Твелветри повернулся, открывшись, и Грей бросился на него, слишком поздно поняв, что угодил в ловушку; Твелветри ударил его сверху рукоятью сабли, наполовину оглушив. Грей выронил оружие, прыгнул к Твелветри, перехватил его через корпус и оперевшись на здоровую ногу, бросил противника через бедро, тяжело ударив его о землю. Получи, засранец! Иисусе, как звенит в ушах…
- О, очень красиво, сэр, замечательно! - воскликнул доктор Хантер, с энтузиазмом потирая руки. - Вы когда-нибудь видели более красивый бросок через бедро?
- Нет, ничего подобного, - сказал Гарри, прищурясь.
Грей стоял, приоткрыв рот и тяжело дыша. Он поднял саблю и оперся на нее, пытаясь восстановить дыхание. Пряди волос прилипли к лицу, и струйка крови медленно текла по щеке и голой шее.
- Вы… продолжаете, сэр? - спросил он.
Давай, вставай быстрее, и покончим с этим! Шевелись!
Твелветри перекатился на живот; он не отвечал, но ему удалось подняться на колени. Он подполз к своей сабле, поднял ее и медленно с угрожающим видом встал на ноги. Его ответ был ясен.
Грей поднял свою саблю как раз вовремя, чтобы поймать встречный удар, удерживая его над рукоятью. Не долго думая, Грей ударил Твелветри в лицо свободной рукой. Тот в ответ вцепился Грею в волосы и дернул, пытаясь вывести из равновесия. Его рука была ослаблена порезом, из раны брызгала кровь, и он не смог удержать захвата; Грей перехватил его руку и яростно оттолкнул противника.
Джейми вздрогнул от хриплого крика Твелветри, понимая, что удар пришелся по ребрам. У него самого на боку был кривой шрам от удара английской сабли при Престонпансе.
Грей получил преимущество, когда Твелветри отпрянул от него, но хитрый хорек поднырнул под руку и ударил снизу в незащищенную грудь Грея.
Черт! Раздался дружный вздох. Грей отступил на шаг на ослабевших ногах, закашлял, его рубаха покраснела. Твелветри попытался встать над ним, ему понадобилось две попытки, ноги заметно дрожали.
Грей стоял на коленях, покачиваясь взад и вперед, сабля висела у него в руке.
Фак…
- Встаньте, милорд. Пожалуйста, встаньте, - шептал Том в тоске, сжимая рукав хозяйского пальто. Карьер пыхтел, как кипящий чайник.
- Он может попросить пощады, - бормотал Карьер. - Он должен. Господи, нет.
Твелветри шагнул к Грею, обнажив в гримасе острые зубы. Его рот открывался, но слов не было. Он подошел на шаг ближе, поднимая окровавленную саблю. Еще один шаг.
Один… еще….
Сабля Грея рванулась вверх стремительно и легко, Грей взлетел вслед за ней, вонзив клинок в живот хорька. Раздался страшный крик, но Джейми не мог сказать, кто закричал. Грей опустил саблю и уселся на траву, он выглядел удивленным. Потом он поднял глаза и неясно улыбнулся Тому, затем его глаза закатились под лоб и он опрокинулся на спину, растянувшись на мокрой траве, медленно темневшей от крови.
Иисусе…
Твелветри выглядел не менее удивленным, он все еще стоял, сомкнув руки вокруг лезвия в животе. Доктор Хантер и капитан Мед уже бежали к нему и успели поймать, прежде, чем он упал на землю.
У Джейми мелькнула мысль, успел ли капитан Твелветри дать инструкции капитану Меду относительно своего тела, но он отбросил ее, и рванулся по траве к своему другу.
- Отвезите меня… домой.
Глава 33
Розовые письма
"Вы знаете, что если бы клинок прошел между ребрами, вы бы уже были мертвы?"
Грей не первый раз слышал эти слова, и даже не в первый раз слышал их от Хэла, но это был первый раз, когда он смог ответить.
- Знаю.
