- Да уж я и не знаю толком, а только все с ней носятся, все её знают. Я прежде чем с нею познакомился фамилию Максименко от полудюжины разных людей услышал. Может, потому что завидная невеста? У такой женщины вдовство долго не протянется, уж ты мне поверь. Да и потом, Алексей, ты же мне сам рассказывал, сколько злоупотреблений в сфере сделок с землей: и стоимость участков искусственно завышают, и многократный залог осуществляют, и одни почвы за другие выдают, и мздоимство разнообразное имеет место, и прочие прелести. Поэтому её желание избежать подобных эксцессов и провести сделку через надёжного человека вполне понятно. Я и сам бы точно так же действовал - попытался бы купить землю не напрямую у продавца, а стал бы приискивать невыкупленный залог в обществе поземельного кредита. Главная загвоздка - найти достойного человека в помощники. И ты внакладе не останешься - комиссионные можно взять очень приличные. Ну, что скажешь? Да не ломайся ты, право!
Горячий заинтересованный взгляд брата говорил красноречивее его слов.
- Ну, что ж, считай, что завтрак ты мне - таки испортил. Когда же мы отправляемся к Александре Егоровне?
- Завтра же поедем. Думаю, это не отнимет много твоего времени. Спасибо, выручил братишку!
Следующим утром - таким же солнечным и ярким, предвещающим жаркий день, Алексей Иванович облачился в светлый костюм из тонкого белёного льна, так шедший к его темно - карим глазам и окрасившейся свежим загаром коже, облился дорогим одеколоном, купленным в столичном парфюмерном магазине француза Ланжерона и казавшимся совершенно чуждым сермяжной обстановке провинциального Ростова, и вместе с Сергеем Ивановичем направился в дом г - жи Максименко, что располагался на самой престижной в городе Николаевской улице.
Путь был неблизкий. Братьям пришлось более получаса идти по извилистым ростовским улицам - кое - где мощеным, а кое - где безо всякого мощения. Впрочем, по плотной утрамбованной земле идти было легко. Всю дорогу Сергей Иванович пребывал в приподнятом настроении и говорил без умолку:
- Я вас познакомлю, а потом должен буду почти сразу уехать - у меня на час пополудни назначена встреча. А вечером ты мне расскажешь, как все прошло. Договорились?
- Ну да, если ты только опять не приедешь под утро и не начнёшь рассказывать извозчику о персидском походе Степана Разина. Тогда я запущу в тебя матушкиным фикусом.
- Ладно - ладно, будет меня пугать. В фикусе с кадкой более двух пудов веса, ты его просто не поднимешь.
- Одной рукой! - отмахнулся Алексей, - Полетит в окно со свистом!
Николаевская, несмотря на то, что являлась одной из трёх улиц, составлявших деловой центр города, была очень тиха. Сплошь застроенная большими, в два - три этажа особняками, она утопала в тени шелковиц, высаженных вдоль проезжей части и дававших спасительную тень. Обитатели здешних особняков были по всем приметам людьми состоятельными, ценившими удобство и основательность. Дом Максименко в этом отношении не являлся исключением. Он представлял собою большое каменное строение в два высоких этажа, несколько отстоявшее от проезжей части и отгороженное от улицы добротной кирпичной стеной. Перед его окнами был разбит сиреневый палисадник. От типичного купеческого дома особняк отличался оштукатуренным фасадом с лепниной и кокетливым балкончиком второго этажа, хорошо видимым из - за высокой стены. Сама эта стена, оштукатуренная и украшенная поверху металлическим декором, была под стать богатому дому.
Братья прошли в отворённую калитку в воротах и Сергей, озираясь, простёр руки:
- Вот он наш, русский, исконный, сермяжный частнособственнический инстинкт. Никаких тебе решётчатых оград; глухая стена, ставни на окнах, кавказец без намордника во дворе и сторож с берданкой. Вот он - дух капитализма! Ты, Алексей, читал Прудона?
