-- Теперь вы один, маг, -- произнес Стахов, вытирая кинжал.
Человек в маске не ожидал подобного исхода:
-- Вам помогали, -- прошипел он злобно, -- но со мной шутки плохи...
Я не знала, что нас ждет. Меч рвался в бой, желая поразить таинственного врага. Я поддалась власти своего оружия и бросилась в нападение на противника. Будто неведомая преграда встретилась мне на пути, вскрикнув от боли, я опустилась на колени. Ростоцкий подбежал ко мне, помогая подняться...
-- Вот вас мы и ищем! -- прозвучал знакомый голос.
Поднявшись, я увидела Константина в сопровождении таинственного Степана Гласина.
Маг чертыхнулся и, резко развернувшись, побежал прочь.
Константин и Гласин устремились за ним. Мы видели, что наши друзья заметно отстали от злодея. Я слышала, как Гласин произнес таинственные слова на неведомом мне языке. Остановившись, противник бросил в него горсть какого-то песка. Гласин, споткнулся, а ловкий противник скрылся в темноте.
-- Отродье Апопа! -- с раздражением воскликнул хранитель тайн Анубиса.
Появление Константина одновременно обрадовало и испугало меня. Дома меня явно ждал долгий и суровый разговор. Возможно, Ольга окажется опаснее разъяренного черного колдуна, когда узнает о моем приключении.
-- Вы знаете, кто эти люди, что им было надо? -- спешно спросил Ростоцкий.
-- Если бы я знал, -- отмахнулся Константин. -- Полагаю, что именно они напали на нас в доме на Столярном переулке.
-- Карты сказали, что если их замыслы исполнятся, катастрофа неизбежна, -- вмешался в разговор Стахов.
-- Карты сказали? -- сурово переспросил сыщик, смерив его взглядом.
Денис вздрогнул.
-- Понятно... вы думаете, что я затеял это представление... ваша подозрительность понятна, но зачем мне устраивать этот цирк?
В его голосе прозвучало искреннее возмущение.
-- Например, чтобы отвести подозрения, -- предположил Константин. -- Я могу назвать еще несколько причин, но промолчу...
Стахов и Ростоцкий стояли, опустив голову, как провинившиеся школьники.
-- Вы должны были сообщить мне о своих намерениях, -- повторил сыщик. -- Спасибо Степану Гласину, который помог нам...
Гласин, скромно стоявший в стороне, произнес.
-- Надо отдать должное, Сергей Ростоцкий получил благословение древнего пра-прадеда и держался великолепно! Однако пока он не может осознанно противостоять посвященным в древние тайны.
-- Признаться, я не хочу никому противостоять! -- воскликнул Серж, -- я хотел отыскать убийцу! У меня не было мыслей получать благословление прадедушки и драться с безумцами, решившими провести чернокнижный обряд у подножия Сфинксов. Даже не знаю, чего они хотели добиться? Разрушить Петербург? Стать владыками мира? Какой еще вздор?
-- Стать владыками человеческих душ, -- перебил Гласин. -- Сегодня ночью звезды благоволили обряду, благодаря которому можно проникнуть в царство Дуата и, зная древние заклинания, выведать тайны...
Ростоцкий демонстративно вздохнул.
-- А кто вы такой, что все знаете? -- его голос прозвучал раздраженно на повышенных тонах.
-- Я хранитель тайн Анубиса, -- Гласин улыбнулся.
-- И причем тут Сфинксы? -- продолжал Ростоцкий. -- Мой друг Денис сказал про какое-то "место силы"...
Стахов вздрогнул.
-- Не знаю, -- пробормотал он, теряясь, -- я читал слова карт, которые звучали у меня в мыслях...
Степан Гласин сумел удовлетворить наше любопытство:
-- Сфинксы тысячелетия назад находились в храме и впитали в себя силу древних жрецов, необходимую для обряда... Я привык прогонять незадачливых магов, но эти противники, действительно, опасны... Кстати, карты появились в Древнем Египте...
-- Если бы я услышал этот рассказ пару лет назад, то решил бы, что вы сумасшедший, -- произнес Константин, -- но мне пришлось сталкиваться с необъяснимыми явлениями...
Сергей Ростоцкий смущенного произнес:
-- Прошу простить мою грубость, хранитель тайн Анубиса, -- спешно извинился он перед Гласиным.
-- Полагаю, произошедшее останется в тайне, -- произнес Гласин, вопросительно взглянув на Константина.
