- Увы, - вздохнула женщина. - Все талисманы и обереги имеют силу лишь тогда, когда мастер лично настроит их на ваши чакры.
- Черт! - выругалась я и отключилась.
Ждать целых две недели! Ну уж нет, нужно попытаться найти другие способы, чтобы опознать убитого. Есть у меня кое-какие идеи на этот счет, но не думаю, что Манька придет от них в восторг. От одной, по крайней мере, точно не придет.
Я тупо уставилась в телевизор. Он работал без звука - перед тем, как звонить Нинели, я его отключила. На экране пронеслась заставка новостей, следом за ней симпатичная дикторша о чем-то заговорила, тревожно хмурясь. Картинка сменилась, и вместо дикторши появилась усатая физиономия полковника милиции. Он шлепал губами, при этом его усы топорщились и шевелились, как два толстых червяка. Следующий кадр привел меня в состояние, близкое к обмороку. На экране крупным планом показывали фотографию железки, очень похожей на ту, которую Манька откопала в мусорном контейнере! Пару секунд я хлопала глазами, пытаясь прийти в себя, потом бросилась искать пульт от телевизора, перепутала его с трубкой телефона, матюгнулась и едва сдержалась, чтобы не разреветься от досады. В конце концов пульт нашелся. Но когда я включила звук, на экране снова появилась дикторша и сообщила:
- … ведется следствие.
- Флаг вам в руки, - буркнула я, начиная нажимать кнопки пульта в поисках новостей. Однако и тут потерпела неудачу. Половина каналов показывала рекламу, остальные - всякую чепуху, включая Кубок Англии по футболу, боевики и какие-то политические склоки. Тогда я решила навестить Маруську. Во-первых, сообщить о том, что видела, а во-вторых, узнать: может, ей повезло больше и удалось услышать, о чем говорили в новостях.
Подружка открыла сразу, словно стояла под дверью, ожидая моего появления. Она выглядела забавно в легкомысленной хлопчатобумажной пижаме веселенькой расцветки.
- Новости смотрела? - с места в карьер спросила я.
- Вот только новостей мне не хватает для полного счастья, - проворчала Манька. - После них уж точно не уснешь, хуже триллеров, ей-богу. А что?
Почесав нос, я неуверенно произнесла:
- Мне кажется, по телевизору только что показывали нашу железяку. Вернее, не ее, конечно, раз она у нас, а ее фотографию.
- Ух ты! Значит, я была права, эта штучка действительно ценная! - Манька заскакала на месте, радостно хлопая в ладоши. - А чего сказали-то?
- Сказали: ведется следствие.
- Ни фига себе! Круто!
- Мента показывали. Видать, начальник какой-то. Мань, мне это не нравится.
- Железка не простая, ясен пень. Если уж по телику сообщают о ней…
- Вот именно, коль в телевизоре - мент с большими звездами на погонах, значит, опять обещает что-то, а стало быть, искать будут железку.
- Пускай ищут, работа у них такая. А то зажрались совсем! На нас им все равно не выйти, так что не дергайся. Слушай, Славик, а они не сказали, что это за хреновина?
- Сказали, наверное, только я не слышала, у меня звук был отключен. Марусь, я тут подумала… Кроме ментов, железка еще кое-кого интересует. Понимаешь, о ком я говорю? - Я прошла на кухню, заглянула в холодильник и, обнаружив там пакет томатного сока, налила себе целый стакан.
Манька поскребла затылок:
- Пока что не очень.
- Это пижама тебя так расслабляет. Детский сад, честное слово, - покачала я головой. - Марусь, я имею в виду Чалдона с компанией и таинственного Валета.
- Кого? - вытаращила глаза подруга.
- Помнишь, когда они парня замочили, Чалдон обмолвился: мол, Валет теперь им башку снесет, потому что парень нужен был живым? Ну, или что-то в этом роде. Так вот, эти ребята будут искать железку усерднее ментов, можешь не сомневаться.
