрея, в дополнение к уже имеющимся у него плюсам, еще и явный музыкальный талант, а князю Орлову, имеющему талантов ничуть не меньше, суждено, кажется, остаться ею незамеченным.
А что до фальшивых нот… право, никто уже не станет обращать внимания на игру, когда Андрей вот так проникновенно смотрит в глаза и посвящает эту "Лунную сонату" тебе одной. Любое девичье сердце от таких взглядов тает без остатка – и мое, кажется, не исключение.
Я перевела взгляд на Ильицкого: тот по-прежнему подпирал стену у самого окна и тер рукою висок – похоже, стараниями Андрея у него разболелась голова. Да и я, признаться, боролась с желанием попросить его играть хотя бы потише. В конце концов, я не выдержала и с улыбкой положила руку на струны, обрывая мелодию.
- Я же говорил, что у меня полно недостатков, - развел руками Андрей, поняв, что я от его игры не в восторге. Он даже теперь был очарователен.
- Я просто вспомнила, что хотела кое-что у вас спросить, - выкрутилась я, не желая признавать, что мне не понравилось. – Мне показалось сегодня днем, в лесу, что вы знаете, кто такая Софья Самарина…
Андрей, кажется, удивился такому несвоевременному вопросу и рассеянно убрал гитару в сторону, как будто задумавшись.
- Так, выходит, вы все же рассмотрели надпись на памятнике? – спросил он.
Ответить я не успела – заметила крайне заинтересованный взгляд Ильицкого через раскрытое окно.
- Самарина? – переспросил он. – Ведь это, насколько я знаю, фамилия бывшей хозяйки усадьбы, помещицы. Ты-то откуда ее знаешь, Андрей?
Я отметила, что предположения мои оказались верными: Самарина была вовсе не простой женщиной, а, выходит, хозяйкой этой усадьбы и деревень. Любопытно… Андрей же хмыкнул, оглядываясь на друга:
- Женя, как-никак мой отец десять лет был доктором в этом уезде и не мог не знаться с Самариными – от него я вполне наслышан об этом семействе. Но, как я говорил уже, Лиди, история их невеселая, едва ли вам будет интересно.
- Мне будет очень интересно! – поспешно возразила я – наверное, слишком поспешно, так как Ильицкий, бросив на меня взгляд, не сдержал улыбку:
- Да-да, Андрей, - поддержал он меня, - дамам не следует отказывать, - и даже издевки в его голосе почти что не было.
Но Андрей как будто все еще колебался и через распахнутое окно посмотрел в помещение столовой, где наш разговор был, без сомнения, тоже слышан.
- Василий Максимович, Натали, что скажете? – крикнул им Андрей. - Желаете ли послушать историю Самариных?
Вася лишь пожал плечами безразлично, а Натали немедленно ответила:
- Ой, Андрей, наверняка же будете страсти какие-нибудь рассказывать…
Впрочем, она тут же поднялась и подошла к кузену, присев на подоконник раскрытого настежь окна.
- Ладно, тогда слушайте, - снова хмыкнул Андрей. – Интересующая вас, Лидия, Софья Самарина происходила из рода дворян Масловых…
- Это в честь них названы близлежащие деревни? – догадалась Натали.
- Верно, Наталья Максимовна, в честь них, - вкрадчиво кивнул Андрей, - а позже все это – дом, лес, поля, деревни – отошли ей и ее мужу, дворянину Самарину, в качестве приданого. И были эти Самарины в общем-то самой обычной помещичьей семьей… кроме, пожалуй, того факта, что о Софье говорили, будто она ведьма.
Произнес это Андрей со снисходительной улыбкой, а после обвел всех слушающих взглядом, как будто проверяя реакцию каждого. Я же бросила опасливый взгляд на Натали, которая наверняка при словах о ведьме живо вспомнила свою мачеху, препарирующую мышь в заброшенной избе посреди леса. Натали действительно очень побледнела и тоже вскинула взгляд на меня, но молчала.