На самом деле первым это сказал доктор Хантер, затем доктор Магуайр, семейный врач Греев, и, наконец, доктор Лэтхэм, полковой хирург. Кончик клинка ударил его в третье ребро затем скользнул наискось и вверх на два или три дюйма и застрял в кости грудины. Это было почти не больно, просто он был оглушен силой удара.
- Сильно болит? - Хэл присел на кровать, внимательно глядя на брата.
- Немного. Терпимо.
Хэл не шевелился.
- Ты в полном сознании, не так ли?
- Конечно. Что за вопрос? - Грей чувствовал себя не очень хорошо. Раны болели, задница онемела от долгого лежания в постели, и теперь, когда прошла лихорадка, он чувствовал зверский голод.
- Твелветри умер сегодня утром.
- О. - Он на мгновение прикрыл глаза, а затем снова открыл с чувством виноватой благодарности за голод и боль. - Упокой, Господь, его душу.
Он знал, он был почти уверен, что Твелветри умрет; редко кто мог оправиться после такого ранения в живот, он чувствовал, как глубоко лезвие вошло во внутренности Твелветри и уперлось в кость; он насквозь пробил кишечник. Если кровопотеря и шок не доконали бедолагу, то это сделала лихорадка. Тем не менее, Грея поразила эта мрачная кончина.
- Хорошо, - сказал он, прочищая горло. - Собирается ли Реджинальд Твелветри официально запросить мою голову? Или пока готов ограничиться арестом?
Хэл с улыбкой покачал головой.
- Он не может сказать не слова, все вокруг считают Эдуарда предателем. Тебя в большей или меньшей степени почитают, как героя и защитника короны.
Грей был потрясен.
- Как? Почему?
Хэл приподнял одну бровь.
- После того, как ты разоблачил якобита Брайана Адамса полтора года назад? И после того, в чем обвинил Твелветри Фрейзер в "Бифштексе"? Все считают, что на самом деле ты вызвал его из-за его предательского поведения.
- Но я этого не делал.
- Ну, я-то это знаю, - сказал его брат. - И, хотя в газетах сообщили, что он назвал тебя пед*** и предложил подтвердить свое мнение силой оружия, общественность, как обычно, составила свое собственное мнение.
Левая рука Грея болталась на перевязи, и он потер заросший щетиной подбородок правой рукой. Он был встревожен этим известием, но не знал, что с ним делать, и можно ли что-то сделать вообще.
- Кровавый ад, - сказал он. - Значит, за нас взялись газеты.
- О, да, - уголок рта Хэла дернулся. - Минни сохранила для тебя некоторые особо красноречивые выступления. До того времени, когда ты почувствуешь себя лучше.
Грей посмотрел на Хэла.
- Когда я почувствую себя лучше, - сказал он, - у меня найдется кое-что сказать твоей жене.
Хэл широко улыбнулся.
- Всегда пожалуйста, - сказал он. - Я надеюсь, что ты правильно выберешь подходящий момент. - он поднялся, задев больную ногу Грея. - Ты голоден? Кук сварил для тебя отвратительную диетическую кашку. И поджарил тосты с джемом.
- Бога ради, Хэл! - смесь возмущения и мольбы в голосе лорда Джона заставили брата поторопиться.
- Я посмотрю, что можно сделать. - Хэл наклонился и коснулся здорового плеча брата.
- Я рад, что ты не умер. Хотя некоторое время сомневался.
Хэл вышел, прежде чем Грей успел ответить. Слезы навернулись на глаза, лорд Джон растер их по лицу рукавом сорочки, раздраженно бормоча, что он вовсе не растроган.
Прежде, чем он успел взять себя в руки, его внимание привлек шум в коридоре: приглушенные голоса маленьких мальчиков, пытающихся вести себя прилично, громкий шепот и шиканье, сопровождаемые стуком в дверь.
- Войдите, - позвал он и дверь приоткрылась. В щель просунулась маленькая голова.
- Привет, Бен. Как дела?
Опасливое выражение на лице Бенджамина сменилось восторгом.
- Ты в порядке, дядя? Мама сказала, если бы сабля…
- Знаю, знаю. Я был бы уже мертв. Но ведь я не умер, правда?