-- Разумеется, -- ответил он, -- мне бы особенно не хотелось, чтобы кто-то узнал о том, что в схватке с адептами тайного ордена участвовала моя родственница. Я позабочусь, чтобы истинная причина не получила огласке. Убитые злодеи будут названы уличными грабителями...
Гласин кивнул.
-- Мне пора, -- произнес он, -- завтра рано на службу, хотелось бы вздремнуть пару часиков. Дело мое в конторке хоть и маленькое, но я привык все исполнять идеально.
Удивительно, что человек, ведающий древними тайнами, готов скрываться под маской скромного служащего.
-- Лишнее внимание мне ни к чему, -- в ответ на мои мысли ответил Гласин с улыбкой. -- Разрешите откланяться...
Не дожидаясь нашего ответа, он зашагал вдоль набережной.
-- Простите, может, вы ответите на мой вопрос, -- окликнула я Гласина. -- Про мой ночной кошмар... Знаю, вы догадываетесь...
Обернувшись, он только произнес:
-- Тайна скоро откроется вам, -- и скрылся во мраке ночного города.
Из журнала Константина Вербина
Наверное, начинаю стареть, поскольку хочется поворчать о безрассудности молодежи.
-- Неужели десять лет назад я сам был таким! -- воскликнул я с раздражением.
-- Возможно, еще хуже, -- рассмеялась Ольга, -- Судя по твоим рассказам, ты никогда не задумывался об опасности и был готов ввязаться в любую авантюру! Впрочем, ты не особо изменился!
Она с улыбкой взглянула на меня, склонив голову на бок.
-- Думаю, не стоит отчитывать Аликс, -- переменил я тему.
-- Признаться, я даже рада, что случилась эта прогулка. Они сильнее сблизились с Ростоцким, -- рассуждала Ольга.
-- Понимаю, -- иронично ответил я, -- хотя, Ростоцкий мне приятен, и я бы не возражал против его союза с Аликс... Но не стоит торопить события...
-- Верно, не стоит, -- кивнула Ольга, -- вдруг он коварный убийца.
-- Возможно, -- задумался я.
Опыт сыщика научил меня никому не доверять до завершения следствия.
-- Хотя мне страшно, -- призналась Ольга, -- чем могло все закончиться, если бы некий Степан Гласин не прознал о встрече наших друзей с сумасшедшими магами!
Я разделял чувства Ольги.
-- Неужто Стахов сошел с ума и решился пойти на встречу. Причем он подверг опасности других, -- продолжала возмущаться супруга, -- говорят, он начал избегать людей, проводя все время за картами... Он ни разу не навестил Адель!
Верное наблюдение, учитывая, какие чувства он испытывал к барышне. Обычно Денис преследовал Адель. Чем вызвано столь странное уединение?
-- Его душевное состояние, действительно, вызывает серьезное беспокойство, -- ответил я, взглянув на часы. -- Я назначил Денису встречу сегодня. Он должен придти к нам с минуты на минуту...
-- Да? -- поморщилась Ольга. -- Лучше я пойду к себе. Не хочу с ним встречаться. У него глаза безумца... В свете говорят, что Пиковая Дама хочет увести его за собой...
Ох, опять моя милая Ольга наслушалась светских глупостей.
-- Они и не такого скажут, -- ответил я, не понимая, неужели моя разумная супруга воспринимает светскую болтовню всерьез.
-- А ты побеседуй со Стаховым, чего он тебе расскажет, -- Ольга обиженно надула губки, -- побеседуй. Ты ведь привык к сверхъестественным явлениям, мне непонятен твой скептицизм.
Сделав ударение на последнем модном слове, супруга поднялась с кресла, бросив на меня укоризненный взгляд.
Я подошел к ней, чтобы обнять. Ольга обиженно отстранилась, но я был настойчив... Нашу нежность прервал лакей, сообщивший о визите Стахова. Увлеченный милой супругой, я с раздражением подумал, что лучше бы гостя забрала Пиковая Дама.
Ольга, пожав плечиками, покинула меня.
-- Надеюсь, твоя беседа будет недолгой, -- кокетливо произнесла она, удаляясь к себе в комнату. -- Помни, я жду...
В гостиную вошел Стахов. Его бледное изможденное лицо уже ничем не напоминало былого весельчака. Он устало опустился в кресло, прикрыв глаза.
-- Теперь моя судьба во власти карт, -- произнес он, -- я познал их тайну, но они забрали мою жизнь... Я вижу множество дорог, который были скрыты от меня... но я не принадлежу себе, возможно, теперь я не человек!
Денис устало рассмеялся.
-- Ночью я хотел предотвратить катастрофу... Карты сказали мне привести вашу родственницу и Ростоцкого... Они не ошиблись, не так ли?
