Трубку на другом конце долго не снимали. Я даже поглядел на часы: может, рано звоню? Наконец задорный девичий голосок произнес с типичным тюркским акцентом:
- Отдел редких документов. Здравствуйте.
- Исян мы сыз! Анна Маратовна, если не ошибаюсь?
- Д-да… А кто говорит?
- Меня зовут Дмитрий Котов. Я журналист из "Городского вестника", занимаюсь ограблением краеведческого музея, в котором работал ваш знакомый Антон Урманов, - выпалил я единым духом и замер, ожидая реакции. "Если она меня сейчас пошлет, будет права!"
- Почему "работал"?
"Ура! Клюнула!.."
- Потому что после ограбления его нигде не могут найти.
- А дома?.. - В голосе Нуриевой зазвучала неподдельная тревога.
- Дома его тоже нет. Вы, случайно, не знаете, где он может находиться?
- Погодите! - резко сказала, выдохнула девушка, от былой задорности не осталось и следа. - Вы говорите, было ограбление… Что именно украдено?
- Послушайте, Анна Маратовна, это не телефонный разговор, - миролюбиво начал я. - Давайте встретимся с вами после работы, например в кафе "Таежная падь", - назвал я одно из своих любимых, - и спокойно обо всем побеседуем?
- Это у вас такой способ знакомиться?
"Ага, ежик начинает сердиться!"
- Если бы захотел с вами познакомиться, поверьте, избрал бы менее экстравагантный способ. И более приятный для вас.
- Извините, - смутилась девушка. - Просто ваше сообщение об Антоне настолько неожиданно…
- Так вы согласны поговорить и… поужинать?
- Да.
- Прекрасно! Тогда до вечера. В котором часу вы заканчиваете?
- В шесть…
- Вот к половине седьмого я вас жду за вторым столиком слева от входа. Хуш булыгыз!
"Вот теперь, дорогой Холмс, вы стали немножко похожи на сыщика! - похвалил я себя в зеркале. - Теперь можно и в редакцию двигать".
А вот это стало моей ошибкой. Но о ней я догадался, только переступив порог отдела. Там было пусто. Я посмотрел на часы - половина десятого. Странно! Вроде бы все должны быть уже на месте и пить традиционные утренние напитки, ан нет!
И тогда я совершил вторую ошибку, опять же по незнанию. Я постучался в кабинет начальника. Колобок был на посту.
- Войдите!
- Доброе утро, Григорий Ефимович. - Я попытался ретироваться, но…
- А, Котов, заходи!
Разумовский стоял возле стеклянного чайного столика, примостившегося в дальнем углу кабинета под чахлой пальмой вместе с диванчиком. Шеф называл этот угол "зоной релаксации" и, по рассказам ребят, периодически приглашал "порелаксировать" туда молодых сотрудниц "Вестника".
- Кофе хочешь?
- Спасибо, не употребляю, - вежливо отказался я, проходя в кабинет и останавливаясь напротив стола.
- Правильно, - тут же согласился Колобок, даже, как мне показалось, с облегчением. - Кофе вреден для сердца. А у меня для тебя важное задание…
- Григорий Ефимович, я уже на задании!
- Помню. Но это - так, между делом. Все равно же ты еще не начал?
- Как раз наоборот! Я веду независимое журналистское расследование. Дело весьма запутанное! И у меня нет ни минутки свободной…
Но мои неумелые увертки не возымели никакого действия.
- Вот и отдохни, - невозмутимо сказал Колобок, глядя на меня светлыми водянистыми глазами. Как у камбалы. - Знаешь, лучший отдых - это смена занятия?
- В курсе.
- Вот и ладненько. Вчера, вернее, сегодня ночью в коттеджном поселке "Апрель" произошел пожар. Интересный пожар. Съезди туда и подбери материал. Строк на тридцать-сорок.
- Чем же он интересен? - уныло спросил я, поняв, что попал по-крупному и могу просто не успеть к назначенной на вечер встрече с Нуриевой. - Пожар как пожар…
- Вот съезди туда и все выясни, - почти ласково сказал шеф.
