Хукер направился на север к Мурсвилю и, наконец, преодолел целое скопление проселочных дорог, ведущих к его владениям. Ему принадлежало без малого пятьдесят акров земли, и свой дом Хукер выстроил прямо посередине, за сосновой рощей. Для проезжающих машин его жилище оставалось почти невидимым. Он собрал вместе несколько участков и вместе с покупкой земли заполучил три небольших одноэтажных домика. Два из них сдавались членам команды. Третий, расположенный в самом конце подъездной дорожки, служил домиком для привратника. Его занимал Бучи Миллер.
История гласит, что Бучи некогда был футбольным героем старшей местной средней школы, затем подсел на стероиды, накачался так, что чуть кожа не лопалась, иссушил своего "дружка" до полной непригодности и долго работал над вопросами управления гневом. Еще он был помешан на покере и мог вогнать в дрожь кого угодно, живого или мертвого. Хукер посчитал, что из Бучи выйдет превосходный охранник, и поместил его в сторожку, не потому что действительно нуждался в охране, а скорее потому, что Хукеру частенько требовался лишний партнер для покера.
Хукер притормозил у обочины и поглядел на домик привратника.
- Свет не горит.
- Уже поздно. Бучи, наверное, спит.
- Бучи боится темноты. Он спит с включенным светом. А если уходит, то оставляет свет гореть, чтобы в доме было светло, когда он вернется.
Хукер отцепил ремень безопасности.
- Побудь здесь. Я схожу посмотрю.
Он быстро потрусил к домику и исчез в непроглядной тени. И снова показался уже на той стороне: мне было видно, как он заглядывает в окна, медленно обходя дом вокруг. Наконец, он добрался до передней двери, распахнул ее и шагнул внутрь. Минуту спустя он выскочил оттуда, прикрыл дверь, припустился к внедорожнику и забрался внутрь.
- Бучи мертв, - проговорил Хукер, включив скорость и выводя машину на дорогу. - Убит выстрелом в голову. Как Уэво.
- Бог ты мой, мне так жаль. Он был твоим другом.
- Ну, не совсем другом. Дружить с Бучи было затруднительно. Скорее, похоже, будто держишь на участке трехсотфунтового параноидального ротвейлера. Но все равно я чувствую себя паршиво из-за его смерти. Тем более что в том, возможно, моя вина.
- Он был завернут в целлофан?
- Нет. Лежал на полу в гостиной. В этом доме он держал целый арсенал, так что его, должно быть, застали врасплох. Или, может, это сотворил кто-то, кого он знал.
- Кто-то вроде Берни Миллера?
- Не думаю, что он был знаком с Берни. Люди Уэво обычно держатся особняком. А Берни совсем недавно приняли на работу. Он появился на сцене в качестве наводчика Шлепка только в начале сезона, совсем как ты. Прежде он участвовал в гонках на модифицированных карах, но в прошлом году угодил в тяжелую аварию и повредил колено. С тех пор не может больше водить. Устроился на работу наводчиком Уэво и "шестьдесят девятой".
Мы неслись по темной проселочной дороге.
- Куда мы едем? - спросила я Хукера
- Не знаю. Просто хотелось оказаться подальше от места преступления. Я нарочно включил "тихую тревогу", когда уходил. Если в главном доме кто-нибудь есть, полиция, придя с обыском, застанет их врасплох.
- А они найдут Бучи?
- Конечно, полиция найдет Бучи и позаботится о нем. Он же парень из местных. Все здесь знают Бучи.
- Не думаешь, что нам стоит вернуться и дождаться полицию?
- Дорогая, прямо сейчас меня больше пугает парень с пушкой, нежели полиция. С полицией всегда так: одна вещь тянет за собой другую, они ведь захотят, чтобы мы оставались на месте. А я не уверен, что это хорошая идея. Боюсь, из нас выйдет легкая мишень.
