- Ты сначала внимательно почитай письмо, - протягивая Татьянину записку, остановил я поток брани. - Учти, настроен он очень серьезно и агрессивно. Твоя сестра уже несколько дней сидит на мине.
- На какой еще мине? - разворачивая вчетверо сложенный листок, спросила она.
- Точно не знаю, полагаю, это взрывное устройство кустарного производства, изготовленное его собственными умелыми руками. Его мощности вполне хватит, чтобы от Татьяны остались одни уши.
- Боже мой! Так какого же черта она на ней сидит? Шлюха ненормальная.
- Если встанет, то оно взорвется. Так, по крайней мере, нам пообещал минер.
- Что же делать? - прочитав письмо, бессильно спросила Галина. - У меня и близко нет таких денег. Попробовать занять в долг? Так ведь вряд ли кто-то рискнет такой суммой. Да и отдавать нечем. Костя, а может, подключим милицию?
- Тебе решать, Галка. Но если бы Татьяна была моей сестрой, то от такого заявления я бы отказался. Рискованно.
- Но почему, ведь всегда в таких случаях обращаются в милицию.
- Конечно, когда хотят угробить человека. Галина, ты пойми, при одном нашем неверном движении он не задумываясь взорвет Татьяну. Тебе это нужно?
- Типун тебе на язык, но что же нам делать? Продать одну квартиру? Это займет массу времени, а у нас его нет.
- Зачем же ее продавать, когда можно взять деньги под залог недвижимости, - вслух подумал я. - Таким образом у тебя появится возможность ее выкупить, да и времени на оформление уйдет гораздо меньше. У тебя есть знакомый грамотный стряпчий, который мог бы быстро, с твоим минимальным участием все это уладить?
- А что, это мысль, Костя, ты гений! А нотариус у меня есть. Баба надежная, не подведет. Я с ней сейчас же свяжусь. Ну вот, - смахнув пот, облегченно вздохнула она. - Кажется, одну проблему мы решили, что теперь?
- Теперь остается ждать его звонка, а дальше действовать исходя из ситуации.
- Нет, ты прямо сейчас туда поезжай и скажи ему, чтоб больше не мучил бабу.
- К сожалению, их там уже нет.
- Опять двадцать пять. И где же они?
- Не знаю. Потому тебя и предупреждал - шутки шутить с ним не надо. Вероятно, он перевез твою сестру куда-то на новое место, чтобы мы не смогли внезапно его накрыть. Та еще сволочь. Не понимаю, какого черта ты его держала?
- Это ты говоришь мне? Да я раз десять его выгоняла, только без толку. Он ведь наглый, как танк. Тем же вечером завьется к Таньке, отдерет ее, как Сидорову козу, а наутро та от него с челобитной. Через его елду - и она в беду. Да ладно об этом, проехали. Где же их искать?
- Он сказал, что сам позвонит. Либо тебе, либо мне, и дальнейшие указания передаст по телефону. А о возможном месте его нынешнего пребывания ты должна догадываться лучше меня. Где они могут прятаться?
- Ну откуда мне знать? У нас там недалеко дачный участок с домиком, адрес его ты записал, но не в этом сейчас дело, тебе немедленно нужно ехать домой и сидеть на телефоне. Он может позвонить в любое время. Его необходимо успокоить, сказать, что к указанному сроку я обязательно достану деньги. Поезжай быстрее, только не забудь вернуть ключи от наших квартир, вполне возможно, что они понадобятся моему нотариусу, впрочем, как и ты сам.
- Так что же мне делать? Сидеть на телефоне или у тебя под боком?
- Господи, да я сама толком не пойму, совсем крыша потекла. Делай как лучше.
Справедливо решив, что в десять часов утра вымогатель звонить не будет, я заехал в пятнадцатое почтовое отделение и узнал, в какие дома сегодня доставят пенсию. Оставив машину возле какого-то новоиспеченного агентства по страхованию рогов и копыт, я прогулочным шагом отправился в указанный двор. На алкаша, благодаря приличной одежде, сегодня я не тянул. Поэтому, чтобы не слишком мозолить глаза, я поднялся на верхний этаж жилого дома и там, поудобней пристроившись у мутного окна, приготовился долго и терпеливо ждать. Чего? Я и сам толком не знал, понимая, что, скорее всего, ничего интересного сегодня не произойдет.
