- Такие легенды очень распространены, невольно начинаешь подозревать, что им могли предшествовать реальные события, - поддержал его Тальма. - Является ли смерть окончательным завершением жизни? Или ее можно избежать или отсрочить на произвольное время? Почему фараоны уделяли ей так много внимания?
- Насколько нам известно, самые ранние истории воскрешения восходят к легенде о египетском боге Осирисе и его сестре и супруге Исиде, - заметил Вентюр, наш ученый-востоковед. - Осириса убил его злой братец Сет, но Исида собрала расчлененное тело и вернула к жизни. Потом Осирис возлег на ложе со своей сестрой, и они зачали сына Гора. Смерть считалась всего лишь своеобразной прелюдией к рождению.
- И мы с вами как раз направляемся в страну, где все это, по общему мнению, происходило, - сказал Наполеон. - Уж не заложено ли зерно истины в этих историях? И если в них есть доля правды, то какие же силы позволили египтянам овладеть столь могущественным искусством? Вы представляете себе, какие преимущества таит в себе бессмертие, неисчерпаемость времени! Как много удалось бы совершить!
- Или, по крайней мере, всласть пожить на проценты от вложенных капиталов, - пошутил Монж.
У меня возникли тревожные мысли. Уж не из-за этого ли на самом деле они задумали вторжение в Египет?.. Не только потому, что он мог стать новой колонией, но и потому, что оттуда тянулись истоки вечной жизни? Неужели именно по этой причине так много людей заинтересовалось моим медальоном?
- Все это относится к области мифологии и философских аллегорий, - усмехнулся Бертолле. - Разве не все люди боятся смерти и мечтают избежать ее? И однако смерть неизбежно поджидает всех, включая и египтян.
Генерал Дезе выплыл из дремотного состояния.
- Христиане верят в иной вид вечной жизни, - мягко заметил он.
- Но если христиане лишь молятся о ней, то египтяне всерьез готовятся к ней, пакуя вещички, - возразил Вентюр. - Подобно народам многих ранних цивилизаций, они притаскивают в свои гробницы все, что может понадобиться для путешествия в ином мире. А вот светильники берут далеко не всегда, что, по всей вероятности, не случайно. Эти гробницы зачастую набиты сокровищами. "Пожалуйста, пришлите нам золота, - писали соперничающие правители фараонам, - ведь золота у вас больше, чем грязи".
- Вот такая вера по мне, - радостно пробасил генерал Дюма. - Ощутимая, весомая вера.
- Возможно, они теперь живут в иной ипостаси, как цыгане, - громко произнес я.
- Что?
- Цыгане, потомки египтян. Они утверждают, что их род пошел от египетских жрецов.
- Или они являются к нам в виде Сен-Жермена или Калиостро, - добавил Тальма. - Эти люди утверждали, что прожили на земле тысячелетия и в свое время задушевно беседовали с Иисусом и Клеопатрой. Вдруг все это правда?
Бертолле усмехнулся.
- Правда в том, что Калиостро абсолютно мертв; солдаты раскопали его могилу в папской тюрьме и выпили за его здоровье вина из его собственного черепа.
- Если только этот череп действительно принадлежал ему, - упорно гнул свою линию Тальма.
- А вам известно, что масоны египетского обряда утверждают, будто стоят на пороге открытия таинственного могущества и древней магии? - спросил Наполеон.
- Эта египетская ложа стремится лишь извратить основы свободного масонства, - возразил Тальма. - Вместо того чтобы следовать светлым нравственным заветам Великого Архитектора, эти еретики погрузились во мрак оккультизма. Калиостро создал извращенную масонскую ложу, допускающую участие женщин в сексуальных обрядах. Они будут использовать древние силы в своих корыстных целях, а не ради блага всего человечества. Просто позор, что они завоевали известную популярность в Париже и совратили таких людей, как граф Силано. Истинные масоны не признают их.
Наполеон улыбнулся.
- Поэтому вы с вашим американским другом должны открыть эти секреты первыми!
Тальма кивнул.
- И использовать их для общего блага, а не для их темных целей.
Мне вспомнилась легенда Стефана, в которой рассказывалось, что египтяне скрыли свои тайны, решив дождаться того времени, когда люди достигнут морального и научного совершенства. И вот мы явимся за ними на кораблях, оснащенных тысячами пушек.
* * *
На завоевание средиземноморского острова Мальта потребовался один день, оно стоило жизни трем французам и четырех месяцев предварительных разведывательных операций, переговоров и взяток. Этот Мальтийский орден являлся своеобразным средневековым анахронизмом, и сотни три его рыцарей, половину из которых составляли французы, больше интересовались приличными пенсионами, чем славной кончиной. После чисто формальной короткой обороны они сдались на милость завоевателя. Нашего геолога Доломье, с позором изгнанного из ордена после его юношеской дуэли, радушно, как блудного сына, приняли обратно, и он помог провести переговоры о капитуляции. Мальта перешла во владение Франции, Великому магистру назначили пенсион как главе ложи в Германии, и Бонапарт с полным знанием дела приступил к изъятию сокровищ острова, как всегда поступал в Италии.
