Справедливости ради следует сказать, что воспитанница Хмельницкого действительно была необычайно красива и заметно выделялась среди других красавиц не только на хуторе, но, пожалуй, и во всем Диком поле. И хотя мать ее казацкого происхождения, отец Мотроны был из знатного польского рода, поэтому и воспитывал свою единственную любимую дочь как панночку. Пока ее сверстницы возились по хозяйству, няньки да мамки учили Мотрону народным мудростям, а пан окружил доцю учителями, чтобы обучили ее грамоте, языкам и другим наукам.
Но недолго нежилась в отцовской любви Мотрона. После того как батько погиб на войне, тяжко им с матерью пришлось. Имение их было разорено, а сами они чуть ли не в наймы подались. Если б не товарищ покойного отца Богдан Зиновий Хмель, могли бы и умереть в нищете. Хмельницкий же, выполняя последнюю волю погибшего друга, разыскал его семью и забрал на свой хутор. Очень скоро молодая и ладная панночка стала первой помощницей больной жены Богдана. А уж после ее смерти все хозяйство как-то само собой перешло в надежные руки Мотроны.
К тому времени девушка расцвела, как прекрасный степной цветок. Ее высокая, стройная фигура приобрела приятные округлости в необходимых местах, густая каштановая коса спускалась ниже пояса. В отличие от других девушек, которые привыкли к труду под палящим солнцем, кожа у Мотроны была белая как снег, а кисти рук - тонкие и нежные. Но главное, что привлекало в этой шляхтянке, - ее выразительные черные очи, которые как будто насквозь смотрели в душу. Именно эти очи и пленили старого Хмеля, утонувшего в них, как в бездонном колодце.
- За красоту своей хозяйки я выпить не прочь. Тем более что она скоро станет моей законной супругой, - сверля Чаплинского взглядом, произнес Богдан и одним глотком выпил вино.
Услышав эти слова, Мотрона взглянула на Хмельницкого с удивлением и испугом. Никогда раньше он не заговаривал о том, что хочет обвенчаться с ней. Конечно, она благосклонно принимала знаки внимания и подарки уже немолодого вдовца, но относилась к этому скорее как проявлению отеческой заботы. Молодая паненка почитала Богдана как второго отца и была благодарна ему за то, что он вытащил ее из нищеты, приютил и дал кров. Однако как мужчина он никогда ее не интересовал.
Мотрона мечтала, что однажды все же выйдет замуж за пана шляхетного рода, который увезет ее в Варшаву или Краков, ну или хотя бы в Киев, где ее ум и красота будут оценены по достоинству. А хутор казался ей временным прибежищем. Поэтому, услышав похвалы Чаплинского, Мотрона встрепенулась и понадеялась, что слава о ней как о Прекрасной Елене скоро пойдет далеко за пределами Дикого поля, и тогда найдется для нее достойный жених. Но слова Богдана заставили ее встревожиться.
- На все воля Божия! А до свадьбы еще дожить нужно, - ответил, ухмыляясь, подстароста. - Ну что ж, спасибо за радушный прием, пан сотник. Нам уже пора в Черкассы возвращаться, да еще заехать к полковнику Кричевскому в Чигирин надобно, - на том гости вышли из хаты и покинули Суботов.
Как только Чаплинский с Комаровским отбыли, Мотрона принялась убирать со стола. Богдан внимательно смотрел, как ловко она управляется, как грациозны и легки ее движения, как печальны ее бездонные глаза, и все больше понимал, что отпускать от себя такой цветок он не намерен.
- Потом уберешь, Мотрона, присядь со мной рядом. Расскажи, о чем говорили Чаплинский с Комаровским, пока меня не было, зачем они на самом деле приезжали, что тут вынюхивали? - Хмельницкий взял из ее рук пустую чарку, погладил девушку по голове, проведя рукой по всей длине ее косы и чуть задержавшись ниже пояса.
Мотрона покорно приняла эту ласку.