Хукер остановился в Конкорде у гостиницы, принадлежавшей к дешевой сети мотелей. Я зарегистрировалась под вымышленным именем и заплатила наличными, надеясь, что никто не видел, как Хукер с Бинзом прокрались внутрь. Поселили меня в самой заурядной мотельной комнатушке с темным третьесортным ковролином и темным же с цветочным узором покрывалом, созданным специально, чтобы скрыть пятна дешевого вина. Номер не из тех, где пьют "Чилдресс Виньярд". Скорее номер а-ля-вино-галлонами. Такое чувство, что с тех пор, как начался сезон, я уже перевидала чертову пропасть подобных номеров. Мы отыскали пластиковое ведерко для льда, наполнили его водой и поставили на пол для Бинза.
Мы с Хукером растянулись на кровати, а затем вертелись всю ночь, не в силах заснуть. Оставили свои попытки на рассвете и включили телевизор на канале местных новостей.
Съемочная группа расположилась прямо перед сторожкой Хукера. Сама сторожка была оцеплена желтой оградительной лентой. Та же лента перекрывала подъездную аллею, ограничивая движение. Корреспондент, ведущий репортаж с места событий, рассказывал о Бучи. Убит выстрелом в голову. Найден в своей гостиной. Хозяев в главном доме не оказалось. Полиция разыскивает Сэма Хукера для допроса.
Хукер уронил голову на руки.
- Мне так паршиво из-за Бучи.
Я склонилась к нему.
- Ты был добр к нему. Дал крышу над головой, когда у него не было денег. Дал работу, когда никто больше не хотел его нанимать. Приглашал поиграть в покер.
- Я убил его.
- Ты не убивал его.
- Но это из-за меня колесики завертелись.
Мне хотелось утешить Хукера, но я не находила подходящих слов. В настоящий момент у меня было туго с умными мыслями. Я измотана. Сбита с толку. Напугана.
Откопав в одном из пакетов с одеждой вязаную шапочку, я напялила ее на себя.
- Собираюсь выгулять Бинза, а потом раздобыть нам какой-нибудь завтрак. - Застегнув на молнию поверх футболки с длинными рукавами теплую куртку, я сунула в карман карточку от номера и ключи от машины. Защелкнула на Бинзе поводок, вывела его из комнаты, вниз в холл, а затем и на свежий утренний воздух.
Солнце еще не появилось на безукоризненном бледно-голубом небе. Из-за холода мое дыхание превращалось в морозные облачка, я чувствовала, как свежий воздух прочищает голову и заставляет работать мозги. Кроме нас с Бинзом на парковке не было ни души. Мы пересекли стоянку и побродили по поросшей скудной травой полянке до тех пор, пока Бинз не сделал свои дела. После я загрузила его в машину и отправилась на поиски кофе.
Глава 9
К тому времени, как я вернулась в номер, Хукер уже побывал в душе и побрился.
- Надеюсь, ты не против, - повинился он. - Я позаимствовал у тебя бритву. Она, правда, розовая, но я компенсировал это тем, что постоянно ругался во время бритья.
- Против бритвы я не возражаю. Вот если ты начнешь одалживать у меня нижнее белье, нам придется поговорить.
Я достала из одного пакета два стаканчика с кофе и два пластиковых стаканчика с апельсиновым соком. Второй пакет был полон бутербродов. Один сэндвич я сунула Хукеру, еще один оставила себе, а все остальные отдала Бинзу.
- Все, что только ты мог пожелать на завтрак, за исключением пончиков, - объявила я Хукеру. - Яичница, сосиска в тесте, сыр и печенье.
- Ням, - облизнулся Хукер.
И он говорил это на полном серьезе. Уж что-что, а деликатесы Хукера не интересовали.
Я прикончила свой сэндвич, выпила сок и кофе и приняла душ. Вернувшись из ванной, я обнаружила Хукера опять уткнувшимся в телевизор.
- Хорошего мало, - сообщил он. - Они говорят, что орудие убийства, из которого застрелили Бучи, было также использовано против Оскара Уэво. Теперь меня хотят допросить и местная полиция, и городская полиция Майями. Терпеть не могу сообщать плохие новости, но тебя они тоже ищут.
- Меня?