Маруська затуманилась размышлениями. Я неспешно потягивала сок, с интересом наблюдая за этим процессом. Наконец подруга кивнула:
- Искать-то будут, да найдут ли? Вот в чем вопрос. Скорее всего, мальчики останутся с носом, а если не повезет, то Валет выполнит свое обещание. Зато у меня теперь появилось предчувствие: эта железка сделает нас сказочно богатыми. - Манька сладко зажмурилась и мечтательно протянула: - Куплю себе машину, шубку соболью и бриллиантовое колье…
Признаться, я не разделяла радужных планов Маруськи. В отличие от нее, мое предчувствие буквально вопило, что неприятности уже на подходе. Вздохнув, я поделилась с подругой еще одной новостью:
- Можешь завтра не звонить брамину. Он в Индию отбыл, явится только через две недели.
- Знаю, - отозвалась Маня, - я звонила Викентьевне, не утерпела. Не беда, что-нибудь придумаем.
Я посчитала разумным пока не сообщать ей, что у меня имеется парочка идей, - чего человека раньше времени травмировать? Вместо этого пожелала подруге спокойной ночи и удалилась к себе.
Утром первым делом я включила телевизор в надежде, что повторят вчерашнюю новость про нашу непонятную находку. Однако по всем каналам муссировали подробности очередной "цветной" революции в одной из бывших республик СССР.
- Мне бы их проблемы, - вздохнула я, жуя бутерброд. - А то маешься тут от неизвестности! Нескладно как-то у нас получается: парень неизвестен, железка неопознана, брамин в Индии. Словом, куда ни кинь… Пожалуй, Манька права - когда господин Сандхан вернется, нужно будет свадхистану настроить, глядишь, счастье-то и привалит.
Лелея надежду, что так оно и будет, я отбыла на работу.
По прибытии в офис я обратила внимание на странное поведение коллег. Все они старались говорить шепотом, выглядели несколько подавленными и передвигались по помещению практически на цыпочках. Клиенты, заглянувшие к нам в это утро, поддавались общему настроению, стремились как можно быстрее совершать свои сделки и покинуть офис. Озадачившись, я решила выяснить причину столь странного явления.
- Кать, - сплавив очередного туриста, заглянула я в соседний кабинет, - чего случилось-то? Никак Шурка объявил о сокращении штатов?
Катерина зябко передернула худенькими плечиками и, широко раскрыв глаза, залопотала:
- У босса гость! Вроде как дружок его закадычный. Только сомнительно это. Ох, Славик, он как вошел, я прям в столбняк впала. Рожа! - Катька закатила глаза. - Я такие только в самых страшных фильмах ужасов видела. Плечи - во! Как Китайская стена, рост - примерно с Останкинскую телебашню, а уж кулачищи - каждый с голову бизона. Шурка с ним в кабинете сидит, а мы даже близко подойти боимся. Но самое интересное знаешь что? Он в милицейской форме! - Катька понизила голос почти до шелеста: - Я что думаю, Славик: это бандит, ей-богу! А форма так, для отвода глаз. Таких милиционеров не бывает, точно тебе говорю.
Я совсем не разделяла Катькиных страхов. Наоборот, довольная улыбка расцвела на моем лице, взгляд затуманился, и я загадочно молвила:
- Отлично! На ловца и зверь бежит. Маня, прости, но в интересах дела придется пойти на этот решительный шаг.
Подмигнув Катерине и заверив ее, что теперь все будет тип-топ, чем ввергла ее в еще больший шок, я решительно направилась в кабинет Шурки. Краем глаза я заметила, как Катька трижды перекрестилась.
Наверное, следует кое-что прояснить. Закадычным дружком моего шефа является некто Игнат. Внешний вид у него в самом деле вызывает оторопь: и рост, и плечи, и кулаки вполне соответствуют Катькиным описаниям. Лицо тоже с первого взгляда кажется лицом гориллы, находящейся в поисках жертвы. Комплекция Игната… м-м… Поверьте на слово, одна его фотография весит килограмм двести. Самое пикантное, что Игнат - капитан милиции. Мало того, служит он в убойном отделе. Впрочем, серая форма уродует его до неузнаваемости.
Однако сейчас все это крайне несущественно. В конце концов, природа должна на ком-то отдыхать! Кстати, моя Маруська чуть было не вышла за Игната замуж. Правда, этого не случилось. Уж и не знаю, к счастью или нет, но… не вышло.