Он оставил рыцарям обломок Истинного креста и иссохшую длань Иоанна Крестителя. Казна Франции обогатилась на пять миллионов франков золотом, огромную коллекцию столового серебра и не менее обширную коллекцию драгоценных ювелирных изделий из церкви Святого Иоанна. Большинство этих трофейных сокровищ осело в трюме "Ориента". Наполеон также отменил рабство и приказал всем мальтийцам носить трехцветную кокарду. После реорганизации благотворительного приюта и почты шестьдесят мальчиков из богатых семей отправили на учебу в Париж, в местной школе ввели новую систему обучения, а в островном гарнизоне оставили пять тысяч защитников. Так прошла предварительная демонстрация разумного сочетания грабежа и реформ, которые Наполеон рассчитывал завершить в Египте.
Именно на Мальте Тальма пришел ко мне и с восторгом поведал о своем последнем открытии.
- Представляешь, здесь был Калиостро! - воскликнул он.
- Где?
- На этом острове! Рыцари рассказали мне, что он заезжал сюда четверть века назад, в компании со своим греческим наставником Альтотасом. Здесь же он встретился с Кольмером. Эти мудрецы устроили тут совещание с самим Великим магистром Мальтийского ордена и выяснили, что привезли рыцари-храмовники из Иерусалима.
- И что дальше?
- Вероятно, тогда-то он и обнаружил этот медальон в сокровищнице Мальтийского ордена! Неужели ты не понимаешь, Итан? Получается, что мы словно идем по его следам. Судьба начала работать.
Вновь мне вспомнились рассказы Стефана о Цезаре и Клеопатре, о крестоносцах и правителях и о многовековых поисках, неизменно занимавших умы людей.
- А что, разве кто-то из здешних рыцарей помнит эту штуковину или знает о ее предназначении?
- Нет. Но мы на верном пути. Можно мне еще разок взглянуть на нее?
- Я спрятал медальон в надежном месте, поскольку его вид вызывает у людей нездоровый интерес. - При всем моем доверии к Тальма мне не хотелось никому показывать загадочный талисман после жутких рассказов Стефана о том, что случилось в исторически обозримом прошлом с владевшими им людьми. Наши ученые знали о его существовании, но я отказался отдать им его для исследования.
- Но как же мы разгадаем эту древнюю тайну, если ты будешь все время прятать его?
- Давай для начала довезем его в целости и сохранности до Египта.
Тальма выглядел разочарованным.
Чуть больше чем через неделю наша армада вновь вышла в море, взяв курс на восток, в сторону Александрии. Распространился слух, что англичане по-прежнему гонятся за нами, но мы не заметили никаких признаков преследования. Позже мы узнали, что эскадра Нельсона в темноте проскочила мимо нашего флота, о чем обе стороны тогда даже не догадывались.
Тянулся один из тех вечеров, когда солдаты спасались от скуки, обыгрывая друг друга в счет будущих трофеев, а Бертолле пригласил меня сопроводить его на самую нижнюю палубу "Ориента".
- Пора, месье Гейдж, начинать отрабатывать наше содержание.
Мы спустились во мрак, слабо освещаемый фонарями; лежащие бок о бок в гамаках люди походили на куколок ночных бабочек; они покашливали и храпели, а самые молодые и успевшие стосковаться по дому тихо плакали всю ночь напролет. Поскрипывали корабельные шпангоуты. С глухим шипением бились о борт морские волны, вода медленно, как сироп, просачивалась сквозь законопаченные корабельные швы. Моряки стояли на вахте возле складов боеприпасов и сокровищ, их штыки поблескивали, словно ледяные иглы. Пригнувшись, мы вступили в пещеру Аладдина - набитый сокровищами трюм. Математик Монж уже поджидал нас, сидя на обитом медью сундуке. Его одиночество скрашивал очередной статный офицер, который в основном молча слушал большинство наших философских рассуждений. Этого молодого географа и картографа звали Эдме Франсуа Жомар. Именно Жомар станет моим наставником в исследовании тайн пирамид. В его темных глазах светился живой ум, и, кроме того, он притащил на борт дорожный сундук, набитый книгами древних авторов.
Мой интерес к его присутствию заглушило содержимое этого отсека. Здесь хранились сокровища Мальты и львиная доля жалованья французской армии. Заполненные доверху ящики поблескивали монетами, точно пчелиные соты с медом. В мешках покоились пережившие века драгоценные религиозные реликвии. Груда золотых слитков напоминала пламенеющие бруски кампешевого дерева. Малая толика этих сокровищ могла бы обеспечить кому угодно безбедную жизнь.