Двор был скучен и сер, как и само февральское утро с его плюсовой температурой. Слякоть и каша под ногами заставляли немногочисленных прохожих поскорее юркнуть в подъезды домов или, наоборот, миновав двор, выскочить на сравнительно чистые улицы. Грязная, наполовину осевшая снежная горка никак не отвечала своему предназначению. Три короеда безуспешно пытались съехать с нее на куске картона, но всякий раз на полпути застревали и проваливались. В конце концов промочив задницы, они бросили это бесперспективное занятие и разбрелись по домам. Наступило полное безлюдье, пока не появилась дымчатая кошка, брезгливо обходящая большую лужу по крутому обледеневшему берегу. Двигалась она расчетливо, по-кошачьи выверяя каждый шаг, но и это ее не спасло. Вдруг, резко выбросив вверх все четыре лапки, она шлепнулась в воду. Истошно вопя и неизвестно кому жалуясь, она пулей залетела в подвальное окошко. Теперь и этого развлечения я был лишен.
Немного погодя два подвыпивших мужика пристроились на скамейке перпендикулярно стоящего дома. Немного посовещавшись и придя к консенсусу, они извлекли бутылку и положенный к ней реквизит. Разливал тот, что ростом поменьше. Сидели они ко мне спиной, и его лицо я разглядел, лишь когда он передавал стакан своему приятелю. Если бы у меня был стул, то я бы непременно с него полетел вверх тормашками.
Похоже, началась охота на ведьм. В маленьком "алкаше" я без труда узнал капитана Оленина. То ли еще будет. Не стоит удивляться, если я здесь увижу самого начальника милиции, а то и бери повыше. Теперь мне стало повеселее и было чем себя занять. Например, можно было гадать, какую водку они пьют. Настоящую или водопроводную? Или кто сидит рядом с капитаном. Сотрудник, стажер или просто так? Впрочем, и это занятие мне скоро прискучило, тем более что стало обидно - а вдруг они хлещут натуральный продукт.
Женщина с сумкой через плечо появилась неожиданно. По тому, как мои "алкаши" на нее демонстративно не прореагировали, я понял - это она, разносчица пенсий. Женщина была среднего телосложения, одета в красный пуховик и белую вязаную шапочку. Не подозревая, что за ней следят, по крайней мере, три пары глаз, она спокойно прошла в первый подъезд, возле которого обосновался мой капитан. Дядя Боря был прав, когда утверждал, что раздача денег - дело долгое и хлопотливое. Отсутствовала она порядка десяти минут, а потом также спокойно и деловито переместилась во второй подъезд того же дома.
За это время через двор прошли две девицы и мужик с трубой на плече. Следом за ним пробежал пацаненок. Потом не торопясь проковыляла сгорбленная старушка, волоча за собою облезлые санки с мешком бутылок. Но никто из пятерых на убийц не походил. Также безоблачно прошла выдача денег и во втором подъезде, с той лишь разницей, что здесь она заняла немного меньше времени. Кажется, все было впустую, да и чего я мог ожидать, впервые выйдя на эту охоту? Чтобы иметь результат, мерзавцев нужно выслеживать не день и не два, на это уйдет не меньше недели.
Тем временем почтальон, закончив со вторым подъездом, перешла в третий, и тут они появились. Парню и девке, как я и предполагал, было не больше пятнадцати. Она носила красный пуховик, а во что был одет парень, я толком и не заметил, потому как тут же сбежал вниз и, наблюдая за происходящим через дверную щель, приготовился к атаке. По тому, как нарочито пьяно повел себя капитан, я понял, что и он готов к прыжку. Главное - сейчас не торопиться, но и не мешкать, а быть предельно точным во времени. Иначе либо полный прокол, либо к нашим услугам свежий стариковский труп.