- Про ведовство ее – это, разумеется, все ерунда, выдуманная для запугивания ребятишек, - продолжал, между тем, Андрей, - но женщина она, как рассказывал батюшка, была и впрямь резкая, жестокая и характер имела непростой. Как бы там ни было, но жили б эти Самарины, да жили, но вот с отменой крепостного права дела семьи резко расстроились, а тут еще вскорости и муж Самариной умер и, как оказалось, долгов после себя оставил множество. Начали ее кредиторы донимать, вынуждали сдавать земли в аренду – а она не желала. Помещица ведь, барыня, чтобы до низости такой опускаться. А спустя пару лет подобной жизни, в шестьдесят пятом, ежели я не ошибаюсь, и папенька ваш, Наталья Максимовна, начал к усадьбе присматриваться – приглянулись уж ему очень сосновые леса и добротный дом. Долго он к Самариной ездил, уговаривал по-хорошему дом продать – а хозяйка опять же ни в какую. Мол, предки мои жили и умирали на этих землях, и я здесь умру. Но Эйвазов своего упускать не привык: нажал на кое-какие рычаги, и Самарину официально признали банкротом, да и выставили поместье на торгах, где Максим Петрович его и выкупил.
Кажется, Андрей утомился разговором и замолчал ненадолго, чтобы осушить стакан лимонада.
- И что произошло потом? – поторопила я. – Ведь… Самарина в шестьдесят пятом и умерла?
Отставив стакан, Андрей очень внимательно посмотрел мне в глаза и отозвался, понизив голос:
- Она не просто умерла. Вскорости после того, как Максим Петрович выставил ее из дома, ее нашли повешенной в заброшенной избе посреди леса. Позже этот участок отгородили от усадьбы воротами, потому как супруга Максима Петровича, носившая в то время под сердцем вас, Наталья Максимовна, очень напугана была произошедшим и желала всеми способами отдалить от себя это ведьмино логово.
Я невольно поежилась, понимая, что Андрей говорит о той самой избе, где мы застали Лизавету. Снова я посмотрела на Натали, но она выглядела не столько напуганной, сколько негодующей:
- Андрей! – сказала, наконец, Натали, хмуря брови. – Что вы такое говорите? Папенька не мог просто взять и выставить беззащитную женщину из ее родного дома!
Андрей развел руками, желая, наверное, сказать что-то в защиту Эйвазова, но его опередил Вася, снисходительно обращаясь к сестре:
- Брось, Натали, business as usual – здесь уж не до сантиментов. Да и ведь я тоже помню эту Самарину-помещицу – ведьма она и была. Такую сцену устроила, когда мы с вещами приехали: трое мужиков пытались ее утихомирить – так они с нею едва управились. Ужасная женщина, ей-богу. Как сейчас помню – колотит она мужика шваброю, а сама страшные проклятия отцу кричит. Твою маменьку, Наташа, потом нашатырем в чувства приводили.
- Да-да, - подхватил Андрей, - и мой батюшка в тот день у вас был – именно так он и описывал эту женщину.
- А что за проклятия были, Васенька? – спросила, ни жива, ни мертва от страха, Натали.
- Не помню, право, - отмахнулся, морщась, тот, - глупости это были какие-то…
- Самарина прокляла Максима Петровича, - ответил за него Андрей хоть и с неохотой, - и пообещала еще… - он снова оглядел присутствующих, как будто, не решаясь сказать, - что после смерти Эйвазова и дети его проживут недолго.
- Полно вам, Андрей Федорович, девиц стращать… - в этот момент даже я вздрогнула, поскольку из дверей раздался голос Лизаветы Тихоновны. Кажется, никто не слышал, как она появилась.
Эйвазова во всеобщей тишине прошла по веранде, приблизившись к Андрею с незажженной папиросой в пальцах, и тот поспешно чиркнул для нее спичкой.
- Выдумали ведьм каких-то… - в этот момент она обернулась, скользнув по мне взглядом, от которого мне стало не по себе, а после сказала равнодушно: – глупости все это, не бойся, Наташа.
- А я и не боюсь! – бойко, тщательно скрывая страх, отозвалась Натали, как будто бросая вызов этой женщине.
А та открыто усмехнулась.
Лизавета снова прошла меж всеми и встала, обернувшись в сторону ночного парка. Лунный свет падал на ее точеный профиль, волосы и открытую прической шею – Эйвазова была все же очень красивой женщиной. Было бы даже странно, если б она до сих пор хранила верность своему мужу, больше годящемуся ей в отцы – отчего я не задумывалась об этом раньше? Выпуская дым, она отставляла руку с папиросой столь небрежным и одновременно изящным движением, что у меня даже мелькнула глупая мысль выучиться курить, чтобы иметь причину держать руку так же. И, наверное, это было одно из тех движений, который мужчины находят очень соблазнительными, но теперь я понимала, что никакая это не природная ее грация, как я думала раньше, а старается Лизавета для вполне конкретного субъекта.
