Самое время хвататься за голову. Разгрузка шла полным ходом, и через пару часов товар следовало отправлять на склад для подсчета, дальнейшего учета и определения необходимой суммы таможенных пошлин. А он сидел тут и не знал, как все правильно оплатить и, главное, за что необходимо платить…
"Портовая пошлина, дорожная пошлина", – мысленно произнес Фабий, разглядывая квитанции. – "Сбор за выписку квитанций, сбор за прикладывание печати, сбор за размен денег… А вот еще акциз на ввоз вина, порториум, пошлина на ввоз товара, пошлина на вывоз… Это мне хоть точно платить не надо. Еще за разгрузку, перевозку, хранение, выписку квитанций и сами квитанции… Они с ума посходили? Как со всем разобраться?"
Голова от сильного переутомления закружилась и, желая глотнуть свежего воздуха, Фабий с трудом встал и медленно направился к выходу.
- Сынок преступника до сих пор на свободе? – из толпы стоявших к ближайшему столу людей вынырнул Лупус и, скалясь, сложил руки на груди.
- Пойдем, не стоит с ним связываться, – прошептал на ухо Феликс.
- О чем шепчетесь? – Лупус резким движением головы покосился в сторону. – Дам тебе бесплатный совет… – Он хитро посмотрел на Феликса. – Опасайся родственника, вдруг однажды решит утопить. Сын своего отца, как говорится…
Фабий решительно сунул квитанции за пазуху.
"Как все надоело! Хватит! Лопнуло терпение!"
- Не надо, он сильней. Побьет, – попытался остановить Феликс, – еще и виноватым выставит.
- Ой, боюсь-боюсь, – Лупус притворно отшатнулся, бросая взгляд вправо. – Только не убивай! За правду страдаю?
- Постой, одумайся! – Феликс сделал тщетную попытку схватить Фабия за локоть, но тот уже занес руку, намереваясь отомстить обидчику.
Вдруг неожиданно Лупус съежился и скорчил перепуганное лицо.
- Не бей! Ты что? Я ничего тебе не сделал!
"Что это с ним?"
Тот попятился, озираясь по сторонам.
"Чего он постоянно крутит головой?"
Рука со сжатым кулаком описала дугу. Злость и обида на сложившиеся обстоятельства буквально пульсировали в каждом пальце, ища единственный выход в зубодробительном соприкосновении с челюстью противника.
- Сыночек весь в папаню… – раздался ленивый, исполненный глубочайшего презрения голос.
Фабий, готовый нанести удар, резко остановился и повернулся к говорившему. Перед ним стоял соперник, он же конкурент отца, виноторговец Сервий Порсена, отец Лупуса.
- Здравствуй, Феликс. Куда только смотрит всеми нами уважаемый начальник стражи? Я тут вижу явное упущение в работе. Пока он ночью гоняется за пьянчужками и хулиганами, у него под самым боком разгуливает потенциальный преступник, будущий убийца. Я теперь плохо сплю, боюсь за жизнь членов моей семьи. Надо будет зайти к вам в гости, поговорить с отцом. А лично тебе советовал бы поменьше общаться с ним, ты еще не до конца пропащий.
- Не знаю, не знаю… – Лупус покачал головой. – Они хотели вдвоем напасть на одного. Трусы.
- Что ж, жаль, – скривился Сервий Порсена. – Не всегда у достойных родителей рождаются порядочные отпрыски, встречаются и негодяи, с гнильцой.
- Я с гнильцой? – возмутился Феликс. – Да знаете ли вы… Да вы в курсе того… Да ваш несравненный сынок…
- Что? – начиная терять терпение, деланно улыбнулся отец Лупуса.
- Он… Он еще более худший сын, чем вы думаете про меня. Вот!
Теперь Сервий Порсена улыбнулся уже искренне:
- Сынок, ты лучше держись подальше от обоих. Один сын преступника и в недалеком будущем сам преступник, а второй… – Он, задумался, но так и недоговорив, махнул рукой. – Пойдем, нечего с ними общаться. Мало ли что окружающие про нас подумают. Еще, чего доброго, решат, что они вместе с нами.
Лупус состроил вредную рожу и вместе с отцом отошел в противоположную часть помещения.