Возбужденно и неестественно дурачась, парочка зашла во второй подъезд - видимо, там проживала намеченная ими жертва. Пригнувшись, Оленин мягко пробежал под окнами и замер у двери, прислушиваясь. Его напарник, оставаясь на месте, напряженно за ним следил. Взмах капитанской руки - и он срывается с места, в два прыжка покрывая отделяющее их расстояние. После секундной паузы они проскальзывают вовнутрь, а теперь и мой черед. Оказавшись в подъезде, я быстро сориентировался. Судя по шуму и приглушенной возне, развязка драмы происходила на втором этаже. К моменту моего появления уже все было закончено. Парень и ревущая в голос девица мордами гладили пол, а белый от страха старик в полуобморочном состоянии лежал на кровати. У него на горле все еще болтался галстук капроновой веревки.
- Федорыч, тебя можно поздравить? - не замечая его удивления, непринужденно спросил я. - Классно сработали.
- Дело мастера боится, - сидя на спине убийцы, довольно подпрыгивал он. - А ты-то как здесь оказался?
- Интуиция, Федорыч, но об этом потом. Кто такие? - задрав девкину голову, спросил я. - Откуда эта погань?
- Пока не знаю, сейчас вызовем машину, поехали с нами, там все и разъясним.
- Некогда мне, капитан. Не забудь, за ними кто-то обязательно должен стоять.
- Не волнуйся, узнаем, ребята из них всю душу вытрясут.
- А может быть, они детки умные и прямо сейчас нам все расскажут? - Носком сапога я поддел коротко стриженную голову пацана. - Колись, придурок, кто у вас за шефа?
- Нет у нас никакого шефа, - прошамкал он разбитыми в кровь губами.
- Бесполезно это, Константин Иваныч, надо с девчонки начинать.
- Ну ладно, действуйте. Вечерком, если будешь свободен, забегай, - направляясь к выходу, пригласил я. - Поговорим о том о сем.
Задумчиво пнув лежащего мерзавца под ребра, я вышел из квартиры.
В половине первого, совершенно не реагируя на едкие замечания жены, я послушно сел перед телефоном и в этом положении провел больше трех часов. Звонок раздался ближе к четырем часам. Встрепенувшись, я приготовился к ответственному разговору. Но вместо ожидаемого Рябинина трубка пропищала голосом Кнопки:
- Ну что там, Костя? Он тебе не звонил?
- Нет, полное молчание, а как у тебя?
- То же самое. Приходила Зоя Аркадьевна, нотариус, пообещала все устроить. Я уже подписала несколько бумаг на ее полномочия, а завтра с утра она принесет мне залоговый договор. Деньги обещают уже к вечеру.
- Это хорошо, но особенно торопиться не следует, по крайней мере, Рябинину мы об этом сообщать не станем. Пусть по-прежнему остается назначенный им день - пятница до шестнадцати ноль-ноль.
- Я тебя не понимаю. Таньке там каждый лишний час годом кажется. Он же над ней издевается. Что нам дает такая оттяжка? Что мы выигрываем?
- Время, а кто владеет временем, у того больше шансов овладеть ситуацией.
- Загадками говоришь, может, объяснишь толково, зачем тебе это самое время?
- Не могу, потому что пока сам не знаю, как я его использую, но лучше его излишек, чем дефицит. Тебе не кажется, что мы заболтались? Возможно, он пытается к нам прорваться. Галка, помни, что деньги тебе принесут только в пятницу к обеду.
Весь последующий вечер телефон молчал с каким-то ослиным упрямством, а в девять часов, когда мы садились ужинать, приперся участковый. Боязливо приняв Милкино приглашение, он осторожно подсел к столу. По его загадочной физиономии я понял, что явился он не с пустыми руками. И я не ошибся. Чинно выпив лафитничек, он деликатно отломил куриное крылышко и, закосив глаз на Милку, спросил:
- Говорить можно?
- Как мне самому, - заверил я. - Она же дочь и жена бывших ментов. Я ей верю больше, чем себе, а тем более она в курсе всей этой истории. Ее завершение ей будет так же интересно, как мне. Рассказывай.