В тот день, когда счастливые влюбленные решили отправиться в ЗАГС, чтобы подать заявление и навеки соединить свои судьбы, я расстаралась и приготовила праздничный ужин. Манька вернулась домой одна и была мрачнее тучи. Она молча проследовала в комнату, где был накрыт стол, откупорила бутылку мартини и, игнорируя мои нервные судороги, в одно мгновение осушила ровно половину.
- Марусь… - робко произнесла я, пугаясь до синевы.
- Сволочь! - пожала плечами подруга.
После непродолжительных раздумий я пришла к выводу, что оскорбление адресовано все-таки не мне, и осмелилась прошептать заветное имя:
- Игнат…
- Даже не напоминай мне об этом динозавре! - прорычала подруга. - Это ископаемое не явилось! Мы договорились встретиться у ЗАГСа. Я, как дура, приперлась за десять минут до условленного времени. Счастье буквально распирало меня изнутри, и целый час я терпеливо ждала жениха. На втором часу ожидания в душу закрались сомнения. Я позвонила этому типу на мобильник, и… - Манька страдальчески сморщилась. Я не знала, что думать, поэтому лишь неопределенно хмыкнула. Подружка уперлась лбом в стену и всхлипнула: - Этот гомо дебилус на задании! У них, видишь ли, очередное убийство, и ему необходимо лично присутствовать на месте преступления, на допросе и еще бог знает где. Можно подумать, он один в своем убийственном отделе работает! За что мне это, а, Слав?
Я попыталась утешить несчастную, а про себя подумала, что лучше уж буду дожидаться своего суженого всю жизнь, чем выйду замуж за кого попало. Заметив в глазах подруги слезы, я обняла ее за плечи и сочувственно вздохнула:
- Не расстраивайся! Ты же знала, за кого замуж идешь. У моей знакомой муж в ФСБ служит, так она супруга своего неделями не видит.
- Она, по крайней мере, хоть замуж за него успела выйти. - Манька горько заплакала.
Я решила, что слезы принесут подруге облегчение, поэтому ничего больше говорить не стала, а просто села рядом и погладила бедняжку по голове.
Вечером появился Игнат. Он смущенно топтался на пороге, не решаясь пройти в комнату, откуда время от времени доносились попеременно то печальные всхлипы, то страшные угрозы в адрес несостоявшегося жениха.
Игнат покачал головой и прошел в комнату, как на эшафот. На всякий случай я не последовала за ним, а шмыгнула в ванную да еще заперлась изнутри. Зная Манькин характер, можно было не сомневаться, что разборки предстоят нешуточные.
Сперва ничего не было слышно. Потом началось! Маруська орала так, что даже у меня уши закладывало. Игнату иногда удавалось что-то пробубнить, но уж лучше бы он молчал, честное слово! Звуки голоса бывшего жениха распаляли Маньку еще сильнее.
В общем, выгнала Маруська суженого и строго-настрого меня предупредила: даже имени его при ней не упоминать! Она еще целый месяц дрожала от бешенства при виде любого милиционера в форме. На данный момент Маня, конечно, угомонилась, но про Игната все равно думать не желает. А между тем его помощь сейчас нам бы пришлась очень кстати. Поэтому я, на секунду замерев перед дверью Шуркиного кабинета, все же вошла внутрь с широкой улыбкой на лице:
- Привет, мальчики!
Мальчики среагировали на мое появление по-разному. Шурка приветливо махнул рукой, а Игнат буркнул: "Здорово" - и почему-то обиженно насупился. Выглядело это нелепо и несколько комично, как если бы вдруг обиделась какая-нибудь гора средних размеров.
- Шур, никак твой дружок в отпуск собрался? - кивнув в сторону Игната, спросила я. - Видать, премию получил. Я права, товарищ капитан? Что за подвиг вы совершили на этот раз? Удалось раскрыть тайну убийства Дж. Ф. Кеннеди?
Товарищ капитан сердито засопел. Верный Шурка поспешил заступиться за друга:
- Не ерничай, Ярослава. Ты по делу или зашла в остроумии поупражняться?
