Но Портер твердо знал: нет. Он приезжал сюда несколько раз, чтобы убедиться, что воспоминания Кхулуда настоящие. Что семья мальчика не пытается выжать побольше денег из Найлы, как часто бывало в этих краях. Кхулуд знал то, что лишь Найла могла подтвердить или опровергнуть. Насколько доктор мог судить, именно эти воспоминания подтверждали, что Кхулуд был раньше другим человеком.
Найла углубилась в события их общей жизни.
– Ему было все равно, что о нем подумают, он все равно носил эти глупые штаны. Потому что сам смог их купить. На большее денег у него не было.– Она посмотрела на мальчика.– Помнишь, как ты его дразнил? Что ты говорил?
Кхулуд открыл было рот, но тут же замялся. Облачко неуверенности скользнуло по его лицу. Он потянулся рукой к матери. Найла ударилась в слезы.
Портер осторожно перевел дыхание.
– Подробности могут стереться,– сказал он.– Поэтому воспоминания часто бывают обрывочными.
– Может, мы не должны вспоминать прошлое,– печально заметила Найла.– И память о прошлой жизни – это ошибка.
– Возможно.
Найла вытерла слезы и погладила влажными пальцами лицо мальчика. Вокруг глаз и бровей Кхулуда виднелась россыпь родимых пятен.
– Откуда взялись эти родинки?
Кхулуд не мог ответить на этот вопрос. А Портер мог. Он видел множество подобных отметин. Одну женщину из Индии убили в собственной постели и подожгли дом. Она сгорела, лежа на шерстяном матрасе, набитом соломой. В следующей жизни на ее теле появилась россыпь родинок, словно отпечаток соломы из матраса.
Еще был случай с Кемилем Фахрици, турком, у которого была кровоточащая родинка под подбородком и проплешинка на макушке. Фахрици помнил, что прежде был бандитом. Когда его накрыла полиция, он застрелился. И расположение нынешних родинок точно соответствовало следам его ранений, описанных в полицейском протоколе.
Родинки показывали физический вред, который был нанесен возрожденной душе в прошлой жизни.
Что касается Самира, то его лицо было изрезано осколками ветрового стекла.
– Он ослеп перед смертью,– тихо проронил Портер.
Найла вздрогнула, стараясь держать себя в руках. Еще бы! Как она могла позабыть?
– Вы не могли бы оставить нас наедине? – попросила женщина, не сводя взгляда с маленького мальчика, ради которого она ехала так долго.
Портеру, конечно, хотелось остаться и посмотреть, как будут возрождаться отношения этих двоих людей, но он сдержался.
Мать Кхулуда поспешно предложила отдохнуть на заднем дворе. Она приготовила лимонад, так что можно будет освежиться.
Слабое утешение, но Портер все равно поблагодарил ее. Он вышел во двор и налил себе стакан питья. Где-то рокотал мотор, тревожа знойную тишину поселка.
По главной дороге катил "мерседес" Аль-Сури, за ним следовала незнакомая машина. В салоне сидели трое незнакомых доктору мужчин, лица которых вовсе не светились дружелюбием.
Не успев вылезти из машины, Аль-Сури поделился своими проблемами.
– Их послала семья,– сообщил он.– Но я им не доверяю.
Самый крупный из троих, шумно дыша, протянул Портеру зеленый блокнот.
– Очень странно. Никто из чужаков не мог этого знать. Портер взял блокнот и спрятал его в папку.
– У вас есть ребенок-натик. Он читал мои заметки?
– Натак знает о них,– ответил мужчина.
"Натик" – значит "тот, кто говорит о прошлой жизни". Но мужчина употребил слово "натак", женского рода. Портер не подозревал, что это девочка.
– Моя племянница встретится с вами.
Портер почувствовал, как у него на затылке зашевелились волоски.
– Она расскажет о "седьмом испытании". Но после этого вы больше никогда ее не увидите. Мы не хотим вмешиваться.