"Он специально все подстроил", – глядя им вслед, думал Фабий. – "Только и ждал момента, когда отец посмотрит на него. Вот и выделывался…"
С оплатой квитанций справиться все же получилось. Спустя час безрезультатных мучений ему посчастливилось познакомиться с торговцем папируса. Добродушный, с седыми висками и аккуратной, причесанной бородкой он помог, объяснив, какие счета необходимо оплатить в первую очередь и даже показал, как правильно заполнить все нужные документы.
Покончив с самым трудным, Фабий поспешил обратно на пристань. Выгрузка почти закончилась, длинные ряды крепко сколоченных бочек, поставленные одна на другую, заняли большую часть причала. Отыскав нужных людей и распорядившись о транспортировке товара на склад, Фабий, наконец, смог облегченно выдохнуть. Он справился.
- Теперь мы можем поесть? – нетерпеливо поинтересовался Феликс, поглядывая на него круглыми, умоляющими глазами. – У меня живот давно к спине прирос. Боюсь, я в таком состоянии долго не протяну.
Более-менее приличное заведение отыскалось неподалеку от терм Нептуна. В Остии, в отличие от Рима, в харчевнях разрешалось готовить горячую пищу и Фабий, а вместе с ним Феликс, сполна этим обстоятельством воспользовались. Каждый заказал себе большую тарелку кровяных свиных колбасок с луком, гору ячменных лепешек, крабовый суп, медовые пирожные и подслащенную воду.
Спустя полчаса они довольные, поглаживая сытые животы, лениво вышли на улицу.
- Люди добрые, подайте сироте обездоленному, – со ступенек маленького храма, посвященного Геркулесу, поднялся грязный, оборванный пацаненок и, подскочив к ним, принялся канючить милостыню.
Громко топая стоптанными сандалиями, прикрывая субтильное тельце серой, драной туникой, он протягивал в их сторону тоненькие ручки. Феликс порылся в одном единственном кармане и, убыстряя шаг, бросил:
- Сам беден, – и для убедительности вывернул карман.
Попрошайка в отчаянии завыл и схватился за спутанные, торчавшие клоками волосы.
- Сытый голодного не поймет, мне любая, самая мелкая монетка сгодится, – и попытался ухватить Феликса за плечо.
- Да, отстань ты, – увернулся тот. – Сходи лучше в порт, поработай.
Фабий тихо ткнул брата в бок. А нищий скороговоркой запричитал:
- Без мамки я, без отца, сирота круглый, помогите, чем сможете, ради всех богов. Работал в порту проклятом, надорвался, еле в себя пришел, вот и побираюсь, не проходите мимо, вижу люди вы хорошие, по глазам вижу.
Фабий вытянул из висевшего на груди кошелька первую попавшуюся монету, серебряный сестерций, и кинул пацаненку. Тот ловко поймал и, засунув за щеку, принялся благодарить:
- Спасибо добрый человек, не прошел мимо, не остался равнодушным…
Однако, продолжал следовать за ними, не отставая ни на шаг.
- Мы тебе уже подали, – не выдержал, оборачиваясь, Феликс.
- Ты нет, – возразил мальчуган и принялся хватать его за рукав туники.
- Приставучий какой! – возмутился тот. – Фабий, забери обратно свою монету, он ее недостоин.
- Кто ты такой, чтобы судить, достоин или недостоин? – попрошайка резво обогнал их и оказался впереди, повернувшись к ним лицом. – Оскорбляете хорошего человека… – И неожиданно закричал: – Убогого легко обидеть. На такого всякий горазд голос повысить, руку поднять.
Шедшие рядом принялись оборачиваться в их сторону, некоторые начали хмуриться. Феликс с Фабием смутились и попытались скрыться. Внезапно рядом мелькнуло знакомое лицо и Фабий узнал в идущем навстречу человеке Авла Цинну, адвоката нанятого им вчера. Тот также заметил его и остановился.
- Какая встреча… – он расплылся в радостной улыбке. – Какими судьбами тебя сюда занесло?
- Дела… – уклончиво ответил Фабий и, представив брата, поинтересовался: – Как продвигается освобождение отца из камеры?
