Вдруг раздался голос убийцы.
- Ну, брат мой, как видишь, братья, построившие это подземелье, проявили чудеса смекалки. Они старательно замаскировали выход из этого помещения для сбора сточных вод. Стена, блокирующая вход, хотя и возведена из кирпичей, практически непроницаема… Подумай только, они выходили из подземелья через решетку, как это сделал я, и приводили в движение систему, наполняющую впадину почти до краев.
- Откуда ты об этом знаешь?
- Ты хочешь меня разговорить, брат мой? Впрочем, это может послужить тебе некоторым утешением. В нашей семье из века в век передают по наследству планы подземелья. Мой отец не сомневался, что однажды они мне пригодятся.
Антуан кусал губы. Следовало выиграть время и найти выход.
- Полагаю, вода поднимется до решетки, и ты с наслаждением будешь смотреть, как я тону, - произнес Марка как можно более непринужденно.
Убийца пожал плечами.
- Можно сказать и так. Этот поток экскрементов мира профанов, остановленный стеной, которую построили масоны, чтобы вход в храм оставался неповрежденным, может служить великолепным сюжетом для притчи.
- Псих…
- Ну-ну! Больше достоинства! Значит, так ты разговариваешь с братом? Почему ты не относишься ко мне с уважением, соответствующим моему званию и градусу?
- Сумасшедший дом… Какое звание? Какой градус? А ты, почему ты не приходишь на помощь брату везде, от полудня до полуночи?
- Я тебе уже сказал, мое звание обязывает к мести. Что касается твоего спасения, боюсь, это не отвечает моим интересам. Я спрашиваю себя…
Марка едва слышал его. Слова палача тонули в грохоте, вырывавшемся из коллекторов. Вода стремительно поднималась. Он почувствовал, что она добралась до щиколоток. Он изменил положение тела, но понимал, что долго не продержится.
Антуан закричал во всю мощь своих легких:
- На помощь! Я здесь!
Человек в капюшоне ухмыльнулся.
- Сомневаюсь, что наши братья находятся по ту сторону стены. И даже если это так, они ничего не сумеют сделать, если только не принесли с собой взрывчатку.
Вода добралась до бедер. Поясница погрузилась в зловонную ледяную жидкость. Антуан соскользнул с трубы и попытался удержаться на плаву в этой клоаке. Он хлебнул немного сточной воды, и его чуть не вырвало. Было настолько холодно, что он не чувствовал своих конечностей. Потолок неумолимо приближался. Вокруг него все вращалось в каком-то водовороте. Марка почувствовал, как вдоль бедра что-то скользнуло, словно водоросль. Он резко отпрянул, охваченный ужасом, и едва смог выговорить:
- Но почему…
- Я всего лишь выполняю свой долг. Ты не сможешь понять.
До потолка оставалось всего лишь сантиметров десять. Марка подсчитал, что через одну-две минуты вода поднимется до самого верха и он утонет. Он видел только один выход: смерть.
24
Париж, остров Сите, 14 марта 1355 года
Смерть. В тот момент, когда Никола Фламель переступал через порог этого зловонного логова, он подозревал, что встретится с подобной угрозой. Но как ни странно, в это самое мгновение его беспокоила скорее не собственная жизнь, а судьба несчастной девушки. Он мысленно обратился с молитвой к Деве Марии, прося ее защитить эту несчастную. Господь не может позволить, чтобы произошло нечто ужасное. Этот взгляд… Это были глаза самой невинности.
Палач обошел вокруг пыточного ложа и сел на узкую каменную скамью, стоявшую у стены.
- Она приехала в Париж три недели назад вместе с тем евреем, которого король пригласил из страны, находящейся по ту сторону Пиренеев. С этим проклятым, которого сожгли вчера вечером. По его словам, она приходится ему дочерью и сопровождает его от самой Испании. И опять-таки по его словам, она не умеет говорить. Немая от рождения. На деле это уловка, чтобы скрыть правду. Она ни слова не знает по-испански. - Улыбка, пронзительная, словно острие бритвы, озарила лицо палача. Он добавил: - С тех пор как ее доверили мне, следствие продолжилось. Вскрылись новые обстоятельства. Весьма серьезные обстоятельства.
Переписчик судорожно дышал, а Жеан Артус продолжал:
- Путь из Испании неблизкий. Чтобы заработать на жизнь, этот сын Сиона использовал свой талант лекаря. По дороге он везде, где мог, лечил больных. То в городе, то в монастыре. Ищейки короля с поразительной точностью восстановили его маршрут. Все были довольны его услугами. Опрошенные пациенты без устали расхваливали его, даже если не исцелились.