Вот так – живешь-живешь, и в конце концов кто-то подтверждает, что "седьмое испытание" существует на самом деле.
Самый высокий из друзов шагнул вперед, держа в руках небольшой мешок из ткани. Он определенно собирался надеть его на голову Портеру.
С завязанными глазами эти люди могут отвезти его к девочке, а могут и легко убить. Портеру предстояло довериться им. Иначе он никогда не узнает, что его ждет. И в следующий раз его попросту сюда не пустят.
Подтверждая его мысли, прозвучал ультиматум:
– Либо ты идешь сейчас, либо не идешь никогда.
Аль-Сури выругался по-арабски.
– Не верь им.
Портер решился.
– Придется.
Он подошел к машине. Все, что доктор мог сказать: автомобиль был большой и черный. Он понадеялся, что Аль-Сури запомнит приметы машины.
– Если я не вернусь до заката, отвези Найлу обратно к мужу.
Портер забрался на заднее сиденье. Его прошиб холодный пот, когда высокий друз обернул его голову мешком и затянул завязку вокруг шеи. Кажется, его не волновало, сможет ли Портер нормально дышать под тканью.
Хлопнули дверцы, и, прежде чем Аль-Сури успел попрощаться, машина бесцеремонно сорвалась с места.
Айша
Сколько же они ехали? Час? Два? Машина тряслась и подпрыгивала. После нескольких поворотов Портер сбился со счета и перестал понимать, в какую сторону они едут. Он решил, что его везут по каким-то проселочным дорогам. Но разве можешь быть в чем-то уверен, если через ткань мешка на голове не видно ничего, кроме слабого света? Единственное, что доктор узнал наверняка,– на этой дороге не было ни одного ровного участка, которого хватило бы больше чем на пару минут. Похоже, машина углублялась в горы.
Из радиоприемника лилась громкая музыка – видимо, чтобы помешать пленнику определить путь по звукам.
Говорили мало. Его везли по просьбе натак, другой причины не было. Он никому не был нужен, кроме нее.
Машина остановилась. Все молчали. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем двигатель окончательно умолк.
Портер услышал, как щелкнула, открываясь, дверца автомобиля. Кто-то вышел из машины. Открылась вторая дверь.
Его выволокли наружу.
– Стой здесь.
Портер подчинился. Он пытался сглотнуть, но во рту пересохло. Послышался разговор. Спорщики пришли к какому-то решению. Что они собираются с ним сделать?
Доктор трепетал, оставшись наедине со своими страхами. Он слышал только собственное сбивчивое дыхание.
Наконец с его головы стянули мешок и дали время, чтобы глаза привыкли к яркому свету.
Двигатель машины зарокотал, и она унеслась прочь. Портер остался наедине с крупным мужчиной, который протянул ему блокнот и кивнул в сторону ворот.
– Айша ждет.
Девочка сидела в тени высокого кипариса и что-то решительно чиркала в толстой, изрядно потрепанной книге в ярко-алой обложке. Ей было не больше девяти лет, черные волосы обрамляли ее личико, не по-детски строгое. Вскоре она наденет на голову платок, по обычаям их племени.
Портер подошел ближе. Он чувствовал себя неловко. Присев у кипариса, спиной к дереву, он увидел через открытую дверь дома комнату, заполненную родственниками девочки. Все они настороженно следили за пришельцем.
– Они боятся тебя,– промолвила девочка.
– Я для них чужак.
– Я не боюсь чужаков.
В дверях появился хмурый молодой парень призывного возраста. Портер понял, что это – предупреждение.
– Мой брат. Он говорит, что западные люди постепенно вымирают. А еще, что неверные не смогут возродиться.
– Мы – две разные, воюющие между собой культуры. Это наша история. Возможно, судьба.
Айша подняла голову. Ее лицо просветлело.
– Ты уверен, что мы разные, ты и я?
"Она знает!"
Портер понаблюдал за тем, как она рисует. У ее ног лежала газета. Сосредоточенно водя карандашом по странице, она завела волосы за ухо, открывая круглую родинку на виске. Такую же, как у него самого.