- Не верьте им, пан Богдан, они не за Кричевским сюда приезжали. Чаплинский был уверен, что вас убили. Угрожал детям вашим, что, как только вас похоронят, он разорит и сожжет хутор, а детей ваших заберет себе в холопы. Боюсь я, что его угрозы не пустые слова. Он на все пойдет, чтобы со свету вас сжить, - взволнованно произнесла она.
- Не тужи, моя голубонька. Все будет хорошо, ничего со мной не случится. Не посмеет он тронуть вас, у меня от самого Владислава охранная грамота на хутор имеется. А теперь вот что, собери-ка мне, любонька, вещи в дорогу, положи все самое необходимое. Завтра мы с полковником Кричевским выступаем в важный поход и, как только вернемся, поможем всем бедам. Сейчас же, как управишься, спать ко мне приходи. Ты же хозяйка в Суботове, пора тебе уже спать на хозяйской постели, - говоря это, Хмельницкий нежно поцеловал в лоб Мотрону, снова провел рукой по ее волосам, потом по спине и по груди.
Богдан взял панночку за подбородок, приподнял опущенную на грудь голову и заглянул в очи, стараясь разгадать ее чувства и мысли. Однако на этот раз взор Мотроны был пуст, как будто ее бездонные колодцы были вмиг осушены. Но на такие тонкости, как девичья дурь, Хмельницкий не собирался обращать внимания. Богдан поцеловал Мотрону в нежные молодые уста и вышел из комнаты. Сгораемый страстным желанием, старый казак намерен был сегодня же взять то, что, по его разумению, уже давно должно было принадлежать только ему и никому более.
На рассвете Хмельницкий поднялся, будто заново родившись на свет. Несмотря на степенный возраст, любовные утехи с молодой хозяйкой Суботова сотник завершил только с первыми петухами. Уставшая Мотрона тихо спала, свернувшись клубочком в углу широкой постели. Богдан не стал ее будить, сам вышел во двор и дал указания прислуге, что еще необходимо собрать в дорогу.
Хмельницкий уже пожалел, что согласился поехать в Чернобыль, но он прекрасно понимал, что, дав слово казацкое, надо его держать. Конечно, оставлять молодую хозяйку и детей на хуторе одних сейчас было крайне опасно. И хотя его старший сын Тимош - уже славный парубок, защитить родовое гнездо он пока не сможет. Про двух дочек, а также десятилетнего Остапа и малолетнего Юрия и говорить нечего - совсем еще мальцы.
Оставив в Суботове для защиты десяток казаков своей сотни и отдав последние распоряжения, Богдан попрощался с детьми и поскакал в Чигирин, чтобы уже на следующий день вместе со своим кумом Кричевским отправиться на север Украйны, в Чернобыль.
Несмотря на запах весны, уже ощутимый в воздухе, зима не спешила покидать бескрайние степные просторы. И хотя в полях к полудню видны были небольшие проталины, снег еще надежно укрывал землю и соломенные крыши мазанок. Вместе с казацким обозом в Чернобыль следовал уездный лекарь, который излечил Богдана после возвращения с Тридцатилетней войны в Европе. Этот чародей вез в своих узелках драгоценный груз - заморские снадобья, которые должны были поставить на ноги загадочного послушника Иллариона Добродумова, спасшего Хмельницкому жизнь. Что-то подсказывало Богдану, что этот божий человек появился в его жизни не случайно и именно он должен сыграть в его судьбе решающую роль.
Март 1647 года. Чернобыль
Спустя неделю Хмельницкий и Кричевский прибыли в Чернобыль. Как ни странно, Добродумов не умер, хотя и находился на грани жизни и смерти. Казак Василий признался, что уже подумывал бросить безнадежного больного на Христю и возвратиться в Чигирин. "Не знаю, какой он божий человек, пан полковник, но что с головой у него не все в порядке - это точно. В жару он беспрестанно бормотал, что должен спасти Украину, про союз с Московией и какую-то Переяславскую раду. Вот я и подумал, что человек дух испускает, раз ему такая дурь в голову лезет. Хотел уже к нему батюшку позвать, чтобы исповедовал да помолился за душу его грешную", - оправдывался казак. Прибывший из Чигирина лекарь за неделю сотворил чудо, вытащив Иллариона, что называется, с того света.