Тотчас я перевела взгляд, чтобы убедиться, что Ильицкий ловит каждый ее поворот головы, и – даже испугалась, потому как смотрел он не на Лизавету, а на меня. Смотрел с усмешкой, как будто дословно знал, о чем я думаю.
А потом он заговорил, отвлекая всех с любопытством рассматривающих сейчас Эйвазову:
- Андрюша, - сказал Ильицкий, - а мне вот еще что любопытно: не было ли у ведьмы-Самариной детей? Наследников, стало быть.
Признаться, этот вопрос интересовал и меня.
- Я вот почему интересуюсь, Андрюша, – продолжал Ильицкий, - здесь, в усадьбе, цыган один ошивается, Гришка, так вот он брешет, будто он кровный сынок Самариной.
- Это исключено, Женя, - поморщился Андрей, - сын у Самариной действительно был, да только с детства болезненным очень рос и сам умер вскорости после матери. Я это точно знаю, потому как мой отец его лечил, а после давал деньги на похороны ребенка.
- Да? – скептически изогнул бровь Ильицкий. – А вот цыган однажды показывал мне перстень золотой, который ему якобы от маменьки достался. Да и чернявый он такой же, как Самарина. Это ведь ее портрет висит на втором этаже в коридоре?
- Ее, - с улыбкой кивнул Андрей, - но ты слышал, что я сказал: мальчик умер. Это факт, а остальное все деревенские байки.
- Я вам больше скажу, Евгений Иванович, - заговорила снова Эйвазова, повернув голову в профиль, - ежели вы в воскресный день выйдете к церкви, то там "дети Самариной" через каждые два шага стоят и милостыню просят. Все чудом спасшиеся. Да там не только сыновья, но и дочери, и племянники, и дедушки даже…
- Да-да, - хмыкнул Вася, - а однажды я на саму Самарину наткнулся – так, по крайней мере, дама утверждала и тоже показывала медяшку какую-то, которую выдавала за перстенек фамильный и золотой.
- Что ж я, по-вашему, Василий Максимович, медь от золота не отличу? – упорствовал Ильицкий. – Перстень был золотой, старинный, с монограммой "М" - Маслова, стало быть. А интересовался ли кто-нибудь, какое отчество у Гришки? – он вопросительно оглядел присутствующих, но никто, разумеется, не знал отчество цыгана. Ильицкий изрек тогда: - Тимофеевич он. А ведь мужа Самариной тоже звали как-то на "Т"…
И он снова посмотрел отчего-то на меня.
- Евгений Иванович, - не выдержала я в этот момент и задала вопрос и впрямь меня интересовавший: - позвольте полюбопытствовать, откуда у вас столько знаний о чете Самариных?
- Так о Самариной здесь все знают! – не моргнув глазом, отозвался Ильицкий. – Хоть Дашутку нашу спросите, хоть кого из прислуги – они вам еще поболе Андрея Федоровича расскажут. А что касается имени мужа Самариной – так на местном кладбище его могилу издалека видно, барская ведь. Там табличка с его фамилией и инициалами – вот полного имени только нет.
Я призадумалась над его словами, отметив, что полное имя при желании можно узнать в церковно-приходских книгах в местном храме.
- А ведь Самарина, кажется, и впрямь звали Тимофей… - задумчиво произнес, меж тем, Андрей. – Но откуда у Гришки взялся перстень можно лишь догадываться. Сын Самариной умер, на том же кладбище есть его могила.
- Есть, - согласился Ильицкий, - да только кто-нибудь с фантазией – Лидия Гавриловна, например – хоть сейчас вам предложит версию чудесного спасения юного Самарина. Или даже две версии, - добавил он, уже явно издеваясь.
Ильицкий почти все это время смотрел на меня, не переставая улыбаться с некоторым злорадством. Для меня очевидным было, что отнюдь не история Самариных его сейчас интересует, а все еще моя несчастная брошка: тандем из имени "Софья" и буквы "Т". Наверняка самая невинная из его мыслей была о том, что я просто-напросто украла эту брошь у кого-то.
Однако после многообещающего заявления Ильицкого о моих якобы фантазиях, глаза всех слушателей обратились на меня.
- У вас и правда есть версия? – уточнил Андрей со смехом, кажется, ожидая от меня шутки в ответ.