- По делу, кивнула я. - Только не к тебе, а вот к нему. Игнат, когда освободишься, загляни ко мне. Базар есть.
- Опять расследование затеяли! - забыв про обиду, ахнул Игнат.
Еще раз улыбнувшись, я неопределенно пожала плечами. Манька страшно ненавидит этот жест и безуспешно пытается меня от него отучить. По ее словам, передергивать плечами в ответ на вопрос - ужасное свинство, которое выводит собеседника из себя. Я согласно кивала, но с "дурной привычкой" расставаться не желала.
- Так ты зайдешь? - уточнила я, пристально глядя в глаза Игнату.
- Куда ж от тебя денешься? Зайду, конечно, - вздохнул капитан.
Я обрадованно пискнула и аккуратно прикрыла дверь в кабинет начальника.
Подозреваю, Игнат приперся к нам не из-за того, что безумно соскучился по другу Шурке, и уж, конечно, не путевку на курорт покупать. Скорее всего, капитан не оставлял надежды выдать за себя мою Маруську и пришел к дружку просить о содействии. Что ж, и этот факт мог сыграть нам на руку, нужно только умело построить разговор и произвести некоторые действия, которые в народе почему-то называют некрасивым словом "шантаж". Лично я предпочитаю более нейтральное выражение - взаимовыгодное сотрудничество.
В приподнятом настроении я обслужила парочку клиентов, выпила кофе, поболтала с Катькой, пытаясь развеять ее страхи, связанные с появлением Игната в офисе, и даже сбегала в ларек за мороженым. Когда я вернулась к себе в кабинет, там уже сидел Игнат и внимательно изучал модель земного шара, то есть глобус.
- Ищешь белые пятна на карте мира? - улыбнулась я капитану.
Он шумно вздохнул:
- Разве они еще остались?
- Ну, если поискать хорошенько, можно, наверное, что-нибудь найти. По Маруське еще страдаешь или все, завяли помидоры? - без перехода спросила я, решив воспользоваться фактором внезапности.
Игнат как-то напрягся внутренне, словно ожидая подвоха. Фактор внезапности явно не сработал.
- А что? - осторожно поинтересовался он. - Это она тебя послала?
- Что я - посылка, что ли? Никто меня не посылал, я сама. Проявила, так скажем, инициативу. Вижу ведь, как ты мучаешься!
- Неужели так заметно? - печально усмехнулся Игнат.
- Невооруженным взглядом, можешь поверить. Небось и на работе не все ладно… Угадала? Можешь не отвечать, и так понятно. Так вот. Я могу помочь. Хочешь, замолвлю за тебя словечко перед Маруськой?
Игнат надолго замолчал. Он прекрасно понимал, что у моего предложения имеется некий скрытый смысл. Капитан также знал: если он согласится, то я потребую от него множество мелких услуг, связанных с его профессиональной деятельностью. Мне оставалось только дождаться, что перевесит: чувство долга или чувство любви к Маньке? Любовь победила.
- Ну, и что от меня требуется? - несколько мрачновато спросил Игнат.
- Как приятно иметь дело с понимающим человеком! Значит, так. На днях в проходном дворе неподалеку от нас был убит юноша. Его застрелили. Мы с Манькой попытались установить личность убитого, но - увы! - ничего не получилось. Ты уж, пожалуйста, узнай, кто он. И еще…
- Стоп, стоп, стоп. Не так быстро, - бесцеремонно перебил меня Игнат. - Ты хочешь очень многого за еще не оказанную услугу. Вот сперва поговори со своей подружкой, а там посмотрим. Кстати, Ярослава, - взгляд Игната обрел милицейскую твердость. - Откуда про убийство знаешь? Это, надеюсь, не ваших рук дело? Вы тут никаким боком не замешаны?
Я пунцово покраснела до корней волос и смущенно пробормотала:
- Никого мы не убивали. Просто случайно оказались поблизости, ну и… Заинтересовались, естественно.
- Естественно, - кивнул Игнат. - Говорят, любопытство сгубило кошку. Ох, Славка! Ваши авантюры рано или поздно обернутся крупными неприятностями.