- Даже не думайте… - усмехнувшись, сказал химик.
- Mon dieu! Будь я на месте Бонапарта, то прямо сейчас вышел бы в отставку.
- Ему не нужны деньги, ему нужна власть, - возразил Монж.
- Деньги ему, впрочем, тоже нужны, - внес поправку Бертолле. - В этой армии он стал одним из самых богатых офицеров. Но его жена и родственники тратят его добычу быстрее, чем он успевает награбить. Он вместе с братьями образовал целый корсиканский клан.
- А что же ему нужно от нас? - спросил я.
- Знания. Объяснения. Дешифровка. Верно, Жомар?
- Генерал особенно интересуется математикой, - сказал молодой офицер.
- Математикой?
- Математика является основой военного искусства, - заметил Жомар. - При надлежащем воспитании солдаты противоборствующих сторон не слишком отличаются храбростью. Преимущества дает превосходство в численности и огневой мощи во время наступления. А для этого требуются не только солдаты, но и провиант, фураж, упряжные и вьючные животные, черный порох и приличные дороги. Необходимо точно рассчитать требуемые запасы, скорость передвижения войск, чтобы оказаться в нужное время в нужном месте. Наполеон сказал, что больше всего ценит офицеров, которые умеют вести расчеты.
- Причем рассчитывать можно по-разному, - добавил Монж. - Вот Жомар у нас изучает древних классиков, и Наполеон хочет, чтобы он освоил новые методы расчета. К примеру, Диодор Сицилийский, в числе других древних ученых, считал, что Великая пирамида является своеобразной математической загадкой, верно, Эдме?
- Да, Диодор полагал, что в размерах египетской Великой пирамиды отражена в каком-то виде карта Земли, - пояснил Жомар. - Освободив страну, мы проведем измерения этого сооружения для подтверждения такой точки зрения. Греков и римлян не меньше нашего озадачивала цель строительства грандиозных пирамид, потому-то Диодор и выдвинул упомянутую версию. Стали бы люди надрываться над простой гробницей, особенно учитывая, что в ней не обнаружили никаких мумий и сокровищ? Геродот утверждает, что фараона в действительности захоронили на острове какой-то подземной реки, протекающей в глубинах земли, под основанием самого памятника.
- То есть пирамида служит просто могильной плитой, памятным надгробием?
- Или предостережением. А может быть, наряду с размерами, устройство ее туннелей обеспечивает какого-то рода вычисления. - Жомар пожал плечами. - Кто знает, ведь древние строители не оставили никаких письменных указаний.
- Почему же не оставили? Египтяне по всему миру рассеяли свои послания, которые никто пока не способен расшифровать, - сказал Монж. - А вот что я хотел вам показать. Взгляните-ка сюда. Наполеон взял с собой этот трофей, захваченный нашими войсками в Италии.
Химик сдернул украшенное вышивкой покрывало, и нашим глазам предстала бронзовая пластина размером с большое обеденное блюдо, покрытая эмалью и серебром. Гравировка представляла собой ряды расположенных друг над другом замысловатых живописных картинок, выполненных в древнем египетском стиле. Череду богов, богинь и иероглифов опоясывал бордюр причудливых животных, цветов и деревьев.
- Это табличка Исиды, некогда принадлежавшая кардиналу Бембо.
- И что означают все эти рисунки? - спросил я.
- Вот на этот вопрос и ждет от нас ответа генерал. Много столетий ученые полагали, что здесь представлено зашифрованное послание. Согласно легенде, Платону открылись сокровенные тайны в некоем подземном зале под самой большой египетской пирамидой. Возможно, на этой пластине запечатлен план или схематическое расположение таких залов. Однако о существовании подобных помещений никому ничего не известно. Надеюсь, ваш медальон поможет нам разгадать тайну этой таблички.
Маловероятно. Резьба на моей подвеске выглядела топорной работой в сравнении с филигранной отделкой бронзового изделия. Застывшие в движении фигурки отличались ангельским изяществом. Затейливые головные уборы поражали своими размерами, впечатляюще выглядели даже сидящие бабуины и вышагивающий крупный рогатый скот. Женщины распростерли орлиные крылья. А мужчинам приладили головы собак и птиц. Грозное могущество тронов подчеркивали львы и крокодилы.
- Нет, мой медальон гораздо более грубой выделки.
- Вам придется изучить эту табличку и попытаться открыть ее тайное значение, прежде чем мы достигнем знаменитых руин в окрестностях Каира. На этих картинках, к примеру, много посохов. Не являются ли они жезлами магической силы? И не связана ли она с электричеством? Не помогут ли ваши исследования претворению в жизнь идеалов революции?