Бен с сомнением прищурился, но решил принять это заявление за чистую монету и, обернувшись, прошипел что-то в коридор. Он влетел в спальню, преследуемый своими младшими братьями, Адамом и Генри. Они вскарабкались на кровать, хотя Бенджамин и Адам пытались удержать Генри, которому было всего пять и который сразу попытался сесть на колени к Грею.
- Дядя, ты покажешь нам, куда вошел клинок? - спросил Адам.
- Думаю, да. - рана была перевязана, но доктор заверил его, что, если иногда снимать пластырь, никакой беды не случится. Он расстегнул сорочку одной рукой и осторожно приподнял повязку. Благоговейное восхищение племянников было более чем достаточным воздаянием за небольшой дискомфорт.
После первоначального дружного "Ох!" Бен наклонился вперед, чтобы внимательнее изучить разрез. Взглянув вниз, Грей и сам признал, что это была довольно впечатляющая рана - независимо от того, что говорили хирурги, он не успел ничего заметить, он был не в том состоянии. Рану пришлось расширить, чтобы достать осколки кости, выбитые саблей Твелветри, и клочки рубашки. Результатом явился шестидюймовый разрез через всю левую часть груди, стянутый отвратительными на вид грубыми крестообразными стежками.
- Больно? - серьезно спросил Бен.
- Не очень, - сказал Грей. - Хуже, когда чешется нога.
- Дай-ка посмотреть! - Генри качал копать постельное белье. Разгоревшаяся между братьями ссора чуть не отправила Грея на пол, но у него хватило сил возвысить голос, чтобы восстановить порядок, после чего он откинул одеяло и поднял рубашку, чтобы открыть красную полосу в верхней части бедра.
Эта рана была неглубокая, хотя очень длинная, и она действительно сильно болела, но чесалась еще больше. Доктор Магуайр рекомендовал припарки из сульфата магния, мыла и сахара, чтобы вытянуть яд из раны. Доктор Лэтхэм, прибывший через час, снял компресс, заявив, что все это полная ерунда и ране надо обеспечить доступ воздуха.
Грей был инертным участником обоих процессов, имея достаточно сил только для того, чтобы возблагодарить Господа за то, что доктор Хантер не явился высказать свое мнение; он бы, наверное, выхватил из-за пазухи пилу и удрал с его ногой, разрешив таким образом научную дискуссию. После возобновления знакомства с этим оригинальным джентльменом, Грей испытывал больше симпатии к Тобиасу Куинну с его великим ужасом перед анатомированием.
- А у тебя большой Вилли, - заметил наблюдательный Адам.
- Думаю, обычный для взрослого мужчины. Хотя, он меня вполне устраивает.
Ребята дружно захихикали, и Грей подумал, почему Бенджамен сейчас не на уроке, и где, собственно, находится его наставник. Адам и Генри были еще слишком молоды и находились под опекой няни, но Бену наняли учителя, молодого человека по имени Уибли, который должен был обучать мальчика начаткам латыни. Правда, Минни говорила, что мистер Уибли больше времени проводит, пялясь на помощника повара, чем разъясняя ученику раздел Галлии, но зато он часто брал мальчика в театр, приобщая его к культуре.
- Мама сказала, что ты убил другого человека, - заметил Адам. - Куда ты его поразил?
- В живот.
- Полковник Карьер сказал, что тот другой человек был бессознательным под-ле-цом, - заявил Бенджамин, тщательно произнося слово по слогам.
- Бессовестным. Да, я полагаю, что так. Надеюсь на это, по крайней мере.
- А почему? - спросил Адам.
- Если вы хотите убить человека, для этого лучше иметь серьезную причину.
Все трое согласно кивнули, как совята, на затем потребовали более подробный отчет о дуэли, желая знать, сколько пролилось крови, сколько раз дядя Джон ударил плохого человека и какие слова они при этом говорили друг другу.
- Он называл тебя всякими мерзкими именами и произносил грязные ругательства? - спросил Бенджамин.
- Чокнутый дурак, - пробормотал Генри в упоении, - чокнутый, чокнутый.