Он поднялся с кресла и принялся расхаживать по комнате.
-- Я боюсь навлечь на Адель проклятье, -- произнес он, -- я отвел от нее беду, но опасаюсь, что, став с ней близок, вновь призову несчастье... Но я не могу больше избегать ее... мои чувства сильнее... Меня влечет к ней! Я броду под окнами Адель, чтобы хоть немного ощутить ее присутствие...
-- Вы хотите посоветоваться со мной? -- удивленно спросил я. -- Простите, но хоть я и повидал немало, к мистикам себя отнести не могу...
-- Мне нужен совет не мистика! Как мистик, я сам себе могу надавать советов!
Стахов принужденно рассмеялся.
-- Ладно, чем вызвано ваше беспокойство за Адель? -- спросил я.
-- Я боюсь оступиться, мои ошибки окажут влияние на жизнь того, кого я люблю...
-- Или вы не уверены, что смогли отвести беду от Адель навсегда? -- высказал я свое предположение.
Денис сосредоточенно смотрел мне в глаза.
-- Возможно, вы правы, -- нехотя ответил он. -- Меня беспокоит ее судьба, я не знаю, нужно ли мне находиться радом с нею или уйти навсегда...
-- Не люблю давать советы, но вам лучше не оставлять Адель... После гибели Типанского она не появлялась в свете. Надеюсь, вам удастся добиться ее расположения. В любом случае, барышне необходима рука верного друга.
Собеседник вздохнул.
-- Вынужден согласиться, я позволил неугодным мыслям затуманить мой разум...
Высказывание Ольги о Пиковой Даме не давало мне покоя. Не задумываясь, я решил разузнать у Стахова.
-- Позвольте вопрос? Вы можете дать объяснения, почему в свете судачат о том, что вас желает увести Пиковая Дама? Понимаю, вздор, но нет дыма без огня...
-- Пиковая Дама, -- повторил Денис, глубоко вздохнув, -- Дама, открывшая мне тайну карт... Ее душа желает обрести покой, но невольно принятая роль Пиковой Дамы не позволяет... Возможно, я смогу ей помочь, но пока не знаю как...
Я задумался, вспоминая историю графини. Она проигралась в карты, и таинственный Сен-Жермен согласился ей помочь, раскрыв тайны карт. Говорят, он помог бескорыстно. Дама отыгралась. Однако мой опыт напоминает, что в делах мистических бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Графиня попала под власть неведомых сил.
-- Графиня знала магические тайны, но перед смертью не успела их передать, поэтому душа ее не упокоилась, -- произнес я, -- теперь она передала тайны вам, однако покой не обрела... Обычно передав знания, душа получает свободу...
Мне вспомнились шаблонные пояснение о магах.
-- Какая может быть причина? -- спросил Денис.
-- Любая... Возможно, знания вам переданы не полностью, и Пиковая Дама передаст их вам со временем. Либо она желает передать их кому-то другому... Возможно, наследнику по крови, -- я сам поражался своим смелым умозаключениям.
Выслушав меня, Стахов хлопнул себя по лбу, будто его наконец-то осенила долгожданная догадка.
-- Наследнику по крови, -- прошептал он, -- Адель... как я мог забыть, она дальняя родственница графини... О, Боже!
Он побледнел.
-- Не хочу вас разочаровывать, но, чтобы Пиковая Дама оставила вас, вам придется передать ее знания мадемаузель Адель.
Логика помогла разобраться в мистике -- удивительно!
-- Адель... какой я глупец, -- Денис Стахов обхватил голову руками, -- родственница из другого мира давно заприметила Адель. Графиня, зная мои карточные увлечения подкралась ко мне, чтобы подобраться к внучке... Она не могла иначе, Адель всегда была равнодушна к любым мистическим исканиям, а карты вызывали у нее отвращение... Вот истинная причина ее помощи мне... а я думал, что виною всему вражда с родом Типанских!
Собеседник минуту стоял неподвижно. Потом, наконец, лицо Дениса разгладилось, обретя прежнее насмешливое выражения, столь привычное для светских салонов.
-- У меня еще есть шанс отыграться, -- улыбнулся он, -- посмотрим, чья возьмет... Отныне Адель под моей защитой. Выбрав меня, графиня просчиталась!
У меня появилась надежда, что прежний Денис снова вернулся к нам. Однако его решительность вызывала серьезное беспокойство за его судьбу и судьбу барышни Адель.
