Пауль только сейчас понял очевидный факт - ну конечно, жалоба фон Штерна была так похожа на образцы крючкотворства его прежнего шефа - герр Корста! Как он сам не догадался! Значит, прежний шеф - дядюшка Корст - хорошо знаком с Библиотекарем! Пауль поднялся, чтобы удалиться и основательно отоспаться перед завтрашним путешествием:
- Я могу идти?
- Конечно, идите… Переоденетесь… Мы сегодня вечером проведем выездное совещание оргкомитета в ресторане "Лесной Короны" - с нашей милой мадам Шталь и профессором Меркаевым… Я вас жду у гостиницы в 19–15. Потрудитесь заехать в гестапо и прихватите коробку с аппаратом для электропунктуры… - Ну вот, разочарованно подумал Пауль - до 19–15 он не то что поспать, но даже перекусить не успеет…
10
- Какая прелесть! - Пауль восторженно хвалил туалет мадам Шталь, состоящий из однотонного прямого платья и кардигана отороченного изящной тесьмой. Малюсенький моток такой тесемки стоит ровно столько, сколько составляет жалование Пауля за неделю - он точно знает, потому что братец Клаус имел глупость купить сестрам такую тесьму в Берлине, а потом ему здорово нагорело от матушки за бессмысленную растрату денег… Единственное достоинство дорогостоящей тесемки в том, что ее придумала знаменитая французская портниха! Сколько же может стоить целое платье, сшитое самой знаменитой Коко Шанель - подумал Пауль и с благоговением спросил:
- Неужели это платье от самой мадам Шанель?
- О! Вы угадали, - мадам Шталь зарделась как юная девица от первого поцелуя, - Коко сшила его специально под мои жемчуга… Пауль, вы такой славный! В вас нет ничего от Водолея… - она снова взяла ладонь Пуля и решительно поднесла к самому носу герр Кольбаха, - взгляните Карл, как у него проходит линия Сатурна… И этот знак на линии Меркурия… Нет, он ни при каких обстоятельствах не мог родится в високосном году! Пауль, признайтесь - когда ваш настоящий день рожденья? - Мадам нетерпеливо притопнула ножкой в туфельке с точеным каблучком.
Пауль оказался в совершенном тупике и собрался еще раз честно огласить дату своего рождения, но герр Кольбах ощутимо пнул его под столом:
- Агата, дорогая, возможно дело во времени - я слышал время рождения, при ошибке даже в несколько минут, может сыграть роковую роль при составлении гороскопа… Пауль непременно уточнит у своей доброй матушки, в котором часу он родился… - Пауль послушно кивнул.
- Ах, Карл - мне кажется, вы специалист во всех существующих областях знаний! - Мадам отпустила руку Пауля и он, наконец, получил возможность отправить в рот еще кусочек ростбифа.
Шеф скромно покачал головой:
- Я совершенно ничего не смыслю в женских нарядах… И в медицине…
- В медицине? - почему-то переспросил профессор Меркаев, до этого молчаливо поглощавший блюдо за блюдом.
- Представьте себе, - продолжал Шеф, устанавливая на стул рядом с мадам Шталь нарядную коробку с полосатым бантом, - друзья презентовали мне модный терапевтический прибор - опасаются, что из-за хлопот с фестивалем, у меня снова разыграется язва… Я - старый скептик и материалист, поэтому хочу сперва услышать мнение эксперта - ваше мнение милая Агата…
Мадам Шталь опасливо заглянула за край коробки и тут же мелодично рассмеялась:
- Электропунктура! Очень современно направление - должно быть профессору Меркаеву будет забавно - объединить традиционную восточную акупунктуру и прибор, генерирующий слабые электрические поля… Если описывать работу такого устройства максимально упрощенно, она будет выглядеть так - при помощи диагностического щупа выявляете поврежденный энергетический меридиан пациента, а затем - посредством того же щупа, или через медные пластины, на которых стоят ступни и лежат ладони пациента - транслируете на поврежденный меридиан корректирующую электромагнитную частоту, восстанавливаете норму - и таким образом устраняете болезнь… Правда, прибор такой модификации как у вас, Карл, я вижу впервые… Тут введены очень странные частоты - слишком низкие для телесных хворей… - миниатюрная Мадам почти наполовину погрузилась в объемную коробку и ее голос звучал оттуда завораживающе глуховато - как голос чревовещателя или древней прорицательницы:
- Такие частоты могут быть пригодны только при лечении неврозов, психических заболеваний, навязчивых страхов, патологических пристрастий - например алкоголизма, маний… - она вынырнула, и встряхнула головой, осыпав окружающих дождем искорок от брильянтовых серег.