- Ладно, договорились. Эти мокрушники оказались учениками девятого класса одной из ближних школ - Виктор Конягин и Нина Соколова, по кличке Конь и Сокол. Свою преступную охоту за стариками они начали сравнительно недавно, а точнее, двенадцатого января этого года, в день, когда задушили первую свою жертву - Николенко Таисию Михайловну. Здесь я сразу хочу обратить ваше внимание на то, что пенсию ей обычно приносит Галина Соколова, но в тот день она болела.
- Галина Соколова и Нина Соколова. Они что, сестры, что ли?
- Именно. Родные сестры, но к этому вернемся позже. А пока я расскажу, как действовала эта сволочная пара в первый раз. На меня это произвело впечатление, хоть я и не первый раз замужем. Проследив Наталию Нестерову, которая в тот день подменяла больную, эти сучата дождались, когда она выйдет из подъезда, и через какое-то самое непродолжительное время позвонили в квартиру пенсионерки. Та, естественно, посмотрела в глазок и спросила, кто пришел. Одетая в такую же куртку, как у Нестеровой, Соколова ответила: "Это я, Михайловна, открывай, напутала я тебе с пенсией". Ничего не подозревающая старуха без всякого промедления открыла дверь, пропуская гостью в полутемный коридор. Она не видела, что вслед за девкой в квартиру проскользнул парень, который накинул ей петлю прямо в коридоре. По их рассказам, старуха сразу же рухнула на колени, но поскольку была женщиной сильной, то начала сильно сопротивляться, пытаясь освободиться от удавки и насевшего сзади Конягина. Эти поганцы совершенно равнодушно живописали, как хрипела и задыхалась старуха, как она их молила: "Детки, пощадите, не надо, я и так вам все отдам, только не убивайте, заберите все, только не убивайте". Неизвестно, чем бы все это закончилось, потому что в конце концов ей почти удалось освободиться от удавки, но тут на помощь пришла Соколова. Прижав голову пенсионерки к полу, она помогла Конягину затянуть веревку.
Когда, по их мнению, старуха была мертва, они прошли в комнату, где начали искать деньги и что-нибудь еще, что можно было с собой унести. Деньги, только что полученную пенсию, они нашли без труда, как и положено, она находилась на верхней полке шифоньера, а больше в доме ничего ценного не оказалось.
Они уже собрались уносить ноги, когда в коридоре услышали хрипы Николенко. Так дело не пойдет, решили они, и, протащив грузное старухино тело в комнату поближе к свету, снова принялись ее душить. Константин Иванович, когда они все это рассказывали, у меня создалось впечатление, что от своих зверств эти выродки получали настоящее удовольствие.
- Здесь нет ничего удивительного. Низкий интеллект, помноженный на низкопробные зверские боевики, плюс завышенная оценка собственной значимости - и результат налицо, но это уже не из нашей области. Что там дальше?
- Убедившись, что на этот раз старуха мертва, они сдернули с ее пальца колечко и убрались восвояси. Обо всем этом ты, вероятно, догадывался, а теперь расскажу то, чего ты знать не мог.
- Напрасно ты так думаешь, я ведь предупредил о возможном существовании их руководителя, хотя пол его я не указывал.
- Короче, они вскоре раскололись и сознались во всем. Они признали за собой четыре факта, а вот пятый - убийство Нины Антоновны Серовой, - как мы ни бились, отрицают начисто. Но об этом ты нас предупреждал. Весь механизм преступлений продумала старшая сестра Нины - почтальон Галина Соколова. Она же давала наколки, сообщала им адреса одиноких стариков и время, когда они должны получать пенсии. Можно сказать, работала у них главарем, а по совместительству и осведомительницей.
- Небольшие, однако, прибыли она получала. Не понимаю, зачем ей все это понадобилось? Ну, грохнули они четвертых, ну, поимели полторы тысячи, стоит ли громадный риск этой мелочевки?..