"Родинки – следы от ран в прошлой жизни".
– Почему ты выбрал зеленый цвет для своих воспоминаний?
Ее карандаш легко скользил по бумаге, легкими штрихами воссоздавая портрет. Девочка была талантливей, чем все знакомые Портеру взрослые художники.
Серьезность разговора пугала доктора.
– Не понимаю.
– Твой блокнот зеленый.
Портер думал об этом, но ответа так и не нашел.
– Я был молодой, такой же, как и ты сейчас. Это было наитие. Однажды утром я проснулся и почувствовал потребность взяться за перо. Родители решили, что мои записи – обычные выдумки.
Тут он понял, что портрет, который Айша рисовала в книге,– портрет ребенка.
Остро заточенным концом карандаша она осторожно выделила пухлые ангельские щечки.
– Зеленый – интересный выбор. Случайностей не бывает. У нас, друзов, есть пять священных цветов. Желтый – аль-калима. Желтый – это слово. Синий – ас-сахик, духовная сила, сила воли. Белый определяет реальность того, что дает сила синего цвета. Но ты выбрал аль-акль. Зеленый – это разум, а разум постигает истину. Ты избрал зеленый цвет, потому что ты понимаешь разум.
– Я психиатр, если ты это имеешь в виду.
– В этой жизни,– добавила девочка.
Портер пригляделся с ней повнимательней. Айша держала в пальцах карандаш очень знакомым способом – его собственным. Девятилетняя девочка была такой же, что и он в детстве,– мудрой и всезнающей, вынужденной сражаться с ночными кошмарами и постигать их.
Айша сидела в тени, покрывая страницу карандашными штрихами. Закончив рисунок, она протянула книжку Портеру.
– Готово,– сказала девочка.– Настало "седьмое испытание".
Голова младенца, не больше месяца от роду, была отрезана и насажена на палку.
Портер застыл от ужаса. Потом перелистал страницы. Книгу заполняли записки на разных языках и непристойные, жуткие рисунки и наброски. Доктор ужаснулся не тому, что эти рисунки были страшными, а тому, что когда-то он сам рисовал эти кровавые и мерзкие сцены. Содержание красной книги девочки напоминало зеленый блокнот доктора. Большинство набросков совпадало во всех подробностях.
Это приходило в ночных кошмарах к мальчику с молочной фермы неподалеку от Кентербери. Интуиция увела его вдаль от зеленых берегов Англии, на поиски истины. Такова была его жизнь.
– Это для него,– сказала Айша.– Для того, кого ты поведешь.
"О ком это она?"
– Эта книга красная,– продолжала девочка.– Красный – ах-нахтс. Душа. То, что я писала, предназначается для души Киклада.
"Киклад".
Он впервые слышал, как это имя слетает с чужих губ, а не его собственных. Это наполнило сердце доктора странной уверенностью.
– Но есть и другие,– добавила она.– Шестая книга черная. Черный – цвет отчаяния, хаоса, душевной гибели.
– А седьмая?
Лицо девочки стало задумчивым.
– Седьмая – это книга, которая есть в каждом из нас. Веди его по шести, чтобы он понял, кто он такой. Нить судьбы Киклада похожа на канат, который перетерся. Ты должен соединить концы этого каната.
Она положила красную книгу поверх зеленого блокнота Портера.
Айша расправила плечи, словно с них свалился тяжкий груз.
– Я не могу отправиться с тобой. Но испытание должно свершиться, а тебе предстоит проследить за этим. Это твой жребий.
В глубине души Портера шевельнулась холодная неуверенность. Ему стало нехорошо, но Айша, кажется, чувствовала то же самое.
– Кого я должен вести?
– Ах, солнце сегодня такое жаркое!
Портер запнулся, прежде чем ответить.
– Да.
– Ты видишь свою тень?
Портер скосил глаза на землю. Он вытянул руку и пошевелил пальцами, наблюдая за покорными движениями тени.