Делать нечего. Я отправился в ссылку. Почти сразу выяснилось, что в поселок реально добраться можно только на личном транспорте, которого у меня под рукой не было. Свою любимую "японочку" - "тойоту Корону" - я два дня назад сдал на сервис для проверки ходовой части. Автобус же, значившийся в расписании на автовокзале, ходил по маршруту раз в час.
Я даже не особенно удивился, узнав, что он отъехал буквально за пять минут до моего появления. "Спокойно, Холмс! Обстоятельства играют против вас, значит нужно обойти эти обстоятельства!"
И я обошел. "Извозчик" - вихрастый и рыжий как лис дедок - на раздолбанной "десятке", узнав, куда ехать, запросил сразу двести рублей.
- Почему так дорого, отец? - попробовал торговаться я.
- За порожняк, - невозмутимо парировал тот. - Ты что, думаешь, я тебя там дожидаться стану?
- А если я на пять минут?
- Ври больше! В "Апрель" на пять минут не ездют!..
Пришлось соглашаться. Я твердо пообещал себе, что слуплю с шефа три сотни - разумеется, через кассу - на транспортные расходы.
До поселка от вокзала всего-то было десять километров, но добирались мы туда целых полчаса. На выезде из города из-за аварии образовалась длиннющая пробка. Я сидел тихо, слушая разглагольствования деда и моля только об одном: чтобы тот не вздумал повысить таксу за вынужденный простой.
- Вот как ты думаешь, парень, почему мы в пробке стоим?
- Наверное, авария на переезде, - осторожно предположил я.
- Фигня! Просто ездить народ не умеет! Напокупают корочек, усядутся в свои "шевролюги-мерседесы" и думают, что крутые водилы! Вот раньше-то как в автошколах учили: и правила движения, и вождение, и матчасть в обязательном порядке. А теперь?.. На компьютере кнопочки потыкал, баранку две недели покрутил - и уже водитель! Тьфу!.. Особенно бабы. Мужик - тот хотя бы колесо пробитое на запаску сменить может. А эти?.. Да они ж карбюратор от вибратора не отличат!
- Ну, это уж вы чересчур, отец, - не выдержал я. - Даже сами гаишники говорят, что женщины попадают в ДТП вдвое реже мужчин.
- Потому что их в три раза меньше!..
Так, за приятной беседой, мы добрались до кованых ворот в кирпичной стене в рост человека, над которыми сияла вычурная вывеска - "Поселок индивидуальной застройки "Апрель"". Я расплатился с рыжим дедом, и он тут же укатил обратно в город. Я же, с интересом оглядевшись, поскольку не был тут ни разу, направился к турникету справа от ворот.
Выглядело сие поселение, признаться, весьма одиозно. Ну представьте: периметр в добрый километр, огороженный каменным забором, по верху которого установлены системы видеонаблюдения и датчики движения. Ворота всего одни и будка охраны. Ворота, кстати, с электроприводом. Интересно, а что будет, если вдруг электричество отключат? Очень напоминает обыкновенную зону! Только вертухаев на вышках не хватает. Однако ж цены на домики здесь просто космические. Видать, ностальгия у наших олигархов по прошлой-то жизни!..
В будке за толстенным стеклом, как в банке, скучал здоровенный детинушка в форме известной в городе охранной конторы "Рысь". Перед ним на служебном столе стоял портативный телевизор. Второго охранника, положенного по штату, нигде не было видно.
Я вежливо постучал в стекло, детина никак не отреагировал. Он весь был поглощен каким-то зрелищем на голубом экране. Тогда я нажал кнопку селектора и рявкнул, не жалея связок:
- Встать! Смиррна!
Амбал вздрогнул могучим телом и непроизвольно оглянулся. Наверное, решил, что нагрянула проверка. Но в следующую секунду сообразил, в чем дело, уставился на меня через стекло, и лицо его медленно приобрело багровый оттенок.
Я же улыбнулся ему своей самой обаятельной улыбкой и знаками попросил открыть турникет. Продолжая сверлить меня мрачным взглядом, парень нажал кнопку, и над вертушкой загорелся зеленый свет.