Как будто дожидаясь этого момента, зазвонил мой мобильник. Это была моя мама.
- Я только что вернулась домой из круиза и услышала твое имя по телевизору, - без обиняков начала она. - Сообщили, что тебя разыскивают за убийство двух человек.
- Нет. Меня просто разыскивают, чтобы допросить. Все это ошибка. Не волнуйся. Со мной все в порядке.
- Не дай им упечь себя за решетку. Я когда-то смотрела про это одну передачу. Они наблюдают за тобой в камеру, когда ты ходишь в туалет.
Чуть больше информации, чем мне сейчас было нужно.
- Моя мама, - объяснила я Хукеру, завершив разговор. - Она советует мне не попадать в тюрьму. Считает, что мне там не понравится.
- Если не хочешь оказаться в тюрьме, нам надо выписываться из этого мотеля, - заметил Хукер. - Мой внедорожник слишком заметен на здешней парковке. Тут по дороге на Каннаполис есть заброшенный заводик, выставленный на продажу. Он уже больше года пустует. Пару месяцев назад я осматривал его, подумывал, не прикупить ли его под магазин. Может, даже когда-нибудь начать собирать там собственные тачки. Под магазин он не подошел, но вполне может сгодиться в качестве укрытия, пока мы разберемся, что к чему. Там нет сигнализации, так что войти будет легко. И местечко там укромное.
Я мысленно добавила к списку совершенных преступлений взлом с проникновением.
Первоначально здание было инструментальным цехом. Когда завод обанкротился, оттуда все вывезли и цех использовали для хранения машинного масла и всевозможных штучек по уходу за машинами. Позднее вывезли и их, и теперь мы сидели в темном, сыром бункере здания, похожем на пещеру, сложенную из шлакобетонных блоков. Там было не заперто, одна из дверей в гараж оставалась поднятой, так что мы были виновны только в проникновении. Хукер завел машину внутрь и остановился поближе к стене так, чтобы мы скрылись в тени, и нас не было видно снаружи.
- На короткое время мне показалось, что все может прийти в норму, - пожаловалась я ему. - Но теперь дела обернулись куда хуже.
- Да уж, шаг вперед - два назад. Давай-ка прогоним пару моментов. Мы знаем, что Рэй мошенничал, используя запрещенные технологии. Не совсем ясно, зачем ему это, поскольку Рэй вроде бы никогда не интересовался гонками. Нам также известно, что Рэй нанял двух киллеров. Точно не знаем, но он, похоже, в курсе, что его брат был заперт в шкафчике. По сути, велики шансы, что Рэй и убил Оскара.
- Тут идет игра по-крупному. Игра, которой мы ни черта не понимаем, - поделилась я своими сомнениями. - Должно быть, на кону нечто большее, чем просто жульничество в гонках.
- Согласен. Я так понимаю, нам надо выяснить, почему Рэй убил брата.
- Думаешь, нам об этом расскажут мадам Зарра и ее хрустальный шар?
- Я надеялся, что об этом нам расскажет сам Рэй. Все, что нам нужно, так это похитить его и выбивать из него дерьмо до тех пор, пока он нам не признается.
У меня отпала челюсть, и, подозреваю, на лице у меня отразился весь ужас, который я чувствовала.
- Что? - спросил Хукер.
- У тебя есть альтернативный план?
- В данную минуту нет.
- С чего ты взял, что он заговорит, если мы его побьем?
- Меня самого частенько поколачивали, и я всегда начинал говорить.
- Допустим, чип имеет какое-то отношение к убийствам. Рэй уж чересчур хочет его заполучить обратно.
- Если мы отдадим чип в НАСКАР, Уэво может лишиться чемпионского титула, - заметил Хукер.
- Да, но раньше его совсем не интересовала гоночная сторона бизнеса. С какой стати он так заволновался по поводу чемпионства теперь? Мертвый брат принял бы удар на себя. Рэй сказал бы, что ничего об этом не знает. Вышел бы сухим из воды. Да и вообще, НАСКАР наложил бы штраф и какие-нибудь санкции, но чемпионский титул не отобрал бы. Им бы пришлось отменить слишком много всевозможных мероприятий, подготовка которых уже идет полным ходом. Фотосессии, туры на спутниковом радио и выступления на телевидении. Не говоря уже о сувенирах для гостей, приготовленных для банкета на следующей неделе.