– Присмотрись внимательней. Ты никогда не думал, что ты – это твоя тень?
– Нет. Вот моя тень.
– А если это отражение? Или вспомни свои сны. Это ты?
– Нет, конечно.
– Сущность вернувшейся души определяет нас – моваххидун.
Моваххидун – одно из самоназваний друзов. Они монотеисты, верующие в единого бога, бесконечного и непознаваемого. Их религия начиналась как исламская секта, хотя ислам давно отрекся от нее.
– Как тень или отражение, мы не способны отделить себя от нашего физического тела. Наши тела – одежды для души. Но я чувствую вовсе не то, во что должна верить по традициям моей семьи.
Она подняла с земли газету и протянула ее Портеру. Это был последний выпуск "Интернешнл геральд трибьюн", в котором публиковались выдержки из "Нью-Йорк таймс" и "Вашингтон пост".
Этот выпуск печатался в Париже. Ничего особенного в нем не было. Пока девочка листала страницы, Портеру не бросился в глаза ни один яркий заголовок.
Доктор ничего не понимал.
– Мой дядя часто бывает в Европе по делам. Каждую неделю он присылает мне что-нибудь почитать. Говорит, что я должна знать, что происходит в мире. Милый, славный человек. Я знаю все лучше его. Скажи, что ты видишь?
В центре страницы была напечатана фотография, на которой вступили в поединок двое мужчин. Хлестал дождь. Двое бились на улице современного Нью-Йорка, словно древние воины. "Коп сражается с бандитом".
По спине Портера пробежал холодок.
– Тело – лишь одежда, а лицо – маска. Но ты знаешь это лицо. Мы оба его рисовали. Когда-то мы были этим человеком.
Портер прочитал статью. Он всегда знал то, что сейчас подтвердила эта девочка: есть люди, которые являются реинкарнациями одной души. Живым парадоксом.
День еще не перешел в ночь, а доктор уже купил билет в Нью-Йорк и закончил свои дела в Бейруте. Он знал, что обратно ему не суждено вернуться.
В Нью-Йорке ждал человек, чьей живой реинкарнацией был сам Портер. Человек, который был младше его. И этот человек еще не умер.
Книга вторая
Познать себя? Если бы я познал себя, я бы в страхе убежал.
Гете
Пробуждение
Он упал на заднее сиденье "седана". Во рту пересохло, язык покрывала противная слизь. Шевелиться было тяжело. Он ткнулся лицом в черную обивку салона, но жесткая кожа неприятно липла к щеке, и он отпрянул. Волосы свалялись от пота, грязи и крови. Машина стояла на месте.
Сколько же времени прошло?
– От тебя воняет,– послышался раздраженный голос.– Он не захочет тебя таким видеть.
Ген вытер глаза от набежавшего пота и вылез из машины. Его голос звучал хрипло, а лицо непонимающе кривилось.
– Кто ты?
Женщина нетерпеливо вздохнула.
– Каждый раз одно и то же!
Ген стоял, пошатываясь, как новорожденный жеребенок. Он захлопнул дверцу трясущейся рукой. Бетонный пол подземного гаража приятно холодил босые ноги.
Над головой вспыхнули лампы. Загудели кондиционеры, перегоняя по трубам свежий воздух в подземное помещение.
У незнакомки были длинные золотисто-рыжие волосы и жгучие черные глаза. Почему-то она казалась знакомой, хотя он не мог припомнить ее лица.
– Ты сделал глупость. Откровенную глупость!
– А что я сделал?
– Не надо изображать дурачка. Я тебя слишком хорошо знаю.
Гену было не по себе. Он чувствовал себя неуверенно.
– Я не подумал.
– Это точно.
Она подошла к выходу, у которого стояли, вытянувшись в струнку, двое здоровенных охранников, и помахала пропуском перед сканером. Тяжелая металлическая дверь скользнула в сторону.
– Идем.
– Где я?
– А ты как думаешь?
– Не знаю.