Однако не успел я миновать ее, как распахнулась дверь будки, и дорогу мне заступил все тот же детинушка, сжав пудовые кулаки и играя желваками на своей круглой физиономии.
- Привет! - сказал я. - Разрешите пройти?
- Ты кто такой, юморист недоделанный? - зарычал охранник, надвигаясь на меня, как "Титаник" на айсберг.
- Нехорошо грубить незнакомым людям, молодой человек! - строгим голосом изрек я. - Они могут обидеться и сделать вам бяку.
- Чего-о?!
- Физическое замечание, родной…
- Да я тебя сейчас…
Детинушка неожиданно резво взмахнул своими оглоблями, и мне пришлось сначала увернуться от захвата, а уж затем совершить обещанное. Моего удара - "крыло ласточки" - он, естественно, даже не заметил. Просто вдруг почувствовал, что в легких не осталось ни капли кислорода, раскрыл по-рыбьи рот и с размаху сел на асфальт дорожки.
- Ай-я-яй, сенсей, нехорошо обижать слабых! - услышал я знакомый голос откуда-то сбоку.
Из-за угла будки появился человек, которого я меньше всего ожидал здесь увидеть.
- Костя?!
- Он самый, Дмитрий Алексеевич. - И Константин Кириллов по прозвищу Кирюха, мой бывший ученик по клубу славянских единоборств, с радостной улыбкой протянул свою сухую и крепкую ладонь. - Сколько лет, сколько зим!
- Здравствуй, Кирюха. Извини за приятеля, не сдержался. У меня с такими гориллами давние счеты… А как ты здесь оказался?
- Надо же где-то деньги зарабатывать, - пожал он плечами. - Иногда и "гориллам" неплохо платят.
- Но ты ведь, кажется, в университет поступил? На исторический? - попытался припомнить я.
- Ну да. Только ведь на стипендию не проживешь. - Костя нагнулся к зашевелившемуся напарнику. - Чем это вы Егора?.. "Крыло ласточки"?
- Молодец! Не забыл еще?
- Да я же из клуба не по собственной воле ушел. Разве не помните?
Я вспомнил. Неприятная история. И банальная. Костя возвращался домой с тренировки, увидел в подворотне двух дебилов, терзающих девчонку, ну… и сделал им сгоряча жесткое внушение. В результате один из уродов очутился в больнице, а второй… Второй оказался племянником начальника городского ГАИ, самого Железного Федора - полковника Фесенко. Полковник слыл человеком справедливым, но, видимо, не выдержал давления матери отморозка - своей сестры. Дело, конечно, замяли, но условием этого явилось отчуждение Кирюхи от клуба.
- Что ж ты за городом-то сидишь? А как же учеба?
- Да это временно, на лето, - отмахнулся. Костя, поднимая напарника и заводя его в будку. - А так я в универе и сижу! Во втором корпусе, знаете?
- Угу… А я к вам сюда тоже не по своей воле попал. Задание у меня.
- Ух ты! От кого же?
Мы вышли из будки и медленно двинулись по дорожке к домам.
- От шефа. Я уже второй день работаю в "Городском вестнике", журналистом.
- А-а, тогда, наверное, вы из-за пожара приехали?
- Точно! Расскажешь?
- И покажу. Идемте!
Мы двинулись по центральной улочке без названия, имевшей кроме проезжей части даже что-то вроде тротуара с одной стороны. Улочка была заасфальтирована, а пешеходная дорожка выложена серым бутовым камнем. Несмотря на полуденное время, поселок казался вымершим - никакого движения ни снаружи, ни внутри, в палисадниках, засеянных американской газонной травкой, кое-где разбавленной цветниками.
- Куда все подевались? - не выдержал я. - Кого тут охранять?
- Вы правы, сенсей, днем здесь действительно пусто. Только в некоторых домах остаются экономки или горничные. Хозяева на полях, "капусту" рубят! Зато по вечерам или в воскресенье… - Костя поморщился.
- Не будем о грустном, - решил я сменить тему. - Давай лучше про пожар.
- Ага. Ну, пожар-то знатный случился. Дом весь выгорел! Вон он - уже виднеется.