- На самом деле мы ничего не говорили. Это обязанность секунданта, он разговаривает с другим секундантом, и они пытаются понять, можно ли все устроить так, чтобы вам не пришлось драться.
Аудитория никак не могла понять, почему надо договариваться, когда все собрались, чтобы хорошенько подраться. Грей уже исчерпал все аргументы, и потому с облегчением приветствовал появление лакея с подносом, на котором не было ничего, кроме миски сероватых помоев, хлеба и молока.
Ребята съели хлеб и молоко, по-товарищески передавая стакан по кругу и вразнобой выкладывая все домашние новости: Насонби упал на лестнице и повредил лодыжку; Кук поругался с рыбником, который прислал камбалу вместо лосося, поэтому торговец рыбой больше их не обслуживает, и вчера на ужин были блины, а они все делали вид, будто пришла Масленица; спаниель Люси родила щенков на нижней полке бельевого шкафа, и экономка миссис Вестон упала в обморок.
- У нее пошла пена изо рта? - заинтересованно спросил Грей.
- Наверняка, - бодро ответил Бен. - Нас не пустили посмотреть. Но Кук дал ей хересу.
Генри и Адам уже улеглись по обе стороны лорда Джона, их извивающиеся тощие тела и сладкий запах волос, вкупе с физической слабостью, угрожали вновь довести Грея до слез. Грей откашлялся, чтобы укрепить дух, и попросил Бена прочитать что-нибудь.
Бен задумчиво нахмурился, словно Хэл за карточным столом, и настроение Грея сразу повысилось. Ему удалось не рассмеяться - грудь все-таки болела - и с серьезным видом прослушать отвратительное исполнение отрывка из "Двенадцатой ночи", прерванного появлением Минни, а затем Пилкока со вторым подносом, источающим аппетитные запахи.
- Что вы делаете у бедного дяди Джона? - спросила она. - Посмотрите, во что вы превратили его кровать! А ну все долой с глаз моих!
Спальня была очищена, она взглянула сверху вниз на Джона и покачала головой. В крошечной кружевной наколке поверх распущенных волос цвета зрелой пшеницы она выглядела очаровательно домашней.
- Хэл проклял доктора и Кука заодно, и сказал, что вам нужен стейк с яйцом. Так что, если вы лопнете или отравитесь этим стейком, это будет его вина.
Грей уже подцепил на вилку сочный томат и жевал с блаженным выражением лица.
- О, Боже, - сказал он. - Спасибо. Спасибо Хэлу, спасибо Куку, спасибо всем.
Он проглотил и наколол на вилку гриб. Несмотря на суровый тон, Минни выглядела довольной, ей очень нравилось угощать людей. Она жестом отослала лакея прочь и уселась на край кровати, чтобы насладиться зрелищем.
- Хэл сказал, что вы хотите отругать меня за что-то. - она не выглядела обеспокоенной этой перспективой.
- Я так не говорил, - запротестовал Грей, не донеся до рта кусок мяса. - Я просто сказал, что у меня есть к вам пара слов. - она сложила руки на коленях и посмотрела на него сквозь ресницы. - Ну, на самом деле, я хотел заметить вам, что не стоило делиться моими планами с мистером Фрейзером, но, так как…
- Но так как я оказалась права?
Он пожал плечами, слишком занятый едой, чтобы ответить.
- Ну, конечно, - ответила она за него. - А так как мистер Фрейзер совсем не глуп, сомневаюсь, что он сам не догадывался. Он просто спросил меня, почему, на мой взгляд, вы бросили вызов Эдуарду Твелветри. И тогда я ему все рассказала.
- Где… гм… где сейчас мистер Фрейзер? - спросил Грей, пытаясь проглотить желток целиком.
- Думаю, так же, где все последние три дня. Читает в библиотеке Хэла. И раз уж речь зашла о чтении… - Она приподняла толстенькую пачку писем, которую он не заметил, уделив все свое внимание подносу с едой у себя на животе.
Они были розовые и голубые и источали аромат духов. Он взглянул на Минни, вопросительно подняв брови.
- Сладкие признания, - пропела она, - от ваших поклонниц.