- Агата, вы меня просто напугали! Я никогда не решусь воспользоваться этим новшеством! - шеф Кольбах с деланным ужасом захлопнул коробку, прежде чем герр Меркаев обогнул стол, и успел заглянуть в нее, - Как я понял, с этой штуковиной существует возможность, транслируя на меридиан находящийся в норме частоту, характерную для патологии, вызвать психическое расстройство у здорового человека!
- Теоретически - вполне возможно… Но я затрудняюсь предположить, как оператор аппарата сможет контролировать поведение такого искусственно созданного сумасшедшего, - мадам Шталь задумалась, разглядывая кубик льда в минеральной воде, и эффектными жестами стряхивала пепел с цветной сигаретки в длинном мундштуке.
Сигаретный дым туманил сознание Пауля. Еще немного - и он уснет прямо за столом!
Чтобы скрыть неуместный зевок, ему пришлось наклонился и с шутливым восторгом понюхать искусственную камелию на плече Мадам. Фрау Доктор Астрологии рассмеялась и похлопала его по щеке. Пауль расценил ее материнский жест, как добрый знак и с галантным поклоном пригласил Мадам на танец. Раньше, чем это успел сделать шеф Кольбах.
Но слишком скоро Паулю пришлось пожалеть об этом опрометчивом поступке.
Во-первых - Мадам танцевала просто чудесно, но прижималась к нему слишком тесно и обнимала совсем не по-матерински. Во - вторых - Карл Кольбах не тот человек, на которого можно произвести впечатление подобными мальчишескими выходками.
Шеф высечен из кремня и стали - даже если ему будут ломать кости, он останется сдержан и сосредоточен, и более того - продолжит образцово исполнять профессиональный долг! Пока Пауль скользил с неотразимой фрау Шталь по сияющему паркету, его руководитель строго беседовал с профессором Меркаевым. Чтобы расслышать хоть часть, Паулю вместе с партнершей, пришлось переместиться к огромному окну. Тут их элегантная пара сразу же попала в оптический прицел глаз тетушки Хильды - торговавший цветами в магазинчике напротив! Теперь у N-бургских кумушек будет повод чесать языками целую неделю, огорчился Пауль…
Зато слышно было отчетливо!
Шеф резко задавал вопросы профессору Меркаеву:
- … каким образом остались живы? Отделались легким испугом? Или кончиком уха? - Пауль краем глаза увидал, как Шеф брезгливо приподнял липкую прядь с виска Меркаева. Обнажилось ухо герр Ученого, верхняя часть которого действительно была ровно срезана.
- Безобразно! - поморщился Кольбах, - Немцы… То есть - мы, немцы - сделали бы это - симметрично! - он многообещающе провел пальцем по еще целому уху собеседника.
- По счастью в ГПУ больше не служит немцев, - пробурчал Меркаев.
- ГПУ давно нет. Его функции выполняет народный комиссариат внутренних дел - НКВД! Скоро вы познакомитесь с его сотрудниками лично, - сурово поправил Кольбах.
Меркаев нервно отхлебнув абсент:
- Герр Кольбах, я не могу отделаться от чувства, что уже видел вас прежде…
- Ну конечно, - интригующе улыбнулся Шеф, и принялся иронизировать, - Еще скажите, что именно мне в Туркестане, в забытом двадцатом году вы проигрались в карты и рассчитались, продемонстрировав штабные карты атамана Семенова? Или в Урге, в 1921, именно я вас арестовал и допрашивал - когда большевики в дым разнесли кукольные тибетские дивизии вашего великого гуру барона Унгерна?