Адвокат потер небритый подбородок:
- Сегодня, к сожалению никак не получается… Завтра, видимо, тоже… А вот послезавтра…
- Только послезавтра? – возмутился Фабий. – Мы же договаривались!
- Подайте, пожалуйста, – продолжавший крутиться рядом пацаненок, вновь запричитал. – Юпитера ряди, Изиды, Нептуна… – И самым наглым образом принялся хватать Цинну за руки.
- Пошел прочь, наглец! – тот попытался оттолкнуть мальчишку. – Иначе, получишь не деньги, а тумаки!
- Неужели? – удивился попрошайка. – На родную дочь руку поднимешь?
- Ты мне не дочь… – мгновенно отозвался Цинна, но Фабий почувствовал в его голосе неуверенность. Адвокат отступил на шаг и внимательно оглядел попрошайку.
- Дожили… – рассмеялся мальчишка и, схватив рукой за волосы, с силой потянул. К невероятному изумлению они легко оторвались.
- Парик! – ахнул Феликс и секунду спустя добавил. – Ты девчонка.
- Туллия, – изумленно промямлил Цинна. – Ты что здесь делаешь? Да еще в таком виде?
- Работаю, папочка, – тряхнув черными, до самых плеч, локонами, рассмеялась та. – Гортензий попросил кое-что разузнать. Ну и жара… – Она с ненавистью взглянула на парик и выкинула в сторону.
- Гортензий говоришь, – нахмурился адвокат. – Почему не сказала?
- Не начинай, – девочка обиженно надула губы. – Дома все объясню. – Она игриво сверкнула глазами. – А кто с тобой? Познакомишь?
- Фабий Марцелл и его брат Децим Регул, – ответил Цинна.
- Значит, ты не попрошайка? – Феликс упер руки в боки. – Верни деньги!
- С какой стати? – удивилась Туллия. – Хотя, если Фабий скажет, я отдам. Желание клиента – закон.
- Не стоит, – отмахнулся тот. – Я бы хотел вернуться к нашей теме. Вы освободите отца?
- Знаешь, Фабий, – адвокат заметно помрачнел. – В твоем деле возникли заметные осложнения.
- Папа, ты еще ему не сказал? – удивилась девочка.
- Отстань, я еще просто не успел.
Фабий, слушая их спор, быстро переводил взгляд с дочки на отца.
"Угораздило же меня нанять семейный подряд мимов. Хоть бы маме удалось найти толкового юриста…"
- Дело, Фабий, знаешь в чем… – Цинна пожевал губами. – Твой отец почти осужден…
- Вы-то откуда знаете? За что? Он же не убивал.
- Вся загвоздка в том, что наш император думает по-другому.
- Нерон? Ему какая разница?
- Он в гневе и ярости. Требует мщения и правосудия… – Цинна почесал затылок.
- Весь Рим обсуждает это, – прибавила Туллия. – Поэтому твоего отца отказывается защищать большинство адвокатов.
- Считают дело проигранным, – хмуро улыбнулся ее отец.
- Почему проигранным? – удивился Феликс. – Я чего-то не пойму…
- Поговаривают, – принялся объяснять Цинна. – Когда Нерону доложили об убийстве, то преподнесли в таком виде, что он теперь полностью уверен, будто отец Фабия главный виновный. А вы знаете, как у нас работают... В первую очередь стараются угодить Цезарю, а уже потом все остальное.
- И все же… – повторил свой вопрос Фабий, отказываясь верить в услышанное. – Почему Нерона так сильно заинтересовало это дело?
- Петроний Вер являлся его ближайшим другом и соратником. Теперь понимаешь, в какую передрягу угодил твой отец? Выход-то из нее я вижу, вот только дадут ли через него выбраться невредимым…
Глава седьмая. Новые осложнения
Фабий, сгорбившись, на мраморной скамейке нервно постукивал пальцами по коленке, отрешенно глядя поверх клумбы. Росшие на ней цветы, безмятежно уставившись в небо разноцветными бутонами, мирно тянулись к солнцу.