Люди, озадачившиеся этими вопросами, считались светилами в научном мире. А я раздобыл свою подвеску в игорном доме. Однако решение этих головоломок сулило мне прибыльное вознаграждение, не говоря уже о помиловании. Подсчитывая фигурки, я с удивлением отметил, что головные уборы некоторых из них выглядят более величественно.
- Вот интересно, - задумчиво произнес я. - Здесь двадцать одна основная фигура, столько же карт Таро было в гадальной колоде, что я видел у цыган.
- Да, занятно, - отозвался Монж. - Что, если египтяне предсказывали будущее по этой пластине?
Я пожал плечами.
- Или им просто нравилось украшать свои дома изящно сделанными вещицами.
- Мы сделали с него копию, которую вы можете унести к себе в каюту. - Он подошел к другому сундуку. - Еще одно загадочное изделие наши солдаты обнаружили в той самой крепости, где томился в тюрьме Калиостро. Я велел доставить его сюда, узнав от Бертолле о вашем приобретении.
Он показал нам нечто напоминающее обеденную тарелку с вырезанной серединой, то есть широкий обод, состоящий из трех вложенных друг в друга колец. На этих кольцах были изображены символические знаки солнца, луны, звезд и знаков зодиака. Они вращались, так что символы солнца и луны меняли свое положение относительно других знаков. Таинственная игрушка.
- Думаю, это какой-то календарь, - сказал Монж. - Перемещая круг символов, вероятно, можно определять какие-то будущие состояния или даты. Но непонятно, какие именно даты и зачем их требовалось устанавливать. Есть мнение, что это связано с прецессией равноденствий.
- С какой процессией?
- С предварением. Древняя религия основывалась на изучении небесного свода, - пояснил Жомар. - Имеющие определенные очертания созвездия совершали по небу предсказуемые пути, их считали живыми существами, управляющими судьбами людей. Египтяне разделили небосвод на двенадцать знаков зодиака, изобразили зодиакальный круг в виде плоскости, разделив его на двенадцать зон видимого горизонта. Причем ежегодно в один и тот же день - скажем, двадцать первого марта, в день весеннего равноденствия, когда длительности дня и ночи совпадают, - Солнце восходит под одним и тем же знаком зодиака.
Я решил не заострять внимания на том, что молодой офицер предпочел использовать традиционный григорианский календарь вместо революционного нововведения.
- Однако точное место его восхода все-таки неизвестно. Каждый год зодиакальный цикл завершается немного раньше относительно видимого кругового пути Солнца среди звезд, поскольку колебания Земли относительно своей оси подобны вращению конуса на шпиле, эта ось совершает в небе оборот с периодом, равным двадцати шести тысячам лет. За длительные периоды времени это видимое относительное положение созвездий заметно сдвигается. Двадцать первого марта нынешнего года Солнце, так же как во времена Христа, встало в созвездии Рыб. Наверное, именно поэтому ранние христиане выбрали рыбу своим символом. Но до рождения Иисуса двадцать первого марта Солнце вставало в созвездии Овна, эпоха которого продолжалась на земле две тысячи сто шестьдесят лет. Ей предшествовала эпоха Тельца, в которую, быть может, и построили эти пирамиды. Эпоху Рыб по прошествии очередных двух тысяч ста шестидесяти лет сменит эпоха Водолея.
- Водолей особо почитался египтянами, - добавил Монж. - Многие полагают, что знаки зодиака придумали греки, но на самом деле они появились гораздо раньше, одни в Вавилоне, а другие - в Египте. Изливающий кувшины воды Водолей символизировал ежегодный подъем воды в Ниле, жизненно важный для удобрения и орошения полей в Египте. Первая человеческая цивилизация зародилась в самом удивительном месте на земле: Сад Эдема, зеленый речной оазис посреди негостеприимной пустыни, страна неизменно жаркого солнца и редких дождей, снабжаемая водой из реки, истоки которой до сих пор неизвестны. Защищаемая от врагов Сахарой и Аравийскими пустынями, она неизменно процветала в этом полном контрастов мире благодаря таинственному ежегодному циклу под сводом безоблачного звездного купола, и этот мир идеально подходил для зарождения и развития религии.
- То есть это устройство вычисления годового цикла Нила?
- Возможно. Или по нему вычисляли благоприятное время для каких-то обрядов или действий. И мы надеемся, что вы поможете нам разгадать, чем же именно они занимались.
- И кто же мог сделать такой календарь?
- Нам неизвестно, - ответил Монж. - Мы впервые встречаем такую символику, и у мальтийских рыцарей нет никаких записей по поводу происхождения этой реликвии. Ее могли изготовить как иудеи, так и египтяне, греки, вавилоняне или вовсе никому не известный народ.
- Несомненно, месье Монж, эта задачка для вашего ума, не для моего. Вы же математик. Я постараюсь помочь, чем смогу.