- На сон грядущий я читаю Моммзена, - отмахнулся от него Алексей.
На звук колокольчика, после заметного промедления явилась невзрачная горничная в белом фартуке. Приняв у братьев трости и шляпы, она повела их длинным полутёмным коридором вглубь дома. После яркого дневного света глаза не сразу привыкли к полумраку, и потому Алексей с трудом различал детали интерьера. Однако, от его внимания не ускользнуло то обстоятельство, что гардины во всех комнатах хотя и отличались между собою цветом, но украшены были одинаковыми тканными бурбонскими лилиями. Такое полотно было очень дорого и для этого дома его закупили, видать, немало. А значит, его оформитель не испытывал стестнения в средствах. Кроме того, в одной из комнат Алексей заметил настенный телефон: для Ростова, в котором первую телефонную станцию пустили лишь тремя годами ранее, это вещь была большой диковиной и косвенно указывала на высокий социальный статус её обладателя.
Наконец, миновав ряд просторных, но сумрачных комнат, братья вышли на просторную открытую террасу на противоположной улице стороне дома. Им открылся вид на садовую лужайку и небольшой розарий. В неглубокой тени низкорослых акаций Алексей заметил украшенные лентами качели, а чуть дальше, между деревьями - беседку. Сад был ещё молодой, а качели и беседка казались совсем новёхонькими. Как всё это было непохоже на старый шумиловский сад! "Не иначе, как хозяева обустроились тут недавно," - решил Алексей.
Терраса, по всей вероятности, была любимым местом хозяйки: светлая, полная воздуха, она в то же время была защищена от ярких солнечных лучей нависающим балкончиком второго этажа и погружена в приятную прохладную тень. На накрытом тугой крахмальной скатертью столе возвышался остывающий самовар - этакий медно - красный гигант с пузатыми боками. В серебряных блюдечках янтарём переливалось ароматное варенье, а над ним вилась пара ос, явно прицеливаясь для посадки. Изящный двухместный диван - лавсит и кресла из плетеной ивовой лозы гармонировали со светлым деревянным полом и точёными резными столбиками, увитыми виноградом и уходящими вверх, в основание балкона. На маленьком лаковом ломберном столике на другом конце террасы были разложены карточки и бочонки для игры в лото. Идиллическая картина!
Хозяйка была не одна. Напротив нее за столом с самоваром сидел молодой человек - белокурый, кудрявый как херувим, с тонкой, нежной, способной вмиг наливаться густым румянцем кожей. Рядом в кресле - качалке, расслабленно откинувшись, полулежала ещё одна молодая женщина.
- Доброго вам дня, Александра Егоровна! - заулыбался Сергей, - Исполняя давешнее обещание, привёл вам моего братца. Вот, позвольте рекомендовать: Алексей Иванович собственной персоной.
Навстречу поднялась молодая, никак не старше двадцати трёх лет, улыбающаяся женщина. Светло - русые волосы её были высоко подобраны, открывая круглую, слегка полноватую шею, плавно перетекавшую в сдобные плечи и роскошный бюст, уютно прятавшийся в складках кружев. Впрочем, самое начало заманчивой ложбинки было предусмотрительно оставлено открытым, притягивая взоры и заставляя мужчин безотчетно напрягаться в присутствии этой пышащей здоровьем, молодой и полной чувственной энергии женщины. Утреннее домашнее платье, легкое и очень открытое, стоившее, пожалуй, никак не менее полугодового оклада столичного чиновника средней руки, было в кружевах и оборках, казавшихся неуместными в своей чрезмерности.
- Очень рада, очень рада видеть вас обоих. Я непременно хотела с вами познакомиться, Алексей Иванович. Это такой счастливый случай, что вы приехали в наши края.
Женщина проговорила всё это нараспев, манерно подавая руку для поцелуя и не сводя с Алексея больших серых глаз с поволокой. Затем, повернувшись, жестом радушной хозяйки пригласила к столу.