- Несомненно, это дар Божий, - предположил Фламель, лицо которого покрылось потом.
- Или творение дьявола, - поправил палач. - Близ Кагора, в Керси, его позвали к постели больной женщины. Благородной женщины.
Прерывистое дыхание Фламеля отражалось от стен, пропитанных кровью.
- Да, благородной, - повторил Жеан. - Когда речь идет об их жизни, эти презренные дворяне готовы идти на любые компромиссы. И даже доверить свою судьбу еврею.
- Любое Божье создание боится предстать перед своим творцом, это можно понять, - произнес художник.
- Вам приходится переписывать слишком много дурных клятв, - усмехнулся палач. - Подумайте лучше о притчах Господа Бога нашего о богатых и власть предержащих. Для них двери рая закрыты и никогда не откроются. Поверьте мне, всем дворянам уготованы страшные муки ада.
Палач протянул руку в сторону тела, привязанного к шершавому камню.
- Но вернемся к женщине. Она выжила. Еретик дал ей лекарство под названием "питьевое золото", так называемый "золотой напиток". Дьявольскую настойку. Демоническое снадобье, от которого рассудок слабой женщины помутился.
Фламель не осмеливался задать вопрос. Артус заговорил тихим глухим голосом:
- Однажды утром он ушел. О скандале рассказали слуги.
- О скандале, мессир?
- Женщина была вдовой. Вдовой, но матерью. Она продала дочь в обмен на выздоровление. Она сделала родную дочь продажной девкой. И отныне дочь осквернена. Осквернена до самой глубины своего тела.
Палач понизил голос, словно обессилел. Фламель инстинктивно перекрестился. Это было сделкой. Дьявольской сделкой.
"Жизнь в обмен на невинность", - подумал он.
Палач смотрел на жертву пронзительным взглядом.
- Она во всем нам признается, а потом я ее очищу. - Он колебался только одно мгновение. - Через то место, которым она согрешила.
25
Париж, резиденция масонских послушаний, наши дни
Голова прижалась к решетке. Вода уже поднялась до самой шеи. Пальцы судорожно вцепились в прутья. Марка отчетливо видел расширенные черные зрачки убийцы. Он почувствовал, как рука мужчины скользнула по его руке, словно в знак дружеской поддержки.
- Ты прав. Я должен помочь тебе. В конце концов, я не держу на тебя зла.
- Перекрой это дерьмо! - закричал Антуан, чувствуя, что вода добралась до подбородка.
- Это не так просто. Я задам тебе три вопроса, простых для масона с открытым сердцем. И если ты дашь правильные ответы, я спасу тебе жизнь. Забавно, не правда ли?
Полицейский заметил трещины в разъеденном камне возле решетки. Плечевые мышцы горели так, что, казалось, они вот-вот порвутся. Мужчина задал первый вопрос:
- Почему мы носим шпагу?
- Да пошел ты… Чтобы вонзить ее тебе в задницу, - ответил комиссар, выплевывая очередную порцию зловонной воды.
Убийца покачал головой.
- Нет, нет… В память о рыцарских орденах, наследниками которых мы являемся. Я даю тебе еще один шанс. Для чего ее используют?
- Для обряда посвящения. Это известно любому кретину, - выговорил, кашляя, Антуан, прижатый лицом к решетке.
Вода лилась ему в уши. Вскоре он не сможет говорить.
- Что такое пламенеющая шпага? Подумай хорошенько, прежде чем ответить. Специалисты по символике придерживаются разных мнений, - требовательно произнес человек в капюшоне.
В голове у Марка все смешалось. Пламенеющая шпага, пламенеющая шпага… Постигая масонство, об этом узнавали на одном из последних этапов.
- Это шпага досточтимого мастера, жезл Моисея… змея знания… Черт…
Марка едва мог дышать, прижавшись ртом к решетке. Ржавые края царапали ему губы. Силы покинули его. Вода лилась в рот. Он закричал:
- Символ света!
Уровень воды неожиданно стабилизировался.
- Браво, ты назубок выучил масонский катехизис. Знаешь, эту игру можно было бы запатентовать. Она тогда назвалась бы "Вопросы для братишки".
Антуан больше не слышал, что говорил палач. Голова убийцы плясала у него перед глазами. Вода не спадала. Он хотел закричать, но было слишком поздно. Воздух не поступал в его легкие. Жизнь оборвалась, он выпустил из рук решетку и почувствовал, что падает в бездонный колодец.
Все стало черным.
26
Париж, остров Сите, 14 марта 1355 года
Кто-то постучал кулаком в дверь. Показалась голова в шлеме.
- Мессир палач, сеньор, который как-то раз навещал вас, ждет в караульной. Он хочет с вами поговорить. Немедленно.