- И что тогда?
- Думаю, в этом чипе кроется что-то еще.
- Типа в нем зашит какой-то секретный джеймсбондовский код, с помощью которого можно уничтожить весь мир?
- Да нет, ничего такого эффектного. Я больше склоняюсь к тому, о чем нам говорил Стивен… передовые технологии в компьютерной сфере. Или новая улучшенная батарейка.
На лице Хукера читалось откровенное сомнение.
- Ты считаешь, что кто-то стал бы убивать из-за улучшенной батарейки?
- Она может стоить кучу денег.
Хукер поцеловал меня в шею у основания затылка.
- Что это ты вытворяешь? - поинтересовалась я.
- Налаживаю дружеский контакт.
- Никаких дружественных контактов. С дружбой у нас покончено.
Хукер был хорошим любовником по той же причине, по которой он был хорошим гонщиком. Он никогда не сдавался. Не имело значения, висел Хукер на хвосте у лидера или отставал от того на двадцать кругов - он прилагал максимум усилий. И если он двигался в крейсерском режиме, то только потому, что отдыхал перед рывком и перестраивал боевые порядки. Хукер не пасовал перед трудностями… ни в гонке, ни в постели. И, по всей видимости, эта черта его характера выразилась в нежелании признать, что он провалил наши отношения. Хотя кто его знает, черт бы его побрал. Может, он просто сегодня утром провел в туалете время без пользы?
- Не боишься, что мы можем сесть в тюрьму? Или плохие парни найдут нас и прикончат? Разве тебе не хочется испытать последний оргазм? - подначивал Хукер.
- Нет!
Он поцеловал меня, и каким-то образом, стоило мне расслабиться, как его рука пробралась к моей груди. Оказывается, со словом "нет" дела у гонщиков обстоят плохо. В их словаре нет такого слова.
- Только не перед псом, - заупрямилась я, оттолкнув руку Хукера.
- Пес не видит.
- Нет, видит.
Бинз как раз выбрался из багажного отделения и примостил свою корму на заднем сидении. Я чувствовала его дыхание на своей шее.
- А ты станешь дружелюбнее, если он не будет смотреть? - поинтересовался Хукер.
- Нет. Ты не мог быть утихомирить свое либидо? У меня есть пара мыслей. Мы могли бы поговорить с наводчиком Шлепка.
- Ты хотела сказать, мы могли бы выбить из него все дерьмо?
- Ну да, ладно, мы могли бы выбить из него все дерьмо. В любом случае, мне кажется, что есть шанс что-нибудь у него узнать. Или мы могли бы забраться в НИОКР Уэво.
- НИОКР Уэво в Мексике, - возразил Хукер. - Не то чтобы добраться туда было нереально, но полиция, скорее всего, держит мой самолет на земле. Мы могли бы полететь чартерным рейсом. Но это рискованно.
- Как насчет его жилья? У Рэя Уэво есть дом в районе Конкорда?
- У Оскара был дом на озере Норман. Не уверен, что он часто им пользовался. Насколько я знаю, миссис Оскар была не в восторге от Северной Каролины. Иногда я слышал, что Оскар в городе, но он ни разу не попадался мне на глаза. Полагаю… он занимался делами и просто хотел сбежать из Хиксвилла. Не думаю, что у Рэя здесь есть какое-нибудь жилье. Хотя где-то должен быть корпоративный кондоминиум.
- Я что-нибудь упустила?
- Киллеров. Жеребца и Лысого. Прихвостней Уэво. Мы можем попробовать выудить что-нибудь у них.
- Ты имеешь в виду что-нибудь вроде признания в убийстве двух человек?
- Ага, - подтвердил Хукер. - Само собой, нам придется выбить из них это признание.