Очнулся он в темной комнате. Откуда-то из противоположного угла лился неяркий свет и исходило приятное тепло. Судя по характерному потрескиванию, там находилась печь. Голова его буквально раскалывалась, в горле настолько пересохло, что казалось, язык прилип к небу. "Пить", - еле слышно прошептал больной и увидел, как над ним склонилась женщина средних лет - не красавица, но довольно приятной внешности. "Василь! Беги за полковником, кажется, Ларион пришел в себя", - обернувшись куда-то вглубь комнаты, громко позвала она.
"Какой Ларион, какой полковник?" - плохо соображая, Сергеев рассматривал странную обстановку комнаты и какую-то народную одежду женщины, которая подала ему воды в глиняной плошке. И тут его осенило: "Стоп, да ведь я же и есть Ларион, и нахожусь я в XVII веке! Это не дурной сон, меня отправили в прошлое, во времена Богдана Хмельницкого, с великой миссией…"
Только теперь в его памяти всплыли события последнего месяца: подготовка к перемещению, не совсем удачный заброс в прошлое, встреча с полковником Кричевским и болезнь. "Кричевский обещал мне устроить встречу с Богданом. Надо как-то быстрее вставать на ноги, иначе завалю всю операцию. Вдруг эта встреча произойдет уже совсем скоро? Забываем, что я Владимир Сергеев. Сейчас я послушник Добродумов, который должен донести до Хмельницкого главную мысль: необходимо освобождаться от гнета Речи Посполитой, поднимать казаков на восстание и искать союз с единственно верным собратом по вере и крови - русским царем", - едва Илларион восстановил все это в своей памяти, как дверь в комнату открылась, и послышались шаги нескольких человек.
- Ну что, оклемался, спаситель? - обратился к нему незнакомый голос.
Добродумов поднял голову и увидел, что рядом с Кричевским стоит высокий крепкий казак лет пятидесяти. Внешнее сходство с теми портретами гетмана, которые Владимир-Илларион ранее видел, явно наблюдалось, хотя в жизни лицо Богдана Хмельницкого было гораздо выразительнее. Острый взгляд темных глаз из-под тонких черных бровей. Крупноватый нос, тонкие губы. На высокий лоб падал казацкий чуб, а закрученные усы спускались к тяжелому, немного скошенному подбородку. Голос у Хмельницкого был спокойный, но уверенный и твердый, чувствовалось, что его обладатель может полки поднимать на битву.
- Где это я, что со мной произошло? - слабым голосом произнес Илларион.
Он решил немного потянуть время и дать возможность собеседникам рассказать свою версию случившегося.
- Ну, раз очухался и с такой болезнью справился, жить будешь, - продолжил беседу Кричевский. - Помнишь меня? Я полковник Кричевский, мы с тобой здесь, в Чернобыле, встретились, собирались вместе в Чигирин ехать, да тебя болезнь с ног свалила. Ты ж почти три недели в горячке провалялся. И если бы не лекарь пана Хмеля, то, наверное, не выдюжил бы. Когда ты заболел, я оставил тебя здесь, а сам отправился в Чигирин. Приехал я до кума Богдана да рассказал ему про тебя и про то, что ты просил его в бою поберечься. Все, как ты говорил, так и вышло. И если б не твое предупреждение, может, сотника Хмеля уже и в живых бы не было. Вот он и снарядил за тобой отряд и лекаря привез.
- Слабый он еще, кум, давай оставим его пока, пусть поспит, окрепнет. А завтра уже и про другое, важное поговорим, - предложил Хмельницкий и, подойдя к постели Добродумова, слегка потрепал его по плечу. - Держись, друже, все будет хорошо.
На том Богдан и полковник вышли из комнаты, а Добродумов стал анализировать ситуацию. В принципе, несмотря на то что болезнь выбила его из строя на три недели, все шло по плану. Он уже встретился с необходимым объектом, более того, благодаря своевременно переданному предсказанию Богдан уверен, что Илларион умеет видеть будущее. А это значит, что первый шаг для налаживания близких, доверительных отношений с Хмельницким сделан. Теперь необходимо закрепить эту уверенность, нужно будет завтра показать сотнику грамоты от патриарха Паисия и рассказать о кладе. С такими мыслями лжепаломник уснул.