- Дослушай сначала капитана Оленина. Кроме этих двух сучат, она снабжала информацией группу сопливых рэкетиров, о существовании которой догадывался Лапшин. Естественно, и они платили ей определенный процент. Это вымогательство продолжалось около полугода. Сопляки тоже взяты с поличным, но подвесить им дело будет сложно. Они при задержании заявили, что пришли просить вернуть деньги, которые пенсионеры Нифонтов и Гаев якобы у них занимали еще месяц назад.
- А что говорят потерпевшие?
- Что могут говорить перепуганные насмерть старики? Вся надежда на старшую Соколову.
- Слабая надежда. Как вы ее взяли?
- Подождали, когда вернется с работы, и захомутали на дому вместе с ее беззубым сожителем. Правда, он страшно не хотел с нами идти.
- А зачем он вам понадобился?
- Больно уж рожа у него подозрительная, и весь он в шрамах и наколках. Вот и забрали на всякий случай, до выяснения.
- А что выяснили? - насторожился я, как легавая, почуявшая дичь.
- Особенно его пока не трясли, но установили, что недавно откинулся, срок тянул за мокруху. А почему ты вдруг так им заинтересовался?
- Федорыч, а ты не помнишь, какие зубы у него отсутствуют?
- Нет четырех верхних резцов, одни клыки торчат.
- Как его фамилия? - едва сдерживая возбуждение, спросил я, сразу вспомнив темную лестничную площадку и скрюченную Кнопку на ней. - Как зовут?
- Погоди, дай вспомнить. Кажется, Бондарев… Ну да, Андрей Бондарев. Тебе что-то эта фамилия говорит?
- Нет, но его внешность даже по описанию говорит о многом. Этот Андрей Бондарев каков из себя? Он довольно высок и худощав? Или я ошибаюсь?
- Нет, все точно. Откуда ты его знаешь и какого полета этот стервятник?
- Это я тебе скажу потом, сначала нужно выпить за его задержание.
- Опять потом! Да что же это такое получается? - выпив, возмутился капитан. - Участковый Оленин, не жалея живота своего, ловит вам душителей, а в ответ только и слышит: потом. Что потом? Когда потом? Потом будет суп с котом.
- Успокойся, капитан, пока ничего определенного я сказать тебе не могу, потому что не уверен в своих подозрениях. Сначала на него должны взглянуть я и находящаяся в больнице Галина Русова.
- Что? Но ты же в прошлый раз имел в виду совершенно другое лицо. Я бы даже уточнил, разбитое лицо. А теперь? Не понимаю…
- А понимать тут особо нечего. Когда тебе нужно подстричься, ты что делаешь?
- Иду в парикмахерскую.
- Правильно, тебе и в голову не придет взять ножницы и самому делать прическу. Верно? Во всяком деле нужен свой специалист, свой профессионал. Вот ты когда-нибудь резал свинью?
- Что ты, я у матери в деревне курице голову срубить не могу.
- А теперь представь, что тебе нужно замочить кабанчика. Что ты делаешь?
- Иду к мужикам и прошу, чтоб закололи.
- Вот именно, все просто и никаких проблем.
- Понятно, тебе завтра же нужно на него посмотреть, это очень важно.
- Я постараюсь, хотя на сто процентов не обещаю. Ваша главная задача - продержать его до выхода из больницы Галины Русовой.
- Продержим! Уж чего-чего, а это… Ладно, пойду я, поздно уже.
Телефон затрещал в одиннадцать вечера, и я как чумной схватил трубку. Увы, опять звонила Галка. Узнав, что у меня, как и у нее, никаких новостей нет, заскулила:
- Костя, мне страшно, а вдруг он ее уже убил?
- Сейчас бандюге нет никакой корысти ее мочить. Татьяна ему нужна живая.
- Костя, если он вдруг позвонит, давай завтра же, как только получим деньги, все решим. Не могу я так долго ждать.
- В таком случае я снимаю с себя все полномочия и поступай как знаешь.
- Ну зачем ты так? - с удвоенной энергией заныла она. - Какая, в сущности, разница? Одним днем раньше или позже.