Действительно вполне можно было бы отшутиться. Вот только со стороны Ильицкого явно был вызов, не принять который я не могла.
- Есть, - скромно улыбнулась я, - только Евгений Иванович не прав – у меня есть три версии. Первая и самая очевидная, что у Самариной имелся второй сын, который остался жив; вторая – что ваш отец, Андрей, выходил все же мальчика, но по каким-то причинам скрыл это даже от вас; а третья… - я не сводила взгляда с Ильицкого, - что какая-нибудь дама лишилась самого дорогого в своей жизни: допустим, что ее ребенок умер. И тут совсем рядом с нею кончает жизнь самоубийством другая женщина, причем бросает сиротой собственного сына примерно того же возраста, что и ее. И, убитая горем, женщина воспитывает осиротевшего мальчика, как родного – и родственники ее, и доктор Миллер, войдя в положение, потакают ей. Вот только мальчик вырос смуглокожим и черноволосым, в то время как все родственники голубоглазые и русоволосые, но, право, еще и не такие казусы в жизни случаются. Правда, Евгений Иванович?
Когда я договаривала, на веранде висела тишина, в которой слышно было, как лают собаки в Масловке – никто не решался заговорить. Ильицкий же, разумеется, поняв, на что я намекала, смотрел на меня так, что мне казалось – еще чуть-чуть, и я воспламенюсь. Да, согласна, это было довольно жестко, но я сочла, что месть вполне достойная – за вчерашнее.
Наконец, Ильицкий отвел взгляд:
- Полная чушь… особенно третье, - изрек он с кажущимся безразличием, - с таким же успехом, Лидия Гавриловна, вы могли сказать, что сына Самарина спасли люди, прилетевшие с Луны, или, что его оживил воскресший дух Самариной.
Андрей усмехнулся, да и остальные несколько расслабились, приняв все сказанное мной, за шутку.
Разумеется, это и была лишь шутка. Выдумка, удачно сочетающаяся с известными уже фактами – мне хотелось лишь подразнить Евгения Ивановича, чтобы впредь у него не возникало желания ставить меня в неловкое положение. Цели заставить его призадуматься о своем происхождении я вовсе не ставила – и даже вздохнула свободней, когда Ильицкий, кажется, это понял: по крайней мере, когда он снова посмотрел на меня, взгляд его был куда менее пылающим.
Глава XXIII
- Пожалуй, довольно для меня на сегодня версий… - утомленно произнесла Лизавета Тихоновна в длящейся еще тишине, - полночь уж скоро. Доброй ночи, господа.
С этими словами она затушила свою папиросу и ушла в дом.
Вслед за нею начали расходиться и остальные. Прислуга, пока мы беседовали, уже успела убрать в столовой и давно спала – дом выглядел вымершим и мрачным, особенно под гнетом истории, что рассказал недавно Андрей. Право, я не думала, что у этого дома настолько темное прошлое.
Андрей и князь Орлов оставались еще на веранде, когда мы уходили, а Натали шепнула мне, что хочет посмотреть на спящего Митеньку и взяла с меня обещание, что я загляну к ней перед сном, а потом убежала с Васей. В общем, как-то так вышло, что в каминную комнату, через которую нужно было пройти, чтобы добраться до парадной лестницы, мы вошли вместе с Ильицким.
Когда перед самой дверью он вдруг на полшага опередил меня, я подумала, что он собирается передо мной эту дверь открыть, продемонстрировав хоть какую-то галантность. Но я ошиблась. Одним быстрым движением он повернул ручку так, что мы оказались запертыми в комнате.
- Что вы… - испугавшись, я отпрыгнула от двери.
- Не нужно делать вид, будто вы меня боитесь – здесь зрителей нет, - грубо перебил Ильицкий. – Просто скажите, что вам нужно.
- Простите?.. – не поняла я.
- Я не желаю, чтобы вы распространялись о том, что видели несколько часов назад в столовой, – терпеливо произнес он, и я начала догадываться, к чему он ведет. - Но я понимаю, что такие как вы не станут делать ничего просто так – даже если от этого зависти чья-то жизнь или спокойствие. Поэтому я спрашиваю вас, что вы хотите за молчание? Денег? Сколько?
- Такие, как я? – повторила я, уже не опасаясь этого человека, а медленно закипая от злости на него. – Это какие же, позвольте спросить?