Я покраснела еще больше, хотя это казалось невозможным: слова нашего милицейского друга удивительным образом совпадали с моими тайными мыслями.
- Не твое дело! - сердито буркнула я.
- Как же не мое? А вытаскивать вас из этих неприятностей кто будет?
- Вот когда надо будет вытаскивать, тогда и будешь мне мораль читать. А сейчас проваливай, у меня работы по горло.
Отчего-то я здорово рассердилась и даже затопала ногами в бессильной злобе. Игнат рассмеялся, но ушел, бросив на прощанье: "Звони, если что".
Едва за ним закрылась дверь, в кабинет ворвался Шурка и с порога убежденно заявил:
- Тебя убьют! Либо Манька, либо Игнат.
- Ты подслушивал! - догадалась я.
- Нет, не подслушивал, просто слышал. Дверь ты не закрываешь, а я шел мимо…
- Вот и шел бы… - проворчала я, всем своим видом демонстрируя страшную занятость. С этой целью даже уткнулась в бумаги, беспорядочно наваленные у меня на столе.
Шурка хмыкнул, ничуть не впечатляясь моими актерскими способностями, плюхнулся в кресло и жестко спросил:
- Зачем ты мне наврала?
- Не понимаю, о чем ты… - втянула я голову в плечи, а про себя подумала: "Ай, яй, яй, как нехорошо! Надо срочно учиться врать, иначе совсем беда!"
Шеф тем временем продолжил допрос:
- Все ты прекрасно понимаешь, Ярослава. Скажи, ваше стремление встретиться с антикваром как-то связано с убийством, о котором ты говорила Игнату? Имей в виду, Серафим - дядька ушлый. Не дай бог, что… Даже думать не хочу, что может с нами случиться. Инквизиторские пытки просто детский лепет по сравнению с проблемами, которые могут возникнуть.
Испуганно икнув, я совсем увяла, но еще пробовала сопротивляться:
- Н-нет… Оно, в смысле, это… стремление, никак… Ты ошибаешься… Мы того… На чердаке в Грибочках…
Шурик и тут не поверил. Он покачал кучерявой головой, вздохнул, словно о чем-то сожалея, и вышел, оставив меня обмирать от страха и гадать, что значит его: "Ну-ну". Впрочем, скоро данный вопрос перестал тревожить мою душу, потому что возникла проблема, гораздо более серьезная. Как помирить Маруську с Игнатом, если подружка даже имени его слышать не желает?
Работать в таком "нервическом" состоянии положительно невозможно. Поэтому я ловко "сплавила" супружескую чету, желавшую отдохнуть на горнолыжном курорте, Катерине и пошла к Шурке. Туманно намекнув шефу на дамские неприятности и связанное с ними плохое самочувствие, я потребовала отпустить меня домой. Как водится, Шурик немного побушевал, но в конце концов безнадежно махнул рукой: мол, иди, все равно от тебя сейчас толку никакого. Начальник напомнил о сегодняшнем визите к Серафиму Карловичу и "благословил" какими-то смутными словами о распущенности подчиненных.
По дороге домой я честно пыталась придумать, как сказать Маньке про Игната. Думалось плохо - мысли все время сворачивали не в ту сторону: не давали покоя слова Шурки и пророчества Игната.
"Вляпались мы, - думала я, стоя в безнадежной пробке на Яузской набережной. - На этот раз по-крупному. Имеется убитый парень, загадочная железка, банда Валета под предводительством Чалдона, умный Карлович… и еще брамин Сандхан. Если первые элементы этого уравнения между собой связаны, то каким боком сюда можно прилепить индуса?"
Части мозаики никак не хотели складываться. Я разозлилась и решила провести себе шопотерапию. В связи с этим, не обращая внимания на гневные сигналы других водителей, развернулась и поехала по направлению к одному из столичных супермаркетов.
Прогулка вдоль рядов с продовольствием внесла некоторое успокоение в мою душу. У прилавка с морепродуктами, где я выбирала королевские креветки, по плечу меня аккуратно похлопали:
- Здравствуйте…
Голос был женский, поэтому я обернулась с приторной улыбкой на устах. Передо мной стояла прилично одетая женщина с удивительно знакомым лицом.