На этот раз ему снилась Лугань XXI века. Вместе с Иваном Черепановым и покойным братом Дмитрием они гуляли по Центральному парку. Кругом было много нарядных людей, играла музыка, слышался детский смех, работали все аттракционы. Друзья подошли к колесу обозрения. "А что, Володька, слабо тебе прокатиться на таком колесе?" - стал подначивать его Иван. Сергеев посмотрел на аттракцион - колесо почему-то было высоко-высоко, доставало почти до облаков. "Да запросто!" - ответил он, купил у бабушки-контролера билетик и легко запрыгнул в кабинку. "А как же вы?" - Сергеев с недоумением взглянул на брата и друга. "А нам туда нельзя, билет был только один, для тебя. Мы с Митей здесь подождем", - ответил ему Иван и помахал рукой. Старший брат тоже помахал ему, и они с Черепановым, оставаясь на земле, стали медленно отдаляться.
Володя посмотрел вверх - колесо медленно поднимало его. Вот уже верхушки деревьев остались позади, впереди виднелось небольшое облако, за которым пряталось солнце. Казалось, еще чуть-чуть - и небесное светило предстанет перед ним. Внезапно кабинка пошатнулась, стала раскачиваться все сильнее и сильнее, Володя не удержался и с криком полетел вниз. Перед глазами, как в калейдоскопе, пронеслись какие-то картинки из жизни. Вот сейчас он сейчас ударится о землю и разобьется… "Нет!!!" - закричал Сергеев и мгновенно проснулся.
* * *
На следующее утро Добродумов понемногу начал подниматься с постели. Ему вдруг ужасно захотелось есть. "Вот это хорошо, значит, идешь на поправку", - одобрительно сказал лекарь и приказал Христе сварить больному кулиша, но не слишком густого, чтобы живот не скрутило. Подкрепившись, Илларион вернулся в постель и стал ожидать визита Хмельницкого и Кричевского. Полковник и сотник появились ближе к полудню. Илларион еще раз, но теперь уже лично Богдану рассказал о своем путешествии в Иерусалим, где он встретился с патриархом Паисием.
- Владыка позволил мне прислуживать ему при службе, а затем поведал великую тайну. Он сказал, что на твоем челе, Богдан Зиновий, лежит печать вершителя судеб земных, поэтому тебе предстоит совершить подвиг ради народа своего и будущего Украйны, которая должна стать свободной и независимой. Я же являюсь посланником Божиим, твоим помощником и проводником, ибо был передан мне дар предвидеть судьбу твою. Только рядом с тобою, глядя в твои очи, держа твою руку, я могу увидеть твое прошлое, предвидеть будущее. Более того, мне открываются тайны древних кладов, которые должны помочь в твоей борьбе. А чтобы не сомневался ты, Богдан Зиновий, Его Святейшество передал для тебя грамоты, скрепленные печаткою. Я берег эти грамоты пуще зеницы ока. Возьми их, пан Хмельницкий, - завершил рассказ Илларион, достал из своей котомки драгоценный сверток и передал сотнику.
Тот принял грамоту, придирчиво изучил печатку и аккуратно надломил ее. Затем развернул свиток и внимательно прочитал содержимое.
- Ну что ж, действительно, грамота писана рукою великого патриарха. Мне ведь доводилось читать подобные письмена. Вот тебе моя рука, божий человек. Отныне мы с тобой братии и товарищи. Один раз ты уже спас мою жизнь, а как дальше будет, посмотрим, - сказал Хмельницкий и протянул Добродумову руку.
Рукопожатие будущего гетмана Украины было такое крепкое, будто он сжимал рукоять сабли или пищали.