Жеан Артус опустил веревку, которую собирался продеть через крюк, вбитый в самую высокую точку свода. Никола знал об этой пытке.
Обвиняемого подвешивали за запястья и предоставляли телу возможность доделать оставшуюся работу. Первыми не выдерживали сухожилия, затем разрывались мышцы. За несколько часов мученик превращался в манекен, бесформенный, но по-прежнему живой, болтающийся в пустоте.
- Оставайтесь здесь, Фламель, я ненадолго. Этот посетитель уже приходил. Он из числа приближенных короля. Похоже, при дворе начинают терять терпение. Они так и ждут, когда наша гостья заговорит.
Дверь с грохотом закрылась. Художник вытащил чернильницу, развернул свитки и начал точить перья. Он повернулся спиной к обнаженной женщине, лежавшей на камне. Фламель не хотел встретить ее взгляд - взгляд поруганной невинности. Он знал, что не вынесет этого.
Тыльной стороной ладони он опробовал перья и открыл стеклянный пузырек с чернилами.
Сзади до него донеслись какие-то звуки. Это девушка судорожно терла руками свое ложе пыток. Несмотря на огонь, пылавший в камине, она дрожала. Несомненно, ей было холодно от страха. На мгновение Никола охватило безумное желание повернуться и вытащить из ее рта кляп.
Но подобное искушение могло стоить ему жизни. Испугавшись собственного безумия, Фламель сосредоточил все внимание на длинном деревянном столе, на котором палач разложил орудия своего ремесла.
Увидев колодки, Фламель побледнел. Он смотрел на тяжелые деревянные доски, между которыми зажимали ноги обвиняемого. И винт! Винт, который вращали и который оборот за оборотом вонзался в тело, рвал плоть, перерезал нервы, ломал кости.
Со времен великой ереси катаров и охоты на ведьм пытка превратилась в целую науку. Появились новые методы, применение которых было строго регламентировано благодаря заботам инквизиции. Подозреваемый мог страдать целыми неделями, не теряя сознания и не лишаясь жизни. Палачи были способны на все. И только ради того, чтобы сломать мужество человека.
Даже очистить тело. Это слово, произнесенное Жеаном Артусом, звучало в памяти переписчика, дрожавшего от ужаса.
В дверной скважине лязгнул замок. Это возвращался палач. Он торопливо вошел в помещение.
- У вас есть воск, Фламель?
- Да, чтобы запечатывать письма…
- Дайте мне его.
Переписчик протянул палачу красную палочку. Артус схватил свечу.
- Воском не только запечатывают письма, Фламель. Он также позволяет закупоривать слух.
В помещении раздался приглушенный вой. Никола резко обернулся.
Склонившись над лицом, искаженным от боли, палач лил длинную струйку раскаленного воска в ухо молодой женщины. Ее тело, распростертое на камне, сотрясалось, словно под ударами невидимого хлыста. К горлу Никола подступила тошнота.
Дымящийся воск продолжал течь. Помещение наполнилось запахом горящей плоти.
Измученная страданиями, девушка внезапно перестала шевелиться. Палач выпрямился.
- Так она не будет слышать, о чем я с вами говорю.
- Но было бы достаточно заткнуть ей уши тряпкой.
- Мэтр Фламель! - Голос палача взвился, словно рассвирепевшая змея. - Никогда не смейте мне перечить!
Лицо художника побледнело от страха.
- Вы ничего не понимаете в дознании. Посланец короля, с которым я только что виделся, потребовал сохранить жизнь этой женщине. Если она об этом узнает, она не заговорит.
- Но как она сможет заговорить, если не будет слышать ваших вопросов?
Палач разразился бешеным смехом.
- А у меня нет к ней вопросов.
- Я вас не понимаю.
Жеан взял секатор, пальцем проверил, насколько остры его лезвия, и уточнил:
- Я никогда не задаю вопросов.
- Почему?
- Чтобы испытать подозреваемого, заставить его сказать все. Если он не знает, чего я от него добиваюсь, он не сможет ничего от меня утаить. - Лезвия секатора сухо лязгнули. Одним движением палач вырвал кляп изо рта жертвы и быстро вытащил воск из ее ушей. - Приготовьтесь записывать, мэтр Фламель!
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
В раскрытии любой тайны виновен тот, кто ее кому-либо доверил.
Лабрюйер "Характеры"
Не следует доверять тайну тому, кто не стремится ее узнать.
Диана де Бозак "Женщина-литератор"
Обложка "Manuel général de la Franc-Maçonnerie", "Общего учебника по франкмасонству", опубликованного в 1856 году. Из архивов ложи "Великий восток" во Франции (шифр 1923). На ней изображена "Аллегория Правды, выходящая из колодца невежества".