- Господа, позвольте представить вам моих друзей, - продолжила она. - Аристарх Карлович Резнельд и Софья Карловна…
- … его сестра, - с улыбкой добавила молодая женщина, полулежавшая в кресле - качалке. Была она столь же молода, как и хозяйка дома, но весь её облик казался как - то бледнее: не было в ней той сдобной полноты, довольства в глазах, а светлые брови и ресницы делали лицо, в остальном весьма привлекательное, каким - то бесцветным. Да и одета была куда как проще: простое ситцевое платье
в мелкий цветочек с голубыми лентами, голубой же бант в белокурых волосах. У нее с братом было большое внешнее сходство, но, удивительное дело, в облике Аристарха те же самые черты лица, белокурые вьющиеся волосы и общая сухость фигуры выглядели гораздо более привлекательно. "Прям какая - то насмешка природы, - подумал Алексей Иванович, - кому же из двоих более нужна красота? Понятное дело - женщине, а в этой семейке получилось всё наоборот".
Аристарх Карлович поднялся со своего стула, с важностью подал руку вошедшим. Его юное, почти мальчишеское лицо выражало самодовольство, а глаза смотрели надменно и насмешливо, что никак не вязалось с дряблым, совсем не мужским рукопожатием. Начался самый банальный разговор только что познакомившихся людей, из тех, о которых потом и вспомнить нечего - о погоде, об общих знакомых, о давешнем благотворительном обеде городского головы, устроенном для сбора пожертвований на борьбу с холерой…
- Господа, не желаете ли чаю? У нас тут сласти, угощайтесь. А может быть… может быть шампанского, прямо из ледника, такая красота по нынешней жаре! - Александра Егоровна взяла холёной ручкой серебряный колокольчик на крошечном подносе и начала звонить.
- Шампанское в полдень - это прям совсем по гусарски, - усмехнулся Сергей. - Но поскольку повод имеется, то почему бы нет?
Алексея несколько смутила перспектива пить шампанское с малознакомыми людьми. Обычно шампанским отмечали достижение договорённостей в важных делах, другими словами, распитие спиртного следовало за деловой частью беседы, а не предшествовало ей. Поэтому он проговорил:
- Может быть, мы поговорим сначала об интересующем вас предмете? Мне Сергей рассказал в общих чертах…
- Да - да, конечно, - согласилась хозяйка. - Прошу в кабинет, там вполне удобно.
На террасе появилась девушка в глухом тёмном платье и белом фартуке. Хозяйка дома повернулась к ней и с неожиданным раздражением проговорила:
- Где тебя черти носят, Палашка! Пару шампанского в кабинет. Скажи Тимофею, чтоб самое холодное выбрал. Да живее поворачивайтесь, а то как мухи полудохлые ходите, дар - р - моеды
"Э - ге, а барышня - то с характером", - не без удивления отметил про себя Алексей.
Через открытые двери хозяйка повела гостей через анфиладу полутемных комнат в кабинет. Это была выработанная многими поколениями южан традиция - в дневные часы держать деревянные ставни на окнах прикрытыми. Таким образом, можно было поддерживать в комнатах приятную прохладу в противовес горячему, раскаленному воздуху снаружи дома.
Но в кабинете, против ожидания, было светло, ставни за окнами оказались открыты. Окна выходили на запад, и солнце ещё не успело накалить воздух в кабинете. Интерьер был строг, если не сказать аскетичен и этим заметно контрастировал с другими комнатами. Здесь не было ни картин, ни фотографий, ни подушек, ни узорчатых салфеток, ни массы прочих забавных мелочей, которые почему - то так милы женскому сердцу. Выбеленые мелом стены, простые книжные шкафы, большой дубовый неполированный стол, старое кресло с деревянными подлокотниками и протертым кожаным сиденьем, а вдоль стен - видавшие виды деревянные стулья.