Меркаев слушал молча, уткнув глаза в перепачканную соусом пустую тарелку.
- Или вам кажется, что мы сталкивались в Испании в 1933? Какой черт толкнул вас, маститого теоретика, на раскопки? В разгар гражданской войны, на подконтрольные анархистам территории? Только ли бескорыстная любовь к древним черепкам?
- Достаточно, герр Кольбах! - не выдержал профессор, - Вы достойно отрабатываете свое жалование! Ах, как это должно быть мерзко, постоянно рыться в чужих секретах подобного сорта… ДА! Я низкий, скверный человечишка - но я не буду фискалить! Никогда. Честь возбраняет мне доносить даже на такого трижды порочного человека как Александр фон Штерн! Честь и гордость русского дворянина!
- Как я устал слушать ваше интеллигентское нытье! Beliye okzii - zvety emigrazii! Русские - нация неврастеников! То их мучит гипертрофированное чувство вины, потом ностальгия, затем одолевает алкоголизм, а, бросив пить, они погрязают в самобичевании и богоискательстве! С русскими немыслимо работать эффективно! Ей-богу - доктор Фрейд должен был появиться в России!
- Никогда! Появление русского доктора Фрейда невозможно, уже потому что мы, русские, совершенно не хотим меняться… Мы живем собственным страданием… Но вам, штандартенфюрер этого не понять… Для этого вы слишком немец!
Шеф покачал головой, принялся ловкими, почти артистичными движениями нарезать кусок мяса в тарелке, и продолжал запугивать профессора:
- Бедная Россия! Одна надежда на коммунистов… Коммунисты теперь не те, что в двадцатом. Они уже многому научились! Вы убедитесь лично, когда на фестиваль приедет заместитель министра внутренних дел Советского Союза герр Деканозов. Его наверняка заинтригуют ваши ратные подвиги в контрразведке атамана Семенова… Хочу напомнить - герр Меркаев, вы не являетесь гражданином Германии и ваши взаимоотношения с бывшими соотечественниками за приделами моей юрисдикции! Поверьте на слово - вторым ухом tovarishi не ограничатся… Но, у вас еще есть время подумать над моими предложением. Серьезно подумать…
- Герр Кольбах - вы настоящий тевтон - холодный и расчетливый как жаба! - гордо объявил профессор Меркаев, и натянуто улыбнулся, - Знаете, в России есть такая поговорка - что русскому здорово - то немцу - смерть…
- Мне следует понимать ваши слова как угрозу? - Шеф взвешивал на ладони серебряный нож от ресторанного прибора и, примериваясь, посмотрел на целое ухо Меркаева. Пауль из опасения, что философская беседа получит логическое завершение в виде отрезанного уха научного авторитета, потащил разгоряченную даму к столику…
Пока офицер Ратт придвигал стульчик запыхавшейся Мадам и подзывал официанта с шампанским, Кольбах глухо прошипел профессору Меркаеву:
- Благодарите своего слюнявого русского Боженьку, что с вами беседовал - немец! Русский вывел бы вас в вестибюль и избил как собаку прямо сейчас…
Меркаев демонстративно отвернулся, стал разглядывать публику за соседними столиками, затем устало вытер вспотевший лоб салфеткой:
- Прошу меня простить герр Кольбах, если я был неучтив. Боюсь, у меня пошаливают нервы. Мне всюду чудятся призраки… Химеры из моей молодости. Офицер Ратт - вы здешний житель, подскажите, кто эта дама? - он едва заметно кивнул в направлении сухопарой брюнетки, кокетливо кутавшейся в несуразно пышное боа из перьев страуса.