Час назад мама вернулась домой и сообщила, что в очередной раз безрезультатно прошлась по адвокатским конторам – вновь всеобщий отказ и опять без всяких объяснений. Хотя эти самые объяснения теперь не требовались, и без них все стало на свои места. Достаточно было выйти в город, пройтись по оживленным улицам, потолкаться на форумах, тихо, незаметно посидеть в харчевнях, слушая разговоры людей, узнавая слухи. Этим Фабий и занимался весь вчерашний день. И понял, что Цинна прав, в невиновность отца никто не верит, а даже если верит, то считает, что он все равно будет осужден, ведь против воли императора не попрешь. А Нерон жаждал возмездия, требовал по всей строгости покарать преступника за смерть любимого фаворита.
Вот она кривая судьбы, никто никогда не знает, что она способна выкинуть. Еще месяц назад Публий Петроний Вер пребывал в немилости у Цезаря, с ним старались не иметь дел, и всем казалось, что карьера молодого сенатора закончилась так, по сути, и не начавшись. Хотя обещала стать блестящей.
Примерно одного возраста с юным императором, он смог быстро завоевать его доверие, благодаря живому уму, готовностью всегда отпустить острую шутку и, главное, неуемной жажде к веселой жизни. Любивший таких людей, Нерон принялся всячески одаривать нового придворного, вскоре сделавшегося любимцем и другом, назначать на государственные должности, давать важные поручения. В тридцать он стал эдилом, вошел в сенат и заслужил любовь народа, устроив грандиозные бои гладиаторов и запомнившуюся многим морскую битву с десятком судов, в конце представления вспыхнувших ярким огнем.
Вскоре по заданию Нерона ему поручается организация постройки нового дворца, позже получившего в народе название Золотого. Петроний Вер принялся скупать в центре города участки земли под застройку. Полыхавший год назад пожар сильно помог ему, цены на недвижимость упали, многие здания, существенно пострадав, пришли в негодность. Пользуясь всеобщим замешательством, он попытался приобрести склады отца, находившиеся неподалеку от начавшегося строительства, но получил категорический отказ.
Поднявшись так высоко, Петроний Вер начал мечтать о преторстве, в целом незначительной должности, но открывавшей хорошие перспективы. Нерон, обожавший своего друга, обещал ее ему на следующий год. Но вдруг неожиданно, около полугода назад, переменил свое решение и отдал одному из своих советников. Оба придворных по слухам сильно недолюбливали друг друга, постоянно споря и борясь за расположение императора. Посчитав себя несправедливо обманутым, Петроний Вер обиделся, вспылил и потребовал восстановить обратно в обещанной должности. Однако Нерон не только не исполнил его просьбу, но, наоборот, оскорбленный таким наглым поведением, прогнал из дворца, наказав больше никогда не показываться ему на глаза.
Павший вельможа мгновенно сделался непрошеным гостем во всех аристократических домах и стремительно шедшая в гору карьера резко, словно лавина с крутого обрыва, рухнула вниз. Ни должностей, ни милостей императора, Петроний Вер в одночасье стал самым обычным римлянином. И относились к нему, как к простому гражданину, богатому и известному, но не более того.
Фабий выпрямился, разминая затекшую спину. Некогда грозный наперсник императора исчез с политического горизонта полгода назад и с тех пор о нем ничего не было слышно. Но его историю он знал довольно хорошо, поэтому рассказ Цинны и поразил Фабия настолько сильно, посему и нуждался в проверке. До конца не доверяя легкомысленному адвокату, ему захотелось все выяснить самостоятельно. И он выяснил.
Молодой император не мог долго обижаться на своих друзей. Он редко кому доверял, а если все-таки начинал доверять, то ценил таких людей и старался держать, как можно ближе к себе. Время шло, злость и обида вскоре улетучились, им на смену пришли тоска и желание вернуть изгнанного временщика обратно. Раскаиваясь, что поступил с ним излишне сурово, он вызвал опального придворного во дворец, помирился и вновь приблизил к себе. Слух о неожиданном возвращении Петрония Вера несколько дней назад к месту под солнцем еще не успел облететь огромный город. Не знал о нем и отец Фабия.