Глава 11 Твой крик пройдет, как ветер по высотам
Из журнала Александры Каховской
Ольга решила устроить встречу Адель и Дениса Стахова у Ростоцких. Идеей послужило долгожданное письмо, наконец-то, полученное от Адель. Подруга просила у Ольги разрешения переговорить со мною.
-- Думаю, мы сумеем устроить встречу Адель и Дениса, -- сразу оживилась она. -- Пускай Адель придет к Ростоцким, у которых гостит Аликс... А там барышню встретит Стахов.
Константин с улыбкой взглянул на супругу.
-- Ты прекрасно умеешь улаживать любовные дела, -- искренне заметил он.
-- Думаю, Аликс сможет остановить Адель, если она вздумает сбежать, когда Денис переступит порог гостиной...
-- Попытаюсь -- неуверенно ответила я, подозревая, что барышня, возможно, на грани истерии.
ОльгаГравюра 19 века
Состояние Адель вызывало у меня серьезное беспокойство, но я не показывала виду, дабы не волновать Ольгу. Очень хотелось помочь Адель, хотя я не могла знать, что именно ее беспокоит. Возможно, Пиковая Дама...
-- Пиковая Дама, -- вдруг задумчиво повторила Ольга, -- теперь Стахову придется выпутываться...
-- Он настроен решительно, -- заметил Константин, -- но одной решительности в игре с мистическими силами недостаточно...
-- Все эти сверхъестественные силы жульничают, -- поморщилась Ольга, -- надеюсь, Ростоцкий не впадет в подобное безумие...
Я покраснела, вспомнив нашу ночную прогулку. Удивительно, что сестра не сделала мне ни одного замечания. Только сетовала, что я надела слишком легкий плащ и могла простудиться из-за холодного ночного ветра.
Константин тоже не упоминал о моем приключении, но я чувствовала его беспокойство. Кто этот таинственный незнакомец? Какие цели он преследует? Судя по напряженному лицу, эти мысли не покидали Константина. Я верила, что офицер очень скоро найдет догадку. Пока моей задачей стала помочь Адель. Хорошо, если они с Денисом смогут договориться. Никто не защитит её лучше, чем Стахов...
-- Возможно, Стахов сообщник убийцы, -- предупредил Константин. -- Я не могу быть уверенным в истинности его намерений помочь барышне.
-- Ох, -- Ольга вздохнула, -- Опять эта неопределенность и подозрительность... Право, мне так хочется верить в истинные чувства и наблюдать красивую романтическую историю со спасением!
Она улыбнулась, прикрыв глаза. Константин едва сдержал смех.
-- Уверяю тебя, я сам желаю подобного исхода, -- поспешил заметить он, -- но следует быть осторожными...
-- Я постараюсь почувствовать неладное! -- горячо заверила я.
-- Вот этого я и опасаюсь, -- покачала головой Ольга, -- но больше надеяться не на кого... Вдруг сообщник злодея -- Ростоцкий или его милая сестра. Ты говорил, что Климентина могла нанять убийцу, дабы утопить соперницу. А потом призрак преследовал ее. Нет, отказываюсь в это верить! Отказываюсь! Ростоцкие не могу быть убийцами, нет-нет!
-- Надеюсь, -- кратко ответил Константин.
Я тоже надеялась. Конечно, характер Климентины обладает множеством неприятных черт, но, полагаю, она не убийца.
-- Приходили ли мне письма от графа Н*? -- спросила я сестру.
Ольга почему-то замешкалась.
-- Нет, -- кратко ответила она, стараясь придать своему тону непринужденность.
-- Он вернулся в Петербург? Ты не знаешь? -- адресовала я вопрос Константину.
-- Увы, не могу знать, -- развел он руками, как-то неловко улыбнувшись.
Лакей доложил о приезде Ростоцких. Брат и сестра вошли в гостиную. Признаться, я совсем забыла, что Климентина собиралась скрасить своим присутствием еще один салон Петербурга.
-- Вам ничего неизвестно о графе Н*? -- спросила я Клментину, когда мы сели в экипаж.
Ростоцкий спешно отвернулся в окно.
-- Аликс, -- вздохнула Климентина, -- не стоит слишком сильно забивать голову человеком, которому вы подарили пару танцев.
-- Графа подозревают в убийстве, и я не должна с ним видеться? -- возмущенно спросила я.
Климентина отмахнулась.
-- Дело не в этом, -- ответил Ростоцкий, именно ему и предназначался мой вопрос. -- Не забывайте, я тоже под подозрением...
Понимая, что вести расспросы бесполезно, я решила промолчать. Рано или поздно, правда станет явной. Но разве я настолько глупа, чтобы от меня скрывать истину?