- У тебя уже навязчивая идея.
- Мои таланты ограничены. В сущности, я хорош только в трех вещах. Могу водить машины. Могу выбивать из людей дерьмо. Ну, и третью вещь ты знаешь. Она заставляет тебя сильно стонать.
- Никогда я не стонала!
- Дорогуша, ты стонешь.
- Ты меня смущаешь. Давай вернемся к выбиванию дерьма из людей. С кого ты хотел бы начать?
- С наводчика, Берни Миллера. - Хукер набрал номер на мобильном телефоне. - Мне нужна помощь, - сказал он в трубку. - Нет. Не такого рода помощь, но спасибо, возможно, она понадобится мне попозже. Сейчас мне просто требуется кое-какая информация. Адрес Берни Миллера, наводчика Шлепка.
Слушая ответ, Хукер прижал телефон плечом к уху и начал копаться среди хлама на приборной панели и в кармане на дверце. Он выудил ручку и мятую салфетку из "Данкин Доунатс", сунул их мне в руки и продиктовал адрес. Закончив разговор, он завел мотор.
- Миллер недавно развелся, так что если нам немного повезет, мы застанем его дома одного.
- Кому ты звонил?
- Чокнутому. Он предложил воспользоваться его самолетом, если мне понадобится по-быстрому смотаться из страны.
Чокнутый водит тачку "Пива Крэнка". Он один из самых опытных водителей и по-настоящему хороший парень. Чокнутый всех знает, а о гонках, наверное, позабыл больше, чем я смогу узнать за всю свою жизнь.
- Адрес, который ты мне продиктовал, находится на озере, - доложила я Хукеру. - Недешевое местечко для простого наводчика.
- Миллер мог бы дать тебе финансовую консультацию, пока мы будем его бить, - предложил он и, нажав на газ, вывел машину из здания цеха.
Сама по себе дорога к дому Берни Миллера была короткой, но у меня начался приступ паники, так что поездка показалась бесконечной. К полудню мы добрались до нужной дороги, заканчивавшейся тупиком. Дом выглядел новым. На вид ему было не больше двух лет. В опрятном и ухоженном дворе располагались гипсовые цветочные клумбы и кусты, пока не доросшие до звания пышной растительности. На подъездной дорожке был припаркован серый "таурус".
- Ну, и как это делается? - спросила я Хукера. - Мы просто поднимемся на крыльцо, позвоним в дверь, а потом врежем ему, как только он откроет?
Хукер послал мне широкую ухмылку:
- Вживаешься в образ садистки?
- Просто интересуюсь. Возможно, подобный подход будет слишком груб для парня, у которого на подъездной дорожке припаркован серый "таурус". Скорее он подошел бы при разговоре с каким-нибудь типом из трейлера.
- Вообще-то я в свое время тоже пожил в трейлерах.
- И что?
- Да так, к слову пришлось.
- И часто тебя поколачивали?
- Нечасто. Обычно я открывал дверь с оружием в руках.
Я внимательно посмотрела на дом.
- Это может затормозить наше интервью. Сложновато выбивать дерьмо из человека, который открывает дверь с пистолетом в руке.
Хукер сбавил скорость, перейдя на холостой ход у соседнего с Миллером дома. Мы медленно миновали нужное нам здание и доехали до перекрестка в конце квартала. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Хукер поехал обратно. Потом прижался к обочине и припарковался. Теперь мы находились на противоположной стороне улицы. И снова на расстоянии одного дома от цели.
- Не похоже, чтобы ты сильно торопился, - проворчала я.
- Я провожу разведку, - заявил Хукер.
- А я было подумала, что у тебя сердце в пятки ушло.
- Мое сердце никогда никуда не уходит. Вот зудящая мошонка и напрягшийся сфинктер - это да, это бывает. Диарея иногда случается. Но сердце всегда остается на месте.
Бинз поднялся, дважды повернулся вокруг себя и плюхнулся обратно, громко вздохнув, как умеют только собаки.
- Так мы ждем, пока твой сфинктер расслабится? - поинтересовалась я у Хукера.