"Теперь понятно…", – Фабий вытянул ноги, пытаясь насладиться весенним теплом. – "Папа, вероятно, думал, что смерть сенатора заинтересует только его родственников, да нескольких верных друзей, и никто не станет особо разбираться, слушать свидетелей, к тому же являющихся рабами. Он и предположить не мог истинного положения вещей. Воле Нерона никто не станет перечить. И что теперь делать? Как помочь отцу?"
Поднявшись, Фабий прошелся вдоль клумб, занимавших большую часть сада. В дальнем углу, возле высокой кирпичной стены, в тени густого кустарника пряталась скульптура Меркурия. Крылатый бог торговли сидел на большом камне, держа в руках скипетр с двумя крыльями на верхнем конце. Мощный торс украшал тонкий плащ, складками опускавшийся на обнаженные колени. Лукавая улыбка играла на неподвижных губах, незрячие глаза глядели в сторону, но Фабию всегда казалось, что краешком левого он постоянно наблюдает за посетителями сада.
День клонился к вечеру. Судя по положению солнца, минуло уже два часа, как должен был прийти Цинна и отчитаться о проделанной работе.
"Зачем я его нанял?" – он оторвал взгляд от горделивого выражения на лице Меркурия. – "От него нет никакой пользы…"
Медленно развернулся.
"Выбора нет, лучшие отказались, а остальные могут оказаться еще хуже", – напомнил внутренний голос.
"Он не явился сегодня, не пришел вчера… Он пока ничего еще не сделал. Отца посадят, а он разведет руками, извинится и заберет свои деньги", – возразил Фабий внутреннему голосу.
"Где гарантия, что также не поступят остальные? Чего ты, вообще, торчишь тут? Сходи и узнай, как у него там дела".
"Схожу и узнаю".
Сидеть без дела действительно становилось невыносимо. Постоянно лезли разные мысли, одна хуже другой. Поработав в лавке полдня и видя, что клиентов почти нет, видимо, слух об аресте хозяина разнесся по всему городу и посетители старались обходить ее стороной, он решил, что на сегодня потрудился достаточно и, закрыв дверь, вернулся домой.
Выйдя на улицу, он столкнулся с Феликсом.
- Есть новости? – тут же поинтересовался брат.
- Нет, а у тебя?
- Папа пытался добиться разрешения посетить твоего отца, но ему отказали. В той страшной тюрьме все очень строго. Завтра хочет еще раз поговорить с начальством.
- Я иду к Цинне. Хочу узнать, как у него дела, уже сутки у меня не появляется.
- Следовало ожидать. Не нравится он мне, самый настоящий прохвост. А его дочка … – Феликс состроил злобную рожицу. – Окажись на ее месте мальчишка, обязательно поколотил бы.
Адвокат проживал неподалеку от Тибрского острова на втором этаже шестиэтажного дома. Первые три этажа были построены из камня, остальные из дерева.
Феликс с ухмылкой задрал вверх голову:
- Надеюсь, на крыше не сидит какой-нибудь умник, собираясь бросить в нас чем-нибудь грязным или тяжелым. Вот я бы с удовольствием покидал оттуда гнилыми помидорами или мелкой картошкой…
В квартиру Цинны со стороны маленького, обнесенного стеной двора, вела отдельная лестница. Поднявшись, они постучали в низкую дверь. В ответ не раздалось ни звука, лишь приглушенный шум, идущий со стороны улицы. Постучали еще раз.
Пытаясь заглянуть в прикрытое окно, Феликс проворчал:
- Надеюсь, мы не зря тащились и этот прохвост дома?
- Сейчас выясним, – Фабий с силой ударил по деревянной поверхности, в ответ та заходила ходуном.
- Я же обещал заплатить на следующей неделе, – послышался недовольный голос. – Мне, казалось, мы поняли друг друга.
Замок тихо щелкнул и на пороге появился заспанный хозяин. Увидав гостей, он зевнул во весь рот и потянулся.
- Дневной сон, помогает ясно мыслить, – пропуская их внутрь, пояснил Цинна.
- Дневной? – возмутился Фабий. – Вечер почти закончился.
- Вот как? – адвокат покрутил головой, высунулся в окно и взглянул на небо. – Еще довольно светло… К тому же понятие дня и вечера – весьма сложный вопрос, даже не побоюсь сказать философский. Каждый понимает его по-своему, в рамках своего распорядка.