Мы свернули с главной улочки в совсем узкий проулок - двум машинам не разъехаться. Проулок концом упирался в кованую решетку низких ворот. Одна половинка их была распахнута. Газон в небольшом дворике весь изрыт колесами, а сам дом смотрел на мир пустыми черными глазницами выбитых или лопнувших от жара окон. Крыша у дома тоже отсутствовала.
- Да-а, хорошо горело! - согласился я, останавливаясь перед фасадом. Подумал и вытащил дежурную пачку "Монте-Карло". - Это надо перекурить. Рассказывай.
- Короче, все случилось поздно ночью, вернее, под утро, - охотно начал Костя, тоже достав сигареты. - Дом, видите, стоит на отшибе, поэтому начало пожара мы, естественно, пропустили. Даже очень. Спохватились, когда полыхало уже вовсю. И сгорел ведь очень быстро! Пожарникам, собственно, и тушить-то было нечего - так, угольки залить.
- А что же хозяева?
- Так нету их. Вернее, есть хозяин дома, но он живет в городе, здесь бывает редко и только по выходным. Он вообще какой-то… ну, повернутый.
- В смысле?..
- То ли сектант, то ли масон!.. - Кирюха уставился на меня диковатым взглядом. - Бывает, заявится с целой сворой мужиков и баб, в рясы одетых с капюшонами. И все - бритые налысо!
- Может, с кришнаитами водится? - подсказал я.
- Не. Тех я знаю. Эти другие. Скользкие какие-то… короче, у них там, на заднем дворе, за домом, что-то вроде капища организовано. И вот как понаедут, так целую ночь там скачут, песни или молитвы какие орут, костры жгут…
- И в этот раз тоже так было?
- Нет. Никого вообще не было. То есть с месяц назад хозяин дома привез с собой парня странного, представил своим племянником и сказал, что парень тут будет жить.
- Ну и что в этом странного?
- Да сам жилец! Может, он и родственник его, но только еще и сектант. Точно говорю! - Костя заметно разволновался, размахивая рукой с сигаретой.
- Ладно, ладно, верю, - поспешил согласиться я. - И все же, что в этом жильце было необычного? Кстати, где он сейчас?
- Пропал! Сразу после пожара. Или даже до него…
- Может быть, он и устроил пожар?
- Признаться, была у меня такая мысль…
- А кто думает иначе?
- Пожарники. И милиция. Они, когда узнали, что ночью гроза была, обрадовались. Говорят, мол, все ясно - молния ударила. Так в протоколе и записали.
- А сам-то слышал грозу?
- Вроде, погромыхивало где-то… Да, были зарницы. Но мы с Егором как раз футбол смотрели, Лигу чемпионов.
- Ясно. А хозяин приезжал?
- Нет, не нашли его. Телефоны молчат. Никто его не видел ни здесь, ни на работе. Я сам в офис звонил, с секретаршей разговаривал.
- Интересное кино получается! - Я выбросил окурок. - Пойдем, посмотрим?
Мы обогнули дом и оказались на квадратной площадке, стороны которой были тщательно размечены невысокими столбиками с натянутыми между ними тонкими цепочками. У меня создалось впечатление, что площадка точно ориентирована по сторонам света, но проверить это было пока невозможно из-за отсутствия компаса. В восточном, по моим прикидкам, углу возвышалась какая-то странная обгоревшая колонна, или столб. А перед ней в нескольких шагах был вкопан в землю круглый валун со срезанной горизонтально верхушкой. Валун был расколот надвое.
- М-да, и впрямь похоже на культовое место, - пробормотал я, подходя поближе к камню. - Гляди-ка, Кирюха, а валун-то оплавился!
- Ого! Вот куда, значит, молния долбанула! - Костя с восхищением провел пальцами по краю разлома. - Ну и силища!
- Похоже, тут не одна "шалунья" поработала, - сказал я, кивнув на обуглившийся столб. И замер, потрясенный.
Это был вовсе не столб. Сквозь копоть явственно проступали черты свирепого человеческого лица. Приглядевшись, я различил и прижатые к туловищу руки, достававшие почти до земли. Да и лицо нельзя было назвать совсем человеческим.