Пауль ответил в тон ученому - с ноткой меланхолии в голосе:
- Фрау Эмилия Штрокс. Супруга бургомистра нашего скромного N- бурга…
В дальнем конце столика, за которым ужинала фрау Бургомистр, отчетливо просматривался силуэт долговязого молодого человека в деловом костюме. И Пауль совершенно точно идентифицировал в нем непутевого старшего братишку - Клауса. Надо признать, его родной брат Клаус Ратт хваткий в делах молодой адвокат, совершенно потерял голову именно из-за фрау Штрокс! Увядающей замужней дамы! Возможные опасные последствия любовной интрижки брата очень беспокоили Пауля.
Меркаев нацепил старомодное пенсне, снова оглядел даму и уточнил:
- Фрау Бургомистр поет?
- Прескверно, - пробурчал Пауль, хотя сам он слышал как поет Эмма Штрокс только один раз, - скорее танцует… Говорят, в молодости она плясала в парижском варьете…
- Супруга бургомистра Штрокса не является этнической немкой? - удивился Кольбах.
- Увы! - погрустнел Пауль, - Утверждают, что она француженка!
Мадам Шталь отхлебнула золотистый вихрь шампанского, и вынесла решительный женский вердикт в отношении фрау Бургомистр.
- У фрау Штрокс отвратительное, аляповатое платье - настоящая француженка не унизит себя таким! Пауль, милый, вам нужно посетить Париж, чтобы в этом убедиться! Только у парижанок есть настоящий европейский стиль, они не ошибаются в одежде… Никогда… А вот я… - Мадам смеясь запрокинула голову, оценила собственное отражение в зеркале на потолке, и начала новый бокал. Если бы спросили мнение Пауля - бокал уже совершенно лишний! Мадам и так изрядно перебрала… И как всегда бывает с дамами в подобном состоянии, ее речь стала быстрой и утратила логику.
- Я совершила в жизни всего две ошибки! Зато какие! Ах - я отказалась от шляпки у Эльзы Скьяпарели и отказала известному авиатору - Отто фон Клейсту, когда он просил моей руки… Как глупо… - она тихо постучала розовым ноготком по опустевшему бокалу, и снова выпила, - Ведь я отказала Отто из-за его отца! Жуткий человек был этот старый барон Фридрих! Не давал сыну даже горсти медяков, но сам был богат как Крез, финансировал массу безумных, бессмысленных проектов, - аккуратный носик Мадам покраснел, и она принялась рыться в сумочке из змеиной кожи, разыскивая носовой платочек.
- Вполне авторитетные издания писали, что покойный барон Фридрих работал над созданием эликсира вечной молодости? И финансировал с этой целью научные экспедиции в Китай и Монголию? - оживился профессор Меркаев.
- Зачем вечная молодость человеку, который уже давно мертв? - Мадам принялась ловить слезинки в кружевной лоскуток, - Он был настоящим вурдалаком! Преисподняя поглотила его…
- Я читал в газетах, что он погиб во время археологических раскопок, из-за обрушения свода в пещере… - не унимался ученый муж. Но вместо ответа Мадам разрыдалась, склонившись на плечо к Паулю. Дисциплинированный офицеру Ратт был вынужден последовать указанию шефа Кольбаха - отвести Мадам в номер, напоить там каплями, и успокоить…
11
Липкий утренний туман был похож на боевое отравляющее вещество. Он цепким холодом забирался под одежду и даже форменная, пропитанная влагостойким воском накидка для мотоциклетной езды, не была для него преградой. Пауль в который раз поежился и с облегчением толкнул дверь ресторанчика "Косуля".
После выхода на пенсию прежний шеф - дядюшка Корст - приобрел миниатюрный отель с рестораном под названием "Косуля" для любителей дикой природы и скоростных лыжных трасс. Недвижимость располагались на живописной полянке у самого подножья горнолыжного подъемника.
Атакующий маркетинг.
"Косуля" - затрапезное заведение.
Процветанием деловое начинание прежнего шефа обязано исключительно своему уникальному географическому положению. Любителям неразбавленного пива или крахмальных скатертей пришлось бы топать как минимум сорок километров, чтобы удовлетворить высокие гастрономические потребности у ближайших конкурентов "Косули". Конечно, хозяева заведения могли порадовать заезжих лыжников и нанять симпатичную кельнершу или умелого повара…
Но, пользуясь преимуществами монопольного положения, прижимистый герр Корст объединил обе функции и доверил хлопотам своей племянницы - Берты.