- Простите, Алексей Иванович, а можно ли узнать где именно вы служите? - поинтересовалась Александра Егоровна после того, как все расселись.
- Я служу юридическим консультантом в "Обществе взаимнаго поземельного кредита", иногда ещё называемом Дворянским, хотя последнее наименование неофициально, - ответил Алексей. - Землевладельцы, испытывающие затруднения с деньгами, либо желающие их привлечь без продажи недвижимости, закладывают у нас свои поместья. На руки они получают сорок процентов оценочной стоимости.
- Сколько сделок проходит за год? - поинтересовался Сергей, поддерживая разговор. - Каков осреднённый размер одной сделки?
- Обычно в год проходит от пяти до шести тысяч залоговых сделок. Половина из них касается залога имений стоимостью двадцать и более тысяч рублей. Устав Общества не позволяет выдавать залоги менее одной тысячи рублей, так что, как видите сами, клиент у нас крупный. Примерно пять процентов сделок проходит с имениями стоимостью более ста тысяч…
Принесли две запотевшие бутылки шампанского в ведёрке со льдом. Сергей принялся их откупоривать.
- Скажите, Алексей Иванович, а отказы от обратного выкупа случаются? - спросила Александра Егоровна.
- Сплошь да рядом. Если говорить начистоту, то "Общество" было задумано правительством после реформы 1861 года с единственной целью - предотвратить массовые банкротства помещичьих хозяйств, которые не смогут или не захотят найти для себя экономическую нишу в изменившихся условиях. На определённом этапе Общество сыграло важную роль, погасив недовольство значительной части дворянства. Да только что толку? Если какой - нибудь граф Барщевский - Лысый жил трутнем всю жизнь, так он и после получения ссуды трутнем быть не перестанет. Значительная часть выданных Обществом ссуд была вывезена в казино Висбадена, Ниццы и Гомбурга и там благополучно проиграна. Так что не ошибусь, если скажу, что более половины заложенных имений к хозяевам своим более не возвращаются. Вы, очевидно, желаете приобрести участок?
- Да, большой участок. Самый большой, - подчеркнула женщина. - И желательно не здесь, не в наших краях.
Сергей меж тем разлил по фужерам шампанское и Алексей предложил тост, благо, он сам витал в воздухе:
- За успех в делах, Александра Егоровна!
- И в каком же краю вы хотите купить землю? - полюбопытствовал Сергей.
- Ну… средняя полоса, Поволжье. Может, даже Новгородская или Псковская губернии. Главное - чтоб большой и быстро. Ну и, разумеется, надёжно.
- На продажу выставляют порой очень большие участки, и стоимость таких сделок, как вы понимаете, иной раз бывает очень велика - от ста тысяч рублей до полумиллиона и даже больше, - осторожно пояснил Алексей Иванович. - На стоимость влияет большое количество нюансов: размер участка, близость железных дорог, степень окультуренности, наличие леса, водоёмов, территорий непригодных к сельскохозяйственному использованию…
Женщина перебила Алексея, не дав ему закончить фразы:
- Ну что ж, это мне подходит. Главное, чтобы сделка не растянулась на долгие месяцы.
Алексей удержал себя от того, чтобы не съязвить "что именно вам подходит?" ведь она не дала ему договорить. Возникла пауза, которой удачно воспользовался Сергей:
- Я должен ехать, уже половина первого, бегу - бегу - бегу и не пытайтесь меня удерживать! Александра Егоровна, благодарен вам за шампанское, его глоток вдохнул в меня жизнь и вернул силы.
Он вскочил со стула, галантно раскланялся и был таков. Алексей всегда поражался искусству брата - такого на первый взгляд здоровенного медведя - всё делать с чрезвычайной быстротой и нигде подолгу не задерживаться. Вот уж непоседа, так непоседа, не зря матушка говорила про него: с шилом родился.
- Иногда случаются срочные продажи, - вернулся к разговору Алексей. - Но в таких случаях может возникнуть необходимость предъявить к оплате всю сумму за очень короткий срок, скажем всего две недели.