- Ты прав, Кирюха, это действительно капище. А вот тебе идол, которому оно посвящено, - указал я на изваяние. - Узнать бы еще - кому?
- Значит, тот парень на самом деле был сектант! - торжествующе заявил Костя.
- Скорее язычник. Может, даже шаман.
- И он вызвал эту молнию?!
- Ну, это вряд ли. Наверное, он просто свой обряд подгадал под грозу.
- Куда же он тогда подевался?
- А вот это нам с тобой и предстоит выяснить, - я бодро хлопнул Костю по плечу, хотя сам вовсе не был так уверен в целесообразности предложенного мероприятия. - Давай-ка для начала все тут осмотрим внимательно…
Зараженный моим показным энтузиазмом, Константин пригнулся и пошел кругами по площадке, и сразу стал похож на молодого пса, ищущего след. Я же обратил свое внимание на камень-алтарь и собственно идола. Я уже пожалел, что не могу определить его "национальность" - это бы намного облегчило задачу поисков. Чего?.. Да хоть чего! Любой мелочи, детальки, зацепки.
Я тоже пошел по кругу, вернее, восьмеркой - от алтаря к идолу и обратно, - вороша ногой тонкий слой пепла от сгоревшей травы и чего-то еще. Вот это самое "еще" больше всего меня и озаботило. Что же здесь горело?..
Я снова внимательно осмотрел изваяние и неожиданно сделал маленькое открытие. Похоже, что молния ударила именно в идола - вблизи был четко виден ее "след" в виде извилистой борозды выгоревшей и испарившейся древесины. Я проследил за "следом" сверху вниз, до земли, и тут меня ждала вторая неожиданность: бороздка продолжалась и по земле! И тянулась она прямо к каменному алтарю.
- Это что же получается? - от волнения я не заметил, что разговариваю вслух сам с собой. - Молния ударила в идола, пробежала по земле и вонзилась в камень, расколов и расплавив его?!
- Так не бывает, - откликнулся Костя, услыхавший мой вопрос.
- Сам знаю! Но другого объяснения не вижу.
- Почему? - Константин бросил свои "собачьи" упражнения, подошел и тоже внимательно, чуть не носом, исследовал странные "следы". - А вдруг это все-таки результат обрядовых действий? Тогда все сходится.
- Что сходится?
- Ну, понятно, почему молния так странно себя повела. Тогда же она была не природной, а как бы искусственной…
- Ты сам-то понял, что сказал?
- Нет…
- Вот именно. Ты только что выдал гипотезу, что некий сектант способен управлять молниями! - Я не смог удержаться от сарказма. - Он что, бог-громовержец? Новое воплощение Зевса или Перуна?
- Тенгри!
- Что-о?!
- Я вспомнил, - Костя пропустил мои выпады мимо ушей и во все глаза таращился на идола. - Вспомнил, где я видел это чудище. В прошлом году мы с ребятами ездили на практику в Хакасию. У них там есть что-то вроде музея-заповедника под открытым небом. Ну, такая небольшая поляна, куда хакасы собрали найденные предметы своей дохристианской культуры. Так вот там они воссоздали древнее капище своего Небесного Повелителя - Тэнге. Этот, - он ткнул пальцем в изваяние, - вылитая копия того, в заповеднике. А Тэнге - это просто еще одно имя Тенгри.
- Какой ты умный, Кирюха! Тебе череп не жмет?
Костя непонимающе уставился на меня, и я поспешил исправить свою оплошность:
- Я хотел сказать, что ты молодец! Только почему ты считаешь, что это идол Тенгри, а не Тэнге?
- Так у нас тут хакасы не живут. А у остяков, шорцев, алтайцев он носит имя Тенгри.
- Здорово ты все объяснил!
- Ничего я не объяснил, - отмахнулся он. - Просто теперь ясно, чье это было капище. Но все равно непонятно, откуда молния…
- …и что тут горело, - закончил я мысль. - Действительно, - я подошел к алтарю и еще раз внимательно осмотрел разлом и поверхность камня. - А знаешь, тут что-то лежало!
- Где?