– Это побочный эффект. Такое случалось уже много раз. Скоро все встанет на свои места. Идем.
Ген стоял и упрямо смотрел на нее. Женщина вздохнула и подошла к нему. Взяла его за руку и нежно погладила израненные пальцы.
– Считай, что это у тебя регресс в дикое состояние.
Он ничего не ответил.
Незнакомка потянула его за руку.
– Пойдем же,– мягко произнесла она и, словно ребенка, провела Гена через дверь.
Стены были из простого серого бетона. Окна в кабинетах – большие и безликие. На каждом повороте – охрана. Красные светодиодные огоньки цепью светились под потолком, обозначая маленькие видеокамеры в стальных корпусах. На первом этаже их было так много, что Ген сбился со счета.
Незнакомка шла, крепко держа его за руку, время от времени предъявляя пропуск. Они долго петляли по коридорам. Женщина никому не сказала ни слова, ни разу не познакомила его ни с кем. И не позволяла ни на что отвлекаться.
В этом здании все казалось таким правильным и по-военному упорядоченным, что у Гена помимо воли возникло ощущение, что он находится в нужном месте. Слабо забрезжили какие-то нечеткие воспоминания. Он знал это место, но в прошлый раз он словно глядел на него чужими глазами.
Они зашли в комнату, вдоль стен которой виднелись стальные однотипные двери-панели. Женщина кивнула на соседнюю комнатку, откуда доносилось журчание воды, и сказала:
– Надеюсь, когда я приду сюда опять, ты будешь готов.
Ген растерянно оглядел череду безликих панелей.
– Который шкаф мой?
– Любой. Они не заперты.
– Не хотелось бы случайно взять чужую одежду.
– Почти у всех, кто тут живет, одинаковый размер. Найдешь то, что тебе подходит. Например, костюм. Я бы хотела, чтобы ты выглядел получше.
Голос слегка дрогнул, выдавая ее чувства. В нем слышалась неприязнь. Она злилась.
Она не двинулась с места, когда Ген повернулся к ней и спросил:
– Почему ты меня ненавидишь?
Женщина промолчала.
Ген подставил голову под щедрую струю воды в душевой. Понадобилось некоторое время, чтобы лужа грязи у его ног втянулась в сливное отверстие. Он взял кусок мыла и усердно намылил руки. Ногти оставили след на круглом боку мыла. Ген отправил кусок обратно в мыльницу, следя, чтобы он лег на место. Стерильная аккуратность душевой была заразительна.
Еще пять раз он брался за мыло, хотя и понимал, что грязь, которую он стремится смыть, залегла не на коже, а где-то гораздо глубже.
Где он? Кто эти люди? Что они хотят от него?
И как отсюда сбежать?
Он задрал голову, позволяя горячим каплям барабанить прямо по глазам. Так он чувствовал себя живым.
В настенном шкафчике Ген нашел полотенце и отправился исследовать гардероб. Строгий серый костюм он подобрал довольно быстро, а вот с туфлями пришлось повозиться.
Ген перемерил три пары, прежде чем остановил выбор на простых кожаных ботинках.
Он надел хрустящую белую рубашку, но от галстука решил отказаться. Все-таки не на собеседование идет. Те, кто его сюда притащили, явно хотят, чтобы он остался.
Но женщина с рыжими волосами считала иначе. Она вернулась и встала у двери, наблюдая за ним. После чего рассерженно покопалась в других шкафах и выудила что-то изящное и стильное, сшитое из итальянского шелка.
Потом завязала галстук у него под воротничком прекрасным виндзорским узлом. Она определенно умела обращаться с галстуками.
– Галстук отражает тело и дух своего хозяина. Ты должен производить хорошее впечатление.
– Зачем?
– Ты задаешь слишком много вопросов.
– А ты даешь слишком мало ответов.
Гнев этой странной женщины снова вырвался наружу. Она изо всех сил хлестнула его по лицу.
– Я здесь не для того, чтобы отвечать на твои вопросы.