- Каких поклонниц? - требовательно спросил он, отложив вилку. - И откуда вы знаете, что в них?
- Я их прочитала, - ответила Минни, не покраснев. - И я сомневаюсь, что вы знаете этих дам, хотя и танцевали с некоторыми из них. Существует множество женщин, особенно молодых, которые до обморока обожают дуэлянтов. Тех, кто выжил, конечно, - добавила она прагматично.
Грей открыл верхнее письмо и начал читать, держа его одной рукой. Его брови поползли вверх.
- Я никогда не встречал эту женщину, а она уже заявляет, что совершенно очарована мной. И она, конечно, покорена моей смелостью, моей доблестью, моим… о-о-о… *** - он почувствовал, как румянец медленно расползается по щекам и отложил письмо. - Они что, все такие?
- Некоторые много хуже, - заверила его Минни, смеясь. - Вы никогда не задумывались о браке, Джон? Это единственный способ оградить себя от внимания подобного рода.
- Нет, - рассеянно сказал Грей, разворачивая следующее послание, после того, как он вытер соус куском хлеба. - Я буду совсем никудышным мужем. Господи Иисусе! "Я в восторге от вашей безмерной доблести и мощи вашего меча", перестаньте смеяться, Минерва, вы лопнете. Этого не было после дуэли с Эдвином Николсом.
- На самом деле, было, - сказала она, подбирая упавшие на пол письма. - Просто вас здесь уже не было, вы, как трусливый заяц скрылись в лесах Канады, чтобы избежать женитьбы на Кэролайн Вудфорд. Отставив в сторону вопрос о жене, что вы думаете о детях, Джон? Разве вы не хотите иметь сына?
- Я только что провел полчаса с вашими, так что спасибо, нет, - сказал он, хотя, на самом деле так не думал, и Менерва это знала; она просто рассмеялась и протянула ему толстую пачку писем.
- Признаю, что общественный резонанс на поединок с Николсом не идет ни в какое сравнение с этим. С одной стороны, его быстро замяли, а с другой - вы дрались всего лишь за честь дамы, а не за честь короны. Хэл тогда сказал, что не нужно отправлять вам те письма в Канаду, я так и поступила.
- Спасибо. - он вернул ей всю пачку. - А эти можно сразу сжечь.
- Если настаиваете. - Она продемонстрировала ямочку на щеке, но взяла письма и встала. - Ох, подождите, вы не посмотрели вот это.
- Я думал, вы прочитали их все.
- Только женские. Это больше похоже на деловое.
Она вытащила простой конверт из разноцветной стопки и передала ему. Обратного адреса на конверте не было, только имя отправителя опрятным мелким почерком. Х.Боулз.
Грея охватило настолько острое чувство отвращения, что аппетит сразу испарился.
- Нет, - быстро сказал он и вернул обратно. - Это сожгите тоже.
Глава 34
Первая добыча
Хьюберт Боулз был шпионом. Грей встречался с ним несколько лет назад в связи с одним частным делом и надеялся больше никогда не увидеть его. Он не мог себе представить, что эта нечисть хотела от него сейчас, и не собирался узнавать.
Тем не менее, визит мальчиков и сытный ланч укрепили его до такой степени, что, когда Том появился в очередной раз (а он делал это с регулярностью кукушки из часов, дабы убедиться, что хозяин не надумал умирать), он позволил ему побрить и умыть себя, а так же причесать и заплести волосы. И наконец, набравшись храбрости, он встал, цепляясь за руку Тома.
- Осторожнее, милорд, осторожнее… - пол под ним пошатнулся, но он расставил ноги пошире, и через мгновение головокружение прошло. Он ходил по комнате медленно, прихрамывая и тяжело опираясь на Тома, пока не убедился, что не упадет, если будет двигаться осторожно.
- Все в порядке. Я спущусь вниз.
- Нет, вы не-е-е… Да, милорд, - покорно ответил Том, подавив первоначальный порыв. - Не должен ли я спуститься перед вами?
- Чтобы я мог упасть на тебя при необходимости? Это очень благородно, Том, но, думаю, нет. Ты можешь следовать за мной и взять на себя ответственность, если хочешь.