Добродумов же не спешил отпускать руку Богдана, приложил ее к своему сердцу и, закрыв глаза, произнес почти шепотом:
- Вижу хутор твой, и хату, и сыновей твоих - Тимоша, Остапа и Юрия, а также молодую красивую женщину, которой принадлежит твое сердце. Черные вороны кружат над домом твоим, Богдан, закрывая солнце своими крыльями. Надо возвращаться тебе на родной хутор, ибо беда ждет и тебя, и семью твою. А еще, вижу я, старая хата в Киеве, на Подоле, стоит. Там когда-то жила зажиточная еврейская семья. Но сбежали люди эти от жестокого погрома, а кувшин с золотом припрятали. Это золото тебе предназначено. И откроется сей клад в ближайшую неделю, накануне Великого поста. А потом до самой Пасхи клады православным не открываются. Если же не найдешь ты клад сей, то жидовский Бог сохранит кувшин для прежнего хозяина, который вернется в Киев аккурат к Песаху.
С тяжелым вздохом паломник отпустил руку Хмельницкого и открыл глаза. Пока Илларион рассказывал свое видение, капельки пота покрыли его лоб, зрачки под прикрытыми веками интенсивно двигались.
- Я говорю только то, что вижу. Решать, как дальше быть, тебе, Богдан, - закончил он.
Богдан Хмельницкий поднялся с края постели Добродумова и стал прохаживаться по комнате. Видно было, что, прежде чем принять решение, он тщательно обдумывает свои возможные действия. Возвращаться в Суботов с пустыми руками ему сейчас было нельзя. Воевода Александр Конецпольский, не сумев судом забрать его имение, обложил Хмельницкого таким налогом, что и разориться недолго. Да и коня своего боевого из плена Дольгерда выручать надо. Потому если не добыть сейчас клад, то не расквитаться ему с долгами ни за что. Но тревога за родных, которые остались в Суботове, заставляла его как можно скорее возвращаться домой.
- Сложную задачку, кум, загадал тебе божий человек, - произнес сидевший в сторонке, возле печи, и молчавший все это время Кричевский. - Говори, как поступишь? Как скажешь, так и сделаем.
- Ну что ж, даю тебе, Илларион, еще один день на поправку, лекарь говорил, что тебе уже ничто не грозит, жить будешь. А потом возвращаемся в Чигирин. Только сперва по дороге заедем за кладом. С пустыми карманами домой нам с паном полковником возвращаться никак нельзя. Хорошо? На том и порешим, - сказал Хмельницкий, и вместе с полковником они вышли из комнаты.
Добродумов поднялся со своей постели и, едва держась на ногах, побрел в дальний угол комнаты к иконам, опустился перед ними на колени и стал неистово молиться, прося у Господа силы и мудрости. С некоторых пор он действительно стал очень набожным, уверовав в существование высшей силы, которая каким-то чудесным образом хранит его.
За этим занятием его и застал лекарь, тихонько вошедший в комнату. Очень странным показался ему этот паломник Илларион. Особенно его шрам на правом боку, чуть выше паховой впадины. На боевое ранение - а их лекарь повидал немало - этот шрам никак не был похож. Да и обработана рана, судя по всему, была весьма умело - у Иллариона не осталось грубого рубца, который обычно бывает у казаков. То ли этого паломника таким странным образом хотели убить, то ли надрез был сделан столь искусным врачевателем, каких в своей жизни лекарь еще не встречал.
- Брат Илларион, извините, что прерываю вашу молитву, но вам пока лучше в теплой постели полежать, нежели на холодном полу поклоны бить. Пан сотник сказал мне, что через день вы с ним в дорогу выступаете, так что себя стоит поберечь. Я принес отвар лечебный испить, он прибавит вам сил, - говоря это, лекарь поставил у кровати чашку с горячим питьем и, заставив паломника вернуться в постель, протянул ему отвар. - Все хотел спросить, брат, откуда у вас такой странный шрам на животе? Я за всю свою жизнь такого не встречал.
Услышав вопрос, Добродумов аж поперхнулся. Не хватало еще, чтобы из-за этого дурацкого шрама от аппендицита дело оказалось под угрозой срыва.
- Это я в детстве на ржавый гвоздь напоролся, чуть все кишки не выпустил, - как можно увереннее, с улыбкой произнес он.