- О, это совсем не проблема, - не смутилась Александра Егоровна. - Я вполне располагаю средствами, так что в любой момент требуемая сумма будет предоставлена.
- Позвольте полюбопытствовать, Александра Егоровна, а для какой цели вы хотите приобрести землю? Поясню свой вопрос. Дело том, что в зависимости от того, что вы намерены с купленной землёй делать, и нужно будет подбирать варианты. Хотите ли вы хотите разводить осётра - тогда нужны участки с прудами; если вы планируете ставить сыроварню, тогда вам потребуются заливные луга и пастбища; если лес валить - то нужен, понятное дело, лес, а если, скажем, конеферму, то лес совсем даже не нужен. На всё можно подобрать соответствующие участки. Это первое. И второе: как специалист, я советую вам не покупать большой участок, а купить два или три маленьких, можно рядом, можно врозь. Это будет гораздо выгоднее по деньгам и быстрее в оформлении. Дело в том, что при оформлении таких сделок задействуется множество специалистов - землемеры, оценщики, топографы, как правило, производится новая кадастровая съемка, опять же, юристы, такие как я. И с маленькими участками все эти процедуры совершаются быстрее и проще.
- Отчего же быстрее?
- К ним меньше внимания, менее вопросов. Да и участки, скажем так, "вкуснее". Ну стоит на продажу какой - нибудь ломоть оренбургской степи в двадцать тысяч десятин, ну кому и на что он нужен? Кобыл пасти, да кумыс гнать? А что с этим кумысом делать? До ближайшей железной дороги двести вёрст…
- Но вы мне можете помочь?
- В чём?
- Ну - у, провести сделку. Чтобы оценщик цену не задирал, чтоб конкуренты не перехватили… Чтобы всё хорошо прошло и быстро. Назовите свой процент.
- Александра Егоровна, уважаемая, не спешите вы с обсуждением процента. Я пока ещё не могу понять, чем могу быть вам полезен… и смогу ли вообще быть полезен. А вы уже спешите цифры обсуждать. Сделки с землёй суеты не любят. Вы мне всё - таки объясните, что вы хотите получить от этой сделки, - Шумилов разговаривал с Максименко так, словно перед ним был маленький ребёнок. - Вас интересует какое - то сельскохозяйственное производство? Или вы хотите развивать какой - то промысел? Или вы просто намерены вложить деньги в надежде на последующий рост купленного надела?
Александра Егоровна как - то неуловимо замялась, посмотрела на Алексея Ивановича пустыми глазами, ресницы ее, напоминающие мохнатые крылья бабочки, захлопали. В эту секунду вид у неё сделался преглупым. "Хм, - подумал озадаченно Алексей Иванович, - что - то не похожа госпожа Максименко на человека, который знает, что делает".
- Ну - у, я пока еще не знаю, что хочу устроить на новом участке. Это потом будет видно. Сейчас главное - купить. И всё - таки, мне кажется, большой лучше. Это как один большой дом лучше, нежели пять комнат в разных домах, - засмеялась она своему удачному, как ей показалось, сравнению. - И потом, хочу вам признаться, я не планирую там жить. Я вообще хочу поехать за границу, посмотреть мир. Вот изучаю немецкий язык и латынь, хочу читать в подлиннике Гомера и Сенеку.
Она взяла со стола весьма внушительную книгу и показала ее Шумилову. "Илиада" - прочитал на корешке обложки Алексей Иванович. От него не укрылось, что книга была совсем новенькой, с незамятыми углами корешка и неразрезанными страницами. "Странный способ читать, не разрезая страниц, - подумал не без сарказма Шумилов. - Да и вообще как - то не верится, что такая барынька может любить книгу, интересоваться Сенекой. Французские романы - еще куда ни шло. И то, если не очень толстые, с крупным шрифтом и большими картинками. Но Сенека - эвона хватила!"