27
Наши дни
"Аврора Источник" всем отделениям "Авроры"
13 часов 45 минут по Гринвичу
Еженедельный бюллетень, посланный шифрованной почтой всем получателям, входящим в группу "Аврора", "Авророй Источником".
Курс
Курс золота продолжает оставаться стабильным на протяжении двух недель, однако "Аврора Сингапур" забила тревогу.
Движение
"Аврора Капская провинция" предоставила актуализированный отчет о запасах мировых рудников. Вот основные показатели. В приложении вы найдете подробности проведенного ею исследования.
Годовая выработка золотых рудников: 2530 тонн.
Годовой мировой спрос на золото (украшения, финансовые рынки, промышленное производство): 3200 тонн.
Мировые запасы недр: основные страны-поставщики - 48 тысяч тонн.
- Южная Африка: 19 тысяч тонн.
- Соединенные Штаты: 5600 тонн.
- Австралия: 5 тысяч тонн.
- Китай: неизвестно.
Новая оценка полного истощения запасов на земле: 2027 год. Мы подтверждаем результаты нашего предыдущего анализа: нехватка золота в будущем приведет к беспрецедентному повышению курса примерно в 5-20 раз. Согласно прогнозам экспертов, общество далеко не полностью восприняло предоставленную ему информацию, по крайней мере, не так серьезно, как известие об истощении запасов нефти. Однако весьма вероятно, если не сказать достоверно, что данная информация косвенно повлияет на курс. В сообщении "Авроры Цюрих", основанном на конфиденциальном докладе экспертов, говорится, что покупки золота "взорвут" мировой рынок, как только общество ознакомится с этим докладом. Приводим цитату из отчета: "Люди бросятся скупать украшения, монеты, в первую очередь золотые слитки. <…> Из-за истощения запасов золото превратится в спасительную ценность".
Разное
Агент нашего Дивизиона безопасности и реагирования (ДБР) сообщил перуанским властям сведения о продавце немецких слитков. Речь идет о Роберто Гутьересе, или Гюнтере Мюллере, сыне оберштурмбанфюрера Мюллера, разыскиваемого военного преступника, предположительно скончавшегося в Лиме в 1999 году. В доме Мюллера был обнаружен ящик с десятью слитками.
В Кувейте началась операция "Пылающая пустыня".
Конец связи
28
Париж, больница Биша, наши дни
Белое. Все было белым: потолок, стены и даже расплывчатая фигура, стоявшая возле него. Он хотел приподняться, но электрический заряд пронзил все тело болью. У него перехватило дыхание, и он рухнул на подушки. Слизистая оболочка рта отдавала желчью и содой. До него донесся спокойный женский голос:
- Не волнуйтесь, мсье. Не шевелитесь. У вас на правой руке капельница.
Постепенно туман стал рассеиваться. Он более четко рассмотрел халат медсестры, брюнетки с темными, почти черными волосами, и небольшой треугольник бейджа, на котором было написано ее имя. Но ему никак не удавалось различить буквы. Он опустил голову и увидел, что лежит на больничной кровати почти голый, в одной тонкой рубашке.
Слева раздался другой, более суровый голос:
- Это отучит тебя бить баклуши в подземельях. В твоем возрасте пора бы перестать заниматься чепухой.
Обращавшийся к нему мужчина впечатляющего телосложения сидел на колченогом стуле. Он бросил на стол иллюстрированный журнал, который читал, знаком велел медсестре выйти и наклонился к Марка.
- Тебе еще повезло. Охлажденный коктейль из сточных вод Парижа вреден для здоровья.
Антуан повернул голову и увидел насмешливое багровое лицо комиссара Одкура по прозвищу Брат Толстяк.
- Тебя напичкали успокоительными. Я коротко расскажу обо всем, что мне известно. Затем ты восполнишь пробелы.
Антуан вновь приподнялся, но боль и на этот раз пронзила его. Он отказался от дальнейших попыток и растянулся на кровати. Брат Толстяк прошептал ему на ухо:
- Я лично уполномочен вести расследование. У меня есть хорошая новость и плохая новость. Первая - и тебе это известно: я, как и ты, "сын вдовы", что упрощает дело. Плохая, хотя, в конце концов, все относительно, - это…
Марка нашел в себе силы прервать его:
- Я знаю, ты не принадлежишь к правильному послушанию. С таким прозвищем, как у тебя, это можно предположить заранее. Его милость по-прежнему является членом ложи "Лоренцо Великолепный" рядом с Ниццей, ложи бывшего краснощекого мэра этого очаровательного города?
Брат Толстяк улыбнулся и похлопал Антуана по руке.