Уже много лет Пауль и Берта не выносят друг друга.
Хотя по совершенно разным причинам.
Добрейший прежний шеф - герр Корст - неоднократно намекал Паулю, что курносая Берта - завидная невеста уже потому, что приходится племянницей одновременно и ему самому и состоятельному аптекарю Шпееру. Значит в один скорбный день, когда бездетные герр Корст и герр Аптекарь с миром отдадут Богу души, Берта станет счастливой наследницей всех их прибыльных деловых начинаний.
Но Пауль был стоек - во-первых, он не любил курносых девиц с глупыми бесцветными глазами, а во-вторых, совершенно не представлял, кого из старших офицеров он сможет пригласить на свадьбу с Бертой? Что он напишет в прошении о браке? Что хочет женится на фройлян Кельнерше? Или на фройлян Аптекарше?
Нет - как будущей группенфюрер - Пауль обязан выбрать в супруги даму более утонченной красоты и высокого ума. Какую-нибудь актрису… Или журналистку… Или… Или, например - фройлян Режиссер! В таком случае и шефа Кольбаха будет не стыдно пригласить, да хоть самого Рейхсфюрера! Пауль подумал о такой лучезарной перспективе и совершенно искренне улыбнулся:
- Привет, Берта, - и, не дожидаясь приглашения, уселся на замусоленный табурет у стойки, - Могу я увидеть герра Корста?
- Не можешь, - Берта едва взглянула на Пауля и продолжала механически вытирать пивные кружки, - Он ушел охотится. На вальдшнепов.
Мало того, что Берта редкая неряха, так у нее еще и мозги размером с куриные! Кому придет в голову охотится на вальдшнепов в середине мая? Уж во всяком случае, не такому опытному охотнику как герр Корст - он-то не такой кретин как Берта, и знает - сезон охоты на вальдшнепов начнется только осенью! Самое время покрутить пальцем у виска и сообщил племяннице прежнего шефа о ее девическом скудоумии! Но, учитывая, что он пришел в ресторанчик "Косуля" не с санитарной инспекцией, а с порученной шефом Кольбахом миссией, Пауль нейтрально улыбнулся:
- Не возражаешь, если я его подожду здесь?
- Закажи что-нибудь и сиди хоть целый день, - курносая Берта вытерла руки о передник и смилостивилась, - Хочешь, налью тебе кофе? А то у тебя такой вид, словно на тебе всю ночь воду возили!
Пауль устало вздохнул - лучше бы на нем действительно воду возили - он сбежал от неугомонной Мадам только когда она, наконец, уснула - уже ранним утром… И практически сразу - заскочив домой за накидкой и мотоциклом - отправился сюда. Так что пожаловаться ему было на что:
- Ох, Берта, да я уже не помню когда спал нормально последний раз… Наш новый шеф просто зверь - заставляет работать и днем и ночью. Настоящий садист! Старину Бойхе вышвырнул только за то, что тот фальшиво спел арию из "Волшебной флейты"! - Пауль поморщился, отхлебывая тепловатое пойло из большой глиняной чашки, - Не знаю чего мне ждать…
Берта поставила локти на стойку:
- Что нового пишет Клаус? - девушка в свою очередь не выносила Пауля потому, что была уверена - именно Пауль настраивает против нее старшего брата. Да - эта глупая курносая индюшка по уши влюблена в умненького адвоката Клауса Ратта!
- Чего ему писать? - делано удивился Пауль, - Он сейчас в N-бурге. Мы только вчера вместе ужинали в "Лесной короне"…
- Надо же, - сразу надулась Берта, и добавила, - С тебя пятьдесят марок!
Пятьдесят марок?!? За такую сумму можно плотно пообедать!
Неужели он похож на английского миллионера Романа Абрамовича, который прошлой зимой швырял деньгами на соседнем горнолыжном курорте в Швейцарии?